Не все ботаники носят очки

Снова то самое место, которое так подробно удалось изобразить Макс, которое и привело всех в дом Криллов. В воздухе летают ошмётки чёрной мерзости, кругом грязь, а как только нога сделает лишнее или не совсем обдуманное движение, тут же окунаешься в красную слизь, что затягивает тебя внутрь, словно зыбучие пески . Всё, что видела Мэгги, было таким знакомым, но одновременно чужим, и как девушка не старалась вспомнить место, куда она попала, ничего не получалось. Разумом она чувствовала, что находится совсем недалеко от дома, но видела совершенно другое. Голубым глазам открывался вид на обитель зла дьяволского отродья, которое безжалостно переламывает людям кости и вдавливает глаза. Мэгги точно знала, что оно рядом. Она чувствовала длинные и кривые руки детища Изнанки. Все рисунки, вышедшие из-под руки Максин, воплотились в реальность, и Бакли понимала, что отсюда нужно выбираться. Но как? Ждать, пока эта тварь сделается единым целым с твоей плотью, а потом одним хрустом и глазом не моргнув переломает тебе кости? Начать напевать любимый мотив? Нет. Бакли знала, что выход найти можно, определенно можно, но только нужно получше подумать. Видавшие многое конверсы боязливо ступают по красной суспензии под ногами, которая гадко хлюпает, реагируя на каждый шаг блондинки. В ответ от Бакли — дрожь в коленках и желание побыстрее выбраться отсюда. Голубоглазая оглядывается по сторонам и ужасается. Перед ней стоит дом, точь-в-точь копия её. Такая же крыша, окна, крыльцо, даже гнездо с осами с правой стороны. Однако, жилище блондинки стоит одно посреди краснеющего поля, с окнами, залепленными чёрным, похожим на нефть веществом, а вокруг пустота. Фасад и крышу заполонили какие-то странные, похожие на лианы или виноградники растения, что расползлись вокруг. Голову Мэгги не покидает мысль, что эта гадость очень похожа на щупальца какого-то морского монстра из детских мультфильмов. Но легче ей от этого не становится, и девушку снова бросает в дрожь, однако она старается подавить её и выпрямляет свою спину, сжимая кулаки с такой силой, что на ладонях остаются отпечатки ногтей. Макс была сильной и спаслась. Значит, и Мэгги удастатся тоже. Несколько шагов по направлению к дому, и Мэгги останавливается, как завороженная. Её внимание привлекает какое-то странное существо, обмотанное всё в те же лианы-щупальца. Её передргивает от того, насколько мерзко оно выглядит, но внутренний голос говорит (скорее требует), что нужно подойти и поближе разглядеть инородное тело. Блондинка шумно выдыхает и через страх следует дальше, навстречу странному существу. Как бы Бакли не желала убежать... Она идёт. Наконец, совсем приблизившись, голубоглазая уже с неким любопытство рассматривает кучу черной массы. Внимательно вглядывается, ловит себя на мысли, что в некоторых местах оно слишком похоже на тело человека. Проходит ещё дальше и замечает далеко не одно подобное пятно. Их пять. Глаза опускаются вниз, и Бакли примечает, что из странного сгустка виднеется нос кеда. Конверса, если быть точнее. Очень похожего на обувь Робин. Она с наростающим страхом в груди опускается на корточки и чуть ли не падает от ударившей в голову, а потом и в тело, волны ужаса. Пульсация в висках усиливается, и осознание — медленное, но чересчур убивающее — наполняет разум. Мэгги не может произнести это вслух или полностью сформировать мысль, что обрывками появляется в её голове. На секунду она перестаёт дышать, а потом резко лианы сваливаются с того сгустка, перед которым замерла Мэгги. В воздухе, словно на плотных лесках, как в цирке, парит Робин. Голубоглазая коротко вскрикивает и зажимает рот рукой. Это была её сестра. Робин, с переломанными костями, вдавленными глазами, руками и ногами вывернутыми в другую сторону, совершенно нелогично и пугающе, а лицо искривил немой ужас. Оно имеет неприятный жёлтый, а скорее цвет гнили; скулы, совсем не похожие на скулы обычного человека, выражены так сильно, что о них от одного касания можно получить неглубокую рану. — Робин, нет… Мэгги