Кленовые листья и забытые мелодии.

Раздавались тяжелые вздохи. Их походка была кривой. Из-за грязи идти вперед было трудно, но они изо всех сил старались двигаться дальше. А дождь все не прекращался. В небе сверкали молнии. Звуки отдаленного боя отдавались эхом. Они были далеко, но шум был настолько громким, что было слышно даже там, где они находились. – Я... Я не думаю... Что я смогу идти дальше, – Кадзуха тяжело дышал. Его единственная здоровая нога дрожала так, что все остальное тело дрожало от напряжения. – Горо... – Мы почти на месте. Ты сможешь, – настаивал генерал. – Еще несколько ярдов и мы сможем- Его слова стали невнятными. Кадзуха слышал их будто был под водой. Он посмотрел на своего товарища, пытаясь сказать ему об этом, но ничего не вышло. Отсутствие ответа заставило Горо посмотреть на него и на его лице сразу появилось обеспокоенное выражение. – Черт... Кадзуха! Самурай снова попытался заговорить, да хотя бы позвать Горо по имени, но слабость слишком сильно забирала контроль над всем телом. Кадзуха из последних сил сжал ткань на плече генерала, безмолвно прося о помощи. Все перед глазами стало размываться окончательно. Кто-то похлопал его по щекам, но Кадзуха уже терял связь с реальностью. Ноги потеряли силу и он упал. В последние мгновения все, что он почувствовал, – это боль. В голове всплыли молитвы, которые никем не были услышаны.. И тьма поглотила его целиком.

***

Почему-то сейчас он чувствовал себя намного спокойнее с тех самых пор, как вернулся в Инадзуму. Никакой подавленной злобы. Никакого беспокойства. Никакой враждебности в воздухе. Просто... Просто легкий ветерок с запахом океана. Мягкая зеленая трава и цветы дополняли его ароматом зелени, принося с собой спокойствие. Он глубоко вздохнул. На глаза наворачивались слезы. Он потянулся ослабевшей рукой, чтобы вытереть их. Звуки его дрожащего дыхания нарушали тишину места. Идеальную и умиротворяющую... Тишину. Когда в последний раз у него было такое? Когда в последний раз он мог просто… лежать и существовать, наслаждаться тишиной и расслабляться? Когда- Воспоминания резко мелькнули в голове. Он нашел ответы на эти вопросы. В последний раз такое спокойствие он ощущал прямо перед тем, как ушел от человека, что мирно спал рядом с ним в постели. За окном тогда щебетали птицы, а в комнате было свежо. Солнце только начало пробираться к ним, наполняя пространство яркими лучами, и Кадзуха спокойно наблюдал за происходящим. Мягкая, едва заметная улыбка появилась на его губах при виде невинно выглядящего Якши, завернувшегося в свое одеяло и уснувшего только по просьбе Кадзухи, потому что таково было желание его возлюбленного… Наконец, он открыл глаза, уставившись в потолок. Тихий вздох сорвался с губ, когда он усилием воли отогнал воспоминания, стараясь не расплакаться снова. Было слишком тихо для военного лагеря… В тот момент, когда он собрался встать, дверь открылась и вошла Кокоми. Ее жемчужные глаза остановились на нем, прежде чем она закрыла дверь и двинулась вперед. – Доброе утро, Кадзуха. Ты хорошо спал? Ее добрый и мягкий голос был именно тем, в чем он сейчас нуждался. Она сама никогда не была шумной личностью, за что уши Кадзухи были явно благодарны этому. Ее голос был легким, как перышко, успокаивающим, изящным и осторожным. – Да... – тихо ответил он, когда она устроилась рядом с ним. – У меня все еще болит все тело, но я чувствую себя лучше. Кокоми понимающе кивнула и махнула мягко рукой. Рядом с ней появилась медуза, сделанная из воды. Существо медленно поплыло по воздуху. Пузырьки заполнили комнату, и на него нахлынуло мягкое, успокаивающее чувство, похожее на ощущение воды, которая проникла в его мышцы и кости, нежно избавляя от боли, пока он не почувствовал, что ему стало легче дышать. Затем медуза медленно растворилась в воздухе. – Я пока не смогу залечить полностью твою лодыжку, – спокойно сообщила ему Кокоми. – Мне нужно сохранить энергию, если в битве срочно кому-то понадобится помощь. – Все в порядке. Он знал, что в любом случае не может требовать от нее что-то. Она отвечала за всю армию, а он был обычным солдатом. Его лодыжка не перевешивала жизни всех остальных, тем более, что Кокоми приложит все усилия, чтобы вылечить его уже, когда сможет. – Как Горо? – Очень волновался за тебя, – она тихо хихикнула. – Мне пришлось дать ему несколько заданий, чтобы успокоить. Он буквально вбежал прямо в военный лагерь, зовя целителя как бешеный песик. Кадзуха виновато прикусил губу изнутри. – Я вышла и обнаружила, что ты был без сознания, да еще и в бинтах, – спокойно продолжила Кокоми. – Однако сейчас твоей жизни ничего не угрожает. Ты был сильно истощен как физически, так и морально. И твоя элементальная энергия была на нуле. Злоупотреблять своими