Любовь с лимитом

Лота около минуты наблюдала за переполохом в лагере и занимающимся пламенем чуть в стороне. Видимо, там хранился порох, но отчего бы ему загореться? Лота знала, что слушать Алву не станет, а пойдет посмотреть, что же происходит. На нее поминутно натыкался кто-то из солдат, неодобрительно качал головой и убегал дальше. Здесь же заметила Лота и нескольких деревенских мужиков, помогавших в тушении. Но удивительнее всего было другое. Также потерянно посреди толпы снующих мужчина стояла совсем молоденькая девчонка. Лота не знала ее имени, но не один раз видела. Она плакала и только и могла, что беззвучно открывать рот между всхлипами. Лота пробралась к ней и крепко сжала предплечья, чтобы обратить на себя внимание. - Эй, что случилось? – требовательно спросила Лота. Девчонка подняла на нее огромные заплаканные глаза и тонко завыла. – Успокойся, слышишь. Говори, что такое? – Лота сама удивилась твердости собственного голоса. - Б… брат тут с друзьями играл, - сбиваясь на всхлипы объяснила девчушка, а потом снова залилась слезами. Лота припомнила закатных тварей и бегло осмотрелась кругом. Огонь полностью пожрал палатку и осторожно тронул пару соседних. От сильного порыва ветра пламя, будто еле различимая бабочка, перепорхнуло на соседнюю палатку. Секунду ничего не происходило, а потом плотная ткань вспыхнула ярко-оранжевым огнем. Пламя распространилось по одной стороне палатки и принялось пожирать плотно набитые внутрь вещи. - Лота! Что вы здесь делаете? Это опасно, - баронесса вздрогнула от неожиданности, когда на них с девчонкой налетел Эрне, уже порядком запыхавшийся. – Этот пожар… - Где-то здесь должны быть маленькие дети, - не стала дослушивать его Лота. – Мальчишки из деревни, - баронесса требовательно взглянула на капитана. Эрне не сразу понял, о чем говорила баронесса. Но весь ее вид говорил о том, что слушать сейчас она никого не намерена. Примерно также выглядела в далеком детстве мать капитана, когда после ссоры с отцом приходила проверять, чем занимаются дети. В такие моменты спорить с женщиной не имело никакого смысла. Капитан уже раздумывал, как ему увести от огня упрямую баронессу, но она как лань сорвалась в сторону уже наполовину горевшей палатки. - Лота! – Эрне еле успел схватить девушку на руку. – Леди, это опасно. - Слышите, Эрне? – Лота дернула руку, а второй указала на палатку. – Там дети. Эрне прислушался и с трудом, но все же смог разобрать в общем шуме детские крики и плач. Дело приобретало совсем печальный оборот. Он отпустил Лоту и вместе с ней отправился к палатке. Стоило приподнять тяжелый край еще целого брезента, как на траву словно мыши из амбара посыпались совсем еще маленькие мальчишки. К ним тут же подбежала и старшая девчонка, все еще продолжая истерично всхлипывать. - Там, - указал пальчиком в палатку один из мальчишек, откашливаясь от пыли и гари. - Эрне, там еще кто-то остался, - обратилась Лота к капитану. Мужчина не раздумывая резко дернул брезент. Ткань порвалась почти посередине, несколько тюков посыпались вниз, так что горе-спасателям пришлось от них уворачиваться. Огонь уже расползался по мешкам, превратив распорки в полыхающие столбы. - Вон там, - Эрне с трудом заметил среди тюков светлую подранную рубашку. Мальчишка забрался почти в самую середину палатки, казалось, еще немного и огонь доберется до его тельца. Эрне откидывал тюки не глядя и задел один, который подпирал основу. Дерево затрещало, наклонилось и почти рухнуло на мальчика, но Эрне успел его подхватить. Вот только что делать дальше, не знал. Совсем рядом появилась светлая макушка Лоты, только ее он мог видеть из-за бревна. Баронесса присела на корточки, с трудом взяла ребенка и отползла с ним в сторону. Капитан с облегчением бросил бревно и поспешил увести подальше Лоту и детей. Эрне прижимал к себе Лоту и совершенно позабыл о пожаре, детях и снующих туда-сюда сослуживцах. Оказалось, приятно