Переломная осень

Кажется, бокс все же дал свои плоды, ведь Льюис успел уклониться буквально за секунду до непоправимого. Рядом раздался громкий удар врезавшихся в оштукатуренный фасад костяшек и не менее громкое мычание Джека, который оказался не таким уж и ледяным. — Черт! — выругался блондин, бросив гневный взгляд на Лу. И тут же отступил на полшага и прижал к себе поврежденный кулак. — Что здесь происходит?! — голос мистера Радовски заставил резко обернуться обоих. Преподаватель быстро приближался, не давая попыток придумать отговорку или хотя бы более-менее внятное объяснение. Все итак, кажется, было ясно, и теперь мужчина, добравшись до своих студентов, переводил встревоженный взгляд с одного на другого. — Я, кажется, задал вопрос. Форман? — Ничего, — буркнул тот, и Льюис впервые был согласен с этим ответом. — Ничего, — повторил он, когда мистер Радовски посмотрел на него. — Все в порядке. Но Джеку, кажется, нужна помощь. — Не нужна! — злобно выпалил парень, тут же сжав губы в тонкую полоску. — Мы опаздываем. — Минут пятнадцать назад вас это не волновало, так что и теперь бессмысленно притворяться, что спешите на лекцию. Вы оба никуда не пойдете, пока не потрудитесь объяснить, почему кулак Формана сбит в кровь, а ты оказался прижат к стене. Что вы не поделили? — Я же уже сказал, — процедил блондин, не давая новенькому даже попытаться ответить, — ничего не произошло. — Джек, ты не похож на тех, кто бьет новеньких в их первую неделю в университете, или я чего-то о тебе не знаю? Мне позвонить в школу, еще раз запросить характеристику? — Не нужно. — Он меня не бил, — вмешался в разговор Льюис, чем заслужил два удивленных взгляда. Парень прокашлялся, отошел от проклятой стены, на которой остались капли крови и сколотые куски штукатурки, и посмотрел преподавателю в глаза. — Точнее, пытался, но потом передумал, а руку вовремя остановить не успел. — Ты что несешь? — прошипел блондин, хотя оба понимали, что Льюис говорит абсолютнейшую правду. — Не нужно никуда звонить и никого наказывать. Мы разобрались, мистер Радовски. — Очень сомневаюсь. — Вам придется поверить, — настаивал на своем Льюис, — а теперь нам бы и правда хотелось бы пойти на лекцию. — И зачем я пошел в педагогический, — горестно вздохнул мистер Радовски. Медленно выдохнул, собираясь с мыслями, и еще раз обвел обоих взглядом, — лекцию пропустите. Сначала в медицинский кабинет, пусть осмотрят последствия недоудара. Все ясно, Форман? Дикстон? Парни кивнули, и мужчина махнул рукой, отпуская их на все четыре стороны. — Идете вместе. Заодно обсудите все ваши проблемы. И если я еще раз увижу нечто подобное, будем решать вопрос по-моему. — Хорошо, — выпалил Льюис и, схватив Джека за локоть, потащил ко входу в университет. Тот не сопротивлялся, наблюдая за тем, как его буквально волокут и заставляют следовать за невысокой смуглой фигурой с черными волосами, слегка потрепавшимися от недавней стычки. Пальцы Льюиса переместились на запястье блондина и крепко сжали его, не давая шанса вырваться. И вот тут Джек пришел в себя, резко дернув руку назад, вырываясь из захвата. — Ты что творишь?! В коридоре было пусто, и раздраженный шепот с удовольствием отскакивал от стен и дверей, убегая куда-то вдаль. — Веду тебя в медицинский кабинет, — парень остановился и пожал плечами. — Или предлагаешь продолжить драку? Во взгляде Джека мелькнуло замешательство. Парень вспомнил, на чем они остановились, и помотал головой из стороны в сторону, пытаясь то ли прогнать разбушевавшиеся мысли, то ли привести их в порядок. — Ты гей? Льюис усмехнулся неожиданному вопросу. Как, оказывается, все просто. Совсем не так, как было в школе. — Да. — Ясно. — Теперь мы можем идти? — Куда? — опешил Джек. Льюис уже начинал получать удовольствие от вида