Глава 54
Как снег на голову, или жадность наказуема
(Набу. Столица Дома Амидал) В стороне от города с грохотом упал очередной истребитель. Пытаясь уйти, от вьющихся роями дронов над столицей Дома Амидал, всё ещё укрытой щитом, его сбили с одной из окраинных высоток. Пережив к текущему моменту уже несколько нападений и устояв, огромный город ощетинился всем, чем мог. Чем неприятно удивил всех, нынче желающие вспороть его железобетонное брюхо. В закромах города оказалось много всего, в том числе и неожиданного. Отбив несколько атак, — от попыток диверсий изнутри, до массированных нападений с воздуха, город ухитрялся доставать из своих рукавов козырь за козырем. Всё более напоминая шулера, пустившегося во все тяжкие. Но не знали нападавшие, что безграничность силы города, лишь иллюзия и его ресурсы на грани. Тогда они бы навалились, залив кровью самых тупых и агрессивных, и проломили внешний панцирь города. А после вдоволь поживились бы, добравшись до вкусной мякоти его внутренностей. Впрочем, они не знали. И получая несколько ударов, отступали, пытаясь найти другой — более действенный подход. В центральном квартале, где располагались сразу несколько величественных дворцов, в последний час наметилось затишье. Основные боестолкновения происходили по периметру мегаполиса, вокруг которого стаей гиен кружили сотни машин. От ближней границы их отогнали летуны обороняющихся, но на дальнейшее у них уже не осталось сил. Вот на самой крупной центральной площади наметилась суета. С грохотом обвалился кусок ограды, наружу полезла монструозная машина, отдаленно напоминающая гигантский кран в сложенном виде. Похоже, из-за слишком крупного для внутреннего двора размера, она вынуждена была искать пространство побольше. С минуту многоколёсный монстр кряхтел, безжалостно давя своими колесами небольшие строения, фонари и скульптуры на площади. По паре совсем гигантских колес спереди и сзади, почти не замечали под собой невысоких одноэтажных препятствий. Лишь периодически и слегка на амортизаторах подскакивали на обломках колеса сильно меньше в середине — всего раза в два больше, чем взрослый человек. Наконец махина замерла. С её боков со свистом пневматики быстро полезли опоры, после чего монструозная стрела из которой то тут, то там торчали могучие жгуты непонятной принадлежности, стала подыматься. Наконец стрела уставилась куда-то в небо. С гулом платформа слегка провернулась, а гигантская пика, напоминавшая мускулистую руку киборга-титана, начала всё более ярко светиться. Секунды тянулись, стрела ещё чуть довернула, почти совсем незримо и вдруг звуки, казалось, совсем пропали. А потом случилось то, лишь часть коего виделось невооруженным взглядом. Зато все далеко вокруг отлично услышали. Падме много чего придумывала и испытывала. В том числе и этот прототип, под странным именем «Зевс» (*). Его обсчитали, как модель он работал. Произвели, даже испытали на практике, правда не на Набу, а на соседней с ней не населённой планете. Сделали это ради секретности. Атмосфера там более плотная и агрессивная, чем на Набу, но для проверки работоспособности принципа — годилась и она. Делая проверку сильно с запасом. Всё прошло хорошо. Потом «Зевса» разобрали и отправили на Набу на склад. Оставив настройки с испытаний. Прототип оказался крайне дорог и смысла его доводить до товарного вида или тем более пускать в серию не было пока никакого. Он и без того саранчой прошёлся по бюджету Падме на такие эксперименты. Когда всё началось, его снова спешно собрали. Он выглядел откровенно сырым и не имел даже полноценного кожуха. Впрочем, на работоспособности это никак не сказывалось. Но до прилета «Тёмной Звезды» и их наемников, «Зевс» оказался не востребован. Зато теперь пришёлся ко двору. На несколько мгновений титаническое орудие устроило странный резонанс, создавший канал из близкого по разряжённости к вакууму, идущий от орудия на поверхности и теряющийся в стратосфере. И тут же по нему ударил ярчайший луч. Не сильно распыляясь и не особо ослабев из-за внезапно расступившейся атмосферы, сгусток энергии, которым не побрезговал бы и сам Зевс с настоящего Олимпа, молнией пронзил несколько сотен километров и вырвался в черноту космоса.***
