Рикошет

Квартира Ваймака с расставленными повсюду грязными кофейными кружками и разбросанными вырезками газет резко контрастировала с идеальной чистотой в Вороньем Гнезде. В комнате, где жил Натаниэль, проводила уборку специальная клининговая компания раз в два дня. Поэтому бардак тренера смутил Натаниэля, но он робко переступил порог и поморщился от дыма сигарет. Одним из качеств, которые он перенял от Воронов, стал перфекционизм, и Натаниэль невольно перестал дышать. Переполненные пепельницы навеяли ему воспоминания о матери, часто курившей прямо в доме, а позже и в номерах отелей. Ваймак сбросил сумку прямо на пол, пнул кроссовки подальше от прохода и пропустил Натаниэля внутрь. В гостиной стоял диван с наваленной на него кучей вещей, начиная от верхней одежды и заканчивая стопками журналов. Перед диваном стоял журнальный столик с выдвижными ящиками. Один из них Ваймак освободил и предложил Натаниэлю в качестве хранилища для его дорожной сумки. — Тренер, можно я у вас завтра уберусь? — спросил Натаниэль. Мужчина остановился на пути к кухне и обернулся. — Я не ограничиваю Лисов в их личных желаниях, но подлиз я не люблю. — Я не подлизываюсь, — возразил Натаниэль, — просто не хочу жить неделю в таком бардаке. — Я вообще надеюсь, что ты не проживёшь у меня неделю. Мне за это не доплачивают, — проворчал он. — Попробуй подружиться с Сетом на тренировках и лучше не зли Эндрю, особенно, когда эффект от его таблеток пропадает. — Вряд ли я, жених Рико, смогу подружиться с таким ярым гомофобом, — сказал Натаниэль, а потом добавил: — Вряд ли я, жених Рико, смогу не злить охранника Кевина. Ваймак уже разлил кофе в две чистые чашки и протянул одну из них Натаниэлю. — Я хочу обсудить с тобой другое. На какой позиции ты играл? — Вообще, — не растерялся Натаниэль, принимая чашку, — с детства меня тренировали, как защитника. Но с момента побега Кевина, меня гоняли, как нападающего. — Увидев удивлённое лицо тренера, Натаниэль поспешил дополнить свой ответ: — Дженни Смолс. Рико и Хозяин все продумали с самого начала. — Вот сукины сыновья, — прорычал Ваймак, а затем посмотрел на Натаниэля. — Тебе вообще разрешено распространяться о таком? — Они сын и создатель экси, — для начала поправил Натаниэль. — Рико не давал мне распоряжений по поводу того, о чем мне можно говорить, так что, полагаю, это не запрещённая тема. Вы можете с этим что-то сделать, тренер? — Без нужных доказательств не могу, — покачал головой Ваймак. Натаниэль пожал плечами: он итак это знал. — Я буду играть на той позиции, на которую вы меня поставите, — заверил Натаниэль. — Просто позвольте мне участвовать в играх и тренироваться. Они допили свой кофе, и Ваймак запер свой кабинет на ключ. Натаниэль принял белье и расстелил постель. Когда Ваймак пошел спать, Натаниэль закрылся в ванной и заглянул через плечо на свою спину. Длинные тонкие полосы, одна из которых кровоточила, тянулись от его шеи по позвоночнику до поясницы. Натаниэль вздрогнул от воспоминаний о том, как Рико опробовал свой новый хлыст на нем. Ему было интересно, правда ли, что одного удара хватало, чтобы оставить шрамы на теле. Натаниэль отыскал аптечку на полке за зеркалом и обработал свою рану, заклеив маленькими пластырями те самые жгучие участки кожи, до которых сумел дотянуться. Столкновение со стеной благодаря Эндрю Миньярду не помогли выздоровлению, а лишь усугубили его состояние. Но это была роль, которую Натаниэль должен был отыграть, поэтому он продолжал провоцировать Эндрю. Иначе его самые близкие люди могли пострадать. Натаниэль сунул двадцатидолларовую купюру между ватой и антисептиком за одолженные медикаменты и накрыл коробку крышкой с красным крестом. Убрав все на место, он аккуратно вышел из ванной, чтобы не разбудить тренера и плюхнулся на диван. Эту ночь Натаниэль спал на животе и радовался тому, что рядом нет Сета Гордона. Эту ночь он радовался тому, что ему не снились кошмары. Утром Ваймак подвез его на пары. Все курсы Рико подобрал для Натаниэля заранее и убедил, что проверит, насколько Натаниэль слушается. Натаниэль не был против предметов, ему нравилось изучать языки, пусть