***
Дасти переваривала полученную информацию. Все эти страдания мира и всё такое прочее казалось девушке слишком фальшивым. Нет, она не могла с достаточной степенью уверенности сказать, что тут есть подвох, но… интуиция так и вопила об обмане, а сказочка о самозарождении королей демонов отдавала приторной слащавостью. Однако было тут и зерно истины: это именно тёмная тайна богов. Потому что иначе не понадобилось бы скармливать детям настолько мрачную сказку. И это… вносило раздрай в картину мира Дасти. Если боги не непогрешимы, то возможно, что и божественные обязанности не настолько важны, как ей представлялось. Как смертные выращивают пшеницу, так и они взращивают миры… Так можно разочароваться, раскрасить волосы в радужный цвет и начать панковать. И почему ей на ум пришла именно эта ассоциация… Ладно, над этим она подумает позже, сейчас важен Гриня. — Я сомневаюсь, что всё именно так, как вы нам рассказали, — ребята из исследовательского кружка переглянулись между собой. Возможность дезинформации им и в голову не приходила. — Но если боги появляются от демонов, то тайна Грини связана с переходом от короля демонов в боги… — Ага… и что нам это даёт? — Гриня. — Да ничего, в общем-то, — подвёл итог Бальмонд, выждав время на подумать. — Тупик? — Тупик… С потолка свесилась призрачная голова с длинными волосами и произнесла: — У меня есть способ получить ответы, но он будет иметь свои последствия. Решать тебе… Все посмотрели наверх с одним и тем же вопросом: — Ты ещё кто?! — Я Венди. Фамилиар мудрого мага, решившего помочь по дружбе своему старому знакомому… Гриня был озадачен, ведь он не помнил никаких магов, а уж тем более мудрых… — Это кого? Дверь открылась, и комнату резко затемнило. Тени в углах заколыхались сами по себе, и всё внимание оказалось приковано к… — Меня зовут Кра… — О, Игорь, а ты тут что забыл?***
Попадает Красс в клуб исследователей. Все вокруг него общаются, обсуждают Гриню и, вдруг, все обращают внимание на него. Он начинает представляться, но все молчат, шепчутся между собой, будто боятся. И тут выходит предводитель богов, самый божественный бог в созданной из божественной силы одежде на голое тело, и говорит: — О, Игорь, а ты что тут забыл? Красс удивился объему энергии, таящемуся в бывшем однокласснике. Если вокруг него нормальные боги, то этот не только наравне с ними по силе, но и превосходит их… Однако есть кое-что, что великий маг не станет игнорировать: — Не зови меня так. Я Красс — величайший маг Земли. — Маг земли? Стихийник что ли? Красс вздохнул. Гриня всегда был немного заторможенным, если дело не касалось Лены. Впрочем, в этот раз он таким не выглядел. — Я про нашу с тобой планету… В общем, у моего фамилиара есть великий метод, чтобы узнать то, что вас мучает. Но у него есть цена… Красивая блондинка придвинулась к Грине почти вплотную и прошептала: — Знаешь его? — Мой одноклассник. На этом моменте девушка даже не стала отодвигаться обратно… «Стоп-стоп-стоп. Это вот сейчас, что было?» Красс удивился ещё сильнее. Гриня перерос свою зацикленность на Лене? Маг внимательней пригляделся к девушке. Хороша, даже по его меркам. А в женской красоте он разбирался чуть ли не лучше, чем в магии. В самом начале пути мага, когда он только получил более-менее значимую силу, Красс развлекался тем, что пробовал лучших женщин. Началось всё с лучшей девушки школы, которую он получил, стократно усилив свою привлекательность с помощью магии. А потом ему сорвало крышу от открывшихся возможностей: порноактрисы, признанные секс-символы и просто симпатичные девушки на улице — их было много. Очень много. Но потом парень начал идти по возрастающей и закончил тем, что после крайней девушки он так и не смог найти ещё лучше. И утратил интерес, вернувшись к магии. Потом он долго разгребал откат за нарушение законов вселенной, из-за чего и оказался, по итогу, прикован к школьной парте, чтобы с помощью стандартного пути большинства укрепить своё существование