Порождение Бездны

Крис понимал, что чем больше он узнавал Хизер, тем больше ему открывались её скрытые черты характера. Сама же девушка была старше его на год, однако внутри неё словно боролись два психологических возраста. В присутствии незнакомцев, она была тихая, немного «холодная» и рассудительная. Хизер могла постоять за себя и за других, не влезая в драку или ухудшая состояние конфликта. Проще говоря, вела она себя зрело и сдержанно. Однако другая её сторона показалась Крису совсем не совместимой с ней на первый взгляд. В Хизер словно жил маленький ребёнок, который «появлялся» и «выглядывал» крайне редко перед незнакомыми монстрами. Но в компании парня или наедине с собой, всё было иначе. Крис сначала не понимал, почему иногда Хизер могла ни с того, ни с сего что-нибудь кинуть в него (в особенности, мягкое и не травмирующее), а затем смотреть на него, ожидая реакции. Или же как-то подшутить над ним, и смотреть взглядом хитрой лисы. Пару раз он подходил к их домику на дереве и она могла «защищать» его, называя Криса «опасностью». Позже, он начинал осознавать, что в её зрелом рассудке обитало ребячество. Поначалу, ему это казалось чуждым и странным, хотя Крис не раз ловил себя на мысли, что он и сам был таким же. Проказником и хулиганом, хотя второе ей не подойдёт точно. Она была слишком правильной для такого. Он не отвечал на детские шалости и никак не реагировал на резкую смену настроения. Но позднее, он и сам не заметил, как начал «заражаться» этим. Уже когда Хизер бросала в него подушку, он отвечал. Когда девушка будет его поджидать, чтобы в очередной раз напугать, он будет начеку, а затем шутливо отомстит. И даже, когда она не всерьез дуется, он уже не будет заострять лишнее внимание на это, но внутри ощутит азарт. Но нельзя было сказать, что и думала она как ребёнок, нет. В ситуациях, требующих осторожности или концентрации, она могла быть очень серьёзной и сдержанной. Её внутренний ребёнок тут же без следа пропадал и мог долго не возвращаться. Её тон становился уверенным и властным, а взгляд часто переходил от состояния спокойствия в уверенное и, изредка, даже высокомерное, если этого требовал случай. Она умела этим управлять, но никто не отменит факта, что, периодически, эти две стороны личности боролись внутри. Будто бы она застряла между детством и взрослой жизнью, но это не было похожим на подростковый период. Всегда что-то перетягивало или ослабевало. За этим было удивительно и интересно наблюдать, как борется душа и разум, взволнованность и сдержанность, ребёнок и зрелый человек.

***

Встреча Азриэля прошла также, как и в прошлые года: скромно и тихо. Да и куда можно пойти вечером в такую темноту? Старший брат заметно вырос, и потому при первой же встрече назвал Криса «мелким» из-за большой разницы в росте. Он любил подкалывать младшего и всячески поиздеваться, лишь бы увидеть его эмоциональную сторону. С приездом брата Крис начал ощущать счастье в полной мере. Дни стали казаться длинными, захватывающими и самыми яркими в его юности. Он мог целыми днями играть в приставку вместе, или гулять по городу, или просто обсуждать всё, что произошло с ним за прошедшее время. Опьяняющее счастье заглушило все сомнения и страхи, и подарило настоящую свободу и наслаждение. Единственное, что Крис не поведал семье, так это его новое знакомство. Он не видел в этом необходимости, пока те думали, что он гулял со Сьюзи. Кстати о ней. В последнее время Крис заметил, как его душа стала целенаправленно её избегать. Крис бы не стал так поступать с ней, ведь они пережили столько приключений вместе. Он не понимал, почему Ангел стремился их разъединить, в то время, как душа начинала странно колотиться, стоило Хизер показаться проходящей мимо или просто находящейся на расстоянии. В её присутствие, душа унималась и билась спокойно, умиротворенно, что было довольно-таки странно. Крис предположил, что это лишь «энергетическое голодание», о котором ему рассказывала девушка и что его душа просто нуждалась в обмене, потому себя так вела. Такой ход мыслей всё объяснял. Но в любом случае, Крис не мог принять того факта, что он невольно стал