***
Монстры только и делали, что обсуждали предстоящий Хэллоуин. Они собирались поехать в клуб, а перед этим звали Веснински в костюмерный магазин. Звал, на самом деле, только Никки, но Натаниэль вежливо отказал ему, аргументируя тем, что ему такое неинтересно. Трекер на лодыжке отдавался пульсацией каждый раз, когда Хэммик пытался уговорить его отправиться с ними. — А вы не хотите позвать старшекурсников? — предложил Натаниэль, переводя тему, когда они обедали в студенческой столовой. Теперь Эндрю везде таскал его с собой. Натаниэль рассудил, что так даже лучше. — Мы с ними не тусуемся, — тут же недовольно отрезал Аарон. Эндрю ковырялся в своем сэндвиче и обмазывал тарелку кетчупом, но услышав слова Веснински, перестал это делать. Он поднял на него свои карие глаза, и тонкая усмешка тронула губы. — Я ничего и не говорю про «тусоваться постоянно». Так, повеселиться разок. У Эбби мы неплохо посидели. — Это потому что Сет и Кевин отключились почти в самом начале, — сказал Никки. — Но это ведь ради сплочения команды, — продолжил настаивать Натаниэль. — На ссорах и недопониманиях Лисы далеко не уедут, а Кевин, — он уставился на Дэя, старавшегося прожевать зелень, — заявил Рико, что мы доберёмся до полуфинала. Кевин подавился. — Ничего себе, — удивился Эндрю. — Даже не знаю, что меня забавляет больше: самоуверенность Кевина или твое желание победить своего женишка. Пожалуй, смешно и то, и то. Натаниэль смутился. — Это не важно, — вставил свое слово Аарон. — Мы не общаемся с ними. — Ну, попробуй предложить им, вот только вряд ли они согласятся, — хмыкнул Эндрю. Никки от неожиданности выплюнул свой кофе. — Пусть едут с нами, если не очканут. — Эндрю, — только и смог вымолвить Хэммик, округлив глаза. — Будет забавно посмотреть на то, как твои обожаемые старшекурсники пошлют тебя. Натаниэль обрадовался. Меньшее, что он мог сделать для Лисов, — это помочь в сплочении команды. Раз Дэн сказала, что он связующий мост, он будет выполнять эту функцию до тех пор, пока есть возможность. К тому же, это могло пойти на пользу и Кевину. Он найдет опору во всех Лисах, а не только в Миньярде. Это должно укрепить его позиции. После обеда они отправились в общежитие, где Веснински сразу же постучал в комнату девчонок. Мэтт и Сет оказались там же, что значительно облегчило дело. — Натаниэль, проходи, — приветливо позвала Дэн. — Мы приготовили пиццу. Будешь? — Нет, спасибо, я только что поел. Зашёл сказать вам: Эндрю приглашает вас в «Райские сумерки» на празднование Хэллоуина. Кусок пиццы с толстым слоем сыра соскользнул с пальцев Сета и шмякнулся на ковер. Девчонки озадаченно переглянулись, а вот Мэтт попросил минуточку и присел на стул. — Ещё раз? — Эндрю приглашает вас на празднование Хэллоуина, — терпеливо повторил Натаниэль. — Двадцать седьмого. Вы поедете? — Я за! — тут же подала голос Рене. — Эллисон, Дэн? — Вечеринка с монстрами, — задумчиво произнесла Рейнольдс. — А что, это может быть весело. — Я не поеду, — хмыкнул Сет. — Ты рушишь нашу эко-систему, — он тыкнул пальцем в Веснински. — Это же твой последний год. Разве ты не хочешь что-нибудь исправить или улучшить? К тому же, уверен, ты тоже хочешь победить Воронов, а для этого нужно поработать над отношениями в команде. — Ладно, мы согласны, — ответила за всех Дэн. — Мы с ним ещё поговорим. Она, как капитан, увидела шанс и схватилась за него. Натаниэль был уверен: даже, если Сет воспротивится, Уайлдс силком потащит его с ними. Она ненавидела компанию Монстров, но любовь к команде, тренеру и экси все перевешивала. Подведя итог, что он сделал все, что мог, Натаниэль попрощался.***