держать в объятиях женщину, которой не безразлично чужое горе. Баронесса бережно обнимала совсем еще маленького мальчика и тяжело дышала, ее бледная кожа покрылась румянцем, а на светлых волосах осталась сажа. От переживаний она только ближе жалась к нему. Эрне совершенно не к месту радовался тому, что Лота сейчас не с герцогом, а с ним. Да и не полез бы эр в огонь, марать свои руки. А он полез, да еще и ребенка спас. Такое у дам незамеченным не остается. Лота старалась перевести дыхание и сосредоточиться. Вот только полностью прийти в себя не получалось. Огонь, захвативший три соседние палатки, разгорался все сильнее. Солдаты уже успели оттащить подальше все вещи, окапывали место пожарища и начали таскать воду. Пламя удивительно четко виднелось на фоне синего неба, пожирая все, до чего могло дотянуться. Лота хотела отвернуться и больше не видеть буйства красных и желтых красок, но как загипнотизированная наблюдала за огнем. Совсем не тот, что полыхает вечерами в камине, этот был опасный и устрашающий. Люди кружили у палаток в каком-то бессвязном на первый взгляд танце. А на фоне легкого безумия и паники выделялся Рокэ. Лота не поняла, в какой момент заметила профиль генерала, но дальше уже не смогла отвести взгляд. Лицо было сосредоточенным и спокойным, он тоже смотрел на огонь и, судя по жестам, отдавал указания. Лота видела сражения только на картинах, но представила, что Рокэ с таким же лицом отдает приказы солдатам на поле боя. Такой командир обязан побеждать. И, судя по новостям, он блестяще с этим справлялся. Ребенок на руках Лоты застонал, отвлекая девушку от пространных размышлений. - Эрне, есть у вас госпиталь? Детям нужна помощь, - обратилась Лота к капитану. Эрне коротко кивнул и забрал у баронессы мальчика. Он снова болезненно застонал. Лота собрала остальных детей, и все вместе они двинулись прочь от пожара. - Капитан Белжан, почему вы здесь? – налетел на него полковник, не обратив внимание ни на баронессу, ни на детей. - Я… - Это я попросила капитана о помощи, - не дала Эрне оправдываться Лота. Хватит и того, что буквально час назад Рокэ отослал его на глазах у половины отряда. – Эти дети пострадали в пожаре, играли неподалеку. Мы можем воспользоваться вашей палаткой? До деревни далеко, - встала перед Эрне баронесса. Полковник смерил девушку оценивающим взглядом, но спорить не решился, припомнив ее в обществе генерала. – Решайте скорее, ребенку плохо, - настаивала Лота. - Конечно, проходите, - отступил в сторону полковник. – Рэм, помоги здесь, - окликнул он рядового. Еще совсем молоденький парнишка шустро, как заяц, подскочил к ватаге детей. Лота смогла, наконец, осмотреть мальчишку и поняла, от чего он так стонал. На голенях виднелись полопавшиеся ожоги. Другие дети почти не пострадали, возможно, только дымом надышались. - Рэм, есть у вас какие-нибудь лекарства? – спросила Лота, приложив ладонь ко лбу пострадавшего ребенка. Горячий, как тот огонь. - Да, но я в этом ничего не смыслю, - виновато опустил голову солдат, украдкой рассматривая ожоги. - Не страшно. Несите, что найдете. А еще таз холодной воды и чистые тряпки. Живее! – нетерпеливо прикрикнула Лота. Солдат быстро вышел из палатки. – Эрне, спасибо за помощь, если бы не… Что с руками? – Лота не успела закончить мысль, заметив, что с пальца капитана сорвалась капля крови. Эрне отрешенно взглянул на ладони, а потом на мальчика, лежавшего на тюках. Его рубашка была испачкана не только пылью, но и пятнами крови. Неужели это он оставил такие следы на ребенке? - Не стоит благодарить, - пробормотал Эрне, держа ладони перед собой. - Дайте посмотрю, - потребовала Лота, аккуратно коснувшись холодными пальцами широких ладоней. – Создатель! Вам точно нужна помощь лекаря. - Да, кажется, - Эрне тоже рассматривал руки с обожженной и содранной кожей и понемногу начал ощущать боль. - Если найдется подходящие лекарства, то я