в этом мире. Новая любовь Грини была сопоставима по женской силе с последним десятком его бывших. Иными словами, с десятком красивейших девушек планеты. И не тех, что сейчас знамениты, а реальных красавиц, обитавших от удалённых уголков земли до крупных мегаполисов. И что самое характерное, у неё был в целом тот же типаж, что и у Лены. Непонятно было, чем именно она красивее, но красота не работает как сумма красивых черт лица, всегда есть что-то неуловимое, что отличает совершенство от просто симпатичной девушки. У Грини не было шансов устоять. — Приятно познакомиться, я Дасти, — характер у неё явно получше лениного… Остальные представились, но не вызвали у Красса никакого интереса. — Говоришь, есть ритуал… и есть последствия, — Дасти. — А можно подробнее? — Венди, просвети их. Эфирная девушка просочилась через потолок и удобно устроилась на столе: — Ритуал достаточно прост и получится гарантированно. Проблема в его последствиях. В общем, Гриша вспомнит прошлые жизни. Он как бы ускоренно проживёт их заново. Это… довольно тяжело. Трудно не потерять волю к жизни, пройдя через подобное. Это бездна, в которую лучше не заглядывать… — А зачем тогда предложили? — Просто в какой-то мере настолько глубокое познание себя даст все ответы, — объяснил Красс, ни словом не обмолвившись, что для него это предложение всего лишь способ официально заявить о своём присутствии. Как отметиться на таможне при въезде в страну.***
Я задумался. С одной стороны, то, что предлагает мне Игорь, это огромный пласт жизненного опыта. Левелап, прокачка и всё такое… С другой стороны, мне кажется, это может меня сломать. Мало ли чего там я пережил и от чего помер… Да даже если и всё было нормально, не стану ли я старым маразматиком в теле юнца. Я уже был мёртв внутри, пока не встретил Дасти, мне хватило. А значит… — Нетушки, спасибо. Дасти одобрительно кивнула. А вот клуб исследователей… — Но это же шанс узнать тайну деторождения! Чел, ты обязан нам помочь! — Дэнни как всегда шумен… — Было бы неплохо… — мечтательно произнёс Шота. — Хоть на что-то сгодишься. — Не ошибусь, если скажу, что мы все бы этого хотели. Взгляды скрестились на мне. Но прежде чем я успел отказаться… — Знаете что… а давайте вы все проведёте этот ритуал и сами всё узнаете. На личном опыте. И Грине не придётся рисковать и вы узнаете, что хотите? — Дасти обвела взглядом кружок исследователей. Шота, Дэнни, Жанна одни за одним опускали глаза, будто придавленные смотрящей на них богиней. Бальмонд, в свою очередь, не отвёл взгляда: — Извиняемся, были не правы. — Вопрос исчерпан, мы уходим, — Дасти взяла меня за руку и потащила из помещения, занимаемого исследовательским кружком. Такой я её пока не видел… — Ты чего? — Бесят. Я знала, что они беспринципные отбросы, но всё равно злит. Я не был с ней согласен. — Да ладно тебе, ребята просто увлеклись, не нужно быть такой строгой. Дасти обернулась, отчего волосы красиво разметались в воздухе. В её глазах постепенно затухал гнев. — С ними вечно проблемы. Я знаю, что они не плохие, но то, как они чуть не рискнули тобой, меня сильно задело. — А я всё равно подумаю… — Даже не думай! Это глупость чистой воды! — Но это способ стать сильнее… — И зачем? Сила это хорошо, но переплачивать за неё всё равно не стоит. Отчего-то я не захотел ей говорить, что опасаюсь появления короля демонов, способного убить бога. Незачем тревожить её своими глупыми страхами… — Понимаю… — задумчиво произнесла она. — Значит, ничего серьёзного, ты просто хочешь быть готовым… Чему удивляешься? Я же читаю сердца, забыл? — Дасти подмигнула мне. А может она и права…***
