parasites in the blood

Нейт легко коснулся плеча Эрнандеса прежде чем уйти, манимый знакомыми серыми глазами. в голове шёл монотонный текст официального приветствия, правила этикета, правильное обращение к старшему. но все это исчезло оттуда, когда он заговорил со Стюартом Хэтфордом. — дядя, — Нил, честно, пытался произнести это почтительно. по кривому лицу Стюарта было ясно, что у него не вышло. — Натаниэль, — кивнул в ответ мужчина, в этот раз скривился Нил. — сейчас это Нил Нейтан, — поправил он, улыбаясь. — вы пришли, чтобы обсудить сделку? если это так, то собрание состоится уже после игры, я уверен, господин Морияма будет рад вас приветствовать, — Нил говорил это быстро, надеясь, что ему не придётся общаться дольше желаемого с точной мужской версией Мэри Веснински. — прости, Нил... Нейтан... — мужчина запнулся, выглядя слегка ошарашенным. Стюарт прочистил горло, прежде чем продолжить. — я хотел увидеть твою игру, поэтому пришёл заранее, — Нил приподнял брови. — не смотри так на меня, прошло много лет с нашей последней встречи, — Стюарт правильно считал с его лица скептизм и закатил глаза. — нет, не надо таких выражений, я просто хочу заново познакомиться со своим племянником. — брови поползли ещё выше. — господи, прекрати это... — это уже было бормотание, смешанное со смехом. Нейт никогда не видел, чтобы его мать смеялась. это выглядело бы на её лице просто аномально, на лице перед ним это сидело правильно, будто Стюарт улыбался достаточно часто. — мне пора, у меня игра, дядя, — Нил слегка неуверенно посмотрел на мужчину, прежде чем махнуть рукой. — ты хоть правила знаешь? — выучил прямо перед тем как приехать, — пробормотал Стюарт, в ответ очень не интеллигентно маша рукой Нилу, как пятилетка, увидевшая своего друга. — удачи! — Нейт не ответил, но обернулся, улыбаясь одними глазами. улыбка ушла из его глаз, как только он взглянул на поле. убивать. сегодня на поле он будет не просто играть как последний раз, он будет убивать, как в очередной. Эндрю, закончивший разговор с Бетси Добсон, посмотрел на него, в глазах читалось то же чувство. в какой-то момент все Лисы закончили разговоры с семьями и подошли к Ваймаку, чтобы выслушать напутственную речь. — вы знаете, я терпеть не могу говорить вам что-то перед игрой, — Лисы неловко засмеялись, кивая. Ваймак в принципе никогда не говорил перед игрой ничего, кроме "вперед, придурки". — сегодня важный день, сегодня особая игра. это отличается от того, что у нас было до этого. и я не скажу вам, чтобы вы сейчас вышли на поле и разорвали каждого, вы и без меня знаете, что нужно делать. я скажу вам лишь то, что я пиздецки горд каждым из вас. мы с вами прошли огромный путь и вот теперь стоим здесь. а чтобы все прошлые шаги не показались бессмысленными, давайте-ка разъебем этих Воронов. как там в русской басне "Лиса и ворона"? "И на приветливы Лисицыны слова Ворона каркнула во все воронье горло: сыр выпал — с ним была плутовка такова." – вот и мы так же сегодня заберём трофей, оставляя Воронов ни с чем! — Лисы радостно загудели, хлопая в ладоши и смеясь. Дэн почти прослезилась и набросились на Ваймака, чтобы обняться. все они обменялись объятиями или хлопками ладоней между собой, не смея убрать улыбки с лиц. о да, сегодня игра будет весёлой.

