Обитель Историй

            Подземелье дери, почему она не заметила Селезня?! Она же знала, что он там есть! Но он всё время молчал и она совсем забыла о нём! Почему он молчит?             Пихточка, вдохнув побольше воздуха для хилой храбрости, прошла к проходу и вошла в палатку.             Как только она вплыла туда, она заметила, что на неё смотрела Облачко, лежавшая на своей подстилке. Под её взглядом Пихточка чувствовала себя маленькой овечкой, угодившей в лапы гончей. Так ещё и этот удушливый воздух, сковывающий все движения.             Коричнево-рыжий кот с зелёными глазами — Селезень, был её советником. Он стоял сзади неё и еле заметно кивнул Пихточке, дав небольшую надежду на спасение от наказания.             Да! Один из влиятельных котов на её стороне!             Именно он отдаёт все приказы и команды, руководит всей группировкой и управляет Искателями. Фактически, он уже был главой. Облачко же либо днями сидела в своей палатке, либо путешествовала от группировки к группировке, либо, что очень редко, охотилась с другими котами. Поговаривали, что она когда-то была лучшей загонщицей и ей предлагали стать одновременно и Искателем, и Гонцом.             Но, несмотря на её нынешнее положение, она поддерживает дисциплину в группировке, занимается обучением учеников и тренирует самых сильных старших. Поэтому на всех соревнованиях на Встречах в двойке победителей есть кто-нибудь из их группировки. Эта уже была даже некоторая традиция — обязательно кто-нибудь из луговых должен был стать победителем на соревнованиях.             Метелица же таращился на неё с прижатыми ушами, как на незнакомку или бродягу. Будто он совсем её забыл и не помнит ни одной минуты, проведённой вместе. От него веяло непонимаем и отчуждённостью. От этого Пихточку выкручивало наизнанку и хотелось крикнуть или спросить у него, что он думает о ней и чтобы прекратил так на неё глядеть. Лишь бы замять эту тишину.             Но вот когда ученица наконец взглянула на Бархат, наставница улыбнулась ещё шире и кивнула заметнее Селезня, не боясь получить по шее от Облачка. Глава быстро метнула на неё взгляд, но ничего ей не сказала. Кончик её хвоста подрагивал.             — Я так понимаю, ты всё слышала? — вздохнула Облачко, переводя обратно свой взгляд на Пихточку. Её глаза оставались нечитаемыми. Не было слышно даже дыхания котов. Здесь всё было неестественно тихо. Врать или говорить правду? Пихточка кивнула. — Отлично, — она закусила губу и глянула вниз, о чём-то задумавшись. С входа подул лёгкий ветерок, и Пихточка чуть вздрогнула. Глава снова посмотрела на неё. — Тебе четверть луны назад исполнилось десять лун. Уже достаточный возраст для становления старшим. Хоть ты всё ещё обучаешься мастерству целительства, ты теперь официально имеешь право распоряжаться своей жизнью самостоятельно, — Облачко замолчала и осмотрела ученицу с лап до головы. По телу прошёлся холодок, и она чуть сжалась в комочек. Как раз то, чего делать было нельзя. Пихточка посмотрела на Метелицу. Она пыталась найти в нём хоть толику уверенности и подбодриться ею, но он лишь переводил опустошённый взгляд то на главу, то на неё. — Решай.             — Простите?..             Ей не дали выбор между несколькими вариантами, как бывало раньше. Не значит ли это, что она хочет… Чтобы она ушла?..             — Решай своё будущее место жительства, — духи, хотя бы не выгоняют с территорий. — Ты можешь остаться здесь, перейти к речным, перейти к лесным, перейти в Амбар, уйти с территории группировок, пойти путешествовать по миру, дойти до Деревни, идти на юг, север, восток, запад. Куда угодно. Решай.             — Я пойду к речным.             Это произошло инстинктивно. Она не задумалась над ответом, не задумалась, как он повлияет на других, не задумалась, какое значение он имеет для неё самой. Осознание сказанного ползло к ней змеёй. Она будто произнесла это в дрему, когда все звуки становятся отдалёнными и забываются буквально через мгновение. Только что она решила вопрос всей своей жизни просто наобум.             