обработаю ваши раны, - затараторила Лота, чтобы не выдать дрожь в голосе. – А потом обязательно обратитесь к лекарю. Время тянулось предательски медленно. Мальчишки, сбившиеся в кучку в дальнем углу палатки, пытались найти утешение и поддержку у старшей девочки, но та и сама еле справлялась и истерикой. Мальчишка с ожогами метался в подступающей лихорадке по тюкам, а Лота не знала, чем себя занять, пока Рэм не принес таз с водой. Солдат появился неожиданно, поставил таз на землю, отдал Лоте тряпье и ушел снова, сообщив, что принесет лекарства. Лота медленно досчитала до 10, это обычно помогало успокоиться и держать себя в руках, и принялась за работу. Ожоги нужно было хотя бы промыть. Мальчик окончательно потерял сознание и это, пожалуй, было удачно. Он не двигался и не мешал обрабатывать раны. Когда Лота закончила промывать ожоги на ногах ребенка, вернулся и Рэм с целым мешком разных баночек и флаконов. Лота почувствовала себя удивительно спокойно в сложившейся обстановке, когда у нее наконец появилось дело. Она так много времени провела с лекарями и так часто получала травмы, что выучила порядок оказания первой помощь во многих случаях. Она точно знала, что нужно делать, и это успокаивало. Баронесса нашла настой необходимых трав и аккуратно обработала ожоги ребенка. Солдат оказался расторопным и сам догадался сменить воду. Остальные дети отделались разве только ушибами. Для девчонки нашлась настойка пустырника, она неотрывно следила за баронессой, мелкими глотками отпивая из железной армейской кружки. Палатка в миг превратилась в маленький лазарет, погруженный в напряженное молчание. Дошла очередь и до Эрне, когда в палатку ворвалась незнакомая сельчанка. Простоволосая женщина остановилась посередине палатки, ее полная грудь тяжело вздымалась, а глаза блестели в полумраке от подступающих слез. - Ваш? – холодно спросила Лота, кивнув на мальчика на тюках. - Мой, - всхлипнула женщина, ухнув на колени перед сынишкой. – Да что же это… Не было этих вояк, так все в порядке было. - Прекрати, - потребовала Лота, - лучше следить за детьми надо было. К колодцу же ты их не отпускаешь, а к палатке с порохом так запросто? – женщина хотела продолжать возмущаться, но под строгим взглядом баронессы осеклась. – Военный лагерь вообще не место для игр. Забирай ребенка и аккуратней, не тряси. Ему нужен покой. Загляни к лекарю в имение, я предупрежу его, чтобы выдал тебе лекарства. Иди. - Спасибо, сударыня, - поклонилась сельчанка, сгребла мальчишку в охапку и выскользнула из палатки, следом за ней ушел и еще один ребенок. - Так, а теперь вы, - Лота уперла руки в бока и повернулась к нахохлившимся мальчуганам. Они втроем сидели на примятой траве плечом к плечу и, быстро почуяв неладное, заняли оборонительную позицию. – Что вы вообще забыли в лагере? - Было интересно посмотреть на военных, - буркнул один, видимо, самый бойкий из компании. - Ладно, а у палатки с порохом вы как оказались? – продолжала спрашивать Лота. Она догадывалась, что просто так порох загореться не мог, а присутствие в нескольких метрах шкодливых деревенских мальчишек делало произошедшее ясным, почти как белый день. - Не знали мы, что там порох, - буркнул все тот же мальчишка. - Разве? Поэтому, видимо, и прятались, - скрестила руки на груди баронесса. Мальчишки смутились, но продолжали молчать. Тогда Лота решилась на блеф. – Нечего отмалчиваться. Шугнули вас оттуда, а вы снова там. Что делали, поганцы? - А вы по чем знаете, что нас там видели? – вздернул подбородок заводила. - Один капитан рассказал утром, что видел нескольких мальчишек. А я еще подумала, не сын ли кузнеца снова отличился. Оказалось, это вы. Ну, что делали? – как могла угрожающе навился над мальчишками Лота. - Да не специально мы! – не выдержал напора другой мальчишка. – Он так хлопал смешно, мы думали, ничего не случится. Он же даже потух! – голосок дрожал от волнения и