Рурк до последнего думал, что очень удачно подвернулся контракт по блату. Казалось, что внезапно пошатнувшиеся дела, можно будет легко и быстро выправить. Когда ему поставили задачу осуществить сопровождение пары «стилетов» до точки, не подпустив к ним противника — он думал, что это плёвая задача. В саму атмосферу ему спускаться не требовалось — там уже наготове несколько сотен летунов, что должны обеспечить охрану брандеров на финальном этапе. До планеты добрались без приключений. Некоторые из коллег уже успели отгрузить смертельный груз на замершие в страхе города и теперь ждали третьей фазы операции. Она заключалась в прикрытии коллег, улетающих с добром набуанцев. Пара «стилетов» только начала заходить на вектор атаки. Внезапно, с планеты, как будто подсветили идущий первым брандер. Звука не было, но менее страшно Рурку от этого не стало. Около пятой части двухсотпятидесятиметрового корабля просто испарилось. Вот он только поворачивал к поверхности и в следующую секунду ему некто откусил почти 20 процентов. Превратив её не в обломки, как можно было ожидать, а просто в облако мельчайшей раскалённой пыли. — Суки! Уходим..., — заорал Рурк. Вот знал он, что дешёвый сыр бывает, лишь в мышеловке. А ведь его уверяли, что у планеты нет полноценной противокосмической обороны. И её функции выполняют спутники, да истребители с тяжёлыми ракетами. Но и то, и то должны были еще до их прилета убрать. Выйдя на орбиту планеты они уже не встретили противодействие. Вот только атаковать город с полноценной противокосмической обороной, он не подписывался. Это явно контракт, ни для него лично, ни для возможностей их небольшого корабля. Второй «стилет» проявляя тупость и упёртость железяк, что им управляли, завершил манёвр, нырнув в атмосферу. Корабль Рурка по инерции пронёсся над ним, стараясь уйти на более дальнюю орбиту. Говорят, нельзя услышать свою пулю. Если ты её услышал — не твоя. Мимо нырнувшего «стилета» ставшего совсем, если смотреть с планеты, небольшим в профиле, пронёсся очередной сгусток энергии. Но повезло только «стилету». Потому что летевший выше Рурк, вместе со струхнувшей командой, повторил опыт первого брандера. Могучий луч сверхплотной энергии, подсветив небольшой кораблик небогатого и алчного пирата, как мотылька у свечи, перевёл большую его часть вместе с экипажем в мгновение ока в раскалённое облако. «Зевс» сделали правильно, но недостаточно довели до ума. А может дело в том, что из него пытались стрелять быстрее, чем он оказался готов на данный момент. Потому второй быстрый выстрел явно что-то повредил в нём. Огромный ствол скрежетнул, покрылся снопами искр и укутался мутным облаком дыма. Спустя же минуту, оставшийся «стилет» ещё летел, но к нему уже устремились дроны семьи Амидал, из выживших в предыдущих передрягах. А ствол «Зевса» размером с многоэтажку наконец не выдержал, стал деформироваться, заваливаясь на площадь. Орудие класса поверхность-космос показало себя отлично, вот только оказалось сыроватым и недостаточно продуманным. Так как кроме успеха, дважды породило грохот от схлопывания канала, пробитого в атмосфере. Из-за чего в центре города лопнули почти все стекла, а часть присутствующих на площади техников, невзирая на защитные шлемы, получили травмы слуха разной степени тяжести. Впрочем, это были терпимые издержки. Оставшийся в живых «стилет», так и не смог нормально долететь до купола, укрывающего столицу Дома Амидал. Дроны семьи, не жалея себя, успели своими «телами» разрушить брандер, который грудой осколков сделал щит видимым, но так и не смог его ни пробить, ни тем более обрушиться на город.***
(Где-то на Набу) — Там! — головорез на выглядящем апокалипсичным четырёхколёсном мотобайке (**), украшенном для феншуя черепами, выглядящими настоящими, с визгом развернулся. Несколько приятелей любителя готической красоты с запозданием тормознули, посмотрев, куда он указывал. Байкеры уставились на мощную бронедверь, над которой висела потухшая вывеска, довольно широко известной даже за пределами королевства транснациональной корпорации, торгующей элитными украшениями. Славная тем, что несмотря на размах и объёмы, создавала свою продукцию вручную и тем самым всегда хотя бы в микроскопическом, но уникальном виде. Лидер, дав чуток газа, слегка сблизился с явно тяжёлой бронедверью. Он окинул взглядом стену