отшатывается назад и жмурится, не в силах оглядеть сестру. Ком быстро подступает к горлу. Девушка слышит некий шелест и чувствует, что к ногам упали остальные лианы. Она понимает, что даже смотреть не надо, ведь уже понятно кто там. Но всё же открывает свои голубые, с застывшим в зрачках ужасом, глаза и смотрит на остальные тела. У Макс на щеках даже застыли слезы, а рот открыт — она точно кричала. Нэнси зажмурилась и сжала губы в тонкую полоску. Лукас и Дастин послушно висели в воздухе, словно они приняли свою участь тихо и смирно, не пытаясь кричать или молить о пощаде. Светловолосая оглядывается, словно в поисках, и когда не замечает рядом с друзьями в воздухе ещё тела, она словно выдыхает с неким успокоением. Хотя, какое может быть успокоением в такой час? Но то, что хоть кто-то остался жив (так ведь?), успокаивает её. Немного, но успокаивает. Тогда, получается, что этот кто-то сможет её спасти? Если посчитает нужным, конечно. — Боишься, крошка Мэгги? — раздаётся голос из неоткуда, и Бакли чуть ли не падает на землю. Она продолжает стоять на том же месте, не оглядываясь. Смотрит куда-то прямо, сквозь свой дом, сквозь парящие в воздухе трупы старшей сестры и друзей. Продолжает вести упорную борьбу с собой, чтобы не упасть на землю и не начать рыдать, сопровождая слёзы истошными криками. Всё внутри смешалось в одно: дикий и даже детский страх за свою жизнь, внезапный удар от увиденного и того, что всё ещё имеет возможность лицезреть, мысль о том, что место из кошмаров, которые стали сниться так часто, воплотилось в реальность и она сейчас стоит тут, на своих двух. Но Бакли отчаянно сопротивляется, пытаясь выстоять напорам Векны, ведь понимает, что скоро и её тело добавится к зверски убитым друзьям. — Не стесняйся. Видишь, это твои друзья. Они с удовольствием послушают твои рассказы о кошмарах, которыми ты мучаешься уже давно, — странный и до жути знакомый голос заставил волосы на голове Мэгги встать дыбом. Слезы непроизвольно покатились по бледным и впалым щекам. Но блондинка так и продолжала держаться, стоять как камень, полностью игнорируя голос монстра из другого измерения, пытаясь убедить себя в том, что всё это — не её реальность. В её доме (не том, который сейчас перед ней) сейчас всё хорошо. Это просто кошмар. Стоит Мэгги проснуться, и она снова будет сидеть за своим письменным столом, писать эссе, которое не успела закончить из-за прихода Робин, Нэнси и Стива, и будет мечтать о поступлении в колледж. На самом деле, Мэгги далеко, за тысячи миль отсюда. Это кошмар. Страшные сны, которые мучали её в десять лет после ухода отца, когда синяки с рук ещё не сошли, а слабый организм ещё не окреп от вечных болезней. — А теперь пойми, что если бы ты сразу сказала им обо всём и не геройствовала, то никто не заставил бы меня так гадко с ними поступить. Знаешь, как весело было ломать кости твоей сестре? — голос уже не принадлежал тому, кто говорил с ней вначале. Он становился всё чётче и словно приближался. Звучал ни из глубины, ни с красного неба или муляжа её дома, он был рядом. Настолько, что страх сковывал всё тело. И как бы Бакли не хотела обернуться на звук — не могла. Всё тело сковала неприятная дрожь. С каждой секунды Мэгги лучше понимала, кому принадлежит этот бас, который, как ей показалось, знаком с детства. — Не прячься и не думай, что ты смелая, — звучит из-за спины в ответ на внутренние терзания Бакли. — Ты всё та же маленькая, слабая и никчёмная. Блондинка нехотя поворачивается и видит перед собой лицо отца, что искозилось горькой и ядовитой ухмылкой. Он с презрением оглядывает дочь, что сейчас, по его мнению, выглядит ещё более жалкой, чем в детстве. В лицах — ничего похожего, в характерах — тем более. Он ещё раз подмечает, что Мэгги — не его ребёнок и точно была зачата где-то на стороне. Отец молчит и немного отходит назад. Мэгги сжимает кулаки и снова смотрит куда-то перед собой, но не на него. Бакли чувствует, что если её глаза хотя бы на секунду коснутся его фигуры, то непременно случится что-то страшное. — Думаешь, я не понимаю, что