Кленовые листья и забытые мелодии.

По округе кружился в вихри ветер, завывая. А сзади послышались шаги, под тяжестью которых мялась трава. Алые глаза Кадзухи были сосредоточены только на задаче перед ним. Он держал руку впереди, управляя ветром с особой осторожностью. Он вытянул вторую ладонь и начал сжимать воздух, пока весь ветер не принял форму сферы, по размерам напоминающим мячик Тэмари. Воцарилась тишина. Пока он продолжал тренироваться, не было произнесено ни звука. Кадзуха устал. Это все выматывало не хуже физической активности. Его руки начали подрагивать, из-за чего сфера вибрировала. Он вздохнул и развел в руки стороны, вследствии чего энергия анемо взорвалась и разлетелась во всех направлениях. Кадзуха расслабился, а человек позади него вскрикнул. – Что за?!.. Закатно-красные глаза встретились с изумленными медовыми Итэра, сидящего на большом камне. Путешественник в некоторых местах был обвязан бинтами, а на его лице была такая же усталость, как и у Кадзухи. – Я не могу сконцентрироваться, – тихо начал объясняться ронин, подходя к страннику. – При такой высокой плотности было лучше дать ему быстро взорваться. Иначе это нанесло бы больше урона. Он медленно опустился на траву. – Это и правда было громко. – Мои извинения… – Все нормально. – Я еще не полностью овладел этим. Итэр моргнул, глядя на него. Кадзуха поднял руку и нахмурился. – Не полностью? – Кадзуха кивнул на вопрос. – Кадзуха… Ты был ранен пять дней назад, но уже научился контролировать эту новую силу. Юный мечник подавил смешок, закрыв глаза. – И все же, как только я ещё немного подлечусь, то вернусь на поле боя. Может, я и хороший боец, но без должного контроля над ветром и окружающим воздухом я стану легкой добычей для нападения. Мне нужно быть готовым ко всему... Поток воздуха изменился. Кадзуха напрягся и внезапно встал и отошел вправо, из-за чего Горо пролетел мимо него. Тот упал в траву и громко ойкнул. Уши прижались к голове, когда он приземлился, а зеленые глаза устремились на него, как только он приземлился. Глаза Итэра расширились в удивлении, а Кадзуха просто выгнул бровь. – Мой дорогой друг, что ты делаешь? – Я-я хотел убедиться, что ты в отличной форме! – Горо начал оправдываться, садясь и отряхивая грязь и траву с его брюк. – Ты прошел проверку. – Тогда я могу считать, что мне разрешено вернуться на поле боя, когда я вылечусь, я так понимаю? Перемена в выражении лица его друга заставила Кадзуху усмехнуться. Это взволнованное, смущенное выражение сменилось прищуренным и неуверенным. Зеленые глаза уставились на его лодыжку, в то время как Кадзуха сел обратно. – А вы часто вот так проверяете реакцию?.. – спросил Итэр, наблюдая за ними. – Да, – они ответили одновременно. – Горо применяет всевозможные тактические приемы, чтобы держать солдат в состоянии повышенной готовности, – Кадзуха начал объяснять, когда Горо помогал снимать шину с его лодыжки. – Даже если эта тактика временами может показаться ребяческой, она даже эффективна. Закатно-красные глаза уставились на генерала в тот момент, когда боль пронзила его ногу. Руки, облаченные в перчатках, проверяли ранение, из-за чего Кадзуха нахмурился, но терпел. – Все-таки в ребячестве нет ничего плохого, когда знаешь, что солдаты смотрят на тебя с уважением, – продолжил ронин, потирая больную кожу. – Я должен быть их генералом, а не товарищем по играм. И иногда веду себя по-детски. Я беспокоюсь, что они уже не воспринимают меня всерьез, Кадзуха. – Они воспринимают тебя очень серьезно. Если это не так, то я могу все уладить. Горо взглянул на него, и Кадзуха улыбнулся. Плечи генерала с облегчением опустились, в то время как Итэр молча наблюдал за ними. – Вы двое действительно близкие друзья. Зеленые и красные, как закат, глаза посмотрели на путешественника, когда он заговорил. – Я никогда не видел Кадзуху таким расслабленным и открытым, а Горо рядом с тобой еще более оживлен, чем когда-либо. – Мы давно знаем друг друга, – тихо пробормотал Кадзуха, отведя взгляд. – Да. Как долго мы уже знакомы? Несколько месяцев? – задумчиво произнес Горо. – Несколько месяцев? – растерянно переспросил Итэр. – Я странник, – мягко напомнил Кадзуха. На его лице появилась