вокруг, и лёгким жестом по панели, выстрелил мощным гарпуном, что торчал спереди под брюхом его страшненького средства передвижения. Массивная машина вздрогнула и дернулась от отдачи почти на полметра назад. Гарпун с небольшой вспышкой воткнулся в дверь, пробив её насквозь и застрял в ней. Трос провис, а бандит с визгом больших и широченных колес сорвался с места, дав задний ход. Тяжёлая и мощная машина рванула, как подорванная, трос быстро натянулся, рванувшись из двери. Она явно не была рассчитана на такое нелюбезное отношение, а точнее — на него не было рассчитано её крепление в стене. Дверь вылетела вместе с коробкой проема, а лидер бандитов с хохотом, услышав который от нормального человека, того отправляют к психиатру, чуть сам не вылетел из седла. И это невзирая на плотные ремни, которые его удерживали в нём. Уже слезшие со своих железных скакунов коллеги отморозка, ломанулись к проему, когда из него истерично визжа, вылетели несколько девушек. Байкеры бросились к ним, а навстречу из проема вырвалась серия импульсов и вылетел предмет, спустя секунду грохнувший, оказавшись светошумовой гранатой. Сразу несколько отморозков упали от шока, остальные бросились врассыпную. Из проема выскочила пара охранников, стреляя на подавление из короткоствольных, но мощных пистолетов-пулемётов. Казалось, отморозки обломают зубы, но нет, от байка лидера ударил курсовой пулемёт, в мгновение превративший в кровавую кашу обоих охранников. Секунду-другую лидер со злобой смотрел на мёртвые или ещё стонущие тела около ювелирного куша, потом зыркнул на продолжающих с криками убегать девушек. Он дёрнул рукой, направляя пулемёт на них, но вдруг его лицо исказила «улыбка» злобы. Вожак отпустил пулемёт и, довернув рукоять, с визгом шин развернулся. Щёлкнул обвисший трос, разъединяя машину со всё ещё застрявшей головкой гарпуна, в лежащей уже двери. Трос со свистом рванулся, скручиваемый лебёдкой, таща лишившейся расходной головки гарпун за собой. Байк, как норовистый жеребец рванул за убегающими. Считанные секунды ему потребовалось, чтобы догнать впавших в панику девушек, после чего началась скоротечная вакханалия. Отморозок сходу раздавил несколько бегущих, а парочку вовсе нашинковав, торчащими вбок на колесах байка длинными лезвиями. Последняя девушка метнулась к стене, пытаясь увернуться, байкер довернул свою смертоносную колесницу и отвалом, что крепился спереди байка, припечатал с жутким шлепком ту к зданию. — Зачем? Это отличный товар, скоро подгонят платформы и можно было бы загрузить их туда, — к лидеру подъехал один из немногих из их банды, оставшихся в живых. — Расскажи это своим приятелям, кусок дерьма, — со злобой бросил вожак, махнув в сторону ювелирной лавки. — Да ладно, я просто подумал... — Меньше думай, для этого есть я, и резче действуй, иначе, как они ляжешь из-за очередных убогих, возомнивших себя спецназом, — уже успокаиваясь рыкнул вожак. — Там полно ништяков и без того. Оглядись, вокруг густо населённый мегаполис, в котором везде прячется свежее мясо не хуже этого фарша, — сплюнул он на месиво из крови, костей и кишок под колесами.***
(Ещё одно место на Набу) Упавший рядом с городом особо крупный кусок корабля, породил взрыв, создавший крупную брешь в оборонительных порядках, в которую быстро устремились, прячущиеся до поры неподалёку, разномастные и быстроходные машины. А с небес коршунами нырнули несколько десятков летунов. Их встретили сильно поредевшие на этом участке обороняющиеся. Стреляя на перегрев, расположенные на крышах зданий вокруг, пехотинцы пытались пресечь прорыв. Лишь несколько уцелевших тяжёлых пулеметов, у которых смогли сохраниться в живых стрелки, встретили нападавших (***). В сумбурной волне энергетических всплесков, довольно массово бьющей, по истончающейся линии защитников, с рёвом пронеслись несколько десятков небольших ракет. Оборона очередного города получила огромную дыру, в которую полноводной рекой устремился всякий сброд. Немногочисленные защитники с соседних секторов попытались задавить прорыв. Но потеряв пусть и кое как обустроенные линии обороны, столкнувшись с заметно более готовыми к такому головорезами, быстро впали в полнейшую дезорганизацию. Кто-то попытался отступить в ближайшие наиболее крепкие здания, там перейдя в глухую оборону. Другие, сохранившие остатки верности, стали пробиваться к центру. Остальные заметались, не зная, что делать. Последние погибали быстро, вторые — только мешали, еще сохранившим боеспособность немногочисленным отрядам, что шли на подмогу из центра. Первые же, потеряв львиную долю боеспособности, будучи сильно разрозненны, да еще и с упавшим духом, лишь оттянули гибель до второй волны.***