пытаешься сделать? Таких ущербных и больных я могу в одной руке сжать. И твои игры в гляделки с кедами не помогут. — Уходи. Ты не настоящий! Тебя здесь нет! Это Векна просто издевается надо мной. Уходи прочь, — как можно твёрже произносит Мэгги. Но в ответ очередная ухмылка. — Ты всё испортила, ты! Мелкая тварь, что решила проявить правоту по отношению к своей шлюхе-матери, которая нагуляла тебя! Ты заставила разветись нас! Если бы у нас была одна Робин, мы бы так и жили, но нет! Появилась ты, и ушёл я. Я тебя ненавижу. Ненавижу. Последнее слово он произнёс со злостью, желанием уничтожить Мэгги в глазах и сжатыми губами, а потом двинулась на девушку, протягивая к ней свои кривые страшные с длинными ногтями руки. Постепенно его лицо начало меняться. Кожу словно разъедало, оставляя на лице лишь каркас — голый, обожженный и чёрный череп. От носа лишь сдавленный и словно отрезанный отросток, а вместо рта — бездна, похожая на тлеющий уголь. Перед девушкой стояла Векна, и теперь никаких тебе ухмылок, чёткого взгляда человеческих глаз, упрёков. Только обуглившиеся в костре руки, которые словно ветки старого и уже гнилого дерева, тянулись к Бакли. Одна уже успела расположиться на шее, а другая — та, что покороче —приближась к фарфоровому лицу. — Они погибли из-за тебя, Мэгги. Ты во всём виновата. И в том, что сделала твоя мать, тоже. Мэгги, от тебя нет толку. Ты только уничтожаешь. Бакли хмурилась и продолжала, словно мантру, прокручивать в голове мысль, что это всё неправда, а просто затянувшийся кошмар. Что скоро её спасут. Спасёт, точнее, один из тех, кто сумел выжить, и кто сейчас не висит вместе с остальными над её домом. Блондинка была уверена, что Стив поможет. Что он придёт за ней, несмотря на все гадости в их взаимоотношениях. Мэгги знала, что Харрингтон не оставит её здесь. — Наивная. Он тебя не спасёт. Всё это только по твоей вине. *** Мэгги бессмысленно таращится в окно, облокотившись на стекло. Пейзаж не меняется уже минут двадцать, кругом одна зеленеющая листва и свежая грязь. Закрытое окно пропускает потоки ещё холодного воздуха, от чего горячее дыхание Бакли заставляет небольшой кусочек стекла запотеть. У неё всегда была привычка рисовать на таких стёклах сердечки. Но сейчас что-то совершенно не хочется. Глаза уже болят и чешутся от недосыпа, и блондинка даже с неким восхищением и толикой зависти смотрит на остальных пассажиров. Сколько они там уже не спят? День, два? А они едут, пусть и не веселятся, но вполне себе спокойно, обсуждают что-то, выдвигают теории. Лишь Макс отрешенно, так же как и Бакли-младшая, смотрит в окно, уже до дыр заслушав кассету с песнями Кейт Буш. Как же она ей ещё не надоела?.. Нэнси и Робин о чём-то разговаривают, сидя впереди и следя за дорогой, потом спрятавшаяся в наушниках Мэйфилд и пытающийся подобраться к ней Лукас, а дальше, пожалуй, самый странный дуэт, который точно удивил всех пассажиров. Мэгги и Стив сидят рядом, совершенно не обращая друг на друга никакого внимания. Сидят по разным сторонам, даже не бросая друг на другу кроткий, полный ненависти или презрения взгляд. Изначально место рядом с блондинкой планировал занять общительный Хендерсон, но Стив скоренько опередил его: заметив странный настрой девушки, сел рядом с ней, а Дастина выгнал назад. Однако, шума меньше не стало. Дуэт решил слопать одну из пачек Принглс, что предназначались для Эдди Мансона, и сейчас на весь салон хрустели ими, а потом ещё и спорить начали, кому досталось больше. Но даже в моменты такой увлекательной передряги Харрингтон не переставал следить за погрустневшей Мэгги. Она точно изменилась, и как этого не замечали остальные, он понять не мог. Даже сейчас: голубые глаза уже минут десять прожигают одну и ту же точку, а пальцы то и дело заламываются в рукава флисовой клетчатой рубашки. Харрингтон бы в жизни не поверил, что Бакли-младшая просто напугана. — Можно мы с Мэгги подождём вас в машине? Не думаю, что я выдержу этот взгляд Эдди, полный отчаяния, — интересуется Робин. Она ловит вопросительный взгляд Харрингтона, жующего