переживаний. Заводила дал приятелю подзатыльник, но было слишком поздно. - А от сестры зачем сбежали? – решила добить Лота. Девочка в углу отставила кружку и бросила хмурый взгляд на мальчишек. - Она бы нам запретила, - снова коротко объяснил заводила. - И правильно сделала бы, - холодно припечатала Лота. – Вот узнает о ваших шалостях генерал, выпорет каждого перед всей армией, ясно? - Не надо, - почти в унисон воскликнули мальчишки. - Как это не надо? – продолжала Лота, картинно приподняв брови. – А кто запасы пороха уничтожил? За такое солдат, думаете, просто отчитывают? Нет, братцы. Вы не солдаты, конечно, но так и война пока не закончилась, а в военное время… - Ну не надо! – когда об этом попросил заводила, Лота удовлетворенно улыбнулась. – Ладно, так и быть, попрошу генерала сильно вас не наказывать. А вот родителям наоборот накажу всыпать вам посильнее. Нечего запреты старших нарушать, - Лота цокнула языком и вернулась к сидевшему в углу Эрне. Капитан уже полностью оправился от шока и теперь с трудом сдерживался, чтобы не зашипеть от ноющей боли в ладонях. Не хотелось ни лишний раз пугать детей, ни ударить в грязь лицом перед Лотой. Тем более, что девушка вела себя более чем достойно. Эрне и не думал, что баронесса окажется сведущей в медицине, да и вовсе она не производила впечатление дамы, способной трезво мыслить в критических ситуациях. В который уже раз внешность оказалась обманчива. - Показывайте, - попросила Лота, опустившись на колени перед капитаном. Эрне повернул руки ладонями вверх. В тусклом свете свечи вся обожженая кожа поблескивала, трудно было различить, где она лопнула, а где еще наливались волдыри. - Не думал, что вы знаете, как лечить ожоги, - решился заговорить Эрне. Лота только усмехнулась, прикрыв глаза, чтобы немного прийти в себя. Наверное, от стресса она чувствовала себя довольно хорошо, а теперь, когда опасности позади, а оставшиеся дети разве только с синяками сидят, она начинала понемногу терять связь с реальностью. - Я просто знаю, как оказывать первую помощь, - качнула головной Лота. – Нужно промыть ожоги. Будет неприятно. - Ерунда, - голос Эрне не дрогнул, хотя он точно знал, что врет. Ему повезло, на войне его ни разу серьезно не ранили. Один раз пришлось поваляться в полевом госпитале из-за того, что кто-то резанул шпагой по плечу и ноге, но удивительно, что это было почти не больно. А вот от ожогов он готов был выть. Капитан прикусил щеку, когда Лота поднесла чистую мокрую тряпку к его рукам. Несмотря на то, что Эрне готовился к боли, она оказалась слишком резкой. Он коротко зашипел, но быстро взял себя в руки. Лота услышала, но глаз не подняла. Она всеми силами пыталась не потерять сознание. - Нужно забинтовать, - заключила Лота после нескольких минут обработки и тяжелого молчания. - Они здесь, - послышались на фоне взволнованного гомона спокойные слова кого-то из военных. Порыв ветра, ворвавшийся снаружи безжалостно затушил свечу, погрузив палатку почти в кромешный мрак. В проходе появились несколько силуэтов взволнованных крестьян. К ним тут же бросились мальчишки, а старшая девочка медленно отставила давно пустую кружку и нехотя сделала несколько шагов к родителям. Сельчане обнимали мальчишек, женщины причитали о том, что все живы, а кто-то уже начал разоряться из-за того, что девчонка за малышней не уследила. - Вы бы лучше объяснили детям, что игры с порохом опасными бывают, - повысила голос Лота, чтобы перекричать взволнованных женщин. – Что, думаете, просто так он загорается? Ваши сорванцы чуть весь лагерь не спалили, хорошо сами живы остались. Так что уж объясните доступно, - Лота встала на ноги и пыталась выглядеть как можно строже. Судя по тишине, подействовало. Одна из наиболее впечатлительных мамаш даже дала подзатыльник мальчишке. В темноте Лота плохо видела, но предполагала, что чепалах получил именно заводила. – Детей забирайте, и чтобы больше я