Спасти Пророка

— Ну так… И что буду делать я? Карл с вызовом глядел на четырех взрослых мужчин, ставя на стол перед ними поднос с чашками и кофейником. Он совершенно определенно не собирался отсиживаться в стороне, и все четверо это понимали. И понимали, что ему совершенно определенно придется делать именно это. — Карл… — Рик пытался не говорить с сыном как с ребенком, потому что он давно уже им не был. Но и позволить ему участвовать в сражении тоже не мог. — Я думаю, что ты понимаешь, что я не позволю тебе идти в битву на передовой. И он понимал. — Операция предварительно планируется через три-четыре дня, и эти несколько дней ты будешь нам помогать, конечно, а когда придет время — мы уйдем. Но оставим тебя здесь, вместе с Джудит и горожанами, которые не способны участвовать в осаде. И он сделает так, как скажет отец. — Ты будешь их защитником. Но и у тебя будут защитники. — Да, и им буду я, — вставил Дэрил. Не было ничего важнее убийства тех, чьи имена он бесконечно прокручивал в голове, но и все же защита Карла куда больше означает для Рика. Да и для самого Дэрила тоже, в конечном итоге. Но Рик — и это обухом ударило его — был против. — Нет, Дэрил. Я очень благодарен тебе за все, но с Карлом ты не останешься, — Рик налил в кружку кофе. — Ты мне нужен. На передовой, рядом со мной. И только тебе я смогу доверить руководить вторым отрядом, ты это знаешь. Дэрил переступил с ноги на ногу и потеребил пальцами. Мотнул головой. — И что? С кем тогда будет Карл? — тихо рыкнул он. И Рик замолчал. Замолчал и скосил глаза на братьев, так и сидевших по левую руку от него, сквозь успевшего нависнуть над ним Дэрила. — Что? Да нихуя, Рик! — он оттолкнулся ладонями с силой от стола, так что чашки на подносе противно звякнули друг о друга, и начал мерять комнату шагами. — Без обид, ребята, вы вроде ничего, но черта с два я позволю Карлу остаться с незнакомцами, Рик! Но Рик выжидающе продолжал молчать. Он аккуратно отхлебнул горячий кофе и провожал глазами траекторию Дэрила — он расхаживал по гостинной словно большой дикий кот, которого что-то не на шутку тревожит. — К тому же, сам знаешь, они нам пригодятся в бою, у нас таких крепких бойцов не было со времен Аб… — Дэрил застыл на полслове. И остановился тоже. И, тяжело дыша, сверлил глазами Рика, который все так же продолжал безмолвно следить за ним. Дэрил пожевал губу. — Да иди ты к черту! — выплюнул он, — Ты прекрасно понимаешь, что я должен быть с Карлом, даже Карл это знает. Скажи ему, пацан! — Ну… — отозвался тот, — Я совсем даже так не думаю, Дэрил. И тут он взорвался. Сверкнув хищным взглядом, с грохотом хлопающей двери вылетел на улицу. Чуть помедлив и получив кивок от отца, Карл отправился за ним. Дэрил снова сидел на крыльце. Он зацепил из мятой пачки сигарету и принялся пожевывать ее фильтр, не спеша закурить. Из дома показался Карл. Весь в отца, он так же молча уселся рядом и толкнул его плечом. — Ты же знаешь, я не могу им доверить тебя, Карл. — Но ты сделаешь в итоге так, как скажет отец. Дэрил закурил. — Почему ты согласен с ним? — спросил он, выпустив тонкую струйку дыма. — Потому что он прав: ты ему нужен. И здесь уже вопрос в том, кому я доверю отца, — Карл снял с головы шляпу и покрутил в руках. — Твой старик большой мальчик, может сам о себе позаботиться. — О, он может. Когда ты рядом — он может. Карл выдохнул и поднялся с лестницы, напяливая шляпу обратно на голову. Он спустился и сел на корточки перед Дэрилом, заглядывая в глаза. — Ты не видел, что с ним было, Дэрил, пока тебя не было. Он чуть не сошёл с ума — снова. Это не было как тогда, после мамы. Тогда он ещё был слаб, только начинал познавать этот новый мир. Знаешь, — Карл