чипсы, в зеркало заднего вида, а потом сталкивается с голубыми, полными благодарности глазами сестры. — Всё будет хорошо, — подбадривает Нэнси. — Мы не выдержим этот опустошенный взгляд. А Мэгги он вообще напугает. Нечасто видишь таких, как она, в такой компании, — русоволосая странно кивнула Уиллер в сторону Харрингтона. Она едва заметно кивнула, а Стив, не заметивший никакого подвоха, вступил в диалог: — Ничего. Он напьётся — и ему полегчает, — шатен поднял упаковку пивных бутылок и немного потряс её в руке. Словил странный и немного сердитый взгляд светловолосой рядом. — Маме помогает, — вклинилась Максин, и Лукас сжал губы в знак сочувствия. — И что мы ему скажем? «Хэй, Эдди, у нас для тебя две новости! Хорошая — мы принесли тебе еду и пиво, которые ты просил, а плохая — Векна находится в ещё более жутком измерении, чем мы думали. Добраться до него невозможно и он в полной изоляции от нас. Так что, тебе хана! Я знаю, что тебе и так хана, но теперь в квадрате или даже в кубе!» — Может не стоит всё так преподносить? — съязвил Синклер. Нэнси согласно кивнула. Мэгги немного оживилась и с интересом слушала беседу друзей, часто моргая и поворачивая голову в сторону каждого, кто говорил. — Мы скажем, что мы на шаг ближе к Векне. Это всё, что ему нужно знать, — добавила Уиллер. — Видишь, Робин, — продолжил Харрингтон, делая глоток из баночки колы. Мэгги странно посмотрела на него и свела брови у переносицы, — нужно быть на позитиве. — Как ты можешь есть в такой момент и говорить о позитиве? Не ты уже какой день скрываешься от копов города и школьников с битами, что готовы убить тебя прямо на месте, — Бакли-младшая сложила руки на груди и начала сверлить Стива взглядом полным негодования. Стив лишь недовольно фыркнул и продолжил жевать, а Мэгги закатила глаза и устремила взгляд вперёд на дорогу. На несколько мгновений в машине воцарилось молчание, прерываемое лишь шурашением чипсов, которые всё ещё поедал Дастин. Все как будто задумались о том, насколько страшной является переделка, куда попала компания, и теперь спасти всех и вся будет гораздо сложнее. И если раньше никаких убийств, которые происходят прямо следом друг за другом, уже даже систематично, не было, а обвинить конкретного человека нельзя было, да и не в чем, то сейчас ситуация в несколько раз страшнее. А самое главная опасность заключается в том, что абсолютно каждый в городе верит, что все зверства, совершенные с умершими, сделал именно Эдди. Мэгги шумно выдохнула и подняла взгляд со своих коленей на вид перед собой. Конечно, за пышными укладками подруги и сестры разглядеть что-нибудь сложно, но увидеть полицейскую машину и толпу людей, что что-то шумно обсуждала, Бакли-младшая смогла. — Вот черт, — одновременно выдали Стив с Мэгги и вопросительно переглянулись. Харрингтон немного напрягся, а Мэгги чуть подвинулась в его сторону, чтобы лучше разглядеть, что происходит. Нэнси остановила машину недалеко от места событий, но так, чтобы компанию не увидели. Удачно спрятавшись за полицейским фургоном, все шестеро осторожно обошли его, а потом поочерёдно выглядывали из-за него, пытаясь расслышать и разглядеть, что же случилось. — В полицию округа Роан поступил звонок где-то около полуночи, — начал шериф, объясняя всю ситуацию репортёрам, а заодно и жителям Хоукинса, что сейчас сидели в своих домах перед телевизорами, — сообщили, что на озере произошло убийство. Мы с офицером Каллаханом первыми прибыли на место происшествия. На берегу озера Влюблённых, в трёх метрах от дома, который вы видите позади меня, было обнаружено тело жертвы, — шериф перелестнул страницу в блокноте, исписанном вдоль и поперёк, — это восемнадцатилетний ученик старшей школы Хоукинса Патрик МакКини, — Лукас удивлённо открыл рот, а потом переглянулся с Максин, что сожалеюще покачала головой. — Его конечности также, как и у других жертв, были обезображены. На месте приступления был свидетель. Главный подозреваемый — Эдди Мансон. Вся компания словно отшатнулась и принялась кидать друг на друга испуганные взгляды. В этот раз всё