Рикошет

Рико сидел в самолёте, когда ему пришло сообщение с неизвестного номера. На полу автобуса Лисов — это он понял по оранжево-белой цветовой гамме — лежал связанный предположительно Натаниэль. Предположительно, потому что на голове у человека был мешок, затянутый у горла, а руки заломлены за спину. Мы решили свозить твоего женишка поиграть в песочницу. Рико испытал неописуемое наслаждение. Натаниэль ненавидел, когда ему на голову надевали мешок, или закрывали лицо полотенцем, потому что это означало пытки водой. И Натаниэль ненавидел, когда его связывали, особенно, веревками. Наверняка, воспоминания о сеансах шибари до сих пор не покинули его. Рико прикусил нижнюю губу и прикрыл глаза. Если этот номер принадлежит Эндрю Миньярду, то Натаниэль отлично справлялся со своей работой. Когда он сделает все до конца, эта фотография пойдет в суд, как улика. Он открыл ноутбук и проследил за красной точкой, движущейся в направлении Северной Каролины. Интересно, что сейчас делал Натаниэль? Кричал ли он, просил ли отпустить его? Получил ли он по животу и рёбрам, чтобы заснять все эти увечья и отправить потом Рико? Ох. А потом Рико представил лица всех, когда они увидят его на сцене. В особенности, лица Миньярда и Кевина. Кевин, наверняка, думал, что этот раунд останется за ним, что он сделает первый шаг. Но Рико никогда ему не позволит. Он опозорит Кевина в прямом эфире, сотрёт в порошок его самооценку. И Кэти ему в этом отлично помогла, задавая наводящие вопросы, ковыряя незажившую болячку Кевина. А Рико с радостью посыпал сверху солью. Если бы он мог, он бы сделал это физическим способом, а не моральным. Ему нравилось то, как дрожат колени Кевина. Рычаг, который Рико когда-то задвинул, все ещё давил на Кевина, все ещё действовал. А значит, он все еще мог вернуть своего блудного сводного братца в Эвермор. Все было хорошо, пока Натаниэль не открыл свой болтливый рот и не заговорил про объявление. Но Рико был бы не Рико, если бы не подготовился к такому повороту событий, все-таки они столько лет прожили рядом, чтобы в достаточной мере изучить друг друга. Он пододвинул Натаниэля к себе и подтвердил, что Натаниэль — его жених. — Господи, — воскликнула Кэти. — У меня столько вопросов! Во-первых, как? — Мы с Натаниэлем знакомы с его десяти лет, — начал Рико, элегантно положив ладонь на колено Натаниэля, чтобы оно перестало трястись. Рико раздражало, когда Натаниэль заваривал кашу, и только потом вспоминал о последствиях. — Мы прошли столько стадий, прежде чем поняли и приняли свои чувства. Детская наивная дружба. Юношеская влюбленность. Тоска в разлуке, — перечислил Рико и сжал колено сильнее. — Счастье воссоединения. Страсть на поле. Уход нашего самого близкого друга и товарища. И снова разлука. Но ничего, я рад, что Натаниэль присматривает за Кевином. Рико посмотрел в сторону первых рядов, где сидели неудачники и их предводитель. Ему доставляло удовольствие, что они там, а Рико здесь. И они ничего не могут поделать с тем, что Рико морально давит на Кевина. Даже злополучная малютка Доу, которой зажали рот. Тем временем Кэти и зал не унимались. — Действительно, такая история, что можно фильмы снимать! Скажи, Рико, как скоро я получу приглашение на свадьбу? — Как будто Рико собирался звать ее. Но Кэти беззаботно заигрывала. Аудитория в зале поддерживала ее овациями и аплодисментами. — Церемония состоится следующим летом, — сладко пропел Рико. Натаниэль тут же поднял свои голубые глаза и обратил их к Рико с немым вопросом и страхом. Верно, Натаниэль. Бойся. — Вообще, — продолжил Рико. — Мы хотели отложить ее до того, как закончим университет. Но потом мы с Натаниэлем обсудили и решили, что нечего тянуть. — Рико убрал руку с колена и закинул ее снова на его талию. — Это он на камерах такой скромный, а на деле такой нетерпеливый. Натаниэль задержал дыхание. Никакого обсуждения, разумеется, не было. Рико просто поставили перед фактом, не давая выбора. Рико проделал то же самое с Натаниэлем. — Господи, это так мило. Кевин, ты рад за своих друзей? Наконец-то. — Да, они отличная пара, — выдавил из себя