Кленовые листья и забытые мелодии.

Дальше становилось только хуже. Раздался глухой шлепок, а затем вскрик боли. Ладони уперлись в деревянный пол. Голова Кадзухи повернулась в сторону. На его лице расцвел синяк. В то время одна из старейшин свирепо смотрела на него сверху вниз, явно недовольная чем-то. На столе перед ними лежало много книг, которые позже могут быть использованы не по назначению. – Сколько раз мы это обсуждали, Кадзуха? Тебе нужно... Женщина начала кричать на него, отчитывая за то, что он неправильно ответил на ее вопрос. Кадзуха все это время держал голову опущенной. Дрожащие пальцы сжались в кулаки. – Ка... Тихий голос мальчика заставил женщину замолчать. Глаза сузились, глядя на него. – Что ты сказал? Говори громче, Кадзуха, – требовательно спросила та. – Ты не можешь быть главой клана, если не говоришь целеустремленно и авторитетно. Говори громче. – Каэдэ, – мальчик выпрямился и пристально посмотрел на нее сверху вниз. – Меня зовут Каэдэ. Не... Женщина схватила книгу и подняла ее над головой. Сяо вздрогнул, когда предмет был брошен в Кадзуху, что пытался защитить себя руками. Она взяла еще одну и начала бить его ожесточеннее. Звуки ударов разносились по всей комнате, однако ребенок ни разу не заговорил, пока пожилая женщина не насытилась. Она снова кинула книгу прямо в него, попав по груди. Та приземлилась на колени мальчику, прежде чем старушка подошла к двери и распахнула ее. – Не жди сегодня еды. Ты, неблагодарное отродье! Дверь за ней захлопнулась. Кадзуха прерывисто вздохнул. Его руки, покрытые синяками и побоями, наконец опустились, как и пустой взгляд на лежащую книгу. В некоторых местах были и порезы, что заставили Сяо нахмуриться сильнее. Кадзухе было двенадцать. Кольца на его руке сказали Якше об этом. Однако это воспоминание мало чем отличалось от других: старейшины, заставляющие Кадзуху учиться, чтобы стать главой клана, пока Кадзуха спорил с ними, пренебрегая всеми их желаниями, за что его избивали. Его кожа потеряла свой естественный оттенок. А некоторые лишали его еды. Кадзуха уходил в свою комнату, чтобы дать волю эмоциям. Он каждый раз умолял свою мать привести к нему Сяо. Это было душераздирающе, и Сяо даже не мог облегчить его страдания. Он- Вся вокруг исказилось. Цвета заменились другими. Сяо оглянулся по сторонам. Теперь он видел зал додзе. Кадзуха спокойно стоял в центре, держа бамбуковый тренировочный меч в руках. Недалеко стояли дети из его прошлых воспоминаний, но немного постарше. Самый властный из них вышел вперед, готовясь к поединку. Сяо вновь нахмурился. – Готовы? Нападайте! – взревел инструктор. Парень бросился к противнику, взмахнув мечом. Кадзуха приготовился к удару и отразил его. Теперь его очередь делать выпад, поднимая свое оружие вверх, заставив своего соперника отшатнуться назад, прежде чем тот резко бросился вперед. – Подожди! – рявкнул Сяо. Парень крутанул меч в руке и ударил Кадзуху в плечо. Будущий наследник поморщился от удара, но устоял на ногах, не отступив ни на шаг и не дрогнув. Вместо этого он взмахнул мечом и нырнул для собственного удара. Только для того, чтобы ребенок отпрыгнул назад. Кадзуха тихо чертыхнулся. Инструктор сделал ему за это замечание. Ребята за спиной противника Кадзухи захихикали с ухмылками на лицах, в то время как старейшина в стороне нахмурился рядом с несколькими другими членами клана. – Сосредоточься, Кадзуха, – грозно сказал мужчина. Кадзуха выпрямился. Он сделал глубокий вдох. Красно-закатные глаза сузились, глядя на мальчика, стоявшего перед ним. В то время как на его лице мелькнула ухмылка. Его противник приготовил свое оружие, пока взгляд зацепился за забинтованную руку наследника