Кленовые листья и забытые мелодии.

Ветер завывал в горах каменного леса Хуагуан, принося оттуда легкий аромат цветов Цинсинь. Розовые и оранжевые тона медленно сменялись глубокой чернотой. Звезды только начали выглядывать и усеивать холст наступающей ночи. Смертный уже был запятнан. Удивительно золотые глаза всматривались в долину внизу, а пальцы крепче сжали его копье. Запах пепла и злобы начал наполнять воздух. Его карма уже пробралась в тело человека. – Я потерял бдительность. В тот самый миг, когда Кадзуха подавился супом, что потом стекал с его подбородка, а глаза широко распахнулись, Сяо увидел веяния негативной энергии. Теплые оранжевые оттенки в его глазах уже были слегка опустошенными, холодными. А вялые движения говорили о том, что карма высасывает из него жизнь. Он запятнал Кадзуху. Сяо спрыгнул с уступа горного утеса. Он камнем полетел вниз, а ветер обволакивал его тело. Черные, как смоль, монстры с визгом набросились на Адепта. Их тела стали более бесформенными, чем прошлой ночью. Уродливые и омерзительные. Подняв оружие и взмахнув копьем, Якша приземлился. Облако пыли и грязи поднялось от столкновения. Здесь валялись какие-то останки монстров с прошлой ночи, и Сяо потянулся рукой за своей маской. – Быть разорванным кармическими узами. Прошептал, как молитву. Маска появилась на его лице. Искаженный шепот вырвался из глубины сознания и вцепился в рассудок. Мощная энергия расползлась по всему телу, он подтолкнул копье ногой. Оружие взмыло в воздух, закрутилось по инерции, а рука Адепта поднялась вверх и ухватила древко. Ноги подогнулись, и, оттолкнувшись от земли, Адепт взлетел вверх. Когти монстров потянулись к нему, искаженные крики эхом разносились по всей округе. – Исчезните! Сильным порывом ветра Якша приземлился. Копье ударилось о землю, и тысячи лезвий вырвались из её недр, что пронзали уродливые тела, заставляя кричать их в агонии боли. Пепел распространялся с каждой секундой, отравляя воздух. Еще одна группа монстров двинулась вперед, чтобы занять места своих павших товарищей, и Сяо это предвидел. Хватка на копье лишь стала крепче, и ноги снова оторвались от земли. Энергия анемо и ветер дули ему в спину, пока он находился в воздухе. Взрыв чистой энергии истребил группу монстров, а ноги повернулись по оси, чтобы разорвать огромного зверя. Его топор глухо упал на землю, разрубив существо надвое, и Сяо резко остановился. Золотые глаза одичали, а рычание вырвалось из груди. Никто из них не выживет сегодня ночью. Души проклятых ответили тем же. Еще больше существ выкарабкивалось из грязи и пыли. Прозрачные, как дым, пока их ноги не коснулись земли, и они не стали осязаемыми. Тёмная скверна пропитывала воздух, пока Сяо поменял хватку на своем копье. – Плачь. В ответ они лишь завизжали. Почерневшие лапы, копыта и ступни глухо стучали по земле. Шум вызвал оглушительный рев в скалистом лесу, и Сяо приготовился к их атаке. Ветер закружился вокруг него, прежде чем ноги вновь оторвались от поверхности, и он рванул вперед, чтобы вступить в бой. – Исчезните.