слабая улыбка. – Я никогда долго не задерживался на одном месте. В какой-то момент у меня была компания довольно долгое время, но мало кто знал меня так долго, как Горо. И, кроме человека, который составлял мне компанию, Горо знает меня лучше всех. Услышав комплимент, генерал выпятил грудь, сидя на траве, и радостно завилял хвостом. Уши встали торчком, а сам он ухмыльнулся. – Да. Никто в нашей армии не разбирается в Кадзухе так хорошо, как я, – поддержал его Горо. – Одного взгляда достаточно, чтобы понять, что он чувствует. – У него довольно острая интуиция, – закончил предложение Кадзуха. – Это удивительно. И все это время, что вы были знакомы, вы провели вместе? – Нет. Два раза я тут был, – поправил Кадзуха. Итэр хмыкнул. Выражение его лица было задумчивым. Горо наблюдал за ним, а Кадзуха слабо улыбнулся – Кстати, какое сейчас положение дел? – внезапно спросил Кадзуха, а Горо нахмурился. – Армия сегуна... – Пока что мы держим их на расстоянии, – со вздохом ответил Горо. – В некоторых областях противодействие оказывается трудным делом, но в других мы добиваемся такого огромного прогресса, что это поражает. Это поднимает боевой дух солдат. Кокоми едва успевает продвигать по службе тех, кто этого заслуживает, и направлять в другие отряды. Сейчас так много команд, что я едва успеваю за ними. Еще несколько дней, и я скажу, что мы вытесним врагов дальше по берегу к лагерю Кудзё и их базовому лагерю. – Но некоторые из них не могли даже держать лук прямо, – Кадзуха задал встречный вопрос. – Почему прогресс так быстро ускоряется? – Это и меня поражает. Ее Превосходительство, похоже, не видит в этом проблемы в данный момент, но она чувствует напряжение, вызванное прогрессом. Этим утром я нашел ее спящей за своим рабочим столом. – Может быть, мне следует... – начал Кадзуха. – Даже не смей договаривать, – Горо указал на него пальцем. – Если ее Превосходительство обнаружит, что ты пренебрегаешь своим здоровьем в период восстановления, то будет ооочень худо. Так что не пытайся облегчить жизнь другим, жертвуя собой. Итэр устало наблюдал за ними, переводя взгляд с одного на другого. Кадзуха отвернулся. – Я просто... – Я знаю. Они оба замолчали. Путешественник выгнул бровь в недоумении, смотря, как два парня сидели рыдом, отвернувшись друг от друга. – Вы что, поссорились, а я пропустил половину контекста? – Да. – Именно так. Последовало несколько мгновений молчания. – Вы... – У нас все в порядке. – У нас все хорошо. – Ладно?... – неуверенно прошептал Итэр. – Как лодыжка Кадзухи? – К концу курса лечения это будет терпимо настолько, что можно немного напрягать, – начал говорить Горо. – Но… – А я еще не практиковался со своим новым мечом, – Кадзуха продолжил его. – Он немного тяжелее, чем мой обычный клинок, и мне нужно изучить древнюю энергию, которую он излучает, чтобы полностью понять его назначение. Вскоре я должен вернуться на поле боя. – Значит, примерно через два дня он вернется в бой, – закончил Горо. – Этого действительно достаточно? – спросил Итэр. – Чем быстрее это закончится, тем быстрее я вернусь к нему, – со вздохом произнес Кадзуха, сжимая пальцами ткань штанов. – Ему не терпится дождаться, а мне не терпится вернуться в Ли Юэ, но нужно закончить то, что было начато, а у жителей Инадзумы нет времени. Указ об охоте за Глазами Бога должен быть отменен как можно скорее, иначе все станет намного хуже. – Согласен, – продолжил Горо. – Нам нужно переломить ситуацию, и побыстрее, иначе нас унесет в шторм. Итэр кивнул. Его взгляд скользнул к небу, и на лице появилось хмурое выражение. – И тем быстрее я смогу найти ответы, которые ищу. Кто-то толкнул путешественника локтем. Медовые глаза опустились на улыбающегося Горо с Кадзухой. У генерала вилял хвост. Итэр пихнул локтями их двоих, после чего они все рассмеялись. – Да... ответы, которые мы ищем, – выдохнул Кадзуха. Взгляд алых глаз был направлен в сторону маленького острова, где была нация Ли Юэ. Горо прислонился своей спиной к спине Кадзухи, а Итэр положил голову на ноги генерала, наблюдая на облаками на небе. Легкий ветерок гулял около них, увлекая за собой листья. Ронин тяжело вздохнул. Что-то было неспокойно. Он чувствовал это.

