Кленовые листья и забытые мелодии.

Он шел по заросшей тропинке, стараясь запомнить все детали в своей памяти. Кадзуха замедлил шаг и остановился, услышав мяуканье. Закатно-красные глаза встретились с ясными голубыми. Мягко улыбнувшись, он шагнул вперед, чтобы опуститься на колени и протянуть руку к кошке. – Привет, Тама... Та замурлыкала от его поглаживания и на несколько мгновений прижалась головой к его бинтам. Кадзуха слабо улыбнулся ей. – Да... Я вернулся. После небольших ласок, он сел перед старым мечом и сложил руки в тихой молитве, склонив голову. Тама тихо вернулась на свое место, чтобы сесть рядом с могилой Томо. Белая кошка наблюдала за ним, пока Кадзуха не опустил руки и не встал. – Прощай, Тама. Она радостно мяукнула ему в ответ. Кадзуха повернулся спиной и быстрым шагом ушел оттуда с тяжелым сердцем. Около могилы остался лежать потухший Глаз Бога. Все было кончено. Война закончилась. Указ об охоте за Глазами Бога был отменен, а память и безопасность всех носителей артефактов вернулись к их законным владельцам. Разговоры о мирных договорах и освобождении заключенных разносились быстро как ветер. Этот легкий ветерок обещал дорогу, ведущую к обретению свободы и развязыванию цепей, которые их связывали. Кадзуха слабо улыбнулся и пошел вперед, оставив свое прошлое и шагнув в будущее. Это... Это было только начало.