***

Несмотря на то, что ему велено было отдыхать, Кадзуха все же заставил себя встать с кровати и одеться. Измельченный лист остался на столе вместе с пустой миской. Ноги тихо перемещались по деревянному полу, а руки аккуратно держали потухший Глаз Бога. Металл, в который он был инкрустирован, похолодел от его прикосновения, и сердце невольно сжалось. Несколько мгновений он смотрел на него, прежде чем положил артефакт обратно на комод, сдернув свою одежду с деревянной поверхности. Мягкая цветная ткань зашуршала, когда он натягивал ее на себя. Шарф парень накинул на ключицы, оставляя конец на спине и обвязав ткань еще пару раз, прежде чем закрепить все. Затем он пристегнул наплечники и поножи. Надев последний элемент образа в виде обуви, Кадзуха откинул свой небольшой хвост назад. Пальцы как всегда осторожно обхватили пустой Глаз Бога и спрятали его в складках одежды. – Мне стоило попросить у Верр какую-нибудь книгу, прежде чем она ушла спать, – Кадзуха озвучил свою мысль. Его красные глаза бегали по всей красиво оформленной комнате. Ни одной книги или свитка не обнаружилось. Здесь было все необходимое для гостей, но ничего для досуга. А снова погружаться в мысли ему точно не хотелось. – Жаль, что я не могу пойти прогуляться, – Кадзуха фыркнул. Его брови нахмурились, а глаза сузились, глядя на балкон, где давно царила ночь. Хотя вряд ли он смог бы это сделать с больной лодыжкой. Это всего небольшое растяжение связок, но, если ногу напрягать слишком много, можно было усугубить положение. Кроме того, он обещал остаться здесь и отдохнуть. – Сегодняшний вечер будет долгим... Кадзуха резко остановился. Закатные глаза вмиг расширились, и взгляд метнулся к двери. В воздухе витал запах пепла и ярости. Затем он обернулся снова на балкон и задумался. Уже было темно. Солнце совсем недавно скрылось за горизонтом, а Сяо ушел до того, как исчезли последние проблески света. Якши не было бы поблизости, если бы эти существа не проявились где-то еще в Ли Юэ. – Но почему здесь этот запах? Внезапно раздался крик, что заставил Кадзуху рвануть к выходу. Пальцы схватились за ручку и быстро открыли деревянную дверь, когда за ней раздался еще и грохот, будто где-то что-то раскололось. Искаженные звуки раздавались с нижних этажей. Затем появились новые шумы. Вокруг него открывались двери, и люди шептались, пока внизу усиливались крики. Вслед за ними раздались и хлопки, поэтому Кадзуха моментально подбежал к перилам лестницы. Прильнув к ним и наклонившись телом, чтобы посмотреть что происходит, когда до него дошли булькающие звуки. Тогда закатные глаза расширились. Несколько из тех монстров, что он встретил прошлой ночью, находились у стойки регистрации. Верр пряталась под столом, а Улыбчивый Янь Сяо стоял перед ней. Две фигуры в форме хиличурлов находились напротив человека с ножом в руке, а третья рылась в комнате. Один из деревянных столиков в комнате разлетелся на куски. – Верр, возьми себя в руки, – Кадзуха услышал слова Янь Сяо. Его тело напряглось, и странник убрал руки с перил, готовясь призвать свой клинок. – Тебе нужно позвать Сяо, пока кто-нибудь из гостей не пострадал! Кадзуха замер. – Это не твоя битва. Его рука безвольно опустилась, и парень прикусил нижнюю