Переломная осень

Кажется, у Льюиса были проблемы со слухом. Он ведь не мог этого услышать? Ему определенно показалось. Брюнет во все глаза уставился на парня напротив и переспросил: — Что? Джеку тоже было нелегко. Это предложение родилось еще пару дней назад, когда к нему в очередной раз пристала Сара. Парень уже отчаялся намекать ей, что девушка ему совершенно не интересна, но она, кажется, абсолютно не хотела этого понимать, продолжая гнуть свою линию и пытаться завоевать сердце Формана. Именно в момент, когда парень в очередной раз услышал «Давай сегодня вечером сходим куда-нибудь?», в голове возникла, пожалуй, не самая удачная, но вполне хорошая идея: выдать себя за гея или би. Первый вариант рассматривать как-то не хотелось. Тайна Льюиса оказалась сейчас как нельзя кстати, и Джек просто не мог не воспользоваться таким подарком судьбы, который еще неделю назад застал его врасплох. Однако теперь фиктивная любовь к новенькому могла помочь ему избавиться от Сары и других обожательниц, которые готовы были занять ее место, если девушка сдастся, а также решить его проблему сосредоточенности на учебе и спорте. Именно это сейчас Джеку было важнее всего. Ему нужно было позаботиться о собственном будущем, и он никак не планировал тратить время первого курса, когда нужно налаживать связи, на все эти любовные игры, от которых его уже начинало тошнить. А сыграть эту фиктивную любовь он сможет без труда. Что такого в том, чтобы целовать кого-то своего пола? Достаточно ведь просто представить, что это девушка. В тот день Джек, довольный своей затеей, загадочно улыбнулся Саре и сказал, ощущая невероятное облегчение на душе, что уже занят и что в ближайшее время пойти куда-нибудь именно с ней не представится возможным. Хотя последнюю часть он упустил — желал лично увидеть, как опустятся уголки ее губ, когда она поймет, кто занял его сердце. Пусть и не по-настоящему. Но придумать проще, чем сделать. Оказалось, подойти с таким предложением не так-то легко, и Джек долго не мог собраться с мыслями и озвучить вслух то, что крутилось в его голове уже больше сорока восьми часов. Вот и сейчас Льюис вынуждал его повторить уже озвученное. Форман сипло выдохнул, стараясь не растерять вместе с воздухом из легких былую уверенность: — Давай встречаться. — Знаешь, — Льюису понадобилось семь секунд, чтобы заговорить, — я все же начинаю сомневаться, что с твоей головой все в порядке. — О чем ты? — Вот видишь! Парень заерзал на месте. Этот разговор явно не доставлял ему никакого удовольствия. Впрочем, как и Джеку, который, кажется, уже был готов забрать свои слова обратно. Но это значило, что придется снова отбиваться от Сары и других... Нет уж, пусть лучше один гей, чем толпы нежелательных поклонниц, отвлекающих его от учебы. В это время Льюис, не задумываясь над тем, что делает, приложил свою прохладную ладонь ко лбу Формана, вызвав нервную дрожь. — Несешь какой-то бред. Может, пройдешь обследование? — Завали! — Джек рывком смахнул ладонь парня, и та чуть не ударилась о приборную панель. Но это блондина сейчас мало волновало. Брюнет же не терял ни секунды, пользуясь возможностью смутить оппонента еще сильнее. Притворно схватившись за сердце, он округлил глаза и спросил шепотом, который буквально сочился сарказмом: — Или, что, это все-таки любовь с первого взгляда? Или ненависть, переросшая в любовь? Да я захомутал натурала, вот это да! — Господи, — простонал Джек, — нет же! Да заткнись ты уже! И дай договорить. На удивление Льюис и правда прекратил. Даже перестал ерзать и внимательно посмотрел на Джека. Либо и правда заинтересовался предложением, либо ждал подвоха. Хотя, наверное, он действительно был. — Я предлагаю тебе отличную сделку. — И какую же? — Ты явно переживаешь о своем каминг-ауте и предпочитаешь скрывать свою ориентацию, — Джек прикрыл глаза, следя за каждым словом и надеясь, что не наговорит ничего лишнего и в то же время сквозь полуприоткрытые веки наблюдая за реакцией новенького. — Я помогу тебе избавиться от этого груза. Лу фыркнул, но в его глазах можно было уловить что-то похожее на испуг. Он действительно по какой-то причине не стремился открыватья в универе. По крайней мере сам. — Какой ты чуткий, Ледяной Джек. Вместо очередного ругательства Форман лишь смерил Льюиса самым недовольным