Обитель Историй

            — Не забудьте рассказать, что там произойдёт!             Песчанка прощалась с Листком и Дымкой. Они стояли сбоку от выхода, там, где никого не было и можно было посидеть в небольшой тишине.                    Она выбрала пропустить Встречу.             — Конечно, а как мы забудем? — фыркнула Дымка, а Листок закивала, приподнимая чёрный хвост.                    — Обязательно! Будем всё запоминать, чтобы потом рассказать тебе. И в особенности анекдоты! Жди нас, и мы расскажем тебе самые лучшие! — Её подруга взглянула на Песчанку и та немного расслабилась. Они не бросят её и расскажут ей всё, что там будет, в мельчайших подробностях. В отличие от взрослых на них можно было рассчитывать.                    Все коты их группировки собирались в долгое путешествие на Встречу. Кто-то разминал лапы, кто-то всё ещё отдыхал и посапывал в палатке, а кто-то сидел и общался с другими, образовывая из маленьких группок огромные компании.             Песчанка, видя всех этих счастливчиков, внутренне улыбалась. Скоро для всех них начнутся самые лучшие мгновения их жизни.             Тут Ворон запрыгнул на камень вещания и коты, завидев его, слегка приутихли. Он оглядывал всех. Пересчитывает.             — Выдвигаемся! — гаркнул Ворон и Песчанка прижала свои маленькие ушки. Да почему он постоянно говорит так неожиданно и резко?! Предупреждал бы хоть!             Он спрыгнул со своего места и направился в сторону выхода, ни на кого не оглядываясь. Вот Зёрнышко, направлявшаяся в противоположную сторону, случайно задела его. Глава рыкнул на неё и что-то проворчал, а Зёрнышко лишь кивнула и сделала небольшой поклон. Сразу после этого она поспешила по своим делам.             Сзади Ворона шла Норка, осматривая котов и изредка отдавая приказы или что-то спрашивая. Иногда она давала кому-нибудь комплимент по поводу вида или шутила на старые темы.                    — Ну всё, давайте, — Песчанка повернулась обратно и коснулась носами с Дымкой и Листок.             Они встали с засиженных мест и их хвосты чуть ли не подметали землю.                    — Не скучай тут! Малышечка Песчаночечка, мы всегда будем с тобой! — Напутствовала Листок.             Они улыбнулись ей и поскакали за своими наставниками, протиснувшись в лаз и исчезнув там.                    Песчанка заметила яркую белую шерсть с жёлтыми пятнами. Жаворонок. Он выбежал откуда-то и нарушал спокойный размеренный темп шествия. Так он ещё и сбил Подосиновика с пути прямо у выхода. Его отец что-то ему шепнул и шлёпнул своим хвостом ему по боку. Жаворонок посмеялся и тоже в ответ что-то пошутил.             Но отсюда было слышно ни шиша.                    Песчанка вздохнула. Если и Жаворонок идёт на Встречу, то и Зёрнышко и все остальные из их компашки тоже пойдут. Они, наверное, уже вышли из лагеря и идут впереди.                    Остаётся только она и старейшины. Один на один.             Ну хоть истории послушает. И разузнает продолжение приключений Большого Воробушка и Крылатого. Вот бы быть таким же храбрым и смелым, как они! Так Крылатый ещё весь мир спас. Если бы не он, то Перо бы уничтожил всё, что тот любил!             В самом конце шли бок о бок Мох и Ива. Как только их взгляды встретились с Песчанкой, они кивнули ей, и мама произнесла губами «Всё хорошо».             В груди заныло. Песчанке захотелось прибежать к ней и окунуться в её серо-голубую шерсть и просидеть так до самого утра следующего дня. В их глазах светилась забота, хоть Мох и пытался скрыть её, отворачиваясь от ученицы, и они улыбались ей. Но ученица никак не шевельнулась. Даже шаг в их сторону не сделала.             