куда страшнее. И спасти Эдди от наказания за несовершенные убийства может разве что чудо. Как объяснить городу, что сейчас орудует не серийный убийца Эдди Мансон, а тварь из другой вселенной, что находится под нашей, и что все, кого настигла такая страшная и даже мучительная смерть, были прокляты, а следующей жертвой может быть любой из подростков, которые посещают школьного психолога? — Дела плохи. Очень плохи, — перевал молчание Стив, и на его реплику (не совсем уместную) все согласно замахали головами. Неожиданно из рации начал доноситься странный шум, который всех напугал, но потом Дастин сообразил, что звуки доносятся из кармана его рюкзака, где лежит рация. Мальчишка быстро вытащил её, и звуки перестали быть похожими на странное шипение, теперь можно было расслышать отчётливый голос. Он поочерёдно звал то Нэнси, то Дастина, прибавлял немного ругательств и просьбы ответить, как можно скорее. Голос принадлежал Эдди. Хендерсон быстро нажал кнопку принятия сигнала и громким шёпотом, дабы не привлекать внимание полиции, репортёров и просто жителей города, начал говорить: — Эй, Эдди, приём, ты в порядке? — Мэгги закатила глаза. Её просто возмущало, что и у Дастина, и у Стива ещё хватало наглости задавать вопросы про порядок и позитив, когда и так понятно, что ничего не в порядке, а о позитиве уже пора забыть в принципе. Логичнее спросить, жив ли Мансон, и не гонится ли за ним кто-нибудь. Дастин ещё раз нажал на кнопку и услышал шум, а потом мат. Шумные вздохи Эдди на той стороне неприятно резали слух, но это, наверное, было нормальным?.. Сбивчивое дыхание, ругательства и ужасная связь делали своё дело. Однако, через несколько секунд кудрявый на той стороне сказал долгожданное приём, и у всех чуть-чуть отлегло. Знать, что Эдди не убьют, пока они доберутся до него на машине, что он спрятан ото всех настолько, насколько это позволяет ситуация, и ему хотя бы на некоторое время, пока он в одиночестве, ничего не угрожает, было важно. — Нет, Хендерсон, я вообще не в порядке, — шумный выдох, — я в полном дерьме. Робин ткнула Дастина в бок и шикнула ему, попросив узнать где же он. Мальчик протёр глаза рукой и, недовольно фыркнув, задал вопрос, что озвучила Бакли-старшая. — Где ты? — Я где каменная бошка, знаешь, где это? — все на секунду задумались, а потом Дастин, как будто победно воскликнул: — Да, рядом с Конуоллис! — И Гарретт-роул, я знаю, где это, — Харрингтон хлопнул Хендерсона по плечу и, не став ожидать других, поспешил к машине. Все остальные, не очень понимая, что происходит, последовали за ним. *** — Да говорю же, ты ведешь нас не туда! — не унимался Дастин: вот уже двадцать минут он спорил со Стивом, пока они шли по лесным тропкам, в попытках найти место, где сейчас прячется Мансон. Один шёл по компасу, который вёл совершено в противоположную сторону, которую предлагал другой. Остальные этого места не знали и поэтому просто следовали за двумя друзьями, что и сами, кажется, не знали, куда идти. То есть, знали, но с таким плутанием, когда один тянет всё влево, а другой вправо, как в басне Крылова, легко и заблудиться. И заблудиться можно просто из-за того, что они свернут на десять метров от положенного курса. Лес — место странное и запутанное, а особенно он пугает в Хоукинсе, где уже какой год происходят очень странные дела. В конце концов, даже лаборатория доктора Бренера, о которой Мэгги, слава Богу, не знает, была здесь. Так что дойти туда нужно, как можно аккуратнее и осторожнее. И уж точно не под крики и неразбериху двух друзей, чересчур упёртых, что даже не могут решить, куда же идти. — Идём на север. Всё по карте, — не унимался Дастин, державший в одной руке карту, а в другой — компас. Харрингтон шумно выдохнул и закатил глаза. — Каменная бошка — место поцелуев, — на лице Дастина проглядываося немой вопрос «ну и что?», — а то, что я его раскрутил. Это моё место. Мы идём не в ту сторону. Харрингтон прибавил скорость и оторвался от Хендерсона, начав движение совершенно в другую сторону, которую показывал компас его друга. — Куда ты