с Хизер сближаться. Может быть, потому что она была человеком, который много знал о людской анатомии, может быть из-за того, что они проводили большую часть времени. Он взаправду не знал. В любом случае, это не играло особой роли. Ведь сейчас Крис возвращался со школы и угодил в ливень, плавно перешедший в грозу. Он проклял себя много раз за то, что он не взял ни куртки, ни зонта, но старался как можно быстрее добраться до дома, пока его либо не ударило молнией, либо он не простудился, хоть и дождь был тёплый. Он уже добрался до половины пути, как увидел зловещий портал сбоку, который до сих пор находился с того дня. И только тогда его осенило, что он так и не поговорил с Хизер о том, чтобы помочь ему с закрытием портала и передотвращением появления Бездны. Однако Крис и представить не мог, как он будет обо всём этом рассказывать. Будет ли это тяжёлый разговор или просто обычное общение — непонятно. Главное, найти время на это. И стоило ему вспомнить, как он увидел девушку метрах в пятидесяти от него. Казалось, будто бы она появлялась, стоило ему подумать о ней. Вот только зрелище не утешило его ход мыслей. Ну, а как бы вы отреагировали, если бы в ливень, из-за которого образовался туман и молнии, которые появлялись каждые пятнадцать секунд, вы бы увидели кого-то размахивающего руками и скачущего на месте, что-то крича? Наверняка бы приняли за местного сумасшедшего. Вот и Крис принял. Он не раз испытывал испанский стыд за Хизер, которая иногда могла переиграть роль ребёнка и совершить какие-нибудь безумства. Он направился к ней, уже мысленно оценивая по шкале идиотизма, на какой ступени находится и он, и она. Как только девушка увидела Криса, она тут же подбежала к нему и спросила: — У тебя есть что-то высокое или зонт хотя бы? — произнесла она с таким энтузиазмом, что юноша на некоторое время «завис». — Хизер, какого черта ты здесь делаешь?! Сейчас гроза и мало ли тебя ещё сожжет молния! — вместо ответа прикрикнул Крис, чувствуя, будто он был старшим братом, присматривающим за ней. — Так я этого и добиваюсь! — ответила она, и в глазах загорелись огни, когда девушка увидела что-то вдали, — Крис! Смотри, смотри, как сейчас шибанёт! И как только девушка сказала это, неподалёку появилась большая молния, а за ней — оглушительный гром. — Зачем тебе это? Оно же убьёт тебя! — всё ещё не понимал её радости Крис, — Тебе жить надоело или что? Хизер на это лишь посмеялась и схватила за руки. — Да ничего не будет! Мне лишь бы рядом стукнуло, ты бы знал, как это адреналина подбавляет! — объяснила она, наблюдая параллельно за ходом молний, — Давай со мной! — Нет уж спасибо, я и так промок до нитки. — Какой ты скучный, — более спокойно сказала она, однако он не обиделся на эти слова, т.к. знал, что они были отчасти правдивыми. Сейчас это то, что называлось «пробуждение внутреннего ребёнка», который только и умел искать приключения пострашнее обыденности. Тот самый случай, когда Хизер не знала опасностей. Но не успел он что-то ответить, как Хизер с радостным волнением и страхом, посмотрела наверх и резко схватив за руку парня, побежала вперёд. Крису даже показалось, что ему оторвёт руку от такой скорости бега, ведь он не раз чуть ли не падал он заплетающихся ног. Но стоило им отбежать, метров так на тридцать, как Крис увидел, что на месте, где они стояли секундами ранее, появилась молния, а гром оглушил так, что у его аж зазвенело в ушах. Только вот девушку, кажется это не напугало, она лишь крикнула что-то, но, закрыв уши, парень ничего не услышал. — Это было очень близко, даже ближе, чем когда-либо! — с восторгом сказала Хизер и стала отцеплять руки Криса от его ушей, — Да открой их, уже не шумит ничего. Крису хотелось сейчас больше всего на свете накричать на неё и отругать за то, что они чуть ли не оказались на том свете за такую глупость. Но, с превеликим трудом, он удержал себя, лишь судорожно выдохнув. Он понимал, что в таком состоянии они нормально ничего не обсудят, ведь один сейчас старался не разозлиться окончательно, а другая же утопала в адреналине, который не даст нормально мыслить. Чувствуя, как дождь промочил его полностью, он