Кевин с большим трудом. — Мы с Натаниэлем очень расстроились, когда ты даже не позвонил, чтобы поздравить нас, — театрально вздохнул Рико. — Как я уже и говорил, я был очень занят, — попытался защитить себя Кевин. — Но я поздравил Натаниэля, когда он присоединился к Лисам. — Кстати, о присоединении! — вспомнила Кэти. — Рико, может быть, ты сможешь нам объяснить перевод команды Воронов в Юго-Восточный округ? Мне до жути интересно, ведь это беспрецедентный случай! Рико ослепительно улыбнулся. — Ох, Кэти, — сказал Рико. — Это решение далось нам непросто, и на нас обрушился шквал критики. Север утверждает, что мы таким способом хотим сохранить первенство, а юг недоволен тем, что у них появился такой сильный противник. В конце концов, Вороны — лучшая команда в стране, в отличие от команд Юго-Восточного округа. Они, мягко говоря, ужасны. Но мы надеемся, что с нашим переходом ситуация изменится. Мы пришли, чтобы вдохновить юг. — То есть, по сути вы делаете для юга то же самое, что Кевин для команды Лисов? — уточнила аккуратно Кэти. — Можно сказать и так. И все же мы не перестаем надеяться, что Кевин вернётся к нам в качестве помощника тренера. Кевин, — обратился Рико к нему, — твоя семья очень по тебе скучает. Натаниэль так скучал, что даже согласился пойти к тебе в команду. Кевин сглотнул. Кевин растерялся. Рико затянул петлю на его шее. Рико придушит его гордость. — Лисы все же делают успехи, — подал тихий голос Натаниэль. — На прошлой игре мы это показали. О, Рико обязательно накажет его. Рычаг для Кевина — он сам и его репутация. Рычаг для Натаниэля — люди, к которым он привязан. Глупый Натаниэль почти никогда не думает о себе. — Натаниэль, дорогой, Лисы проиграли. И над ними смеётся вся Студенческая Ассоциация. Ты ведь отлично понимаешь, что в нашем составе и ты, и Кевин смогли бы развить свой потенциал лучше. Твой напарник, Жан, скучает по вашим совместным тренировкам. Это было предупреждение. Это был приказ замолчать. Это было обещание наказать Жана, если он снова вмешается. Плечи Натаниэля опустились и он посмотрел на зрителей, будто ища в них поддержку. Не на обычных зрителей. На Лисов. Догадка исказила лицо Рико в злой ухмылке. Его жених, его Натаниэль проникся этой командой? Рико понял: Натаниэль защищал не только Кевина, но ещё и эту кучку бездарностей. Нет. Нет. Рико не позволит ему сбежать к ним, остаться у них. Рико не отпустит Натаниэля. Пальметто никогда не станет для Натаниэля домом, а Лисы — его семьей. — В любом случае, Кевин, для тебя у нас всегда будет вакантное место. И Кевин вернётся в Эдгар Аллан. Рико не позволит ему выйти на поле. Он заставит Кевина смотреть на игру со стороны, не имея возможности взять в руки клюшку, не имея возможности забить мяч в ворота. Кевин будет рядом с Рико. Всегда. — Поскольку тренер Ваймак принял меня в команду, я бы хотел играть и дальше с Лисами, — возразил Кевин, косясь на Эндрю. Эндрю Миньярд. Вот, откуда Кевин черпает свою смелость и уверенность. Вот, кто стал стеной между Рико и Кевином. В скором времени Рико обязательно избавится от этого надоедливого вратаря. Сделает так, чтобы его запомнили убийцей и психопатом, чтобы Эндрю никогда не смог вернуться ни в спорт, ни в социум. Рико сжал край пиджака. Натаниэль сделает все, что скажет Рико. Потому что, в отличие от Кевина, у Натаниэля нет человека, который встал бы на его защиту, но есть те, кого он сам должен защищать. — Что же, ребята, спасибо вам большое, что пришли на наше шоу! Будем обязательно следить за вашими играми! — произнесла торжественно Кэти. — Рико, Натаниэль, за вами теперь тоже будут тщательно наблюдать. Не удостоите мое шоу честью увидеть ваш поцелуй напоследок? Кэти — тварь, делающая все для поднятия своих рейтингов. Рико бы обязательно прикончил ее после такой просьбы, если бы она не была знаменитостью. Натаниэль вздрогнул, его ноги дернулись, будто готовясь к побегу. За годы, проведенные со своей матерью, инстинкт он выработал знатный, и Рико пришлось его отучивать три года от такой плохой привычки. Натаниэль бросил беглый взгляд на Лисов и замер. Рико снял свой