В четверг, за день до матча, Эндрю подсел к Натаниэлю на крыше и молча достал две сигареты, одну из которых протянул ему. Веснински с удивлением в глазах уставился на парня. — Все равно почти каждый раз клянчишь, — пожал плечами Эндрю. — Спасибо, — поблагодарил Натаниэль. Не успел он спросить о зажигалке, как Миньярд щёлкнул ею, поднес сначала к своей сигарете, а потом к сигарете Натаниэля. — Завтра мы едем в «Райские сумерки», — сказал Эндрю. — Знаю, — кивнул Веснински. Лисы поедут. Он останется. — Чем будешь заниматься, пока нас не будет? — Почитаю книгу. Тоска раскаленным железом прокатилась по груди Натаниэля. Лисы ещё не уехали, а он уже начинал чувствовать одиночество. В Гнезде он жил в комнате один, несмотря на то, что был напарником Жана. Рико часто запирал его там, не давая выходить иногда целыми днями. А тут, в Лисьей Башне, находясь рядом с командой, готовой в любой момент скрасить своим присутствием его унылое существование, Веснински стал привыкать к нахождению в обществе. За все то время, что он пробыл в команде Лисов, это будет первый раз, когда они всем скопом покинут его. — У тебя такая рожа, будто ты Рико увидел, — усмехнулся Эндрю. Усмешка вышла какой-то кривой. Натаниэль опомнился. Слова Миньярда будто вырвали его из сна, и он упал в раздирающую до крови реальность. Если покажет свою привязанность к Лисам, Рико их растопчет, каждого до единого. Он знает их слабости, самые больные точки. Ему ничего не стоит надавить на них. — Спасибо, — сказал Натаниэль. «За то, что не дал утонуть в мечтаниях», — осталось неозвученным. Однако Эндрю будто услышал его мысли и не спросил, за что тот благодарит его. Миньярд докурил сигарету и, выбросив окурок с крыши, ушел первым. Натаниэль спустился несколькими минутами позже. Он принял решение сосредоточить все свои мысли на предстоящей игре. Экси. Экси. Экси. Единственная точка, в которой пересекались желания Рико и Натаниэля. Единственная ценность, которую они делили пополам. Единственная вещь, которую Морияма позволял любить. Натаниэль с нетерпением ждал выхода на поле. С каждым разом у него получалось все лучше и лучше: некоторые навыки он оттачивал прямо на матче, пробовал финты, про которые узнавал из статей. Тренер, правда, ругал его за уровень опасности и риска, но, в конце концов, это срабатывало. Эндрю стал чаще пасовать ему, а Кевин с Сетом давали забивать и набирать очки. С каждой игрой Лисы становились все сплоченнее и действовали, как единый механизм. Почти. Ссоры Кевина и Сета продолжались. В такие моменты команда делилась на три лагеря: Монстры, защищающие своего члена импровизированной семьи, старшекурсники, встающие на сторону парня их подруги, и Натаниэль. Веснински ничего не оставалось, кроме как закидывать купюру в карман Гордона, а потом разговаривать с Эндрю. Натаниэль надеялся, что совместная поездка в клуб поможет команде лучше узнать друг друга. К тому же, атмосфера праздника и дурацкие костюмы должны были понизить градус накаленности между ними. Сложно выглядеть крутым и грозным, когда ты худой Шрек, например. — Я, блять, не буду краситься в зелёный, Эллисон! — взревел Сет. — Других костюмов не было. Все разобрали, пока ты определялся, поедешь или нет, — невозмутимо ответила Рейнольдс. — Тогда почему ты не Фиона, а Спящая Красавица? — Во-первых, потому что я Красавица, а во-вторых, костюма Фионы не было, — нагло солгала девушка. Натаниэль ненароком подслушал ее разговор со старшекурсницами, где она рассказывала о том, как напакостит Сету за то, что тот не оценил ее новую прическу. — Я думаю, тебе больше подошёл бы костюм клоуна, — захихикал Никки. — Уебок, — выразился Гордон. — Космонавт, вообще-то, — поправил Хэммик с довольной улыбкой. — Натаниэль, а какой костюм выбрал ты? — вмешалась Дэн и сместила внимание на него. Она, конечно же, хотела как лучше, но Веснински скукожился. Вся команда уставилась на него в ожидании ответа. Казалось, даже Эндрю стало интересно, что он придумает. — Э-э, это сюрприз, — стушевался он. — Покажу, когда поедем. Из-за волнения перед игрой Натаниэль не успел придумать подходящую отмазку. После