Рикошет

Рико поехал с дядей на встречу. Очередная ничтожная семья, погрязшая в долгах, передавала своего ребенка в собственность Тецудзи. Это был мальчишка лет десяти, напуганный и прижимавшийся к матери. Женщина вытирала слезы платочком, тогда как мужчина, видимо, отец, с осунувшимся лицом и мешками под глазами вырывал сына из ее рук. Тецудзи оглядел мальчика и дал поручение врачам, чтобы те осмотрели его на предмет травм и в принципе оценили физическое здоровье. Раньше на такие встречи они брали с собой Кевина. У него было особое чутье на таланты, и он мог рассмотреть потенциал, лишь раз взглянув на игру. По такой схеме они действовали всегда: Кевин анализировал данные и давал свое одобрение, Тецудзи передавал кейс с деньгами и получал новый проект в свои руки, а Рико тренировал. Он повернул голову направо: призрак Кевина уткнулся в личное дело мальчишки с задумчивым видом и хмыкнул. После медосмотра они отправились на поле, где тренировались игроки Малой Лиги, готовящиеся к поступлению в Эдгар Аллан. Мальчика одели в экипировку и втолкнули внутрь. Рико уселся на домашнюю скамейку, упёрся локтями о колени и уронил подбородок на свои ладони. Дав все нужные указания на поле, Тецудзи присоединился к нему. — На какую позицию его рассматривают? — осведомился Рико. — Защитник, — ответил Тецудзи. — Сядь прямо, Рико, — рявкнул он. Рико послушно выпрямился и посмотрел на поле. Их новый предполагаемый объект почти не старался, он был вялым и еле поспевал на защиту. Родители на встрече говорили, что он неплохо играет. И, наверняка, их сын был слишком умным, чтобы понять: если он плохо себя покажет — поедет домой. Рико перевел взгляд на дядю. Тецудзи помрачнел при виде такого унылого зрелища. Рико позабавило выражение его лица. — Что думаешь, Рико? — спросил дядя. — Думаю, его нужно брать, — с улыбкой на лице сказал Рико. — Мы его натренируем. — Хорошо. Родители были явно недовольны игрой своего сына, что только убедило Рико в своей догадке. Тецудзи передал им чемодан с деньгами, и мужчина сразу же открыл его, чтобы все пересчитать. Несмотря на то, что он отдавал своего ребенка в чужие руки, на его лице вырисовалось облегчение и выступили слезы радости. Он обнял свою плачущую жену и успокоил ее тем, что у них есть ещё один сын. Рико захотелось его ударить. Мальчик, вроде его звали Эллиот, вышел из душа к тому времени, когда его отец и мать уже уехали. Он стоил дяде два миллиона долларов, но ожидалось, что в будущем принесет им гораздо больше денег. — Ты едешь с нами, Эллиот, — хмуро бросил ему Тецудзи, и они все вместе направились к двум внедорожникам. Тецудзи поехал один, Эллиота подсадили в машину к Рико. Сегодня Эллиота пощадят. Его накормят, переоденут в более дорогую одежду, поселят в комнату. А с завтрашнего дня у него начнутся тренировки, не только по экси. Эллиоту предстоит узнать, кто его Хозяин и кто его Король. Эллиоту предстоит понять, что он теперь не более, чем собственность, что родители променяли его на деньги и перед отъездом волновались только о другом своем сыне. И если Эллиот будет сопротивляться, Гнездо его обязательно сломает. Рико это точно знает. Так было с Жаном, так было с Натаниэлем. Так было с самим Рико. Он посмотрел на Эллиота, сдерживающего свои слезы и стойко выносящего сложенную ситуацию. У него были каштановые волосы и серо-зеленые глаза. Он был невысокого роста даже для своих десяти лет, и Рико почему-то вспомнил свою первую встречу с Натаниэлем. В отличие от Эллиота, Натаниэль резвился по полю и был полностью вовлечён в игру, отлично отыгрывая роль защитника. Его мать, Мэри Хэтфорд-Веснински, не сдерживалась и громко болела за него с трибун. Охранники Балтиморского Мясника в своих черных костюмах обступили