"Ни одной росинки Им не уронить... Лёд на хризантемах"
Холодный ночной ветер Ли Юэ не пугал ученицу адептов, гуляющую в тени безлюдных улиц. Шэнь Хэ отправилась сегодня утром в город, чтобы с пользой провести время и лучше понять людей, но когда уже спустилась, солнце склонило свой лик за горизонтом. Вариантов не оставалось: после полуночи простые смертные спали, а зайти в гостиницу путешественница с гор не могла, ибо забыла свой мешочек с морой дома. Стоя напротив единственного заведения с горящим внутри светом, беловолосая копейщица колебалась: охрана около дверей совсем не внушала доверия своим бандитским видом. Выглядело все очень подозрительно. Она никогда не бывала в "чайных домах", но за себя была готова постоять в случае необходимости. Двое охранников покосились на девушку с двусмысленным взглядом. Уверенно, даже со слишком большой скоростью, она двинулась на них. — Эй, ты кто такая? Спрашивает её уже около двери мужчина. Она игнорирует его слова и кладёт пальцы на ручку, но тут уже вступает девушка-охранник, пытаясь ударить по ладони наглую посетительницу. — Руки убрала! Ты знаешь, что это за место?! Шэнь Хэ не ответила, быстро убрав свою руку от удара. Зрачки в её полулунных глазах сузились в очень показательный, леденящий душу взгляд. С силой, она резко пнула дверь ногой, да так, что та чуть не сорвалась с петель. Оба охранника тотчас набросились на неё, пытаясь схватить нарушительницу. Зал замер в испуге. Посетители, шумно перешёптываясь, с любопытством наблюдали сцену. Игры остановились. Все гости приковали свои взгляды к драке на входе; некоторые подходили ближе, но не слишком, чтобы не оказаться втянутыми в потасовку. Служащие у двери люди были готовы насмерть драться, но не дать Шэнь Хэ пройти. Только после того, как она дала обоим охранникам в под дых, удачным исход боя был в сторону незваной гостьи. Столп льда, созданный магией, красовался у входа. К этому моменту появилась уже и сама Хозяйка заведения. Взволнованный администратор, сразу же прибежав в кабинет, сообщил о происшествии. Персонал дома тихо шёл хвостиком за своей госпожой. — Шэнь Хэ, не Вы ли это? Незнакомка шла расслабленно, вальяжно и уверенно, прямо к незваной гостье. Ученице адептов она была незнакома. Остановившись в метре, можно разглядеть её хищно-зелёные глаза из-под чёлки тёмно-синего каре. Голубые губы в полуулыбке с предвосхищением оценивали масштаб произошедшего. — Кто Вы? Бесстрастно спрашивает Шэнь Хэ, размораживая лёд, которым не так давно нанесла оглушительный удар по двум громилам у входа. Её зрачки так же сузились, не уступая своей суровостью действиям. Встреча двух женщин была будто бы благословлена сегодняшней луной, вышедшей из облаков. Её кристально белые сияющие волосы и по-кошачьи опасные глаза незнакомки. — Позвольте представиться — Е Лань. До этого момента мы не были знакомы, но я многое о Вас знаю. Приятно вот так воочию увидеть легендарную защитницу. Она сделала неглубокий реверанс, ожерелье-кисточка качнулось вместе с ней и Шэнь Хэ внимательно смотрела, как быстро женщина меняет тактику и даже взгляд: мышцы на лице расслабились, создавая наиприятнейшую маску доброты, движения стали плавными, словно горный ручей по утру. От этого места веяло опасностью для адептов, но девушка не боялась. Она хотела узнать, почему её не пускали и что же находится внутри, если это единственное работающее заведение в столь поздний час. — Какими судьбами Вы решили заглянуть к нам, Мисс Шэнь? Терпеливо, очевидно, играя роль, спрашивает информаторша. Люди внутри были напуганы. Нужно было решить ситуацию быстро и без последствий. Может, адепт просто проходила мимо, а люди остановили её? Или она хотела поиграть в азартные игры? В голове многоликой мастерицы крутились тысячи догадок, зацепок не так много. Эта Шэнь Хэ являлась отшельницей