Defying Gravity

      Потянув ручку на себя, Юля вошла в стеклянные двери и очутилась в просторном холле. Внутри пахло хлоркой, мелом и прорезиненными матами. Она оглянулась, заметив несколько парковочных мест с табличками. Приглядевшись, девочка смогла различить написанные на них фамилии: Игнатова, Соколова, Андерсен, Катина, Лукин, Горяева. Юля дернулась, и почувствовала, как тонкий белый послеоперационный рубец на ее коленке воспламенился. Она повернулась, замечая на стене плакат с фотографиями гимнасток, которые должны отправиться на Олимпиаду в Сидней уже через неделю. Юля тяжело вздохнула, мечтая попасть на Олимпийские Игры, но спортсменке должно исполниться шестнадцать в год проведения Олимпиады, и в этот раз исключения для Юли никто делать не станет. К тому же ей надо было заботиться о сестре. «К две тысячи четвертому году Васька подрастет, — успокоила себя девочка — И тогда я смогу поехать на Олимпийские игры и выиграть золото…»       Она тряхнула головой, отгоняя от себя дурные мысли и, глянув на огромные настенные часы, громко ахнула и побежала в сторону спортзала. Когда она оказалась в раздевалке, помещение уже было пустым. Быстро отыскав шкафчик со своей фамилией, Юля переоделась в свой старенький купальник, перемотала липкой лентой колено и побежала в сторону зала. Она открыла дверь и просочилась внутрь, стараясь не попасться на глаза тренеру и не получить от него нагоняй за опоздание в первый же день. Однако, дверь захлопнулась с такой силой, что это вынудило всех присутствующих обернуться на нее. Стоящий перед группой девочек тренер вытянул руку и поманил ее. Юля уверенно побежала в его сторону и остановилась рядом. Он взял ее за предплечья, поставил перед собой лицом к окружающим и положил ладони ей на плечи с такой силой, что Юле показалось, будто он пытается вдавить ее в маты. - Думаю, в представлении она не нуждается! - прогремел мужской голос у нее над ухом. - Вы все прекрасно знаете, кто это! С этого дня Юля будет тренироваться вместе с нами! - послышались удивленные перешептывания, и Юля ощутила на себе ту волну неприязни, которую ожидала. Однако, она никак не могла предвидеть, что неприязнь окажется столь сильной. - Вставай в колонну! - мужчина подтолкнул девочку вперед, и та поспешила встать в самом конце ровной линии из девушек. - А что, в секонд-хэндах стали продавать леотарды? - Юлины уши уловили издевательский женский голос слева от нее, и на мгновение ей захотелось поменяться местами с Василисой. Иметь возможность просто достать из ушей слуховые аппараты, чтобы ничего не слышать.       Иван Николаевич дал команду «налево» и погнал девочек на разминку. Когда после разминки их разделили по уровням подготовки, Юля оказалась рядом с элитой центра «Корбут»: Ирой Горяевой, Леной Катиной и Лизой Тищенко. Все трое должны были отправиться на Олимпиаду, которая начнется пятнадцатого сентября, поэтому все разговоры были только о ней. Юля не пыталась подслушивать, но и не слышать она тоже не могла. - Катина, на дорожку! - приказал Иван. Девушка перестала смеяться, проверила, чтобы трамплин был установлен согласно ее параметрам, и отбежала на достаточное расстояние. - Отлично, покажи мне «Юрченко» в полтора винта! - крикнул мужчина. - Но я уверенно выполняю два! - девушка развела руки в сторону в протестующем жесте. - Я не спрашивал у тебя, что ты можешь! - резко огрызнулся тренер. - Я сказал тебе показать мне «Юрченко» в полтора винта!!! - он сурово посмотрел на воспитанницу.       Юля знала, что у Лены Катиной был слабенький опорный прыжок. Она только недавно освоила двойной винт, и на «Аманар» пока даже не претендовала. Эта девочка была королевой вольных упражнений. То, что Лена вытворяла под музыку на ковре, затмевало любые ее неудачи на брусьях или опорном прыжке.       Лена поджала губы и поправила мягкие поддерживающие корсеты на своих запястьях. Она разбежалась, зашла в рондат-фляк, из которого складывался прыжок «Юрченко», оттолкнулась от «коня», задержав руки на снаряде дольше, чем стоило. Если бы они были на соревнованиях, она бы потеряла на этом целых три десятых балла. Лена махнула руками, вращаясь так, словно она была штопором, а потом приземлилась на ноги, немного подскочив вперед. «Еще минус три десятых балла…» — подумала Юля, поднимая брови. - Отвратительно! - закричал тренер, стоя сбоку от Лены, а потом наклонился, указал пальцем на коня позади нее и громко прошипел в сантиметрах от ее лица. - Если ты вот это покажешь на Олимпиаде, можешь сюда больше не возвращаться! - Лена