Метелица же понял всё гораздо быстрее и отшатнулся от неё. Все обратили на него внимание, кроме Облачко — та продолжала смотреть на ученицу. Для него это было как сильнейший удар, на который он никак не сможет ответить. Пихточка прижала уши и не стала смотреть в его сторону. Что она в них увидит? Гнев? Обиду? Или разочарование?             — Что-ж, это твоё решение, — спустя нескончаемое молчание Облачко кивнула. Она смотрела своими холодными ледяными жёлтыми глазами прямо на Пихточку. Хоть взгляд и продолжал выворачивать наизнанку, но они были глубокими и красивыми. Улыбка всё-таки ей шла больше. — А теперь я попрошу вас вернуться к свои обязанностям, — она оглянула всех присутствующих котов, кроме Селезня.             — Ты!.. — начал Метелица, вставая, обращаясь к Облачко. Бархат не убрала хвоста от него, будто бы она пыталась сдержать его от необдуманных действий. Но её глаза не читались. Глава обернулась к нему, а Селезень рядом с ней напрягся. Его глаза сузились.             — Что? — Спросила Облачко.             Метелица хотел продолжить, но слова из него никак не шли. Он простоял так несколько мгновений, пытаясь вымолвить хоть что-то. Пихточка с каждой секундой прижималась к земле всё больше. Воздух становился тяжелее, вдыхать его было одним лишь мучением. Но Метелица лишь что-то пробормотал и ничего не ответил Облачко.             Он первым выскочил из этой подземельной палатки, высвободившись от хвоста Бархат, обнявшего его. Уши её наставницы поникли, и она смотрела вслед белому коту.             Стены для Пихточки сузились, время ускорилось. Нельзя было терять и мига.             Она бросилась за ним.             Она остановит его! Они всё вместе растолкуют и помирятся. Всё будет как прежде. Всё будет хорошо. Она снова сможет играть с ним в догонялки, он всё также будет раздавать ей кучу советов по охоте и защищать от сварливого Василистника и Шипа.             Выбежав оттуда, она собиралась позвать его:             — Метелица, — это всё, что она выдавила из себя. Ей хотелось крикнуть и высказать всё, что облегчило бы его душу, но не получалось. Он стоял внизу и смотрел на свои лапы. Он хотел сбежать от неё с Бархат. Уйти в поля и оставить их здесь. Поэтому он уже стоял на тропинке к выходу. Опомнившись, ученица начала спускаться к нему, стараясь одновременно не свалиться с камней и успеть остановить его. Поссорится с котом прямо перед уходом из группировки! Поздравляю! — Я ж-!             — Нэт, я тэбя не виню, — проговорил он. — Это твоё рэшэние, а это моя вина, что я нэ захотэл слушать тэбя, — Пихточка промолчала, на миг остановившись. Он посмотрел на неё и еле-еле улыбнулся. — Только ты рэшаэшь свою судьбу, — она спрыгнула с последнего валуна и посмотрела на него. Она хотела отвернуться от него — ради приличия, конечно — но у неё никак не получалось.             Спустя несколько мгновений таких гляделок она, будто стараясь не спугнуть, начала идти к нему. Если он отстранится от неё, то тогда уже будет слишком поздно мириться. Он продолжал смотреть на неё, но с каждым её шагом в его сторону его улыбка гасла. Подходя к нему она еле заметно прижималась к земле. Все чувства говорили ей, что он может её ударить.             Подойдя к нему, она лизнула его в плечо. Напряжение чуть спало, но не до конца.             — Я же буду навещать вас, — сказала она присаживаясь. Надо было подбирать каждое слово. Сейчас он мог просто взять и убежать от обиды.             Он последовал её примеру и тоже сел, обвивая лапы хвостом. Пихточка занервничала.             — Да, а я постараюсь побольшэ учавствовать в обмэнных патрулях, — он пошире улыбнулся ей. Натянуто. Пихточка улыбнулась в ответ.             Было что-то не то. Сколько бы она ни всматривалась в эти жёлтые глаза, вечно весёлые и радостные, она не видела в них хоть капельку жизни. Будто тусклые прозрачные камешки.             Шорох.             Она обернулась к палатке главы. Наконец-то кто-то разбавит эту душную обстановку!             