ошарашенного лица. — Еще немного, и я начну думать, что ты ушиб не руку, а голову, — парень метнул взгляд в сторону кровоточащих костяшек. — Больно? — Нет! Джек выпалил ответ резче, чем следовало бы, и неосознанно прижал кулак к груди, словно стараясь скрыть не только рану, но и рвущуюся наружу боль. Льюис протянул было руку, чтобы снова ухватить блондина за запястье, но тот отшатнулся. Секрет, который таил в себе новенький, оказался неожиданным, хотя Джек и раньше сталкивался с парнями, совершенно не интересовавшимися девушками. Только те парни не боялись открыто заявлять о своих предпочтениях. Льюис же, кажется, не собирался открываться, и неизвестно, чего он ждал или чего боялся, хотя без труда признался Джеку. Тот же пока не знал, как воспользоваться этой тайной, а ориентация новенького однозначно пока что была тайной, поэтому не спешил ее принять. — Что ж, — довольная ухмылка на лице Лу сошла на нет, — я бы с радостью отпустил тебя одного. Но, боюсь, нам и правда нужно пойти вместе, чтобы не разгневать мистера Радовски и предотвратить возможное заражение. *** Можно ли за неделю привыкнуть к новому месту и назвать его своим домом? Однозначно, нет. Льюис и Чарльз пытались это сделать, даже отлично провели выходные, несмотря на то, что порой неприятные темы все-таки всплывали наружу. И даже Джек снова притих, не проявляя к новенькому никакого интереса, лишь изредка бросал косые взгляды и прижимал к себе перебинтованную слишком разнервничавшейся при виде окровавленных костяшек медсестре. Но молчал. И его свита тоже молчала, не пытаясь устроить новенькому темную, но в то же время и не стремясь заводить с ним дружбу. Жизнь первые три дня новой недели казалась размеренной, можно было даже подумать, что она налаживается или подходит к тому рубежу, когда начинаются хорошие перемены. Но Льюис был уверен — и, пожалуй, благодарить за это стоит Рин с ее паранойей, — что это лишь очередное затишье. Временная передышка, которая позволила влиться в учебный процесс, еще раз пересмотреть курсы и познакомиться с боксерами Дейтонского универа. В среду Льюис сразу после пар направился в спортивный корпус с пустой сумкой, перекинутой через плечо, в которую, правда, планировал сложить новые кроссовки, но забыл, поторапливаемый Чарльзом. Лео как раз выходил из раздевалки, когда Лу только подошел, и встретил новенького широкой улыбкой. — Все-таки пришел. Брови Льюиса дернулись вверх. Такого приветствия он точно не ожидал. — А мог не приходить? — Давал тебе неделю на подумать, — беззаботно пожал плечами Лео и приоткрыл дверь раздевалки. — Пойдем знакомиться тогда. Внутри было просторно и довольно многолюдно. Льюис насчитал около двадцати человек, и все, как на подбор, — подкачанные, высокие и уверенные в себе. Кто-то уже выполнял легкую разминку на месте, другие только шли в душ, а третьи, наоборот, спешили покинуть раздевалку и добраться до дома. — Парни! — перекричал суматоху Лео. И снова Лу оказался под прицелом взглядов незнакомых людей. — Знакомьтесь, наш новенький боксер, Льюис. Вместо тишины, которую ожидал брюнет, раздевалка разразилась громкими возгласами и улюлюканьем в сторону новенького. Пара парней даже бросились к нему, сметая на своем пути скамейки и Лео, чтобы заключить в крепкие медвежьи объятия. — Ну может хоть ты принесешь универу победу! — проорали прямо в ухо. — Нил! — недовольно рявкнул капитан. — Льюис только пришел, не надо его запугивать нашей плохой репутацией. — Плохой репутацией? — улыбаясь, переспросил Лу, выворачиваясь из крепких рук и переводя взгляд на Лео. — Выходит, вы плохие парни? — О, и еще какие! — прошептали совсем рядом, вызывая непозволительную дрожь по телу. Лу осадил самого себя. Нельзя было начинать первую тренировку с мыслей о горячих парнях. Он, конечно, был