клана. – Я слышал, у тебя деревянная рука. Кадзуха вздрогнул, а его глаза расширились. – Начинайте! Изменив захват, он сделал выпад вперед, однако мальчика внезапно сбили с ног. Он рухнул на пол, и бамбуковый меч приставили к его горлу. На лицах детей расплылись ехидные улыбки, когда раунд был объявлен завершенным. Старейшина явно разозлился. – Тебя прокляло то кленовое дерево? – парень усмехнулся. – Или это проклятие демона? Если бы ты ему был нужен, он бы стал так уродовать тебя? Кадзуха свирепо посмотрел на человека перед собой. Он сжал руками меч. Даже Сяо зарычал. Золотые глаза буравили парня взглядом, пока пара медленно возвращалась на свои места. Другие представители клана тихо перешептывались за спиной Сяо о драке. Их слова не были услышаны, но старейшина выглядел пристыженным и сердитым. – Кадзуха. Кадзуха не пошевелился, когда мужчина гневно назвал его имя. Одним словом он выразил, как требует победы. Тогда малец сменил стойку, держа меч наготове. Парень, стоявший перед ним, посмотрел на него в замешательстве, озадаченный тем, почему Кадзуха выглядел так, словно собирался обнажить свой меч вместо того, чтобы орудовать им. Но инструктор все равно продолжал. – Готовы? Воздух задрожал. Все в комнате напряглись. Непонятно, откуда взялась тяжесть, но даже старейшина нахмурился. – Начинайте! – Кадзу!.. Кадзуха обнажил свой меч и нанес удар одним махом. Быстрым, как глоток воздуха. А затем просто вложил свой меч обратно в петлю между пальцами, словно возвращая в ножны. Кровь брызнула на пол. Все замерли. Только Кадзуха стоял уверенно с яростью в глазах. Теперь все могли видеть достаточно большой порез на носу того парня. Рана было не особо глубокой, но шрам явно останется. У его противника вырвался испуганный вскрик. Он сделал шаг назад, но, поскользнувшись на собственной крови, рухнул на пол. Пытаясь прикрыть лицо руками, парень бросил меч, однако лишь размазал кровь по коже. Член его клана бросился к своему наследнику. Все смотрели на это с нескрываемым шоком, пока старейшина клана Каэдэхара выглядел возмущенным. А Кадзуха спокойно наблюдал, хотя красные глаза пылали гневом. – М-монстр! Палец парня указывал на него. Окаменев, Кадзуха взглянул вниз, туда, куда он указал, и вздрогнул. Левая рука рефлекторно спрятала правую деревянную кисть в рукав, что оказалась оголенной. Все в комнате ахнули. Старейшина клана Каэдэхара вышел вперед, встав перед Кадзухой, чтобы закрыть его от их взгляда. – Уходи, – резко приказал мужчина. Кадзуха вздрогнул. Недолго думая, он быстро направился к двери. Когда ребенок проходил мимо Сяо, Якша мог видеть обиду на его лице и дрожащие руки с опущенным взглядом. Это заставило Сяо повернуться и потянуться рукой до него. Но он не успел, потому что пространство вокруг снова изменилось. Вместо этого вокруг него возвышалось поместье Каэдэхара. Кадзуха стоял недалеко оттуда у озера. Его правая рука снова была забинтована, однако пальцы вцепились в ткань рукава. Он смотрел вниз. Искаженное и расстроенное выражение лица отражала гладь воды. – Монстр, да?.. – Что это было? – послышался голос сзади. Кадзуха и Сяо оглянулись назад. Старейшина из предыдущего воспоминания стоял в нескольких метрах от них. Он сильно сердился. – Я... – Ты хоть понимаешь, сколько неприятностей создал?! Ты ранил другого наследника клана и позволил им увидеть свою руку, а еще использовал способности! Мужчина сделал шаг вперед, в то время как Кадзуха шаг назад. Сяо подошел ближе и встал перед ним, зная, что это не поможет. Он оскалился, свирепо глядя на старейшину клана. – Теперь они нас боятся! Они не хотят иметь с нами ничего общего из-за тебя! – крикнул мужчина, проходя через Сяо. – Наша