Советник

В следующие две недели Вэй Ин привыкал к кораблю, а экипаж, в свою очередь, привыкал к нему. Как-то само собой получилось, что завтрак и ужин он всегда проводил в неизменной тишине — в компании Ванцзи, а за ланчем к нему присоединялся Вэнь Нин. Иногда, заметив его в столовой, лейтенант-коммандер Не оглашал на весь зал: «Советник Вэй, какая встреча!» и занимал место напротив, а порой рядом усаживалась Вэнь Цин и они вели долгие разговоры о последних тенденциях в психологии. В общем, Вэй Ин почти начал чувствовать себя своим. И всё-таки он никак не мог понять, отчего комфортнее всего ощущает себя именно рядом с первым помощником Ванцзи. Тот ничем не выдавал своих эмоций, его телепатической защите мог бы позавидовать любой. Взгляд его оставался беспристрастным, и часто он даже не поднимал головы от падда, пока Вэй Ин что-то рассказывал ему. Однако Вэй Ин был уверен, что его внимательно слушали. Настолько уверен, что когда Вэнь Нин однажды осторожно высказался: «Н-но в-ведь п-первый помощник В-ванцзи в-вовсе в-вас не с-слышит», тут же строго ответил, что они настоящие друзья. Он был убеждён в этом. Интуиция?.. Вэй Ин не брался решать эту загадку, тем более что теперь у него почти каждый день были консультации, а значит, приходилось и без того немало времени проводить за разгадыванием хитросплетений чужих разумов. В то утро, просмотрев расписание, Вэй Ин отметил новое имя. К нему записалась лейтенант Цзян, офицер связи. Познакомиться с ней раньше поближе у него никак не получалось. Похоже, что они завтракали, обедали и ужинали в разное время. Точно так же он никогда не совпадал с капитаном. В общую комнату отдыха Вэй Ин не заглядывал — ему и без того хватало эмоционального напряжения, а сценарии голокомнат, которые предлагались в общем доступе, ничем его не захватили. Да и было бы странно, наверное, приглашать кого-то из экипажа вдвоём сыграть в голоновеллу, если прежде не возникло никакой эмоциональной связи. Всё это вместе переродилось в искреннее любопытство, и когда лейтенант Цзян вошла к нему, Вэй Ин доброжелательно улыбнулся, предвкушая, что теперь наконец узнает её получше. Она улыбнулась в ответ и осторожно опустилась на диванчик. — Советник Вэй, — начала она тихо, — возможно, с такими вопросами следует приходить совсем не к вам, но… Честно говоря, я прекрасно знаю, что скажет мне Вэнь Цин, а других близких подруг у меня тут пока не появилось… — Так вам нужен совет? — мягко усмехнулся Вэй Ин. — Моя должность здесь так и называется, куда же вам ещё идти, как не ко мне, — он развёл руками. Лейтенант Цзян мило смутилась, но нежная улыбка никуда не исчезла. Её лицо словно расцвело. Однако она тут же опустила взгляд в пол и растерянно поправила воротник формы, хоть тот ни в чём подобном не нуждался. Это смущение показывало, что она очень хотела подступить к главному вопросу, но никак не могла понять, с чего же начать. — Скажите, советник Вэй, вы любили когда-нибудь?.. — лейтенант Цзян смотрела на него так пронзительно, что он ощутил, как к скулам приливает жар. Не то чтобы это был странный вопрос, непристойный или слишком личный. Дело было в тех эмоциях, которые буквально излучала лейтенант. Она спрашивала не про флирт, не про мимолётную влюблённость, а про нечто огромное и захватывающее. — Безусловно, — ответил он, хотя в глубине души шевельнулось чувство, что он каким-то образом только что обманул пациентку. Возможно, он прежде не падал в это столь глубоко, не захлёбывался, как она сама? — О… — лейтенант Цзян коротко вздохнула, снова привлекая его