***
— Ну как денёк, принцесса? — желанный голос послышался почти прямо над ухом девчонки. Ксюша обернулась и мигом обвила руки вокруг Влада, уткнувшись носом в его футболку. Крепко зажмурилась, вдыхая кисловато-сладкий запах его одеколона. День клонился к закату. Компания разошлась считанные минуты назад, а Ксюша только пришла на условленное место встречи напротив парка. — Всё-таки, как ты это делаешь? — Она подняла голову, встречаясь взглядами с брюнетом. — Ты о чём? — Он чуть наклонил голову на бок, чуть крепче прижимая Ксюшу к себе. От его прикосновений закружилась голова и зрение на миг погрузилось в темноту. Она медленно опустила взгляд на тонкие розовые губы, и в следующий миг прикусила свои. Захотелось его поцеловать. Буквально кинуться Владу на шею и вовлечь в долгожданное прикосновение. Но она знала: если попытается… брюнет отвернётся, подастся назад, спрячет рот ладонью и станет лепетать извинения. — Появляешься, как всегда, тихо и будто из ниоткуда, — Ксюша нежно улыбнулась, всё же протянув пальцы к бледной щеке. — Просто кто-то вечно в облаках витает, вот и не слышит меня, — он сильнее наклонил голову, прижимаясь к руке блондинки и прикрывая веки. На последних словах голос Влада будто осип. Парень прокашлялся, на миг отвернувшись. Почему-то он боится целовать Ксюшу. Она ни один раз спрашивала, в чём дело и почему он не хочет отвечать на еë иногда настойчивые порывы. И каждый раз она слышит одно и то же: «Я не тот, принцесса», — парень грустно качает головой, прячет глаза и поспешно меняет тему. «Не тот, — Ксюша хмыкнула в который раз, — Ну а кто, если не ты?» Влад заметил перемену в настроении Серебрянской, переложил ладони на еë плечи и поймал задумчивый взгляд. — Ксюша, — он легонько потряс еë из стороны в сторону. — Как день прошëл? — Много впечатлений, — девчонка усмехнулась, отпуская мысли в сторону. Влад улыбнулся, осознавая, что ему очень легко удаëтся управлять настроением своей девушки. Буквально трёх слов хватило, чтобы расстроенный взгляд заполнился воспоминаниями и размышлениями. — Расскажешь? Я помню, у вас там какой-то новенький… С фамилией красивой. — Влад состроил забавное задумчивое лицо, будто усердно пытаясь вспомнить фамилию новенького. — Да-а, — Ксюша недовольно продажа губы и закатила глаза. — Фамилия у него, конечно, просто восторг, но характером он пока что меня не покорил. Влад рассмеялся. Он переплëл свои пальцы с Ксюшиными и направился вдоль квартала, увлекая спутницу за собой. Небо, окрашенное в ярко-оранжевый, развернулось перед ними во всей красе, краснеющее солнце опускалось всё ближе к горизонту. Прохладный ветер раскачивал ветки деревьев. Прохожие переполняли улицу, наслаждаясь последним часом уходящего Дня знаний. С завтрашнего дня школьники сменят разноцветные футболки на белые, серые или чёрные, пополнят магазины патронами и отправятся на учёбу. Снова слушать лекции об опасности вонтов и страйвов, снова тренировки стрельбы, снова физкультура едва ли не каждый день. — Значит, я могу не ревновать? — парень с улыбкой изогнул бровь. — Официально заявляю, что можешь не ревновать! — торжественно оповестила девчонка. Они рассмеялись. Немного помедлив, Влад всë же задал вопрос, возникший в голове при самой встрече: когда Ксюша, не заметив его, прошла мимо, Влад уловил в еë взгляде непонятное ему и несвойственное ей беспокойство. Хотя он и знал, что беспокоить юную голову может очень многое и происходит это достаточно часто, Ксюша очень редко выглядит беспокойной издалека. — Ты показалась мне сильно встревоженной, принцесса, кто-то тебя расстроил сегодня? — Ну, во-первых, этот Листопадов — грубиян. — Ксюша продолжала улыбаться так, будто рядом с Владом все еë проблемы не имеют никакого смысла. Голос звучал твëрдо и по-театральному обиженно. — Во-вторых, у него есть вполне приятный брат. И