Обитель Историй

            Уже был почти вечер.             Жасмин до сих пор билась над этой загадкой этих мышей и единственное, что она учуяла за всё это время, так это запахи Лилии, Амаранта и отдалённые ароматы других котов.             Но это ничего не меняло.             Их запахи никуда не уходили, а смешки и косые взгляды лишь становилось больше. Ученица чувствовала вес их взоров, чувствовала, как они презирают её. Одна важная деталь, которая помогла бы с находкой других зацепок, увиливала от неё, как Мгла от наказаний за нарушение правил. Деталь, связанная со стилем преступления.             Черныш же до сих пор лежал на подстилке и с ним сидели Полынь и Жук, который присоединился к ней сразу после того, как пообщался с другими главами. Также к ним сейчас подходила Мгла с мышками. Она надеялась, что Черныш сможет поесть. Все они никак не переговаривались друг с другом, ничего не говорили. Облачко же ушла от них примерно в это же время и объявила результаты и победителей за второе испытание.             Спустя некоторое время у Жасмин в голове опять завёлся рой обрывочных мыслей и идей, утаскивающих её в пустоту и подальше от реальности. Ученица пыталась поймать хоть одну из них и, наконец-то, одна фраза стала выбиваться чаще.             «Только если не скончается быстрее»             Жасмин ещё с того самого момента, как услышала эти слова, хотела расспросить Бархат, что же это вообще такое и почему целители ничего не делают, чтобы спасти жизнь её брата, раз у них такие предсказания. Но старой врачевательницы нигде не было видно. Она будто сквозь землю провалилась.             И подери эту кошку Пучина! Навеяла тут всякой смуты и ещё и убежала, ничего не обосновав и не доказав.             Жасмин заметила движение сбоку и повернулась.             К ней начали приближаться четыре кота с поляны.             Это были Яблочко, Метелица, Мухомор и Молния. Старший луговых что-то рассказывал им низким басом и этот тембр был слышен даже с места ученицы. Наконец они подошли на достаточно близкое расстояние, чтобы Жасмин прислушалась к их разговору.             — … и вот подходит ко мнэ эта Цвэтэние и начинаэт общаться. Говорит про жизнь и про нашу тэрриторию. И ты нэ права. Она очэнь милая! — Он тут же обратился к Яблочко, которая на этих словах поджала губы. — Цвэтэние дажэ сказала мнэ, что у мэн’а красивая ш-, шйо-. Щор'. Шёрстка! О как, сказал! — Зелёный взгляд Яблочко оттаял, и она с гордостью посмотрела на него.             Но в тот же миг она вернула себе спокойный и серьёзный вид. Дёрнув тонким хвостом, она начала:             — Я всё ещё считаю, что она эгоистка, сплетница, манипулирующая чужими чувствами и вербующая всех и вся своими милыми глазками и необычным окрасом.             — Ну, нэ говори так. Она отличная и добрая. Она дажэ стала побэдительницей второго испытания.             — Уберём всё это и потом поговорим.             Яблочко кивнула Мухомору и Молнии, которые двигались прямо к Жасмин, и она с Метелицей, который всё ещё пытался ей доказать невинность Цветения, направилась вдоль кучек с дичью.             Дальше ученица снова затерялась в своих мыслях и единственное, что она помнила, так это то, что Молния поблагодарила её за защиту, но попросила больше так не делать. Почему? Ученица не помнит ответа. Дальше наставница Зорьки взяла своих мышей и куда-то отнесла их, и потом весь их отряд по сборке дичи отнёс всю дичь в лагерь.             Интересно, как они не упали с той тропинки. Жасмин и без ноши чуть не свалилась оттуда.             Жасмин же продолжала сидеть, либо осматривая место, где когда-то была дичь Молнии, либо смотря вдаль и думая, кто же мог бы подставить наставницу Зорьки.             Мысли прервал вышедший в центр поляны Ворон, осматривая котов:             — Последнее соревнование! — Что? Уже? Жасмин оторвалась от рассматривания мышек. Коты перестали общаться и тоже посмотрели на него. — Это испытание решит, кто же станет окончательным победителем перед Ночью Духов и будет выступать в роли Представителя Живых! Суть его заключается в том, что все коты, которые будут названы далее, должны добежать с этого места, до того, — он кивнул в сторону. Там, вдалеке, стояли Норка и Селезень, машущие им. — Также оно делится на две степени: старшую и младшую. Как, в принципе, и все остальные.             