внимание. — Скажите, что же делать, если любовь неуместна?.. Вэй Ин моргнул, пытаясь вникнуть в суть вопроса. Он никогда не слышал, чтобы в Федерации кого-либо преследовали за любовные предпочтения. И он был убеждён, что лейтенант Цзян совершенно не способна на что-то настолько тёмное, что можно было бы счесть неуместным, если речь касалась любви. — Вы… имеете в виду, что отношения могут повредить вашей карьере? — с трудом догадался Вэй Ин. Лейтенант Цзян словно померкла внутри, эмоции её, только что яркие и чистые, поблекли и стали ощущаться серыми. Вэй Ин расстроился за ней следом и продолжил намного осторожнее прежнего: — Насколько я помню, Звёздный флот не настолько суров к тем, кто вступает в отношения, будучи на одном корабле. Разве нет?.. — Это если дело не касается капитана, — выдохнула лейтенант Цзян и тут же сообразила, что проговорилась. Глаза её наполнились слезами. — Что же мне делать?! — впервые чуть повысила голос она. Вэй Ин вспомнил Цзинь Цзысюаня. Ему не показалось, что тот осудил бы лейтенанта Цзян, вздумай она признаться в чувствах. Честно говоря, они составили бы прекрасную пару. И если Вэй Ин правильно помнил, хвост каитианца и без того странно подрагивал, когда капитан обращался к лейтенанту Цзян. Однако торопиться и излагать свои наблюдения вот так запросто Вэй Ин не стал. Сначала нужно было понять, отчего же милая лейтенант пришла к нему и так не уверена в себе. Неужели только из-за субординации? — Вы пробовали поговорить с ним?.. — уточнил он, вдруг представив, что капитан Цзинь резко отказывает милой лейтенанту Цзян. Может, поэтому она так печалится? Лейтенант Цзян на миг подняла на него глаза, а её эмоции хлестнули настоящим ужасом. — Конечно, нет! — она вытерла слёзы со щёк и добавила: — Он ведь всегда столь спокоен и неприступен. Ох, хуже его холодности только этот невыносимый Ванцзи. До сих пор боюсь, когда он появляется на мостике. Вэй Ин, не первый раз уже услышавший такой отзыв о первом помощнике, не стал заострять на этом внимание. Он только задумчиво почесал кончик носа. Вопрос, пришедший к нему на ум, мог оказаться и неуместным, и подходящим. Грань между этими крайностями для бетазоидов порой была слишком тонка, да что там, они совсем её не ощущали и тем самым запросто могли задеть более чутких к такому людей. — А у вас когда-нибудь была кошка? — наконец не выдержал он. Лейтенант Цзян не сочла это грубостью. Она чуть улыбнулась, опустилась на спинку диванчика и качнула головой. — У брата всегда были собаки, — пояснила она, и её эмоции стали мягкими, как флёр воспоминаний. — Он безумно их любит. Потому я не могла завести кошку. Но он ведь мой младший брат, разве я могла бы ему отказать в такой малости?.. Матери никогда не бывало дома, она капитан, постоянно в пятилетних миссиях, отец занимался наукой, так что мы были предоставлены сами себе… — лейтенант Цзян покачала головой снова. — Нет, у меня не было кошки. — Кажется, буквально завтра мы должны остановиться на станции, — напомнил Вэй Ин. Погружаться в печальное детство сейчас вряд ли стоило, тем более что проблема, с которой столкнулась лейтенант Цзян, лежала не так глубоко. — Вам следует взять там котёнка. — Котёнка?.. — лейтенант Цзян забавно наморщила нос. — Зачем?.. — Вы можете мне не поверить, — доверительным шёпотом продолжал Вэй Ин, — но когда у вас появится кошка, вы начнёте разбираться в эмоциях капитана куда лучше. Они проговорили ещё полчаса, но уже не о любви и не о капитане. Наконец лейтенант Цзян попросила называть её Яньли, и Вэй Ин обнаружил, что теперь у него точно появился