способностями - это не то, к чему следует относиться легкомысленно. – Я в курсе... – Тем не менее, мы добрались до острова Ватацуми, как только битва закончилась... – Подождите. Я.... Глаза цвета заката метнулись к окну. Взгляд постепенно расширялся при виде чистого голубого неба и пузырьков, которые поднимались к облакам. – Мы не могли оставить тебя на острове Ясиори в твоем состоянии. Особенно учитывая, что ты словно магнит для монстров, – он повернулся обратно, чтобы посмотреть на серьезное выражение ее лица. – Ты сейчас не в состоянии защитить себя, и твое присутствие привлечет их в лагерь и навредит солдатам. Поэтому я... – Я понимаю. Кокоми слегка кивнула и расслабилась. – Тогда, пожалуйста, удели достаточно времени, чтобы прийти в себя, – настаивала она. – Уровень твоей энергии все еще слишком низок. Я скажу Горо, что ты проснулся, и он, без сомнения, принесет с собой еду. Не переусердствуй и просто отдохни, пожалуйста, Кадзуха. – Конечно. Она удовлетворенно кивнула ему, прежде чем выйти. Дверь тихо закрылась, и ронин тяжело вздохнул. Он провел рукой по лицу. Остров Ватацуми… Здесь точно было безопасно. Он опустил руку себе на грудь. Не было сомнений, что, как только он отправится обратно на остров Ясиори, все снова будут охотиться за ним под влиянием Оробаси, чтобы умилостивить гнев мертвых богов. Остаток этой войны даже по сей день всех кошмарит. Но сейчас он был в безопасности. В безопасности и- Дверь распахнулась. Горо ввалился внутрь с озабоченным выражением лица и подносом с едой в руках. Кадзуха вздрогнул, заставив себя сесть. Тогда они и встретились взглядами. Они смотрели друг на друга, не мигая, прежде чем оба расслабились. Горо шагнул внутрь и с грохотом закрыл дверь. Тот подошел ближе и сел рядом, поставив поднос на пол, а потом- ШЛЕП! Кадзуха вздрогнул. Его шлепнули по затылку, а после заключили в объятия. Пальцы крепко вцепились в ткань на его спине, а лицо уткнулось в плечо странника. Кадзуха замер, не зная, что и сказать. – Ты идиот... – пушистые уши генерала прижались к голове. – Ты мог умереть... Ты почти умер. Энергия иссякла и... Кадзуха слабо улыбнулся. Руки обхватили Горо и крепко прижали к себе. – Я прошу прощения, мой дорогой друг. У меня не было другого способа защитить нас, – тихо ответил Кадзуха. –Мой Глаз Бога... – Он не светился, – тихо закончил Горо. – Я заметил, когда ты начал собирать вокруг нас ветер. Рыжий хвост безвольно повис сзади. – Что случилось, Кадзуха? Как ты дошел до такого состояния? Его настроение резко упало. Ронин нахмурился и тяжело вздохнул. – Его кармический долг запятнал меня... – прошептал Кадзуха, в то время как Горо напрягся. – Он предупреждал, говорил мне держаться подальше. Однако в ту самую секунду, когда стрела попала в меня и мы соприкоснулись, все было решено. Я запятнан его долгом, и Оробаси знал это. – Кадзуха... – Он послал за мной тех, кто находится под его влиянием. Я понял это в тот момент, когда увидел их глаза, и туман, который заволакивал их. Это похоже на "проклятых" в Ли Юэ. Те самые монстры, с которыми он сражается. Я... – Как тебе удалось выжить в этом... Это был не вопрос. Кадзуха понимал это. Горо не стал бы заходить слишком далеко. Он никогда этого не делал. У него всегда был инстинкт остановиться, когда людям становилось не по себе, или избегать неприятной темы для разговора. И даже прямо сейчас… Он знал, что это нелегко. Знал, что Кадзуха еще не готов. И, возможно, он никогда не будет готов. По крайней мере, пока все это не закончится. – Каэдэ... Горо отодвинулся от его плеча, чтобы посмотреть на него. Он взял Кадзуху за руки. – Каэдэ? Кадзуха тихо кивнул. – Я же говорил тебе, что они могли использовать Анемо и без Глаза Бога... верно? – Горо кивнул в ответ. – Ну... Он мягко вызволил руку и выставил ее немного вперед. Растопырив пальцы, Кадзуха создал чашеобразную форму, в которую начал закручиваться воздух. В ней появилась небольшая сфера ветра. Намного меньше, чем защитные ветры, которые он использовал, чтобы обезопасить их в ущелье. – Ого... Красные, словно закат, глаза взглянули вверх, в потрясенные и широко раскрытые бирюзовые. – Подожди! – внезапно Горо схватил его за запястье и посмотрел на него в ответ. – Стой. Кадзуха вздрогнул. Он в замешательстве уставился на него, когда его концентрация ослабла. Он потерял контроль, и сфера развеялась в его ладони. – Горо... – Это и есть главная причина, из-за которой ты упал в обморок, – генерал говорил с беспокойством. Пальцы сжались на запястье товарища. – Ты зашел слишком далеко, и это истощило тебя. Кокоми так и сказала. Тебе не стоит сейчас что-то делать. Кадзуха мягко улыбнулся и кратко кивнул. Горо вздохнул с облегчением и отпустил чужую руку, а затем взглянул на тусклый бирюзовый Глаз Бога на