тем еще романтиком, но умел держать себя в руках и соблюдать необходимую дистанцию. Если он гей, это не значит, что он будет вешаться на всех парней в радиусе пяти миль, но и не оценить красоту, силу и харизму тех, кто так радушно встретил его, он тоже не мог. Смутиться окончательно Лу не дали. Лео, словно заподозрив неладное, еще раз напомнил о себе и о том, что пора начинать тренировку. — Отпустите новенького, — он кивком головы указал направление к ближайшему шкафчику, на скамейке рядом с которым лежала аккуратно сложенная форма. Такая же, как и у всех в раздевалке. Выходит, его все же ждали, пусть и были готовы к тому, что он не придет. Даже кроссовки были. Это было приятно. — Переодевайся и выходи на манеж, побегаем немного. И если в случае с Джеком Льюис наблюдал преданность парней и девушек, ослепленных популярностью блондина, то Лео являл собой ходячий авторитет. Быстрым шагом покинув раздевалку, он даже не остановился, чтобы пронаблюдать за тем, послушались его или нет. Этого и не требовалось. Парни сразу отпустили новенького, похлопав напоследок по плечам и открыв доступ к шкафчику. Льюис тоже не мешкал. Бегом переоделся и вышел из раздевалки следом за последним боксером, который дожидался его. Тот робко улыбнулся и протянул руку: — Пьер. Льюиса окатило ледяной водой. Вспомнились прикосновения потных ладоней и попытки молодого учителя заполучить поцелуй. — Необычное имя, — все, что смог выдавить из себя парень. — Перевелся в Дейтон год назад, программа по обмену. Лу только кивнул не в силах продолжать диалог. Парень уже хотел было извиниться за такое поведение и резкую отстраненность, но, во-первых, не видел никакой причины знакомить этого Пьера с призраком из его прошлого, а, во-вторых, их снова поторопил Лео. Парни, не сговариваясь, перешли на бег, чтобы присоединиться к остальным и начать тренировку. Пробежка пошла на пользу, как и время, проведенное с новыми товарищами со схожим интересом. После десятка кругов Льюис уже не мог думать ни о чем, ощущая, как огонь пожирает мышцы и легкие, готовые вместе с сердцем вырваться наружу. Пот стекал ручьем, попадая в глаза и заливаясь в приоткрывшийся рот, который пытался вдохнуть как можно больше свежего воздуха. — Ну как? — поинтересовался ничуть не запыхавшийся Лео. Льюиса хватило только на то, чтобы поднять вверх палец и взъерошить спутавшиеся волосы. — На сегодня достаточно, — парня похлопали по плечу, — следующая тренировка в пятницу, четверга хватит, чтобы дать мышцам пострадать и отдохнуть. Как вернешься домой, прими теплую ванну с солью, а завтра выполни небольшую растяжку. Справишься? — Да, — Лу старался не обращать внимание на то, каким хриплым был его голос. — Все будет в порядке. — Вот и отлично. А теперь марш в раздевалку, — Лео дождался, когда подбегут остальные и, обведя взглядом потрепанных парней, подытожил: — Тренировка окончена. Вы большие молодцы. Лу случайно поймал взгляд Пьера. Тот как будто пытался извиниться, но за что? Он чувствовал себя виноватым в смене настроения новенького? Парень покачал головой, мол, все в порядке и не бери в голову. На лице Пьера отразился слабая улыбка. Кажется, его удалось успокоить. Стараясь больше ни за что не цепляться взглядом и не дожидаясь своего нового знакомого, Льюис поплелся в раздевалку. — А Джек-то не сдается, — донеслось до парня, когда он открыл дверь. — Сара уже не раз намекала ему на то, что хочет отношений, но тот ни в какую. И снова он! Пусть и не в своей физической оболочке, зато очередным напоминанием о своем существовании. Льюис едва ли не зарычал от досады, но вовремя взял себя в руки и благополучно добрался до шкафчика. Хотелось быстрее переодеться и оказаться подальше от этого ему совершенно не нужного диалога. Принять душ он сможет