(Всё ещё Набу) — В сторону! — здоровяк с плоской коробкой растолкал нескольких бандитов, и с размаху хлопнул её на массивную дверь, ведущую в многоквартирный элитный комплекс. Головорезы, пару минут безуспешно пытающиеся вскрыть двустворчатую дверь, рванули в сторону. Здоровяк, как будто красуясь, неторопливо дошёл до выступа, укрывшись за которым, щёлкнул тумблером. Грохнуло, дверь внесло внутрь. Туда, секунды спустя, даже не дожидаясь пока осядет пыль, рванули гомонящие мародёры. Среди живых присутствовало немало дроидов. Спустя буквально минуты огромное здание сотрясли вопли, перемежающиеся возбуждёнными криками. А ещё через несколько минут из здания потянулись первые «призы». Люди. Много людей. Стало понятно, почему среди вторгшихся были дроиды. Подталкиваемый довольно разномастными железяками, среди которых попадались совсем уж аляповатые модели, всё более нарастающий ручеёк гражданских, устремился к перекрестку неподалёку. Там уже расположилась крупная грузовая платформа на антиграве, под охраной небольшой группы железяк, которыми командовали несколько пиратов. Последние с жадностью оглядывали окружающий город, павший к их ногам. Но они не рисковали оставить платформу, бросившись заниматься мародерством лично. У них своя задача и за её выполнение с них бы спросили по полной. Картина в более, чем десятке крупных городов на Набу была до боли идентичной. А среди поселений поменьше — тут уж, как бог на душу положит. Среди прилетевших, кроме костяка из членов «Тёмной Звезды», оказалось полно небольших банд, которые не были готовы штурмовать крупные, неплохо защищённые города. Даже невзирая на то, что тех предварительно подвергли бомбардировке. Зато перед ними лежали небольшие поселения без щитов и мало-мальски серьёзной обороны. И такие банды устремились туда. И лишь немногие смогли избежать участи стать добычей мародёров. Прилетевшие гребли многое. Выбирая наиболее компактное и дорогое. Не заморачиваясь серьёзными поисками. Тем более местные не привыкли прятать свой достаток, а на планетарных картах, не скрываясь, указывали места со всеми более-менее значимыми для мародёрства объектами. От музеев и элитных бутиков, до складов для хранения особо ценных предметов и дорогих спальных районов. Но основным, чем занималось большинство, оказались именно люди. Молодые девушки и смазливые юноши, а так же дети обоих полов. А кроме того крепкие парни и не старые сильные ещё мужчины. Всех них ручейками вливающимися в полноводные реки, сводили к платформам, которые по мере наполнения, направлялись за город. Там они заезжали на другие, уже совсем огромные платформы, которые, набившись грузом под завязку, неторопливо уходили в небо. На порядок медленнее, чем нормальные корабли, но благодаря мощным антигравам они всё же подымали в космос огромные массы людей. Там их уже ждали носители (****). Платформы стыковались с огромными кораблями и неторопливо отваливали от планеты. Внутри каждой из платформ стояли стеллажи коек. На них людей распределяли отряды дроидов, чья первичная обязанность заключалась — зафиксировать испуганных людей. Потом они вводили их в контролируемую кому, подведя к ним простенькие системы питания. После чего осуществлялись минимально необходимые действия, для сохранения груза в достаточном для жизни состоянии. В долгий полёт, что мог занять несколько недель, а то и более месяца, требовалось по максимуму убрать возможность, как бунта, так и необходимости полноценно кормить, да и в целом заботиться о людях в сознании. За всем этим надзирали десяток пиратов, сидящих в закрытом отсеке в центре каждой из больших платформ. Впрочем, они там находились, лишь на всякий случай. Так как всю работу вполне терпимо делали дроиды. Быстро погрузить и перевезти живых с планеты на планету не так и просто. Особенно, когда вы сильно ограничены во времени и у вас этих живых действительно