хмыкнул, — Я даже рад, что вырос в этом новом мире. Потому что так сильно, как тогда папу, меня ничто не сломает. Но то, что было с ним сейчас, — совсем другое дело. Он был озлоблен и разбит, первые дни он практически не замечал ни меня, ни Мишонн, ни даже Джудит. Он смотрел на меня и не выпускал из виду, но не замечал. Мишонн говорила ему собраться, утешала, но он не замечал. И только когда он увидел тебя в Хиллтопе, он снова стал лидером, стал самим собой. До этого он был лишь тенью, Дэрил. Так что, пожалуйста, — Карл коснулся его руки, лежащей на колене, — Пригляди за ним, ладно? А я справлюсь. Эти ребята хорошие и надежные, я точно знаю. Дэрила пробил озноб. Слышать то, как сильно Рику было тяжело, пока он прохлаждался в плену, было больно. Но, быть может, Карл и прав. Сэм и Дин толковые парни. А он, Дэрил, должен быть там, где положено: по правую руку от Рика. — Ты сильно вырос, малец. Карл усмехнулся. — Вы меня вырастили. Ты в частности. Дэрил, слушай… — Я знаю. Просто… заебало все это, — он пожевал губу и покрутил в пальцах сигарету, направляя ее во внутрь ладони и стряхивая пепел. — Иди. И я сейчас приду. Скажи, что остыл. И Карл, в последний раз похлопав Дэрила по руке, ушёл в дом. А Дэрил ещё долгие тягучие минуты докуривал пожёванную сигарету. Он давно не испытывал таких вспышек гнева. Последний раз — когда Дуайт к ним заявился, и когда он был остановлен сильной рукой Рика, когда у него из-за этого было время задержать злость и подумать, а не рубит ли он сгоряча. Но только тогда это было оправдано, а теперь… Просто с тех пор, как Рик назвал его братом, он чувствовал гораздо большую ответственность за Карла. Да и раньше тоже, но теперь это ведь как будто все официально, не так ли? Много раз Дэрил в мыслях обращался к Карлу и Джудит как «мои дети», потому что это и были его дети. Как и Бэт. Как и будущий ребёнок Мэгги. Но все же Карл и Джудит… Это просто его дети, без каких либо доказательств родства и официальных бумаг. Так просто было и так будет. И для их защиты надо взять себя в руки и отпустить их из-под бесконтрольной гиперопеки. И ещё докурить сигарету, и потушить ее не об руку, а вот подошва ботинка вполне приемлема, а теперь встать — глубокий вдох через нос и выдох через нервно подергивающиеся губы — и вернуться в дом. Было уже около полудня, и это значило, что время, отведённое на вылазку, неумолимо сокращается. Слишком много событий за одно утро, а по итогу собрания и вчерашним ночным подсчетам стало ясно, что вылазка необходима. У них была пара тайников, а ещё отмеченных, но пока не разведанных мест, где могли быть лекарства или еда, или даже оружие. На многое надеяться не приходилось, но вылазки были рутинной частью их жизни, и ехать надо было как можно скорее. Когда Дэрил вернулся в дом, Рик, уже расправив на столе карту, о чем-то переговаривался с братьями, водя по карте указательным пальцем. Карла в комнате уже не было. Заметив Дэрила, Рик вскинулся: — Порядок? И Дэрил только взмахнул головой, закусывая нижнюю губу, тиха промычав обычное утверждение. — Нужно на вылазку, я думаю взять ребят с собой, как считаешь? — Как скажешь, — отрезал он. — Или можно снарядить их в один из тайников, пока мы с тобой разведаем новое место, так будет быстрее. Дэрил переступил с ноги на ногу и медленно подошёл к столу, стараясь не смотреть Рику в глаза. Он ощущал стыд за свою вспышку. И раздражение из-за предложения отправиться на вылазку в расширенной компании. И ещё неловкость за то, что не мог сказать ни Рику, ни даже себе, почему он хочет на разведку только вдвоём. Покусав ноготь, он окинул карту взглядом и горячо кивнул. — Будет быстрее. — Да, но одному из нас