взглядом, на какой был способен, не желая признавать, что новенький, пусть и чего-то осознанно боялся, но не упускал возможности подтрунивать над ним. Однако блондину надо было, чтобы его предложение приняли. Это был идеальный план. План, который, как он думал, спасет их обоих. И не важно, на что он сейчас пойдет, чтобы этот чудила из другого штата вступил в эту сделку. Губы сами собой изогнулись в недоброй ухмылке. — Не согласишься, и твой каминг-аут здесь либо не состоится вообще, либо будет очень и очень болезненным. Льюис тут же нахмурился и скрестил руки на груди. — И ты мне это обеспечишь? — Именно так. — Это шантаж, а не предложение, Джек, ты знал? — Понимай, как хочешь. Сотрудничая со мной, ты облегчишь свое положение на курсе и в универе, заведешь друзей, освоишься и не будешь переживать о том, что тебя кто-то ждет за углом. — Пока что меня ждешь только ты. — Пока что никто не знает о твоей ориентации, а я уверен, что далеко не все тут толерантны. Льюис напрягся, раздумывая. — Как будто в вашем универе нет геев. — Ты видел хотя бы одного? — Джек изогнул бровь. Хотя прекрасно знал, что в универе геи есть. Но Льюис еще не освоился достаточно, чтобы встретить хотя бы одного. Да Господи, он даже толком не общался здесь ни с кем! Брюнет постучал указательным пальцем по нижней губе. Что-то все равно не сходилось. Не хватало еще одной детали. И он понял, что его волновало. Поднял взгляд на Джека. — Тебе-то какой от этого прок? Или решил поиграть за другую команду? — О, нет, — усмехнулся Джек и тут же, на удивление, прикрыл рот ладонь, испуганно посмотрев на брюнета, — извини, не хотел обидеть. — Да ладно тебе! По лицу парня пробежала тень усмешки, и Форман облегченно выдохнул, сам не понимая свое желание доказать свою толерантность. — Дело в том, — блондин запустил пятерню в волосы и растрепал челку, но тут же пригладил ее. Чтобы заручиться поддержкой Льюиса, ему нужно было хотя бы приоткрыть завесу к своей тайне. Что ж, наверное, он готов был это сделать. — Я сейчас не совсем ищу отношений. Точнее, совсем их не ищу. И эти вечные подкаты со стороны девушек или их стремление привлечь мое внимание уже порядком поднадоели и... слишком отвлекают. Встречаясь с тобой, я смогу направить свои силы на что-то более ценное. — А как же любовь? — Фу, как банально. — А все-таки? — Придет со временем. — Ты не так безнадежен, как я уже было подумал. Парень пропустил подкол мимо ушей. Задал свой вопрос еще раз: — Ну так что? Мужество Джека снова начало таять. Он завел мотор, пытаясь отвлечься в ожидании ответа вновь замолчавшего Льюиса, и вырулил на дорогу. Все-таки Форман предложил подвезти парня и не собирался вышвыривать его из машины прямо сейчас. Может быть, если Дикстон откажет, — тогда можно будет не церемониться. Льюис, в свою очередь, не знал, что сказать. Он продолжал бездумно пялиться в окно, наблюдая за тем, как Джек практически выруливает на нужную улицу и специально замедляет ход, подражая улитке. Парень был напряжен. Еще бы — он ждал ответа на свое дурацкое предложение. Но Льюис не мог его дать. Сказать нет означало нажить себе серьезного врага в виде короля универа. А ведь за ним подтянутся остальные, и кто знает, во что бы это может вылиться и чем закончиться. То, что с отказом придет его конец, Лу даже не сомневался, пусть и звучало это довольно драматично. Но перспектива валяться где-то за трибунами, истекая кровью или грязью, примерно три раза в неделю не очень-то радовала. Впрочем, не радовала и перспектива согласиться на столь странное предложение. Встречаться с Джеком? — Ты сам-то это как себе представляешь? Король как раз припарковался возле какого-то желтого дома, который Льюис планировал выкинуть из своей памяти в ближайшие пару часов, как только покинет этот чертов пикап с его чертовым водителем, что баламутил его жизнь уже вторую неделю и не давал покоя. Пусть теперь пожинает плоды своего дурдома! Льюис для усиления эффекта от своего вопроса, на который парень отреагировал неоднозначно, резко вздрогнув и повернувшись к новенькому, наклонился к Ледяному Джеку как можно ближе и приложил ладонь к его щеке. Скромности в этот момент Лу было не занимать, но ведь надо было показать наглой звезде, на что она собирается подписаться! Неужто его прикосновения лучше, чем