сжалась, коротко кивнула, сошла с матов и встала в строй, не проронив ни слова. - Горяева! - гаркнул мужчина, от чего девушка подпрыгнула на месте. - Давай «Замолодчикову»! - Но я..! - запнулась она. - Вы у себя там на Олимпийской базе совсем страх потеряли?! - крикнул Иван. - Я кому сказал?! «Цукахара» в два винта!!! Живо!!! - его резкий голос отскочил от стен и еще долго звучал в ушах у Юли. Ира разбежалась, отскочила от трамплина, коснулась ладонями «коня», поворачиваясь на сто восемьдесят градусов, и приземлилась, ни сделав ни шажочка. - Это еще что такое?! Пятьдесят отжиманий! - За что?! - взвизгнула девушка. - Сейчас будет сто!!! - Иван выставил перед собой указательный палец. - Упор лежа, живо!!! - Ира уперлась ладонями в мат и стала отжиматься, стараясь не вздыхать слишком громко. - Кто мне скажет, что было не так? Тищенко? - Скрещенные лодыжки на винте… - пробормотала она. - Я не слышу!!! - рявкнул Иван. - Дома так под нос себе бубнить будешь!!! - Скрещенные лодыжки! - вскрикнула девушка. - Срежут одну десятую балла! - Одна десятая балла!!! - проголосил Иван, расхаживая из стороны в сторону. Он посмотрел на Иру, лицо которой было красным от быстрых отжиманий. - Одна десятая бала может стоить тебе медали!!! - он перевел взгляд с Иры на Лену, и те кивнули. - Лиза, «Юрченко» в полтора… - тренер небрежно махнул рукой в сторону дорожки для разбега, и девушка, кивнув, трусцой побежала в самое ее начало. «Юрченко» в полтора… — хмыкнула Юля у себя в голове. — И это Олимпийская сборная?!»       Лиза разбежалась и выполнила практически идеальный опорный прыжок. - Фиксируй подбородок при соскоке… - спокойно проговорил Иван, кивая девушке, а потом уставился на Юлю. - Я наблюдал за тобой на последних соревнованиях… Я видел, ты делаешь три винта? - Юля уставилась на тренера, не понимая, вопрос это или утверждение, но на всякий случай все равно кивнула. - «Аманар»? «Продунова»? - спросил он. Юля кивнула дважды. - «Ченг»? - Юля снова кивнула.       Он разглядывал девочку наверное слишком долго. На фоне остальных Юля выглядела, как маленький ребенок. Она была значительно ниже и худее остальных, а ее молчаливый и покорный спортивный характер делали работу с ней мечтой любого тренера. - Давай «Аманар»! - Юля снова кивнула и быстро побежала в начало дорожки. - Эта девчонка — машина! - шепнула Лиза Лене на ухо, от чего та сдавленно хихикнула. - Не удивлюсь, если у нее вместо крови машинное масло… - Разговоры! - сурово гаркнул Иван.       Лена с Лизой поджали губы и сделали шаг в сторону друг от друга. Юля разбежалась, вышла в идеальный рондат-фляк и закрутила два с половиной оборота вокруг своей оси в воздухе. Она приземлилась так ровно, что, казалось, могла пробить под собой пол, словно гвоздь. - Горяева, - издевательски окликнул мужчина. - Может, мы вместо тебя Волкову на Олимпиаду пошлем? - девушка ничего не ответила, но где-то в глубине души порадовалась, что Юле исполнится шестнадцать только после нового года. - На ковер!!!       Иван хлопнул в ладоши и погнал девочек на вольные упражнения. Как Юля и ожидала: Лене Катиной не было равных на ковре. Она буквально светилась. Переходы между связками были такие плавные и нежные, что сложно было понять, где заканчивалось одно движение, и начиналось другое. Ее пируэты были практически осязаемыми, линии плавными, а движения настолько грациозными, что Юле пришлось сложить руки на груди, чтобы никто не заметил, как по ее предплечьям бегут мурашки. «Может, у нее и слабый опорный прыжок… — думала Юля, наблюдая, как девушка парила над ковром. — И на брусьях она не делает то, что может Еремина… — рыжая кудряшка выбилась из пучка и упала Лене на лоб. Юля поймала ее взглядом: небрежная огненная волна. Совсем не похожая на аккуратные пружинки Василисы. — И, может, ей не хватает скорости при разбеге… Но когда умеешь так летать, бегать необязательно…» - Волкова!!! - гаркнул тренер, вытягивая ее из мыслей. Юля хотела было подпрыгнуть, но собралась и лишь холодно посмотрела на Ивана. - Что ты можешь на ковре? «Мурс»? - Юля коротко кивнула. - «Силиваш» или «Чусовитина»? - Юля снова кивнула. Иван на мгновение подумал, что эта девчонка могла сделать, что угодно. Ему показалось, что даже если он скажет ей сделать тройное сальто назад с места, она кивнет и сделает это с такой легкостью, словно просто шагнула вперед. - Что еще ты можешь? - Двойное сальто назад в тройном винте! - коротко ответила Юля, и это был первый раз за тренировку, когда она заговорила. - Ого! - издевательски хихикнула Лена достаточно громко, чтобы Юля ее услышала. - Оно говорящее! - стоящие рядом Ира с Лизой хрипло захихикали. - Упор лежа! Пятьдесят! - Иван пристально посмотрел на спортсменок и ткнул пальцем в пол. Все трое недовольно застонали и медленно уперлись руками в пружинистый пол. - Еще один звук и будет сто!!! - он повернулся к Юле. - Двойное сальто назад в тройном винте?! - он удивленно поднял брови.       