***

Звон. Лязг. Тяжелое дыхание. Треск. Все это можно было услышать рядом. Кадзуха пригнулся под мощным ударом и нанес в ответ. Томо тихо выругался и отскочил назад, чем воспользовался его противник, который стал наступать сильнее. Их мечи скрестились. – Кра-! Все стихло. Несколько розовых лепестков закружились на ветру, и Сяо мягко улыбнулся. – Ты победил... – Томо вздохнул, признавая свое поражение. Кадзуха не спешил радоваться. Лезвие его катаны уперлось в горло Томо, и они оба застыли. Ни один из них не двинулся с места, пока другой не попытался сделать маневр. – Брось оружие, – потребовал Кадзуха. Томо тихо рассмеялся, опустив свой меч на землю. Юный наследник быстро отпрыгнул назад, из-за чего Томо, который хотел схватить ноги соперника, упал лицом в грязь. Кадзуха убрал меч в ножны. – Вот теперь я победил. Он подошел к поверженному товарищу и протянул руку. Лавандовые глаза встретились с алыми. Томо поднял голову из грязи, прежде чем схватил ладонь Кадзухи. Он издал тихий стон, когда ему помогли подняться на ноги. Тем временем Тама отошла от Сяо и подбежала к хозяину. – Теперь мне больше нечему Вас учить, – Томо разочарованно и драматично вздохнул. – Вы овладели тем, что знаю я. Ученик превзошел своего учителя. Кадзуха только покачал головой на выходку своего товарища, который поднял Таму с земли и стал гладить ее. – Что я буду делать, Тама? Наша принцесса больше не нуждается в нашей защите, – продолжил Томо, смущая своего спутника этой фразой. – А проводник ему тоже не понадобится? Мы будем бездомными! Брошенными! Ненуж-... – Кто это сказал? – раздраженно перебил Кадзуха. – Не делай поспешных выводов. – Значит, мы тебе действительно нужны? Мужчина практически щенячьим взглядом посмотрел на бывшего наследника. Тама тихо мяукнула вместе с ним. Кадзуха тяжело выдохнул. – Я никогда не говорил, что брошу тебя, – продолжил Кадзуха, видя, как Томо просиял. – И... Томо обхватил парня руками, обнимая, в то время как Тама практически втиснулась между ними, и Сяо не смог удержаться от смешка при виде нарисованной ими картины. – Тогда нам определенно стоит посетить остров Ватацуми! – воскликнул Томо. – Их госпожа Сангономия - самая милая дама во всей Инадзуме, а ее генерал - лучший слушатель, о котором только можно мечтать. Они вам понравятся, и я обещал навестить их снова и... Кадзуха кивнул, когда Томо начал увлеченно рассказывать про своих друзей. Тама все это время прижималась к груди ее спутников, и все вокруг начало меркнуть. Сяо со вздохом медленно поднялся на ноги и посмотрел вслед расплывающейся паре. По крайней мере, Томо оказал Кадзухе лучшую услугу, какую только мог, снова научив его владеть клинком. Пейзаж встал на свои места. Как будто кто-то щелкнул пальцами, и камера показала ему картинку: маленький городок и группа людей, собравшихся вокруг объявления на доске объявлений, несколько солдат поблизости и Кадзуха, стоявший рядом с Томо. Тама была у него на руках, и кошка крепко прижималась к его груди. – Указ об охоте за Глазами Бога... – Кадзуха тихо прочитал. – Томо... – Иди медленно, – мужчина наклонился к уху своего товарища и также тихо проговорил это. Ему кивнули в ответ. Пара медленно пошла по улице бок о бок. Сяо наблюдал, как солдаты начали обыскивать толпу у доски, прежде чем началась драка. Люди начали кричать, а Кадзуха вздрогнул, прижав руки к ушам к голове. Вслед им послышались крики, и Томо оглянулся, бросив убийственный взгляд на солдат, прежде чем они исчезли вместе с ветром. Пейзаж менялся мимо них, пока они не остановились в глубине леса. Томо тяжело выдохнул и оглянулся назад. – Чисто. На хвосте никого, – объявил Томо, прежде чем взглянуть на младшего, стоящего рядом с ним. – Кадзуха? – Почему?.. – Тама мяукнула у него на руках, когда закатно-красные глаза посмотрели прямо в лавандовые с болью. – Разве она не должна защищать нас? Зачем ей так с нами поступать? Томо нахмурился и притянул Кадзуху к своей груди, обняв. – Я не знаю, Кадзуха, но это неправильно. Я не знаю, о чем она думает. – Может… Нам следует спрятаться? – дрожащим голосом спросил бывший наследник. – Они будут искать тебя. Каждого, кто имеет Глаз Бога. Если они найдут... – Да. Давай ненадолго спрячемся, – успокоил его Томо. – Когда все немного уляжется, мы сможем вернуться к осмотру достопримечательностей. Обещаю, принцесса. Кадзуха кратко кивнул, уткнувшись лицом в грудь мужчины. Все это поглотила темнота.