***

разминка и приветствие остались туманом позади. уже звучал свисток, предвещающий начало игры. Нил вместе с Сетом был первой двойкой, в середине периода Сета сменит Кевин. выход Дэя должен будет стать фурором, уж Джостен то знал. голубые глаза встретились с почти чёрными глазами, и Нил ухмыльнулся. Рико ответил на эту ухмылку своей собственной, ещё не зная, как же глупо это выглядит. — я оставлю от тебя лишь кусок мяса, избитый клюшкой для экси, — на японском прошипел Морияма ядовитые слова, Нил лишь приподнял бровь, не собираясь отвечать. нет-нет, было рано, иначе это не будет так интересно. — молчишь? сегодня ваши Лисы разлетятся в пух и прах, а потом я медленно и мучительно буду пытать каждого из них, с особым интересом твоего блондинчика, а потом я доберусь до Моро. куда ты его спрятал, сын Мясника? — Нил не повёл и бровью, лишь метнув на Рико убивающий взгляд при упоминании Эндрю. — ты увидишься сегодня с ним, младший сын, — спокойно, медленно и почти ожидая реакции произнес Нил. и не только Моро, мысленно добавил он, представляя, сколько людей будет наблюдать за той сценой. Рико выпрямился, услышав это обращение. конечно, это казалось ему самым оскорбительным из всего того, что Нил мог сказать. наконец, на табло начался отсчёт последних десяти секунд перед игрой. Нил обвел взглядом всех Лисов, останавливаясь на Эндрю, стоящего рядом с Ваймаком, и подмигивая, получая в ответ лишь закатывание янтарных глаз. прозвучал сигнал. прошло почти семь месяцев с последней игры Лисов и Воронов. обе команды претерпели изменения за это время: птицы теряли перья, лисицы точили клыки. Лисы бились яростно, Вороны – по-настоящему зло. Нил чувствовал, как их яд буквально отравляет атмосферу на поле, до предела накаляя его желание насилия. вечное посмешище осмеивало лидеров прямо в лицо, а сегодня унизит их так, что те останутся ползать на своих сломанных конечностях до скончания веков. игра началась не слишком жестоко, однако достаточно быстро дошла до этого градуса. тела игроков врезались в стены, падали на пол; клюшки сталкивались со свистом, едва не задевая шлемы. грохот, с которым клюшку силой выбивали из рук, и звук, с которым она секундой позже скользила по полу, отдавался глухим эхом в ушах Нила. защитники и подающие Лисов закрывали ворота, не жалея себя. изо всех сил старались выбить мяч и отдать его своим. Рене была сильна, господи, она была очень сильна, но противостоять Рико и Энглу было не так легко. ворота уже дважды озарило красным. Нил сбил с ног свою метку, когда Ваймак остановил игру. парень на полу яростно пытался отдышаться, когда дверь на поле открылась: Кевин Дэй вошёл на поле, сияя своей специальной улыбкой. ракетка легко скользнула из его правой руки в левую, а на табло вывелось изображение его лица, на котором красовалась новая татуировка, раньше скрытая пластырем, – ферзь. самая сильная шахматная фигура на доске. если кто-то спросит Нила, а никто на самом деле не решится, то он ответит, что горд за этого придурка, как за младшего брата, который впервые сам дал сдачи своим обидчикам. Рико, в этот момент стоящий рядом с воротами Воронов, пошатнулся на своём месте. да, выход Кевина Дэя стал фурором, а также стал убийством Рико Морияма. — каково это? — спросил Нил, смотря прямо на темноволосого. — наконец-то осознать, что ты второй? даже не второй – просто посредственность с манией величия? — Рико яростно зарычал, начиная двигаться на Нила с клюшкой наготове, Джостен даже не пошевелился, потому что за него это сделала вратарь Воронов, хватая Морияма за плечо. игра