на снимках есть мои лишь тени, но столько ваших там улыбок. и может, мы пройдем ступени, что разделят тот мир, что хлипок.
«Жаклин!» — кричал мозг Нейта, а сам он мог только шептать, бросаясь на шею своей подруги. она сильно изменилась за годы, что они не виделись: конечно, очень сильно внешне, но Нейт чувствовал и видел, как она стала гораздо жёстче и холоднее. казалось, все ее движения были расчетливыми, она просчитывала каждый шаг и каждую улыбку. но сейчас, когда она смотрела на Нейта, что-то в ней расслабилось: плечи опустились, перестав быть напряжёнными, а поджатые пухлые губы округлились в спокойную улыбку. — Не-ейт, — нежно прошептала она ему, обдавая макушку тёплым дыханием. — я хотела бы сказать, что ты сильно изменился, но, кажется, ты вырос буквально на пару сантиметров. — чего не сказать о тебе, дылда длинноногая. — заливистый знакомый смех, который уж точно не изменился с прошлых лет, украсил комнату лучше, чем любые новогодние игрушки. заметив реакцию Нейта, все остальные выглянули из комнаты, чтобы увидеть своего босса и друга, повиснувшим на какой-то девушке. — вот это он отхватил, — фыркнул Норман, пихая Ревваля в ребра. Эндрю рядом с ними напрягся, подозрительно глядя на ни в чем не повинную девушку. — ты дебил, — ответил Ревваль, понизив голос. — это Моро. — Нэнси ахнула, когда услышала фамилию. — она?!.. — крик шепотом. — что она здесь делает? — вы не знали? — Ревваль оглядел свою команду, не замечая огромные глаза Кевина, уставившегося на него. — они друзья детства: Нейт, Жаклин и ее младший брат. — что, черт возьми, ты несёшь? — Кевин. он почти дрожал, смотря уже на девушку, которая переговаривалась с Джостеном. — у Жана есть сестра? Нил… Нил дружил с ними?.. — кажется, Кевин был на грани панической атаки, бегая глазами между окружавших его людей. Нэнси, как всегда, оказалась рядом, помогая ему восстановить правильное дыхание, пока Ревваль рассказывал все, что знает. — мне не очень много известно, Нейт сказал мне, только когда я пригрозил, что не буду искать нужные данные. он жил с семьёй Моро несколько лет в детстве, пока убегал от отца, так он и познакомился с наследниками Моро. — Кевин вникал почти с открытым ртом. — большего он не сказал. — Ревваль покачал головой. — так-так, давайте откинем сплетни и вспомним, что мы хотели отметить Новый год, — пропела Кейтлин, подхватывая Аарона под руку и уводя его в зал. — ой, Китти, подожди нас, ха-ха — Нэнси так же подхватила Инид под руку и с улыбкой утянула его внутрь, крича вслед: — еда стынет! Курт последовал за парочками, почти утягивая Нормана и Алана за собой. Ревваль бросил последний взгляд на Кевина и тоже ушёл. — ты знал? — этот вопрос Кевин задал Эндрю, неотрывно смотрящему на пару внизу. — не все, — Миньярд покачал головой. Нил поднял на них двоих взгляд, он не улыбался, но его глаза были невозможно мягки. он махнул им рукой, подзывая. Эндрю нахмурился, но начал спускаться, Кевин вслед за ним. — хэй, Дрю, — вот сейчас уголок губ Нила приподнялся. сейчас, когда Эндрю оказался рядом с ним. — это Жаклин Моро, я упоминал, что знаком с Жаном давно. я прожил с ними с одиннадцати до тринадцати лет, прячась от отца. — Кевин закивал головой, как собачка в машине. — нам уже рассказали, — он неопределенно махнул рукой в сторону зала, где собрались все. — я хотел, чтобы вы услышали это и от меня. — Жаклин наконец не выдержала и перебила их. — ну, а ваши имена я знаю, карлик и шпала. — язвительно фыркнула она. — если это хмурый близнец в чёрном, то, значит, Эндрю, а ты — Кевин, придурок, помешанный на экси. — Кевин возмущенно всплестнул руками, когда Эндрю лишь насмешливо хмыкнул. назревающую перепалку прервал Ичиро, вошедший в дом. он остановился, оглядывая сцену. — надеюсь, обойдётся без убийств в новогоднюю ночь? — никаких обещаний, — ответили двое одновременно. Эндрю и Нил переглянулись, Джостен издал смешок. — будьте уж любезны, — закатил глаза Ичиро. — так! Нэнс сказала, что они приготовили поесть, так что все идём наслаждаться её едой. — Кейтлин тоже готовила, — слегка отстраненно произнес Кевин. — здесь есть ещё девушка? — Жаклин, заинтересованная, ускорила шаг, стуча каблуками по лестнице. — про Нэнси я наслышана, а кто такая Кейтлин? — она помогла мне выбраться из Истхвейна. — этого было достаточно, чтобы плечи всех в комнате, кроме Нила, напряглись. — значит, я уже люблю её. — пытаясь сгладить напряжение, произнесла Жаклин, врываясь в зал. — привет, детки!***
