Сказки дядюшки Томаса

— Ну, надо же, — пробормотал Рапунцель, потирая гудящую голову и озираясь вокруг. Он сидел в удобном резном кресле у распахнутого окна, из которого открывался вид на луг и рощу. Рядом с креслом стояли гобеленовые пяльцы на высокой подставке, с натянутой на них неоконченной вышивкой. Комната, судя по всему, находилась в башне. Была она вполне уютна, украшена коврами и гобеленами, в камине потрескивали дрова, на стене висело зеркало в резной раме, в алькове стояла большая кровать под бархатным покрывалом. Рапунцель оглядел себя и скривился. Опять платье. На сей раз шелковое, в талию, светло-зеленое, вышитое золотом. На пальцах перстни, на шее колье, на ногах изящные туфельки, годные лишь для дворцовых покоев, в таких даже на садовую дорожку выйти нельзя. Рапунцель устало вздохнул и поднялся с кресла. И тут же, охнув, рухнул обратно — что-то тяжелое мощно дернуло его сзади за волосы, заставив неизящно шлепнуться в кресло. Судорожно ощупав затылок, Рапунцель сдавленно застонал — его растрепанную голову украшала шикарнейшая коса. Толщиной в полтора его запястья, тугая смоляная змея, перевитая лентами, длиной — какой ужас! — никак не меньше десяти метров. Она струилась по подлокотнику кресла вниз, в специальную корзину, снабженную ручкой и колесиками, где была уложена кольцами. Осторожно поднявшись, Рапунцель пристроил поудобнее косу, ухватился за ручку и потащил корзину за собой. Катилась она легко, но нервировала, поскольку сильно затрудняла движения, и появись тут сейчас какой-нибудь злодей — по традиции, так сказать, — удрать от него уже не получится. Увидев свое отражение в зеркале, Рапунцель скрипнул зубами и отвернулся, поскольку его внешность представляла собой причудливую смесь между изяществом принцессы, с рождения блюдущей этикет, и небрежностью мальчишки-простолюдина, никогда в жизни не принимавшего во внимание такие мелочи. Платье сидело прекрасно, но декольте на широких костлявых плечах смотрелось нелепо; неправдоподобно длинная коса была ухожена и блестела, но челка торчала по-прежнему во все стороны сразу; на пальцах красовались драгоценные перстни, но ногти никогда не знали маникюра. Да еще круглые очки, как обычно, чуть криво оседлавшие переносицу… видок был тот еще, Рапунцель оценил. Поморщившись, он отошел к окну и выглянул наружу. Да, действительно, башня. Довольно высокая, из темного камня. Комната находилась на самом верху, почти под крышей, и вид отсюда открывался вполне недурной. Поля, роща, речушка, вдали лес… пасторально. Вот только никаких признаков того, что поблизости обитает еще кто-нибудь, не наблюдалось. А выйти наружу и обшарить окрестности не получится, поскольку косу ему по крутым ступеням не стащить. Попробовать ее обрезать? Он вернулся к креслу и взялся за корзину с рукоделием. По идее, там должны быть ножницы… Впрочем, даже если они и были, убедиться в этом ему не пришлось. — Рапунцель, Рапунцель, проснись! Спусти свои косоньки вниз! — раздался под окном неуверенный зов. Рапунцель отставил корзину и высунулся из окна полюбопытствовать, кого там принесло так неожиданно. У подножия башни стоял, переминаясь с ноги на ногу, принц. Ну, по крайней мере, именно так, кажется, и должен выглядеть принц — смазливый блондин в богатом платье, у которого буквально на лбу написано знатное происхождение, куча денег и родовая спесь. А, и еще белый конь — он тоже присутствовал, флегматично помахивая хвостом и пощипывая травку. — Да я не сплю, вообще-то, — сообщил Рапунцель, с интересом разглядывая гостя. — Чего тебе? — Ну как? — растерялся пришелец. — Я же принц? — Ну и что? — резонно поинтересовался пленник башни, опираясь локтями на подоконник. — Я