возобновилась и в этот момент всем вокруг стало понятно, что целью Рико стала не Рене, стоящая в воротах, а Нил, бегающий по полю. Морияма продолжал его преследовать, отправляя удар за ударом, все чаще толкая в стену и пытаясь поставить подножку. это было смешно. Нил мог слышать возмущения Ваймака и толпы, но рефери ничего с этим не делали, продолжая наблюдать. на троих за весь тайм Нил, Сет и Кевин забили 5 очков против семи птичьих. Рене с побелевшими от переутомления губами и напряжённая, как струна, остановилась в центре комнаты. все Лисы вокруг копошились, пытаясь прийти в себя, почти не обращая внимание на нерешительность сокомандницы. Рене открыла рот, но не смогла выдавить из себя ни звука. судя по вине в её взгляде, Нил решил, что она собирается извиниться. он ещё никогда не видел её такой расстроенной, хотя ни в одной предыдущей игре они не выкладывались так, как сегодня. Уокер закрыла рот, прокашлялась и попыталась снова. но в итоге она не сказала «простите», а спросила: «ты уверен?». Нил проследил за её взглядом до Эндрю, слегка прищурив глаза. — да, — спокойно признес тот, медленно кивая головой. Рене тоже кивнула и отступила. она не ушла и не извинилась, просто отошла в сторону, чтобы достать телефон и позвонить. Нил был почти готов поклясться, что она звонила Жану. теперь Эндрю смотрел на Нила, а Нил на Эндрю. Джостен пытался разглядеть чужие мысли в глазах, разглядывая маленькие светлые вкрапления. и на секунду Нил подумал, что смог что-то понять. — ты попросил её постоять на воротах, чтобы увидеть, как играют Вороны, — Эндрю кивнул, хотя это и не было вопросом. — ты должен был позволить ей отказаться, — вмешался Аарон, обращаясь к брату. — она была бы полезнее как четвёртый защитник. и тут в голове Нила что-то щелкнуло. он не смог забить за последние двадцать минут ни разу, становясь мишенью Рико, но и тот не получил ни одного удара по воротам. — я встану на защиту, — произнес он, оборачиваясь к Ваймаку. Лисы вокруг замолчали. даже Рене, болтающая по телефону замолкла, как и воробей по ту сторону трубки. — о чем ты говоришь, Джостен? — удивленно произнес тренер. — последние двадцать минут игры я только и делал, что гонялся от и за Рико, потому что тот решил сыграть в кошки-мышки. я могу играть, как защитник, дай мне шанс, старик, — Ваймак неуверенно посмотрел на него, хмурясь, а затем перевёл взгляд на Кевина. — он может играть в защите. мы потратили на это все зимние каникулы, — кивнул Дэй, звуча слишком довольным собой. — я думаю, это хорошая идея, тренер, — и тогда Ваймак кивнул. вот оно – доверие. Нил чуть не всплакнул, когда понял, что старик не доверяет ему так же, как Кевину. прозвучал предупреждающий гудок. Нилу вручили ещё более тяжёлую клюшку в руки, прежде чем выпустить на поле, и тот покрутил её в руках, улыбаясь одними уголками губ. тяжелее – бить будет сильнее. стоя прямо перед Эндрю, Нил ощущал взгляд чужих глаз, бегающих по его спине. от этого адреналин, кажется, скакал ещё сильнее. когда фанаты поняли, что Нил не занял свою прошлую позицию, они будто обезумели, вереща во все глотки. Джостен только махнул им всем рукой, опять крутя клюшку. Рико смотрел на него через все поле – Нил был его меткой. и тогда игра пошла, хотя скорее покатилась, как снежный ком. Кевин и Сет за этот год стали работать гораздо слаженее, чем когда-либо, а Дэн иногда подменяла кого-то из них. Элисон менялась с Рене, а Мэтта сменяли Ники и Аарон. только Нил и Эндрю не уходили с поля, оставаясь все той же неприступной стеной. Рико обезумел. он не забил ни одного мяча с начала