решил, что пора всё-таки поспешить к себе, хотя знал, что ему влетит от Ториэль за то, что он пришёл домой, как половая тряпка. Да ещё и продрог. — Это всё здорово, конечно, — начал парень с иронией, — Но мне нужно идти. Завтра увидимся. Крис уже собирался уходить, как его окликнули. Он обернулся и Хизер подошла ближе, понимая, что от такого ливня её на расстоянии будет плохо слышно. Она некоторое время молчала, а глаза выдавали некое волнение, на что Крис уже подумал, что она собиралась сказать что-нибудь поистине важное. — Знаешь, я… Я всегда боялась всех этих монстров здесь, — начала девушка и тут же резко обернулась, выслеживая ход молний, — Ну, и я решила, что надо-бы привыкать и потому… — Ближе к делу, — перебил Крис, не готовый к долгому монологу, зная, что Хизер способна топтаться на месте длительное время. — Мы со Сьюзи решили устроить ночёвку у меня, — быстро выпалила она и, после паузы, продолжила, — Я подумала, что ты бы захотел присоединиться… Конечно, ты можешь прийти с Азриэлем, если так будет удобнее! Всё зависит от тебя, я не хочу настаивать. А с каких пор они общаются? Сьюзи никогда не шла первой на контакт. Но тут парня осенило: у них же прервалось общение, и он мог не знать всех деталей. Крису тяжело было воспринимать тот факт, что такие противоположности могут о чём-то говорить. Ведь с самого начала монстр чувствовала неладное рядом с ней, так почему всё поменялось? Может, он узнает об этом, когда встретится. Он был не против избавиться от рутины. — Я не против, — ответил Крис после минутного молчания, — Я только брата спрошу, если он будет свободен. Но не обещаю, что он может пойти со мной. — Отлично! Надеюсь, ты меня с ним познакомишь, — с энтузиазмом ответила она. — Не сомневайся. Он общительнее меня, и я даже не успею слово вставить, как он уже с тобой поговорит обо всём, — с сарказмом отметил парень, а затем направился дальше, чувствуя, как внутри сгорает его душа, хотя физически его била дрожь от ливня.

***

Когда наступил день их встречи, Крис всё старательнее пытался игнорировать вопросы своего старшего брата, который не унимался с тех пор, как он упомянул о встрече с ещё одним человеком. Да и Ториэль туда же! Стоило ему сказать, что это девушка, как его засыпали вопросами о ней и его отношении к ней. Хоть монстр и не была его биологической матерью, он понял, что ему этого и следовало ожидать. Азриэль согласился пойти с ним, т.к. в городе не было мероприятий, хотя уже послезавтра должно было наступить лето, поэтому делать было, впринципе, нечего. — Чёрт, поверить не смогу! Тихоня Крис решил познакомиться с кем-то сам! На мне ещё нет седины? — продолжал давить на него Азриэль всю дорогу, на что младший устало простонал, заставляя старшего улыбаться. — Ты с рождения седой, — ответили с неохотой ему. Лишь бы дошли до дома и от него отстали. Когда они пересекли лес, показался знакомый Крису светлый дом, чуть ли не засыпанный цветами. Хизер любила живые растения, как это он понял и даже не удивлялся, когда она успевала за всеми цветами следить. Они были разными — от кустарников снаружи до цветков на террасе. У калитки росло достаточно необычное травяное растение. Оно было словно обыкновенной травой с мелкими листьями, но все стебельки были усыпаны крохотными белыми цветами, которые придавали нежность и аккуратность. Крис не знал этих цветов, но и не собирался узнавать. Он не был поклонником ботаники. — Мы вас уже заждались, где вы шатались?! — спросила, подойдя к братьям Сьюзи, которая всё это время была с Хизер снаружи, сидя на ступеньках крыльца. Монстр, в честь приветствия, ударила кулаком о кулак Азриэля, хоть они и не были близкими друзьями. Крис их познакомил на прошлых каникулах брата, несмотря на то, как долго старший отказывался «общаться с хулиганками». Но, в конце-концов, ему это удалось. Девушка-альбинос тоже подошла, но позднее, будто бы совсем не торопилась дать новому другу первое впечатление о себе. Вот только заметив её, Азриэль смело пошёл на первый шаг. Хотя, скорее, на второй. — Ого! Ты и вправду человек, да ещё чем-то на Криса похожа! — он пожимает ей руку и немного принялся её трясти, отчего девушка, не ожидавшая такой открытости, немного взволновалась, — Зови меня Азриэль, ну, или, если не любишь формальностей, можно просто Азри. А тебя, так понимаю, Хизер? Знаешь, имя-то редкое, я его почти никогда не слышал. Но! Я постараюсь не забыть его — Хорош, козлик, ты ей сейчас руку оторвёшь, — прокомментировала Сьюзи. Крис всё это время сверлил старшего брата взглядом, желая, чтобы он наконец замолчал, т.