***

Он прошелся по парадному входу мимо стойки, затем обратно к окну, чтобы остановиться у стола и развернуться и пройти тот же путь. И так еще несколько кругов. – Сяо! Якша остановился и удивленно вскинул голову, заметив директора похоронного бюро за стойкой. Выражение лица Ху Тао было слегка раздраженным, в то время как Чжун Ли тяжело вздохнул. – Что с тобой? – спросила девушка, когда он, наконец, перестал расхаживать по комнате. – Ты просто вошел и начал расхаживать, не сказав ни слова. Сяо нахмурился и отвел взгляд от смертной. Он сделал шаг, желая продолжить свое замкнутое хождение по комнате, однако Ху Тао быстро подбежала и встала перед ним. – Сяо. Якша потер пальцами переносицу. Чжун Ли тоже подошел ближе. – Сяо. – Этот глупый смертный... – Когда-то ты тоже был смертным, – прервал его Архонт. Сяо ничего не мог возразить. – Что именно тебя тревожит? – Я боюсь, что он не вернется… Чжун Ли закрыл глаза, снова тяжело вздохнув. Ху Тао недоуменно моргнула, глядя на них двоих. – Он? – она осторожно спросила с любопытством. – Он вернется, Сяо, – ответил Архонт, обращаясь к Сяо. – Он звал меня. – Он не так слаб, как ты думаешь. – Но... – Я не совсем понимаю, – Ху Тао перебила его, привлекая внимание собеседников. – О ком вы говорите? – Каэдэхара-кун, – Чжун Ли, наконец, заговорил спустя несколько мгновений. – Паренек с флота Южного Креста? – Ху Тао удивилась. – Тот, который говорит много красивых слов без смысла? – Это хайку, – Сяо начал защищать его. – Это необычная поэзия. Ху Тао несколько мгновений смотрела на него, а затем, моргнув, начала смеяться. – Я никогда не думала, что доживу до того дня, когда ты скажешь что-нибудь настолько забавное! – Сяо в ответ сердито посмотрел на нее. – И это из-за ПОЭЗИИ! Сяо потер пальцами переносицу вновь. Какая же шумная девушка. Архонт кивнул в сторону своего кабинета. Сяо неохотно шагнул вперед, в новое помещение. Смех Ху Тао раздавался эхом, пока дверь не закрылась и шум не прекратился. – Присаживайся, – начал Чжун Ли, сам садясь за стол. – Что касается Каэдэхары-куна, я уверен, что с ним все в порядке. Сяо неохотно шагнул вперед и сел на стул перед столом. Он неуверенным голосом стал отвечать своему Архонту, не поднимая взгляда. – Я не уверен в этом. Прошло почти два месяца с тех пор, как он уплыл. Я на взводе с того момента, когда услышал его зов. Боюсь, что он... – Один из носителей Гео Глаза Бога однажды попросил моего благословения, – Моракс прервал его. Снова. – Он хотел обеспечить безопасность и защиту, чтобы вернуться в целости и сохранности вместе с Каэдэхарой. Я дал ему свое благословение, хотя и сомневаюсь, что это сильно помогло, ведь Барбатос уже защищал Каэдэхару-куна. Моя помощь была не слишком полезной. Они благополучно вернулись. Сяо откинулся на спинку стула. Он провел руками по лицу и судорожно выдохнул. – Алатус... Он вернется целым и невредимым. – Я потерял много его реинкарнаций из-за людей Инадзумы, – признался Сяо, сложив руки на коленях. – Я потратил время, чтобы подсчитать… Реинкарнации Каэдэ, которые добрались до меня… Их гораздо меньше, чем тех, кто был заперт в своей же стране. Знать, что он снова там… Это тяжело... – Несмотря на то, что у него мало воспоминаний, Кадзуха напоминает мне ее, – честно признался Моракс. Эти слова заставили Сяо замереть. Он поднял удивленный взгляд на Чжун Ли. – Если отбросить в сторону пылкую и кокетливую личность, в которую она превращалась рядом с тобой, он сильно напоминает мне ее. Сильная, решительная, добрая и свободолюбивая душа, которая плывет по ветру и скитается по земле, но при необходимости может превратиться в неумолимый разрушительный поток и уничтожить все на своем пути. Он почти ее точная копия. Сяо вцепился пальцами в ткань штанов. – Нет... Он... Он такой же, как оригинал, – тихо произнес Сяо. – Это даже пугает. Я вижу его воспоминания и понимаю, каким он был раньше. Кем он стал после потери памяти... Я словно наблюдаю, как Каэдэ Кадзуха живет второй жизнью. – Алатус... – Я просто хочу, чтобы он вернулся целым и невредимым, – тихо признался Сяо. – Он вернется. Сяо закрыл глаза. Перед ним стояла картина дворцовой площади и грозовых туч. – Он... стал свидетелем того, как его единственный друг в лице первой любви погиб от рук электро Архонта... – тихо начал Сяо. – Он украл его Глаз Бога и сбежал с ним. За его голову назначена награда. Без сомнения, за ним охотятся и... – Вы оба когда-то сражались с Божеством и победили, – произнес Моракс. – И Каэдэ умер, – прошипел Сяо, посмотрев на собеседника. – Каэдэ умер у меня на руках! Якша встал и с рычанием наклонился над столом, хлопнув ладонями, почти что бросая вызов человеку, который спас его от вечного проклятия. – Он признался мне в любви! И прежде чем я успел что-либо сказать, он умер! – закричал