втопил? Стив! — Просто доверься мне, — нервно произнёс Стив и призвал друга к себе рукой. Остальные недовольно переглянулись, а Макс, идущая рядом с Мэгги, недовольно простонала, ведь они и так уже много прошли, а тут какая-то странная смена маршрута. И если учитывать, как сильно два ходячих путеводителя спорили, то они сами не очень-то хорошо понимают, куда идти. Понятно, что компания не потеряется, а если такое и случится, то их всё-таки много; есть Дастин с компасом и картой — они точно выберутся. Но даже допускать мысль о том, что останутся в лесу, с Максин, проклятой Векной, не хотелось. Кто знает, когда этому чудовищу захочется ещё раз навестить девушку? Никто даже не желал допускать подобных мыслей, но всё же... Мэгги поджала губы и слабо улыбнулась Максин, и девушки последовали дальше. Лукас, который шёл рядом всё время, пытался что-то сказать своей вроде бы бывшей девушке, но Бакли-младшая, всё время державшаяся рядом, явно мешала это сделать. По началу светловолосая этого правда не замечала, но потом обратила внимание на теразющегося в сомнениях юношу за спиной подруги. И как бы невзначай она исчезла, подтолкнула Синклера к Мэйфилд и похлопала его по плечу. Темнокожий на это тепло улыбнулся, а Бакли согласно кивнула. Совсем не расстроившись, она примкнула к Нэнси и Робин, что как раз обсуждали отношения Лукаса и Макс. Пусть Мэгги появилась в рядах спасателей мира совсем недавнего, но она уже успела проникнуться этими первыми и тёплыми чувствами между ребятами и буквально мечтала, чтобы после того, как всё связанно с Векной закончится, кроме новой подруги в её лице, Макс снова начнёт отношения с прекрасным Лукасом. Серьёзно, Мэгги очень симпатизировал этот парень. Лучшего варианта для рыжеволосой она пожелать не могла. А самое главное, с таким парнем, как Синклер, всегда будешь под защитой. Робин очень плавно перешла на тему отношений Нэнси и Джонатана. С последним, кстати, Мэгги была знакома гораздо ближе, чем с остальными. У них было много совпадающих уроков в школе, до того момента, пока Байерс-старший не уехал в другой штат, они, можно сказать, дружили. А про отношения новой подруги и школьного друга она знала не так уж и много, но вполне достаточно. Но понять, что сейчас у пары серьёзный кризис, было несложно. — Робин, у нас всё нормально! Я счастлива, понятно? — русоволосая ухмыльнулась. Нэнси закатила глаза, а Мэгги просто слушала девушек, пытаясь понять суть беседы, — просто… Он должен был приехать на каникулы, но в какой-то момент Джонатан струсил по какой-то невразумительной причине. Честно говоря, я не удивлена, потому что чувствую, как он отдаляется. Я не знаю по какой-то причине. Из-за расстояния, то ли он встретил другую, то ли ещё чего-то. И узнать я не могу, потому что он расфигачил домашний телефон! Поэтому, да. Если в разговоре про него у меня дёргается мускул, то вполне возможно, что я переживаю… — Нэнси, это нормальная причина для вздрагивания или волнения, — начала блондинка. Две другие девушки внимательно посмотрели на неё, — уверена, что Джонатан тебя любит и вам просто нужно всё обсудить. Но не по телефону, а при встрече. Как взрослым людям, — Мэгги мягко дотронулась до плеча Уиллер, та в ответ согласно закивала. Потом Робин и Нэнси хитро ухмыльнулись и странно посмотрели друг на друга. Две пары глаз внимательно изучали Бакли-младшую, что спокойно шла вперёд, пытаясь разглядеть в кустах горчичную кофту Харрингтона и серую ветровку Хендерсона. Различив двух приятелей, что уже перестали спорить в кустах, она немного расслабилась и продолжала идти, внимательно следя за их движением, чтобы не потеряться. Пусть она и сама не хуже Стива знала, где находится то место, куда спрятался Мансон, влезать в их разборки она не желала. Но Бакли точно знала, что если бы она вклинилась и разрешила их спор, то ждать Эдди его пришлось как минимум на пятнадцать минут меньше. — Мэгги, а ты? — блондинка вопросительно взглянула на Нэнси и сестру. В глазах читался немое «что я?», — у тебя, разве, никого нет? Может, тебе кто-нибудь нравится… — Мне? Нет. Что? О