к. своей неугомонной энергией мог отпугнуть у девушки желание подружиться. Но в очередной раз парень ошибся, когда Хизер с той же смелость ответила: — Рада знакомству, Азриэль. И да, мы все люди такие… Похожие в чём-то? — на последнее она пожала плечами, сама неуверенная в своих словах, — Пойдём, я покажу свой дом! Когда девушка-альбинос отвела их внутрь, первое, что попалось на глаза, так это… Большое пространство. Дом казался настолько большим, что здесь бы без труда уместилась многодетная семья. Стиль у всех комнат был, на удивление, строгий, что плохо сочеталось с непредсказуемым характером Хизер. Всё вокруг было таким же чистым и белым, как сама Хизер, и единственное, что разбавляло эту белизну, так это тёмные комнатные растения, но именно они добавляли остроты. Только кухня, объединённая с гостиной, ванная и прихожая были мягких цветов бежевого, жёлтого и салатового. Что напрягало ещё, так это бесспорная чистота. Всё было идеально сложено и расставлено, всё вымыто так, слово каждые пять минут здесь была генеральная уборка повсюду. Сьюзи на всё это отреагировала первой, спросив: — А ты точно одна живёшь? Ну, отдельно от родителей? В таком-то доме? — Да, одна, — коротко ответила девушка. — Ты, типа, сама захотела от них съехать или это ради школы? — продолжила ради интереса спрашивать монстр. Хизер некоторое время промолчала, словно этот вопрос застал её врасплох. Да и почему Сьюзи спросила об этом? Крис же сам рассказал ей то, что рассказала ему девушка: она попала сюда случайно. Хотя, возможно, это было нарочно? Чтобы Азриэлю подыграть? Или, может, поймать на лжи? — Я… Просто уехала. И всё, — заключила Хизер незнакомым Крису тоном. Но даже тот факт, что она стояла сейчас к нему спиной дал ему понять, что было в её ответе что-то чуждое ему. Будто какая-то печаль, смешанная с холодностью. Ему это не понравилось. — Ладно, может, и так. Они, наверное, не часто приезжают сюда, да? — Сьюзи взяла свои вещи с остальными пошли за девушкой, которая уже повела их в гостиную, — Тут, знаешь, не так обитаемо или что-то в этом роде? Нет, я не говорю, что мне не нравится, просто делаю выводы! — А зачем им приезжать? — на этот раз спросила Хизер. — Ну, как зачем? — уже подключился Азриэль, — Тебя же должны навещать, чтобы убедится, что всё в порядке! Я же, к примеру, навещаю семью, чтобы она обо мне не беспокоилась. Хотя постой, может, и ты сама к ним приезжаешь? Хизер посмотрела на своих новых знакомых достаточно нечитаемым взглядом. Крис всегда видел, как в её глазах переливалось свечение души, что выдавало её состояние. Но сейчас Крис увидел цвет, совершенно ему незнакомый. Темно-серый туман окутал радужки и выглядел достаточно зловеще, чтобы у парня пробежал холодок по спине. Что это такое? Ему было не знакомо. Девушка выдохнула. — Они давно обо мне не беспокоятся. С тех пор, как мне стукнуло 5 лет, — ответила она вполголоса, — Потом я с ними не жила. Внутри Крис ощутил после такой правды что-то мерзкое на своей душе. Он понял, что она имела ввиду. Её, скорее всего, оставили или же с родителями что-то случилось. Может, даже пропали без вести. Но первый вариант ему казался ближе. Крис ощутил, как его душа слабо и сочувственно бьётся на такой ответ. Он помнит, как при их первой встрече, она рассказала, что она поссорилась со своей семьёй, но была ли та семья родной? Что, если нет? — Прости за это, — ответила Сьюзи, подойдя к Хизер и положив на её плечо свою широкую руку, — Я полезла не в своё дело. — Не надо извинений, — по привычке ответила девушка, покачав головой, — Всё равно рано или поздно вы бы узнали об этом. Некоторое напряжение повисло в комнате, но сама же Хиезр явно не собиралась его продолжать. В