Сяо. – Я никогда… Я н-никогда не смогу себе этого простить... На стол упали первые капли слез. Чжун Ли наблюдал за ним с беспокойством. – Алатус... Отодвинув стул, тот обошел стол и остановился около адепта. Сяо поднял глаза, полные отчаяния, на своего Архонта. – Алатус... – Я ведь хотел сказать ему то же самое... Чжун Ли бережно обнял Сяо за плечи, прижимая к своей груди и желая оказать любую поддержку. – М-Моракс!.. – У тебя все еще есть этот шанс, Алатус, – мягким голосом заговорил Архонт. – Но Каэдэ... – Каждый из них был им, – ответил Чжун Ли. – Каждая реинкарнация. Они просто менялись в силу обстоятельств. Каждый из них нес в себе его душу, потому что он не может покинуть тебя, Алатус. Сяо неуверенно прижался к Мораксу. Слезы не прекращали стекать по его щекам. – Это ведь… Ложь? Моракс крепче прижал Якшу к груди. – Это правда... Его душа одна на всех. Он был рядом с тобой все это вр-       – Нет! – Сяо, пошатываясь, оттолкнул архонта. – Алатус... Чжун Ли на время замолчал. Он наблюдал, как последний оставшийся в живых Якша сдерживает рыдания, прижимая ладони к глазам. От него повеяло черным туманом, злобой проклятых. Их крики разносились по всей комнате. – Я прошу прощения, Алатус. – Я... просто хочу, чтобы он вернулся... – Он обязательно вернется, ведь обещал тебе. Каэдэ сдерживала свое слово. – Тогда все было по-другому. – Сейчас я не вижу разницы. Ли Юэ под надежной защитой, а Инадзума в неустойчивом положении. Как и сейчас. Единственное отличие от того, что было тогда и что есть сейчас - это ты. Сяо приподнял бровь, и его Архонт слабо усмехнулся. Он шагнул вперед, чтобы вытереть лицо Якши, и едва сдержал улыбку, когда рука адепта остановила его жест, как ребенок, прогоняющего родителя. – Тогда ты верил, что она вернется. Теперь ты сомневаешься в этом, – заговорил Чжун Ли. – Тогда Архонт не желала его смерти, – выпалил Сяо. – И кто сказал, что упомянутый Архонт забрала его голову? – Чжун Ли парировал слова адепта. – Мы не узнаем результатов, пока не увидим их своими глазами. – Он даже может не вернуться, – возразил Сяо. – Он может умереть от ее рук. От рук солдат. Возможно, в море. Он... – Ты узнаешь это, когда вернется флот Южного Креста. Я прошу тебя только об одном, Алатус. Названный поднял свои золотые глаза на такие же янтарные. Чжун Ли положил руки на щеки Сяо, призывая слушать его внимательно. – Скажи ему. Не повторяй своих ошибок дважды. Если сейчас ты чувствуешь то же, что и тогда. Даже несмотря на обстоятельства и различия между вами, скажи это. Второго шанса у тебя может и не быть. Селестия не будет благосклонна к вам. Сяо прерывисто выдохнул, когда высвободился из рук Архонта. Он отвел взгляд и кратко кивнул. – На этот раз я не позволю им забрать его... – тихо заговорил Якша. Тук! Тук! Тук! Они оба замерли. Сяо напрягся, собираясь телепортироваться, и тут дверь распахнулась. Чайльд вошел с широкой улыбкой на лице, прежде чем их взгляды встретились. Чжун Ли захотелось помолиться самому себе. – ТЫ! – Ой… – Алатус, нет! Якша готов был броситься на этого ненавистного ему предвестника, но Моракс успел схватить того за плечо. Чайльд спрятался в дверном проеме, следя за разъяренным Сяо. Ху Тао крикнула им всем: – Если кто-нибудь из вас еще раз испортит мой салон, я вас всех заживо похороню! Сяо зарычал и призвал копье, проигнорировав угрозу хозяйки бюро. Чжун Ли мягко и крепко обхватил его запястье. – Мор- – Дай ему хотя бы объясниться, – перебил его Чжун Ли. Адепт с большим нежеланием убрал копье, но его гнев не утих. Чайльд просунул голову внутрь. – Чжун Ли? – Продолжай, Аякс. Подонок из Фатуи вошел в комнату и закрыл за собой дверь. На его лице появилось нервное выражение при виде Якши-убийцы, а затем он прижал палец к губам. – Я не займу много времени, но прошу сохранить это в секрете то, что я сейчас скажу. Сяо нахмурился. – Я ничего не обещаю. Предвестник вздохнул, прежде чем упереть ладонь в бедро. – Я покидаю Ли Юэ завтра утром. Оба божества уставились на парня с разным видом удивления. Сяо просто выглядел озадаченным, а Чжун Ли с толикой беспокойства, которую пытался скрыть. – Есть какая-то причина? – спросил Архонт, и Чайльд кивнул. – Царица охотится за гнозисами, вы это знаете, но мы потеряли местонахождение одного из них. Мне приказали отправиться в Инадзуму и выяснить причину. Сяо скрестил руки перед грудью, смотря на Чайльда с угрозой. – Если увидишь Кадзуху, держись от него подальше, но убедись, что он в порядке. И Чжун Ли, и Чайльд замолчали. Это было неожиданно. – Конечно... Значит ли это?.. – Я все равно убью тебя, как только увижу, что ты один. Предвестник тяжело вздохнул и кивнул. Похоже, его никогда не простят. – Как скажешь… Кстати, ты пла-? Сяо телепортировался прямо в свою комнату в постоялом дворе Ваншу.