это и японский, и высшую математику. Но горечь от того, что ему не оставили выбора, все же осела неприятным осадком где-то внутри. Несмотря на это, ему понравилась атмосфера в университете. Пусть мнимая, но свобода, опьяняла. Последние три года он провел в своей комнате под огромным стадионом Эдгара Аллана, выбираясь оттуда только на тренировки. Несколько раз Рико позволил ему покинуть Гнездо, но об этих случаях совсем не хотелось вспоминать. Натаниэль жаждал вернуться к тренировкам. Было всего две вещи в этом мире, которыми он дышал: экси и пробежки. Поэтому сразу после окончания занятий он закинул рюкзак на плечо и побежал в Лисью Нору. Стадион университета Пальметто был большим, на шестьдесят пять тысяч зрителей. Он пестрел оранжевыми и белыми красками, почти ослепляя. Натаниэль невольно прикрыл глаза, наслаждаясь видом, пока черный Лексус не притормозил на парковке. Эндрю Миньярд выпрыгнул с водительского места и налепил на лицо хищную улыбку. По спине Натаниэля пробежали мурашки и обожгли его раны. Он поспешил в раздевалку, чтобы Миньярд не смог его нагнать. Зато его нагнало разочарование, когда он вышел на поле. Команда Лисов была худшей среди всех команд первого дивизиона, и все же Натаниэль ожидал большего. Настолько несплоченного состава он ещё не видел. Поскольку он переоделся последним, тренировка успела начаться. Но это больше походило на какой-то цирк. Кевин в своей манере кричал и унижал, Дэн пыталась его заткнуть. Сет показывал всем средние пальцы, Эллисон старалась его вразумить. Мэтт защищал свою девушку, Эндрю и Рене мялись у ворот, а Никки отпускал одну тошнотворную шутку за другой. Аарон сидел с постным лицом и всем своим видом говорил, как же его все заебали. — А ну все заткнулись! — скомандовал Ваймак, и все споры прекратились. — Пять кругов. Дэн, ты контролируешь. Натаниэль с лёгкостью справился с упражнениями Лисов, так как они и рядом не стояли с упражнениями Воронов. Позже они разделились на две группы и сыграли. Кевин все ещё не вернулся в свою прежнюю форму и очень часто мазал по воротам. Натаниэль тоже промахивался, поскольку тренировался на нападающего всего несколько месяцев. Пару раз Мэтт, распределенный в команду противников, приложил Натаниэля к стене. И под конец тренировки Натаниэль не чувствовал свою спину вообще. Это был просто горящий участок его тела, и он хотел содрать свою саднящую кожу. В раздевалке все быстро засобирались в душ, но Натаниэль присел на скамью, специально медленно раздеваясь. — Что, боишься за свою задницу? — прокомментировал Сет. — Или боишься не удержаться от наших? Вон, какие брачные игры с Мэттом устроили. Рико не сдохнет от ревности? — Эй, красавчик, полегче, — заступился Никки. — Педик номер один, тебя никто не спрашивал. Я задал вопрос педику номер два. — Сет, осторожнее в выражениях, — осадил его Эндрю. «Попробуй подружиться с Сетом на тренировках», — предложил тренер вчера. Легче было утопиться. Натаниэль хотел промолчать или как-то оправдаться, но вместо этого он открыл рот: — Давай, ты меня просто ударишь один раз — или сколько там тебе надо — и отстанешь? — сказал он. Все уставились на него. Кевин бросил обеспокоенный взгляд, но Натаниэлю не сдались ни взгляды Кевина, ни он сам. Аарон спокойно пошел в душ. Эндрю ухмыльнулся. Наверняка, эта ситуация скрасила его скуку. — Что, будешь стоять и не дёргаться? — спросил Сет, разминая кулаки. — Буду стоять и не дёргаться, — подтвердил Натаниэль. Когда Сет почти подлетел к Натаниэлю, Мэтт скалой встал между ними и заломил руку Сета за спину. — Эй, чуваки, хватит ссориться. Мы же команда. — Даже монстр понял, что он шпионить сюда пригнал, а ты вздумал защищать его, ублюдок? — прошипел Сет. — Отпусти меня, Бойд. — Становится скучно-о, — пропел Эндрю и, схватив полотенце, направился в душ. Никки посмотрел на кузена, потом на парней, и выбрал идти за Эндрю. Кевин хотел подойти к Натаниэлю, но только покачал головой. Мэтт подмигнул, когда увел сопротивляющегося Сета. Натаниэль решил потренироваться ещё, пока все не покинут раздевалку. Он оттачивал свои броски, когда Мэтт постучал об стенку, привлекая