конце-концов, они собрались здесь хорошо провести время, а не ворошить прошлое. Все в доме стали заниматься подготовкой к весёлом вечеру: Хизер и Сьюзи ушли на кухню и стали готовить сладости, а Крис и Азриэлем ушли доставать с чердака сетку, чтобы натянуть её на заднем дворе для игры в волейбол. Когда Сьюзи осталась практически наедине с девушкой, она понимала, что пора бы им узнать что-то друг о друге. Возможно, она хорошо поладила с Крисом, но теперь её черёд узнать о ней больше, чтобы в будущем применить это. Да, её не покидала мысль о том, что она странная, но, даже если так, она могла бы держать её поблизости, чтобы чувствовать, что способна её контролировать. Монстр сама по себе лишь помогала девушке, чем готовила что-то. Это был не её конёк, да и в принципе, опыта было у неё с гулькин нос. Но она старалась запомнить по её действиям всё, чем она занималась, пока обдумывала, как бы начать разговор. — Как тебе Азриэль? — начала Сьюзи, подавая той муку, — Честно, мне кажется, что ты ему по вкусу пришлась. Он даже со мной так разговор не начинает! — Хах, не знаю, мы с ним только полчаса знакомы, — усмехнулась Хизер, — Но уже и так ясно, что они с Крисом абсолютно разные. — И чем же? — спросила монстр, хотя она и знала ответ, ей было интересно мнение новой знакомой. — Ну, как сказать, — задумчиво перемешивая тесто ответила Хизер, — Крис достаточно закрытый, чтобы так легко с кем-то знакомится, а у Азриэля наверняка большой опыт в этом. Даже не удивлюсь, если у него много друзей. Он открытый и смелый, а, Крис, скорее…осторожный? Не могу судить, но даже я не знаю его полностью, хоть мы и месяц с ним гуляем. Будто бы доверяет, но в нём много тайн. — О да, это точно. Этот кретин всегда что-то скрывает и мы с… — Сьюзи внезапно остановилась и одернула себя, чтобы не произнести имя Тёмного принца, — Э-эм, с Азриэлем не раз пытались это выяснить, вот только так и не получилось. — Может у него есть на это свои причины, — пожала плечами Хизер, — Иногда лучше умолчать о том, что может навредить остальным. Кто знает, может, правду, что он таит, не стоит нашего знания? — Может быть, — согласилась Сьюзи, хотя даже не предполагала такого суждения, — И где ты так готовить научилась? — уже озвучив мысли вслух, монстр наблюдала, как она почти идеально справляется со своей частью. — Время, опыт и неудачи — вот мой секрет, — улыбнулась Хизер, — Хотя первое не всегда бывает. Характер у меня непостоянный. — Характер у тебя-то есть, но твои эмоции и мысли — это отдельный ураган, — пошутила Сьюзи, на что Хизер посмеялась. — И почему ты пришла к такому выводу? — Трудно объяснить, но…ты вроде как быстро можешь поменять в чём-то решение, которое приняла ранее, или в какой-либо ситуации можешь испытать несколько чувств. Чёрт, у тебя будто мировоззрение меняется каждую секунду! Можешь что-то смело предложить, а в чём-то засомневаться. Нельзя сказать, типа, что это характер. Есть черты, которые в любой ситуации остаются постоянными. Наверное, тебя больше подойдёт слово «непредсказуемая», чем «непостоянная», — Сьюзи собрала посуду и стала складывать в раковину. Хизер, кажется, чувствовала любопытство, слушая о самой себе со стороны. Она всё это время молчала и не перебивала монстра. В её глазах мелькали разные цвета и даже подумать было бы сложно, что обычный разговор так её увлечет. Некоторое время она обдумывала всё, что рассказала ей собеседница, а потом, пожав плечами, ответила: — Я, порой, сама не способна контролировать себя. И это всё, что я знаю. Потому не могу судить, как выгляжу со стороны. Может быть, так и есть. — Со стороны всегда по-другому. Вот, например, какая я тебе? — тут же спросила Сьюзи в качестве примера. — Ну не знаю…необычная? Ты остро на все реагируешь и- — Нет, я не об этом. Давай скажу проще: ты меня боишься? Хизер посмотрела сначала с недоумением на такой вопрос, а затем испытала смятение, будто бы её спросили рассказать о своих страхах своему воплащению страха. Как иронично. — Не хочу лгать, но немного. Раньше было хуже, — честно призналась девушка. — Хах, я бы, скорее, удивилась, если бы ты ответила «нет», — Сьюзи усмехнулась и