Он следил за развитием Юлиной карьеры с тех самых пор, как она со сломанной ногой обошла его спортсменок, будучи минимум на три года младше. Но даже со своим тренерским опытом он никогда не встречал гимнастку, которая могла бы выполнить столь невозможный до этого элемент. - Закончили?! - рявкнул он троице, которая медленно поднялась на ноги, а потом повернулся к Юле. - Прошу… - Иван провел раскрытой ладонью по воздуху, приглашая Юлю на ковер.       Она вышла в центр и дошла до противоположного от Ивана угла, прокручивая плечевые суставы в попытках еще сильнее разогнать кровь по организму. Вытянувшись в струнку, Юля наклонилась вперед и побежала, подскакивая на пружинах, находившихся под полом. Раз. Два. Три. Рондат. Фляк. Толчок. Колени вместе, согнуты под углом в девяносто градусов. Оборот. Еще один. И еще. Приклеившись пятками к полу, Юля вытянулась и подняла вверх прямые руки, выдыхая. - Нифига себе… - послышался шепот Лизы сбоку от нее. - Тищенко!!! - рявкнул Иван, не открывая взгляд от девочки-пришельца, стоящей в углу ковра. - Упор лежа, пятьдесят!       Юля краем глаза увидела, как девушка упала на руки и стала отжиматься. Лизе Тищенко только исполнилось восемнадцать. Она была примерно на голову выше Юли, но выглядела намного крупнее. Ее специализацией были брусья: это было видно невооруженным взглядом, и для этого даже не нужно было смотреть ее программу. Ее выдавали широкие рельефные плечи и практически полное отсутствие шеи, отчего ее голова казалась очень маленькой по сравнению с телом. - Волкова! - Иван позвал Юлю по фамилии, и она снова быстро, но не резко повернула голову. - Сделай мне разбег, фляк вперед в двойное сальто…       Иван потер подбородок, вышел на ковер и остановился в углу ковра в диагональ от Юли, как раз за оградительной линией. Юля снова кивнула. Этот прыжок стоил всего пять десятых. Его выполняли десятилетние дети, поэтому она не совсем поняла, зачем тренер попросил ее выполнить его. Но если она что и поняла за сегодняшнюю тренировку: открывать рот в зале стоит только если тебя попросят. Она разбежалась, потянулась грудью к ковру, прыгая на руки. Перекинув ноги за голову, она отскочила перпендикулярно вверх в двойное переднее сальто. - Замри! - крикнул Иван, едва Юлины ноги коснулись ковра. Юля застыла с поднятыми вверх руками. - Ты знаешь, что значит «весь спектр эмоций»? - спросил он у девочки. Юля коротко кивнула. - «Весь спектр» подразумевает, что твое лицо тоже должно быть задействовано в программе! - мужчина подошел к Юле, которая продолжала стоять с руками высоко над головой и смотреть куда-то вверх. - Ты только что идеально исполнила две сложные комбинации, так почему ты не улыбаешься? - Юля ничего не ответила. - Расслабься! - потребовал Иван, и Юля поспешила опустить руки и расслабить все тело. - Гимнастика — это намного больше, чем техника и атлетичность! Это еще и грация, и красота… А ты красивая молодая девушка… - непривыкшая к комплиментам Юля резко опустила глаза в пол и стала быстро моргать. - Позволь этой красоте сиять, как это делает Катина… - Ну, нифига себе! - прошептала Лиза, толкая Лену в бок. - Этому роботу только что сказали равняться на тебя! - Лена звонко захихикала. - Тищенко!!! - Иван произнес ее фамилию по слогам; - Пятьдесят! - он нахмурился, словно был сыт по горло ее болтовней, а потом повернулся к улыбающейся Лене. - Катина, пятьдесят!!! - его лицо стало каменным. - За что?! - вскрикнула Лена. - Сто! - перебил ее Иван и, когда Лена открыла рот, выставил вперед ладонь; - Еще звук и будет сто пятьдесят… - он кинул взгляд на Юлю, которая не удержалась и тихонько прыснула. - Волкова, пятьдесят! - Юля в миг посерьезнела, поглядела на тренера холодными глазами, а потом приняла упор лежа и стала отжиматься. Ивану на мгновение показалось, что эмоции у девочки все же были, просто она по каким-то причинам отказывалась их показывать. Он присел на корточки рядом с брюнеткой и дождался, пока она закончит и посмотрит на него. - Если хочешь стать непобедимой, мне нужны от тебя и сила, и красота! - Юля встала на ноги и коротко кивнула. - Горяева, на брусья!

