***
- Мне это мерещится? - Инесса дернула за локоть проходящего мимо мужа, вынуждая его остановиться. Она стояла в дверях Лениной комнаты и наблюдала за спящими в обнимку дочерьми, стараясь не потревожить их сон и не разрушить идиллию, о которой так долго мечтала. - Что? - сонно произнес Сергей. Инесса шикнула на него, чтобы он не разбудил детей, а потом кивнула в сторону Лениной кровати. Лена лежала на боку, а у ее подбородка торчала еще одна рыжая макушка. Маленькие детские ручки были расположены у сестры на спине, а любимая Лесина игрушка, без которой она никогда не засыпала, теперь валялась на полу. Видимо, почувствовав на себе родительский взгляд, Лена зашевелилась и открыла глаза. Она несколько секунд разглядывала родителей, а потом резко подскочила. - Сколько время?! - взвизгнула она. Олеся тоже проснулась от шевелений и сонно потянулась, не понимая, что за суета происходила с самого утра. - Полпервого?! Я же все проспала!!! - Леночка, сегодня тридцать первое число! - мягко протянула Инесса. - Тренировки начнутся только в январе! - Да нет же! - захныкала девушка, пытаясь выпутаться из объятий одеяла. - Я Юле подарок купить хотела! - А что случилось с тем, что ты уже купила? - спросил Сергей, хмуря брови. Несколько дней назад он отвез дочерей в магазин, где они купили подарки всем своим друзьям и просто немного обновили гардероб. - Этот не подходит… - пробубнила девушка. Наконец ей удалось вылезти из постели. Она остановилась у тумбы с зеркалом и стала судорожно водить расческой по волосам. Когда они покупали подарки, они с Юлей еще были просто подругами. А теперь ей хотелось подарить той что-нибудь особенное. - Уходите! - она вытянула сестру из своей постели за подмышки, поставила ее в проходе рядом с матерью и захлопнула дверь. - Подростки… - Леся пожала плечами с улыбкой на лице и вприпрыжку направилась к своей комнате. Лена натянула на себя первое, что вывалилось из ее шкафа, бросила попытки уложить волосы и просто стянула их в тугой «хвост» на затылке. Когда она выбежала из комнаты, родители уже были внизу. Она быстро сбежала вниз по лестнице и принялась натягивать на себя кроссовки. - Лена, ты надолго? - из прохода в кухню на нее смотрела мать, держа в руке лопатку для котлет. - Я приготовила оладушки… - Магазин в три закрывается! - пробормотала Лена, не поднимая взгляд. - Я туда и обратно! - она схватила куртку и вылетела из двери, натягивая ее на ходу. - Во сколько Юля придет? - крикнула ей вслед Инесса, но дочь ее не услышала. - Леська!!! - закричала она. Женщина услышала звук быстрых босоногих шагов, и младшая дочь появилась на самом верху лестницы, вопросительно смотря на мать. - Во сколько Василиса придет, не знаешь, солнышко? - мягко спросила она. - Знаю! - кивнула девочка. Ее руки лежали на кованных перилах, и она продолжала смотреть на мать. - И?! - Инесса взмахнула руками. - Ой! - словно опомнилась девочка. - Васька сказала, что в восемь вечера. - Хорошо… - прошептала женщина, а потом снова подняла голову на дочь. - Спускайся завтракать! - приказала она. Олеся кивнула и побежала вниз по лестнице в сторону кухни.***
Едва Юля переступила порог дома семьи Катиных, Лена накинулась на нее с объятиями. Неловко обняв ее в ответ одной рукой, брюнетка легонько оттолкнула ее, косясь на Василису. - А меня? - улыбнулась Вася, вытягивая руки вверх. Хотя Лена и была не очень высокая, Василиса сильно уступала ей в размерах в силу возраста. Чтобы обнять ее, Лене пришлось наклониться. - Проходите! - улыбнулась она. За окном давно стемнело, и едва они скинули куртки на вешалки, раздался порывистый раскат грома, напугавший всех троих. - Леся, Вася пришла! - закричала Лена, но не успела она закончить, как сверху раздались быстрые шаги, и девочка в праздничном наряде повисла на перилах. - Поднимайся скорее! - Олеся поманила подругу рукой, и та бегом направилась в сторону лестницы. Юля проследила за сестрой взглядом, сунула свои и ее ботинки на полку и поднялась как раз в тот момент, когда Лена наклонилась, чтобы ее поцеловать. - Я соскучилась… - прошептала девушка. - И