репутация будет испорчена, потому что они спокойно распространят слухи, что наш будущий глава клана монстр! Сяо быстро обернулся. Кадзуха уже стоял по щиколотку в озере, пока старец стоял на берегу. Его лицо только краснело от гнева. – Как мы должны оправиться от этого?! Кадзуха грубо прикусил губу, опустив взгляд. У него снова задрожали руки. – О-он тот, кто заставил меня прикоснуться к дереву... – тихо заговорил мальчик. – Значит, причинять ему боль было нормально?! Это был тренировочный поединок! Простая формальность! – взревел он. – Это делается для улучшения отношений, а ты все испортил! Кадзуха совсем сгорбился, дав преимущество старейшине. – Он оскорбил хранителя Ли Юэ, – юнец заговорил немного громче. – Я просто... – Мы уже говорили тебе, что именно этот демон проклял наш клан! – Он должен полюбить меня, – красно-закатные глаза поднялись с земли и посмотрели на мужчину. – Он бы никогда!.. – Полюбить?! Эта тварь хочет убить тебя! Ему наплевать на твое существование, и на леди Каэдэ ему тоже было наплевать! Она умерла из-за этого... – Она умерла рядом со мной, ты, отвратительный, грязный мешок с мясом! – Сяо зарычал. Он был сыт по горло всем этим. – Она сражалась на моей стороне и благородно погибла! Но мужчина продолжал кричать, несмотря на слова Сяо. У Кадзухи не было другого выбора, кроме как слушать. Он просто стоял в воде, не имея возможности как-либо уйти отсюда. – Если бы ты только позволил мне съездить в Ли Юэ и убедиться самому! – попытался урезонить его Кадзуха. – Отправиться в Ли Юэ?! Ты даже не можешь должным образом присутствовать на официальной тренировке! Почему мы должны позволять тебе уезжать за границу и заводить там связи, если ты не можешь завести их даже здесь?! Кадзуха замолчал. Он снова сгорбился, не имея ответа на слова старейшины. Руки вцепились крепче в ткань одежды, а взгляд снова опустился. – И ты тоже приведешь к падению этот клан! Ты и твое проклятие! Кадзуха прикусил нижнюю губу. Сяо хотелось убить этого человека прямо сейчас, но ему оставалось только жалеть, что не может как-либо вмешаться. – Если бы ты просто делал то, что тебе говорят, мы могли бы прекрасно пережить сегодняшний вечер! – Я... мне жаль... – Извинения этого не исправят! – Я... я мог бы написать официальное извинение... – Они даже не хотят с нами разговаривать! Ты думаешь, письмо все уладит?! Кадзуха ничего не ответил. Старейшина сердито смерил его взглядом, ожидая, что он возразит. Но позже понял, что победа за ним, и торжествующе ухмыльнулся, думая, что Кадзуха больше не сможет что-либо сказать. – Из-за этой ошибки совет решил, что ты больше не будешь брать уроки владения мечом. Взгляд Кадзухи метнулся к мужчине. Его охватила паника. – Но если я не буду уметь владеть клинком... – Ты видишь, до чего дошло твое умение! – огрызнулся мужчина. – Оружие в твоих руках опасно! Если ты причинишь вред еще кому-то... – Я не буду! – перебил Кадзуха, сделав пару шагов вперед. – Я усвоил урок. И... Раздался звонкий шлепок. Кадзуха отшатнулся назад, а затем рухнул прямо в воду на мелководье. Старейшина свирепо посмотрел на него сверху вниз. Дрожащие пальцы нежно прикоснулись к тому месту, куда пришелся удар. Глаза были полны шока. – Делай, что тебе говорят! – взревел мужчина. – У тебя нет права голоса, когда ты еще даже не глава клана! Кадзуха вздрогнул. Он опустил голову. Сяо быстро подошел ближе. Не обращая внимания на разъяренного мужчину перед мальчиком, он опустился на колени и замер, с удивлением уставившись на сердитое выражение лица мальца. Якша кинул злобный взгляд на глупого смертного. – Отстань от него, – сквозь зубы сказал Сяо. Воздух в мгновение ока изменился. Мужчина