они оба… — интригующая пауза подтвердила парню, что Ксюша успела закрыть свои печали очень глубоко внутри. — Родственники моих друзей. Влад, мы теперь одна компания! Мне придётся найти с ним общий язык, иначе я не смогу спокойно спать! Влад усмехнулся и задумался: «Не верю, что ты сильно переживаешь из-за того, что Листопадов нагрубил тебе.» — Попробуй найти с ним какой-нибудь общий интерес, — сказал он некоторое время спустя. — Тогда темы для разговоров появятся. И, может, он растает под твоей бесподобной улыбкой. Ещë и влюбится, поверь мне. — Юноша подмигнул Серебрянской, снова растворяясь в добродушной улыбке. — Мне этого счастья не надо, я уже нашла лучшего на свете. — Ксюша отвела взгляд, сильнее сжимая пальцы Влада. Брюнет тут же расцепил сплетённые пальцы и крепко обнял еë одной рукой, прижимая к себе. Они остановились. Другая ладонь Влада коснулась щеки Серебрянской, повернув еë голову к нему. Мягкую кожу от щеки до лба заполнили ласковые поцелуи. Ксюша покраснела, начиная теряться в желанных касаниях, и смущëнно улыбнулась. — Это ты — лучшая на свете, моя прекрасная принцесса. Ксюша приложила ладони к лицу, унимая жар. Влад тихо рассмеялся. — Засмущал! — призналась девчонка полминуты спустя, когда они продолжили путь. — Ты мне ещë не всë рассказала, — напомнил Влад. — Что с друзьями делали? Ваня придумал новую игру или что-то старенькое? — О-о, мы играли в ассоциации с вопросами. — Девчонка начала болтать вновь переплетёнными руками вперёд-назад. — Помнишь ведь еë? — Да, ты рассказывала. Вас там должно быть много народу для веселья. — И чем больше, тем лучше. — Ксюша укоризненно посмотрела на Влада. — Я хочу тебя познакомить с ними! — Как поиграли? — парень мгновенно сбежал от нежелательной темы, весело улыбнувшись. Но Ксюша неожиданно померкла. «Он будто знает всë наперëд. Будто он ждëт, когда я скажу это…» — Февраль. — Девчонка поморщилась, складывая руки на груди, как тогда, в парке. Влад же не думал попасть в точку переживаний так быстро. Его веселье унесло вместе с розоватыми облаками далеко вперёд. Остались лишь тревожный ветер и неприятные воспоминания от давнего рассказа Ксюши. — Это ведь тот самый случай… Когда… — он не хотел произносить это вслух. — Когда Лëша под каким-то наркотиком заявился ко мне домой и… Влад снова остановился, поражённый неожиданной догадкой. Сердце пропустило удар. — П-погоди! — Он глубоко вздохнул, собираясь с мыслями. — К-как его, прости, зовут? Лëша? — Лëша Чернов, — тихий ответ прозвучал холодным душем. Дышать стало нечем, будто воздух выкачали из лёгких и наполнили водой. Влад помрачнел ещë сильнее. Сомнений быть не может. Это тот самый Лëша. Тот самый… — Влад? — Ксюша встала напротив брюнета, заглядывая ему прямо в глаза и возвращая его в реальность. — Извини, принцесса. — Влад сглотнул ком, подступивший к горлу, и натянул привычную улыбку. — Когда ты хотела покататься на великах по Питеру?***
Давненько утро Ксюши не начиналось с грубостей. Только пришла в школу, а уже получила дозу негатива. И всего-то наступила на ногу… И врезалась разочек… — Чувствую себя неудачницей, — оповестила девчонка Ярославу, подошедшую к самому началу урока. — В чëм дело? — подруга уселась за парту перед Ксюшей и обеспокоенно поглядела в голубые глаза. — Я успела дважды нарваться на Матвея, — она неловко отвела взгляд, от чего Ярослава не удержала смешок. — Кому-то просто надо больше спать. — На парту Славы небрежно упали учебник, тетрадь и пенал. — Ну вот, дневник забыла… Первый учебный день… В течение первых двух дней Ксюша сполна наслушалась грубостей от нового одноклассника. Совершенно не понимая причину его неприязни, она то и дело заостряла внимание на поведении Матвея. Много молчит, всё время напряжëн, замкнут. Разговаривал по большей части с Ильëй, который на каждой перемене выискивал класс