друг на «Цзиньлин Тай», и вовсе не такой холодный и молчаливый, как первый помощник Ванцзи. *** «Цзиньлин Тай» достиг станции в рассчитанное время на следующий день. Пока шла погрузка, экипаж, не задействованный в этом, получил право провести свободные часы, отдыхая и прогуливаясь. Лейтенант Цзян, едва только об этом объявили, примчалась к Вэй Ину в каюту. — Советник Вэй, — замешкалась она на пороге, — мне… мне нужна поддержка, — и самым милым образом покраснела. — Конечно, Вэнь Цин тоже обещала пойти со мной, но… — Это — часть вашей терапии, — сразу всё понял Вэй Ин, — конечно, мы должны отправиться вместе. Так они втроём и оказались на станции. Всю дорогу Вэнь Цин неодобрительно молчала, а когда они, следуя указаниям в падде, направились в отсек, где можно было подобрать подходящего питомца, всё же разразилась бурной речью. — Яньли, ты хоть понимаешь, что делаешь? — начала она. — На «Цзиньлин Тай» запрещено держать домашних животных. Что ты скажешь первому помощнику Ванцзи, когда он найдёт у тебя кота?! — Запрещено? — удивился Вэй Ин. — В инструкциях Звёздного флота ничего такого нет. Насколько я помню, на многих кораблях и у старших офицеров, и у прочих членов экипажа есть животные. — «Цзиньлин Тай» не такое большое судно, — проворчала Вэнь Цин. — Есть дополнительные инструкции, в которых ясно прописано, что никто из нас не может завести питомца. — Как скучно, — Вэй Ин покачал головой осуждающе. — Но всё же, доктор Вэнь, вы не правы. — Не права? — Вэнь Цин сощурилась. — То есть? — Лейтенант Цзян собирается подобрать себе не питомца, а подходящий… объект для достижения терапевтического эффекта. Как врач вы должны одобрить её выбор. Вэнь Цин закатила глаза, и они наконец добрались до отсека. Здесь было шумно и разнорасовая толпа рассматривала клетки, террариумы и аквариумы, где размещалась всевозможная живность. Лейтенант Цзян на удивление быстро сориентировалась. Она подбежала к клетке с котятами и почти сразу нашла подходящего. Не прошло и четверти часа, как она оказалась счастливой владелицей пушистого малыша, чья шёрстка определённо напоминала о капитане. — Он такая прелесть, — радовалась она, не переставая гладить котёнка. Вэй Ин был с ней полностью согласен, и в общем-то они уже могли бы покинуть отсек, однако… Вэй Ин направился вдоль клеток, следуя за непонятным ощущением. Он полностью поддался своим эмоциям и рассматривал всех животных с большим вниманием, точно так возможно было разобраться, что именно его влечёт. И наконец он заметил, отыскал, осознал, что именно это ему и нужно! На корабль он возвращался в чрезвычайно приподнятом настроении. Счастливая лейтенант Цзян и хмурая доктор Вэнь составляли рядом весьма гармоничную пару. *** Погрузка прошла успешно, и «Цзиньлин Тай» своевременно покинул станцию. А ещё через полчаса — корабль как раз перешёл в варп — Вэй Ин услышал: — Советник Вэй, вас ждут на мостике. — Сейчас буду, — жизнерадостно отозвался Вэй Ин. Он бросил последний взгляд на небольшую переноску и, укрыв её пледом, покинул каюту. Его подгоняли любопытство и азарт, и когда он оказался на мостике, то первым, кого заметил, был стоявший напротив капитана первый помощник Ванцзи, как всегда излучавший спокойную холодность. Лейтенант Цзян остановилась с ним рядом, глядя в пол. — Советник Вэй, — окликнул капитан. — Помогите нам разобраться. Ванцзи? — После отбытия я проверил логи транспортаторов. Лейтенант Цзян пронесла на корабль запрещённый груз, — ответил первый помощник. — Это… это не груз, — вздохнула лейтенант Цзян. — О, — Вэй Ин улыбнулся, заметив, как