Утро встретило Семёна пустой комнатой, залитой солнечным светом. Парень проснулся, потянулся и на полпути к завершению утреннего ритуала вспомнил, что засыпал не один. Замер посреди комнаты. Прислушался. Звуки улицы, банкетного зала на первом этаже, взмаха крыла бабочки, непонятно как оказавшейся в комнате, но ни единого звука, выдавшего бы присутствие здесь Вэлори… Значит, её тут нет? А не приснилось ли ему? — Вэлори, ты тут? — спросил парень в пустоту. — Доброе утро… — он правда это слышал или ему показалось? — Доброе… Вчера перед сном он много думал об услышанном. История Вэлори зацепила его. Он принял решение, которое теперь нужно было обсудить с девушкой. — Слушай, ну, так нельзя… — Что? — Вэлори недоуменно переспросила. — Я про твою сестру, она должна знать, что ты ещё жива. — Не хочу с ней видеться, — в её голосе прозвучала непреклонность. — Но почему?! — У меня свои причины. Спустя пару минут тишины Семён шумно выдохнул и предложил: — Я сам всё сделаю, только скажи, куда ехать. Вэлори поморщилась. Конечно, Семён понравился ей во многом благодаря своей настойчивости, но сейчас её это раздражало. Пусть делает, что хочет, она молча постоит в сторонке. — Ты ведь не отстанешь, верно? — Нельзя же так поступать со своей семьёй… — Льзя. Ладно, я покажу, куда ехать. Больше они не говорили весь день.***
Деревенька оказалась совсем недалеко от города. Семён, Вэлори и зачем-то увязавшиеся за ними Лена с Брилией быстро добрались до неё и нашли нужный дом. Семён открыл калитку и постучал в дверь небольшой деревянной избушки с покатой крышей. Трусливая рыжая дворняга спряталась в будку, уловив животным чутьём истинную силу гостей. Дверь была необычна тем, что имела механический замок не такой уж и распространенный в этом мире. В замке повернулся ключ…***
Сегодня Астра не ждала гостей. Тем удивительнее был стук в дверь, оторвавший её от плетения корзинок на продажу. Вряд ли это кто-то опасный, так что девушка спокойно открыла дверь. И резко её захлопнула. Механический замок, подаренный Астре учеником кузнеца Томасом, защелкнулся. Как он нашёл её? И что ему надо? Девушка медленно впадала в панику. Раздался звук ключа, вставляемого в замок. Щелчок открывшегося замка заставил тело дрожать. Астра убежала в свою комнату и затравленно оглянулась в поисках спасения. Взгляд упал на одну бесполезную вещь, которой она, казалось, никогда в жизни не воспользуется. Девушка приподняла сарафан и защелкнула на себе пояс верности. В этот момент зашёл Семён. «Успела», — подумала она с облегчением, но её взгляд упал на предательски лежащий на самом видном месте ключ. Счёт шёл на мгновения. Она никогда прежде не двигалась так быстро, как в тот момент, когда схватила ключ, запихала себе в рот и проглотила. — Ха, теперь ты не сможешь со мной развлечься, — девушка постучала в области паха, отчего раздался металлический звук. — Так, подожди… Во-первых, ты за кого меня держишь? Тело девушки не ограничивается лишь тем, что ты сейчас заперла. Так что варианты ещё есть… — Астра затравленно посмотрела на Семёна. Тут зашли Лена с Брилией и она немного успокоилась. — А ты умеешь успокаивать девушек, — с сарказмом высказалась Лена. — Просто заткнись… Во-вторых, с чего ты вообще меня так испугалась, я просто постучал в дверь. Ты меня первый раз в жизни видишь, а уже так относишься! — Ты не помнишь?.. — Астра. — Это та девушка, которую мы спасли в пещере. — Правда? — Семён перевёл взгляд с Лены на Астру. — Точняк… Так ты и есть сестра Вэлори? Глаза девушки широко распахнулись. Она точно не ожидала услышать это имя здесь и сейчас. — Откуда?.. — В общем, Вэлори жива, здорова и путешествует со мной. Сама она не хочет показываться тебе, так что я взял на себя смелость передать весточку. Семён развернулся и ушёл. У него больше не было причин терпеть неприязненное отношение со стороны этой особы. Астра обессиленно села на кровать. Запертый пояс верности неудобно врезался в промежность. А ключик-то она проглотила… — Вот же я дура… А Вэлори всё-таки жива и даже нашла себе группу, — Астра улыбнулась. Потом у неё был запор, а ключ отказывался выходить. В итоге, она обратилась за помощью к своему старому другу Томасу. Долгий и смущающие процесс снятия пояса верности закончился тем, что они переспали и начали встречаться. Но это уже совсем другая история…