***

Вода плескалась у причалов Рито. Портовые рабочие сновали туда и обратно, от лодки к лодке. Дул легкий ветерок, который приносил с собой кленовые листья, что кружились в воздухе. Кадзуха поймал один из них пальцами и нежно улыбнулся. – Кадзуха! Закатно-красные глаза встретились с обеспокоенными голубыми. Он увидел, что к нему подошли два человека. Итэр лишь мягко улыбнулся, а Горо положил руки на бедра. – Почему ты не сказал мне, что уже отплываешь? Пытаешься улизнуть, не сказав мне? После всего, через что мы прошли, Кадзуха. Это ранит. Тот усмехнулся. Юный самурай протянул своему товарищу кленовый лист, который Горо принял с озадаченным выражением. – Я слышал, Итэр сегодня помогает тебе, поэтому я сообщил ему на случай, если ты захочешь меня проводить. Все еще немного обиженный на непонятную логику, Горо замолчал, на что Итэр тихо хихикнул в руку. – Так ты действительно возвращаешься? – спросил путешественник. Кадзуха кивнул. – Я достиг здесь всего, чего хотел, и у меня нет больше причины оставаться. Тем более… Кое-кто ждет меня, – нефритовая петля слегка покачнулась на ветру. – Кроме того, я скучаю по нему. Мы слишком долго не виделись, и это моя вина. Я в долгу перед ним. – Я уверен, он будет рад просто увидеть, что с тобой все в порядке, – заговорил Горо уже без обиды. – Якша очень беспокоился о тебе. – Я тоже сомневаюсь, что он видит тебя виноватым, – добавил путешественник. – Могу только надеяться на это. Прошло довольно много времени. Горо улыбнулся ему. Он подошел к нему поближе и толкнул локтем в бок. – Ой? Ты что, нервничаешь? – Горо… – Кадзуха слегка покраснел. – Все будет хорошо, – рука генерала легла ему на плечи и сжала. – Он очень беспокоится и не будет злиться. Если уж на то пошло, ты променял борьбу с электро Архонтом на борьбу с тем, что происходит в Ли Юэ. – Горо! - крикнул Итэр. – Ты сейчас еще больше взволнуешь его! Кадзуха рассмеялся. Оба его друга удивленно посмотрели на него.. – Честно говоря, я бы хотел посмотреть, как проклятые в Ли Юэ попытаются убить меня, – последовал ответ самурая. – Теперь у меня за плечами мастерство Каэдэ и они не могут сравниться со мной в силе. – Тц, выпендрежник, – фыркнул Горо. – Кадзуха! – все трое замерли и обернулись, чтобы увидеть ожидающую ответа Бэй Доу. – Мы готовы к отплытию. Иди сюда. – Снова бросаешь меня, – пошутил Горо. – Иду! – крикнул Кадзуха в ответ, а затем посмотрел на своих товарищей. – Не беспокойся. Мы все еще можем встретиться в чайнике Итэра, так? Путешественник кивнул. Горо на эмоциях обнял своего отплывающего друга. – Удачного плавания, Кадзуха. – Спасибо, дорогой друг. Я напишу тебе, когда вернусь целым и невредимым. Он кивнул им обоим, прежде чем с помощью ветра прыгнуть прямо на палубу “Алькора”. Бэй Доу усмехнулась и повернулась к команде. – Поднимаем якоря! Люди в спешке забегали по палубе, вытаскивая якоря из воды. А Кадзуха тем временем запрыгнул в “воронье гнездо". Он устроился на своем любимом месте и помахал рукой Итэру и Горо. Корабль направился навстречу шторму, который снова поджидал их, оставляя Рито и Инадзуму позади. Он почти вернулся. Кадзуха прислонился к "вороньему гнезду". Его взгляд упал на инструмент у его ног, что был спрятан под древесиной. Он осторожно потянулся, чтобы поднять цитру. Проведя пальцами по нескольким струнам, ветер принес с собой запах лавандовых дынь и теплого солнца Наруками. В этот момент до его ушей донесся давно забытый звонкий смех. Кадзуха горько улыбнулся. – Прощай, Томо...