губу. Он ничем не мог помочь. – Простой смертный не сможет даже поцарапать их. Кадзуха даже не мог причинить им вреда. Его Глаз Бога и клинок бесполезны, и он просто снова поранился бы. – Верр! – крикнул Янь Сяо. Красные глаза снова метнулись к стойке регистрации, где два существа бросились на повара. В руках у них были грубые дубинки, а третий, казалось, принюхивался к воздуху. Его голова медленно повернулась в сторону верхних этажей, и Кадзуха быстро отошел от перил. Резкое движение вызвало вспышку боли в его правом плече, и на него легла рука. Еще раз зашипев, но уже от прикосновения, странник убрал руку, когда к нему пришло осознание. Он быстро убрал ненужную ткань с места, где была рана. Пристальный взгляд вцепился в кожу, и тогда закатно-красные глаза расширились в шоке от открывшегося вида. Медленно отходя к стене сзади и врезавшись в нее, его пальцы задрожали. Существа внезапно затихли, и звуки тяжелых шагов постепенно приближались. Сердце Кадзухи бешено колотилось в груди, а рука снова прикрыла рану. Покой окончательно покинул его, стоило услышать шаги по лестнице. Они преследовали его. у̴̣͎̱̏̄͋̐͂̀̈́̚н̵͓͚̱̥́͆̂͐͂͑̃͝͠͠и̷̢̨̘͖̠̭̳͎̂ч̴̺͚͔͎̹͇̘̺͌͂́͊̈̈́т̵̢̡̛̤̯̜̱̤͚͓͛́͆̀̇̀̑̔͌о̴̨̩̝͗̈͗̈́͑͠ӂ̸̛͇̘͉͖͈̮̈̈́и̴͍͌т̷̛̣͚͖̱͔̜͕̬͊̂̉̒̾͌͂̈́̃ͅь̶̨̢̧̤̩̯̳̘̟̂̑̕͜ А шаги все приближались. Верр ахнула, а Янь Сяо выругался, в то время как Кадзуха судорожно вздохнул и зажмурился. Пальцы дрожали вокруг ткани, которую он все еще сжимал. Сердце бешено колотилось в груди. Кровь бурлила по всему телу, загудев в ушах. Лязг! Красные глаза распахнулись и обернулись на источник звука, то есть на пол. Потухший Глаз Бога, который лежал в складках его одежды, покатился по доскам и с грохотом остановился. Внезапно все звуки начали исчезать, оставив в сознании лишь... “Всегда найдутся смельчаки, готовые бросить вызов молнии”. Кадзуха рванулся вперед. Пальцы подхватили лежащий Глаз Бога, а ноги прыгнули на перила. Монстры как раз уже стояли на том самом полу, где был сам человек, и зеленые глаза-бусинки повернулись к нему. Его взгляд был скрыт челкой, а ветер окружил тело. Дубинки поднялись и замахали в его сторону, прежде чем он спрыгнул с перил и упал на нижний этаж. Мягко приземлившись около Янь Сяо, что испугался такой неожиданности, ветер около парня стих. – Кадзух... – Это все, что я могу сделать для вас, – прошептал Кадзуха. Монстры завизжали сверху и бросились вниз по лестнице. Верр вскочила на ноги и уставилась на него с явным страхом во взгляде. Выражение лица Янь Сяо было мрачным. – До свидания. Один монстр перепрыгнул через перила, и Кадзуха кинулся вперед к большой террасе гостиницы "Ваншу". Ветер вновь обвился вокруг него, и руки потянулись назад, чтобы расстегнуть планер на его спине. – Кадзуха! – закричала Верр. Янь Сяо быстро вытянул руку вперед, чтобы удержать её. – Пора идти... Существа вновь вернулись на нижний этаж. Тем временем Кадзуха оттолкнулся ногами, и спрыгнул с террасы. Его планер раскрылся и с помощью ветра странник мог лететь. Визг монстров эхом разнесся в ночном воздухе, что вскарабкались на перила, выпустив когти, тянущиеся за ним. В то время как те немногие люди, которые все еще находились у основания возвышающегося здания постоялого двора, в замешательстве смотрели