пиджак, наклонился к Натаниэлю, и, подцепив его подбородок пальцами, приподнял вверх. Зрители затихли в ожидании. Рико накинул верхнюю одежду на их головы и поцеловал Натаниэля. В темноте широко распахнутые голубые глаза Натаниэля светились синим пламенем. Рико провел языком по стиснутым зубам Натаниэля и прикусил его нижнюю губу. — Ещё раз вытворишь такое в прямом эфире, и им будет очень плохо, — прошептал он. Зал взорвался громкими аплодисментами и криками, Кэти завизжала от радости. Кевин застыл каменным изваянием и посерел. Он слышал слова Рико, потому что сидел достаточно близко. Рико развернулся лицом к аудитории, накинул на плечи пиджак, и улыбнулся. — Простите, мы не очень любим проявлять свои чувства на публике. Но надеюсь, наш случай с Натаниэлем окажет благотворное влияние на спортсменов, являющихся представителями ЛГБТ-культуры. — Зал ответил одобрительными возгласами. Прожектора погасли. Кэти сердечно поблагодарила за выполнение своей последней просьбы. Рико рассеянно подумал, что жаль, что не о последней просьбе в ее жизни. Кевин помчался в закулисье, пока Натаниэль все ещё сидел на диване и смотрел в одну точку. Ассистенты вежливо попросили его покинуть сцену. Рико, воспользовавшись тем, что сотрудники подготавливают все для других гостей, прижал Кевина, находящегося на грани истерики, к стене. — Рико, — произнес Кевин дрожащим голосом. — Кевин, с тобой очень сложно встретиться, — прошипел он. — Как дела, брат? — Рико, сейчас придет Эндрю, не трогай его, пожалуйста. Натаниэль положил руку на плечо Рико, но тот смахнул ее. Кевин подло поступил по отношению к Натаниэлю в прошлом, но Натаниэль все равно защищал его. Так трогательно и жалко одновременно выглядело такое зрелище. Впрочем, именно эта черта в Натаниэле и привлекала Рико. — Я беспокоюсь за тебя. Миньярд — сумасшедший, — сказал Натаниэль. Рико повернул к нему голову с застывшим на дне глаз недоверием. Кевин перестал дышать. — Ну так займи его, Натаниэль. Сторожевая собака — твое дело. Но он не успел. — Рико! — раздался голос Эндрю позади. — Давненько не виделись. Натаниэль пошел к нему навстречу, но запутался в своих ногах и приземлился прямо у ботинок Эндрю. Эндрю оглядел его с презрением и перешагнул, как какую-то вещь. — Рико, отпусти Кевина. Ты же знаешь, я ненавижу, когда трогают мое, — пропел Эндрю. Рико освободил Кевина и обернулся. — А я ненавижу, когда трогают мое, — ответил он. Эндрю вытянул руки и улыбнулся. — Ничего не знаю. В коридоре послышалось ворчание Ваймака и разговоры Лисов. Недоумков было много, и они были слишком шумными, поэтому на этот раз Рико решил отступить. Он молча обошел Эндрю и остановился у распластавшегося на полу Натаниэля. Рико наступил на его левую руку, не сильно, чтобы сломать, но достаточно, чтобы увидеть его скривившееся от боли лицо. — Увидимся, — бросил он. — Надеюсь, нет! — вдогонку крикнул Эндрю. И Рико сжал руки в кулаки, но быстро расслабился. Ничего страшного. Рико потерпит. Потерпит, чтобы увидеть падение Лисов, уничтожение Миньярда и возвращение Кевина домой, к Рико. Ведь, в конце концов, хорошо смеется тот, кто смеется последним. Рико сел в машину и откинулся на спинку кресла. Лисы и долгое нахождение вдали от Гнезда плохо повлияли на Кевина и Натаниэля. У них начал прорезаться голос, к Натаниэлю — возвращаться дух бунтарства, к Кевину — храбрость. Все то, что Рико пытался в них похоронить. Расстояние послужило для них щитом. И Рико осознал, что немного просчитался, когда решил отправить Натаниэля в Пальметто. Однако другого выбора не оставалось. Сам он не мог пойти к Лисам, Жан с его полным смирением и подчинением тоже. Рико вздохнул и ради отвлечения посмотрел на фотографию Натаниэля, отправленную ему с неизвестного номера сегодня утром. О, как бы он хотел, чтобы связавшим его был Рико. Но сегодня ночью Рико сделает это с Жаном и заснимет все на видео, чтобы напомнить Натаниэлю его место, чтобы показать ему и доказать себе, что Рико все еще держит рукоять рычага в своей ладони. Рико достал телефон и позвонил Ричеру. — Сегодня Жан не будет спать, — сказал он.