большое число. Посадки на планеты гигантских транспортов само по себе дело нетривиальное. Потому обычно они, вообще никогда на планеты не садились. По крайней мере те модели, что были из относительно, учитывая свои размеры, недорогих. Потому их, либо загружали караваны небольших транспортных ботов, что таскали контейнеры с планет, либо использовались крупные платформы, неспособные полноценно лететь, однако могли самостоятельно выйти в космос. Экономия, скорость и попытка снизить себестоимость процесса, нередко приводила к тому, что платформы укрывались только костяком из швеллеров, создающих сотообразные купола и лишь подобие нормального корпуса. Вдоль них кидали силовой кабель, который запитывали на мощные, но примитивные реакторы. В итоге экономя на всём чём можно, создавали подобие корпуса из металлических профилей с многочисленными окнами, закрытыми лишь силовой пленкой сотен примитивных энергощитов. Для перевозки живых такое было в принципе противопоказано, так как несло огромные риски. Однако, когда на закон или безопасность плюёшь — еще и не на такое можно пойти. Так как кроме скорости процесса, подобное вело и к серьёзному же снижению себестоимости. А то, что до пункта назначения долетят не все — терпимые издержки. Кто-то погибнет от случайного метеорита, пробившего паршивый щит в какой-нибудь из многочисленных сот, а другие не переживут способ транспортировки из-за плохо проведенных медицинских процедур. Но главное, что большинство должно долететь. Причём, в процессе, не бузя и питаясь простыми смесями, для поддержания сильно замедленного метаболизма. Гадя под себя, что механически стекало по стокам вниз. После каждого такого полёта платформа напоминала свинарник. На что только не пойдешь ради «300% прибыли». Экономия должна быть экономной. Новый «Большой Папа» любил символизм. То что для Организации началось, как потеря большой и очень дорогостоящей партии рабов, заканчивалось добычей ещё большей партии. Крепкие мужчины уйдут на тяжёлые работы, в самые опасные места. Тех же шахтеров постоянно не хватает, а многие владельцы обычно экономят на безопасности. Отчего работа на них становится делом довольно опасным и с повышенной смертностью. Девушки и парни смазливые лицом, а также дети — всегда востребованы в заведениях, как самой Организации, так и её младших собратьев по ремеслу. Кроме того, всегда есть желающие прикупить себе живых, минимально красивых и молодых или сильных и выносливых рабов. Этот рынок постоянно нуждался в живом товаре, будучи готов потребить довольно большие объёмы оного. Организация не только устрашала и возвращала свой неожиданно пошатнувшийся авторитет, но и неплохо зарабатывала. Удачно совмещая личное и бизнес.***
(Система Набуан) Наиболее быстрые или осторожные уже покинули систему. И было их большинство. Однако среди пиратов, бандитов, и прочего сброда, что жёстко обдирал Набу, снимая с неё богатую шкуру и обнажая мясо — оказалось полно и других. Жадных до одурения. А когда пошла такая жара и фарт, так и вовсе потерявших голову. Потому, вышедший в системе флот королевства Чоммелль, застал почти четверть из прилетевшего ранее криминального сброда в процессе мародерства. Ярость понявших, что произошло, да и всё ещё продолжается на Набу, сложно было передать. А оставшиеся явно не были готовы к тому, что им придётся драться не только с сильно мотивированным и впавшим в ожесточение противником, но и с тяжёлыми кораблями второго ранга — крейсером и эсминцами. Мародеры спешно пытались убежать, но их сбивали в ближнем космосе, не давая уйти в прыжок. Впрочем, далеко не всех. Слишком много небольших корабликов, только за счет количества, то тут, то там просачивались вовне. Оставленные же на планете своими трусливыми собратьями, больше озаботившимися о своих собственных шкурах, пытались скрыться кто где. Некоторые захватывали заложников, надеясь прикрыться ими, обменяв их на свой последующий уход. Но на планете оставалось очень много местных вооруженных сил. Как регулярных, так и вооружившихся гражданских, страх которых сменился жаждой отмщения и крови. И их оказалось многократно больше, чем застрявших на планете пиратов. А стремление о чём-то договариваться с последними, они не испытывали ни капли. К страху пиратов, и горю заложников.