на него снизу вверх. Ему нужно было убраться как можно дальше отсюда. В какое-нибудь открытое поле с большим пространством. Где он не мог быть обузой... Запах пепла за его спиной усилился. Глаза цвета красного клена расширились от тревоги, и его голова резко повернулась к террасе гостиницы. Монстры, что стояли там, исчезли, а на их месте стояла огромная, видоизмененная фигура. Когда они успе... Громкий рёв сотряс воздух, заставляя его дрожать. Все живые существа, что были в округе, убежали прочь от испуга, а люди на первом этаже в панике бросились в укрытие. Крики и шокированные вздохи стихли. Чудовище попятилось назад и взмыло в небо. – Н-не может быть... – СЯО! Из спины существа выросли крылья. Зазубренные и деформированные. Огромный силуэт закрыл собой луну, а когти рвались к человеку. Кадзуха замер, и, опустив руки, резко начал падать вниз, спрятав планер обратно. Земля стремительно приближалась, и рука потянулась к левому бедру. Собрав энергию анемо в свою ладонь, клинок вмиг появился в его руке. Пальцы сомкнулись вокруг рукояти, а ноги согнулись. Ветер вихрем налетел на него, снижая скорость полета. Короткая воздушная подушка остановила его падение, прежде чем ноги коснулись деревянных досок моста, ведущего к постоялому "Ваншу". Его лодыжка на мгновение пронзила все тело от боли. Красно-закатные глаза обернулись на тот самый балкон, с которого он спрыгнул. Верр опиралась на перила, а Улыбчивый Янь Сяо пытался затащить ее обратно в гостиницу. – СЯО! – она громко кричала. – ОНИ ЗДЕСЬ! ПОЖАЛУЙСТА! Кадзуха неловко улыбнулся и побежал к болоту Дихуа. Существо захлопало своими огромными крыльями. Эта сила привела ветра в неистовство, и вместе с этим запах гнева и пепла распространился по всей округе. Начал подниматься мягкий туман, и в темных уголках земли выползали неосязаемые формы, что были искажены и видоизменены до неузнаваемости. Они издавали странные звуки, наполненные жаждой мести. Кадзуха призвал ветер, чтобы перепрыгнуть одного из них и укрыться за деревянным домом, что был за каменным мостом. у̴̣͎̱̏̄͋̐͂̀̈́̚н̵͓͚̱̥́͆̂͐͂͑̃͝͠͠и̷̢̨̘͖̠̭̳͎̂ч̴̺͚͔͎̹͇̘̺͌͂́͊̈̈́т̵̢̡̛̤̯̜̱̤͚͓͛́͆̀̇̀̑̔͌о̴̨̩̝͗̈͗̈́͑͠ӂ̸̛͇̘͉͖͈̮̈̈́и̴͍͌т̷̛̣͚͖̱͔̜͕̬͊̂̉̒̾͌͂̈́̃ͅь̶̨̢̧̤̩̯̳̘̟̂̑̕͜ у̴̣͎̱̏̄͋̐͂̀̈́̚н̵͓͚̱̥́͆̂͐͂͑̃͝͠͠и̷̢̨̘͖̠̭̳͎̂ч̴̺͚͔͎̹͇̘̺͌͂́͊̈̈́т̵̢̡̛̤̯̜̱̤͚͓͛́͆̀̇̀̑̔͌о̴̨̩̝͗̈͗̈́͑͠ӂ̸̛͇̘͉͖͈̮̈̈́и̴͍͌т̷̛̣͚͖̱͔̜͕̬͊̂̉̒̾͌͂̈́̃ͅь̶̨̢̧̤̩̯̳̘̟̂̑̕͜ д̴̬͊͒̉̿̑̇̈̌̚͘е̵̡̺̟͒р̸̡̛̛͚͓͖̯̬̦̳͇̓͑͐̔̅͑̌̃е̸̨̤͖̼̹͈̮̻͊̌̚͜в̸̛̠̳͛́͐о̸̧̗̱̤̑͑͑̄̂̈́̿ у̴̣͎̱̏̄͋̐͂̀̈́̚н̵͓͚̱̥́͆̂͐͂͑̃͝͠͠и̷̢̨̘͖̠̭̳͎̂ч̴̺͚͔͎̹͇̘̺͌͂́͊̈̈́т̵̢̡̛̤̯̜̱̤͚͓͛́͆̀̇̀̑̔͌о̴̨̩̝͗̈͗̈́͑͠ӂ̸̛͇̘͉͖͈̮̈̈́и̴͍͌т̷̛̣͚͖̱͔̜͕̬͊̂̉̒̾͌͂̈́̃ͅь̶̨̢̧̤̩̯̳̘̟̂̑̕͜ д̴̬͊͒̉̿̑̇̈̌̚͘е̵̡̺̟͒р̸̡̛̛͚͓͖̯̬̦̳͇̓͑͐̔̅͑̌̃е̸̨̤͖̼̹͈̮̻͊̌̚͜в̸̛̠̳͛́͐о̸̧̗̱̤̑͑͑̄̂̈́̿ у̴̣͎̱̏̄͋̐͂̀̈́̚н̵͓͚̱̥́͆̂͐͂͑̃͝͠͠и̷̢̨̘͖̠̭̳͎̂ч̴̺͚͔͎̹͇̘̺͌͂́͊̈̈́т̵̢̡̛̤̯̜̱̤͚͓͛́͆̀̇̀̑̔͌о̴̨̩̝͗̈͗̈́͑͠ӂ̸̛͇̘͉͖͈̮̈̈́и̴͍͌т̷̛̣͚͖̱͔̜͕̬͊̂̉̒̾͌͂̈́̃ͅь̶̨̢̧̤̩̯̳̘̟̂̑̕͜ Визги и мучительные крики усилились, сотрясая воздух. Позади него раздавались тяжелые шаги. Кадзуха дрожал, тяжело дыша и убегая как можно дальше. Страх сжал его легкие и лишил возможности нормально дышать. УНИЧТОЖИТЬ! Ноги ступили на каменный мост. Тень скрыла луну, окутав ночь чернотой, прежде чем крылатое существо рухнуло на каменную поверхность моста, и Кадзуха замер на месте. Закатные глаза расширились от тревоги. Меч инстинктивно