***

Было так мягко и тепло… Как будто его завернули в большое одеяло, сотканное из мягкого хлопка и греющееся на солнце. Нежное тепло согревало даже его душу. Прошло слишком много времени с тех пор, как он чувствовал себя так в последний раз. Не хотелось просыпаться от этого идеального, комфортного сна. Только Селестия знала, сколько времени пройдет, прежде чем у него снова появится такой шанс, а сейчас... Он действительно хотел продолжать спать… Легкий ветерок пробудил его ото сна, ласково вырывая из грез. Он поерзал, устраиваясь поудобнее, а затем услышал тихий смешок. Венти резко распахнул глаза. Воспоминания о недавних событиях всплыли в сознании и взгляд в тревоге заметался по сторонам. В груди гулко стучало сердце. Альбедо сидел в нескольких футах от него на постаменте статуи Барбатоса с маленькой записной книжкой в руке. Уголь в его руке в этот момент казался почти камешком, а солнце стояло высоко в небе. Пока Венти пытался подняться, Альбедо встал. – Венти... Он выпал из люльки, забыв, что в этой форме у него нет опоры. В панике дух захлопал крыльями, пытаясь удержаться на весу, но руки в перчатках подхватили его, легко предотвратив падение и уберегая от травм. Альбедо вздохнул с облегчением и посмотрел на него сверху вниз. – Ты в порядке, Венти?. Но он этого не услышал, потому что оглядывал окрестности, проверяя, нет ли других людей или монстров. Альбедо нахмурился, когда не получил ответа. – Венти? Кажется, вокруг было безопасно. Их никто не видел. Монстров тоже не наблюдалось. – Венти. Дух вздрогнул. Теперь он увидел голубые глаза Альбедо, смотревшим на него сверху вниз. В его обычно мягком и спокойном голосе послышалась легкая нотка беспокойства. – С тобой все в порядке? Ты очень тихий. Я неправильно все-таки сделал колыбель? Верно… Альбедо сделал колыбель и был здесь все это время... Оберегал его. Венти отвел взгляд от алхимика и опустил крылья. Никто не может услышать его, пока он в форме духа. – Венти! Он кивнул, и Альбедо с облегчением выдохнул. Энергия анемо постепенно окутала их, и крылья Венти затрепетали. – Рад, что колыбель сработала. Я все еще сомневался, что построил ее правильно. Было рискованно привязывать ее к артериям земли, ведь я мог случайно причинить тебе боль. Венти моргнул, глядя на алхимика. Альбедо правда думал, что налажал? Самый гениальный член Ордо Фавониус? Венти никогда не видел колыбели такой совершенной конструкции, как та, что сделал Альбедо. Он зашел так далеко, что вырезал на самой колыбели знаки защиты и исцеления. Таким образом, в случае, если кто-то проберется мимо алхимика и попытается причинить вред архонту, окружающая его энергия анемо защитит его, одновременно ускоряя выздоровление. Альбедо продумал дизайн до мелочей, и Венти без колебаний воспользовался его творением. Прошло слишком много времени с тех пор, как он спал в колыбели и был в такой форме. Это было прекрасно... Но он не мог произнести это вслух. Маленькие глазки огляделись по сторонам и прикинули расстояние до земли. Альбедо в замешательстве вскинул бровь, прежде чем Венти выпрыгнул из его рук и...- – Венти! Во вспышке зеленого света вновь появилась телесная форма архонта, одетого в свою обычную одежду. Альбедо с благоговением уставился на него. – Это была одна из лучших колыбелей, в которых я когда-либо спал. Ты сделал ее идеально, Альбедо. Алхимик вздохнул с облегчением и кивнул, отведя взгляд. – Я рад. Впервые строил нечто подобное несколько дней назад. – Несколько... дней назад? – тихо повторил Венти. Альбедо кивнул. – Только не говори мне... – Ты проспал несколько дней, Венти, – Альбедо подтвердил его сомнения. – Что бы ни привело тебя в такое состояние, это погрузило тебя в глубокий сон. – Ты… Ты был здесь все это время, чтобы присматривать за мной… – Да, это так. Беспокойство и чувство вины скрутили его желудок. – Венти… – Мне ужасно жаль, Альбедо, – перебил его бард, склонив голову. – Тебе не обязательно было оставаться здесь все это время, чтобы охранять меня. Тем более, что это была моя вина с самого начала. Я... Его нежно схватили за руку, после чего их пальцы переплелись. При этом алхимик слегка улыбнулся ему. – Не за что извиняться, Венти. Именно я узнал твой секрет и предложил это, – Альбедо мягко успокоил его, а бард постепенно расслабился. – Вполне естественно, что я делаю все необходимое, чтобы убедиться, что ты в безопасности. Я думаю, Якша был бы очень недоволен, если бы с тобой что-то случилось, и я бы тоже никогда себе этого не простил. Венти слегка покраснел и отвел взгляд от голубых глаз, наблюдавших за ним. Его пальцы дрогнули. Альбедо крепче сжал его руку в ответ, когда он прерывисто выдохнул. – Сяо не стал бы делать ничего радикального, – тихо произнес Венти. Надеясь, что друг не расслышал его имени. – Его мысли заняты