***

- Перерыв пять минут! - объявил Иван, глядя на часы, и подозвал Юлю к себе. Он отвел ее в сторону и выждал паузу, пока девочка осмотрится. - Ты получила стипендию? - Юля отрицательно покачала головой. - И мне нужны документы, подписанные твоим опекуном. Ты дала тете подписать бумаги? - Юля снова покачала головой. - Почему? - Если она узнает, что мне будут платить за то, что я тут тренируюсь, она и это отберет… - тихо сказала Юля. Иван вздохнул и отвел глаза. - И подсунуть ей последнюю страницу тоже не получится. Она потребует полный договор. - Давай так, - он снова установил с Юлей зрительный контакт. - Я напечатаю тебе другую копию, в которой не будет ни слова о том, что ты будешь получать спонсорскую помощь. Тогда тетя сможет подписать? - Юля кивнула. - Почему вы мне помогаете? - спросило она. - Двойное сальто в три винта..? - мужчина улыбнулся ей. - Ты серьезно спрашиваешь, почему Федерация Спортивной Гимнастики хочет спонсировать тебя? Юля, ни один человек в мире не может делать со своим телом то, что можешь делать ты! - Юля посмотрела за его плечо на Лену, Иру и Лизу, которые на следующей неделе поедут на Олимпиаду в Сидней и будут жить Юлиной мечтой. - Ты одна стоишь трех Горяевых и пяти Катиных! Я сам лично готов вложиться в то, чтобы ты поехала на Олимпиаду в две тысячи четвертом году! - Юля не выразила никаких эмоций, давая Ивану усомниться в том, что перед ним была девочка-подросток, а не кукла, запрограммированная на выполнение винтов и переворотов. - Я знаю о твоих семейных обстоятельствах, но без подписи официального опекуна мои руки связаны. - мужчина развел руки в стороны, и Юля снова коротко кивнула. - Она подпишет… - быстро ответила Юля. - Отлично! - Иван положил руку ей на плечо, и девочка дернулась.       Прикосновения она не любила и вообще предпочитала держаться особняком, не растрачиваясь на пустые разговоры, которые отвлекали ее от гимнастики и воспитания младшей сестры. - Я понимаю, что ты пытаешься влиться в коллектив, а они не очень дружелюбные, но мы тут, как семья, это понятно? - Юля кивнула. - Теперь слушай: ты будешь на домашнем обучении. Все контрольные и экзамены нужно сдавать в срок, а твой средний балл не должен опускаться ниже, чем четыре и семь из пяти, это понятно? - еще один кивок. - У нас запрещены романтические отношения с мальчиками. Попадешься с парнем — вылетишь отсюда, как пробка! Ты работала слишком усердно, и я не хочу видеть, как ты смываешь свои результаты в унитаз из-за какого-то мешка с гормонами, понятно? - снова кивок. «Только мальчиков мне сейчас не хватало…» — подумала Юля, оглядывая зал.       Иван еще какое-то время разглядывал Юлю, пытаясь понять, о чем та думала, а потом резко хлопнул в ладоши и направился в центр зала. - Тищенко, чего стоим?! На канаты! - закричал он, и все спортсменки разбежались по залу, хватаясь ладонями за висящие тут и там канаты. - Тридцать подходов за пятнадцать минут! Если кто-то не успевает — все начинают заново! - со всех сторон послышались недовольные стоны. - Поехали по свистку! - он подождал, пока девушки сосредоточатся, и дал сигнал.       Юля ухватилась руками за канат, подняла прямые ноги в «уголок» и потащила свое тело вверх по толстому канату. Для элитных гимнасток силовые тренировки были ежедневными обязанностями, нравилось это им или нет. Они бегали по залу, отжимались, ходили на руках, подтягивались, забирались по канату без помощи ног, выполняли бесчисленные приседания до тех пор, пока всю команду не начинало тошнить от усталости. Раз в месяц их заставляли бегать пятикилометровую полосу препятствий на время. Через лес, в гору, вверх по канатам, вниз по веревочным лестницам, через ямы с густой грязью, или снегом, или льдом, или всем вместе. И каждый член команды был обязан пересечь финишную полосу в течение определенного времени. Если кто-то не успевал, вся команда бежала кросс снова. И снова. Пока все не финишируют вовремя.