Бархат начала выходить оттуда с лёгкой улыбкой. Она пропрыгала по камням и опустилась на землю. Глаза были яркими и помутнёнными от раздумий. Кажется, все секретики Облачко и Селезня узнала.             — Чего такая весёлая? — спросила Пихточка, когда её наставница подошла к ним. Бархат глянула на неё, и её взгляд сменился на озорной и таинственный. Она прошла мимо неё, так ничего и не рассказав. Пихточка возмутилась. — Ну расскажи!             И чего сразу так грубо? Она же тоже имеет право узнать, что там произошло за столь маленькое время! Её наставница пошла по тропинке наверх, сразу за ней последовал Метелица.             — Скоро сама потом узнаешь, — бросила она через плечо, а её улыбка стала шире. Она выглядела так, словно знала что-то тайное и то, чего нельзя знать ни Пихточке, ни ему. Ученица насупилась. И почему надо постоянно откладывать всё самое интересное на потом? Она же через некоторое время вообще забудет об этом и не вспомнит ничего! Наверняка её наставница этого и ждёт! Использует слабости котов против них самих же. Прям как я. — Ладно, не бузи. Это совсем скоро произойдёт. Через два дня.             Только через два дня? Да у неё память работает только на один день! Надеюсь, Бархат напомнит ей об этом через два дня, а иначе она устроит ей бойкот.             Они поднялись из лагеря в поле. На этот раз Пихточка решила Метелицу и Бархат не обгонять. Она была занята своими мыслями. Такое случалось редко, потому что она изо всех сил старалась быть ведущей. Только вот на Облачко и Селезня это правило не работало.             Как только они вышли на простор, подул свежий ветерок, потрепавший её густую шерсть. Пихточка закрыла глаза и остановилась на мгновение. Уставшие глаза приятно смыкались. Тёплый воздух был душистым, с леса дули лёгкие, едва уловимые, пряные запахи всевозможных растений. Лучшие на свете ощущения! И не холодно, и не жарко — самое то.             — Надо будэт наловить дичы на Встрэчу, — пробормотал Метелица.             Она открыла глаза и поспешила за ними.             Бархат шла ровно, ни одна часть её тела не тряслась от поступи. Она словно плыла по земле. Пихточка ещё в детстве надавала ей кучу комплиментов об этом, поэтому в тысячный раз делать этого не стала — вдруг скажут, что она слишком надоедливая. Она старалась ходить так же и секретно от всех тренировалась, только вот Бакланчик и Львиный Зев от всех её попыток смеялись, и она ограничила им доступ к своим занятиям.             — Да, котов будет много, голодных ртов тоже, — Бархат проверила, идёт ли за ними Пихточка. Главное, чтобы эти олухи наши запасы трав не сожрали за это время.— Духи, её только это и волнует? Они, вообще-то, гости! А трав в этом сезоне и так куча. Как там говорилось? «Жадность кошку погубило»? — то знаю я этих ваших учеников, которые жрут всё подряд не глядя.             — А ты нэ знаешь, гдэ будут сорэвнования? — спросил у неё Метелица, посмотрев куда-то в сторону.             — Не знаю, — Бархат пожала плечами.             — Ах! — Пихточка вздрогнула. Тише надо быть! — Ты имеешь в виду, где будут проводить их?             — Имэнно.             Чего? Чем отличается «где» от «где»?             — Я спрошу у Селезня, — она помрачнела. Понимаю. Наверное, в будущем я тоже смогу отличать «где» от «где» и «куда» от «куда».             — А какое значение это имеет? — Пихточка нахмурилась. Разве нужно определённое место для соревнований? У них тут опасно?             — А такое. В прошлом году их провели поблизости кустика аконита, — Пихточка моргнула. И что? Заметив это, Бархат закатила глаза. — Один из дурней решил понюхать его и притронулся к нему. Хорошо, что не удумал сожрать его. Свои конечности он потом не чувствовал и весь дрожал. Мы еле этого олуха из духов выбили, — Пихточка содрогнулась. У неё однажды было такое, когда она не могла почувствовать свои конечности. Это произошло в сезон Голых Деревьев. Ей снился кошмар и когда она проснулась, она ничего не могла сделать: ни крикнуть, ни убежать. И тогда ей было очень страшно, потому что какое-то огромное существо, похожее на кошку с жёлтыми глазами и маленькими ушками нависало над ней и пахло всевозможными ядовитыми травами. Конечно, только через пару дней она поняла, что это был всего лишь обычный кошмар. — А вообще если его съесть или понежиться на нём, то это приводит к быстрой смерти.             