Её наставник первым зашёл в лаз, а Ива напоследок повернулась к Песчанке и кивнула ей. Ученица улыбнулась и положила свою лапку на грудь, опустив голову в поклоне. Ива засмеялась и сделала такой же жест. После она положила эту же лапку себе на голову и сделала ещё больший поклон. Песчанка еле заметно захихикала. Это было из легенд.             «Ты избранный. Спаси всех от зла». Так Крылатому говорила его мать-старушка. Песчанке так понравились легенды о нём, что Ива не нашла ничего лучше, как взять несколько жестов оттуда. Удивительно, но сама Ива в детстве тоже любила эту историю!             Иву окликнул Мох, и через мгновение она исчезла в лазе. Лапы расслабились, и Песчанка могла бы сейчас рвануть за ними.                    Всё.                    Теперь она совсем одна.                    — Эй, Песчанка, ты чего встала? Иди сюда! — она вздрогнула и выпустила когти.             Кто это? Она обернулась.                    Там, возле палатки старейшин, сидели Зёрнышко, их компания и Карп, вторая половинка Зёрнышко.             Долгое время Песчанка думала, что Карп и она просто очень хорошие друзья. Они часто смеются над одним и тем же, сидят рядышком друг с другом, кушают вместе и ходят в одни и те же охотничьи патрули. Но когда она спросила об этом Мха во время тренировки, то он развеял все мифы и сказал, что на самом деле они друг друга очень любят и своё свободное время проводят не по одиночке, а вместе.             Однажды они и вся семья Зёрнышко в ясные ночи пошли к луговым и наблюдали за звёздами на Высоком Холме. Они отсутствовали дома несколько дней, но зато потом пришли в приподнятом настроении и после этого охотились лучше, чем до мини-похода. Только вот ни Песчанке, ни Дымке, ни Листок они ничего не рассказали.                    Когда ученица приблизилась к ним, она начала:                    — А… А почему вы не пошли с остальными?                    — Да там скукотища полная, — отмахнулась Зёрнышко. — Просто сборище котов что-то делают.                    — Да, мы туда пару раз сходили и нам не понравилось, — кивнула Мерцание, посмотрев на Зёрнышко.             Мерцание была самой серьёзной кошкой. Она состояла в Искателях с самого её посвящения в старшие и во время Самостоятельной охоты — а она проводилась в начале сезона Голых Деревьев — поймала двух кроликов. В группировке никто с ней почти не общается и стараются избегать, но её это не слишком волнует.             Песчанка часто видела, как она проводит часть своего свободного времени с Зёрнышком и Карпом, обсуждая философские темы и как вкусно приправить мышку. Информацию о темах ей доложила Листок, подглядывавшая за ними. Её подруга даже утверждала, что она состоит на службе у самих Пучины и Подземелья и если встретиться с ней взглядами, то ты будешь проклят и в следующей жизни станешь их служащим.             В это слабо верилось, но лишняя осторожность не помешает.             Когда-то в начале Юных Листьев она заменяла Норку и обучала некоторое время Листок. Их советница подхватила зелёный кашель и тогда Ворон днями не выходил из палатки Рожь. Это была самая тяжёлая четверть луны — никто никак не шутил, все лишь молчали, изредка обмениваясь сухими разговорами и приветствиями.             Для Песчанки же это был самая одинокая четверть. С ней никто не разговаривал и никто к ней не подходил. Даже Ива и Мох. Гроза и Шторм не рассказывали никаких историй. Она днями либо сидела в палатке, либо охотилась.             После всех этих занятий в то время её подруга приходила вся грустная и даже убегала от них в лес, не желая общаться ни с Дымкой, ни с Песчанкой, ни с кем-либо ещё.             После нескольких таких занятий Мерцание заменил Мох.             — Мне больше нравится общаться с близкими котами, — Зёрнышко улыбнулась.             — А куда пошёл Жаворонок?             — О, а он пошёл за мхом, — Зёрнышко обвила свои лапища огромным тёмно-коричневым хвостом и тоже поглядела на выход. Песчанка опустила взгляд вниз.             