тайма, постоянно натыкаясь на Нила, а броски второго нападающего Эндрю отражал почти с лёгкостью. Лисы шли впереди, они обгоняли Воронов уже на одно очко. те не забили ни разу с начала тайма. Нил сел на скамейку только в ту минуту, когда на скамейку посадили Рико. он вдохнул полной грудью, чувствуя дрожь в мышцах. Эбби порхала над ним, щебеча что-то, но Нейт не слушал. его взгляд не отрывался от Эндрю, без остановки отражающего мячи. возможно, в экси было что-то такое, что могло бы заинтересовать Нила, если бы Эндрю не ушёл в следующем году. на поле начала происходить вакханалия. Вороны были в бешенстве из-за приближающегося проигрыша. Кевин получил удар и ввязался в драку, из которой он и Мэтт вышли с жёлтой карточкой, а Ричер, напавший на Дэя, с красной. на защитников давили, заставляя ошибаться все чаще, что дало шанс Воронам заработать первое очко за тайм. Элисон превратилась в ретранслятор общего лисьего возмущения: она безостановочно выкрикивала грязные оскорбления и изощрённые угрозы в адрес каждого отдельного Ворона. в следующий раз, когда Дженкинс удалось обогнуть Аарона, Рейнольдс перехватила мяч и отдала пас на ворота. было очевидно, что Эндрю доберётся до мяча первым, однако Уильямс всё равно погнался за ним. когда Миньярд отдал мяч обратно в игру, Уильямс должен был вернуться к команде, чтобы перегруппироваться для следующего маневра. вместо этого он на полном ходу влетел в Эндрю, всем телом откинув его в стену. ворота Лисов окрасились красным, ошибочно засчитав вес игрока за полноценный гол. трибуны как по команде погрузились в напряжённую тишину; силовые приёмы в адрес вратаря считались грубейшим нарушением в игре. к тому времени, как фанаты пришли в себя, подняв возмущённый шум, Эндрю уже отпихнул Уильямса в сторону. он оттолкнулся от стены, сделал пару нетвердых шагов и махнул рукой, призывая приостановить игру. экипировка вратаря предназначалась в первую очередь для защиты от ударов по касательной и скоростных мячей, она не могла выдержать тяжесть клюшек или энергию человеческих тел. из Эндрю в прямом смысле вышибли дух. Нил не помнил и не понял, как он оказался на поле, но уже через секунду его тело впечаталось в тело Уильмса, он ударил прямо в грудь, толкая того на спину и седлая сверху, нанося ещё один тяжёлый удар, который пришёлся в ключицы. кулаки пронзило болью, но Нил не обратил на это внимания. чужие руки схватили Джостена, поднимая и оттаскивая в сторону. Нил брыкнулся и только тогда он понял, что это Мэтт, который уже успел получить неплохой удар в бок от Джостена. — остановись, — шикнул Бойд, а Нил не смог выдать из себя ничего членораздельного, только пытаясь освободиться от чужих рук. Мэтт уступил, и Нейт не напал ещё раз, только глядя прямо на лицо Уильямса, что сейчас было искажено болью и ужасом. в эту секунду Нил понял, что ещё не осмотрел Эндрю и бросился было к нему, но Миньярд остановил его одним взглядом. сейчас тот выглядел спокойным и хладнокровным, никакой боли в его теле не читалось, а движения были обычными. Нил выдохнул, приходя в себя. — я остаюсь на поле, — бросил он Мэтту и тот опять уступил, удаляясь, чтобы проверить свой бок. Рефери долго и зло смотрели на Нила, но не дали ему карточку, позволяя остаться на поле и удаляя Уильямса с красной. это позволило Рико выйти на поле. очень вовремя. Нил опять оскалился. — ты нереальный, — шикнул Эндрю у него за спиной, когда они опять приготовились играть. — это комплимент? — фыркнул Нил, стараясь не обращать внимание на румянец, расползающийся по лицу. господи, он в середине