стала помогать убрать всё со стола, — Это было бы на меня не похоже. — Ты так говоришь, будто тебя это не волнует вовсе. Почему? — Так и есть: мне наплевать. И знаешь почему? Так меня никто не трогает и не задевает. Уж лучше будут дрожать при моем присутствии, чем мне потом отгребать всё ими сказанное в обиду, — монстр сказала это таким обыденным тоном, словно сней это происходило почти всегда. — С чего бы им обижать тебя? — не поняла Хизер. — О, это самое интересное. Про меня можно знаешь сколько историй наплести из-за моего тёмного прошлого? Не сказать, чтобы я была преступницей или что-то такое, но злопамятность сыграла со мной тогда злую шутку, — вспоминая это, Сьюзи зло улыбнулась этому, — Я жила в детстве с бабушкой, т.к. мать с отцом развелись, а мама через пару месяцев после этого тяжело заболела, ну, и погибла вскоре… Знаешь, даже после стольких лет, когда я ложусь спать, я смотрю на дверь, ожидая, что она зайдёт ко мне пожелать сладких снов. Я даже сначала не понимала, почему так делала, оказалось: из привычки. Благодаря этому не знаю о бессоницах: не дожидаюсь. Ну, и после всего этого я начала рваться к независимости. Бабушка была немощна и не могла за мной вечно следить, и я часто сбегала. Во дворе мне с другими было сложно ужиться: всегда кому-нибудь морду набью или типа того, ага. Ну, и позже стали меня задирать по этому поводу, что «девочки так не делают», что «это грубо» и тому подобное. Вот только когда один раз по-серьёзному кому-то причинила вред, вот тогда и бояться стали. — Мне жаль, что тебе пришлось через всё это пройти, — сочувственно произнесла Хизер. — И зря, говорю же: мне плевать. Живу с этим всю жизнь и ничего! Мне даже нравится, — сказала Сьюзи, словно втайне желая увидеть страх у девушки-альбиноса, но этого не произошло. — Я даже не знаю, как вы тогда с Крисом сошлись? — Ох, ну. На самом деле, случайно. Меня тогда отправили за мелом для доски, ну, а я монстр голодающий и не могла перед ним устоять, — монстр невинно улыбнулась, — Вот только я не рассчитывала, что Криса отправят со мной, хах. Он меня и поймал. Ничего не сказал даже, а меня прям выбесило это! Не люблю, когда мои прямые вопросы игнорируют. В общем, прижала его к шкафчикам и поугрожала ему лишить лица. — Он, наверное, испугался? — Ещё бы не испугался! Хоть он и пытался это скрыть, но я сколько этих испуганных взглядов перевидала… Ух. В конце-концов, я ему ничего не сделала. Мне было бы стыдно, если бы Ториэль пришлось горевать насчёт этого. Она нам помогала с бабушкой, когда всё совсем туго было. Было бы несправедливо так отплатить. Хизер улыбнулась на это, даже не подозревая, что крупица доброты в том монстр всё-таки есть. — Ну, а дальше мы вернулись в класс и… Стали понемногу в чём-то сходится, — стала приукрашивать Сьюзи, не зная, рассказал ли девушке Крис о Тёмном мире, — Он тупых вопросов не задавал, хотя его молчаливость всё ещё раздражала. Потом уже привыкла. В дом зашли Крис с Азриэлем. А точнее… Азриэль, держащий Криса подмышкой. У второго был уже взгляд, полный раздражения на ряду со смирением. Видимо, пока они были снаружи, его, очевидно, морально задавили вопросами. Так ещё теперь и несут, как маленького. Хотя со стороны это выглядело забавно и мило. А Сьюзи уже не впервые видела подобное. — Всё готово! — объявил старший монстр, войдя внутрь. — Может, ты меня уже отпустишь? — уставшим голосом спросил Крис. — Боюсь, я тогда тебя потеряю, маленький Криси, — с издевкой ответил Азриэль, прижимая того крепче к себе и взъерошив ему на голове пряди. — Как будто я виноват, что кое-кто вырос на 2 метра! — Завидуй молча, коротышка. Тебя даже Сьюзи переросла! — Такое горе! — закончил Крис, уже окончательно жалея, что позвал своего брата с собой. На весь диалог Сьюзи реагировала нейтрально. Ей не впервые уже было наблюдать на то, как братья «грызутся», Хизер же молча улыбалась, не вмешиваясь в их диалог. Через несколько минут все уже были снаружи и стали играть в волейбол. Ну, точнее, пытались. Опыта ни у кого не было, но это вовсе не сделало хуже, а лишь добавило общего радостного духа. Азриэль даже успел со всеми поспорить, что обыграет их, т.