Она же никогда не видела, чтобы эта кошка выпускала когти. Наверное, с такими-то лапами это и не сильно нужно…             Со стороны выхода последовал шорох и Песчанка, вздрогнув, оторвалась от смотрения чужих лап.             Жаворонок пролез через лаз и скачками устремился к ним. В пасти он держал огромную кучу сухого мха, которая каким-то образом не падала у него.             — Вот, — прошамкал Жаворонок.             Зёрнышко подвинулась поближе к Мерцанию, а Карп поближе к ней. В итоге получилось так, что Зёрнышко была зажата между ними. Они пропустили его и он кинул в центр их кружка свою ношу, присаживаясь рядом с Песчанкой.             — В общем, смотри, у нас есть потрясающая игра, — не успела Зёрнышко договорить, как кто-то снова вошёл в лагерь.             Песчанка обернулась и увидела изящную серую кошку с бежевыми пузиком и грудкой. Она тащила с собой большой свёрток с какими-то сладко пахнущими листочками.             — Бархат! — воскликнули Зёрнышко и Жаворонком одновременно. Сердце пропустило удар. Это же величайшая Врачевательница всех времён! — Иди быстрее к нам! — после приглашения та кивнула и направилась к ним.             Если она не ошиблась и это Бархат, то получается…             Получается, Песчанка сидит с самыми великими котами.             Лапы слегка задрожали.             — Что ты тут делаешь? — крикнул ей Жаворонок, когда Бархат подошла к ним.             — А ты что думаешь, олух? Решила навестить своих старых друзей, — мурлыкнула она. — Да ещё с подарочком: с кошачьей мятой! Разве вы сможете отказаться от этого? Сможете отказать старушке?             — У-у, — протянул Жаворонок. — Веселиться будем?             — И как тебе удалось незаметно от Облачка и других котов унести это? — Одноликий перевёл единственный правый глаз на Бархат, слегка нахмурившись.             Одноликий — самый мощный кот во всех группировках. Он самый большой и сильный и однажды в молодости, как рассказывали старейшины, смог убить сразу двух лисиц. После узнавания такого ты одновременно чувствуешь себя и в безопасности, и в опасности рядом с ним. А ещё в то время ему предложили стать Искателем, и он пробыл там аж пять лет!             Вся его морда была испещрена многочисленными шрамами, а левый глаз вовсе отсутствовал и на нём виднелась глубокая отметина от когтей. Каждый день этот кот был чем-то занят — то на охоту идёт, то помогает травы собрать, то помогает в обучении учеников, то ходит в обменные патрули к луговым и делает всё это там.             Он даже рассказывал истории! Его фирменной была легенда о Мышке — кошке, поменявшей ход истории всего мира Духов. Она была избранной и должна была спасти всех от тьмы.             Этот рассказ чуть не проиграл на Обители Историй, ведь Одноликий упомянул Духов и, как сказали судьи-старейшины, «показал их в не самом лучшем свете». Но всё-таки он победил, так как молодёже понравилась она и разбавляла многочисленные легенды с хорошим концом.             Однажды он рассказал её и ей с сестрой, но прям в самом конце его прервали другие старшие и сказали, чтобы он больше её не рассказывал. Но этот раз запомнился Песчанке отчётливо. Тогда последующие дни перед сном она повторяла её, чтобы не забыть, и пересказала её на всякий случай маме.             — Да я этих олухов одурачила. Вынесла их прошлым днём, а утром взяла и пошла к вам, — Песчанка поперхнулась. «Олухов»? Это что за неуважение? Об этом подумала не только ученица, и другие тоже начали переглядываться. Лишь Гроза и Жаворонок улыбнулись. Одноликий уже собрался ей об этом сказать, но она закатила глаза. — Ну хорошо, не олухов. Котов. Это я сгоряча. Извините.             — Взять же можно? — спросила Зёрнышко.             — Конечно, бери столько, сколько влезет. Спрашиваешь ещё! Могла бы и просто взять, я ведь тебе-то ничего не сделаю — только лапу твою обслюнявлю, да и только.             — А мне можно? — Голос Песчанки прозвучал так тихо, что она уже испугалась, что никто её не услышит.             — Конечно, — кивнула Бархат, пододвигая часть мяты к ней. — Ты прям как Пихти: такая же стесняшка, — Песчанка дрожащими лапками взяла у неё пучок травки себе, но нюхать не стала — Бархат продолжала буравить её взглядом. Что такое? Лапы отяжелели и хотелось спрятаться. Её осуждают? А вдруг ею разочарованы? Наверное, её осуждают. — А ты, собственно, что тут делаешь? Мне вродь обещали, что новеньких не будет.             — Меня оставили тут, — произнесла она, пряча взгляд от неё.             — А почему тебя оставили?             Её голос прозвучал мягко и приятно. Прямо как у её мамы, когда та рассказывала ей в котячестве истории о Духах или о страшном подземелье. Песчанке стало чуть легче дышать. По крайней мере её не будут осуждать за то, что она плохая ученица.             Она глубоко вдохнула и выпрямилась.             — Потому что я подралась с Льдинкой.             Бархат лишь на это, выдохнув, посмеялась. Над ней смеются? Песчанка приподняла голову и посмотрела на них.             — Ох, так я имею честь общаться с воительницей? — опустив голову в поклоне мурлыкнула Бархат.             — Что вы, — язык будто пропал и только это она шёпотом и могла выговорить.             Приятная гордость, смешанная со смущением, разливалась по её телу. Особенно много этого ощущения было в груди. В этот момент она пожалела, что у неё такая толстая шубка.             — Да, она у нас такая, — Зёрнышко подмигнула ей. — Да ещё и бегает со скоростью молнии! Вон, когда мы с Жаворонком решили подшутить над Сойкой и Вороном мы её позвали. Так знаете что? Она бежала так быстро, что угнаться просто нельзя!             Зёрнышко перехватила столь неуловимое внимание себе, и сейчас все смотрели на неё, иногда переводя его на Песчанку. На протяжении всего этого маленького рассказа она опускала взгляд и улыбалась.             Когда Зёрнышко закончила, Мерцание первая нарушила это молчание:             — Будем играть? — Что? Уже?             — Конечно, — кивнула Бархат, усаживаясь поудобнее. Она посмотрела на кучу мха.             Жаворонок уже потянулся взять себе кусочек, как его отдёрнула Зёрнышко и слегка стукнула его лапой по голове. Тот лизнул свою лапку и стал подправлять взъерошенную шерсть, насупившись и поглядывая на свою сестру.             — Тэк-с, у нас же тут новенький, — протянула Зёрнышко. — Объясняем-с правила!             Жаворонок, оторвавшись от своего увлекательного дела, начал, перебивая свою сестру:             — Смотри, игра называется «моховые истории», — она не слышала этого названия нигде. Неужели в неё никто не играет с учениками? — Суть простая: ты скручиваешь из мха шарик — мох выбирает вначале либо самый старший, либо самый младший, а потом и все остальные — далее начинается битва. Ты выбираешь себе соперника, и вы одновременно кидаете свои шарики друг на друга. Чей развалиться первым, тот и должен ответить на вопрос победившего, — он посмотрел на Зёрнышко, которая с умиротворённой улыбкой смотрела на него. — Но есть одно «но». Если соперник не захочет на него отвечать, тогда придётся отвечать тебе.             Песчанка пыталась угнаться за быстрой речью Жаворонка и понять всю суть игры. Ладно, вроде звучит легко, но, как говорил Мох, «Что кажется лёгким, на самом деле нелёгкое».             — Первым тогда пойдёт Песчанка? — Мерцание перевела взгляд на неё.             «Первой». Правильно «первой», а не «первым».             — Да, давайте так и сделаем, — согласилась с ней Зёрнышко и кивнула Песчанке на кучу.             Она обязательно победит в этой игре! Станет самой первой в ней!