игры. — да, зайка, — Нил хихикнул, и о боже блять, он был влюбленной школьницей. больше они не говорили, потому что прозвучал свисток и игра возобновилась. Эндрю подал мяч в игру, и бой до победного гудка начался. Нил преследовал Рико на каждом шагу, используя клюшку и силовые приёмы, чтобы мешать ему бить по воротам и оттеснять подальше от Эндрю. они носились по всему полю, уворачиваясь и подныривая, огибая и кидаясь вперёд, едва не спотыкаясь друг о друга на каждом манёвре. Рико использовал все уловки, чтобы обойти Нила, однако тот всегда догонял его. когда они с Рико в очередной раз покатились по полу, что-то неприятно щёлкнуло в плече, и оно просто онемело. учитывая, что боли не последовало, Нил не стал обращать на это внимание. он вскочил на ноги и кинулся за мячом раньше Рико, а затем отдал пас Элисон. Элисон направила мяч Кевину, Кевин Сету, Сет снова вернул Кевину, и Кевин забил. В этот момент они опять вырвались вперед: 10 к 9. второму нападающему Воронов наконец удалось прорваться сквозь их защиту, и Эндрю не успел остановить мяч лишь на полсекунды. ворота ответило красным, а счёт опять сравнялся. Нил сжал челюсть. Мэтт заменил Аарона на поле, а Рене встала на место Элисон, выглядя более уверенной и собранной, чем в роли вратаря в прошлом тайме. и в эту минуту стало понятно, что через защиту Лисов больше не прорваться. эта тройка стала самой сильной линией защиты, за всю игру. за две минуты до конца игры Кевин забил ещё один гол, освещая чужие ворота красным цветом. за пять секунд до конца игры Сет забил ещё один гол, отрывая Лисов от Воронов на два очка и заставляя трибуны фанатов просто верещать. Нил перевёл взгляд на Эндрю, пока Лисы прыгали и орали вокруг них, сходя с ума от счастья. Нил забил всего три мяча за игру, Эндрю пропустил целых два мяча. они не должны были целоваться прямо здесь и сейчас, но Джостен так безумно сильно хотел этого. Эндрю уже сделал шаг ему навстречу, когда внимание Нила привлёк Рико. — эй, сын Мясника! — рявкнул он, надвигаясь с клюшкой на готове. — эй, брошенный сын, — вяло ответил он, не собираясь отступать. — побежишь дядюшке плакаться? ах, да, забыл. после сегодняшней игры ты и ему на хуй не сдался, — это стало спусковым крючком для Рико. тот бросился прямо на Нил, замахиваясь тяжёлой клюшкой, а Джостен смотрел на него во все глаза, слишком поздно осознав, что происходит. воздух пронзили сразу два рассекающих звука, а сразу за тем звук ломающихся костей и визги. Эндрю стоял сбоку от Нила, а его клюшка впечаталась в руку Рико Морияма, сломав ее. японец валялся на полу и кричал от боли, пока все вокруг кричали от ужаса. Нил посмотрел на Эндрю огромными глазами, часто дыша от секундного страха за жизнь. он впервые испугался за свою жизнь. Эндрю смотрел в его глаза, а потом буквально набросился на Нила, прижимая их губы друг к другу и цепляясь руками за локоны волос. Джостен непроизвольно удивленно застонал, но ответил, обнимая его за плечи. толпа просто не могла остановиться, срывая себе глотки, но Нил не обращал на них ни малейшего внимания. он дышал в любимые губы, чувствуя чувства. Лисы окружили их, отпихивая от скулящего Рико, которого уже тоже окружили медики и своя команда. — мы выиграли! — закричала Дэн, набрасываясь на Мэтта и трепля волосы Нилу. — мы выиграли! — закричал Сет, но он уже набросился на Нила, обхватывая его небольшое тело своими длинными тяжёлыми конечностями. — мы выиграли! — кричали Лисы и впервые каждый из них выглядел самым счастливым человеком на свете. они выиграли. Нил улыбнулся про себя, сжимая ладонь Эндрю в своей.