их в военном лагере не видела. Если доложат о таком, выпороть прикажу, - пригрозила Лота. Сельчане предпочли убраться подальше. Их силуэты окончательно поплыли перед глазами, превратившись в несколько размытых пятен на фоне сияющего входа в палатку, а это было уж совсем тревожным звоночком. Баронесса только и успела инстинктивно схватиться за плечо Эрне, но сознание все же оставило ее. - Лота! – капитан машинально протянул руки, чтобы поймать девушку, но она будто покачнулась немного и осталась почти на месте. Эрне поднял глаза и с силой сжал челюсти. Баронесса оказалась в объятиях генерала. Белжан даже кулаки сжал, несмотря на боль, снова этот Ворон! Рокэ услышал о детях и баронессе, когда пожар почти удалось потушить. Оставив полковника присматривать за остатками пожарища, он отправился проверить, что случилось с детьми. Только их травм не хватало. Он как раз успел к моменту, когда за сорванцами прибежали родители. Судя по внешнему виду, мальчишки больше испугались, чем пострадали. А вот капитан Белжан получил серьезные ожоги. Об этом нашептал полковник, разместивший их в этой палатке. Рокэ сразу заметил, что с Лотой не все в порядке. В полумраке палатки девушка выглядела как мертвец, поднявшийся из могилы. Она еще держалась, пока матери с детьми были в палатке, но стоило им выйти, баронесса упала без чувств. Она оказалась гораздо легче, чем Рокэ мог предположить. И чего стоил полный ненависти взгляд капитана. Он молчал, но по сжатым кулакам и грозному взгляду и без слов все было понятно. - Идите к лекарю, Белжан, - Рокэ легко подхватил Лоту на руки. – Вам нужно обработать ожоги. Герцог слышал, как капитан подскочил с места и то ли зарычал, то ли застонал. Обработать раны ему и впрямь не помешает. Лота на бордовом покрывале выглядела еще более бледной, практически белой. Алва украдкой рассматривал тонкое лицо с острыми скулами, пока нес баронессу в палатку, а теперь смотрел прямо. Удивительно, что за один вечер Торнен смогла настолько очаровать редкого бабника Белжана, будучи совершенно не в его вкусе. Рокэ присел рядом с баронессой и убрал упавшие на лицо пряди. Волосы оказались мягкими, но тонкими и почти невесомыми. Светлые ресницы даже не дрогнули. Девушка точно не симулировала. От резкого запаха эфирных масел Лота поморщилась, охнула и махнула рукой. - Фу, что это за гадость? – тихим, но уверенным голосом возмутилась баронесса. - Тише, вдохните еще. Это поможет вам прийти в себя, - настаивал Рокэ, поддерживая еще слабую Лоту. - Редкая отрава, - снова поморщилась девушка, но все же послушно вдохнула. – Что это? - Смесь масел, помогает при обмороках, - пожал плечами генерал, помогая девушке сесть. - А что с Эрне? То есть, с капитаном Белжаном? – Лота быстро исправилась, но смотреть на Рокэ от смущения не смогла. От соберано это не укрылось. Неужели и баронесса испытывает к капитану интерес? Это для Рокэ стало почти откровением. Если интерес Белжана он мог для себя хоть как-то объяснить, то, что привлекло в разгульном вояке Лоту, генерал совершенно не понимал. - Его осматривает наш лекарь, - коротко ответил Алва. Лота шумно выдохнула и все же посмотрела на генерала снова. - А пожар? Вы его потушили? – в глазах девушки отразилось пламя свечи и на секунду стало самым ярким в ее внешности. - Да, потушили. Даже хорошо, что мы услышали взрыв, вовремя начали тушить. Спасибо вашим крестьянам, без них справлялись бы дольше, - Рокэ налил в кубок немного вина и протянул баронессе. – Выпейте немного, вам полегчает. - Его устроили сорванцы из деревни, - нехотя рассказала Лота. Она уже обдумывала возможность оставить все в секрете, но быстро отказалась от этого варианта. Причину точно будут выяснять и лучше уж сразу честно рассказать обо всем. – Играли в лагере и нашли порох. Хлопал он забавно, видите ли… Когда все началось, испугались, спрятались в ближайшей палатке, сами чуть не сгорели. Капитан помог