Ужас! И где этот куст вообще находится? И почему она не знала о его существовании? Потом можно будет всех неприятелей туда водить на экскурсию.             — Да, и поэтому мы нэ хотим, чтобы были эщё пострадавшие, — сказал Метелица. Свою голову он к ней так и не повернул. И что делать теперь с ним?             И как вообще можно умереть?             Ведь любую вещь можно вылечить, если веришь в то, что ты это вылечишь. Так произошло с Василистником. Она его однажды спросила, что он думает про свою лапу, а он ей сказал, что верит, что будет ходить так же, как и ходил, и что предлагает поверить в это и Пихточке. Сколько надежды и решимости было в его глазах тогда! После этого она не подпускала ни одного негативного кота к нему, кто хоть раз упоминал, что это неизлечимая травма.             Она не хотела подбить эту надежду в нём.             Можно же выучить все названия трав, как их использовать, научиться лечить переломы, отравления, болезни и тому подобное. И тогда ты станешь, по сути, бессмертным и сделаешь таким же и других. Главное делать всё правильно и быстро и тогда можно будет отсрочить смерть.             Пихточка повернула голову и увидела маленькую неглубокую лужайку, усеянную жёлтыми цветочками.             И она расплылась от воспоминаний.             На этой полянке она с Бакланчиком играли в догонялки и вместе сражались. Это была их первая вылазка из лагеря. Тогда было начало сезона Листопада, но погодка выдалась уж очень хорошей и поэтому старшие коты разрешили им выйти на некоторое время сюда. Она играла разбойника, а он — героя. И она его победила.             А спустя две четверти луны они подложили камней в подстилку Ракиты. Они потом от неё убегали к Бархат и прятались под её животом. Благодаря её длинной шерсти они укрылись и Ракита тогда не могла их найти. Она даже попросила Бархат помочь ей. В итоге, когда их всё-таки нашли, их мама начала играться с ними и сделала для них самый большой моховой шарик в их жизни.             А теперь у каждого своё обучение и обязанности, и они все вместе видятся всё реже и реже.             — А кем был тот кот?             Надо было отвлечься.             Как вообще можно подойти к незнакомому растению и понежиться в нём? Разве его не учили тому, что нельзя притрагиваться к неизвестному?             Бархат хмыкнула.             — Жаворонок. Дурень он, конечно, дурень, но ту историю потом быстро замяли, и никто и не вспомнит о ней сейчас. Как-никак, племянник самого Ворона!             Жаворонок… Она не слышала этого имени раньше. Ну и дурак же он!             — А вообще он, между прочим, без пары, — она повернулась через плечо и подмигнула Пихточке. Духи! И что она мне предлагает? — Если он придёт на Встречу, можешь попытать счастья обворожить его. Он тот ещё красавчик и чуть ли не все кошки от него тают. Вон, даже наша Яблочко общалась с ним, — у-у-у, тогда да, это меняет всё дело.             — А Метелица? — улыбнувшись, протянула Пихточка.             Ну его, этого Жаворонка! Метелица смутился, а Бархат засмеялась.             — А не кто и не спорит, что он у нас красавчик, — посмотрев на него, мурлыкнула она. — И шерсть красивая, и этот сексуальный акцент, — Метелица отвёл взгляд в сторону. Ха! Засмущался!             — Только тягаться с ним по красотэ я нэ смогу. Он жэ самый красивый красавчик, — вздохнул он, но всё ещё старался не глядеть прямо на Бархат.             Пихточка хихикнула. Он просто преуменьшает свои достоинства!             — Ой, да ладно, ты у нас тут самый красивый, — подбодрила его Бархат. — А от Жаворонка обычно после первого общения сразу отлипают. Он такой, своеобразный, — последние слова её наставница подбирала около нескольких секунд. Пихточка засмеялась.             — А кто из речных красавчик?             — У-у, это сложно. Там у них все как на подбор, — Бархат поглядела на небо и состроила думающую мордочку. — Только пока никто не перегнал Метелицу, — никогда не отстанет от него! — А так, если смотреть на то, с кем больше всего общаются, так это Жук. Но он по характеру такой: со всеми общается, со всеми дружит.             — А, — кивнула Пихточка. Кажется, она нашла себе противника. Она обязательно перегонит его по дружелюбности и по количеству друзей!             Вдалеке показались тени, похожие на котов. Они медленно перемещались и иногда исчезали из виду. На миг Пихточка остановилась и постаралась вглядеться в них. Но ничего не вышло — она не знала, кто это.             — А кто там? — прошептала она, посмотрев на Метелицу. При этом во всём её теле будто появились маленькие жучки. Вдруг, он не ответит ей? Или она испортит отношения с ним ещё больше?             Тот принюхался, а потом присмотрелся. Духи, почему так долго?! Прошло несколько секунд перед тем, как ей вместо него ответила Бархат:             — Это охотничий отряд. Вроде с Шипом и Зевком.             — Будэм подходить? — вглядываясь, спросил Метелица. Кончик его хвоста подрагивал. Пихточка тут же мяукнула:             — Давайте!             Но тут же она пристыдила себя. Не её же спрашивают. А вдруг мы им дичь спугнём? Или ещё чего?             — Ну значит побежали, — заключила Бархат, не дождавшись ответа Метелицы. Он переводил взгляд то на Бархат, то на котов вдалеке. Но, так и ничего не сказав, двинулся впереди их маленькой группки.             Они направились к отряду, прижимаясь к траве.             Несмотря на то, что они с каждым шагом приближались, Пихточка никак не смогла снова найти котов из того патруля, которых буквально только что видела.             Вот же повезло им! С её чёрной густой шубкой с любой точки озёрной территории можно было её найти. И ещё если учитывать, что она уже огромная кошка — почти как её отец, осталось дорасти всего лишь на ещё одну кошачью голову — и, по мнению окружающих, больше других котиков из других группировок, то это ещё один плюсик к заметности.             Пихточка уже потеряла и место, где последний раз видела силуэты. И что это у меня за внимательность? Скоро вообще буду в упор не замечать котов передо мной. Где-то вдалеке был слышен топот.             Они начали подходить к высокой траве и кустикам, возле которых росло маленькое скрюченное деревцо. Метелица пригнулся, когда они приблизились к одному из кустов. Что такое?             Его примеру последовала Бархат, а затем и Пихточка. Так, на всякий случай.             В паре лисьих хвостов впереди неё метнулся коричнево-бежевый заяц. Сердце Пихточки заухало. Звёзды, он был размером с неё!             За ним чуть ли не со скоростью молнии гналась другая бежевая тень.             Яблочко!             Её вторая наставница остановилась прямо рядом с ними, присела и отдышалась, закрыв глаза и опустив голову. Её лапы тряслись и она уже будто бы была готова лечь и отдыхать весь оставшийся день.             — Обучаете ловле? — спросила Бархат у неё. Да уж, она минует все правила приличия.             Яблочко вздрогнула и несколько мгновений смотрела на неё. Да после такой погони и сама Пихточка бы испугалась любого шороха! Потом её взгляд прояснился, и она растерялась.             — Да. Бакланчик сегодня ловит, — она сглотнула и опустилась на землю. Яблочко никогда не отличалась выносливостью. Она была быстрее всех во всей группировке, но бегать так могла очень короткое время.             Бархат кивнула и посмотрела вслед зайцу. Она что-то прошептала себе под нос и Пихточка еле уловила слова «Слишком большой».             Эстафету продолжил Шип и шёл с дичью чуть ли не в одном темпе. Только приглядевшись Пихточка заметила, что тот с каждой секундой всё больше и больше отстаёт от него. Трава тормозила его.             Через секунду чёрная тень выпрыгнула из кустов на зайца.             Бакланчик!             