я… - шепнула Юля. Она привстала на носочки, чтобы оставить у Лены на щеке осторожный поцелуй, но все равно дернулась, когда та попыталась ее обнять. Олеся с Василисой наблюдали за ними из-за огромного горшка с декоративным растением. - А что, если они поссорятся и больше не будут целоваться? - испуганным шепотом протянула Леся. - Этого не случится! - Василиса со знанием дела махнула рукой, продолжая наблюдать за сестрой. - Откуда ты знаешь? - Ну ты что, телевизор не смотришь?! - громким шепотом произнесла девочка, сдвинув брови вместе. - Там же говорят «Один раз Персил — всегда Персил!» - она сложила руки на груди, вышла из-за куста и направилась в сторону ступенек. - И что? - взвизгнула Леся, выбегая из укрытия за подругой. Василиса остановилась, увидела, как Юля с Леной наблюдают за ними, а затем сложила ладонь «чашечкой» и прикрыла ею рот, наклоняясь к Олесе. - Значит, если они поцеловались один раз, значит это навсегда! - шепнула она Лесе на ухо. - Чего вы там шепчетесь?! - недовольно пробормотала Лена. - Это девочкины секреты! - важно ответила Леся. - Тебе их знать нельзя! Лена хотела уже накричать на сестру, но краем глаза заметила, как Юля опустила голову и поджала губы в попытках сдержать просящуюся наружу улыбку. Она попыталась взять брюнетку за руку, но та резко ее одернула. - Юля, а хочешь я тебе свои медальки покажу? - позвала Олеся. - Ну, конечно, хочу! - весело отозвалась Юля и направилась в сторону младших. Василиса посмотрела на Лену и сочувственно склонила голову набок. Едва они с Юлей поднялись наверх, Юля взяла Лесю за руку и проследовала за ней в ее комнату, где были развешаны рисунки, нарисованные ее детской ручонкой, тут и там сидели мягкие игрушки, а кровать украшало атласное розовое покрывало. Именно такой Юля хотела бы видеть комнату Василисы и надеялась, что однажды ей удастся создать ее для сестры. Пока Леся водила Юлю по комнате, показывая ей свои немногочисленные медали, Лена остановилась в проходе и наблюдала за ними. Должно быть, она стояла так довольно долго, потому что почувствовала, как кто-то тянет ее за рукав. Она отвлеклась и опустила взгляд на младшую Волкову. Василиса махнула ладошкой, призывая Лену наклониться, и когда та подчинилась, зашептала. - Не переживай, ты ей очень нравишься! - Вася широко улыбнулась. - Ты и твои прикольные волосы-огоньки! - Откуда ты знаешь? - спросила Лена. - Это она тебе сказала? - Нет! - хихикнула Василиса, прикрывая ротик ладошкой. - Я у нее в дневнике прочитала!!! Лена поджала губы и стала кивать, как китайский болванчик, не зная, радоваться ли ей тому, что Юля все же не была к ней равнодушна, хоть всем видом и показывала это, или все же расстроиться, что она доверила эти слова листку бумаги, а не той, кому они предназначались. Пока она боролась со своими внутренними демонами, входная дверь отворилась и снизу послышались удивленные голоса родителей. - Ну там и ливень зарядил! - засмеялась Инесса, стряхивая с рукавов куртки крупные холодные капли. «И правда дождь…» — подумала Лена, прислушиваясь к барабанящим по крыше каплям ледяного декабрьского дождя. Пока она находилась в своих мыслях, мимо нее пролетела Юля, спустилась вниз и направилась к Инессе и Сергею. - Давайте, я вам помогу! - улыбнулась она, протягивая руки, чтобы забрать пакеты с недостающими продуктами. - Я думала, вы на машине… - Ой, спасибо! - ахнула женщина и протянула девочке пакеты, забитые консервными банками. Мышцы на Юлиных руках напряглись, едва тяжелые сумки оказались у нее в руках. - Мы промокли, пока из гаража шли к двери! Кто-то закрыл дверь из гаража изнутри! - она грозно посмотрела на висевшую на перилах младшую дочь, и та испуганно ахнула. Юля отнесла пакеты на кухню, где ее нос уловил запах запеченного в духовке мяса со специями. - Хотите, я помогу вам резать салаты? - спросила Юля, чувствуя вину за то, что она ни копейки не вложила в этот праздник. И хотя их с сестрой пригласили вовсе не за этим, определенный неприятный осадок все же давил на нее. Инесса кивнула, показала ей, где взять разделочную доску, нож и необходимые