***

      Когда Иван закончил мучить своих спортсменок, он распустил их по домам, а сам позвал Юлю в кабинет, чтобы напечатать новую копию договора. Пока он старательно исправлял текст на компьютере, Юля поглядывала на часы и нервно постукивала ногой по полу. Время близилось к четырем, и у Василисы почти закончилась продленка. Юля не хотела оставлять ее одну без присмотра, поэтому, когда Иван достал из принтера еще теплые листы и всучил их Юле, она стремительно выбежала из его кабинета. Забежав в пустую раздевалку, она натянула на себя свои штаны, сунула ноги в кроссовки и, на бегу перекидывая сумку через плечо, распахнула дверь, выскочила на улицу и со всех ног пронеслась мимо Лены, Лизы и Иры в сторону школы. - Вот ей не хватило тренировки… - Лена закатила глаза, глядя Юле вслед. - Ну, что будем с ней делать? - Ира сложила руки на груди, привлекая внимание подруг.       Лена посасывала воду из своей фирменной бутылки с Олимпийской символикой, а Лиза смотрела куда-то в сторону, прикрывая глаза ладонью. - Мне вообще пофигу на нее… - Лена пожала плечами и подняла брови. - Посмотрим, как тебе будет пофигу, когда она на мир вместо тебя поедет! - хмыкнула Лиза. - А чего это вместо меня? - возмутилась Лена. - Ну, ты максимум два винта крутишь… - фыркнула Ира. - А на брусьях… - Когда я привезу Олимпийское Золото за вольные, никто и не вспомнит про те три винта, которые исполняет эта… - Лена щелкнула пальцами. - Как там ее..? - Юля… - напомнила ей Лиза, хотя прекрасно знала, что Лена помнила ее имя.       Возможно, Лене и не хватало силы на исполнение сложных вращений, но зато она выполняла элементы с душой. Когда она шагала по бревну или танцевала на ковре, все взгляды были прикованы к ней, словно она гипнотизировала судей. И если Юля рассматривала гимнастику, как спорт, для Лены она была творчеством. И именно поэтому у нее было нечто такое, что она не могла удержать в себе. Она дышала гимнастикой, и та принимала внутри нее самое разное выражение: и художественный порядок движений, и гран-жете, взмах руки был похож на взмах кисти художника, а конечный результат мог выражаться в миллионе разных вещей. Удивительно было, как всем им давали одинаковое зерно, которое у каждой гимнастки произрастало по-своему. У Лены оно выросло в эмоцию, которую словами не описать. В чувство, которому было тесно в ее теле. Юля была уверена, что если кому и суждено привезти с Олимпиады «золото», так это только ей. - Наплевать… - буркнула Лена, оглядываясь. Юля уже скрылась за поворотом, и звук ее шагов практически затих. - Все, я домой… - Лена махнула рукой подругам и поглядела куда-то в сторону. - Ваня нас так умотал, что я ног не чувствую… - О чем думал этот изверг? - Ира вытянула руки вверх и слегла покачалась, переваливаясь с пятки на носок. - Нам послезавтра улетать, а он нас по канату заставил лазить… - Я хочу в душ… - простонала Лена. Она расстегнула свою спортивную сумку и бросила внутрь свою бутылку. Ее нос уловил запах потной одежды, и девочка поспешила застегнуть «молнию». - Фу… - фыркнула она. - Надо сказать маме, чтобы сумку тоже постирала… - она зажмурилась, когда луч послеполуденного солнца отразился от чьего-то окна и ударил ей по глазам. - Ладно, увидимся завтра…       Лена махнула рукой подругам и направилась вверх по холму. Ноги ныли от той серии приседаний и прыжков, которую им выдал Иван, и она глубоко вздохнула, желая, чтобы ей скорей стукнуло восемнадцать, и родители подарили ей машину. Ленин дом стоял на самом верху холма, и во время долгих прогулок на самый верх девочка часто пыталась представить свою жизнь после того, как ее карьера гимнастки подойдет к концу. Говорят, визуализация может подготовить тебя к неизбежному. Лена занималась этим целую неделю. Заставить себя мысленно перенестись в будущее оказалось для нее труднее, чем представлялось в самом начале.       Она представляла себе дни, когда Олеся будет уходить на тренировки, а Лена будет лежать и плакать целыми днями, а иногда ее тело будет словно наливаться свинцом, потому что Иван не заставил ее бежать кросс, лезть по канату, или тягать гантели. Представляла, как ей придется прилагать усилия, чтобы встать с постели, одеться или спуститься на первый этаж к завтраку. Иногда она пыталась заглянуть дальше в будущее. Представить, будет ли ей интересно изучать океанографию в университете? Или прыгнуть с парашютом? Или поехать в Прагу и просто гулять по улице, а не вертеться на перекладине, пытаясь обогнать других таких же спортсменок по очкам? Или, может, она выйдет замуж и у нее родятся дети? Лена старалась впихнуть себя в разные сценарии, но это было все равно, что пытаться надеть кроссовки тридцать пятого размера на свою ногу тридцать седьмого, — ей удалось бы сделать несколько шагов, но потом Лена была бы вынуждена их снять, потому что боль становилась бы невыносимой. Девочка была уверена, что у нее в мозгу был датчик с красной лампочкой, который напоминал, о чем ей не следовало думать. Даже если очень хочется.       «Наверное, так даже лучше… — подумала Лена, вставляя ключ в замочную скважину на кованной двери их огромного дома. — У меня такое ощущение, что если бы я смогла представить себя без гимнастики, эта Лена бы мне не понравилась…»