напрягся. Кадзуха медленно поднял голову и пристально посмотрел на него. Подул сильный ветер, из-за которого по воде пробежала рябь. Вскоре около них разразился небольшой шторм, отчего старец ахнул и отшатнулся назад. Вокруг них закружились воздушные лезвия. Стало видно, как кленовые листья втянулись внутрь и украсили окружность. – Т-ты!.. – Делать, как мне говорят? – повторил Кадзуха. – Неужели я для тебя не более чем марионетка? Кукла, которой можно командовать? Клан Кадзуха создан для того, чтобы быть таким же свободным, как ветер, в котором танцуют листья! Я не стану твоей пешкой! Воздушное лезвие вонзилось в землю у ног мужчины. Он взвизгнул от шока и отступил назад, пока в него летели еще клинки. Ему пришлось отступать до самой стены штормовой занавесы. Кадзуха медленно встал и вышел из озера с высоко поднятой головой. – Особенно человека, что убил мою мать! Старейшина замер. Его глаза были полны ужаса и шока. Кадзуха медленно приближался к нему. Шторм прекратился в одно мгновение. Мальчик одним движением снял мокрые бинты со своей правой руки, швырнув их в грудь мужчины. – И если я монстр… Хорошо, – выпалил Кадзуха. Теперь его деревянная рука была полностью открыта. – Не тебе жить с этим проклятием, и я выбираю, как мне поступать. Не ты. Он прошел мимо мужчины, когда тот почти дрожал от накатившего ужаса. Сяо медленно встал и пошел за ним. – И если попытаешься контролировать меня, ты будешь первым, кого я убью. Не сказав больше ни слова, Кадзуха ушел. Мужчина неподвижно сидел на земле, пока дверь в поместье не захлопнулась, и он не вернулся в реальность. Гнев снова вернулся на его лицо. Старые руки сжались в кулаки. – Ах ты маленький сопляк. Просто подожди...

***

Сяо прерывисто вздохнул. Он сел, запустив пальцы в свои короткие волосы. Подтянув колени поближе, Якша уставился на простыни в своих ногах. Брови нахмурились, когда он увидел только встающее из-за горизонта солнце. На улице щебетали птицы, и несколько из них приземлились на перила балкона. Его пальцы вцепились в простыни и побелели. Они издевались над ним... они издевались над Кадзухой. От этой мысли у него закипела кровь. Голоса в голове возбужденно загудели, надеясь, что за этим последует резня. Но уже не время. Солнце взошло, и проклятых сейчас уже нет. Однако побороть свой гнев и разочарование он не мог. Эти люди причиняли ему боль. Они сделали его кожу черно-синей, контролировали каждый аспект его жизни, требовали от него слишком многого, загнали в угол и все время били за любой проступок. Это так злило его. И все же Сяо был рад, что Кадзуха постоял за себя. Нашел в себе храбрость, чтобы дать отпор. Он использовал свои силы в попытке занять позицию и обезопасить себя. Если бы он этого не сделал... этот человек мог бы причинить ему еще больше боли. Возможно, дело дошло бы до утопления… Сяо рад знать, что Кадзуха смог вовремя поставить старейшину на место и избежал других потерь, но… Это не объясняло того, как Кадзуха вел себя сейчас. Если тогда Кадзуха нашел в себе силы дать отпор и отстоять свои позиции против старейшины, то где же был этот огонь сейчас? Где тот мальчик, который сделал все, что должен был, чтобы защитить себя? И почему Кадзуха сейчас был таким сдержанным? – Я так и не дошел до причины, по которой... Сяо тяжело вздохнул и откинулся на подушки. Золотые глаза уставились в потолок. Птицы стали щебетать настойчивее. – Но что произойдет, когда я достигну этой точки? Этот вопрос встревожил его. Как будто он смотрел на запертую шкатулку с ключом в руке с возможностью открыть ее, но не подозревая о том, что находится внутри. Было ли то, что его ожидало, хорошим или плохим. Увиденное может усугубить его