Сказки дядюшки Томаса

— Не успели, — мрачно заключил Винни-Пух, лежа на спине и разглядывая раскидистую крону дерева, под которым он очнулся. Поерзав, он сумел, наконец, перевернуться на бок, а потом сесть. Оглядев себя, Пух страдальчески поморщился. Костюм плюшевого медведя из веселенькой желтой байки, с розовыми заплатками на пятках и приличным ватным животом, был еще неудобнее, чем платье с корсетом. Вокруг расстилался слащавый до тошноты пейзаж, по сравнению с которым чрезмерно красивый лес Красной Шапочки казался вполне настоящим. Винни сидел на вершине холма, под деревом, в котором с некоторыми сомнениями опознал дуб. По крайней мере, листочки были похожи, правда, росли ровными рядами и через три перемежались крупными плодами, столь же отдаленно похожими на желуди. Впрочем, с тем же успехом они могли быть и орехами. В идеально круглом дупле высоко над землей жужжали пчелы, причем их жужжание складывалось в незамысловатую мелодию. У подножия холма Пух увидел маленький домик, похожий на медовую бочку с соломенной крышей. По всей видимости, это был его дом. Винни-Пух с трудом поднялся, подобрал валяющийся поблизости глиняный горшочек и вперевалку зашагал к домику. Он почти уже дошел, как вдруг ему на плечи обрушилось увесистое нечто, сбив с ног. — Йу-ху-ху-ху-ху!.. — радостно завопило это самое нечто, подпрыгивая на Пуховом загривке. — Привет, дружище, это я, Тигра! — Какой еще Тигра? — пропыхтел Винни, недовольно ворочаясь в траве. Его нетерпеливо ухватили за лапу и поставили на ноги. Винни-Пух отряхнулся, подобрал откатившийся горшочек из-под меда и оглядел агрессора. Для этого ему пришлось неудобно задрать голову — собеседник оказался заметно выше Пуха, а дурацкий медвежий костюм не был рассчитан на особую гибкость. Верзила в ярко-оранжевом полосатом трико нетерпеливо подпрыгивал и дебильно улыбался. Его веснушчатая физиономия прямо-таки светилась радостью, голубые глаза сверкали нездоровым энтузиазмом, а из-под шапочки с круглыми ушками торчали спутанные пряди огненно-рыжих волос. Сзади болтался, словно на пружине, длинный полосатый хвост. Словом, на тигра этот тип был похож с некоторой натяжкой. — Куда идешь, Пух? — радостно заорал полосатый, огрев недовольного Винни-Пуха по спине. — Давай отыщем себе Большое Приключение! — По-моему, ты его уже где-то нашел! — подозрительно прищурился Винни. — Ну-ка, отвечай быстро, что ты курил вместо завтрака?! — Я ничего не курил! — честно удивился Тигра, перестав подпрыгивать. — А на завтрак у меня был рыбий жир! Как всегда — на завтрак, обед и ужин! — Бедолага, — пробормотал Пух, наблюдая, как Тигра мечтательно жмурится и облизывается при одном лишь воспоминании о рыбьем жире. — Сколько же тебя голодом морили… — Мы, Тигры, лучшие в мире поедатели рыбьего жира! — горделиво подбоченился Тигра. — Кстати, Пух, тебя искала Кролик! Она сказала, что… — Она? — Винни очень удивился тому, что Кролик, оказывается, она. — Ты уверен? — Конечно! — убежденно откликнулся Тигра и для усиления эффекта даже подпрыгнул два раза. — А вот и она идет! Погоди, сейчас я на нее напрыгну! И прежде чем Пух успел остановить своего неадекватного собеседника, тот таки «напрыгнул» на Кролика, сшибив его (ее?) с ног и с радостными воплями попрыгав сверху. Как и следовало ожидать, Кролику это не понравилось. Поднявшись на ноги, она напустилась на Тигру с суровыми упреками, пытаясь пробудить в раздолбае совесть. Впрочем, старалась она напрасно. Осознав свое поражение, она махнула лапкой и деловито приблизилась к Пуху. Тот уставился на нее во все глаза. Из одежды на Кролике была лишь коротенькая юбка из кроличьего меха, меховой же топик и рукавички. Сзади к юбке оказался пришит беленький хвостик, на буйных каштановых кудрях красовался ободок с приделанными к нему заячьими ушками. В общем и целом облик Кролика был очень даже привлекательным — если забыть о необычайно крупных передних зубах, которые нахально выглядывали из-под верхней губы, и непреклонно-суровом взгляде огромных карих глаз. Казалось, все тяготы мира лежат на кроличьих плечах, но она твердо решила нести свой крест с достоинством. — Вот ты где, медвежонок Пух! — констатировала она очевидное. — Я все утро тебя ищу! Идем скорее! У нас случилась Кошмарная Ужасность! — Что, неужели опять этот лысый, красноглазый Слонопотам? — восхитился Тигра. — Хуже! — трагически отрезала Кролик, ухватив Винни за лапу и таща его за собой. — У нашего Ослика Иа пропал хвост! — Ух, ты! — возрадовался непрошибаемый Тигра, беззаботно