***

      Когда Юля добежала до школы, ее легкие горели огнем, а перед глазами двоилось. Она остановилась, чтобы привести дыхание в норму, а потом нашла взглядом сестру. Маленькая Василиса бесцельно бродила по крыльцу от одной колонны к другой. Всех детей уже давно разобрали родители, и было видно, что девочка скучала уже довольно долго. - Ты опоздала на целых сто часов! - обиженно вскрикнула девочка, замечая Юлю.       Она спустилась с крыльца, нахмурилась, надув губки, и сложила руки на груди, поглядывая в Юлину сторону. В воздухе пахло овсянкой, и Юлин живот протяжно заурчал. Василиса силилась не засмеяться, но ее рот растянулся в улыбке, она схватилась за живот и расхохоталась, запрокидывая голову назад. - Ты прыгаешь свои эти сальто, а управлять животиком так и не научилась!!! - взвизгнула девочка, подпрыгивая на ноги. Юля вытянула руки, и Василиса кинулась к ней в объятия, обвивая ее шею маленькими ручками. - Я обещаю, что больше не буду опаздывать… - Юля несколько раз поцеловала детскую щечку и подняла сестру на руки. - Розовый животик мурлычет, словно котик! - Василиса взяла Юлю за руку, едва почувствовав под ногами твердую землю, и запрыгала рядом с ней в сторону дома, напевая под нос песенку. - Заурчал щеночком, забулькал ручеечком… Юль! - девочка внезапно встала. - А меня Леська научила браслетики плести на перемене!!! - она скинула с себя портфель, села на корточки и принялась рыться внутри, шелестя страницами учебников и тетрадок. - Нашла! - радостно ахнула девочка. - Давай руку!!! - она раскрыла огромные глазища и хлопнула ресницами перед тем, как зажмуриться от вечернего солнца, от которого ее разноцветные глаза выглядели еще выразительнее. Юля протянула руку, и девочка нацепила ей на запястье тоненькую фенечку из бисера. - Нравится? - Конечно, нравится, ну! - Юля подняла руку и стала рассматривать, как на свету переливались прозрачные разноцветные бисерины. - Готова домой идти? - девочка кивнула. - Понравилось в школе? - На переменах с Леськой играть понравилось… - ответила Василиса после короткой паузы - А мальчишки у нас глупые и противные… Один Юрка Бабкин чего стоит… - Василиса встала, как вкопанная, и серьезно посмотрела на Юлю. - Ты представляешь, он сказал, что у меня мальчуковое имя!!! - А ты ему что ответила? - устало спросила Юля. - Что у него бабкина фамилия… - пробормотала Василиса.       Юля не удержалась и засмеялась. Она снова взяла девочку за руку и продолжила слушать ее болтовню о школе. К тому моменту, как они добрались до дома, Юлино сердце перестало колотиться так, словно собиралось пробить ее грудную клетку насквозь и выбраться наружу. Она помогла сестре разуться и прошла на кухню, где залпом осушила три стакана воды. - Юль, давай в «Тома и Джерри» поиграем? - попросила Василиса, появляясь в проходе. - Давай поужинаем, а потом поиграем, хорошо? - предложила Юля, и девочка кивнула. - Иди мой руки, и приходи за стол.       Василиса прошла в ванную, встала на детский стульчик и взяла руками кусок мыла, который казался слишком большим в ее маленьких ладошках. Она тщательно помыла руки по самые запястья, как ее учила сестра, а потом сполоснула лицо и поглядела на себя в зеркало, улыбаясь своему отражению. - Васька, ты чего там застряла?! - крикнула Юля из кухни. - Иду!!! - взвизгнула в ответ девочка, спрыгнула со стульчика и полетела в сторону кухни. Юля поставила перед ней тарелку с жареной картошкой с грибами, и Василиса сразу кинула на нее огромную ложку сметаны. - Чай будешь? - спросила Юля, глядя на то, как сестра размазывает по тарелке сметану. - Угу! - Вася замычала с набитым ртом и закивала головой, от чего ее кудряшки запрыгали вверх-вниз. Юля не без труда встала со стула и заварила сестре чай. Пока она болезненно передвигалась по кухне, Василиса замерла и наблюдала за сестрой одними глазами. - Юль, у тебя ножки болят? - обеспокоено спросила девочка, вытирая перемазанный сметаной рот тыльной стороной ладони. - Давай, я сама чай сделаю? - Ты кушай, Васюш… - тепло улыбнулась Юля, погладив сестру по голове. - Я просто немного устала на тренировке… Чайник тяжелый и горячий, ты можешь обжечься… - Ну, а как мне тогда тебе помочь..? - грустно вздохнула девочка.       