поднялся, а вода задрожала. Земля завибрировала под ногами странника, и монстры позади него завизжали призрачным хором. Вода резко поднялась к небу. Капли взметнулись в воздух и дождем посыпались на землю. Извилистые, отвратительно изломанные змеи появились из огромного озера и раскрыли свою огромную пасть. Зловещая аура постепенно охватила окружающих ее существ, и их мрачно-зеленое свечение сменилось красным. Сама земля замолчала, и Кадзуха почувствовал, как его меч выскользнул из руки и со звоном упал на землю. у̵̲̦̖̾̓̂м̷͍̒р̶̡̤̠̟͚͚̦͝и̷̛̖̭̭̩̝̯͔̔̐

***

Энергия анемо сочилась из земли. Последние крики затихли вдали от каменного леса Хуагуан. Сяо медленно встал, вырвав свое копье из тела поверженного монстра. Светящиеся бирюзовые лезвия вокруг него разлетелись на частицы энергии и, сверкая, исчезли. Пепел уносило ветром, и Якша тяжело вздохнул. Рука потянулась к маске, и золотые глаза взглянули на луну. В конце концов он уничтожил их всех... – СЯО! Кровь застыла в жилах. Рука замерла около лица, так и не успев сорвать маску, а глаза расширились. Верр. В ее голосе звучало отчаяние. Она была в гостинице Ваншу... – СЯО! ОНИ ЗДЕСЬ! ПОЖАЛУЙСТА! Ветер взвыл вокруг него. Копье исчезло, когда он перелетел через гору, а золотые глаза сфокусировались на постоялом дворе за тысячи миль отсюда. Туман из пепла обвевал здание, и Якша быстро начал собирать всю энергию анемо, что мог найти по пути. – Не подведи меня. Ветер собрался под его ногами и помогал прыгать вперед, обволакивая все тело стихией, рывками летя все ближе к месту назначения. У него было всего несколько минут. Может быть, даже меньше, если Улыбчивый Янь Сяо не сможет защитить Верр и гостей двора. И как только прольется кровь, души богов будут гноиться еще больше и придут в неистовство, ведь они будут уничтожать все и вся на своем пути, отчаянно желая разорвать мир на части... Его ноги коснулись вершины горы, вместе с порывом ветра, который швырнул его вперед над долиной, а в голове проносились тем временем разные мысли. – Со мной все будет в порядке. Это была моя вина... Я не должен был быть там. Вы оказались правы. Кадзуха. – Сяо. Иди помоги. Кадзухе повезло, что стрела не задела ничего жизненно важного, но нам нужно зашить рану. Стрела… Рана… – Разумеется. Я был бы самым настоящим глупцом, если бы снова попался на ту же удочку. Сегодня я никуда не собираюсь уходить. Кадзуха был запятнан. – Я... Невозможно... В ту секунду, когда он спрыгнул с последней вершины горы и развернул свой планер, штормовой ветер швырнул его к гостинице. Там был туман, стелющийся по земле, и пепел, что пропитал воздух. Облако окутало северную сторону возвышающегося сооружения и потянулось к болоту Дихуа. Ноги Сяо ударились о настил вестибюля постоялого двора, и Верр выбежала из прихожей. Его рука сорвала маску с лица и он повернулся к ним. Женщина выглядела так, словно слова застряли в горле, а в глазах стояли слезы. Янь Сяо попытался схватить ее за плечо, чтобы оттащить назад. – С-ся-я-о! – выдавила всё-таки она. Слезы заглушали ее голос, а ноги подкосились. Повар поймал её, пока Сяо убрал планер за спиной. Золотые глаза бегали из стороны в сторону, но не нашли ничего, кроме остатков пепла. – Где... – Кадзуха, – договорил