все равно надо будет остаться с Карлом. Это дело принципа, — мягко сказал Сэм. — Я останусь, — вставил Дин, — А ты бери Каса. Зацени, у них тайник прямо рядом с Винчестером, — он глупо хихикнул, но оборвался, взглянув на брата, — Что? — Нет, — покачал тот головой, — Я считаю, что лучше тебе пойти с Касом, — и приподнял брови вверх. Дин закатил глаза и лениво потянулся. — Ладно, как скажешь. Только не учи мальца всякой своей этой задротской хрени… — Ну да, а ты бы его учил уму разуму, а не как сосать пиво и смотреть японские порно-мультики, — губы Сэма сложились в кривую ухмылку, и Дин пихнул его в бок. — Да пошёл ты, — он хмыкнул, — Тогда я за пернатым и собираться. У ворот через полчаса? — Так точно, — отозвался Рик, и Дин покинул дом. *** Рик сидел у койки Мишонн, уложив тяжелую голову в ладони. Она снова спала, со вчерашнего дня открывала глаза лишь несколько раз на несколько недолгих секунд. — Привет, силачка, — шептал Рик, — Ну как ты? У нас тут такое происходит, ты бы свихнулась. Я вот уже почти. Нам тебя не хватает, ты знаешь? Карл очень скучает. Постоянно дежурит возле тебя, когда только не собирается ворваться на взрослый митинг. У нас тут ангел есть, представляешь? Может он умеет лечить? Я бы его спросил, но ты ведь и сама справишься, верно? Ещё у нас пополнение: два брата, Сэм и Дин. Они хорошие ребята, крепкие, тебе бы понравились. Наверное, ты бы в момент сбила всю спесь с этого Дина, ха-ха, у него шутки почти мерловские. Я скучаю, Мишонн, по нашим старым давним денькам, даже по Мерлу. По Андреа, по Хершеллу и Бэт, и по Тайризу… Знаешь, я тебе не рассказал еще об одном госте. Это самое странное из всего странного, что ты пропускаешь. Это Дэрил. То есть его зовут Сэм, но он выглядит точно как Дэрил! И, ты знаешь, меня это очень беспокоит, потому что Дэрил, оказывается, видел все эти сны, в которых этот Сэм живет, понимаешь? Ты думаешь, я несу околесицу? Дэрил тоже из-за этого переживает, хотя старается не подавать виду. Мне очень тяжело его отпускать, Мишонн. Сегодня этот Сэм пришёл к нам еле живым, и мне вдруг так стало страшно… ох, ладно, не слушай. Ты давай поправляйся скорее, силачка, мы тебя очень ждём. Кто-то же должен приглядывать за новенькими, не так ли? Мне пора. Постараюсь раздобыть тебе зубной пасты. Рик легко коснулся губами мягкой щеки спящей подруги, крепко сжав ее руку в своих, и поспешил к воротам общины, зацепив по дороге стоявшую у двери лазарета дорожную сумку. У ворот его уже ожидали два маленьких отряда: Дин, Кастиэль и Аарон; и Дэрил. Стоявший в стороне, он пересчитывал стрелы и болты в арбалете. Все были готовы, у всех были инструкции, машины загружены сумками. Дин настоял на том, чтобы взять почти раздолбанный старый чёрный Бьюик Вайлдкэт (на котором никто почти не ездил, поскольку машина была на механике и действительно о-о-очень старой и о-о-очень раздолбанной), и клятвенно заявлял, что если раздолбает ее в конец (чего «конечно не случится», ведь он «любит своих красоток»), то потом сделает из неё такую конфетку, что родной завод не узнает. Ангел хмуро на него поглядывал и растягивал губы в тонкую полосочку в ответ на не заданные вопросы Аарона. Рик же закинул свою сумку на заднее сиденье привычному ему Тусона и поманил Дэрила. Пора. Машины выехали одна за другой. Дэрил и Рик планировали посетить Бриджуотэр или Дейтон (и хорошо бы, если оба), так что нещадно палившее солнце, какое бывало после полудня, изо всех сил подгоняло их. Дэрил был явно притихшим. Он лениво закинул ноги на приборную панель и оперся локтем о раму окна, безразлично разглядывая бегущий рядом лес и в очередной раз пожевывая ноготь большого пальца. Второй рукой он хаотично