состояние, как и немного восстановить. Этот легкий азарт… Он медленно повернулся на бок и снова сосредоточил взгляд на пустом месте рядом с собой на кровати. Сердце сжалось. Рука протянулась вперед и легла на матрас. В это время в комнату влетела птица. Она приземлилась на кровать перед ним и чирикнула, в любопытстве склонив голову. Однако, лежа здесь, он не получит никаких ответов. Задаваясь постоянно вопросами, Сяо ничуть не приблизится к истине. Тогда возникает другой вопрос: хотел ли он совершить этот прыжок и найти ответ. “Все, что я делаю, это сплю.” Опыт Кадзухи с воспоминаниями Каэдэ основывался на снах. Пока он отдавал свое сознание проклятию, он получал ответы. Даже если этого не хотел. И все, что Сяо нужно было сделать, это следовать тому же принципу, но… Птица подпрыгнула немного ближе к нему. Голова удивленно склонилась на другой бок. Сможет ли он справиться с тем ответом, который получит? Если старейшины до сих пор так обращались с Кадзухой, что ждет их впереди? Стоило ли узнавать об этом сейчас? Или позже? Не говоря уже о том, что он все еще не собрал то, что ему было нужно для подарка Кадзухе. Насколько знал Сяо, странник может уже направляться обратно в Ли Юэ, поэтому времени не так много. Он разочарованно и раздражительно фыркнул. Птица внезапно взлетела. Несколько перьев упало на матрас, когда та покинула комнату и взмыла в небо. Сяо медленно сел и слегка пригладил пальцами волосы. Может быть, ему следует спросить у Верр ее мнение? Как бы сильно Сяо не хотел беспокоить ее такими детскими заботами, он не мог добивать успеха самостоятельно. Сидя здесь, волнение никуда не исчезнет. А еще теперь нельзя было идти за советом к Мораксу, потому что его Архонт находится в компании того предвестника. Если Сяо снова увидит этого человека, он действительно может убить его, даже если он предоставил Адепту необходимую ему информацию. – Это сводит с ума... Похоже, у него оставалось мало вариантов. Он должен побеспокоить... его.

***

И, как всегда, найти его было нетрудно. Тяжелый вздох вырвался у Якши. Кажется, у него даже задергался глаз, когда он нашел искомое божество спящим прямо за столом. В его руках была пустая кружка. В таверне было тихо ранним утром. Бармен стоял у стойки, готовясь к открытию. Звон бокалов и бутылок были единственными звуками в здании, помимо храпа парня, спящего мертвым сном. – Иногда я удивляюсь, почему вообще молюсь тебе... – раздраженно проворчал Сяо. Он ладонью хлопнул по столу, встряхнув юношу, которому пришлось сразу же проснуться. Зеленые глаза широко раскрылись от внезапности. Сяо скрестил руки на груди и, нахмурившись, смотрел, как бард постепенно приходил в себя. Сонный взгляд зацепился за профиль адепта и тот словно проснулся. – Ал...! – Не здесь, – отрезал Сяо, сузив глаза. Паренек огляделся по сторонам, сбитый с толку тем, что таверна была почти пуста. Он удивленно поднял брови, снова смотря на Якшу. – Значит, ты познакомился с Кадзухой. – Да, – нахмурившись, ответил Сяо. – Лор... – Венти, – поправил он. – Венти, – продолжил Сяо. – Откуда ты знаешь, что я встретил Кадзуху? – Ну, во-первых, ты здесь, – Венти ухмыльнулся. Он положил локоть на стол, чтобы опереться об руку. Указательный палец другой руки показывал вверх. – А во-вторых, ты не так зол, как обычно. Ты... спокойнее. Твои ветры укрощены. А это значит, что вы с ним встречались. Ты такой только тогда, когда рядом твоя любовь, – Венти мягко улыбнулся. – И ты ненавидишь, когда тебя называют твоим настоящим именем, если уже есть человек, что тебя так зовет. Это может только кое-кто особенный. Венти выпрямился, потянувшись руками за голову, чтобы размяться. Пальцы немного пригладили