Облачко вышла и встала рядом с Вороном:             — Назовём ещё раз имена тех, кто будет участвовать. Из старших будут участвовать, — она сделала паузу. — Из моей группировки: Ракита, Василистник, Львиный Зев, Метелица и Яблочко. Из группировки Жука: Лилия, Пожирательница Теней, Мухомор, Град и Цапля. Из младших: Зорька, Лютик и Мгла. И из группировки Ворона из старших: Мох, Гончая, Подосиновик, Сойка и Цветение, а из младших: Льдинка и Рыбка.             Всё это происходило под бурные поздравления. Это было будто ещё одно соревнование: выкрикнуть имя прошедшего на третье испытание громче всех.             Но они с каждым разом кричали всё громче. От этого Жасмин прижала уши. Она тоже хотела поздравить всех, но не могла. Будто где-то внутри появилось препятствие для этого.             Каждый выкрик отдавался неприятными глухими болями в ушах, а они далее переходили в тупую резь в голове. Ученица сильнее вжалась лапами в землю, каждый мускул был напряжён. Терпи. Сейчас всё пройдёт. Ничего страшного не происходит. Просто у тебя острый слух.             На миг она вспомнила первый день ученичества.             Такое однажды произошло с ней, когда имена всех учеников речных выкрикивали во время их посвящения в младшие. Только вот тогда Жасмин припала к земле из-за этого и все тут же после этого замолчали. К ней подбежала Цапля и помогла привстать, после чего всех наругала за то, что они орут так, что даже четырёхлунный котёнок упал. Она отвела её к Искателям и те дали ей ягоды можжевельника. Это было первое целебное растение, изученное Жасмин.             После этого Цапля провела ученицу по самым интересным и красивым местам их территории. Она показала ей как раз тот самый выступ, откуда были видны все территории группировок, и откуда Жасмин увидела самый первый её закат вне лагеря.             Последние деньки Листопада. А потом холоднейшая на всём свете зима, из-за которой Жасмин не могла приходить на то место.             Но сейчас, на Встрече, никто не подойдёт и не утихомирит других котов. Никто не даст ей можжевельник. Этого не произойдёт. Окрики котов будто разрушали уши Жасмин.             Духи и Звёзды, за что вы дали мне такой острый слух?!             Но постепенно оклики прекращались. Коты оглядывались по сторонам. Жасмин выдохнула и начала постепенно расслабляться. Боль в ушах стихала. Она оглянула поляну.             Большинство котов были настороженны. Ученица тоже осмотрелась и сосчитала всех вышедших победителей.             Да, среди них не было её.             — Я не буду участвовать, — мяукнула Лилия, когда уже практически каждый кот смотрел на неё. По собравшимся прошёлся шепоток, а живот Жасмин будто скрутился.             Мать Зорьки смотрела на главу с вызовом, с прижатыми ушами, а Молния и Амарант рядом с ней пытались её утихомирить шикая. Но это поведение скорее было адресовано не этой кошке, а проверяющей, которая решила «дисквалифицировать» её подругу.             — Ты же понимаешь, что тем самым оскверняешь Духов? — мяукнула Облачко, а Ворон сощурился.             — Да пошли эти «Духи» куда подальше, — скривилась Лилия. Многие коты охнули, а живот Жасмин скручивался сильнее. Что ты делаешь. — А желательно в одно известное место. Если из-за них страдает моя подруга, и они путают вам мозги всякими бреднями, то никакие они не всемогущие. Всего лишь кучка несуществующих мертвецов.             Ёпересете. Понеслось.             — Как ты смеешь?!             — Предательница!             — Надеюсь, ты будешь проклята!             — Сам будь проклят! Это её мнение!             Коты со всей поляны кричали, перебивая друг друга, и вставляли свою букву и мнение в каждую дырку аргумента другого.             Но чуть позже Жасмин заметила, что половина старших, среди которых были как раз таки взрослые и зрелые коты, сидели и со стыдом смотрели на всех этих спорящих. Жасмин заметила, что кричали-то и проклинали как раз те, кому было максимум до двух с половиной лет, а все остальные и не говорили ничего. Лишь смотрели на них.             — Стоп! — рыкнул Жук, выходя в центр поляны. Полынь смотрела ему вслед с немного скучающим видом. Все умолкли, обменявшись напоследок ещё парой проклятье. — Ну у вас совесть-то есть?! Что вы творите? — Он осмотрел каждого кота и кошку, которые прятали от него свои взгляды. Стыд? Или нежелание подставлять себя под главу? — Вначале оскорбляли Молнию, ну а теперь и Лилию? Тогда, когда в паре метров от вас лежит мой сын, который чуть не умер от смертельного яда? Что на вас нашло?             — Но она не верит в Духов! — выкрикнул какой-то кот.             Жасмин поискала его и увидела сидящим рядом с Ракитой и Василистником. Выкрикивающий был с золотистым окрасом и с чёрными пятнами на спине. Шип.             — Выйди сюда и тогда поговорим, — мурлыкнула Подснежница.             — Подожди, — мяукнул Жук проверяющей. Потом он оглядел всех котов. — Скажите, неужели вы готовы из-за веры распотрошить друг друга? Да, среди нас есть те, кто не верит в Духов или Звёзды, но разве мы должны обязательно их из-за этого оскорблять? — Все коты молчали, не споря с главой. — Один из главных законов наших группировок «Будь добр и терпелив к тому, кто мыслит по-другому». Не забывайте об этом.             — Хочешь ли ты сказать, что любой прохожий может взять и обозвать тех, в кого мы верим? — Да, тот кот явно прочувствовал вкус спора и просто так не уйдёт без победы.             — Шип. Хватит, — произнесла Облачко, посмотрев на него и опустив голову. — Хватит позорить меня, всю нашу группировку и своё имя.             — То есть можно той ученице из речных защищать Искательницу, а мне нельзя и Духов? Что ж за такое предвзятое отношение?             — Всё, — повысила голос глава луговых. Жасмин который раз подивилась этой кошкой — тело было спокойным, а в глазах горела дикая ярость. — Это. Не. Обсуждается. Иначе мне придётся дать тебе наказание.             — И что же это за наказание?             Жасмин просела от этих слов. Она оглянулась по сторонам, но, кажется, никто такого нахального тона и эту насмешку не заметил.             Облачко в миг от этого вопроса стала спокойной и пожар во взгляде сменился вначале мимолётным удивлением, а потом невозмутимостью.             — Пихточка, — Облачко присела и лизнула свою грудку. — Будешь месяц обучать её охоте вместо Яблочка у Жука, — мяукнула она. На её словах огонь в глазах Шипа мигом потух.             По толпе прошлись тихие смешки, переходящие в смех. Вскоре вся поляна смеялась. Заслышав их, лапы Жасмин стали тяжёлыми и будто моховыми. Глубоко внутри опять появился червячок паники и гнева.             Изверги.             Смеются над тем, кто всего лишь решил выразить своё мнение. Кто решил пойти против большинства. Да возможно, даже те, кто был согласен с ним, тоже смеются. Она была бы не удивлена.             Жасмин посмотрела на Шипа и увидела, как он оглядывается по сторонам, как маленький котёнок, не понявший взрослых и над чем они шутят. В груди защемило, а горло словно сжалось. Ученица мысленно подбежала к нему и обняла хвостом.             Жасмин решила прислушаться к чужим шуточкам и разговорам и, быть может, ещё раз удостовериться в том, что все тут речевые палачи.             Но как только она сконцентрировалась на звуках, то со стороны из всех них начал выбиваться громкий, заливистый хохот.             Жасмин повернулась в его сторону.             Это была Бархат. Да эта кошка не смеялась, а ржала просто. Пихточка же рядом с ней, задыхающаяся от смеха, по сравнению с ней лишь посмеивалась:             — Не бойся! — Остановилась на секунду она. Взгляд младшей врачевательницы так и сиял теплом и живостью. — Со мной будет весело!             — Ага! Только корми её два раза в день мышами, этого достаточно будет! Остальное она сама себе добудет, — Бархат снова зашлась, согнувшись пополам. — Это ты, Облачко, круто придумала! Вот знаешь же, куда давить!             Шип, ничего не ответив ни Бархат, ни главе, сел на своё место, что-то прошипев себе под нос и уставившись на Лилию, которая чуть улыбнулась ему в ответ. В его глазах будто искрились сменяющиеся себя злость и стыд.             Ученица окинула взглядом всех котов.             Радость, веселье, озадаченность… Эмоции в основном не менялись. Жасмин даже потеряла концентрацию, когда уже который раз увидела одну и ту же мимику. Но была единственная, кто никак не изменилась в выражении морды после всего произошедшего. Сидящая с бесстрастным видом, с расслабленным телом, со спокойным взглядом, она будто пришла из другого мира.             Ракита.             Её зелёные глаза, осматривающие всех с лап до головы, не выражали ничего — ни смех, ни вопрос, ни раздражённость, ни расслабленность. Это было какое-то устрашающее могильное спокойствие. Она будто не разделяла с другими веселья и смеха. Даже Василистник и тот рассмеялся, но потом тут же замолчал, как только на него посмотрел Шип.             