полу. Он потянулся рукой, чтобы поднять его и посмотреть. – Так… Он не работает? – Нет. Селестия отрезала его от меня, – Кадзуха болезненно улыбнулся. – Это произошло в ночь моего патрулирования. Даже мое оружие исчезло. Я не мог никак отбиться от одержимых. Та сила, которую я только что продемонстрировал, питалась моим гневом. В остальном у меня ничего нет. Горо, нахмурившись, положил пустой Глаз Бога обратно. Серьезный взгляд метнулся к Кадзухе. – Если это правда, то тебе нужно правильно использовать свою новую способность, – Горо говорил сурово, почти на грани того, чтобы отчитать его. – Использование гнева в качестве катализатора силы - это не тот путь, по которому нужно идти, Кадзуха. Если бы это было так, то мы были бы такими же, как наши враги на поле боя. Ты бы точно не смог бы вернуться так к своему адепту. Поэтому ты не можешь позволить гневу вечно подпитывать твои способности. Кадзуха слабо рассмеялся. Проведя рукой по лицу, Горо с беспокойством наблюдал за ним. – Да… Я хочу вернуться к нему нормальным, – он тяжело вздохнул. – Кадзуха?.. Он медленно покачал головой. Горо посмотрел на него с неподдельным беспокойством. – Может быть, это была ошибка... Может... Я не смогу вернуться в нормальное состояние, – глаза Горо расширились от осознания. – Он просто... Я… Что, если я не смогу этого сделать? Как мне с этим справиться? Как мне...? Его голос дрогнул и он прикусил нижнюю губу. На глаза наворачивались слезы. – После всего, что он для меня сделал… Я не могу... Его заключили в объятия, и Кадзуха всхлипнул, крепко прижимаясь в ответ и утыкаясь лицом в плечо генерала. – Томо хотел бы, чтобы ты следовал зову сердца и был счастлив, – тихо сказал Горо. – Неважно, куда тебя занесет, будь Инадзума или Ли Юэ. Архонты... Да куда угодно в Тейвате. Главное, чтобы ты был по-настоящему счастлив. Даже если это будет не с ним. Кадзуха прикусил губу, пытаясь сдержать слезы, но безрезультатно. Он мелко дрожал в руках генерала, что нежными поглаживаниями по спине пытался успокоить своего дорогого друга. Так продолжалось, пока юный ронин не успокоился. Он дрожащими руками вытер мокрые разводы на щеках и слегка откинулся назад, чтобы слабо улыбнуться Горо, чьи уши сразу встали торчком, а хвост вытянулся по стойке смирно. – И тебе не нужны ответы сейчас, – кинул вскользь ему Горо, прежде чем потянулся за медицинской сумкой, которая была у него все время рядом в его путешествии по поиску друга. – И, кстати, у меня есть подарок для тебя, и, как мне сказали, это точно поможет тебе. Кадзуха в замешательстве посмотрел на генерала. Ему протянули листок бумаги, сложенный как попало, но написанное на нем имя было ясно видно, ведь это его имя на инадзумском языке. – Это… Это от него? – Кадзуха с легким страхом и надеждой посмотрел на своего почтальона. – Я не думаю, что смогу... – Ты сможешь. Он по привычке впился зубами в нижнюю губу и дрожащими руками развернул бумагу. Там было всего одно предложение, но оно заставило пропустить удар сердца. Ты можешь распоряжаться своей свободой как пожелаешь, но я поклялся ждать тебя до конца дней своих и буду здесь, когда бы ты ни вернулся. Кадзуха посмотрел на Горо, заметив, что у того в руках появился предмет, чей блеск отразился от солнечного луча. Его глаза расширились от узнавания. В лучах солнца он переливался темно-синим и золотым словно звезды. Древняя, дремлющая сила бушевала внутри, подобно морям, неся с собой звуки битвы и спокойный плеск волн. Выражение лица Горо быстро изменилось на обеспокоенное, а его уши опустились, когда он снова заметил слезы в закатных глазах. – Кадзуха... Самурай протянул свою перебинтованную руку и схватился за рукоять меча, притянув его к себе. Он скользнул взглядом по идеально ухоженному клинку. На нем не было ни намека на ржавчину или поломку. Оно сияло и переливалось даже в его руках. Совсем как тогда, когда Каэдэ впервые сразился вместе с Алатусом… И все это время оно было у адепта…. – Он… Передал тебе это? Последовало несколько мгновений тишины. Бирюзовые глаза бегали по лицу товарища, будто ища ответы, и лишь затем кивнул. Кадзуха аккуратно обнял клинок. Воспоминания из его снов так и лезли в голову вместе с потоком эмоций. Сдерживая слезы, он слабо улыбнулся. Горо с беспокойством наблюдал за ним. – Что… что это? – спросил генерал, понимая, что это не обычный клинок. – Он мне сказал, что это все, что он может тебе предложить. Это было единственное, что на самом деле осталось у Сяо. Все, что было в той комнате, не принадлежало Якше. Это оставляли и дарили ему перевоплощения. Из всего, что было у него было, это единственное, к чему не прикасались ничьи руки, кроме Сяо и первого Каэдэ. Это тот самый клинок, которым Каэдэ и Алатус одолели богов. Кадзуха лишь слабо улыбнулся