за него Янь Сяо. Брови повара нахмурились, и золотые глаза уставились на него в ожидании продолжения реплики. – Он повел их к болоту Дихуа... Сяо пробежал мимо них. Разбросал пепел по земле и поджег его энергией анемо. Маска снова появилась на лице, а ноги оторвались от перил на террасе. Ветер вновь поднял его планер вверх, отправляя к воде, окруженной темной энергией. Туман становился лишь гуще, а зловоние жажды мести и гнева сильнее. Воздух был достаточно тяжелым, чтобы задушить любого смертного. Темные, искаженные звуки отдавались эхом в смоге, а смертоносное красное свечение мерцало в темноте, как пламя свечи. Когда Сяо приземлился, раздался чей-то громкий смех. В его руке моментально появилось копье. Адепт побежал к источнику. Голоса в его голове на удивление замолки, как и сам смех. Он такой сладкий на вкус~ Золотоглазый развернулся в направлении голоса и взмахнул копьем, рассекая туман. Кровь в жилах застыла при увиденном, как и само оружие. Алые капли падали на землю. Раздался сдавленный всхлип, наполненный болью. Точно такой же, как в прошлом. – С-Сяо... Слезы текли из красно-закатных глаз. Наконечник копья якши едва коснулся его щеки, а черные пальцы сдавили шею. Его одежда насквозь промокла от крови и воды, а над ним возвышался огромный чудовищный змей. Убийственные красные глаза впились в Якшу, и паукообразные перепончатые крылья расправились. Огромный хвост, покачиваясь, поднялся из воды. Зубы, острые, как лезвия, обнажились, и Кадзуха слабо вздрагивал от любого лёгкого прикосновения. Другой монстр держал его в своих объятиях. Его огромная рука сомкнулась вокруг туловища Кадзухи, пронзая его руку и, обвиваясь вокруг талии, впилась в бок. Синяки покрывали его кожу, а лодыжка была явно сломана. В глазах чистый страх. – М-мне жаль... Существо захихикало, заглушив человеческий голос, и широко раскрытые золотые глаза в ужасе уставились на другого. Пальцы Сяо дрожали, а убийственные красные глаза ухмылялись ему. Думаешь, Селестия снова превратит его в дерево, если я закопаю его искалеченное тело в землю, Алатус~? Или мне следует разорвать его на части для тебя, как я сделал в прошлый раз ~? Ликующий смех чудовища заставил кровь гореть. Глаза за его маской вспыхнули яростью, и вокруг тела разразился торнадо. Ветер рассекал и сотрясал воздух. Листва деревьев вмиг куда-то улетучилась. Облака над головой превратились в пыль. Якша отвел свое копье за спину. – Я разрублю тебя на столько кусочков, что ты никогда не вернешься, – прорычал Сяо. Его голос исказился под маской, и существо откинуло голову назад, чтобы засмеяться еще громче. Крылья были широко расправлены. Монстр, державший Кадзуху, зарычал, и странник вздрогнул. Пальцы монстра предупреждающе сильнее сжались вокруг юноши, и Якша заколебался. Огромная змея медленно опустила голову и оскалила зубы. Что случилось, Алатус?