волосы, и тогда он замер, бегло осмотрев стол. Вздох облегчения вырвался у него, когда его берет оказался рядом. Венти потянулся рукой за ней. – Единственный вопрос, который у меня сейчас есть к тебе, Сяо, – это почему ты здесь, – спросил он, уже надев берет. – Я ответил на твой крик о помощи и указал тебе на способ связаться с ним. Что еще тебе от меня нужно? Зеленые глаза встретились с золотыми. Сяо удивленно уставился на Архонта, когда до него дошли эти слова. Руки в перчатках сжались в кулаки. Прежде чем он отвел взгляд и тяжело вздохнул. Венти с непониманием посмотрел на Якшу. – Сяо? – Я... мне нужна помощь кое с чем, – тихо заговорил Сяо. Венти лукаво ухмыльнулся. – Ой? Какого рода помощь? Сяо прищурился, глядя на собеседника, за что получил смешок. – Ло- Венти, отнесись к этому серьезно, – выпалил Сяо, явно недовольный ситуацией. – Я просто хочу подарить ему кое-что, и... – Что за подарок? – взволнованный Венти перебил его, наклонившись вперед, и Якша отступил на шаг. – Кому? Твоему ненаглядному? Вы уже любовники? Или, может быть... – Прекрати, – отрезал Сяо. – Мы обменялись кое-чем, но при встрече вернем эти вещи. Я хочу что-то подарить ему навсегда. Венти удивленно уставился на него. Сяо поднял руку и сверкнул амулетом. Архонт просиял при виде этого и протянул руку, чтобы осторожно прикоснуться к предмету. Зеленые глаза оглядели его, прежде чем отпустить и мягко улыбнуться. – Так ты хочешь показать ему, что ценишь его? – заговорил мягко Венти. – Верно. Сяо медленно опустил руку. Амулет зазвенел, оседая на место. Архонт наблюдал за каждым его движением. – Ты уже решил, что будешь делать? – В некотором смысле да. Я просто не уверен, как найти все, что мне надо. Нужны особые материалы. – Особые... Венти загорелся. Бард хлопнул ладонями по столу и наклонился вперед, приближаясь к Якше, что вздрогнул и сделал шаг назад. – Ты хочешь сделать что-то особенное? Это так романтично... Сяо отвел от него взгляд. На лице расцвел легкий румянец, в то время как Венти слегка улыбнулся. – Так что именно ты задумал? Сяо сморщился. Он кинул взгляд на бармена, прежде чем наклониться ближе к Архонту и прошептать ему на ухо кое-что. – О...? О! Глаза Венти загорелись. Бард откинулся назад и лучезарно улыбнулся Якше. – Ему наверняка это понравится, – радостно произнес он. – Ты уверен, что не хочешь, чтобы это сделал профессионал? Все-таки... – Если я сделаю это своими руками, подарок будет гораздо ценнее, – смущенно ответил Сяо. – По крайней мере, мне так сказали. Своего рода выражение чу- – Дети так быстро взрослеют... Венти наигранно стер невидимую слезу. Сяо лишь нахмурился на эти слова. – Мне две тысячи лет... – Я все еще старше тебя, – поддразнил Венти, подмигнув, вставая со стула и хватая свою лиру. – И я с радостью помогу. – Ты… Правда? – Конечно! Ты столько лет не видел любовь всей своей жизни, и они заслуживают самого лучшего подарка. Особенно, если это первый. Кроме того, я бы хотел посмотреть, как ты будешь делать такого рода предметы. Глаз Сяо дернулся от поддразнивания, прежде чем он вздохнул. – Хорошо. Тогда, пожалуйста, помоги мне найти нужные материалы, – Сяо стиснул зубы. – Большая часть того, что мне нужно, находится в Мондштадте. Ресурсы из Ли Юэ я прихватил по дороге. Наверняка ты знаешь, где все это искать. – Еще бы. Я просто надеюсь, что это не займет много времени, – сказал Венти, проходя мимо адепта, и жестом пригласив его следовать за собой. – То, что ты хочешь сделать, требует... деликатного подхода, а учитывая твою работу... – Если это ради него, я не буду торопиться. Венти остановился и удивленно оглянулся на него, прежде чем мягко улыбнуться. – Тогда отправляемся.