Но в следующее мгновение Пихточка ужаснулась.             Неправильно. Он неправильно прыгнул.             Время для неё замедлилось. Всё стало каким-то тихим.             Заяц посмотрел на охотника и, как только тот схватился за его бёдра и был готов повалить, тут же мощными задними лапами снёс его. Бакланчик с испугом посмотрел на него.             Его подбросило, и он с глухим стуком упал на землю. Он не шевелился.             Она не увидела, куда именно его ударили и не могла сказать, летальный ли исход это был или нет. Даже Яблочко затаила дыхание.             Как?             К нему оттуда же подбежал их отец и бегал вокруг него, что-то говоря и оглядываясь по сторонам. Слов не расслышать. Заяц убежал куда-то далеко и его уже не поймали бы.             Бархат первая ринулась к ним галопом шустрее Яблочко и Шипа вместе взятых. Удивительно, но её телосложение позволяло разгоняться до очень быстрой скорости. Техника бега загонщиков.             Пихточка очнулась и бросилась бежать за ней.             Она не позволит тупому зайцу лишить её брата! Они же ещё собирались сделать мазь для шерсти! Они вместе собирались её сделать. И они сделают её.             Наравне с ней побежал Метелица, а сзади еле поспевали Яблочко и Шип, которого они только что догнали. Охотники еле дышали и казалось, что они сейчас задохнуться и рухнут от усталости.             Не их дело. Только мешать будут своим приходом туда.             Бархат уже приблизилась к Бакланчику, обнюхивала и рассматривала его.             Пихточка, подобравшись на несколько лисьих хвостов к брату, тоже сбавила темп. Его чёрная шерсть, такая же, как и у неё, была вся в грязи.             Она подошла к нему.             Он не шевелился. Белая грудка не вздымалась.             Ч т о?             — Анализ, — Пихточка очнулась от резкого голоса Бархат и начала всматриваться в своего брата. Он должен был выжить. От такого удара не умирают. Никто.             Она приставила к его носу подушечку своей лапки.             Д ы ш и т.             Она опустилась на землю и посмотрела на его мордочку. Он приоткрыл зеленовато-жёлтые глаза. Они были мутные и будто смотрели сквозь неё. Не мог фокусироваться.             Отлично.             Пихточка оглянула его.             От груди до шеи была длинная рана. Чёрная шерсть вокруг неё потемнела ещё больше. Все остальные конечности были в порядке.             — Перелома нет, небольшой шок. Есть рана на шее.             — Что делаем?             — Дадим кровохлёбку или мяту для сил, календулу против заражения.             — Беги за ними, — мотнула головой Бархат, начиная вылизывать его рану. Пихточка тут же рванула в лагерь.             Она заметила, как к ним уже подошли Яблочко и Шип, лёгшие неподалёку от Бакланчика и в ужасе смотревшие на него.             Только их не хватало.             Но сейчас её волновало другое. Она чуть ли не полетела над полями. Покалывания в лапах не чувствовалось, её вечный голод пропал.             В голове ничего не было, никаких мыслей. Только названия трав.             Кровохлёбка, мята, календула. Травы, которые спасают котов. Травы, спасающие жизни.             Тяжёлый стук лап. Рядом с ней бежал ещё кто-то.             Метелица.             Она не стала поворачиваться к нему. Только бы время отняло.              Но при этом она была благодарна, что тот решил помочь ей. Так они смогут взять больше трав.             Она снова представила в голове Бакланчика, распростёртого на земле с впитавшейся в шерсть кровью и с мутными глазами, которые больше не увидят этот мир и все его чудеса. Не увидят птиц, шумный лес, бурлящую речку и промокшую гальку. Они не увидят, как Пихточка снова станет разбойником и победит Бакланчика. Как она станет великой целительницей.             Страх подкатил к ней новой волной. Она чуть не захлебнулась под ним.             Она не готова потерять единственного, кто был слишком близок к ней и кто беспокоился о ней. Кто был единственным, кто общался с ней в этой группировке.             Единственного лучшего друга.