постукивал по бедру словно в такт своим мыслям. Рик скосил на него глаза. — Все в порядке? — М-м. И больше он ничего не сказал. Так, в полной тишине, они доехали до развилки на шоссе 81 и, посигналив фарами, машины разошлись. Теперь Рик ещё отчетливее ощущал напряжение, скопившееся в салоне автомобиля. Как будто сразу как Бьюик скрылся из виду, они остались заперты одни в тесной комнате. Он понимал, что не сделал ничего предосудительного, и все же отчего-то чувствовал себя виноватым. Он снова покосился на Дэрила. Рука на его бедре стала спокойнее, и теперь только два пальца задумчиво выдавали шуршащее «тук-тук, тук-тук-тук; тук-тук, тук-тук-тук». Рик почти невесомо дотронулся его колена костяшкой пальца, на что Дэрил резко обернулся, просверлив в лице Рика (а заодно и в тронувшей его руке) тонкую жгучую выемку. — Прости, — пробормотал Рик. — Блять, Рик… — выдохнул Дэрил, подбираясь. — За что? А действительно, за что? За чрезмерное беспокойство? За то, что настоял на своём? За то, что хочется привязать его к себе и не выпускать из виду никогда больше? За то, что тронул его, испугав и наверняка заставив чувствовать неловкость? Или может за то, что не спас его из плена, и он пробыл там непростительно долго? Или за все эти ужасающие мерзостные мысли о том, что лучше бы он был на месте Гленна? Рик просто не знал, за что именно он просит прощения, потому что на самом деле было за что, и выбор здесь оказался не маленьким. — Ты придурок, Рик, — промычал в ответ на тишину Дэрил. — Ты же знаешь, что это я должен извиниться. — Ничего ты не должен. — Это все моя вина, Рик, — низко прорычал он, — Потому что я тебя не послушал, и никого не послушал, и сегодня я снова не хотел слушать и сорвался, и… — Ты действительно собрался это размусоливать в двадцать пятый раз? — брови Рика взмыли вверх, когда он поджал губы. — Тебе просто нравится это, да? Когда я тебя утешаю, — и он примирительно заговорщически ухмыльнулся, сверкнув глазами. Но Дэрил не ответил и только густо покраснел. Когда Рик его утешал… Когда обнимал его и массировал подушечками пальцев затылок, зарывшись в его волосы, когда шёпот горячо касался виска, и в нем слышалось такое большое и грустное слово… «Родной». Такое всепоглощающее и укутывающее и успокаивающее слово. Такое, от которого подкашивались ноги и сердце пропускало удары. Такое слово, из-за которого Дэрил не мог точно сказать, нравится ли ему, когда Рик утешает его, или это его просто напросто убивает. Он поспешно отвернулся, стараясь не выдать свои жалкие метания напарнику. Они никогда не обнимались так до того момента. А теперь, к своему стыду, Дэрил считал каждое случайное или намеренное прикосновение Рика, но при этом боялся их до жути. Потому что тоже не был уверен, не убьют ли его они. — Я заходил к Мишонн, она все спит, — Рик продолжал как ни в чем не бывало и заметно повеселел. — Но выглядит уже чуть получше, первичный отёк спал. — Это славно, — пробурчал в кулак Дэрил. — Я думаю, нам надо с тобой поискать ей зубную пасту с мятой и содой, или какую-нибудь уродливую кошку, — Рик улыбался, разглагольствуя о подарках для Мишонн, смотрел перед собой на дорогу и отбивал по рулю «Baby give it up». — Уродливые кошки на дороге не валяются. — И то верно, — хихикнул Рик, а потом тихо пропел: — Нана-нана-на-нана-на-нанана. — Чувак, ты серьезно? Ты сейчас рядом со мной поешь на всю тачку о том, как хочешь, чтобы твоя девушка тебя объездила? Она, блять, на больничной койке сейчас, — Дэрил вскинулся в первую очередь конечно же из-за того, что искренне ненавидел ебучее диско. Но Рик только громко рассмеялся в ответ. — Нет, я вовсе не о ней. Просто… люблю эту песню, — он беззаботно