***

Снег хрустел под их ногами. По тропинке пробежала лиса, а с горных вершин налетел шквальный ветер, принеся с собой морозы, который спровоцировал чих. – Я могу найти нам каменный монумент, – заговорил Альбедо, взглянув на Архонта, стоявшего рядом с ним. – Есть один поблизости. – Я... в порядке, – дрожащим голосом ответил Венти. – М-Мне тепло! Пальто помогает! – У тебя все еще мало элементальной энергии, поэтому ты более восприимчив к погоде, Венти. Альбедо сжал руку Венти, когда они направились вверх по склону. Подул легкий ветерок, и Архонт плотнее закутался в плащ. Алхимику не нравилось то, что ноги барда все еще были не защищены от холода. Может, ему стоило заставить его надеть и штаны тоже?.. – Это та теплая штучка? Венти указал пальцем на каменный тотем, врытый в снег. На нем были оранжевые отметины. Альбедо кивнул. Он протянул свободную руку и нажал на поверхность, прежде чем аппарат открылся и засветился теплом. Устройство Каэнри’ах по своей природе реагировало на прикосновение Альбедо. Венти, дрожа, прижался к нему еще теснее. Алхимик обнял архонта за талию. -– С-сколько еще осталось идти? – тихо спросил Венти. – Мой основной лагерь еще впереди. – Мне жутко хочется завалиться в кровать и проспать сутки, – усмехнулся сам себе бард. – Когда я уже смогу выспаться? Альбедо мягко улыбнулся ему. – У меня еще мало информации, но я добился некоторого прогресса в своих исследованиях. У меня есть идея, в каком направлении мне нужно двигаться, но исследовать неизведанное тоже нужно потрудиться. Природу Архонтов еще никто не изучал. – Я больше не Архонт, – мягко перебил Венти. – У меня отняли мое Сердце Бога. Я больше не достоин править Мондштадтом, поэтому подарил всем свободу. – Я считаю, что это благородный выбор, и ты все еще заслуживаешь этого звания, – ответил Альбедо. – Ты вручил свободу в руки своего народа и указал им путь, по которому нужно идти. Ты будешь лидером получше, чем многие, ведь ты помог людям подняться на ноги, чтобы они могли сделать свои первые шаги вперед. Венти улыбнулся и положил голову на плечо алхимика. – Теперь я всего лишь такой же житель города, у которого проблемы с алкоголем. – Похоже, мне придется составить кое-какой список, – задумчиво произнесл Альбедо. Бард посмотрел на него с недоумением, в то время как Альбедо ухмыльнулся. – Список всех твоих достоинств. Если ты их не видишь, мне придется доказать их с помощью исследований и... - П-Пожалуйста, не делай этого! – прокричал Венти, сильно покраснев. – В этом нет необходимости! – Но если ты мне не веришь, мне придется это доказать. – Это уже чересчур. Альбедо хихикнул. – Ты что, просто дразнишь меня?! – Может быть? – Альбедо! Венти побежал за алхимиком, который пытался не получить удар от барда. Они оба смеялись, пока бежали по тропинке. А потом Альбедо развернулся и поймал своего возлюбленного в руки, обнимая за талию. – Ты засранец! – проворчал Венти в грудь парня. – Да я тебя! Сверху послышался странный звук. Венти вскинул голову. На его голову упала куча снега, вызвав писк. Он отпрыгнул в сторону и попытался отряхнуть пальто. Альбедо начал хихикать. Сначала это был тихий смех, будто он его сдерживал, а затем тот не сдержался, что громко засмеялся на всю округу. Это заставило Венти удивленно уставиться на алхимика, что поймал его взгляд и мягко улыбнулся. – Хочешь что-то мне сказать, Венти? Названный отвел взгляд, покраснев. Он продолжил стряхивать с себя снег. Если уж на то пошло, смех Альбедо стал настоящим сюрпризом. Тот всегда был серьезен. Его выражение лица было обычно безэмоциональным. Поэтому для Венти это стало приятным открытием сродни чуду. – Давай укроем тебя от холода, – мягко обнял за плечи барда Альбедо, ведя его вперед. – Я приготовлю что-нибудь горячее, когда мы доберемся до моего лагеря. У него сжалось сердце. Когда прозвучало это предложение, он крепко сжал пальцы Альбедо и опустил голову, чтобы скрыть выражение своего лица. Ему не хотел терять этого мягкого, милого человека, спрятавшегося среди ледяных горных вершин. Из-за его угасающих сил и нестабильной формы Венти рисковал потерять все. – Выбирай сам, – заговорил Архонт, улыбнувшись. – Приготовь свое любимое блюдо, Альбедо. – Что ж. Две порции “Страны чудес", и мне бы не помешала бутылка вина из одуванчиков. – Ты серьёзно?!