матча ребята собирались завезти вещи в общежитие и переодеться в маскарадные костюмы, поэтому в запасе у него было целых полчаса. Больше он склонялся к тому, что сошлется на сильную головную боль и потребности в крепком сне. — Хм, а куда ты спрятал костюм? — растерянно спросил Мэтт, но Натаниэль юркнул в душ, избегая неудобных вопросов. Он подставил голову под струю воды и посмотрел на ногу. Горло прожгла обида, и он еле удержался от разочарованного стона. Веснински очень хотел поехать в «Райские сумерки» с Лисами. Не столько, потому что не хотел оставаться один, сколько, потому что хотел сохранить в своей памяти эти теплые кусочки воспоминаний. Чтобы, когда он вернётся в Гнездо, они ещё долго грели его в холодные темные дни. «В холодную темную жизнь», — тут же исправился Натаниэль. Он наспех натянул на себя влажную одежду и вышел в опустевшую по идее раздевалку. Парень подпрыгнул на месте, когда наткнулся на Эндрю, сидящего на скамье. Тот вертел на указательном пальце маленькую черную деталь. — Ты пытаешься сварить из себя вороний бульон? — вяло поинтересовался Миньярд. Он выпил лекарства после первого тайма, но их эффект ещё не давал о себе знать. — Если бы там была ванна, то, вероятно, мой ответ был бы «да», — произнес Натаниэль. — Но я думаю, ты предпочел бы кроличий. — А ты у нас универсальный. Актеры такими и бывают, — зачем-то сказал Эндрю, переставая вращать кольцо на пальце. — Сядь на скамью, — указал он. — Зачем? — Хочу кое-что проверить. — Что? — уточнил Веснински, но послушно приземлился на лавочку. — Любопытство сгубило кошку, — изрек очередную поговорку Эндрю. — Потянуло на народный фольклор? Миньярд молча сел на корточки перед ним и направил свой взгляд в сторону его правой ноги. Он обхватил его лодыжку прежде, чем Натаниэль успел дернуться, и приблизил ее к себе, с интересом разглядывая устройство. — Что ты- Эндрю приложил тот самый ключ к трекеру. Пластмассовый ремешок браслета раздвинулся в разные стороны, и ошейник упал на пол. — О, сработало, — сказал Эндрю. Натаниэль не мог пошевелиться и не мог поверить своим глазам. Прямо сейчас Эндрю Миньярд не снял трекер с его ноги, а подарил ему свободу. Он раскрыл дверь в клетке, в которой его держал Рико. Это было похоже на глоток свежего воздуха после пыльного тесного помещения. Это было похоже на… На экси? На то счастье и радость, которое экси давало. Натаниэль громко выдохнул. Крупная дрожь пробежала по его спине, и он едва не заплакал от облегчения. Миньярд вложил в его ладонь ключ. Ключ к свободе. Ключ к подобию контроля своей жизни. — Ты всю эту кашу заварил, ты и будешь расхлёбывать, если ненароком я убью Гордона, — проговорил он, имея в виду общую тусовку. — И не обольщайся, вскоре я потребую плату, птенчик. — Эндрю выпрямился. — Ты идёшь? Мамочка и папочка заждались тебя. Веснински раскрыл рот, но не мог найти подходящих слов. Их было настолько много, что они ворохом разнеслись по сознанию, а он безуспешно пытался выловить хотя бы одно. Эндрю подкрался к нему, поддел его нижнюю челюсть и захлопнул ее. — Ничего не говори. Побереги благодарности для Никки. Он подобрал тебе костюм. Натаниэль сжал в ладони ключ и не выпускал его из рук до самого прибытия в общежитие. Ощущения были такие, будто у него за спиной, и правда, выросли крылья, или будто к его кроличьим ногам вернулась прыткость. От нахлынувших на него эмоций он позабыл спросить, как Эндрю удалось это сделать. Никки утянул Натаниэля в комнату Монстров, когда они поднялись на свой этаж. Хэммик похвастался своим нарядом, а потом шепнул Натаниэлю на ухо: — У тебя будет довольно милый костюм. Эндрю долго его искал. — Никки, — прогрохотал голос Эндрю, — ой, а ты уже оделся? Ну тогда иди, заводи машину, пока я не достал свои ножи. Он улыбался, но улыбка была хищной, даже скорее маниакальной. Никки вздрогнул всем телом и пулей