нервно дрожит кончик капитанского хвоста. — Прошу прощения, капитан, но это действительно не запрещённый груз, а необходимый объект, который требуется для полноценной терапии лейтенанта Цзян. Вы же знаете, что мой долг — следить за психологическим состоянием экипажа. Я даже консультировался с доктором Вэнь, первый помощник наверняка видел в логах, что мы транспортировались вместе. — Объект терапии, — повторил за ним капитан Цзинь. — И что это такое?.. Лейтенант Цзян покраснела. Вэй Ин осторожно шагнул вперёд, заслоняя её от взора Цзинь Цзысюаня. — На корабле запрещено… — начал Ванцзи. Вэй Ин тут же перебил его: — Да, да, мы все помним инструкции. На «Цзиньлин Тай» запрещены домашние животные. Но лейтенант Цзян всё детство провела в компании с ними. Без питомца ей тяжело справляться с нагрузкой. Это терапевтически необходимое допущение, капитан! — Терапевтически необходимое, — кивнул Цзинь Цзысюань, чуть подавшись вперёд, чтобы не упускать из виду лейтенанта Цзян, не иначе. — Тогда не вижу причин, чтобы запрещать ей. На этом вопрос исчерпан, первый помощник?.. Ванцзи пронзил Вэй Ина нечитаемым взглядом, но коротко кивнул. Мысленно возликовав, Вэй Ин поспешил убраться с мостика. *** Придя на ужин несколькими часами позже, он сразу же нашёл глазами первого помощника Ванцзи. Тот сидел за привычным столиком и медленно жевал. Вэй Ин подхватил поднос и пронёсся через зал столовой, едва ли не рухнув напротив. — Ванцзи, — обратился он слишком прямо и просто. — У меня есть для тебя подарок. Он ждал хоть чего-то в ответ, но первый помощник лишь скользнул по нему незаинтересованным взглядом. — Тебе понравится, — убеждённо добавил Вэй Ин, уже не веря этой холодности. Он точно знал, что где-то под ледяным панцирем телепатической защиты клубятся эмоции, и твёрдо решил до них добраться. — Чувство удовольствия от неожиданных подарков несущественно, — наконец сказал Ванцзи и поднялся, собираясь уйти. — Приду к тебе в каюту через полчаса, — отозвался на это Вэй Ин. Предвкушение шевелилось прямо под кожей, будоража его. Приятные мурашки бежали по спине. *** На этот раз он не задержался даже на одну минуту. Ровно полчаса спустя он стоял перед дверью в каюту первого помощника, удерживая переноску в правой руке. Ванцзи открыл практически сразу, будто бы на самом деле ждал его. — Советник Вэй, — произнёс он холодно. И в тот же самый момент Вэй Ин скользнул мимо него внутрь, опустился на колени и открыл дверцу переноски. Засидевшаяся в её тесноте пара крольчат, чёрный и белый, тут же выкатились на пол и недоумевающе зашевелили крохотными носиками. — Вот мой подарок, — улыбнулся Вэй Ин. Первый помощник Ванцзи, казалось, остолбенел. Он молча рассматривал крольчат, и Вэй Ин мог поклясться, что даже не дышал в этот момент. — Советник Вэй, — заговорил он наконец. — Уберите их. — Нет, ни за что, — Вэй Ин поднялся с пола. — Нехорошо возвращать подарки. Невежливо. А правила вежливости — это ведь тоже правила, верно, первый помощник Ванцзи? Вэй Ин дразнил его, и от этого даже немного кружилась голова. — Питомцы на «Цзиньлин Тай»… — Запрещены, но ведь это подарок, — повторил Вэй Ин, снова перехватывая инициативу. — По-да-рок. А значит, совсем не то же самое, что запрещено. — Вздор, — тише возразил Ванцзи, но, похоже, сдался. Наклонившись, он поднял на руки чёрного кролика. Тот фыркнул, но вырываться не стал. Вэй Ин отступил к двери и ретировался в собственную каюту как можно скорее, пока кроличье очарование не развеялось. И всё же он успел заметить, как потеплел взгляд первого помощника Ванцзи.