и сжал рукоять, а Горо нахмурился, поняв, что ответа он не дождется. Его взгляд задержался на подарке, прежде чем он прищурился. – Он делает тебе предложение или что? Кадзуха застыл и глупо уставился на генерала. – Что?.. – Ну... Я имею в виду... Ты мне ничего не говоришь! – Горо, запинаясь в словах, покраснел от стыда. – И ты такой серьезный, тихий и... Классический Горо. Кадзуха тихо рассмеялся. Он вновь вытер лицо руками и расслабился. Когда дело касалось любовных дел, Горо был прямолинеен как рельсы. Кадзуха мысленно сочувствовал всем, кому этот человек давал советы или имел дело с романтикой. – Нет. Ничего подобного, – тихо ответил Кадзуха, мягко улыбнувшись. – Просто... В этом есть много смысла. У этого предмета долгая история, и я думал, что он был давно утерян, не говоря уже о том, что это единственная принадлежащая ему вещь. – Подожди... серьезно? – Кадзуха кивнул. – Но одежда и... – Подаренная ему Мораксом и сделанная Каэдэ. Горо пару раз моргнул, прежде чем сесть на пол и вздохнуть. – Серьезно? – Серьезно. – Что ж, это довольно романтично, – проворчал Горо. – У тебя есть единственная вещь, которая принадлежит ему. Кадзуха ничего не ответил, скрывая легкий румянец за мечом. – Откуда он? – Из Ли Юэ со времен войны Архонтов. – Серьезно?! – Горо практически подпрыгнул, уставившись на него широко раскрытыми глазами. – Так это... – Клинок самого первого Каэдэ. Горо замолчал. Широко раскрытые глаза уставились на клинок, прежде чем он перевел взгляд на странника. – Кадзуха… – Я думал, что его потеряли, но он действительно отправился за ним позже. Я не замечал меч на стене в его комнате. Горо мягко улыбнулся и расслабился. – Это действительно лучший подарок. Он не солгал, а даже обдумал все и выбрал идеальный вариант. Потому что его ценность понимаешь только ты. Кадзуха кивнул. – И теперь мне не нужно колебаться. Он дал мне инструмент для обретения собственной свободы и... И место, куда я смогу вернуться, когда освобожусь. Горо резко встал и протянул руку Кадзухе, что посмотрел на него непонимающим взлядом. – Тогда давай потренируемся, иначе этот клинок будет бесполезен. Самурай улыбнулся ему и принял руку, сжимая другой рукоять клинка. – Хорошо.

***

Кто-то чертыхнулся под нос, а затем в комнате стихли рабочие звуки. Венти тихонько хихикнул со своего места у окна. – Я предупреждал, что это кропотливая работенка. Сяо мысленно послал всех в бездну и отвернулся от барда, сосредотачиваясь на своей задаче. Но Венти знал, что тот все равно его слушает. – Прошлый вариант мне больше нравился. Плеснула вода. – Этого недостаточно! – наконец заговорил Сяо, взяв материал, с которым работал, и возвращаясь к станку. – Он будет использовать его каждый день. Он должен выглядеть прилично и пригодным для использования! – Предыдущий был пригоден. – Он был кривым. – Отсюда все выглядело нормально. Сяо нахмурился. Он посмотрел пару секунд на потолок, прежде чем вернулся к машине и сфокусировался. Прошло несколько секунд, прежде чем Венти отвернулся от вида занятого адепта и прислонился спиной к раме окна, слабо выдохнув. Он выглядел измученным, умирающим, увядающим. Список можно было бы продолжать, однако факт того, что он был на пределе своих возможностей, никуда не делся. Каким-то образом он смог прийти сюда, к Сяо. Каким-то образом он смог встать с постели и дойти до этой мастерской. Один местный житель оказал ему услугу и дал толчок к присутствию здесь. Но прямо сейчас... больше всего на свете ему хотелось поспать. Отдохнуть денек-другой, попытаться восстановить силы, пока его тело не решило, что само сделает это за него, погружая его в нежелательный сон, который мог продлиться гораздо дольше, чем ему хотелось (в кому на пару сотен лет… Ах, лучше об этом не думать). Дверь в мастерскую открылась. Сяо был настолько сосредоточен на своей задаче, что даже не повернул головы, а Венти оглянулся и удивленно уставился на гостя, стоявшего в дверях. В руках у того была большая корзина. – Альбедо… Черт, мы забыли про тебя! – протараторил Венти, поднимаясь с окна. – Прости, что мы не пришли к тебе. У нас возникла небольшая... проблема, которую нужно было решить. Алхимик отмахнулся, входя внутрь и указывая жестом, чтобы Венти не вставал. Он подошел к ближайшему столу и поставил корзину на пол. – Все в порядке, – спокойно сказал Альбедо. – Я немного увлекся своими исследованиями и сам чуть не забыл про вашу просьбу. Я закончил лишь вчера вечером и узнал, что вы будете здесь сегодня. Не обращайте внимания. Я уже ухожу. Венти моргнул. – Уже уходишь? Ты собираешься вернуться на Драконий хребет? – Пока да. Мне нужны несколько заметок, которые я там оставил, и несколько образцов из этой местности для моих ассистентов и их исследований. Венти тихо хмыкнул, услышав