ком вы вообще? — Мэгги сложила руки на груди, ожидая разъяснения от сестры и Нэнси. — Нам показалось, что между тобой и Стивом… Голубоглазая в ту же секунду заткнула уши и недовольно простонала. Она прибавила скорость и отдалилась от девушек, прежде бросив «не желаю ничего слышать!». Через несколько мгновений она уже была прямо рядом со Стивом и Дастином, которые странно смотрели на блондинку. А как ещё можно взглянуть на девушку, заткнувшую уши и бегающую по лесу? Точно не как на адекватную. — Мэг, — такая форма имени Бакли-младшей удивила и Мэгги, и Дастина, который, кстати, улыбнулся также странно, как и сестра девушки, — всё хорошо? Блондинка согласно закивала и продолжила путь рядом с двумя, которые, по какой-то странной причине, что-то буйно обсуждали до её прихода. А сейчас словно язык проглотили и лишь дышали, причём очень громко. Мэгги тоже не было особо комфортно с ними, ведь девушка понимала, что явно потревожила дуэт, но уж лучше с ними, чем с Робин и Нэнси, которые скорее всего уже её с Харрингтоном свадьбу распланировали. — Почему вы так спорили из-за дороги? А компас и карта тебе зачем? — обратилась к кудрявому Мэгги, — Или ты боишься в трёх соснах запутаться? Путь к этому булыжнику все знают, так что убери свои бумажки и не позорься, Дастин. — Харрингтон приподнял брови в удивлении, а Хендерсон немного обижено опустил голову, сворачивая карту. Стив перевёл свои глаза на друга и опять удивился. То есть, его авторитета, лучшего друга, классного пикапера, короля школы в прошлом, парня, который на демогоргона с дубинкой пошёл, в конце концов он не послушал, а зазнайку-Бакли, что пришла и разрушила их идиллию, ни с того ни с сего — пожалуйста? Харрингтон фыркнул. Эти двое наносят слишком много ударов по его хрупкому самолюбию. И в последнее время Стив всё чаще и чаще задумывается, что впечатлить ему порой хочется совсем не задрота с картой, а бойкую блондинку, которая слишком остра на язык и без особых усилий способна утереть ему нос. Без сомнений, заслужить её удивление и похвалу — одна из главных целей для Харрингтона. Уж как бы он не отрицал и скрывал это. Моментами это желание перерастает из банального соперничества во что-то большее. Но вот во что? — Стоп, ты что знаешь где это? — интересуется Стив и усмехается. Отличницы по типу Бакли о таких местах вообще слышали? В ответ Мэгги лишь согласно кивнула и пожала плечами, продолжая движение вперед, — И ты согласишься, что мы идём правильно, а наш маленький задрот облажался? — Что тебе это даст? Привычка самоутверждаться за счёт других осталась со средней школы? Мэгги ушла вперёд, расчищая свой путь от веток руками, а Дастин, похлопав друга по плечу, нагнал блондинку и продолжил путь с ней, оставляя Харрингтона одного наедине с ураганом мыслей. Ещё через несколько минут блужданий по лесу и нескончаемому шуршанию веток и листвы, причитаний Дастина о том, что они со Стивом точно смогут заблудиться, все наконец услышали громкий возглас Харрингтона и шипение от Хендерсона, который пусть и не понимал, что происходит, но признать своё поражение пока что был не готов. Конечно, Стив часто оказывался прав, пусть он уж не мог так блеснуть знаниями, как Дастин, но он всё равно оставался впереди. — Бум! Выкуси, лузер! — шатен довольно улыбнулся и сложил руки на груди, не спуская резкого и самодовольного взгляда с кудрявого. Тот же так и продолжал что-то шептать себе под нос и вертеться с компасом и картой по кругу, пытаясь понять, почему они всё же пришли к месту назначения, если компас указывает совершенно в иную сторону. — Не понимаю, — пробормотал Дастин, а Стив лишь закатил глаза. — Дастин, ну же, признайся, что ты просто неудачник. Внезапно откуда-то с камней спрыгнул кудрявый парень в странной кожаной куртке и затасканной футболке с эмблемой клуба «Адского пламени». Именно в этот момент на импровизированную поляну полную мусора и старых веток вышла Мэгги, что преспокойно оглядывалась по сторонам. И она бы так и продолжила свой путь, если бы не неожиданно появившийся Эдди, который