и остановила Осиала второй раз практически в одиночку. Из этого следовало, что она невероятно сильна. По крайней мере, точно сильнее Е Лань физически. Но на поле психологических ловушек ей не было равных! — Я хотела попасть внутрь, но меня не пустили. Сохраняя ровный, бесстрастный тон, ответила ученица адептов. По её лицу невозможно прочитать, о чём она думает, если пять минут назад просто взяла и вырубила охрану. Но Е Лань была профи. Поправив выбившуюся прядь из своей чёлки, она вежливо и учтиво поинтересовалась: — Вы показали мешок моры? У нас принято платить на входе. Делая жестом рук захват невидимого мешочка с деньгами, сообщает Хозяйка игрального дома. Шенэ Хэ моргнула. Правда ведь: не спросила даже, можно ли войти и платный ли вход. Копьё в её руке тупо висело, иногда качаясь от напряжения и импульса, с которым она его сжимала. — Я не знала, что нужна мора. Тогда, прошу прощения за вторжение. Я удаляюсь. Шэнь Хэ не церемонилась с социальными нормами и сразу же повернулась, осознав свою ошибку. Но схватившая её за плечо рука так не считала. — Что же Вы, Госпожа! Если бы мои подчинённые знали, кто Вы, то пропустили бы сразу же! — Не дум... — Да и к тому же, мы можем сыграть и без денег. Е Лань решила удержать её любыми способами, потому что это, очевидно, была одна из самых необычных встреч за последнее время. Когда ещё в её заведение сама заявится отшельница и будет проявлять желание сыграть? Это надо использовать против неё же — выведать тайны. Нин Гуан держала в тайне от неё все секреты этой девушки. Пока адепт, замерев, размышляла над предложением, парочка служащих взяли её под руки, чтобы проводить вперёд ко входу, а Е Лань размашисто окинув ладонью здание, представила заведение: — Добро пожаловать в "Яньшан", лучший чайный дом Ли Юэ! Процессия вошла через парадный вход под взгляды оживлённых посетителей. Здесь сидели искатели приключений, охотники за сокровищами, богачи и простые люди. Взгляды их всех были устремлены на лису, заводящую в своё логово добычу. Они остановились в самом центре двухэтажного дома. Отсюда можно было наблюдать за их игрой как и сверху, так и снизу. За столиком уже сидел крупье — мужчина пожилого возраста, но представительной внешности. Он как-то странно переглянулся с Е Лань, пока Шэнь Хэ усаживали. Была дана минута на осмотр интерьера. Бархатные стулья в сочетании с отделкой из редких полуночных нефритов сами по себе говорили о статусе места. Тёмные шёлковые шторы покрывали все остальные окна, помимо тех, что выходили в сторону выхода. Стоявший в заведении запах курева и завеса разных табачных и не только дымов мешали, словно утренний туман в горах. — Хотите сыграть лично со мной в игру? — Какую? Кости появились будто из ниоткуда и выпали прямо из руки девушки. Парочка звонко стукнулась об деревянный стол, упав на 6 и 6. — Правила просты: играем до трёх побед, у кого выпадет больше, число тот и победил. — Но у меня нет ничего, что можно поставить. — Мы сыграем на желание. Между ними установилось напряжение. Пустые глаза горной ученицы и предательский взор хозяйки казино изучали друг друга. Играть на "желания" было разрешено правилами, но зачастую, это всегда заканчивалось плачевно для обеих сторон игры. Если уж Мисс Е Лань и решила использовать последовательницу адептов, то это слишком очевидное предложение. — Чтобы было честнее, давайте пожмем друг другу руки и заключим контракт. Предлагает черноволосая девушка. Если между ними будет контракт, она охотнее согласится, ведь обязательства контракта всегда должны быть выполнены. Шэнь Хэ соглашается и они скрепляют руки в союзе. Между ними теперь был контракт, который будет выполнен после исхода игры. По его условию нельзя жульничать и отказываться от выполнения желания победителя. Крупье спокойно поинтересовался, какими костями они будут