Ксюши. Сам Илья, в отличие от Матвея, оказался невероятно тёплым и открытым человеком. Каждый раз приветливо улыбался, извинялся за грубости молчаливого Матвея, расспрашивал о школе. — Самый крутой препод — Максим Александрович, — деловито начала Ярослава. — Во-первых, он преподаëт ОБЖ. Прекрасно знает всë о пистолетах, их использовании, уходе, отлично учит стрельбе. И если кто-то в школе сделал из вонта страйва — обращаться сразу к нему. «Сделал из вонта страйва», — эхом отозвалось выражение Ярославы в голове Серебрянской. Ксюша знала, что подруга не любит напрямую говорить о смерти учеников, поэтому «кто-то умер» она всегда заменяла на другие слова. В памяти снова всплыли чëткие слова Максима Александровича, сказанные в далëком седьмом классе: «Когда вонт убивает в первый раз, он переходит на новую стадию и держится в ней до тех пор, пока не станет человеком. Монстров на этой стадии решили называть страйвами, от английского «strive» — стремиться, потому что они стремятся стать людьми, убивая граждан, то есть впитывая души своих жертв с себя.» — А к кому с докладом о сбежавших страйвах? — продолжал интересоваться Илья, то и дело поглядывая на притихшего брата. — Евгения Владимировна заведует протоколом. Очень приятная женщина, — внесла своё слово Ксюша, выныряя из воспоминаний. — Её всегда можно найти на втором этаже, соседняя дверь с кабинетом директора. Кажется, двадцать девятый кабинет. А Максим Александрович в тридцать седьмом. — А физруки? Уже третий день, а у нас всё физкультуры нету. — Матвей неожиданно подал голос, заставив присутствующих удивлённо на него покоситься. Ксюше стало стыдно за собственную реакцию. «Он чуть ли не в первый раз сказал что-то не грубое, а я удивилась так, будто пришельца увидела…» Матвей, ощутив на себе два шокированных взгляда и третий приободряющий, неловко посмотрел в сторону. — Непривычно просто. — неожиданно даже для себя продолжил парень. — В другой школе нам сразу ставили полный завал по физ-ре и ОБЖ, а уж потом добавляли сидячие предметы типа биологии, истории, литературы… — Наверное, дело в том, что мы выпускной класс, — Ярослава пожала плечами. — А мне кажется, что он прав… — неловко подметила Ксения. — Экзамены ведь у нас давно ещё отменили… Только вступительные остались… — Ну, в целом, да, — согласилась Слава. — Вообще, нам тоже раньше прямо с первого дня ставили физ-ру. А в этом году нам, кстати, обещали сдвоенные уроки и волейбол. — Волейбол? — Глаза Ильи вмиг переполнились разгорающимся восторгом. — Много волейбола, между прочим! — эмоционально оповестила Ксюша, всем своим видом выражая нетерпение получить обещанные игры. — Звучит интригующе, — тихий голос вновь заставил Ксюшу едва ли не вздрогнуть. Матвей прятал глаза от присутствующих, но выражение лица тронула лëгкая, едва заметная улыбка. — Он прекрасно играет, — с гордостью оповестил Илья, оглядев брата. — Это мы скоро проверим, — с хитрой улыбкой заявила Ярослава, бросив выразительный взгляд на Ксюшу. — Пойду, докопаюсь до классного, выведаю дату первой игры.***
Урок физической культуры не заставил себя ждать, ровно, как и волейбол. В конце того же учебного дня назвали расписание на четверг: третья физ-ра. Ксюша, всë ещë оценивающая неуверенного в себе новенького, заметила, что Матвей неожиданно стал выглядеть расслабленнее. Как позже выразилась Ярослава: «В тихом омуте черти водятся. Этот мальчик нам ещë устроит Кузькину мать, я тебе обещаю». «Все его черти уже давно рвутся на поверхность при каждой нашей неудачной встрече. Так что не удивила», — подметила про себя Ксюша, переполняясь неожиданным волнением перед первой игрой. Она не играла в волейбол с самого конца мая. Занятия в спортивной школе начнутся только с конца следующей недели, поэтому Ксюша ещë не привела себя в форму после трëхмесячного отдыха. Хотя это еë ни капли