игнорируя тяжелые взгляды Кролика, недовольной его легкомыслием. — Значит, мы отправимся в путешествие, на поиски пропавшего хвоста!.. — Сколько раз тебе говорить, что… — Кролик не успела завершить нотацию. Они вышли к берегу крошечного озерца, на берегу которого и горевал утративший свой хвост Иа. Увидев страдальца, Винни-Пух всерьез занервничал — Ослика он представлял себе как-то по-другому. Во-первых, Осликом оказался мрачный тип, одетый в глухой черный балахон и начищенные до блеска черные же ботинки. Во-вторых, единственной чертой, говорящей о том, что это действительно Ослик Иа, были ослиные уши, пришитые к шапочке, которая красовалась на черноволосой голове, не мытой, судя по всему, с месяц. А в-третьих и в главных, мрачная длинноносая физиономия Ослика если о чем и говорила, то уж точно не о вселенской скорби по поводу утраченного хвоста. Пронзительные черные глаза выражали раздражение и злость на весь мир в целом и на идиотов, потревоживших ослиный покой, в частности. — Какого дьявола, мисс Кролик, вы притащили сюда этих безмозглых олухов? — рыкнул Ослик Иа, смерив Пуха и Тигру уничижительным взглядом. Затем уставился на Винни и ехидно фыркнул. — А, Винни-Пух. Наша плюшевая знаменитость. Ну и что вы можете мне сказать по поводу… — Мистер Ослик, сейчас не время! — патетически воззвала к нему Кролик, заработав от него в ответ взгляд голодного монстра, который питается отнюдь не чертополохом. — Ваш хвост, сэр! Мы должны его найти! — А на кой черт он мне сдался, не скажете?! — рявкнул выведенный из себя Ослик Иа, угрожающе шагнув к Кролику. — Или вот этого, — он ткнул пальцем в ослиные уши, — уже недостаточно, чтобы выглядеть полудурком? Вы жаждете еще и хвост мне прицепить? Вот что я вам скажу, мисс Кролик: если хоть кто-нибудь попытается это сделать, я вас тогда… — А вот и наш именинник! — ласковый вкрадчивый голос заставил всех нервно подпрыгнуть от неожиданности. Собственно, было от чего — на противоположном берегу лужи, символизирующей озеро, беззвучно материализовался некто странный, в плаще из пестрых перьев, в очках-половинках и с длинной белой бородой. Прицепленный к носу картонный клюв не скрывал умильную улыбку, которая отчего-то заставила Пуха занервничать. И не только его — Ослик шумно втянул воздух сквозь зубы и скривился, явно глотая неприличные словечки, Кролик нервно теребила краешек своей юбки. И только Тигра беззаботно хихикал и прыгал вокруг, вытаптывая крупные белые ромашки. Заметив, наконец, пришельца, он энергично ему помахал и прогорланил: — О, а вот и Сова пришел! Профессор Сова, а у Ослика хвост пропал! — У мистера Ослика, Тигра, — с ласковой укоризной поправил его Сова, мелкими шажками обходя озеро и приближаясь к компании искателей хвоста. — Не забывай о манерах, мой мальчик. — Бросьте, Сова, этот лопух и слова-то такого не знает! — фыркнул Ослик, с отвращением наблюдая, как Тигра прыгает в лужу и выскакивает обратно на берег, перемазанный тиной и жутко довольный. Слова Совы о манерах он благополучно пропустил мимо ушей. — Ну… гм-гм… — Сова оценил энтузиазм Тигры и воздержался от комментариев. — Да, я собственно, по делу! Дорогой Иа!.. — Я вас умоляю! — прорычал Ослик, гневно косясь на прижухших рядом Пуха и Кролика. — Мне хватает уже того, что я, черт возьми, Ослик! Иа — это уже перебор. — Хорошо-хорошо, как скажешь. Так вот. Поздравляю тебя с днем рождения, дарю тебе безвозмездно… — Как-как? — тут же влез Тигра, невзирая на бесплодные попытки Винни его оттащить. — Без-воз-мезд-но! — терпеливо повторил Сова, умудряясь все так же улыбаться. — То есть, даром!.. Ну вот, я дарю, совершенно безвозмездно, скромный, но очень полезный подарок — вот ЭТО! Четыре пары глаз воззрились на черный шнурок с кисточкой на конце, перевязанный блекло-зеленой ленточкой. — Хвост! — сдавленно пискнула Кролик, испуганно попятившись. — ХВОСТ?! — рев взбешенного Ослика разнесся по окрестностям грозным набатом. — Вы посмели принести ХВОСТ?! Это после всего, что я сделал, чтобы от него избавиться?! — Но я же… — заикнулся растерянный Сова, но поздно — Иа резво рванул к нему, с явной целью задушить незадачливого дарителя его же подарком. Стремясь настичь улепетывающую птицу, Ослик мимоходом уронил наземь Кролика, которая, падая, случайно сшибла с ног Тигру, а тот закономерно сбил Пуха, да еще и приземлился своей немаленькой полосатой тушкой прямо ему на голову. Стало очень темно и очень тихо. Уплывая в темноту, Пух надеялся, что в следующий раз на нем не будет такого неудобного костюма.