Переломная осень

Дейтон снова превратился в размытое серое пятно с яркими цветными пятнами из листвы, что чаще встречалась на земле, чем на ветках. Настроение Льюиса так и не вернулось даже к нулевой отметке, поэтому утро выдалось не самым приятным, и он молчал всю дорогу до университета, куда уже который день отвозил его отец. — Хорошего дня, — пожелал Чарльз на прощание. — Слушай, — парень отстегнул ремень и развернулся к отцу. — Я тут подумал, что утром могу и сам добираться до универа. Необязательно меня подвозить. — Мне не сложно, — мужчина развел руки в сторону и пожал плечами, — и это временно, пока мы не купим тебе машину или ты… — Не съеду в общежитие? Чарльз помедлил с ответом, но все же выдохнул это горчащее на языке: — Да. — Па, — сердце Лу дрогнуло, ведь плохой день теперь был не только у него. Он постарался поймать взгляд отца, — я пока не планирую переезжать. Возможно, ближе к концу учебного года. Нам ведь нужно встать на ноги. — Иногда я думаю, что взрослый здесь ты, Лу-Лу, — грустно улыбнулся Чарльз и посмотрел в глаза сына. — Иди учись, студент. И спасибо тебе… — Всегда пожалуйста, — сын подарил на прощание теплую улыбку и вышел из машины. Дождавшись, когда автомобиль Чарльза скроется за поворотом, Льюис развернулся в сторону входа и пошел вперед, вливаясь в поток других студентов. Медленно волоча ноги, поддаваясь осенней хандре, он не заметил, как группа людей преградила ему путь, и едва не врезался в одного из них. — Смотри, куда прешь, — знакомый голос, знакомая фраза. Пожалуй, Рин была права, и затишье можно было считать завершенным. Лу спешно оглянулся, оценивая обстановку. Во дворе осталось слишком мало людей, а горстка тех, что проходили мимо, не собиралась никаким образом реагировать на происходящее. Но Льюиса для отвода глаз на всякий случай окружили в кольцо. Теперь со стороны они напоминали компанию лучших друзей, решивших встретиться до начала занятий. И обсудить последние новости, ага. Еще бы кто-нибудь видел эту жестокость в глазах таких «лучших» друзей, что были направлены на новенького. От кольца отделилась высокая и мощная фигура и направилась к центру круга. Джек, куда же без него. — Или, может, тебе уже помочь раскрыть глаза на происходящее? Это уже было сказано шепотом, так, чтобы не услышали остальные. Льюис не стал опускать взгляд или прятать лицо под так и не подстриженной челкой. Слишком хмурый был день для того, чтобы поддаваться страху, панике или невесть чему еще. Вздернул подбородок и уставился прямо в голубые глаза. — И тебе доброе утро, Джек. Тот опешил, но лишь на несколько секунд. Глаза сузились, а губы сжались в тонкую полоску. Льюис бы мог сказать, что Джек его ненавидит, но вот только за что? Он не стремился занять его место, завести дружбу с его приятелями или отбить его девушку, о которой, впрочем, понятия не имел. Он вообще не планировал отбивать ничью девушку, они его просто не интересовали. Но никто из тех, кто сейчас окружал его, об этом не знал. Лу решил выяснить все сразу. — В чем причина такой теплой встречи? — Я же говорил, что могу испортить тебе жизнь. — И что, твои дружки набьют мне морду? Льюис мог поклясться, что, услышав эти слова, пара парней опустили взгляд, словно сомневались в том, правильную ли сторону они выбрали. Но голос Джека привел их чувство и вернул ту преданность, что идет следом за популярными людьми в школе или университете — не важно. — Могут, если я сделаю так, — Джек щелкнул пальцами, и кольцо стало сужаться. Льюис ощутил липкую полоску страха, расползшуюся по позвоночнику, и заставил себя прекратить испытывать это чувство, — но не начинать же утро с драки? Понятно. Шантаж, завуалированный под вежливое предложение. Лу лишь усмехнулся, все еще не сводя взгляда с Джека. Они уже изрядно опаздывали на лекцию, но кого это волновало сейчас? Если бы она была у мистера Радовски, тот бы еще предпринял попытку поискать Льюиса и остальных. Но не в этот раз. Ему давали только один выбор. Снова пойти на поводу у короля. — И что ты хочешь? — Сообразительный парень, — лицо ледяной звезды озарила улыбка, но взгляд оставался таким же холодным и пробирающим насквозь. Лу в который раз одернул себя, приводя эмоции и мысли в порядок. — Наши курсы совпадают, и я подумал, что нам неплохо было бы ходить вместе, а не избегать друг друга. Все-таки я хочу подружиться с новеньким, правда, ребята? Послушные болванчики не менее послушно закивали. — Это все? — Да, Льюис, — от того, как из губ Джека прозвучало его имя, парень все же вздрогнул, за что тут же дал себе мысленный подзатыльник, — именно этого я и хочу. Уже который раз тебе предлагаю. Даже дал пару дней, чтобы ты подумал и догадался сам, но иногда до тебя, кажется, долго доходит. Зубы Лу скрипнули, а пальцы сжались в кулаки. Джек лишь