не волновало. Она затягивала высокий хвост перед зеркалом в женской раздевалке и светилась от счастья: небольшая разминка и поле будет целиком и полностью принадлежать ей. Она растворится во внимании, в командной работе, почувствует упругий мяч под пальцами, услышит свисток физрука, согнëт колени перед прыжком… Волейбол занимает отдельное место в её сердце. Но не только в еë. — Ты умеешь улыбаться? — в мужской раздевалке завязался разговор. Высокий худой парень с длинной светло-русой шевелюрой почти по плечи, густыми тëмными бровями на узком загорелом лице заметил необычное поведение новенького. Матвей, стоя перед зеркалом, пытался сдерживать радость от предстоящей игры. Получалось у него так себе. Уголки губ то и дело предательски подскакивали вверх, выдавая его с головой. — Сам иногда удивляюсь этому, — ответил Матвей однокласснику, поворачиваясь к нему с широкой улыбкой. Он сдался. Невозможно грубить, когда волейбол так близко. Невозможно сжиматься в себе и прятать душу, когда душа уже давно вышла на поле и ждëт первого свистка. — От чего же такое счастье? — продолжил диалог парень, развалившись на скамейке и глазами, полными любопытства, уставившись на Листопадова. — Просто я очень скучал по волейболу. — Матвей смущëнно оглядел пустующую раздевалку. Все уже ушли в зал и ждали начала урока, и он находился с одноклассником наедине. — Я знаю одну классную девочку, которая сейчас стоит в женской раздевалке и выглядит прямо как ты, — парень лукаво улыбнулся. — Будет интересно посмотреть, как вы сыграете друг против друга. Если ты, конечно, хорош. — Я так понимаю, — неуверенно начал Матвей, — ты про ту блондинку… — С которой ты цапаешься с первой встречи, — удовлетворённо кивнул парень. — Именно она. Сердце ëкнуло. Да, Матвей хорошо запомнил еë горящие глаза при упоминании волейбола и отчëтливо уловил еë нерушимо-прекрасное настроение этим утром. — Да-а-ань! — послышался жалобный крик из-за двери. Спустя мгновение в дверной проëм просунулась светлая голова и обратила свой взгляд прямиком на собеседника Матвея. — Дань, ты же будешь со мной играть? Наши уже решили на команды разделиться. — А тебя стучаться не учили, блондинка? — встрял Матвей, мгновенно вспыхнувший от наглости девчонки. — А ты стесняешься? — Ксюша весело изогнула бровь, вызывая новый всплеск негодования. — Извини, Матвей, обычно в раздевалке только Даня сидит до последнего. — Совести у тебя нет, — чуть ли не воскликнул парень, прожигая девчонку яростным взглядом и вдруг демонстративно отвернулся. Ксюша переглянулись с Даней. Миг, и оба прыснули, сдерживая смех. — Мы ведь в зале? — спросил Даня, уходя от темы стука перед входом. — Вообще, Илья сказал, что нас чуть не выгнали на улицу, но почти всеобщий протест вынудил физруков оставить нас в зале. — Ксюша всë-таки вошла в раздевалку, освобождая проход. «Ах вот, где этот предатель ходит», — подумал Матвей и, недолго думая, обогнул Ксюшу и вышел из комнаты. Раздался звонок. Оба одиннадцатых класса в полном составе поспешили выстроиться в шеренгу. Из раздевалки выбежали Ксюша с Даней, наперегонки занимая свои места. Илья, очень эмоционально ведущий беседу с Ярославой, отвлëкся на миг, чтобы подозвать резко растерявшегося Матвея. — Не знал, что ты предпочитаешь моих одноклассниц мне, — чуть обиженно заметил Матвей. — Сейчас начнётся волейбол, — без оправданий заявил Илья, наклоняясь почти к самому уху брата, дëргая за нужную ниточку. Матвей сделал попытку осуждающе помогать головой, но мгновенно расплылся от улыбки. — Ладно, ты прав, мне нужна была эта тишина, — сказал Матвей, а потом опустил уголки губ: — Правда еë я так и не получил. Сначала попал под расспросы Толкачëва, затем пришла Ксюша. Ответить брату Илья не успел: перед учениками предстали мужчина и женщина в спортивной форме с двумя синими классными журналами.