играть. — Моими. Прокручивая в пальцах два блистательно-кристальных куба, заявила Е Лань. Материал, из которого были сделаны игральные кости, был ясен сразу — вода и магия. Конечно, такими и управлять можно владельцу глаза бога, но считать это мухлежом не вышло бы. Нет доказательств. Гостья внимательно изучала, как без её согласия и каких-либо действий начиналась игра, но, выждав достаточно долго в наблюдательной позиции, она сделала свой ход. Кубики Е Лань замерзли прямо в её руках, пока она делала ими очередной трюк пальцами. Они упали с характерным бьющимся звуком обратно на стол. — О, я поняла... Хорошо, будь по-твоему. Усмехнулась Е Лань, смотря на то, как кубики льда выпали на столе в две шестерки. Взоры всех посетителей были прикованы к этой игральной партии. Сама игра была не особо увлекательной или интересной. Крупье брал игральные кости, тряс их в тёмном, непрозрачном стакане, а девушки должны были поставить на то, какое число выпадет. Игра шла до трёх побед. — Что Вы загадаете мне, когда победите, Мисс Шэнь Хэ? Лукаво щурясь, спрашивает Лань. Крупье долго и методично мешает игральные кости, но по звуку и виду, он будто мешает коктейль в баре, чтобы соблазнить девушек. Лёд звонко стучит о стенки. Будь он обычным, то от приложенной силы давно растрескался и разбился на части. — Ночлега и еды. Флегматично отвечает Шэнь, смотря на то, как распорядитель казино выкидывает первую партию. Два и три выпадает на гранях куба. Ничья. Люди в зале начинают плотнее стягиваться. Каждый хотел хоть краем глаза лицезреть, кто же победит. От этого стало душно и некомфортно. Хозяйка заведения помахала руками, и охрана быстро отпихнула всех от столика, не мешая ходу игры. Крупье не спешил снова кидать кости, он методично вытирал свой стакан для бросков. Е Лань подозвала официанта. На красивом серебряном подносе ей принесли портмоне и зажигалку с выгравированным знаком Цисин и ещё каким-то слишком мелким для рассмотрения знаком. — Будешь? Закуривая довольно крупную сигару, спрашивает девушка. Клубок серого, чистого дыма полетел прямо из её рта, когда она говорила. Струйки воздуха расступались и поднимались в окно на потолке. Белокурая женщина отрицательно помотала головой, меняя своё положение на более удобное. Она широко расставила ноги и расправила плечи, которые до этого момента были через чур напряжены. Коса шелохнулась, некоторые непослушные пряди выбились из общей прически за время путешествия с гор. Лань оценивающе осматривала каждую часть тела Шэнь Хэ. Дым изо рта будто бы сопровождал размышления и мысли. Крупье начал второй раунд. Дребезжания костей практически не слышно в шуме заведения: только при выкидывании можно было услышать их глухой стук. На гранях были 6 и 3. — Поздравляю, Шэнь Хэ, Вы уже на один шаг ближе к победе. Делая очередную затяжку, чествует девушку Хозяйка. Чувство страха или волнения отсутствовало на лице Шэнь Хэ, будто её не волновал исход игры и дальнейшие последствия. Без азарта играть не особо интересно, но сохраняя спокойствие, пока вверяешь судьбу фортуне — такова была стратегия. Следующий раунд, бросок. Снова победа Шэнь. Ни единый мускул не дрогнул на её лице от выпадения точных чисел. Посетители с подозрением смотрели на курящую Е Лань. Госпожа не выглядела взволнованной от возможного проигрыша. Наоборот, она излучала энергию спокойствия. Гостья тоже почуяла неладное. Новый раунд, бросок. Выпадает 3 и 3 — число Е Лань, победа достаётся ей. Ещё раунд следом, снова числа Хозяйки. Счёт быстро сравнялся. Крио копейщица напряглась, оружие лежало рядом со стулом, прямо под ногами. В случае чего, она не побоится снова им воспользоваться.Финальный раунд.