другим. Мы просто хорошие друзья. – Действительно? – Альбедо заговорил с любопытством. – Как только я вывел нас за ворота, он вышел из мастерской, чтобы убедиться, что с тобой все в порядке. Венти удивленно моргнул. – Он... Его сердце занято другим человеком, кто ненадолго покинул Ли Юэ. С тех пор он был довольно встревожен. Так что, возможно, поэтому такая реакция на мое состояние. – Так вот для кого этот подарок, – Альбедо задумался, а Венти кивнул. – Этот человек, должно быть, особенный. Якша прикладывает много усилий к своей работе. Я был доволен его творением, которое увидел, когда пришел доставить краски. – Это его первый подарок. Так что я не виню его за то, что он старается сделать его идеальным, – Венти слегка хихикнул. – Я думаю, он боится испортить подарок или то, что может не понравится тому человеку. – Ну, я уверен, что он сделает все правильно, – Альбедо усмехнулся. – Как ты себя чувствуешь? Тебе стало лучше? Венти кивнул. – Намного лучше. Я так давно не спал в колыбели. Там было так уютно и тепло. Я почти не хотел просыпаться! Альбедо тихо рассмеялся и сжал руку архонта. – Ты всегда можешь вернуться сюда и отдохнуть, когда захочешь. Я не знаю, как правильно деактивировать и уничтожить колыбель, поэтому пусть будет здесь для тебя. Венти снова покраснел, когда посмотрел на их переплетенные пальцы и тоже крепче сжал их. Пока ветер не пронесся мимо них. Внезапный холодок пробежал по его спине, заставив его вздрогнуть. Внезапно бард отдернул руку и отошел от алхимика, оставляя его с озадаченным выражением лица. – Венти? – Спасибо, – Венти развернулся и направился к берегу. – Нам пора возвращаться. – Венти... Он стал поспешно уходить от своей статуи, слыша, как Альбедо идет за ним. – Венти. – Мы... Мы должны вернуться. – Что-то не так? – мягко спросил Альбедо. Они остановились. Алхимик потянулся рукой, чтобы коснуться плеча барда, но просто опустил ее. Венти стоял к нему спиной. – Я... я не могу... – О чем ты? – спросил Альбедо. – Я не могу, – Архонт заговорил увереннее. – Я не могу дать тебе то, что ты хочешь. – Чего я хочу? – Это небезопасно. Альбедо нахмурился и отвел взгляд. – Я не уверен, что улавливаю твою логику, Барбатос. Поясни мне… Венти обнял себя за предплечья, сжимая ткань плаща. Ему было страшно, очень страшно. А еще он ощущал себя виновато и неуверенно. – Ты... ты заинтересован во мне... Не так ли? – тихо спросил бард. Не получив ответа, он развернулся и посмотрел на Альбедо, что смущенно смотрел вниз. – Ты... – Да. Я глупый гомункул, которому нравится архонт, в то время как я не должен быть способен на страстное увлечение кем-то, – Альбедо спешно признался, сжав руки в кулаки. – Я даже не человек. У меня не должно быть таких эмоций и желаний. Не говоря уже о том, чтобы позволять себе такую роскошь. – Подожди... – Но я действительно нахожу наши беседы гораздо более интересными, чем с кем-либо, – Венти замолчал, услышав правду. – И не из-за их содержания, а из-за человека, что рассказывал мне эти истории. Бард медленно отвел взгляд. – Я приношу извинения за свою дерзость, – Альбедо стал тише говорить. – Когда я увидел, в каком ты состоянии, я захотел сделать все, что в моих силах, чтобы помочь. Я... – Прекрати. Голубые глаза поднялись с земли. – Прекрати. Воцарилась тишина. С каждым мгновением на лице алхимика появлялось замешательство, прежде чем Венти тяжело вздохнул и провел рукой по лицу. – Ты свободен, – заявил Венти, посмотрев в глаза Альбедо. – Не имеет значения, кто ты. Ты дитя Мондштадта, даже несмотря на свое рождение. Ты такой же человек, как и все мы. – Бар... Венти поднял руку, останавливая его речь. – Я просто... Я... я не могу этого сделать, – тихо проговорил Венти. – Я не могу дать тебе то, что ты хочешь. Это не... – Невозможно? Неразумно? – перебил Альбедо. – Не разрешено. – Есть ли закон, запрещающий архонту... – Нет. Иначе у Моракса сейчас было бы слишком много проблем, – проворчал Венти. – Тогда я не понимаю, в чем причина. Венти прикусил нижнюю губу и сжал сильнее ткань плаща. Альбедо осмелился подойти ближе и положить руки на чужие плечи. – Венти? – Моя свобода доставила мне слишком много неприятностей... Риски и проблемы того не стоят. Теперь я просто никчемное божество. – А я всего лишь никчемный гомункул. Монстр. – Ты не монстр! – Венти тут же стал оспаривать это. – Ты... – Брат Дурина. Тишина повисла в воздухе между ними. Венти широко раскрыл глаза. – Ты... – Я чудовище. Венти прерывисто вздохнул. – Альбедо... Алхимик убрал руки с чужих плеч и отошел на пару шагов назад, смотря на барда с горькой улыбкой. – Я прошу прощения за то, что так сильно давил на Вас, лорд Барбатос. Я все понимаю. – Альбедо... – Прошу прощения, мне нужно отправиться на Драконий Хребет. – Альбедо... – А Вы, как и хотели, можете вернуться