вылетел за дверь. — Не знал, что ты умеешь врать. Миньярд проигнорировал замечание Натаниэля и протянул ему синие кюлоты и такого же цвета сюртук с тянущимися от нагрудного до бокового кармана цепью. На другой вешалке висел жилет с позолоченными пуговицами, а под ним виднелась белая рубашка с кружевным жабо. Веснински внимательно оглядел костюм, а потом посмотрел на Эндрю. — Я буду аристократом? Каким? — поинтересовался он. — Смеёшься? Ты будешь кроликом, — ответил Эндрю, доставая из пакета ободок с кроличьими ушами. Натаниэль поперхнулся воздухом. — Разве кролики бывают аристократами? — Ты что, не читал «Алису в стране Чудес»? — вздернул бровь парень. — Нет, — признался Веснински. В его детстве были совсем другие книги и статьи. А пока они бежали с матерью, он читал словари и учил новые языки. В Гнезде же только и делал, что тренировался и страдал. Времени на длинные произведения не было от слова совсем. — Попроси Рико как-нибудь почитать тебе сказку на ночь, — посоветовал Эндрю. — Тебе, тупице, который обожает математику, должно зайти больше, чем… — Он запнулся и не стал договаривать. А Натаниэль не стал переспрашивать. Он переоделся в костюм и напялил на голову ободок. Смотрелся вполне себе сносно: эдакое сочетание элегантности и миловидности. Синий оттенок одежды подчеркивал его глаза, а кроличьи уши отобрали несколько лет, и теперь Веснински выглядел, как подросток. Когда они вышли на парковку, Никки притворно упал в обморок. — Натаниэль, твоя красота — это преступление! Ты самый милый кролик, которого я только видел! — завалил он комплиментами. — Чувствую себя педофилом, развращающим такого очаровательного ребенка. — Чудовище, а ты почему не в костюме Алисы? — спросила Эллисон. Мэтт с Дэн — греческие боги — спрятали смешки в кулаки. Даже Рене не смогла сдержать улыбку. — Мне кажется, довольно иронично, что он в робе заключённого, разве нет? — вмешался Натаниэль, недоумевая, с чего всем стало так смешно. — В этой книге Алиса пыталась убить кролика? — уточнил он. — Ты серьезно? — интонация Эллисон сквозила сарказмом. — Я задал глупый вопрос? — А ты умеешь задавать умные? — съязвил Эндрю. — А ты- — Хватит, — прервала всех Дэн. — Мы выехать не успели, а вы уже начинаете. — А я, блять, говорил! — встрял Сет, которого всё-таки покрасили в зелёный. Воспринимать его серьезно было очень трудно. — Погнали, я уже хочу выпить, — заканючил Кевин. — Ты всегда хочешь выпить, — заметил Аарон. — Но сейчас я с тобой согласен. Поехали они на машинах Эллисон, которая повезла старшекурсников, и Эндрю, куда впихнули Натаниэля. Его посадили посередине, и он оказался зажат между близнецами. Но сейчас это было неважно: Натаниэль может выехать за пределы кампуса, Натаниэль может повеселиться со своей командой, Натаниэль может увидеть мир. И Рико об этом не узнает: Веснински запихнул трекер в комод с вещами, так что точка, обозначающая его, светилась в районе общежития. Будоражащая волна предвкушения поднялась от живота и ударилась о ребра сильным сердцебиением. Впервые за долгое время он почувствовал что-то, похожее на счастье. Так как такие моменты случались почти никогда, на сегодня он решил забыть обо всех проблемах и просто представить себя полностью свободным человеком хотя бы на эту ночь. Они заехали в закусочную «У красотки», где Эндрю забронировал им отдельную кабинку. Пришлось потесниться, так как мест было всего на восемь человек. Натаниэль практически вжался в стену, но даже этот маленький казус не смог испортить ему настроение. Они заказали целую гору еды, потому что не ели целых шесть часов. На удивление, препираний никаких не было. Возможно, из-за того, что все были голодны и заняли свои рты пережевыванием пиццы, поэтому в закусочной все прошло более или менее гладко. В конце официантка кинула на стол кучу салфеток. Аарон с Никки разобрали их и запихнули в карманы