пожал плечами. — Просто от чего-то вдруг, знаешь… хорошо. Мы привезём пасту Мишонн, она поправится, Карл будет рад, а у него теперь есть защитники — он неплохо поладил с Дином, заметил? — а ещё у нас есть целый всамделишный ангел! И ещё целых два Дэрила, — он подмигнул ему, — и один из них, настоящий, живой и здоровый, сидит сейчас тут, рядом со мной. — Ты свихнулся, — хмыкнул тот. — Может быть. Просто я думаю, что мы действительно справимся, Дэрил. *** Дин уверенно вёл Бьюик, который шёл на удивление мягко и покорно, не смотря на его застойность. Дороги Вирджинии были совсем другими, чем во многих других штатах, где они с братом побывали. Ближайшим отсюда местом их работы некогда стал Мэриленд, и это были, прямо скажем, не самые приятные воспоминания. Впрочем, а где они были приятными? Может разве что в Южной Дакоте, в Су-Фолс, у Бобби, или в теперь уже родном Лебаноне. Но так или иначе, напрямую в этот конкретный штат их никогда не забрасывало. А здесь было красиво… густые леса, сменяющиеся холмами и редкими равнинами, скалистые обрывы и покрытый широкой растительностью Голубой хребет раскинувшихся гор. Правда, всю эту великолепную картину портило одно крошечное обстоятельство: полусгнившие, благоухающие амброзией и скрежещущие ходячие трупы, заполонившие дороги и их обочины. В их мире Дин подобное зрелище наблюдал только в захолустьях какого-нибудь Детройта, где бездомные бродяги и пьяницы устраивались на ночлег буквально как бог пошлёт. Увы, он и сам пару раз оказывался в их рядах (в рядах пьяниц, разумеется). И, увы, лишь по его вине и Кас, сидевший теперь как обычно на заднем сидении автомобиля, тоже успел насладиться всеми прелестями грязной бездомной жизни. Дин периодически посматривал на него сквозь зеркало заднего вида, и каждый раз ловил на себе ответный сосредоточенный взгляд искрометных синих глаз, хотя мог поклясться, что боковым зрением видел, что голова ангела повернута исключительно в сторону окна. Его штурманом на сегодня стал Аарон. Рик решил, что этот парень станет идеальным сопровождающим, и Дин не мог спорить с этим утверждением: Аарон был удивительно приятным собеседником, ловким наблюдателем и действительно старательным штурманом. Стоило им сесть в автомобиль, как он начал нескончаемо щебетать, что даже вовсе не раздражало. Он рассказывал Дину и Касу о том, как повстречал группу Рика, как видел их стойкое сражение против самой Природы в дряхлом амбаре. Говорил о Диане, ее муже и сыновьях, какие потрясающие идеи эта женщина привносила в жизнь общины, и как стойко она перенесла обращение. Говорил о семействе Андерсенов с искренней скорбью и сожалением, и сердце Дина сжималось от осознания, сколько, должно быть, погибло детей. Ещё Аарон говорил об Эрике, чем мгновенно смутил Дина, и хотя он вовсе не был гомофобом или каким-угодно-фобом (если это не демон или ещё какая мерзотная мразь, конечно), но каждый раз ему становилось на секундочку неуютно, а затем отпускало, и он просто радовался тому, что даже в таком мире, как этот, — провонявший насквозь гнилым мясом, — есть место чистой и бескорыстной любви. Ну и ещё, конечно, они говорили о деле. В нем не было ничего сложного: по шоссе 81 гнать в сторону Винчестера, в надежде, что никакое новое стадо не преградит внезапно дорогу, и ждать сигнала от Аарона, когда надо будет свернуть на нужную тропку. Там где-то должен быть чей-то брошенный домик с приличным схроном оружия и продовольствия, оставленного, по словам Рика, «на чёрный день». Дорога была длинной и вполне себе извилистой, в основном потому, что приходилось объезжать брошенные на дороге машины, но Аарон проворно отыскивал нужный поворот на параллельно