миски. Юля молча резала овощи на кубики, изредка давая короткие ответы на вопросы Инессы или Сергея, которые тоже были заняты подготовкой праздничного стола. В какой-то момент Лене стало совестно, что она не помогает, поэтому она поспешила присоединиться, хотя ей намного сильнее хотелось утащить Юлю в свою комнату и просто чувствовать ее руку в своей. - Что-нибудь еще надо помочь? - спросила Юля, отдавая Инессе миску с перемешанными овощами. - Нет, Юленька, спасибо большое! - улыбнулась женщина. - Вы пока отдыхайте! - ей на мгновение показалось, что Юлю это расстроило, но не стала акцентировать внимание на этом: в конце концов они позвали ее не для того, чтобы она работала. Где-то на середине пролетающей в ее голове мысли, Инесса заметила, как Лена потянула Юлю за локоть. Едва они покинули кухню, она услышала голос дочери. - Мы можем поговорить? - серьезно спросила она. Выражение на ее лице говорило Юле о том, что она пропустила все невербальные сигналы от Лены, что вылилось в это. И что-то подсказывало Юле, что это не было хорошим знаком. Лена потянула ее наверх и взяла за руку, едва они скрылись за дверью. - Ты в порядке? - Лена слегка наклонилась вперед. - В смысле? - недоумевала Юля. - Чувствуется какое-то напряжение… - У меня напряженная жизнь… - попыталась шутить Юля. - Нет, я имела ввиду между нами! - прищурилась Лена. - А? - Ты не разговариваешь со мной… - Лен… - Юля остановилась у открытого окна в пол, которое выходило на полукруглый балкон, напоминавший Юле тот, что был в Шекспировском «Ромео и Джульетте». Решив, что она не хочет, чтобы в ее жизни было что-либо, имеющее отношение к этой трагедии, брюнетка отступила. Лена покачала головой и выставила вперед левую руку, что было своеобразным способом сказать: «Не перебивай!». Выражение у Лены на лице натолкнуло Юлю на мысль, что та думала об этом на протяжении нескольких дней, чем в итоге стерла себя в меловую крошку. - Со мной что-то не так? - наконец прошептала она. Юля поместила на лицо растерянное выражение и глянула на стоящую напротив девушку, когда она продолжила. - Ты не смотришь на меня. Не прикасаешься ко мне. Не… - Лен, ты вообще о чем? - невозмутимо спросила Юля. - Что мы вообще делаем? - Я не понимаю… - нахмурилась брюнетка, но Лена ее оборвала. - Что между нами за барьер? - Лена сделала шаг к Юле, но та отступила. - Ты стоишь в метре от меня, но твое сердце… - она ткнула пальцем куда-то за окно в сторону моря, находившегося от них на расстоянии в несколько километров. - Где-то там… - Ленина женская интуиция кружила вокруг маски, которую Юля надевала совершенно неосознанно. Она только что дала голос тому, что Юля чувствовала, но не могла обратить в слова. Она подняла руку и дождалась, пока Юля вложит в нее свою ладонь. - Ты позволила мне к себе прикоснуться… - подняв руку с зажатой Юлиной кистью в ладони, Лена положила ее Юле на грудь. - Но я не уверена, что ты позволила мне влезть туда… - она выдержала небольшую паузу. - Если ты передумала, просто скажи мне! Я Олимпийская Чемпионка. Я достаточно сильная, чтобы справиться с этим. - в уголке ее глаза блеснула слеза, а ее губа задрожала. - Просто скажи мне… - вопрос, вырвавшийся из ее сердца, был произнесен так чисто и красиво, что у Юли едва не подкосились коленки. С того самого дня на их ночных тренировках, когда Юля впервые наблюдала за тем, как отчаянно Лена неслась на «коня», чтобы выполнить элементы, которых она до этого ужасно боялась, Юля влюбилась в ее огромное и бесстрашное сердце. В те моменты она не боялась ничего и каждый раз, падая, поднималась с гордо поднятой головой. И эти слова, слетевшие с ее языка, были движимы той же любовью. Юля перестала мерить комнату шагами и встретилась с ней взглядами, наконец решив, что пора ей немного открыться. - Я очень долгое время заставляла слова спускаться из головы в сердце, проходить по рукам и ногам, где они могли выражаться в гимнастике… - брюнетка вздохнула. - Я делала это, потому что человек, с которым я пыталась говорить, не мог меня слышать… Или мне казалось, что она не может… - Юля говорила о своей