маленькие пакетики. Натаниэль понял, что это были наркотики. Улыбка Эндрю рассеивалась с каждой минутой: эффект таблеток сходил на нет. И когда они подъехали к двухэтажному зданию с неоновой вывеской «Райские сумерки», она исчезла совсем. Никки с Эллисон уехали оставить машины на парковке, а Миньярд тем временем провел их внутрь. Лицо вышибалы растянулось в изумлении, когда он увидел такую огромную компанию — видимо, раньше Эндрю не приводил с собой столько людей, — но пропустил их. Веснински ни разу не был в клубе, поэтому слегка растерялся, когда попал в круговорот разукрашенных, разодетых людей, громкой музыки и разноцветных лучей прожекторов, прыгающих от человека к человеку. Пол под ногами вибрировал, как на поле для экси во время заполненных трибун. Мэтт положил ладонь на его плечо и ободряюще улыбнулся. — Держись рядом с нами! — прокричал он, но его голос утонул в шуме. Натаниэль коротко кивнул, и они пробрались сквозь толпу к единственному свободному столику на втором этаже. Там было гораздо тише, и парень смог выдохнуть. Он попал в самую гущу событий и привыкнуть к ней было тяжеловато. Эндрю подозвал Рене к себе, и они отправились за выпивкой. Натаниэль оперся на перила и проследил за ними взглядом. Бармен — высокий темноволосый парень в черной облегающей рубашке и фартуке — подмигнул и заполнил два подноса выпивкой, потом что-то спросил и добавил две банки с газировкой. Лисы тут же опрокинули в себя напитки. Никки рассыпал по столу пакетики с порошком и назвал это крекерной пылью. Мэтт с Рене отказались сразу же. Веснински не собирался употреблять, но пронаблюдал за тем, как Кевин высыпал пыль в свой стакан, и невольно съежился. Узнай об этом Рико… Нет, никаких Рико на сегодня. — Нужно ещё! — потребовал Сет, стукая шотом по столу. Пьяным он становится сговорчивее и мягче. Компания даже смогла поболтать. Аарон, конечно, намеренно их игнорировал. Эндрю отвечал на отъебись, а вот Никки активно включался в обсуждение. Во второй раз за выпивкой Миньярд собрался один, но Натаниэль вызвался пойти с ним. — Ты же захотел собрать их. Чего теперь бегаешь, кролик? — Боюсь с ними сближаться, — выдавил Веснински. — С тобой в этом плане безопаснее. — Ты употребил слово «безопасность» в одном предложении со мной. До чего же ты глуп, — покачал головой Эндрю. Они добрались до барной стойки. Тот самый бармен обернулся к ним. — Ух ты, Эндрю, ты не только завел себе друзей, но ещё и ребенка. Как зовут? Сколько лет? Я, кстати, Роланд. — Натаниэль, — представился парень. — Какое необычное имя. Вы с Эндрю- — Роланд, заткнись нахуй, — перебил его Миньярд, — и делай свою работу. — Ух, как страшно. В карих глазах Роланда не было и тени страха, но он схватил поднос и отправился готовить коктейли. — Слушай, как у тебя получается держать Лисов на расстоянии? — задал Натаниэль вопрос. Ответ был очевиден, но не совсем. — Они не настолько увлекательны. — А Рене? — аккуратно подвёл к интересующей его теме. — С чего у тебя к ней такое отношение? — Она полезна. — И только? — А тебе какая разница, Веснински? Суешь свой клюв в чужие дела? — Пытаюсь разобраться. — Для этого у нас есть Би, — возразил Эндрю. — Просто, — начал Натаниэль, — все ждут, пока вы начнёте встречаться. Даже Никки. А Рене сказала, что вы друзья, и у вас никогда ничего не будет. — Тупица, — вымолвил Миньярд. Поднос с алкоголем, который Роланд поставил перед ними, завершил диалог с глупыми вопросами от Натаниэля и язвительно-размытыми ответами от Эндрю. Выпив ещё, Лисы удалились на танцпол. Кевин, Эндрю и Натаниэль остались за столом втроём. Иногда Миньярд отходил принести ещё выпивки, но не позволял Веснински идти за ним. В конце концов, он устал сидеть в компании вдрызг убуханных парней и отошёл посмотреть на Лисов, танцующих и веселящихся на первом этаже. Натаниэль надеялся, что они счастливы так же, как и он.