~ – С-сделай это... Золотые глаза расширились, вернувшись взглядом к Кадзухе, и Якша увидел его неуверенный кивок. Пальцы сжались вокруг копья, а поток вокруг него уменьшился. Огромная змея в замешательстве огляделась, и существо, державшее Кадзуху, осторожно отступило назад. В ту же секунду, как он пошевелился, Сяо сделал выпад. Энергия анемо усилила его удар, и копье пронзило существо насквозь. Из него вырвался визг, когда его разорвали пополам и ему пришлось отпустить Кадзуху. Сяо резко развернулся и потянулся к другому, прежде чем змеиные хвосты доберутся до него. Воздух задрожал, и копье в руке Якши развернулось. Энергия анемо закружилась вокруг оружия, и монстры взревели. Я прослежу, чтобы ты тоже последовал за ним, Алатус! Хвост монстра, тянущийся к Адепту, моментально разрубили. Удар чистой энергии анемо с размаху врезался в тело врага, заставляя его отлететь как можно дальше. Почерневшая плоть разорвалась на части, и зверь издал рев. Острые, как бритва, зубы оскалились от злобы. Кадзуха врезался Сяо в грудь, когда тот отступил назад, чтобы поймать его, и вокруг них закружился поток ветра. – Я с-сожалею об этом... Красные глаза смотрели на него в замешательстве и панике. Ветер под ними раскачивался, поднимаясь вверх. Кадзуха рвано вздохнул, а в глазах появился страх, когда похожие на лезвия крылья ударились о землю. Тогда Сяо отпустил самурая. Якша резко повернулся телом и нацелил свое копье на существо. Красные глаза чудовища смотрели прямо на Адепта, и Сяо покрутил оружием. Теперь лезвие почти касалось земли, а другая рука обхватывала самую середину древка. Энергия анемо сильным порывом ветра окружила его тело. – УМРИ! Вспышка зелёного цвета ударила в озеро и тут же взорвалась, как только коснулась его поверхности. Сверкнули разряды энергии, и тысячи лезвий пронзили существо насквозь. Тело разорвалось на множество частей. Крики боли распространились по округе. Вода взметнулась вокруг. Волна поднималась вверх, пока давление наверху не достигло цели и не создало гравитационный удар. Раздался мощный взрыв, и змея была разрублена на большое количество частей, а после каждая из них превращена в порошок меньше пепла. Её крики резко оборвались, уступая место долгожданной тишине. Сяо убрал свое копье, рассеяв его в элементальных частицах, и спрыгнул вниз. Руки притянули человека к себе, и Кадзуха вновь прижался к нему. Ноги Сяо подкосились и они оба осели на землю, а маска с глухим стуком упала в грязь, а пальцы в перчатках крепко вцепились в дрожащего парня. – Кадзуха! Из его горла вырвался резкий кашель. Тело свернулось калачиком, а из глаз текли слезы. – Я-я и-извиняюсь, – произнес Кадзуха тихим тоном. Дрожь сотрясала его тело, и Сяо понимал, что это было от боли. Кровь начала пропитывать и без того грязную одежду Сяо, и золотые глаза расширились в тревоге. – Т-ты сказал мне... – он хотел сделать вдох, но снова вырвался лишь грубый кашель. – О-оставаться в гостинице, н-но монстры... “Алатус... не плачь”. Руки в перчатках сжались вокруг Кадзухи, и парень вздрогнул. – С-сяо? Вокруг них вновь появился туман. Еще больше монстров начали медленно выползать из-под земли, и странник вздрогнул в его руках. Красно-закатные глаза быстро осмотрели округу и вернулись взглядом на Адепта. “Сяо. Не бросай его снова. Ты повторишь прошлое.” “Алатус, дорогой. Не волнуйся. Я вернусь.” “Н-не смотри на меня т-так. Я начал этот бой.” “А-Алатус...?” Сяо аккуратно поднялся на ноги. Достав свою маску из лужи грязи, Якша надел ее на лицо. Кадзуха хотел что-то сказать, но осекся, когда руки сжались вокруг него, а ветер усилился. – Держись.