знакомство произошло легко, особенно, когда из подарочного пакета Жаклин достала несколько бутылок коньяка и вина. — кто, что будет пить? — и в этот момент ночь понеслась. Жаклин и Нэнси подружились с первых секунд, а Нэнс втянула Кейтлин, хотя Аарон был категорически против. ну, конечно, через пол часа, когда он с Аланом под ревнивый взгляд Нормана исполнял пьяное танго, ему уже было достаточно без разницы. ёлка была на грани крушения неисчислимое количество раз: одним из которых стал момент, когда Курт под ней уснул, а потом подскочил, когда услышал свою любимую песню. кто-то мог спросить, в какой момент обычная посиделка с салатиками и горячим превратилась в пьянку подростков, но абсолютно никто из участников этой самой пьянки не смог бы ответить. Ичиро и Инид залезли на стол с микрофоном, они по очереди пели строчки, сбиваясь и не попадая в такт, из-за чего ссорились. Кевин накачивался алкоголем, пока почти трезвый Ревваль пытался остановить этот заплыв алкоголизма. Нил и Эндрю сидели на диване, просто наблюдая за происходящим. — должны ли мы это прекратить? — в какой-то момент спросил Нил, на что получил только фырканье. значит, нет. наблюдать за веселящимися было приятно. особенно, когда Нил видел, как Ичиро наконец-то может отпустить себя, а Жаклин находится рядом, на расстоянии вытянутой руки. не хватало только Жана и других Лисов. в глубине сознания промелькнула мысль о Матисе и Зое, и мягкая улыбка соскользнула с его губ. он успел провести с обоими из этих людей Новый год, единственный и последний, такой теплый и далекий в его памяти. погружение в тоску прервал Эндрю, который приблизил свое лицо к лицу Нила, всматриваясь. — о чем ты думаешь? — Нил поджал губы и посмотрел на почти полностью опустошенную бутылку виски блондина. — я никогда не могу понять, о чем ты думаешь, скажи мне. — Нил чувствовал дыхание Эндрю прямо на своих губах. дрожь прошла по его телу. он не знал от чего: страх? желание? страх желания? — я скучаю, — прошептал он, опаляя своим дыханием уже губы Эндрю. — кто это? младший Моро? — когда Эндрю говорил о Жане чувствовалась злость и зависть. или ревность? Нил сглотнул вязкую слюну в горле. — мое мёртвое прошлое, — этого было слишком много. слишком много Эндрю, тепла и потаенного желания, извивающегося в Ниле. было слишком много и слишком рано. Нил знал. знал, что не почувствует мягких губ Эндрю, только сухие до царапанья омертвевшей кожей чужие губы. он хотел, но не мог. поэтому вместо того, чтобы приблизить Эндрю к своим губам, он откинулся на диване чуть дальше, отдаляясь от своего желания. блондин, кажется, пришел в себя. он вздрогнул и чуть не отшатнулся, когда отодвигался от Нила. — я… — вина звучала даже в одной этой букве. — Эндрю, стоп. остановись, я не хочу слышать никакие извинения, ведь я помню, что ты не веришь в сожаления. я хочу серьезно поговорить с тобой, когда ты будешь трезв. — Нил почти протараторил это все, не сводя взгляда с Эндрю. — но сейчас… сейчас просто можно мне положить голову на твоё плечо? — ореховые глаза округлись от удивления, и Эндрю мог только кивнуть. запах шампуня щекотал нос, пока рыжие волоски щекотали его шею. Эндрю боялся дышать, а Нил боялся, что он не сможет вынести этого прикосновения. он так хотел. он так хотел быть нормальным, чтобы касаться Эндрю без страха панической атаки, чтобы целовать его, не боясь увидеть под закрытыми глазами другого, он хотел бы быть ближе, но разве это все не разрушит? разве Нил не убьёт Эндрю своей любовью? такое уже было, разве не может произойти ещё раз? но сейчас. сейчас Нил не хотел занимать голову этими мыслями. он смотрел на своих друзей, свою семью, а его голова лежала на плече человека, которого Нил бы уменьшил ещё сильнее и запихнул себе в сердце, чтобы никогда не потерять. это называли любовью? привязанностью? желанием обладать? Нил опять же не знал и не хотел думать, он хотел прожить этот Новый год счастливым. крики вырвали его из мыслей. Норман наконец сорвался и попытался ударить Аарона за то, что тот «катит яйца к его парню». Миньярд разозлился на то, что ему намекают, что он гей и может изменить своей девушке. Алан разозлился на то, что Норман ему не доверяет и думает, что тот может изменить. Кейтлин вцепилась в Аарона, в то время как Жак и Нэнс вцепились в неё. Ревваль удерживал за плечо пьяного Кевина, одновременно держа Нормана за волосы. а Алан сел посреди комнаты, надувшись и скрестив руки на груди. все это снимали хихикающие Ичиро и Инид, пока Курт спал под ёлкой. Нил чувствал, что доволен, как кот, объевшийся сметаной. он хотел сохранить это время в своём сердце и памяти навсегда.