ее с трёх сторон. Тогда они не подозревали, что Натан Веснински продаст своего отщепенца Морияма. Это были самые первые смотрины собственности. И Рико тогда ещё не в полной мере осозновал, что это значит. Он просто смотрел на поле и не мог себе представить, что есть ещё один человек, помимо них с Кевином, который также влюблен в экси. И вот он, Натаниэль, крепко сжимая в руке клюшку, ловко применял силовые приемы и шел против нападающих для защиты ворот и голкипера. Рико подумал, что если Натаниэль будет в их команде, троих их будет достаточно для того, чтобы сокрушить весь мир. Команда Натаниэля победила, и он подбежал к своим товарищам, ныряя в их объятия и безмерно радуясь. Он снял шлем, и из-под черной банданы, повязанной на его лбу, показались рыжие вьющиеся локоны. А потом Натаниэль на секунду взглянул в сторону Рико. И у Рико перехватило дыхание: он никогда не видел таких чистых голубых глаз. У Кевина были зеленые, у самого Рико — темное-карие, почти черные. Он встречал людей со светло-голубыми глазами или грязно-голубыми, или серо-голубыми, но таких никогда не видел. Рико на мгновение подумал, что если бы Натаниэль жил с ними в Гнезде, Рико смог бы перестать скучать по небу, оставаясь под землёй. Тецудзи познакомил детей, а после отошёл поговорить с его матерью. Кевин первый подбежал к Натаниэлю и подал свою руку, называя того одаренным. Рико старался не отставать. — Я вас знаю! — воскликнул Натаниэль и засмеялся. Тогда он ещё мог смеяться рядом с Рико. — Вы же будущее экси. Я смотрел вас по телевизору. Почему ты на меня так смотришь? Рико не сразу понял, что последний вопрос задал не Натаниэль из прошлого, а Эллиот, на которого он все это время откровенно пялился. Рико настолько погрузился в свои воспоминания, что забыл, где находится. Они ехали в машине, Эллиот сидел рядом с ним. Водитель бросил взгляд на заднее сидение через зеркало и, удостоверившись, что Рико в порядке, снова сосредоточился на дороге. — Тебе слова не давали, — прошипел он, и Эллиот молча отвернулся к окну. Натаниэль ответил бы что-нибудь едкое. Рико закрыл глаза. После смотрин они стали тренироваться вместе, но Натаниэль не переехал к ним в Гнездо. Мэри привозила и забирала сына сама. Несмотря на то, что он часто упрашивал ее остаться на ночёвку, эта женщина никогда не соглашалась, и Рико возненавидел ее. Позже Рико понял причину таких поступков. Это было что-то вроде материнской любви и заботы — так ему объяснил Кевин, прочитав какую-то книгу. Рико тоже был маленьким, но даже он замечал, что пока Мэри была рядом, дядя не переступал через грань, не избивал Натаниэля и относился к нему снисходительно. Присутствие Мэри было своеобразной защитой. Рико ценил времена, когда они ещё не были сломлены. Кевин был его братом, а Натаниэль стал первым близким другом. В те времена они ещё были людьми для него, а не просто объектами. Однажды Мэри перестала приезжать на тренировки. Вместо нее Натаниэля стала сопровождать Лола, приближенная его отца. Улыбка Натаниэля меркла при каждой встрече, а на его теле стало появляться больше ран. Тецудзи тоже начал прощупывать почву: сначала он позволял лёгкие шлепки по лицу, потом удары в живот. А когда он переехал в Гнездо, Тецудзи перестал стесняться и замахивался на него клюшками и тяжёлой тростью. Несмотря на это, Натаниэль не ломался и даже не прогибался. Его бронзовая кожа побледнела, а вместо смеха с его губ срывались грязные и острые слова. Тецудзи давил на него, пытал, запирал в подвале в полной темноте, одинокого и голодного. Рико пробирался к нему по ночам и приносил еду, пока Кевин стоял на стреме. Когда Тецудзи покидал Эвермор по своим делам, они втроём исследовали коридоры Гнезда, пробирались в кабинет