Мужчина с трясущейся рукой, сидевший рядом, пил свой напиток. Он будто играл сам и поставил на кон всё. Между двумя женщинами царила же абсолютная аура превосходства: каждая из них была готова и к проигрышу, и к победе. Крупье стёр тылом ладони пот со лба. Тут было очень жарко. Кубик льда так же начал немного таять, обретая обычную форму. Звон осколков льда был единственным звуком сейчас. Весь зал затих ради этого момента. Госпожа Е Лань поставила на то, что выпадет до пять, а Шэнь Хэ больше девяти. Кто окажется ближе к числу — тот и победил. Работник игрального дома не спешил открывать стаканчик. Он назло мурыжил, продолжал держать напряжение. Медленно, специально поднимая таким образом, чтобы сначала только сидящие за столом могли увидеть результат, он поднял стакан. На гранях куба красовалось две двойки. — Ты проиграла, Шэнь Хэ. Туша сигару о пепельницу, мило подтверждает Е Лань. Игра кончилась предсказуемым для всех результатом. Хозяйка игрального дома никогда не проигрывает. Шэнь Хэ молчала, не отводя взгляда от костей на столе. Это был первый раз за многие годы, когда она проиграла, и чувства, скованные красными нитями, бушевали внутри айсберга её эмоций. — Да, я проиграла. Как Вы и сказали, я выполню ваше желание. — Отлично, отлично, хорошая девочка. Переходя на фамильярный тон, радуется Е Лань. Она как ребенок хлопает в ладоши и с сияющими глазами объявляет: — А теперь, желание: я хочу, чтобы ты стала моей рабыней на эту ночь! Глаза Шэнь Хэ расширились впервые за вечер, на её лице появился страх и ужас. Она могла ожидать любого желания: убить кого-то, отдать все вещи, поведать тайны адептов... Но стать рабыней на эту ночь? Что ей придется делать? Это будет намного больше, чем просто выполнить одно желание за проигрыш в детскую игру. Посетительница агрессивно выхватила копье и его острый заточенный край оказался у лица Е Лань. — Поменяй. Поменяй желание. Настойчиво и грубо просит гостья, приставив оружие к горлу победительницы. В глазах горит нечеловеческий огонь, будто бы она озверела от исхода игры. Её руки тряслись, держась за древковое основание копья. Она явно действовала сейчас импульсивно, не подумав о последствиях. Персонал зала и охрана окружили девушку сзади, готовясь в любой момент накинуться на неё. Но Госпожа махнула рукой, показывая жестом: "всё под контролем". — Шэнь Хэ, если ты сейчас начнёшь здесь драку, пострадает много невинных людей. Все эти люди работают на меня и никто не виноват в том, что ты проиграла... Речь Е Лань даже в такой рискованной ситуации была достойна похвалы. Раньше шпионка нередко оказывалась в ловушках, смертельных тупиках, но практически всегда выходила сухой из воды. Нынешняя ситуация была явно в её пользу, и даже если они начнут битву, Нин Гуан и Цисин не дадут им попереубивать друг друга. Шэнь Хэ промолчала, ей нечего возразить. Она правда проиграла. Она сама согласилась на такую игру и знала, на что шла. А ещё, адептам запрещено наносить вред обычным людям, даже если она не являлась таковой, то все еще своими действиями сейчас могла очернить светлую репутацию Хранителя Облаков. Нужно как настоящей защитнице Ли Юэ сдержать своё слово, они ведь заключили своего рода "контракт", а контракты в Гавани нельзя нарушать. Сглотнув и опустив оружие, женщина смиренно села обратно на своё место. — Да, Вы правы. Я совершила ошибку, прошу прощения. Я согласна выполнить Ваше желание. — Хорошая девочка, тогда поднимайся и пошли. Говорит Е Лань, поднимаясь со своего стула. Копьё Шэнь Хэ конфискует один из ранее вырубленных охранников, злорадно смотря на девушку-адепта. Он явно был доволен тем, как гостья проиграла. Злорадство прервала Хозяйка. Она обошла кругом Шэнь Хэ, задевая кончиками пальцев её ключицы, шею, подбородок. На горле проигравшей рабыни появились полупрозрачные нити, которые давили на кожу, но позволяли дышать. Е Лань дёрнула за них, срывая с места свою новую игрушку. — Пойдём, милая. Нам нужно столько всего сделать...