вот, к примеру, принцесса… в каком-то смысле… — Конечно! — возрадовался блондин, едва не подпрыгивая на месте. — Принцесса, заточенная в башню! А значит, должен прийти принц и спасти! — Так заходи, чего встал? — фыркнул Рапунцель. Быть спасенным этим странным типом он не жаждал, но делать все равно нечего, так почему бы и не принять гостя? — Я не могу, — скис принц. — Дверь заперта, ключа под ковриком нет, и под порогом, и в дырке в стене… — И чем при таком раскладе я могу помочь? — кротко поинтересовался Рапунцель. — Ваше высочество! — неожиданно строго вмешался в беседу конь. — Извольте выражаться яснее, иначе вы до вечера не войдете в башню! И представьтесь, наконец! — Ох, опять забыл! — схватился за голову принц. — Вечно этот дурацкий этикет из головы выветривается! — Вовсе не дурацкий! — наставительно сообщил конь, махнув в очередной раз хвостом. — Нормы и правила взаимоотношений между людьми позволяют избежать неловкостей и непонимания… — Эй, господа гости! — позвал сверху потерявший терпение хозяин. — Давайте уже, представляйтесь, сколько можно ждать? — Резонно, — согласился конь и, изобразив поклон, возвестил. — Позвольте представить вам наследного принца Павлинии, Его Высочество Драко! Принц изволил прибыть в ваши чертоги с надеждой обрести свою судьбу в вашем лице, прекрасная леди! — Сам ты леди! — буркнул Рапунцель, припомнив, как выглядит, и покраснев. — А ты кто? — Конь в пальто! — неожиданно грубо огрызнулся скакун. — Сам, что ли, не видишь? — Коня вижу, пальто — нет! — честно сознался Рапунцель. — Пальто вон в тюке лежит, — мирно сообщила невозможная скотина и снова чинно кивнула. — Мое имя Флоренц, и я являюсь конем Его Высочества! — А заодно моей головной болью, — пробормотал принц Драко, потирая виски. — Послушай, может, ты спустишь все-таки косу? Я по-другому туда не залезу, дверь же, говорю, заперта. — По-моему, ты спятил, — сообщил в ответ Рапунцель. — Эта косища сама по себе мне только что шею не ломает, а ты еще и свой вес добавить хочешь! Да у меня голова оторвется! — А вы пропустите косу вон через то кольцо! — посоветовал конь, мотнув головой в сторону большого металлического кольца, закрепленного под подоконником на стене. — Два раза пропустите, петлей. Тогда все получится. Рапунцель с сомнением оглядел кольцо, затем окинул взглядом стоящего внизу принца. Кольцо выглядело прочным, а принц — субтильным, и он решил рискнуть. Пропустить волосы в кольцо, да еще петлей, оказалось очень сложно, но он справился. Принцу пришлось потруднее. Похоже было на то, что все его детство следом таскались няньки и гувернеры с требованием не бегать босиком, не лазать по деревьям, не прыгать по лужам и еще тысячу самых разных «не». Так что теперь принцу, не знакомому с физическими нагрузками, помимо парадного фехтования, торжественных бальных танцев и чинной верховой езды, было непросто забраться в окошко. Перевалившись, наконец, через подоконник, он обессилено плюхнулся на пол и минут пять пытался отдышаться. Рапунцель тем временем с натугой втащил в комнату заметно растрепавшуюся косу и снова сложил ее в корзину, после чего устало уселся в кресло — коса весила немало. Звон фарфора заставил его оглянуться. На круглом столике красного дерева, накрытом изящной вышитой скатертью, крошечный домовик спешно расставлял посуду, раскладывал столовые приборы и салфетки; последней он водрузил в центр супницу, сноровисто наполнил тарелки, поклонился и исчез. — Давай пообедаем, что ли? — предложил Рапунцель, поднимаясь на ноги и прихватывая за ручку свою корзину. — Пока не остыло. — Благодарю вас, прекрасная леди! — учтиво проблеял принц, поднимаясь на ноги. — Будешь издеваться — получишь в