матери, и для Лены это было ясно, как день. - Годы спустя, этот путь теперь запрограммирован… Иногда слова просто не попадают ко мне в рот… - Лена моргнула, и слезинка сорвалась с ее ресниц и стала сползать по щеке. Юля знала достаточно, чтобы понять, что она еще не задала вопрос, о котором думала больше всего. - Почему ты не скажешь мне, что тебя так сильно беспокоит? - она стерла слезу большим пальцем. - Кто сделал это с тобой? Почему ты не любишь меня так, как я хочу, чтобы ты меня любила? - Ты чего-то боишься? - Юля уставилась ей прямо в сердце, а потом улыбнулась. Лена кивнула, а потом отвела взгляд и вытерла свой нос рукавом. - Обнаружить, что… - Что? - поторопила Юля. - Что ты не любишь меня… Что… - она снова замолчала, пытаясь избавиться от кома в своем горле. - Продолжай… - Юля решила немного высунуться из своей раковины и заставила себя шагнуть на пугающий ее балкон. - Что ты поцеловала меня, потому что тебе меня жаль… - Юля молчала. Она стряхнула с кованных перил крупные капли дождя, чтобы облокотиться на них спиной. - С чего бы начать… - пробормотала Юля, теребя свои руки. Ленины слова повисли между ними, и Лена не очень удобно уселась на край кровати. - Я могу быть с тобой честной? - Лена больше всего на свете хотела этого, но почему-то сжалась. Она обняла себя руками от ворвавшегося потока холодного ветра. - Я потратила пять лет жизни на то, чтобы стереть всю боль гимнастикой. Но вместо того, чтобы уничтожить ее, я только сильнее впечатала ее в эту каменную штуковину у меня в груди… - Юля вошла в комнату, прикрыла окно и щелкнула себя пальцами по ключице. - Каждый раз, когда я копаюсь в себе, я вижу маму! Каждый раз, когда я смотрю на тебя с надеждой, или тоской, или любовью, мама проходит под окнами в моей груди. Я ничего не могу с этим сделать. И сколько бы я ни пыталась, у меня не получается… - Юля опустилась на кровать рядом с Леной и стала снова теребить свои и без того обкусанные кутикулы. - Она одна изображена на каждой картинке из моей головы. Я люблю тебя всем своим существом… Тем, что от меня осталось… Но я бы соврала, если бы сказала, что не боюсь, что то, что случилось с ней, может случиться и со мной… Я не знаю, как избавиться от этого ощущения. И, если честно, я не уверена, что хочу. Как я могу забыть о своей матери? Как стереть воспоминания о ней и освободить место для тебя, чтобы ты могла нарисовать мне новые? - Юля покачала головой. - Я не знаю, как чтить память о ней и одновременно любить тебя! Я застряла, не в силах отпустить ее руку, чтобы схватиться за твою… И даже сейчас я смотрю на тебя, а она стоит рядом! И в голове все эти ужасные картины того, что с ней произошло из-за любви… - она сгорбилась еще ниже и зашептала еще тише. - Одна часть моего сердца смотрит на тебя с желанием нырнуть в эти чувства, а другая спрашивает воспоминания о маме, все ли будет в порядке, если я буду тебя любить… Потому что… - Что..? - не выдержала Лена, наклоняясь вперед. - Я боюсь тебя любить… - Неужели я так ужасна..? - шутливо фыркнула Лена. - Ты идеальна! - Тогда в чем дело? - Мне кажется, мое сердце похоже на дуршлаг… - Юля снова поерзала, не переставая ковырять пальцы, которые уже начали кровоточить. - Знаешь, когда затыкаешь одну дырку, чтобы повернуться и понять, что там дыра побольше… - она хмыкнула. - Я не хочу… Обещать себя тебе, когда я не могу отдать себя тебе… - вопреки ожиданиям, Лена облегченно рассмеялась, положив руку Юле на плечо. - И это все? - А этого недостаточно? - тон Юлиного голоса поднялся, а брови подскочили вверх. - То есть, ты все еще хочешь быть со мной? - Конечно! - буркнула Юля с неким смущением в голосе. - Волкова! - Лена оставила ее имя висеть в воздухе. - Ты, может, и гимнастическая машина, но… - легкая улыбка тронула рыжие губы. - Я вообще-то девушка! - О, ты серьезно?! - попыталась пошутить Юля. - Думаю, твоя мама не единственный человек, который может печатать фотки у тебя в голове… - проигнорировала шутку Лена. - Если она немного подвинется, я уверена, что там останется место и для меня… - она обвила Юлину шею руками и