в город. – Альбе... – Если нет, я уверен, что уважаемый Якша придет помочь... – Альбедо! –рявкнул Венти. Алхимик захлопнул рот в тот момент, когда бард закричал. В его тоне слышалось разочарование, прежде чем наступила тишина. Лицо Венти исказилось от боли и напряжения. – Селестия затаила на меня злобу, и я тяжело ранен, – признался Венти. Голубые глаза расширились в удивлении и стали рассматривать его фигуру, пытаясь найти травму, в то время как Венти сдерживал сдавленный смешок. – Ты не сможешь этого увидеть… Мое Сердце Бога забрал один Предвестник. Я... Я не держал его отдельно от себя, как это делает большинство архонтов. Это было частью меня, ведь именно это поддерживало меня в таком состоянии столько времени, сколько я был жив, но... Царица послала своих людей, чтобы забрать его. Та женщина вырвала Сердце Бога из моей груди. Я не смог вовремя разорвать связь и... Альбедо снова положил руки на плечи Венти, обеспокоенно смотря прямо в глаза архонта. – Ты умираешь? Венти покачал головой. – Нет, но я теряю силу. Корни, которые связывали меня с Сердцем Бога, оборвались прежде, чем я смог их отсоединить. Так что... – Твоя сила вытекает, – Альбедо закончил за него, и Венти кивнул. – Сколько еще? – Я не знаю, – признался Венти со слабой улыбкой. – Но как только этот процесс закончится, я останусь в той форме, в которой был когда-то. Сердце Бога - единственная причина моей человеческой формы. – А Селестия? – Я давным-давно повернулся к ним спиной, отказавшись следовать их воле и прихотям. И в ответ они сделали все, что могли, чтобы заставить меня заплатить за это. Поэтому наша связь… – Я понимаю… – его хватка на чужих плечах стала крепче. – Но мне нельзя причинить вред, как другим людям. Венти растерянно моргнул, глядя на алхимика. – Для Селестии будет непросто сделать то же самое со мной. – Альбедо... – Подумай об этом, Барбатос, – Альбедо отступил назад. – Я понимаю твое беспокойство и страхи, но я готов принять вызов. Потому что ты стоишь того. Я приму любое наказание, которое попытается назначить мне Селестия. – Альбе- Алхимик нагнулся и сорвал с земли травинку, по которой потекла энергия, и та преобразилась. Травинка расцвела, прежде чем Сесилия оказалась заправленной за ухо Венти. – Будь осторожен, лорд Барбатос. Я вернусь через несколько дней. Не сказав больше ни слова, Альбедо улыбнулся и повернулся к горе. Венти, прерывисто дыша, молча наблюдал за его уходом. Пальцы сжались в дрожащие кулаки. Сердце бешено колотилось в груди, а в голове царил полный сумбур. – Пожалуйста, не повторяй нашу историю. Венти взвизгнул. Его взгляд метнулся в сторону и остановился на Сяо, стоявший недалеко от него. – И как долго ты здесь находишься?! – С тех пор, как ты произнес мое имя. Бард залился краской, а Сяо тяжело вздохнул. – Ты лучше всех знаешь, что я прихожу, когда меня зовут. – Но я тебя не звал! – Тебя не было несколько дней. Почему бы мне не прийти? Венти фыркнул. – Как много ты услышал? – Все. Ты идиот. – Сяо... – Ты читаешь мне лекции о Кадзухе при каждом удобном случае, но как только у тебя появляется шанс на счастье, ты от него отказываешься. Он тебе нравится, и ты ему тоже. Почему ты убегаешь? – Потому что Селестия... – Мы оба знаем, что тебе на них наплевать. – Но если они попытаются убить его... – Добро пожаловать в клуб. Венти не мог поверить своим ушам. Шутка от Сяо?.. – Он гомункул, Венти. Я уверен, он знает, как восстановить себя, и мог бы показать тебе, как это делается, – продолжил тему Сяо. – Он гораздо менее хрупкий, чем Кадзуха. Он также... Мог бы помочь тебе с этим разрушением формы. Венти посмотрел в сторону снежной горы, куда ушел алхимик. – Что, если я все-таки не тот, кого он хочет видеть подле себя? – Я не думал, что ты из тех, кто боится разбить сердце. – Сяо, я серьезно. – Ты не узнаешь, пока не рискнешь. Иначе я бы никогда не провел тысячу лет рядом с Каэдэ, – Венти снова посмотрел на адепта. – И у меня не было бы шанса провести свою жизнь с Кадзухой... Ну, если он мне позволит. – Конечно, он позволит тебе, – фыркнул Венти. – Я был бы удивлен, если бы он отказался. – И я удивлен, что ты отказался. Ты выглядел тогда оживленным, когда мы пришли к нему за краской, Венти. Ничто другое не делает тебя таким счастливым, кроме вина из одуванчиков. Бард фыркнул. – Иди за ним, – серьезно сказал Якша. – Сяо– – Иначе ты пожалеешь об этом. Я не собираюсь вытаскивать твою пьяную задницу из “Доли ангелов” сегодня вечером. Мне еще нужно кое-что закончить – Придурок. Сяо усмехнулся и подтолкнул его вперед. Венти, спотыкаясь, сделал несколько шагов, прежде чем вздохнул и оглянулся на него. – Хорошо, но попрощайся со мной, прежде чем ты уйдешь из моих земель. Я хочу увидеть, как ты закончил свой подарок. – Я буду рад. Удачи, Барбатос. – Спасибо тебе, Алатус.