объяснение. Альбедо стал доставать из корзины довольно большие баночки. – Тем не менее, я выполнил свое слово, – одна его рука легла на одну из баночек с порошком внутри. – Я решил использовать пудру, а не то вещество, которое вы просили. В этой форме вы можете добавлять воду и создавать различные уровни прозрачности для работы с любой кистью. Альбедо кинул взгляд на Сяо, который грубо говоря забил на всех. Его золотые глаза были сосредоточены на своей работе, а руки двигали станки с такой нежностью, которую Венти никогда раньше не видел от него. – Он?.. – Работает над своим подарком, – радостно ответил Венти, все таки встав и направившись к алхимику. – Это его пятнадцатая попытка. Альбедо удивленно моргнул. – Пятнадцатая? Это его первый опыт в таком виде искусства? – Венти кивнул, встав рядом с гостем. – Его формы довольно острые, но техника даже хороша для новичка. По нему видно, как он старается… Венти усмехнулся, когда Альбедо пристально наблюдал за Сяо, что стал тихо разговаривать сам с собой, критикуя свою же работу. А потом... Венти внезапно замер. Мир вокруг него завертелся, и у него вырвался стон. Он рукой пытался нащупать что-нибудь, за что можно было бы ухватиться, ведь ноги становились ватными. Алхимик заметил боковым взглядом странное движение и повернулся к барду, заметив пошатнувшуюся фигуру. – Венти! Раздался грохот. Сяо оторвал пальцы от станка и повернулся к ним. Альбедо сидел на полу, держа лежащего парня за плечо. – Венти? – П-простите... – он слабо усмехнулся. – Я... Я немного... – Венти, ты чего? – спросил Сяо, подходя к ним и опускаясь на колено рядом с парой. – Я в порядке. Просто немного устал, вот и споткнулся о свою же ногу, ха-ха. Простите за беспокойство, реб- – Лжец. Альбедо и Венти удивленно уставились на Якшу, пораженные его резкостью. Адепт нахмурился и серьезно посмотрел на барда. – Ты измотал себя, злоупотребляя своими силами. Тебе нужно пойти отдохнуть, – настаивал Сяо, когда бард поморщился. Взгляд Альбедо метнулся в его сторону. – Не понимаю, зачем ты вообще сюда пришел. Я могу закончить здесь и сам. – Я... – Нормальный отдых принес бы тебе гораздо больше пользы, чем вреда, – осторожно настаивал Альбедо, сжимая плечо барда. – Я провожу тебя до твоего дома, прежде чем уйду. Это меньшее, что я могу сделать. – Альбедо, я могу и- – Замолчи, – серьезный взгляд Сяо говорил о его намерении настоять на своем до конца. – Иди спать. Я зайду проведать тебя позже. – Но Сяо... Суровость в глазах заставили его замолчать. Тяжело вздохнув, он кивнул и позволил Альбедо помочь ему встать. Обеспокоенный взгляд Сяо был прикован к нему, когда пара уходила. Дверь за ними закрылась, и Венти слегка нахмурился. – Тебе не обязательно провожать меня обратно, – тихо сказал бард. – Я прекрасно доберусь до гостиницы сам, Альбедо. – К сожалению, я нахожу эту просьбу нелогичной, – Венти, слабо моргая, посмотрел на алхимика. – Ты чуть не упал, Венти, и мог бы пострадать, если бы меня не было рядом, чтобы подхватить тебя. Было бы разумнее убедиться, что ты вернешься в целости и сохранности. – Но я не ребенок, – Венти раздраженно фыркнул. – Я могу за себя постоять. Альбедо приподнял бровь. – Ты согласишься, если я тогда задам тебе парочку вопросов взамен на любую твою услугу? Венти тут же нахмурился. Идея о том, что алхимик будет у него в долгу, была довольно выгодной. В конце концов, после Рэйндоттир Альбедо был одним из лучших алхимиков Тейвата. Он, наверное, мог бы создать вино из одуванчиков, если бы Венти попросил об этом, и Альбедо придется сделать это. Ему сейчас не помешало бы немного алкоголя… – Отлично. Я согласен, – сдался Венти. – На только три вопроса. И я потом могу попросить что угодно? – В пределах разумного. – Тогда спрашивай. Они вдвоем медленно поднимались по ступенькам. На улицах было много народу, что толпились, кричали свои заказы и стояли в очереди за обедом. Венти споткнулся и вздрогнул, когда кто-то налетел на него. Ноги потеряли опору, однако прежде чем он снова бы упал, чья-то рука обхватила его за плечо. В одно мгновение его тело прижалось к телу Альбедо, что издал легкий смешок. – Осторожнее. Я могу не успеть подхватить тебя, если ты упадешь в этой толпе. Бард тихо поблагодарил, смотря куда-то в сторону. – Я в порядке, – встал обратно Венти, отряхивая плащ. – Задавай свои вопросы. Альбедо пока молчал продолжая держать свою руку на плече барда, ведя его сквозь толпу людей в центр города, к фонтану. Венти вздохнул с облегчением и сел на перила, как только они подошли к нему. На лбу у него уже выступил пот, а в глазах была заметна усталость. – Что стало причиной твоего нынешнего состояния? Венти застыл, заглянув в расчетливые голубые глаза алхимика. Бард судорожно сглотнул. Ему вдруг стало