***

Лед потрескивал на замерзающей воде. Он ломался под давлением и весом корабля, в то время как команда пыталась закрепить якорь. Снег постепенно оседал на палубу, и двое людей, находившихся в передней части корабля, смотрели на вершины гор. – Ностальгия... – заговорил Цербер. – Ненавижу это место. Я спать. Не будить меня. – Чжу! Скарамучча фыркнул. Прищурившись, он посмотрел на пустынные вершины и закрыл глаза. – Собери своих людей и отправь их на разведку вперед. – Чжу... спит... Скарамучча раздраженно вздохнул и повернулся к команде. – Вперед, разведчики! – Так точно, господин Сказитель! – Есть, мастер! Его подчинённые убежали выполнять приказ. – А ты, – предвестник посмотрел в гетерохромные глаза и продолжил: – собери все необходимое, чтобы забрать его. Можешь использовать любые средства. – А Вы...? Шкатулка скрипнула в руках куклы. – Возвращаю то, что принадлежит мне. – Понятно... – Не подведи меня, Цербер, – тот кивнул. – И прочеши местность тоже. Дотторе, надеюсь, закончил свой проект. – Принял.

***

Кадзуха слегка зашипел, когда сыграл фальшивую ноту. Он крепко сжал свою древнюю цитру в руках и вздохнул. – Не могу никак сосредоточиться… Отложив инструмент обратно под доски, юноша встал. Сердце сжалось от вида леса Гуюнь, видневшегося на горизонте. Солнце только начинало всходить, а вместе с ним и беспокойство. Наконец-то он вернулся… – Эй, малыш Каэдэхара! – Кадзуха опустил взгляд на зовущего его Джузу. – Ты уже свободен. Иди позови своего Якшу. Это был приказ Бэй Доу! Лицо Кадзухи приобрело розоватый оттенок. Несколько членов флота рассмеялись, увидев, как он покраснел. Самурай скрылся из виду. – Я-я подожду, пока мы не достигнем земли! Раздалось несколько недовольных возгласов, что заставило его покраснеть еще сильнее. Любят же моряки шоу, черт возьми! – Тогда я перехожу к “плану Б”. Кадзуха наклонился над вороньим гнездом, а Джуза вытащил из кармана листок бумаги и, прищурившись, посмотрел на него. – Ала... – Стой, нет!