Даже в столь юном возрасте она понимала, что ее семья была мало похожа на все остальные. И что если что-то случится с Юлей, она останется совсем одна. Или переедет жить к тете Свете, что было еще хуже. Тетя не обижала ее только потому что Юля свела их общение к минимуму. Василиса нахмурилась, пытаясь вспомнить, какое лицо было у сестры ее матери, и не преуспела. Вместо этого она увидела, как на нее смотрит ее сестра. - Ты мне очень поможешь, если будешь вкусно кушать и хорошо учиться в школе… - Юля поставила перед сестрой чашку с чаем и насыпала в чай две ложки сахара. Доковыляв до шкафчика, она вытянула с верхней полки пачку песочного печенья и положила две штучки на блюдце рядом с чашкой. - Можно я тогда хоть посуду помою? - разочарованно вздыхая пробормотала девочка. Она уже не была уверена, что хотела чай или свои любимые печеньки. Она лишь хотела, чтобы Юля отдохнула. - Я сначала к тете Свете схожу, а потом вместе помоем, хорошо? - Юля заметила, как Василиса наморщила носик, отталкивая тарелку по столу. - Я с тобой! - она вскочила со стула. - Исключено! - оборвала ее Юля строгим тоном. - Ты остаешься дома! - Ну, а вдруг она начнет тебя обижать… - жалобно простонала девочка. - Кто тебя защитит? - Юля задрала рукав футболки, согнула руку и напрягла мышцы, показывая сестре свои рельефные мускулы. - Пусть только попробует! - она хихикнула и чмокнула сестру в макушку. - Ты доедай картошку и пей чай, я быстро!       Юля накинула олимпийку, схватила договор и поспешила вон из квартиры. Она закрыла дверь на ключ, спустилась на первый этаж и вышла из подъезда. Квартира тети располагалась в соседнем доме. Юля пересекла двор, открыла тяжелую металлическую дверь подъезда и шагнула внутрь. - Фу… - фыркнула она, почувствовав терпкий запах кошачьей мочи вперемешку с сигаретным дымом и запахом алкоголя.       Девочка поднялась на третий этаж и нажала на дверной звонок. За дверью раздалось тяжелое шарканье и бормотание, а потом дверь открылась. - Чего тебе?! - сестра Юлиной матери стояла в растянутой заляпанной майке, и Юля невольно задумалась о том, что ее не зря называют «майка-алкоголичка». Грудь у женщины отвисла чуть ли не до пупка, под глазами чернели синяки, а зубы были желтые и гнилые от употребления наркотиков. - Подпиши! - собрав всю свою решимость выпалила Юля, протягивая договор тете. Та выхватила его крючковатыми пальцами и зачесала сальные волосы назад. От этого зрелища Юлю замутило. - Что это? - Светлана наклонилась к племяннице, и ту едва не стошнило от гнилостного запаха, исходящего от ее дыхания. Она не дождалась ответа и стала листать договор. - Я больше не буду платить за твои выкрутасы! - вскрикнула она, швыряя бумаги в Юлю. Девочка почувствовала, как один из листов оставил на ее щеке тонкую царапину. - Я сама буду платить! - зарычала Юля, подбирая листы. - Подписывай! Или я пойду в органы опеки и расскажу им, как ты о нас заботишься… - ее голос приобрел издевательский тон. Юля всегда использовала «карточку с органами опеки», когда хотела напугать тетю. - Тогда ты и твоя соплячка отправитесь в приют! - хмыкнула она, но Юля заметила едва уловимые нотки сомнения в ее голосе. - А ты останешься без наших денег! - почти просвистела Юля, придавая своему голосу наигранный оттенок сочувствия.       Едва она закончила предложение, тетя с размаху залепила ей такую звонкую пощечину, что звук удара эхом разнесся по подъезду, и еще долго звенел у Юли в ушах. Щека пульсировала и горела, но Юля не подала виду — не предоставила тете возможность увидеть ее слезы. Без лишних слов женщина выхватила у Юли бумаги и скрылась в квартире, шаркая ногами по полу. Внутри воняло так, что Юля уже начала сомневаться, что слезы на ее глаза навернулись из-за пощечины. «Как можно было за месяц так засрать новую квартиру?!» — удивленно подумала девочка, заглядывая внутрь. Она отскочила на шаг назад, когда Светлана вернулась и с силой толкнула Юлю в грудь, прижимая к ней подписанный договор. - А теперь вали отсюда!!! - прошипела женщина. - И чтобы я больше тебя не видела!!!       Юля наградила ее разочарованным взглядом, схватила договор, замечая на нем такую желанную подпись, и понеслась вниз. Оказавшись на улице, она глубоко втянула носом свежий морской воздух, а потом подбежала к ближайшему кусту, где ее стошнило, а голова закружилась то ли от запаха, то ли от боли, которая продолжала пульсировать у нее под щекой. «Если бы она была животным, она была бы жабой! — злобно подумала девочка, быстро направляясь в сторону дома. — Нет, она была бы не жабой! Она была бы паразитом, живущим у жабы на брюхе, который берет все, что ему нужно, не отдавая ничего взамен…»       Юля рывком открыла подъездную дверь и побежала вверх по лестнице, доставая из кармана ключ. Едва она переступила порог квартиры, как ее ушей достиг тихий детский плач. - Вася?! - позвала Юля, резко скинула с себя обувь и побежала на звук, доносившийся из кухни. Василиса сидела на полу в окружении осколков от того, что, судя по всему, было тарелкой. Девочка сжимала ладошкой указательный палец на левой руке и плакала. - Я хотела тебе помочь! - Вася залилась слезами, и Юля поспешила к ней, чтобы утешить. - Ну, иди сюда, кнопка… - вздохнула брюнетка, подхватывая сестру под мышки, чтобы она ненароком не наступила на осколок. - Покажи мне… - ласково попросила Юля, когда отнесла девочку в ванную и усадила на крышку унитаза. Василиса отняла руку от пальца, и Юля увидела небольшой порез. - Я теперь умру? - сквозь слезы захныкала девочка. Юля тепло усмехнулась и покачала головой, снимая со стиральной машинки пузырек с перекисью. - Думаю, твои шансы на выживание — десять из десяти! - она промокнула порез ватным диском, смоченном в перекиси водорода, и наклеила сестре на палец лейкопластырь с динозавриком, потом поцеловала Василису в палец, стерла слезы с ее щек и снова подняла малышку на руки, крепко прижимая к себе .