внимание. — Там все ушли, можешь идти в душ. — Спасибо, — кинул Натаниэль и, собрав снаряжения, отправился купаться. Наличие кабинок его приятно удивило, но он все равно взял всю одежду с собой и повесил ее на крючок. Вороны учили не стесняться своего тела, но Натаниэль не мог дать Лисам увидеть то, что с ним сделала его жизнь. Он наспех помылся, обтерся и натянул влажную и горячую от пара одежду на все ещё мокрое тело. Зашёл к тренеру в кабинет, сказать, что идёт домой. Ваймак кинул ему ключи, велел убираться и не мешать ему. Натаниэль покрутил ключи в руках и вышел на улицу. На парковке стоял синий грузовик, за рулём сидел Мэтт и залипал в телефон. Увидев Натаниэля, он помахал рукой и позвал к себе. Натаниэль решил его проигнорировать, но Мэтт сам к нему подбежал. — Слушай, чувак, как дела? Вопрос смутил, и Натаниэль на пару секунд завис. — Ты что-то хотел? — с опаской уточнил он. Мэтт замялся и почесал затылок. — Нет. Я вообще-то хотел извиниться за то, что на тренировке слишком сильно тебя ударил. Так что прости, ладно? Хочешь, я угощу тебя чем-нибудь? Кофе там или чаем. Что ты любишь? — Мне нужно домой, — отмахнулся Натаниэль. — Кстати, ты не ночевал в общаге из-за Сета? Я был у девчонок и удивился, что тебя нет в комнате. Если хочешь, я могу ударить его за тебя. Всё-таки мы в одной весовой категории. Жан рассказывал, что Мэтт Бойд добрый человек. Но его излишнее дружелюбие все равно казалось подозрительным. — Ты хочешь ударить своего товарища по команде из-за жениха Рико? — Я хочу ударить своего товарища по команде из-за своего другого товарища по команде, — невозмутимо ответил Мэтт и улыбнулся. — Эй, если ты не можешь защищаться, не нужно подставлять свое лицо. — Но я жених Рико, — подчеркнул Натаниэль. — Да какая разница, чей ты жених. Важно, какой ты человек. Да и к тому же, ты теперь Лис, один из нас. Натаниэль хотел возразить, но Мэтт опередил его: — Поехали со мной в общежитие. Если Сет будет докучать, просто скажи мне. Натаниэль обдумал варианты. Он не мог вечно оставаться у тренера, поменяться комнатами тоже. Оставалось либо, действительно, пробовать подружиться с Сетом, что нереально, либо обзавестись союзником. — Хорошо, — согласился Натаниэль. — Отлично. — Можем заехать к тренеру за вещами? — Без проблем.

***

В общежитие они приехали поздно вечером. К счастью Натаниэля и облегчению Мэтта, Сета в комнате не было, поэтому Бойд смог спокойно провести экскурсию. Натаниэль занял второй ярус кровати и запихнул свои вещи на полку. — А постельное белье?.. — У тебя нет? Можем съездить в торговый центр завтра, закупиться всем необходимым. — Нет, — выпалил Натаниэль. — А заказать нельзя? — Э, честно говоря, не знаю. Наверное, можно. Глянь в интернете. Но пока можешь одолжить мое. Оно новое, — предложил Мэтт. Он достал белье и отдал Натаниэлю. — Спасибо. Мэтт ушел на кухню, заглянул в холодильник и достал пиво. Натаниэль налил себе воды. — Я пойду к девчонкам сейчас. Хочешь со мной? — Нет, спасибо, — отказался Натаниэль и посмотрел на время. Ему нужно было позвонить. — Я прогуляюсь по кампусу, посмотрю все здесь. — Как хочешь. Запиши мой номер, чтобы позвонить, если что. Они обменялись номерами, и Мэтт ушел, позвякивая бутылками. Натаниэль долго смотрел на третий номер в его списке контактов и почему-то улыбнулся. Он переоделся и вышел на прогулку. По улицам гуляли группы студентов, и Натаниэль стал искать укромное место, чтобы никто не мог его подслушать. Недалеко от Лисьей Башни нашелся небольшой сквер со скамейками, и Натаниэль направился туда. Он сел на самую крайнюю лавочку и проверил время. До звонка оставалось две минуты, поэтому он огляделся по сторонам. На крыше общежития блеснул красный огонек, и Натаниэль проморгался. Но огонек не исчез. Кто-то сидел на крыше и курил, догадался Натаниэль. Но из-за темноты не мог разглядеть человека. Натаниэль сделал мысленную пометку у себя в голове в следующий раз сходить на крышу и разведать обстановку, и в этот момент телефон в его кармане завибрировал. — Здравствуй, Натаниэль, — услышал он голос на том конце и вздрогнул. — Рико, — собравшись, ответил он.