их вытащить. - С детьми все хорошо? – уточнил Рокэ. Он уже успел подумать о причинах пожара, даже подозревал диверсию. На фоне этого шалости деревенских мальчишек можно было простить. - В целом да. Один обжег ноги, но, думаю, быстро поправится, - Лота сделал глоток терпкого вина и отставила кубок. От сладковатого запаха голова снова немного закружилась. – Пришлось их припугнуть, что выпорют перед армией, но вы будьте с ними снисходительнее, пожалуйста. И если заметите в лагере, дайте знать. - Думаю, простых угроз хватит, - успокоил Лоту Рокэ, осторожно взяв девушку за руку. На этот раз она не отстранилась и вовсе будто не заметила прикосновения. Совсем не так, как утром. То ли была слишком напугана, то ли не пришла в себя после припадка. – Они все же дети. Но, если вы хотите, могу дополнительно их отчитать. - Отчитать их не мешало бы, только не вам, - головокружение успокоилось, а от вина действительно будто стало легче, поэтому Лота потянулась за вторым глотком. – А то еще загордятся. Не каждого мальчишку будет лично отчитывать герцог. Найдется кто-нибудь из полковников повнушительнее? - Не думал, что вы такая грозная, - усмехнулся Рокэ. – Завтра выделю кого-нибудь. Не налегайте, на пустой желудок быстро опьянеете, - Алва перехватил руку Лоты с кубком. Баронесса снова не показала, что против прикосновений, только подняла на генерала поблескивающие глаза. - Разве? – глупо уточнила она, впрочем, понимая, что Рокэ прав. Но вино оказалось настолько вкусным, что удержаться было сложно. Мысли текли медленно, и Лота только сейчас подумал, что соберано Кэннэлоа вряд ли станет возить с собой низкосортное вино, а уж тем более его пить. Лота снова бесстыдно смотрела на Алву, в теплом свете свечи его глаза приобрели удивительный глубокий оттенок. Не похожий ни на небо, ни на воду, ни на что-либо другое. Лота так и пообещала себе запомнить этот оттенок «цвет глаз Рокэ Алвы». - Пьяные дамы, конечно, подкупают своей откровенностью, но… - Когда это я не была с вами откровенной, монсеньор? – возмутилась Лота и сделала еще один большой глоток вина. Когда еще придется такого попробовать? Даже если опьянеет, лишаться подобного шанса глупо. - Вы редкое исключение, - Рокэ тоже не отводил взгляд. Удивительно, но прямой зрительный контакт заставлял сердце биться чаще, будто перед захватывающей дух опасностью. – Но пьянеть все же не стоит. - Разве я веду себя неприлично? – Лота не могла отодвинуться от герцога, хоть они и находились непозволительно близко. Вспомнилось утро, когда Алва неожиданно погладил ее по голове. Этот жест так взволновал баронессу, что она почти испугалась, а сейчас смотрит ему в глаза и почти ощущает мерное глубокое дыхание на своем лице. Отвести взгляд – значит нарушить хрупкое равновесие, а что за этим последует, не известно. Наверное, вопрос о приличиях выглядел не уместным, но Лота не смогла удержаться. Если кто-то и нарушит их идиллию, то уж точно не она. - Нет, ничего подобного я не заметил, - ответил Рокэ, задержав взгляд на дрогнувших светлых ресницах. Удивительно, как они терялись на фоне бледной кожи, но, если смотреть вот так, вблизи, оказывалось, что длинные изогнутые волоски контрастируют со светлой коричневой глаз и немного отливают золотом. Рокэ первым услышал приближающиеся взволнованные голоса. Он забрал у Лоты опустевший кубок и поднялся навстречу чете Торнен. Он думал, что родственники хватятся баронессы раньше, но втайне был даже благодарен, что все произошло только сейчас. Лота часто заморгала, стоило Рокэ отодвинуться, и будто наваждение спало. Все же красивому мужчине не много нужно усилий, чтобы заставить женщину потерять голову. Окончательно Лота пришла в себя, когда услышала взволнованный голос матери. За всем пережитым она позабыла, что родным как-то придется объяснять, что она вообще делала в военном лагере и как оказалась рядом с пожаром. Заикаться о том, что ей просто