глаз! — миролюбиво посулила «леди», усаживаясь за стол. — Сам же видишь, что я не девчонка! — Ну, мало ли что! — пожал плечами принц, присаживаясь напротив. — Может, просто внешность такая… мужеподобная. Вот у меня есть тетушка… — Кстати, а почему ты именно сюда пришел, да еще один? — полюбопытствовал Рапунцель, пробуя суп. — Разве других принцесс не нашлось? — Да принцесс вокруг пруд пруди! — вздохнул блондин и горестно сунул ложку в рот. — Но папенька с маменькой совсем рехнулись, папенька говорит, я должен проявить мужество и отвагу, чтобы завоевать принцессу. А маменька только глазки закатывает и твердит, что это, ах, как романтично! — Не повезло тебе! — посочувствовал Рапунцель. — Угу, — вздохнул принц. — А чтобы меня какие-нибудь бяки не обидели, дали мне вон то недоразумение вместо нормальной лошади. Он только и делает, что меня жизни учит, морали читает, да еще на звезды пялится, предсказатель, чтоб ему. — А твои родители не боятся, что ты случайно приведешь в дом кого-нибудь… хм… не совсем подходящего? Я вот, например, та еще невеста. — Да какая разница? — отмахнулся Драко, с аппетитом принимаясь за принесенный эльфом бифштекс. — Все равно ведь женят, на ком попало, так хоть заранее познакомиться. — Ясно, — Рапунцель задумался. Ему казалось странным, что правители Павлинии столь легкомысленно относятся к выбору невестки. Да и выходить замуж за принца он не имел ни малейшего желания. Вот только как сказать об этом Драко, чтобы не вызвать возмущения или, еще хуже, истерики? — Знаешь, должен сказать, что я совершенно не готов к браку, — осторожно проговорил Рапунцель, исподволь разглядывая своего визави. — Ну, вот совершенно! — Да ладно, ерунда какая, — беззаботно прошамкал принц, набив рот десертом, — можно подумать, я готов! И вообще, кто сказал, что нам обязательно жениться? У тебя тут здорово, ни придворных, ни учителей, можно пальцы за столом облизывать или на кровати днем валяться. Я бы вообще тут пожил немного, можно? Рапунцель не успел ответить. Снизу раздалось истошное ржание и удары копыт. Принц рванулся с места, чтобы посмотреть, что стряслось с его четвероногим телохранителем, и потащил за собой скатерть со всей посудой. Хруст, звяк и дзынь смешались с громоподобным топотом на лестнице. Дверь распахнулась и на пороге воздвиглась злая ведьма! Рапунцель обреченно отметил все ту же зеленую чешуйчатую физиономию без носа, но с глазами цвета тлеющих углей. На сей раз его персональный кошмар был одет в черное платье со шнуровкой и черный же плащ. На голове красовалась остроконечная шляпа с широкими полями и змеиной кожей вместо ленты на тулье, а в руках была метла, которой ведьма вращала со сноровкой шаолиньского монаха. — Попались, мерзавчики! — взвизгнула ведьма пронзительным фальцетом, вызывающим боль в ушах. — Сбежать хотели? Да я вас сейчас… — И вовсе не хотели! — обиженно перебил ее Драко, поднимаясь на пол и стряхивая с бархатных штанов вишневые косточки. — Я, наоборот, в гости пришел, а вы кричите! Кстати, меня Драко зовут, я принц тутошний. — Очень приятно, — растерянно проскрипела ведьма, изображая реверанс, но тут же опомнилась. — Ах ты, негодяй, хотел украсть у меня девчонку?! — Сам ты девчонка, извращенец хренов! — рявкнул доведенный до белого каления Рапунцель и запустил в безносую физиономию невесть как устоявшей на столе перечницей. Эффект превзошел все его ожидания. Агрессор, получив перечницей в лоб, оглушительно расчихался, шарахаясь по комнате и беспорядочно размахивая метлой. Тут бы и удрать, но проклятая коса заякорила Рапунцеля надежнее любого замка. Получив по голове метлой, он уже привычно провалился в беспамятство, боясь даже думать о том, что будет дальше.