***

Когда Венти ушел на Драконий Хребет, Сяо телепортировался обратно в мастерскую. У него вырвался тяжелый вздох. Сзади открылась дверь. – О, ты все еще здесь, Сяо? Он посмотрел на хозяйку этого места, что удивленно уставилась на него в дверном проеме. Адепт кивнул ей. – Да, я... хотел бы поработать еще здесь, если вы не против. – Конечно, – она хлопнула в ладоши. – Ты работаешь над одним проектом или начнешь новый? – Все тот же. На ее лице появилось понимающее выражение. Адепт подавил фырканье, когда она шагнула к нему. – У тебя что-то не получается? – спросила она. – Что-то в этом роде, – пробормотал Сяо, отведя от нее взгляд. – Я хочу достичь нужного результата. – Ты очень мил. Сяо застыл от ее слов, не зная, как реагировать. – Я бы с удовольствием посмотрела, как мой собственный муж трудится здесь, как ты, чтобы приготовить что-нибудь для меня. Это так мило… Для кого этот подарок? Для друга или твоей любви? – Второе. Она понимающе кивнула и улыбнулась. – Так даже лучше. Если ты закончишь к вечеру, я помогу красиво упаковать или что-то в этом роде. Но если нет, то все в порядке. Не торопи себя. Уходя, женщина кивнула ему, прежде чем дверь со щелчком закрылась. Он тяжело вздохнул, когда в мастерской воцарилась тишина, и золотистые глаза уставились на материал, который лежал на столе. Так он добрался до указа об охоте за Глазами Бога в воспоминаниях Кадзухи... когда в Инадзуме все пошло наперекосяк. Ему еще кое-что предстоит узнать… Селестия пока не рассказала ему, как Кадзуха получил свой Глаз Бога. И почему вообще начались все декреты. Вода выплеснулась на стол. Он сел и стал руками разминать серое вещество. Так зачем же пропускать так много контекста? Зачем возвращать его к тому моменту? Что он упустил в этом маленьком воспоминании, которое содержало гораздо больше смысла, что Сяо мог извлечь из него? Или была другая причина, которую Сяо не мог понять? У Кадзухи были проблемы? Что-то случилось в Инадзуме, что изменило выбранный ими сценарий? Почему сейчас? Он замер, погрузившись в мысли. И сколько еще ему ждать всех ответов? Пальцы сжались в кулаки. Он тяжело вздохнул и закрыл глаза. Когда Кадзуха вернется? Сяо медленно поднялся. Погрузив руки в воду, он стер с пальцев липкий материал, после чего вытер руки и выглянул в окно. Драконий хребет был хорошо виден, и Якша тихо усмехнулся. По крайней мере, один из них двигался вперед. Будь проклята Селестия. Они заслужили свое счастье. Сяо покинул мастерскую и ступил на мощеную дорогу Мондштадта, и по городу подул легкий ветерок, принеся с собой запах свободы. Впервые в жизни ему захотелось просто расслабиться, если бы он только мог…

***

Снег хрустел под ногами. Снежинки мягко падали вниз, и несколько слизняков радостно катались по земле. Пока Альбедо бездумно работал, они покрылись свежим слоем льда и изморози. В руке у него была лопата, а у ноги стояла банка. Пока он осторожно извлекал растение мяты из полузамерзшей почвы. Рядом с ним был его рюкзак, полный образцов. Почва провалилась под его инструментом, позволив металлу погрузиться в холодную землю, и он вытащил растение, поместив его в банку. Он стряхнул землю с перчаток, прежде чем убрать банку и лопату. Алхимик закрыл рюкзак и аккуратно закрепил его на спине. От его дыхания поднялся пар, но холод его не коснулся. Ему нужно было вернуться в лагерь и позаботиться о растениях, пока они не начали увядать, а образцы Сахарозы не погибли из-за изменения окружающей среды. Он медленно поднялся и направился вверх по тропинке. Один из слаймов прыгнул в снежную кучу неподалеку от него. Снежинки разлетелись во все стороны и засыпали снегом его одежду. Альбедо тяжело вздохнул и стряхнул с себя все, что смог. Избегая дальнейшего столкновения с озорными слаймами, он направился к своему лагерю, выбрав свой обычный безопасный маршрут, свободный от монстров, и с легкостью перепрыгнув через разрушенный мост. Двигаясь