страшно. Он впился пальцами в свой плащ, пока сердце бешено колотилось в груди. Альбедо не знал. Его не было в городе, когда Итэр спас Мондштадт, поэтому он не мог знать, не говоря уже о том, чтобы начать понимать его состояние. Солгать было сейчас легко. – Вчера мы столкнулись с кучей монстров, и Сяо был не в лучшем настрое, – легко ответил Венти со слабой улыбкой. – Я не боец ближнего боя, поэтому мне пришлось приложить немного больше усилий к своим способностям Анемо, чтобы компенсировать разницу в ходе боя, пока Сяо собирался с духом. Я, похоже, немного перестарался, но никто из нас не пострадал. – Не могу сказать, что “немного”, – Альбедо задумался, слегка нахмурившись. – Ты выглядишь довольно усталым, Венти. Как долго длилась эта битва? Всю ночь? Архонт кивнул. – Да. Всю ночь. Это было ужасно и... – И все же Сяо не выглядит усталым, – Венти замер. – Он выглядел сосредоточенным и невозмутимым. Он явно хорошо отдохнул. – Он не спит вовсе, – бард попытался выкрутиться. – За все годы, что я его знаю, я ни разу не видел Сяо спящим. Адепты редко нуждаются в отдыхе, если только они не травмированы, как он мне рассказывал. Альбедо что-то сказал себе под нос. Из кармана брюк он достал маленькую записную книжку и кусочек угля. Алхимик нацарапал информацию на первой попавшейся пустой странице, после чего уставился вдаль, словно размышляя над новой информацией. – Я и не думал, что бессмертный Якша из Ли Юэ не нуждается в некоторых вещах, которые необходимы людям. Мне это и в голову не приходило. Венти едва не вздохнул с облегчением, когда алхимик продолжил бормотать что-то себе под нос и писать заметки. – Тогда как он быть “не в духе”? Это был необычный противник? – Да, – кивнул Венти. – Мы с Сяо тоже недоумевали. Ты бы видел его негодование... Однако он быстро потом понял как нужно иметь с такими дело. – Понял. Ему нравятся сражения? – Не совсем, – уточнил Венти, пошевелив двумя пальцами, чтобы показать, что в их сделке это уже второй вопрос. – Ему не особо нравится его работа Якши. Проклятые так и хотят заполучить его в свои лапы, однако у них ничего не получается. Даже я ему не ровня. Альбедо снова что-то записывал, пока Венти говорил. В его груди зародилось приятное чувство, вызванное явным интересом алхимика к этой теме. Затем тот захлопнул свою записную книжку. – Спасибо тебе за информацию. Я не уверен, что Сяо заговорил бы со мной на эту тему, если бы я попросил. – Не думай об этом, – Венти улыбнулся и медленно встал. – Ты хочешь задать о нем еще один вопрос? В тот момент, когда Альбедо покачал головой, Венти сдержался, чтобы не надуться. Пара медленно отошла от фонтана и направилась к гостинице, расположенной неподалеку от их места расположения. Еще одна огромная, почти забитая людьми лестница. Они успешно взобрались по ней и вскоре оказались у гостиницы. – Ну, отсюда я уже сам доберусь, – сказал Венти. – Да и я бы не хотел тебя больше задерживать. Если и дальше будешь терять здесь время, тебе придется взбираться на хребет темнотой. – Мне не впервой, – Альбедо одарил барда довольной ухмылкой. – Однако у меня есть еще один вопрос. Венти мысленно выругался. Однако думать о ругательствах, когда Альбедо внезапно наклонился к нему, было уже не надо. Зеленые глаза встретились с голубыми, прежде чем дыхание алхимика коснулось уха барда. – Не будет ли гораздо эффективнее отправиться со мной, чтобы Вы могли отдохнуть у статуи, лорд Барбатос? Венти замер. Его глаза широко раскрылись, а по его телу пробежали неприятные мурашки. Альбедо откинулся назад, чтобы встретится взглядом и понимающе улыбнуться. – Небольшой отдых в гостинице не сравнится со сном у твоей статуи. Энергия Анемо там самая сильная, и ты гораздо быстрее восстанавливаешься вблизи точек концентрации, которые соответствуют твоей стихии. Не говоря уже о... Казалось, что мир поглотил его целиком. Страх начал заполнять его тело, а беспокойство давило на нервы. Его руки тряслись, стук сердца отдавался в ушах. Слова Альбедо медленно заглушались страхом, когда он, дрожа, открыл рот. На лице алхимика промелькнуло беспокойство, когда Венти издал болезненный вздох. – Венти? Он знал… Альбедо знал. Кто был следующим? Что произойдет, если другие узнают об этом? Накажет ли его Селестия? Накажет ли их? Убьет? Убьет ли Альбедо- Он отшатнулся. Воображение сыграло с ним злую шутку. Венти спиной врезался в мимо проходящего туриста и вскрикнул. На лице незнакомого человека было недовольство. Тот стал что-то сурово говорить ему, но бард даже не слышал. Альбедо оказался перед ним, тоже что-то отвечая, чтобы не раздувать конфликт. Паника накрывала его с головой. Он впился пальцами в свою рубашку. Кто-то снова обхватил его за плечи. Какие-то обрывки слов долетали до его сознания, но разобрать их было невозможно. Ему сейчас катастрофически не хватало воздуха. Все тело болело и дрожало. Ноги едва держали его в равновесии. – Вен....? ...ти?....В...нти… Он уткнулся лицом в плечо Альбедо, пытаясь найти поддержку. – Отдыш- – П-помоги... Руки алхимика крепче сжали его плечи. Альбедо кивнул и подхватил барда на руки. Они пошли обратно, но на этот раз более тихим маршрутом. Все это время до слуха архонта доносились тихие слова поддержки, которые он, к сожалению, не разобрал. Альбедо крепко держал его всю дорогу. Они запросто покинули город и пошли по тропинке быстрым шагом. – ........Венти. – Аль… Спа…сибо…