и дома. А лучше ванну, как и советовал Лео. — Разве они не гуляют? — тем временем откликнулся второй парень. Лу не видел их на курсе. Выходит, Джек действительно такой популярный, каким казался еще с первого дня. — Да только и делают, что гуляют. Вот только не так часто, как Саре хотелось бы. Она мне весь мозг проела, что готова уже прямым текстом ему предложить встречаться с ней, раз он не хочет делать первый шаг. Собеседник хмыкнул. — А ты не хочешь сам сделать первый шаг, раз так за нее переживаешь? — О чем ты? — Брось! Не делай вид, что она тебе неинтересна, иначе ты бы не слушал ее нытье. Раз Джек тормозит, воспользуйся шансом. Или планируешь и дальше отсиживаться во френдзоне? Льюис бегом натянул сухую футболку, скинул вещи в сумку, закрыл шкафчик с кроссовками, которые не планировал забирать домой, и быстро направился к выходу, пропуская мимо ушей остатки разговора. Какое ему дело до Джека, Сары и других людей из этого чертового университета? Правильно — абсолютно никакого. И так бы оно и было, если бы один из этих людей своей светловолосой фигурой не маячил на горизонте, преграждая дорогу к спасительному бегству до дома. Льюис даже не удивился появлению Джека. Мотнул головой, избавляясь от раздражения, и сделал еще несколько шагов вперед, чтобы оказаться возле блондина. Тот и не собирался скрывать, кого ждал здесь, так как тренировки у футболистов сегодня не было и королю явно не было никакого смысла тащиться до спортивного корпуса. — Привет, — Джек внимательным взглядом осмотрел Лу и довольно усмехнулся. — Выглядишь немного измотанным. — Привет. Что хотел? Сумка все пыталась съехать с плеча, и Льюис поспешил в очередной раз поправить неудобный ремень, дернув рукой вверх. Джек почему-то зацепился взглядом за это движение, не торопясь ответить. Его губы сжались в тонкую полоску, а брови сошлись к переносице. Парень то ли был в замешательстве, то ли чем-то очень сильно раздосадован. — Тебя подвезти? — Куда? — Льюис, честно говоря, не ожидал такого предложения. Но быстро взял себя в руки и напомнил, что кое-кто задолжал ему еще один ответ. — Что ты хотел, ледяной Джек? — Дурацкое прозвище. — Зато идеально тебе подходит. И ты снова не ответил. В это время из раздевалки вышли те парни, о диалог которых Льюис нечаянно споткнулся, а теперь скукожился от пристального взгляда, что был обращен на него. От былого радушия боксеров не осталось и следа. К такому лицемерию Лу не был готов, хотя это было вполне ожидаемо. Хотелось теперь верить, что Лео останется верен своему радушному настрою по отношению к новенькому. — Помощь нужна? — спросил один из них, обращаясь к Джеку. Тот помотал головой. — Все путем. — Тогда до завтра, — парни улыбнулись королю напоследок и больше не смотрели Лу. Раз он не представлял опасности для короля, если верить его словам, то и для них сразу становился пустым местом. До следующей тренировки, где, кажется, размывались границы или их принципы. — Пойдем, — Джек вернул к себе внимание, протянув руку и ухватившись за запястье Льюиса, напомнив ему, что он несколько дней назад проделал то же самое, но с запястьем блондина. Не дав возразить, тот потянул новенького за собой, двинувшись к парковке. — Я все объясню по дороге. — Я не хочу ехать с тобой. Впрочем, Лу не предпринимал попыток высвободиться. Надеялся, что удастся решить все мирным путем у машины Джека и, если появится такая возможность, — сбежать. — Но тебе придется. — Зачем тебе это нужно? — Я хочу поговорить. — Почему это нельзя сделать здесь и сейчас? — В машине будет проще собраться с мыслями. И тут до Льюиса дошло — все-таки это было замешательство. Вот только из-за чего? И что он хотел предложить такого, что заставляло его нервничать и буквально нестись к машине? По спине пробежал неприятный