- Я так люблю тебя, мое солнышко… - И я тебя люблю, Юляш!!! - хныкала Василиса, поглаживая сестру по растрепанным волосам. - Ну все, кнопка, не плачь… - прошептала Юля девочке на ухо. - Пойдем, в приставку поиграем? - Вася кивнула и стерла слезы с щек ладошками. - Ты пока включай, а я пойду полы в кухне подмету, хорошо? - Ты на меня не сердишься? - тихо пробормотала девочка. - Конечно нет, ты чего..? - Юля погладила пятно веснушек у сестры под глазом и тепло улыбнулась.       Василиса обдумывала ее слова несколько секунд, а потом кивнула и, наконец, улыбнулась. Она принялась рыться в коробке с картриджами на приставку, пока Юля направилась в кухню, чтобы подмести осколки. Она смела куски тарелки в совок, достала пылесос и пропылесосила кухню, чтобы собрать самые мелкие осколки, на которые Василиса могла наступить. - Нашла игру? - спросила Юля, вернувшись в комнату. - Да! - с улыбкой кивнула Василиса, размахивая картриджем с игрой «Том и Джерри». - Я буду за Джерри!!! - Идет! - улыбнулась Юля, стянула с дивана плюшевого динозавра и кинула его на пол, усаживая сестру сверху. Они играли в приставку до самого вечера, пока Василиса не начала тереть глаза от усталости. - Ну все, Вась, пора спать ложиться! - Юля отложила джойстик, когда они в очередной раз «умерли», и повернулась к сестре. - Пойдем, я тебя помою, и будем укладываться… - Угу… - устало промычала Василиса и нехотя встала.       Юля набрала ванну с пеной, собрала Васе волосы на макушке и закрепила из заколкой. Девочка схватила резиновых динозавриков, которых Юля подарила ей на новый год, и побежала в сторону ванной комнаты. Зеркала там запотели от пара, исходящего от воды, а воздух пах клубникой. На самом деле на клубнику этот запах был мало похож, но на этикетке пузырька с пеной для ванны было написано «клубника», поэтому Василиса предположила, что именно так и должна пахнуть клубника. - Давай ушки снимем? - предложила Юля, но Василиса отрицательно покачала головой. - Мы же волосы мыть не будем… - ответила девочка. - Я не намочу их…       Юля кивнула, стянула с сестры одежду и помогла ей забраться в теплую воду. Василиса плескалась в ванне, разговаривая с игрушками, а Юля опустилась на детский стульчик, сложила руки на ободок ванной и опустила сверху голову. Щека перестала пульсировать, но обида на тетю никуда не делась. - Юль? - позвала Василиса, отвлекая Юлю от мыслей. - А мама умрет? - Юля вытащила игрушки из ванны, бросила их в раковину и стала тереть сестру мочалкой. - Все мы когда-нибудь умрем… - вздохнула Юля, выдергивая пробку и поливая сестру водой из душа.       Василиса крутилась вокруг своей оси, позволяя сестре смыть с нее мыльную пену. Затем Юля закутала ее в полотенце, подняла на руки и отнесла в комнату. Она насухо вытерла девочку, нанесла на ее кожу детский крем, помогла ей натянуть трусы и надела на нее ее любимую пижаму. - И ты..? - сонно пробормотала Василиса. - И я… - Юля вздохнула, подняла одеяло, дожидаясь, пока Вася уляжется на свое место, и укрыла сестру по самый подбородок. - А если ты умрешь раньше меня? - испуганно пробормотала Вася.       Юля глубоко вздохнула, оглядываясь на их фотографию, висящую на стене: Василиса обнимала Юлю за шею, а рот у нее был в шоколаде. Девочка улыбалась от уха до уха и выглядела счастливой. - Ну… - начала Юля. - Когда это случится, ты уже будешь совсем взрослая, и я буду тебе не нужна…       Она поцеловала сестру в носик, вынула из ее ушей слуховые аппараты и сложила их в специальный чехол, лежащий на тумбочке. Юля коснулась подушечками пальцев подбородка, затем согнула ладошку «чашечкой», опустила ее вниз и коснулась второй рукой предплечья, переключаясь на язык жестов: «Спокойной ночи!» «И тебе!» — Василиса вытащила руку из под одеяла, сжала пальчики в кулак, оттопырила большой палец и мизинец и покачала рукой вверх-вниз.       Юля погасила светильник, укладываясь рядом. Всю работу она выполнила еще вчера и теперь могла расслабиться. Однако Василиса вскочила, нажала на кнопку на лампе, снова зажигая ее. «Ты всегда будешь мне нужна!» — показала девочка.       Напоследок она покрутила указательным пальцем в воздухе, уверенно моргнула, погасила свет и снова заползла под одеяло. Юля сразу же сгребла малышку в объятия, не в силах сдержать улыбки. Вася прижалась к ее груди и сладко засопела. Когда Юля закрыла глаза, под ее веками застыло изображение Василисы, крутящей пальцем в воздухе. Юля знала, что означает этот жест: «Всегда»…