к. у него в комнате есть прямые доказательства того, как он был успешен в спорте в школьные годы. В итоге, проспорил. И это стало прекрасной возможностью для Криса отомстить за прошлые унижения. Он не открыто, но давал понять, что его брат уже «потерял форму» и что «ему уже нет дела до спорта». Но старший был не против всех этих слов и лишь давал второму шанс «отыграться». Они вернулись внутрь ближе к вечеру и стали дегустировать сладости, уже включив какой-то устаревший по сюжету фильм ужасов. Никому страшно не было, это занятие, скорее, было фоновым, чтобы не было слишком скучно. Но даже присутствие всех вместе и нахождение в такой компании давало Крису ощутить комфорт и радость в полной мере. Он не помнит, когда в последний раз ощущал подобное. Рутина выжала все соки и настроения никогда не было, от слова, совсем. А сейчас, сидя на диване и поедая пирог с яблоками и корицей, ему жизнь не казалась такой уж серой. Однако долго в таком состоянии быть не пришлось. Из головы не выходило обещание поговорить с Хизер о Тёмном мире. Шатен понимал, что присутствие Азриэля могло помешать этому, ведь никому кроме них нельзя знать об этой тайне. Несмотря на то, что двум одноклассникам это было уже известно, это уже был большой риск. Нужно же ещё убедить помочь, а не просто затянуть в это! Когда фильм закончился, все стали более-менее расходится. За окном уже темнело, но «остатки» заката до сих пор освещали небо холодными тонами. Но в полной мере эту картину лицезреть невозможно. Глушь леса не давала такой привилегии. В любом случае, все уже стали кое-как готовится ко сну. Совместному. Сьюзи ушла в душ, Азриэль уже ушёл в общую комнату, а Крис остался с Хизер в идеальной тишине. Прекрасно. Девушка-альбинос уже прибралась с парнем, и когда наступила неловкая тишина, она спросила: — Сегодня всё неплохо прошло, не так ли? — Нет, сегодня всё прошло отлично, — поправил Крис. — Ну, это хорошо, что никаких проблем не возникло, — удовлетворённо сказала девушка, смотря в окно. Крис долгое время молчал и даже думал отложить этот разговор, но вскоре решил уточнить: — Хизер, тебе сейчас будет удобно поговорить… Кое о чём? Девушка оторвалась от окна и взглянула на собеседника. — Смотря какой будет разговор — долгий или короткий, — ответила она. — Даже не знаю, как выйдет. Может растянется, может — нет. Но, скорее всего, обсуждать точно не 5 минут придётся. Хизер вздохнула, некоторое время что-то обдумывая. Будто бы это было так важно, какой будет диалог. Но, в конце-концов, она ответила: — Думаю, да. О чём ты хотел поговорить? Крис набрал в лёгкие воздуха, чтобы унять бешеное биение души, которая явно было в том же нетерпении, что и он. Рассуждая, как бы начать разговор, парень спросил: — Тебе известна легенда о… Дельта-руне? Хизер посмотрела на собеседника сначала любопытно, а затем с искорками в глазах, будто бы этот вопрос её воодушевил. Она проходит мимо Криса и достаёт что-то с ящика, похожее на книгу. Она возвращается и кладёт её на кухонный стол. На обложке был изображён Тёмный мир, однако лишь в виде черно-бежевых зарисовок, в середине красовалось название легенды. Шатен даже думать не мог, что в печатном издании есть вся история. Что больше выводило из колеи, так это её размер. Ральзей рассказывал всё героям Света вкратце, и потому Крис не мог представить, какие подробности кроются там. — Да, знаю, — наконец ответила девушка, — Совсем недавно закончила читать и ты не представляешь, как она меня вдохновила! Такие живые герои и такие захватывающие приключения… Но почему ты спросил об этом? — Ты когда-нибудь думала, что… Она может сбыться? — прямо спросил шатен, не отрывая взгляд от книги, чтобы чувствовать себя в относительной безопасности. — Сбыться? Хах, ну, не знаю. Это же всего лишь легенда. Будет она настоящей или нет — всякое бывает. — А если я скажу, что выяснил это? Хизер на некоторое время умолкла, но Крис не видел её перемены эмоций и мог лишь гадать, что на это она скажет. — Каким же образом? — вполголоса спросила Хизер, чувствуя, как её энтузиазм быстро стихает. И Крис начал свою историю. Скорее, даже исповедь. Начиная с