прикосновения той же Сары, которой он поддастся? Льюис так не думал. Иначе... Даже развивать эту мысль не хотелось. Джек замер. Дыхание парня сбилось, а глаза расширились от удивления той наглости, которую позволил себе новенький. Рваный взмах рукой, и ладонь Льюиса все-таки ударилась о приборную панель. Парень потер ушибленную руку, недовольно посмотрев на водителя. — Вот видишь, — из губ Лу вырвался усталый вздох. — Ты предлагаешь какую-то дичь! — Нет! — Джек тут же возразил, перевел взгляд на руки Лу, потом снова посмотрел ему в глаза, — я не предлагаю встречаться по-настоящему. Просто делать вид... — Ага, просто скажем всем, что любим друг друга, — Джек снова вздрогнул, и плечи Лу неосознанно опустились, — и будем держать дистанцию в два километра, а то, не дай боги, заразишься от меня гейской болезнью и сам полезешь целоваться, да? И снова Форман вздрогнул, как будто Лу отвешивал ему ментальные пощечины. Да, он думал над тем, что надо будет его целовать. И в мыслях все казалось не так страшно. А на деле... Все намного сложнее и непривычнее. И, пусть и самую капельку, но пугающе! — Льюис... В голосе Ледяного Джека мелькнуло отчаяние. Парень, кажется, очень нуждался в его помощи, но так не хотел это признать, что пытался какими-то окольными путями достучаться до сознания новенького. Но у того был примерно миллион вопросов, и он пытался выудить из этой кучи хотя бы парочку самых важных. Его однозначно принуждали принять решение. — Или ты боишься, что тебя засмеют за неожиданную смену интересов? — Они не посмеют, — пальцы сжались в кулаки, а в глазах появилась решимость. Джек нахмурился, но тут же морщины на переносице разгладились, а на губах появилась довольная улыбка. — Ты не представляешь, на что способна популярность. Брюнет все равно не собирался сдаваться просто так. Если уж этот тип хочет играть влюбленную пару, то пусть идет на компромисс. И если страдать, то обоим. — Я согласен, — выдохнул Лу, чем снова вызвал удивление звезды, — но не все будет по-твоему. — Чего ты хочешь? — Все же, как бы тебе не было тяжко, но нам придется, я подчеркиваю — придется, а не я требую или хочу. Это так... чтобы ты не подумал ничего лишнего, — изображать влюбленную пару в универе. Я в тебе не заинтересован. А это уже для общего понимания. Лу всегда начинал много болтать, когда волновался, и сейчас выдал себя с головой. Уголки губ Джека дернулись, а изо рта вырвался слабый и нервный смешок. Он, что, умеет смеяться? Так, Льюису пора бы собраться с мыслями. В голове неожиданно созрел небольшой план, как можно побесить ледяную звезду, и он для его осуществления предусмотрительно отстегнул ремень. — Ближе к делу. — Во-первых, нам придется держаться за руки, — брюнет начал загибать пальцы, не обращая внимания, как пристально на них смотрит Джек. — Во-вторых, придется проводить хотя бы раз в неделю время вместе... — Это еще зачем? — Даю стопроцентную гарантию, что девчонки ни разу не поверят в то, что ты вдруг заинтересовался мной. Сразу начнут следить за каждый твоим шагом, каждым промахом. Одна оплошность, и ты снова под прицелом. — А ты хорошо в этом разбираешься. Лу помрачнел. Не хотелось вспоминать то, что привело к такой проницательности. Рин бы сейчас прижала его к себе и погладила по волосам, а Джо неодобрительно зыркнул бы на Джека. Но друзей рядом не было, и приходилось бороться с самим собой самостоятельно. Проигнорировав подколку Формана, Лу продолжил, желая добить того окончательно: — В-третьих, Ледяной Джек, нам придется целоваться. Нет, это все-таки пугало очень сильно. — Что ты сказал?! — Это три обязательных условия фиктивных отношений, о которых ты просишь. Лу выпалил это так, словно за ним гналась стая гончих, и с самым серьезным видом уставился на Джека, который пока еще обрабатывал полученную информацию и пытался прийти в себя. Оставалось последнее. — Завтра перед первой парой встретимся у шкафчиков. Если ты меня поцелуешь, я помогу тебе избавиться от навязчивых поклонниц. Ну, думаю, это будет ясно и так. Если нет — сделке конец, и плевать, что со мной будет. Парень подорвался с места, открыв дверь и буквально выпрыгнув из машины. Наслаждаясь небольшим триумфом и стараясь не думать о последствиях, если Джек решит изменть свое решение, Льюис быстрым шагом направился домой.