холодок, но Лу постарался всеми силами отогнать от себя любые мысли и предположения. Что толку додумывать, если в итоге действительность окажется совсем не той, к какой он мог бы себя подготовить? Они добрались до пикапа Джека. Темно-синий автомобиль представлял собой образец любви и обожания. Король явно заботился о своем коне, и Льюис был уверен, что делал он это самостоятельно, никого не подпуская к машине, что ярко блестела на солнце. — Садись, — бросил Джек, отпуская руку Лу и прыгая на водительское место. Льюис мог воспользоваться моментом и сбежать. Но по какой-то причине не сделал этого, а послушно открыл дверь с пассажирской стороны и сел, перепрыгнув через небольшую ступеньку, попутно осознав, что Джек был уверен — именно так Лу и поступит. От этого осознания настроение невольно опустилось еще ниже. Надо было и правда сбежать. Но как бы это выглядело со стороны? Нет, сбегать он не намерен, пусть этот хамоватый блондин и портит ему все настроение одним своим видом. — Теперь ты расскажешь, что хотел? — Сначала ты скажешь свой адрес, — Форман завел двигатель и выехал со стоянки, проследив за тем, как брюнет пристегивается. И упрямо молчит. — Куда ехать? Лу все равно не спешил с ответом. В голове крутилась сотня мыслей, перерываемых пониманием того, что сейчас он находится в машине своего... врага? Ладно, возможно, это слишком. Недоброжелателя, который буквально неделю назад угрожал ему жестокой расправой и пытался указать на его место. А теперь спрашивает, где он живет и планирует отвезти его до дома. В любом случае...Что за сюр? Сжав губы и дав себе еще секунд пять на подумать, Льюис назвал улицу, на которой живет. — Дом не скажу, — выпалил он, — не хочу, чтобы ты знал, где я живу. — Хорошо. Настаивать не буду. Пикап вырулил на главную улицу и медленно двинулся по дороге, проезжая однотипные уютные дома, которые Льюису все равно казались чужими и негостеприимными. Дерево за деревом, мусорный бак за мусорным баком, черепичная крыша за плоской кровлей — они проехали уже больше двадцати дворов, а Джек не спешил озвучивать причину такого поведения. — Ты решил устроить западню? — нарушил гнетущее молчание Лу. Джек лишь хмыкнул. — Не зная, где ты живешь? Опрометчивое было бы решение. Взгляд новенького сам собой прилип к перебинтованной руке. — Болит? — Что? — Ты опять? — А, ты про руку. Немного, но мазь и бинт делают свое дело, так что можешь не переживать. — А я и не переживаю. — Ага. И снова молчание. Лу это уже начинало бесить. Он хотел добраться до дома в спокойном отрешении, что подарила тренировка, а теперь мучился собственными мыслями, которые даже не могли выстроиться в логическую цепочку. В голове роилась сотня вопросов и предположений, хотя парень и пытался запереть весь этот ненужный мусор как можно дальше в подсознании. — Может, уже ответишь? А то мы скоро приедем. Или ты не только король универа, а еще и король интриг? — Я не король. — Да-да, это я уже заметил. Блондин сжал руль крепче и вдруг резко завернул к обочине, припарковавшись совсем не на той улице и далеко не у того дома, хотя до того дома он бы и не доехал, ведь адрес не знал. Ледяной Джек снова вернулся в строй, в свою ледяную корку, представ перед Лу своим грозным видом и хмурым взглядом голубых глаз, что теперь смотрели прямо на него. — Есть предложение. — И какое же? — Льюис был доволен собой, ведь даже не вздрогнул и не напрягся от такого зрительного напора. А Джек вдруг стал еще серьезнее и, кажется, застыл, не в силах озвучить то, что было скрыто в его голове. Секунда, другая, третья. Лу уже не рассчитывал на ответ и хотел отвести взгляд и напомнить Ледяному Джеку, что пора выруливать на дорогу, как тот все-таки оттаял, заставив остановить движение головы на полпути. — Давай встречаться?