вперед, он завернул за угол и обнаружил свет факела. Как раз в тот момент, он посмотрел в сторону своего лагеря и замер. – Венти?.. Архонт повернулся к нему, когда услышал свое имя. Зеленые глаза оторвались от доски с записями перед ним и посмотрели на алхимика. На лице барда появилась мягкая, слабая улыбка, когда Альбедо двинулся вперед. Стащив с себя рюкзак и бросив его на стол, он схватил барда за плечи и оглядел его с ног до головы. – Ты с ума сошел? Яд Дурина заразил всю гору. Если хоть что-то из этого коснулось тебя в твоем состоянии... На его руки легли теплые ладони. – Я пролетел часть пути сюда и с легкостью преодолел опасный участок. Альбедо облегченно выдохнул. – В любом случае, это стоило риска. Альбедо застыл. Взгляд метнулся к зеленым глазам и этой мягкой улыбке. Руки дрогнули, и бард кивнул. – Венти... – Прости, что разозлился на тебя, – смущенно проговорил Венти. – Я был несправедлив к тебе и потратил время, чтобы все переосмыслить и понять, что я на самом деле чувствую. Я думал обо всем негативном и беспокоился о том, что еще даже не произошло, и тем самым причинил тебе боль. Прости меня, Альбедо. – Не за что извиняться... – Есть, – заверил его Венти. – Я думал не в том ключе, но Сяо меня направил в нужно русло. Альбедо задумался на мгновение, а затем приподнял бровь. – Он слышал нас... Не так ли? – Да... Альбедо усмехнулся, и Венти вместе с ним. – Зачем ты рисковал своим здоровьем ради этой встречи? – серьезно спросил Альбедо. – Ты мог бы подождать, пока я вернусь, чтобы извиниться. – Идиот. Альбедо моргнул, услышав оскорбление. Венти улыбнулся ему и протянул руки, чтобы обхватить ладонями лицо алхимика. – Ты не уловил подтекст. – Какой еще подтекст? Я не совсем понимаю... Его потянули вперед. Гомункул ахнул и поддался навстречу. Венти мягко прислонил свои губы к чужим: теплым, мягким, нежным и требовательным. Когда он отстранился, то мягко улыбнулся с румянцем на щеках. – Ты стоишь того, чтобы рискнуть, Альбедо. У него перехватило дыхание. Альбедо переместил руки к талии Венти и посмотрел в ясные глаза архонта, прежде чем он наклонился и поцеловал его в ответ. Руки барда скользнули по его щекам, шее и затылку, чтобы нежно схватить алхимика за волосы. Он прижался к нему и растворился в его объятиях. Через минуту они отстранились и улыбнулись. – Венти... – Как насчет развести костер и угостить меня горячим напитком? – спросил Венти. – Звучит чудесно, – Альбедо нежно чмокнул барда в щеку.

***

Он завязал пояс, разгладил складки на ткани, застегнул доспехи, завязал волосы, перебинтовал руку и надел шарф. Осталось только взять меч и- – Сегодня тот самый день, Кадзуха! Дверь с грохотом распахнулась. Ронин тяжело вздонул, пока Горо подходил ближе с ухмылкой на лице. Его хвост вилял из стороны в сторону. – Я как раз закончил одеваться, – ответил Кадзуха, наклоняясь, чтобы обуться, а Горо наблюдал за ним. – В каком я отряде? – В моем. Кадзуха ничего нового и не ожидал. Он выпрямился и посмотрел генералу в глаза. – А я- – В прошлый раз, когда я позволил тебе делать то, что ты хотел, ты провалился в электрически заряженное ущелье, вызванное гневом нашего мертвого божества-покровителя, и твоему покорному слуге пришлось спасать твою задницу. Кокоми решила, что нам лучше объединиться. Кадзуха тяжело вздохнул. Он взял в руки ножны, в котором был меч. – Так я в поддержке? – Авангард. Кадзуха удивленно моргнул. – После того, как я увидел твою новую силу, то решил так. Может, у тебя и нет такого контроля, как у Каэдэ, о котором ты мне рассказывал, но у тебя наверняка достаточно сил, чтобы держать врага на расстоянии или, по крайней мере, заставить его избегать тебя. Это дает остальным из нас достаточно шансов расправиться с ними, если они попытаются активно избегать тебя. – Это... имеет смысл. Когда мы выступаем? Горо усмехнулся и указал рукой себе за спину, где стояли солдаты. – Прямо сейчас. Время набивать морды.