***

Венти в итоге заснул у него на руках. Тело барда совсем ослабло и Альбедо почувствовал это, крепче сжимая фигуру. Что такого сделал Венти, чтобы довести себя до такого состояния? Для такого могущественного существа, как он, ничто не должно было сделать его таким истощенным и измотанным, что он даже ходить не сможет. Что бы он ни сделал, чтобы добиться таких последствий, это было выше его возможностей как архонта. И все же... Гипотеза, кажется, не подтвердилась. Ведь вряд ли какая-нибудь незначительная схватка с даже самыми необычными монстрами могла довести Венти до такого изнеможения. Как архонт, он обладал гораздо большей властью, чем любой смертный, и, находясь сейчас в таком состоянии, что-то не сходилось. Ему не хватало кусочка головоломки. Тихо подул ветерок. Алхимик замедлил шаг, остановился в конце моста и повернулся к городской стене. Голубые глаза встретились с золотыми, и Альбедо повернулся так, чтобы барда было видно у него на руках. – Я отведу его отдохнуть к статуе. Напряжение во взгляде Якши ослабло. Тот опустил взгляд и в тот же момент ветер стих. Сила, исходящая от него, погасла, прежде чем Сяо повернулся спиной и исчез. Альбедо сам расслабился и продолжил идти вперед. Одна ненужная проблема решилась сама собой. Альбедо не винил Якшу в проявлении заботы. Если бы Сяо зашёл проведать Венти позже и не обнаружил его в гостинице, это бы явно стало ненужной проблемой для всех. Однако сам факт того, что Сяо нашел время для этого, говорило о том, что что-то было не так. Голубые глаза медленно опустились на барда, которого он держал на руках, и он нахмурился. Венти был болен? Отравлен? Ранен в месте, которое Альбедо не мог видеть? Что-то не сходилось, и нынешнее состояние барда казалось неразумным. В преданиях говорилось, что лорд Барбатос сразился с Дурином и убил его. Это было задолго до рождения Альбедо. Получается, что дракон, созданный его наставницей, отравил Венти? Неужели последствия не прошли полностью, пока он спал? Это все еще сказывалось на нем сейчас? Или он действительно сражался с кем-то таким же сильным, как Дурин, и был смертельно ранен, и никто не мог его вылечить? Или Венти действительно сказал правду? Неужели он действительно злоупотребил своими способностями, и вот результат? Оглядываясь назад, все казалось слишком запутанным, чем могло быть. Алхимик тихо вздохнул. Отведя взгляд от барда, он шагнул в Шепчущий лес. Ветки и листья хрустели под ногами. Животные разбегались в разные стороны, и Альбедо обрадовался, что в кои-то веки в этих лесах не бродили сейчас монстры. Вылазки Кли в эти места распугали всех обитателей леса. Из-за ее постоянного шума и взрывов бомб только живые существа прятались в безопасных местах леса. Они никогда не осмеливались выскользнуть из своих убежищ, когда она приходила. И все же, благодаря ей, они были сейчас в безопасности. Печально, что она снова сидит под арестом в штабе… Венти издал слабый, болезненный стон, после чего он уткнулся лицом в грудь Альбедо. Алхимик замедлил шаг и остановился у выхода из леса. – Венти? Никакой реакции. Глаза Венти не открылись, и он не произнес ни слова, а просто расслабился и снова обмяк. Боль, кажется, утихла. Альбедо теперь совсем недоумевал. Он был ранен. Он точно ранен. Истощение само по себе не могло вызвать такие реакции. Да, чрезмерное использование способностей может привести к такому состоянию, но реакция прямо сейчас означала, что он ранен. У него явно была какая-то рана, которую Альбедо не мог видеть. – Еще чуть-чуть, – Альбедо выдохнул и снова двинулся в путь. Здесь дорога была лучше, чем в лесу. – Мы почти у статуи. Он осторожно маневрировал, обходя монстров в округе, и их место назначения было все ближе. Венти все также был без сознания, и это даже было к лучшему. Наконец, он ступил на мелководье и направился к склону небольшого острова. Ступени поднимались к возвышающейся статуе и останавливались у подножия. Альбедо пару секунд смотрел на статую архонта, прежде чем опустился на колени и взглянул на барда в своих руках. – Венти. Он осторожно встряхнул архонта. Никакой реакции в ответ не было, и это вызывало беспокойство. Затем