было интересно, даже не стоило. За такое и наказание получить недолго. - Ох, Лота, слава Создателю, ты в порядке, - баронесса без приветствий и предупреждений бросилась к дочери. - Мы пришли, как только узнали о случившемся. Спасибо вам, монсеньор, что присмотрели за Лотой. Надеюсь, она не доставила вам много хлопот? – уточнил барон, обратившись к Рокэ. Лота бросила быстрый взгляд на спину Алвы и запоздало вспомнила, что не предупредила его о том, что не стоит рассказывать родителям всего. - Ну что вы, какие хлопоты? Сударыня наоборот оказала нам помощь, - Рокэ сразу заметил, что выражение лица барона изменилось. И было это не удивление, не гордость, а странная обреченность. - Понимаю, и все же спасибо вам, - барон бросил укоризненный взгляд на Лоту и отвесил Рокэ легкий поклон. Алва украдкой посмотрел на девушку. Ее осматривала баронесса, но девушка успела едва уловимо покачать головой. – Надеюсь, ваши люди не пострадали? Если нужна будет помощь, я готов ее оказать. - Если помощь понадобится, я обязательно сообщу, - кивнул в ответ барону Рокэ. Что произошло, он не понимал, но Лота явно не хотела ничего рассказывать родителям. О причинах он спросит позже. - Пойдем, милая. Тебе нужно отдохнуть, - баронесса подняла дочь и придержала за локти. Лота попыталась освободить хоть одну руку, она могла держаться на ногах самостоятельно, но цепкие пальцы матери не отпускали. - Со мной все хорошо, - запротестовала Лота. Видимо, она и правда опьянела, если решила возражать в такой ситуации. Гораздо проще было тихо уйти, но будто сам Леворукий управлял ее речью. – Я не устала и могу идти сама. - Милая, ты бледная, к тому же у монсеньора есть важные дела, - с нажимом продолжала баронесса. – Идем. - Не спорь с матерью, - отчетливо вставил отец. – Домой, живо. Хватит и того, что ты вообще оказалась в военном лагере. - А что в этом такого? – Лота понимала, что лучше остановиться, но не смогла заставить себя замолчать. Совершенно незнакомый человек относился к ней с большим уважением и пониманием, чем собственная семья. Лота все чаще ощущала себя дорогой куклой, которую вытаскивают раз в год, похвастаться перед знакомыми на празднике, а потом снова закрывают в комнате, чтобы чего не случилось. - Лота, - барон мог быть угрожающим, если того требовали обстоятельства. Когда больная дочь начинала спорить и показывать зубы, ситуация выходила из-под контроля и требовала особых мер. - Я знаю, как меня зовут, - бояться отца по-настоящему у Лоты никогда не выходило. Физических наказаний к ней никогда не применяли, а нотации переносить девушка давно научилась с завидным спокойствием. – Что такого в моем пребывании здесь? - Домой, - отчеканил барон. На этот раз Лота заставила себя молчать и направилась к выходу из палатки, демонстративно отказавшись от помощи матери. Дома ее почти насильно уложили в кровать. Эффект от выпитого вина понемногу проходил, и Лота только сейчас поняла, как на самом деле устала, а еще проголодалась. Поразмыслив немного, баронесса поняла, что должна съесть хоть что-то. Если она не поест, то завтра с кровати вовсе не встанет. Поэтому Лота запахнула халат и отправилась на кухню. Ужин давно закончился, кухарки убрались и разошлись, поэтому на кухне было пусто. Само помещение еще хранило жар от камина, и Лота даже сняла халат, бросив его на скамью у маленького стола для прислуги. - Сестра, что ты тут делаешь? – Лота замерла у кладовки, уловив боковым зрением зыбкое пятно от света свечи, расползающееся по полу из коридора. Это всего лишь Люсия. Она еще не успела переодеться для сна и стояла в проеме, окутанная таинственным ореолом теплого света. - Хотела перекусить что-нибудь, - Лота развернулась к сестре. – Как в детстве, когда мы воровали всякое из кладовки. - Я заметила тебя в коридоре, подумала, тебе совсем плохо, и пошла следом, - объяснила младшая, оставив свечу на столе. – Давай поедим вместе. Девушки