подсобки и заканчивая последними событиями. Каждая деталь и каждое действие было озвучено. Хизер внимательно слушала все, что ей рассказывали. Порой, она восхищалась, а иногда была удивлена. Но когда шатен закончил, повисла гнетущая тишина. Мертвая и тяжёлая. Будто бы этот разговор был о чем-то запретном и неправильном. Крис даже думал, что слишком быстро всё доверил ей, но Хизер заговорила первой: — Крис, я… Восхищена вами за то, через что вам пришлось пройти. Это просто невероятно! Но я… Я не знаю, смогу ли помочь с этим, — девушка опустила взгляд на свои руки, — Если ты не против, но мне нужно время, чтобы все это…понять и принять. — Я не против, — на все это ответил Крис, — Я не хочу давить на тебя, даже если придётся. — Ты так говоришь, будто бы волнуешься за меня, — усмехнулась Хизер со сказанного. Парень промолчал некоторое время, а затем, внезапно даже для себя, ответил: — Так и есть. Девушка ничего на это не ответила, а лишь взглядом, полным непонимания и смятения, посмотрела на Криса. Тот так и не осмелился посмотреть в ответ, внезапно почувствовав, что сказал полную глупость. Хизер подошла ближе, примерно на шаг, и взяла того за руки, заставив парня вздрогнуть от неожиданности. — Крис, посмотри на меня, — попросила девушка и, получив взгляд перед собой, продолжила, — Пожалуйста, не волнуйся обо мне таким образом. Я не буду злиться или обижаться на тебя, если тебе придётся меня заставить. Ты просто выполняешь свой долг — держать баланс. И даже если всё это случится, ты можешь использовать меня, если это спасёт остальных. Мне, может быть, немного страшно осознавать, что придётся оказаться в опасной ситуации, но если этого требует баланс, я буду не против. — Я бы предпочёл сначала спросить тебя, но… Если тебе так нормально, то… Спасибо, ты крупно нас выручишь. Хизер лишь пожала плечами на все это и отпустила руки, делая шаг назад. Она убедительно улыбнулась, пытаясь разбавить напряжение. Крис же выдавить улыбки не смог.

***

Комната для ночёвки была достаточно большой, как и остальные. Что было немного непривычно, так это то, что она была, по большей части, пустая. Лишь пару растений на окне и единственная тумбочка под ней со светильником. В углу было пару коробок, которые, видимо, Хизер ещё не разобрала. По справедливости, все спали в спальных мешках, чтобы никому не было неудобно ни перед кем. Крис, как только коснулся головой мягкой ткани, почти сразу провалился в сон. Но нет, он лишь дремал. Проснулся он через минут 10 после лёгкого сна, от приглушённых голосов. Он сонно открыл глаза и заметил, как Азриэль, что-то бурно обсуждал с Хизер вполголоса. Они иногда хихикали, будто младшеклассники, рассказывая и наплетая сплетни. Немного прислушавшись, он уловил: — Мне мама всегда говорила, что Крис со Сьюзи тусуются после уроков в подсобке, но так и не выбила ответа, почему. Как думаешь, что они там делают? — шептал голос Азриэля. — Не знаю, тебя это волнует? — пожала плечами Хизер. — Да ты только представь, как школа на уши встанет, когда узнает, что они встречаются там втихую. Хизер усмехнулась. — Не, ну представь: он однажды придёт домой к Ториэль и скажет, что он встречается со Сьюзи. Она точно в обморок упадёт. — Человек и монстр? Не мудрено. — Не, ну, а что? У нас птицы с оленями гуляют, а ты тут придираешься! — Прекратите, не с кем я не встречаюсь! — так же вполголоса, но чуть громче упрекнул Крис. — Ой да ладно, тебя даже Хизер спалила в школе на месте преступления, ну признай! — ответил Азриэль, заметив его пробуждение. — Ничего не спалила, мы просто у подсобки собираемся! — Ага, и куда же потом идёте? — Тебя это не касается, — продолжал негодавать Крис, хотя знал, что весь этот разговор был несерьёзным. — Да ну? А кого тогда? — Отстань. — Ты сам это начал! — А нечего было заговаривать об этом! — Кто ж знал, что ты так девочкам нравишься, а? — спросил Азриэль и в ответ лишь получил смущенный взгляд. Крис молча отвернулся от этих двоих, то-ли побежденный смущением, то-ли раздраженный братскими издевательствами. Он некоторое время смотрел в стену, уже не слушая их шёпот, а затем провалился в более длительный сон.