***

Ху Тао болтала с Чун Юнем в соседней комнате, пока Чжун Ли тихо складывал и убирал последние документы. Его босс хитро и громко хихикнула, а мужчина лишь глубоко вздохнул. Бывший архонт уже был готов идти спасать молодого экзорциста от разглагольствования своей начальницы, но резко дверь главного входа в гостиную с грохотом распахнулась, и глаза цвета кор ляписа мгновенно повернулись на шум. Он потянулся рукой, чтобы призвать свое копье, несмотря на лекцию, которую он получит позже. Но рука так и застыла в воздухе, увидев капающую на пол кровь. Воздух наполнился мощной аурой. Раздавалось чьё-то тяжёлое дыхание и хрипение. Запах пепла и скверны проник в гостиную, и Ху Тао вместе с Чун Юнем выбежали из соседней комнаты, как только почувствовали его. В руке экзорциста тут же материализовались несколько печатей, а Ху Тао призвала своё копьё, но оба тут же застыли в шоке, увидев происходящее. В комнату, спотыкаясь, вошёл Сяо. Руки в перчатках крепко сжимали тело юноши, запутавшись в окрашенных свежей кровью белых волосах и промокшей ткани тёплого цвета. Дрожащее тело издавало хриплые вздохи. Паутина жутких чёрных вен поползла по нему. Эпицентр их распространения находился в его правом плече, а из ран на левой руке и бедре начали расползаться свежие чёрные пятна. Красные, словно багряный закат, глаза едва приоткрыты, а бледные пальцы слабо вцепились в разорванную и испачканную кровью одежду Якши. Карма Сяо въелась в человеческую кожу и просочилась в его вены. – Сделайте что-нибудь, – потребовал Сяо. Его обычный резкий тон сменился на слабый и обеспокоенный, а золотые глаза уставились в мольбе. – Что угодно! Спасите его! Из горла парня, что находился в руках Сяо, вырвался резкий кашель. Теперь взгляд золотых глаз, наполненных болью, обратно вернулся на раненого, притянув его ближе к себе. Ху Тао быстро среагировала на это. – Чун Юнь, оставайся с ними! Я приведу Бай Чжу! – приказала она, выбегая на улицу. – Задержи распространение инфекции! Экзорцист быстро дёрнулся вперёд и оттащил Якшу назад. Лужа крови увеличивалась с каждым их движением. Чжун Ли тихо проследовал за ними, но стал наблюдать за происходящим из дверного проёма. Сяо заставили присесть на пол, и пока он томился в ожидании, молодой экзорцист осторожно наложил несколько своих печатей на инфицированные раны. Юный Каэдэхара вздрогнул вместе с Сяо. Золотые глаза тут же метнулись к Чун Юню, наблюдая, как экзорцист закрыл глаз, дабы сфокусироваться. – Я пытаюсь остановить распространение инфекции. То, что вы держите его, лишь усложняет задачу. Сяо вздрогнул. – Хотя я сомневаюсь, что вы выпустите его из рук. Чжун Ли с серьезным видом посмотрел на Якшу с опущенной головой, прикусившего нижнюю губу. Волосы прикрывали лицо, а плечи сгорбились. Руки Сяо лишь крепче сжали человека в его объятиях, когда красно-закатные очи посмотрели на него. Воспоминания из прошлого мелькали перед глазами. Якша видел какие-то своеобразные силуэты, криками наполнившие воздух и проливающие слезы. Кровь странника тем временем все больше окрашивала одежду в алый цвет, а блеск в глазах тускнел. Сердце Адепта до боли сжималось внутри, видя это. Глаза цвета кор ляписа расширились, когда он увидел Ху Тао, вернувшуюся обратно вместе с доктором. Чун Юнь приоткрыл глаза, когда почувствовал, что рука под его пальцами пошевелилась, и Сяо застыл в ожидании. Бледная рука странника потянулась к лицу Адепта, и слабая улыбка появилась на его губах. – Н-не... Ух...д... Стоило Бай Чжу только зайти внутрь, как бледная, дрожащая рука безвольно упала на пол, а одинокая слеза упала на его такое же бледное лицо. – К-Каэдэ...?