дяди, играли в карты, тренировались сами по себе и иногда с Воронами. Натаниэль улыбался только наедине с ними. А Рико смотрел в его глаза и видел небо, тонул в океане, прикасался ко льдам. И, как он и предполагал, перестал скучать по наружности. А потом Гнездо посетил Ичиро. И Натаниэля забрали к нему на аудиенцию, ничего не объясняя. Рико за всю свою жизнь ни разу не видел родного брата, и пусть Ичиро забрал все отцовское внимание и влияние в клане себе, он продолжал его любить и верить в то, что когда-нибудь брат приедет к нему. И вот он приехал. Но не к Рико. Охранники даже не посмотрели в его сторону, когда внезапно прервали тренировку и подозвали к себе Натаниэля. Но Рико не завидовал Натаниэлю, он возненавидел Ичиро за то, что тот хотел прибрать к своим рукам все то малое, что принадлежало Рико. Не отдам. Мое. Мое. Мое. Только мое. В голову Рико закрался страх, что у него отнимут Кевина и Натаниэля, что он снова останется один, вынужденный заслуживать внимание, а не получать его просто так. Он просыпался по ночам и проверял Кевина, а затем шел проверять Натаниэля. Они оставались рядом. Зимой его попытались похитить. Какой-то глупец решил, что у него получится выкрасть его из подземного замка, и уйти ненаказанным. Морияма отправили Мясника, чтобы он лично разобрался с проблемой. Тецудзи заставил Рико наблюдать, а он привел с собой Натаниэля и Кевина, чтобы показать, что случится с ними, если они пойдут против Морияма, если когда-нибудь сбегут и бросят его. С каждым ударом топора, с каждым звуком ломающейся кости и истошного вопля похитителя глаза Кевина и Натаниэля расширялись от шока и ужаса. А Рико нашел рычаг давления на них. В ту ночь они спали втроём, расстелив матрасы на полу, прижавшись друг к другу и просыпаясь через каждые несколько часов от кошмаров. Где-то глубоко внутри Рико радовался тому, что Кевин с Натаниэлем теперь настолько напуганы, что никогда не покинут его. Но на двенадцатый день рождения Натаниэля бесячая тварь в лице Мэри Хэтфорд-Веснински выкрала сына из Гнезда и сбежала, прихватив пять миллионов долларов, принадлежавших Морияма. Рико вздрогнул и открыл глаза. Эллиот тряс его за плечо, но вовремя отдернул руки, когда Рико замахнулся и дал ему пощечину. Он посмотрел в окно и увидел, что они уже подъехали к Эдгару Аллану. — Не смей ко мне прикасаться, — предупредил Рико. — Выходи из машины, — зло велел он. И Эллиот, схватившись за покрасневшую щеку, послушно открыл дверь и выбрался из салона. О, Эллиот был умнее и трусливее Натаниэля, потому что подчинялся приказам и не пререкался. Такой ребенок точно не посмеет сбежать. Если постараться, из него можно вырастить отличного преданного питомца. Тецудзи повел Эллиота к себе в кабинет, а Рико отправился прямиком в свою комнату. Он взял ноутбук и открыл специальное приложение. На экране высветилась карта с мигающей красной точкой в Южной Каролине. Он больше не позволит Натаниэлю скрыться, не позволит ему сбежать и оставить его, как бы Натаниэль ни старался. И когда Кевин вернется, Рико подарит ему такой же милый браслет. Он почувствовал, как в груди внезапно вспыхнула злость — эти двое сейчас не рядом — и его настроение скакануло вниз. Железная цепь обвилась вокруг его ребер, не давая спокойно вздохнуть. Ему захотелось кого-нибудь ударить или избить до полусмерти, чтобы выплеснуть всю свою ярость и получить облегчение. Новичок Эллиот отлично подойдет. Когда он почти дошел до кабинета дяди, его телефон зазвонил. Он посмотрел на высветившееся имя и уже собирался скинуть, но в последний момент передумал. — Привет, Кэти, — стараясь быть дружелюбным, ответил Рико и стал слушать. — Ох, отличные новости, дорогая. Конечно, я приеду. Спасибо, что позвонила. Рико улыбнулся.