испугал её. Парень заставил девушку визвизгнуть и податься вперёд на несколько шагов. Однако странная ветка, так неожиданно подвернувшаяся под кроссовок не дала этого сделать и Бакли-младшая споткнулась об неё и полетела вниз. И пусть ей так не хочется благодарить быструю реакцию Стива, но всё же придётся. Ловко среагировав, Харрингтон живо подоспел к блондинке и несколько изменил её планы на свидание с грязной землёй. Голубоглазая упала прямиком в объятия парня, а миловидное личико осталось целым. За исключением испуганного выражения на нём, конечно. Мэгги мёртвой хваткой вцепилась в руки Стива и испуганно смотрела на него снизу вверх, часто моргая. Харрингтон, в принципе, отреагировал точно также, но пришёл в себя от неожиданной встречи чуть раньше Бакли. Именно поэтому, как только он поймал удивлённый и несколько игривый взгляд подошедших Макс и Робин, он поставил Мэгги на ноги. Потом сделал вид, что отряхивает её спину, совершенно чистую, кстати, от гнилой листвы и наконец отошёл от блондинки на безопасное расстояние под странные взгляды друзей. — Спасибо, — рассеяно поблагодарила Мэгги Стива и отошла к сестре, пытаясь скрыть покрасневшие щеки. Стив же и вовсе в ответ лишь промычал что-то, а потом опустил голову, почёсывая затылок. За этими двумя безусловно каждый из присутствующих мог наблюдать долго, но ситуация, в которую попал ничего не понимающий Эдди, вносила свои корректировки. Парень с долей сомнения наблюдал за Стивом и Мэгги, совершенно не понимая, что происходит. — Черт, как вы затащили сюда всезнайку-Бакли? — поинтересовался Эдди, глядя на всё ещё смущенную Мэгги. — Я пришла, чтобы спасти Макс и остальных проклятых. Ну, и твою шкуру, если время останется, что-то не нравится? — выплюнула девушка в ответ на презрительный взгляд темноволосого. — Не испугаешься? Помнится мне, ты, Мэгги, боишься всего на нашей планете. Особенно, пауков. — Для тебя смелости хватит. Светловолосая рассеянно отошла от сестры и встала к одному из камней. И по совершенно случайному с течению обстоятельств она опять стояла рядом с Харрингтоном, словно прячась за ним. Если смотреть на них со стороны, то создавалось впечатление, что девушка и правда выглядывает из-за плеча Стива, словно чего-то опасаясь. — Я добрался до берега и попытался связаться с вами, но рация промокла. И мне пришлось сделать то, что я в последнее время делаю слишком часто. Я просто убежал, — Мансон нервно засмеялся. — Во сколько произошло нападение? — поинтересовалась Бакли-младшая, всё также выглядывая из-за плеча Харрингтона. — Ох, Мэгги продолжает следовать за цифрами, — блондинка закатила глаза, — но знаешь, сейчас я всё же буду точен, — Эдди снял с руки свои часы, — промокла не только рация, — добавил он, а потом бросил их Мэгги, что подошла поближе. «21:27» — Как раз тогда, когда у нас лопнули фонарики, — произнесла Робин. — Что это значит? — Всплеск энергии происходит во время нападения Векны, — без всяких издевок, совершенно спокойно ответила Бакли-младшая. — Мы ещё на шаг ближе к Векне. Теперь мы знаем, как она нападёт. И откуда, — подытожила Нэнси. — То есть, мы можем пробраться к нему в логово в Изнанке и воткнуть в сердце осиновый кол? — Если оно у него, конечно, есть,— вкинула Робин. — Кол? Он что, типа вампира? — Переспросил Стив. Мэгги резко даже для самой себя ткнула его локтем в бок, от чего он удивлённо зашипел и недовольно посмотрел на голубоглазую, а она ответила ему: — Это метафора. — Перестань бить меня, это невесело! — Перестань задавать тупые вопросы! — Я не тебе их задаю. Раньше ты прекрасно не отвечала на них. — А на нервы действуешь ими не только мне! — Эй, заткнитесь оба! — прервал бесконечный и глупый спор Эдди. — Решите свои семейные проблемы после того, как спасёте меня от тюряги, хорошо? — Стив и Мэгги, немного пристыженные, отвернулись друг от друга и принялись внимательно слушать беседу друзей. Однако ни у Бакли, ни у Харрингтона это не получалось, ведь мысли были целиком и полностью заняты словами «семейные проблемы», которые ввели в заблуждение обоих.