алхимик положил барда около статуи, схватил ближайшую ветку и воткнул ее в землю. Божественные существа в Тейвате отдыхали в колыбелях, когда с ними приключалось что-то серьезное. Хотя Венти сейчас и был в облике смертного, в теории, ему тоже может подойти такой метод. Сейчас Альбедо мог только надеяться на свою память, чтобы правильно воссоздать колыбель. Он стал втыкать в землю еще несколько веток по кругу, после чего алхимик протянул руку вперед, широко расставив пальцы. Ветки заискрились и их энергия поползла вверх. Земля раскололась на части, позволяя камням вылезти из трещин. Альбедо подошел к Венти и прижал его к себе. Прямо на его глазах формировалась колыбель. Руны, которые он выгравировал на круге, врезались в камни и сразу светились бирюзовым. С губ Альбедо сорвался тихий вздох. Его взгляд опустился на спящего архонта и мягко потряс его еще раз. – Венти. Ты можешь проснуться на несколько мгновений? Он не получил ответа. Все становилось намного сложнее… Было слишком рискованно укладывать барда в эту колыбель, ведь Альбедо не знал, насколько правильно он ее создал. Если он хоть где-то ошибся, то Венти может пострадать или даже никогда не проснуться. – Венти! Его крик заставил птиц и рыб разбежаться в поисках укрытия. Он действительно очень редко кричал… – Венти, мне нужна всего минута твоего времени. Пожалуйста. Ты сможешь поспать после. Медленно и с трудом архонт открыл глаза. Ярко-зеленые глаза вяло моргнули, глядя на алхимика, но этого достаточно, чтобы Альбедо тихо вздохнул с облегчением. – Что?.. – Я соорудил для тебя колыбель, – кивком он указал на каменное сооружение и наблюдал, как бард смотрит в нужную сторону. – Пожалуйста, дай мне знать, правильно ли я все сделал. Если все нормально, то сможешь продолжить спать. Глаза Венти вновь вяло моргнули. Его уставший взгляд изучал конструкцию. Венти медленно протянул руку, чтобы прикоснуться к светящимся меткам. Подушечки пальцев прошлись по каждой гравюре, прежде чем он прижался обратно к Альбедо и задрожал. – П... Помоги мне подняться… Алхимик, не колеблясь, встал. Он осторожно помог барду подняться на ноги, прежде чем архонт отошел от него. Венти подошел к колыбели и оперся об нее руками. Слабая улыбка промелькнула на его лице, прежде чем он поднял взгляд на Альбедо. – Спасибо. – Не думай об этом, – Альбедо ответил ему той же слабой улыбкой. – Я был у тебя в долгу, помнишь? Венти усмехнулся. – Альбедо... – Отдыхайте, лорд Барбатос. Я сохраню твою тайну. Венти благодарно посмотрел на него, после чего закрыл глаза. Руны на камнях засветились ярче. Альбедо вскинул руку, чтобы прикрыть глаза. Когда свет погас, барда уже не было у колыбели. Символы переливались мягким светом. Алхимик неуверенно подошел ближе, а затем мягко улыбнулся. Там, прямо в центре, был дух, окруженный камнем и энергией Анемо. Он был закутан в белый плащ с капюшоном, а из его спины росли белые крылья. На голове был узор в форме ромба, очень похожий на узор Альбедо в центре, а из самого плаща торчали маленькие ножки. Свернувшись калачиком, дух мирно спал. Альбедо вздохнул с облегчением. У него получилось. Так архонт сможет отдохнуть и прийти в себя. Теперь единственной проблемой было… Голубые глаза поднялись с колыбели и огляделись вокруг. Несколько хиличурлов прогуливались вдалеке. В руках у них были дубинки или луки. Как только наступит ночь, хиличурлы проявят любопытство, заметив светящиеся символы, и могут прервать сон архонта. – Мне следует остаться здесь… Он медленно опустился на колени и сел на землю, достав свою записную книжку. – Приятных снов, лорд Барбатос. Я буду оберегать тебя, пока ты не проснешься.

***

(сейчас будет максимально непонятная часть, а главное бесполезная)

– Пес. Разноцветные глаза открылись и встретились с фиолетовыми. Этот человек стал подходить ближе к нему. – Где товар? – Распределили. – Кто это сделал? – Мизуки. – Где возлюбленный Якши? – На острове Ватацуми. – Приступай к следующему этапу. Мы подождем, пока он не останется один на поле боя. – Да, господин... Этот человек развернулся и ушел вместе со своими помощниками. А тот, что с разными цветами глаз, где один был голубой, а другой - фиолетовый, решительно сжал свое оружие. Он зашел в огромный зал для занятий додзе, и все взгляды не обратились к нему. – Это значит, что теперь моя очередь, верно? – раздался смешок. – Они действительно лучше слушаются тебя. – Не возражаешь, если я тогда... Медленно все присутствующие в комнате напряглись. Гетерохромные глаза будто горели огнем, когда он ухмыльнулся. – Все вы, займите свои места. Наш Господин переходит к следующему этапу. Не подведите его или я сам вас прикончу. Ни один из них не колебался. Схватив оружие, они направились к выходу. Их миссия вот-вот начнется.