положила голову ей на плечо. - Серьезно… Это все, что тебя беспокоит? - Этого мало? - Ну, не то, чтобы… - протянула девочка, хихикая. - Но мы с этим справимся… - Лена поднялась с кровати и обернулась вокруг себя тем потрясающим танцевальным пируэтом, которые были доступны только ей. - Тебе просто нужно дать мне шанс! - еще один пируэт. - Не все потеряно! - Я просто хотела быть с тобой честной… - вздохнула Юля. Лена рассмеялась, потянула брюнетку за руку и поцеловала ее в уголок губ. От нее так сильно пахло ее кокосовым кремом для тела, который, смешиваясь с ее собственным природным запахом, создавал такую невероятную симфонию запахов, что Лена замерла, вдыхая этот сладковатый аромат. Очнувшись, она провела руками по рукавам Юлиной футболки, а потом положила ладони крестом у нее на сердце. - Тебе тоже достанется не новая игрушка! - хихикнула Лена. Юля дернулась, чтобы возразить, но Лена жестом остановила ее. - Ну, знаешь, ты получишь растяжки, вот эти непослушные волосы, а еще руки грузчика с мозолями, у которых есть свои мозоли! - Юля от этих слов попыталась сдержать улыбку. - Не веришь?! Вот, смотри! - Лена игриво вскинула брови, повернула ладошку перед ее лицом, чтобы она могла увидеть мозоли, что было абсолютно бессмысленной демонстрацией, ведь у Юли были точно такие же руки. - А я хочу всю тебя без остатка! Со шрамами, дырками и твоей этой деревянной ногой! - она хихикнула, кивая вниз в сторону Юлиного прооперированного колена. Юля выпустила тихий смешок и переступила с ноги на ногу. - Хочу все! Не половину! Не девяносто девять процентов. Мне нужна ты. - Лена ткнула девушку в грудную клетку, а потом погладила то место пальцем. - Сломанная или нет — неважно! Просто доверь мне каждый маленький кусочек, ладно? - У тебя руки ледяные… - пробормотала Юля вместо ответа. Лена раскачивалась из стороны в сторону, словно танцевала. - Да, но мне тепло! - улыбнулась Лена. - Ты так не похожа на всех людей, которых я когда-либо встречала! - она заметила, как Юля начала краснеть от этих слов. - Ты себя всю отдаешь, не обращая внимания на то, во что тебе это обойдется… Кто еще так делает? - Лена махнула волосами и немного поизучала Юлино лицо. Она поцеловала Юлю в щеку, а потом прижала свой лоб к ее. - Просто вылезай давай из своей морозильной камеры и позволь мне завернуть тебя в мое одеяло… - Юля кивнула, взяла ладонями ледяные рыжие руки и прижала их к своим губам. Когда Лена смогла прижать свою ладонь к Юлиной, ее стало распирать от смеха. - Смотри-ка! Наши мозоли идеально совпадают друг с другом! Как романтично! - она расхохоталась, а следом за ней рассмеялась и Юля. - Мне нужна инструкция… - успокоившись, серьезно прошептала она самой себе, отворачиваясь на вид из окна. - От чего?! - засмеялась Лена. - От тебя… - буркнула Юля. Лена залилась хохотом в тот самый момент, когда Инесса позвала их к столу. - Идем!!! - крикнула она в ответ. - Подожди! - Юля потянула ее за руку, потом сняла с запястья ее браслет и вложила его в рыжую ладошку. - Только не подумай ничего!!! - поспешила оправдаться девушка. - Я просто боюсь, что тетя его увидит, отберет и продаст! - она вздохнула, глядя, как Ленино лицо расслабилось. - Тебе надо дать мне что-нибудь менее… продаваемое… - Лена кивнула, надела браслет себе на руку и крепко задумалась. - Вот! Держи! - она стянула с крючка свою Олимпийскую золотую медаль и надела ее Юле на шею. - Нет! Я не могу! - задохнулась девушка, чувствуя, как золотая «шайба» буквально тянет ее вниз, впитав в себя кровь, пот и слезы, с которыми Лене достался этот кусок металла. - Это не подарок! - Лена закатила глаза. - Я даю тебе ее на время! Пока у тебя своя не появится! Подарок позже будет!!! - Юля провела пальцем по выпуклой богине победы, которая держала в одной руке пальмовую ветвь, а в другой — венок победителя, обвела надпись «XXVII OLYMPIAD SYDNEY», а потом повернула ее и стала бережно водить подушечкой по олимпийским кольцам на обратной стороне. - Спасибо! - ахнула Юля, потянула Лену на себя и подарила ей нежный поцелуй. - С новым годом, Юляш… - улыбнулась ей Лена.