еще шире улыбнулся, заметив реакцию новенького. Брюнет явно сопротивлялся ему, и блондина это отчего-то забавляло. Он не мог остановить себя, не мог прекратить этот спектакль, который раньше позволял себе разве что в старшей школе. Джек уже готов был ощутить сладкий вкус победы, наслаждаясь тем, как двигаются желваки новичка. — Что будет, если я откажусь? — Начну приводить свой план в действие, — равнодушно пожал плечами Джек. — И буду портить тебе жизнь в этом университете. В какой-то день ты просто не захочешь приходить. — Что же, — Льюис резко разжал пальцы, и Джек с удивлением обнаружил молнии, что заметались в зеленых глазах, — спешу снова тебе разочаровать. Я и так не хочу сюда приходить. Так что порть мою и без того испорченную жизнь столько, сколько твоей душе будет угодно. А теперь я на лекцию. Выделив взглядом тех самых сомневавшихся в принятом решении парней, Льюис резвым шагом направился к ним и без труда разомкнул круговую цепь, вновь оставляя остолбеневшего Джека за спиной. Лу понимал, что нарвался. И еще как. Но ему надоело подстраиваться под ситуацию и идти на поводу у кого бы то ни было. Не в этот раз. Одно он знал точно — Рин и Джо им бы гордились. Но Джек не мог оставить это просто так. Ноздри парня хищно раздулись, а глаза сузились до щелочек, наполненных гневом и желанием оставить за собой последнее слово. Бросив яростный взгляд на своих одногруппников и рукой остановив Бена, что порывался подойти, Джек погнался за новеньким, уже успевшим скрыться за поворотом. Нужно было успеть до того, как парень войдет в корпус. — Стоять! — крикнул Джек в спину беглеца. Тот вздрогнул, вызывая у блондина победную ухмылку, но не остановился. Даже сейчас он продолжал испытывать терпение Формана, видимо, даже не подозревая, что оно итак было на пределе. Джек все-таки перешел на бег и, нагнав новенького, схватил парня за шиворот рубашки, не позволяя двинуться с места. Он, конечно, мог, но тогда ткань с легкостью бы разошлась по швам, и оба это понимали. Джек приблизился практически вплотную и рявкнул прямо в ухо брюнету: — Я сказал тебе остановиться. Тот все же попытался вырваться из цепкой хватки, и Джек рывком развернул парня к себе, чтобы взглянуть парню в глаза. И чем он так бесил его? Форман не знал, но по какой-то причине не мог остановиться. Льюис с первой встречи показался не таким, как все. Да, конечно, его непохожесть можно было списать на то, что он приезжий, но было в нем что-то еще... Какая-то тайна, которую Джеку хотелось узнать. Ведь при желании на эту тайну впоследствии можно будет надавить, воспользоваться козырем в рукаве. А для этого нужно, чтобы новенький был как можно ближе. Джек цепким взглядом прошелся по лицу Льюиса, словно секрет вот-вот раскроется, но Дикстон молчал, как и его зеленые глаза. Такие яркие, что напоминали собой летний, наполненный свежей зеленью лес, по которому было приятно прогуливаться в знойную погоду. — Чего тебе нужно, Ледяной Джек? Прозвище, выдуманное новеньким, лучше ведра холодной воды возвращало в реальность и пробуждало желание втащить по этой наглой морде. Джек едва сдерживал накативший порыв. — Тебя не учили этикету, Льюис? — Если под этикетом ты подразумеваешь это, — взгляд брюнета переместился на руки, все еще крепко сжимавшие его предплечья, — то мой ответ будет отрицательным. Просветишь? Джек ухмыльнулся и толкнул парня к стене, заметив мелькнувший в глазах страх. Понимал ведь, что нарвался, но почему-то продолжал дерзить. Слишком отчаянный? — С удовольствием. Пора преподать тебе урок. — Ты забыл своих дружков. — Поверь, справлюсь и без них. Джек уже начал закатывать рукава своей белоснежной рубашки, не собираясь пачкать ее кровью, если вдруг разобьет новенькому нос. Брюнет, к его удивлению, перестал сопротивляться, но взгляд в пол не опустил. Ждал удара. Правда, отчаянный, если предпочел побоище мирным переговорам и простому условию Формана. А ведь он хотел просто втереться в доверие и выудить тот самый скелет, надежно спрятанный в еще не изведанном шкафу. Блондин с легкостью вскрывал замки даже самых темных закоулков, что по сути и обеспечило ему такую популярность, но в этот раз… Кажется, проще и правда было бы вскрыть череп этого упрямого парня, чем попытаться поговорить с ним. Но и в этот раз Льюис решил его удивить. — Если ты переживаешь, что я мечу на твое место или, — парень на секунду запнулся, — твоих девушек… девушку… То ты заблуждаешься. Мне не нужно ни того, ни другого. Новенький продолжал бормотать что-то еще, неотрывно следя за медленно поднимавшейся рукой, сжатой в кулак, но Форман уже был занят своими мыслями. Которые зацепились лишь за несколько слов. Не нужно. Девушка… Что? Кулак полетел в лицо Льюиса раньше, чем Джека озарило понимание, какой секрет таил в себе новенький.