Наконец, эта кошка перевела взгляд на Жасмин.             Всё тело ученицы застыло, а в груди сдавилось. Эти ярко-зелёные глаза, зрачки которых не менялись в размере, словно уничтожали всю оставшуюся жизнь внутри. Её морда была не напряжена. Но в них был будто какой-то блеск отрешённости…             Ракита отвернулась и пошла дальше оглядывать котов. Жасмин расслабилась.             — Спасибо, — кивнула Облачко Шипу. — А теперь вернёмся к соревнованиям. Все неучаствующие коты могут стать наблюдателями и встретить участвующих на финише. Сейчас вы можете занять свои места вдоль этих линий.             Облачко показала на расставленные в полосу камешки, которые были на далёком друг от друга расстоянии. Но несмотря на это они всё ещё чётко отделяли поле соревнующихся от остальной части, где как раз могли присесть все остальные. Этим как раз занималась Мгла.             Но Жасмин смотрела не на них и не на продолжавшую что-то объяснять Облачко. Ученица смотрела за Шипом. Ракита промяукала ему в ухо какие-то слова и морда Шипа тут же переменилась с озлобленной на испуганную. С продолжением её речи он становился всё более напуганным. Его зрачки дрожали. Однако в какой-то момент он посмотрел на Жасмин. Он не мог отвести от неё грустного и испуганного взгляда.             На хвост Жасмин кто-то наступил.             — Ой! Прости! — Вскрикнул котик. Жасмин повернулась и увидела Тиса.             Его прозрачно-голубые глаза смотрели на неё с чувством вины. Он потупил их, как только Жасмин стала вглядываться в них, и ученица сразу сбавила пристальность. Сейчас он напоминал огромного пушистого провинившегося котёнка, а из-за его спины выглядывали два любопытных янтарных глаза Листок.             — Ничего страшного, — улыбнулась Жасмин.             — Т-точно?             — Точно, — кивнула ученица. Как можно так беспокоится всего лишь из-за хвоста? Он же не оторвал его и не убил её.             — Побежали! Там сейчас все места займут! — Позвала его Листок, толкая в сторону. Ученица лесных не смотрела на Жасмин и каждый раз отводила свой взгляд от неё, как только Жасмин поворачивалась к ней.             Жасмин внутренне отшатнулась. Эта ученица не хочет видеть меня?             — Прости ещё раз, — мяукнул напоследок Тис, пока его не толкнула ещё сильнее гиперактивная ученица лесных. Она побежала и подгоняла его, когда тот начинал идти медленнее, или делала вокруг него круги, вовлекая в свою игру в догонялки.             Жасмин вздохнула. Неужели меня так не любят, что даже в глаза смотреть не хотят?             Но она тут же отдёрнула себя. Чушь какая-то. Да разве Листок может ненавидеть меня всего лишь из-за того, что я огородила Молнию?             Ладно. Пора тоже идти.             Но в следующее мгновение она встала и не могла сдвинуться с места.             Как раз так и могли подставить Молнию. Все коты сейчас отвлечены и общаются между собой. Кто с нормальными мозгами будет обращать внимания на то, кто, что и как вытворяет?             Ну, Жасмин не считается.             Ученица оглянулась назад, к мышам и… Там ничего не было.             Что?..             В то же мгновение она вспомнила, почему же их тут нет. Она еле сдержалась от того, чтобы не стукнуть по земле хвостом и не ругнуться на всю поляну.             Подземелье всех дери! Что-ж такое-то?!             Жасмин огляделась по сторонам и, удостоверившись, что часть котов уже сидит и ждёт начала соревнований, а другие идут садиться, направилась ко входу в лагерь. Вся дичь, которую «дисквалифицировали» с соревнований, должна быть закопана в лагере у принимающей группировки, чтобы Духи и Звёзды видели, что живые коты честны и не скрывают своих ошибок от них. Это закон. И если его ослушаться, то большая часть котов тебя возненавидит из-за того, что ты не следуешь священным правилам, или ты наведёшь на себя и на все группировки порчу.             Слагают легенды, что из-за того, что какой-то кот во времена Старых Лесных, закопавший гнилую дичь вне их лагеря в День Солнца, навёл на всю территорию Великую Хворь.             Вначале поищу там, а потом здесь. Да я ещё успею и посмотреть, как Лютик, Зорька и Мгла закончат забег! Это займёт немного времени.             Но только оставалась половина до цели, она споткнулась об кочку и про себя ругнулась. Что это тут делает?! Помотав головой, она снова направилась ко входу.             — Жасмин? — Жасмин замерла. — Ты типа куда это?             Пихточка.