собрали нехитрый ужин из того, что нашлось в кладовой, налили по кружке молока и уселись за стол. Они не часто встречались из-за слишком серьезного отношения к болезни Лоты. Люсия как-то обмолвилась, что родители запрещают ей беспокоить сестру лишний раз, потому что та, видите ли, слишком слаба. Поэтому внезапной ночной встрече были рады обе сестры. - Говорят, ты была на пожаре, - начала Люсия, сжимая в ладонях кружку. Лота кивнула, дожевывая вяленый сыр. - Да, так вышло. Вообще-то меня пригласил один из офицеров, а тут такое, - сделала как можно более проникновенное лицо Лота. - Видела герцога? – спросила Люсия, смущенно опустив глаза. Лота проглотила бутерброд и угукнула. Сестра так изменилась в лице при упоминании генерала, что Лота побоялась упоминать, что с Алвой она не просто видится время от времени, но еще и разговаривает. – Он необыкновенный, правда? - Ну, да, - согласилась Лота. – Он очень красивый. А большего я не знаю, - баронесса уставилась в тарелку, чтобы только не смотреть сестре в глаза. Наедине ей было даже стыдно из-за того, что с Алвой ее связывают более тесные отношения, чем многие думают. В тоже время, если кто-то заговаривал об оказанных Рокэ знаках внимания Люсии, Лота чувствовала ревность. Как с этим справиться, она не знала. - Да, да, - оживилась Люсия. – Невероятный красавец. А еще обходительный, манерами никак не сравнится с местными аристократами. - Это точно, - поддержала сестру Лота. А дальше ей даже говорить не нужно было. Младшая вспоминала минувший вечер, танец с герцогом, охоту и все моменты, которые так или иначе были связаны с Алвой. Лота смотрела на сестру и понимала, что та влюбилась. Это не было чем-то серьезным, скорее просто подростковое восхищение и обожание, но отрицать очевидное не стоило, герцог - единственный мужчина в окружении Люсии, который стоил внимания. - А ты с кем была в лагере? Ты говорила, это офицер, - неожиданно для Лоты Люсия вспомнила о том, с чего разговор и начался. - Да, капитан, - немного запоздало ответила Лота. – Мы случайно познакомились на вечере, а потом он пригласил меня прогуляться. А на пожар я попала случайно. Кстати, Эрне помог вывести детей. Не раздумывая бросился в горящую палатку. - Ты уже называешь его по имени? – заулыбалась Люсия. Лота улыбнулась в ответ. Даже когда сестренка хотела быть лукавой, у нее выходило нечто среднее между удивлением и детским одобрением. - Почему бы и нет, - повела плечами Лота. – Тем более, он не против. - Он тебе нравится? – Люсия сжала кулачки в нетерпении. Лота кашлянула, сдерживая смешок. Сестра уже подросла, но иногда все еще вела себя как маленький ребенок. - Это так не работает, Люсия, - покачала головой старшая, закусив очередной глоток молока корочкой хлеба. - Почему нет? – продолжала недоумевать Люсия. – Он что, совсем не красивый? Или у него писклявый голосок? - Да нет же. Он довольно симпатичный, - опустила взгляд Лота. Чего нельзя было отрицать, так это того, что Эрне в разы красивее многих местных ухажеров. Няня бы одобрила его мордашку. Она любила рассуждать о том, что кандидаты в мужья попортит фамильную красоту. Конечно, такое ни в коем разе не касалось герцога Алвы. Тут женщина была готова простить и темные кудри, и совершенно иные черты лица, без обычной для Торненов пухлощекости. - Тогда почему он тебе не нравится? – снова спросила Люсия. - Ладно, немного, может, и нравится, - не стала упрямиться дальше Лота. Если бы она хоть немного задумывалась о возможности брака, то Эрне был вполне подходящим вариантом. Другое дело, что капитан вскоре укатит с армией своего генерала дальше на юг и о ней даже не вспомнит. Да и отец никогда не даст согласия на брак. - Обязательно познакомь меня с ним, хорошо? – Люсия доверительно сжала ладонь сестры. – Я хочу на него посмотреть. Может, он позовет тебя замуж, а? - Маловероятно, - тяжело вздохнула Лота и продолжила жевать булку.