проложенную тропу. Пару раз они выходили из машины, потому что Аарон считал, что «здесь может быть что-то интересное, нельзя упускать шанс», но Дин замечал, что он старался по долгу не оставаться на одном месте и нет-нет, да оглядывался нервно, высматривая кого-то в густых зарослях леса. Дин сначала решил, что он так опасался ходячих, и прислушивался к неровному шороху подволакивающих ног, но однажды, когда на них из леса повалили толпой штук пять или семь трупов, Аарон, как ни в чем не бывало, кинул запасной нож Дину, и не моргнув глазом упокоил троих из них. Позже, уже снова в машине, Дин аккуратно, словно боясь задеть, поинтересовался, что же его так страшит и напрягает. — Спасители, — ровно ответил Аарон. — Это которые люди Нигана, да? Аарон кивнул, прикрыв глаза на секунду. — Они обычно сюда не заходят, эта территория за Голубыми хребтами, и им, я думаю, просто лениво искать подходящий перевал. Но они страшные люди, Дин. Так что надо быть всегда начеку. Кастиэль почти всю дорогу молчал. Изредка он вклинивался в разговоры, особенно когда Аарон говорил что-нибудь об устройстве мира, или, что странно, об Эрике. — И давно вместе вы? — спрашивал он, прищурив глаза. — Ещё до всего этого, — и на вопросительно нахмуренные брови Каса, Аарон добавил: — До апокалипсиса. Мы с ним вместе были рекрутёрами для общины. Пока я не привёл Дэрила. Он очень надёжный и очень точно разбирается в людях, хотя сам этого не признаёт, так что я попросил его работать со мной. В какой-то степени это было эгоистично, потому что я просто пытался оградить Эрика от опасностей за стенами, но самое потрясающее в Дэриле то, что он, даже зная это, все равно согласился выходить со мной. Мы с ним очень похожи в какой-то степени, и потому поладили сразу. — Похожи? — Кас явно пытался разложить в голове «похожести» Дэрила и Аарона, Дин видел это по тому, как обеспокоено забегали его глаза, как когда он глубоко размышлял над чем-то, чего не до конца понимает. — Это потому что он тоже предпочитает мужчин женскому обществу? Дин прыснул. А Аарон мягко рассмеялся: — А это уже секрет, и в первую очередь для него самого, — он весело подмигнул Дину. — Но нет. Я имел в виду, что мы с ним оба изгои, всегда были. Я всю жизнь получал от нетерпимых ко мне и моим… взглядам людей, а Дэрил просто ото всех. Ему очень повезло встретить Рика, он по-настоящему заботится об этом парне. Кас помолчал и снова уставился в зеркало заднего вида, ловя в нем глаза Дина, а потом с тихим выдохом протянул: — Я понимаю. Но в основном Кас все же молчал, погруженный в свои глубокие ангельские думы. И Дин ощущал невесомое ощущение спокойствия, зная, что ангел — его ангел — сидит прямо за ним, пускай и безмолвно, но рядом. Часам к пяти они наконец добрались до места. Это был маленький покосившийся домишка с облупившейся желтой краской (которая, скорее всего, была изначально зелёной и давно уже выцвела), сокрытый в глубине лесной чащи, к нему вела еле заметная петляющая тропка. Аарон достал список и по нему начал проверку припасов («Это все дело Оливии», — с грустной улыбкой пояснил он), и выяснилось, что все было на месте. Тогда он подозвал Дина и Каса, чтобы они помогли забрать сумки, и Дин ужаснулся: «приличный» схрон на поверку оказался весьма скудным. С оружием было лишь три сумки: две из них почти полностью занимали снайперские винтовки, среди которых нашлось по парочке глоков и браунингов, а ещё несколько глушителей; в последней лежал один винчестер, один полицейский ремингтон, ещё штук семь небольших разнокалиберных короткостволов и горкой навалены коробочки с патронами. С едой было две сумки, и обе были до отказа набиты консервами всех возможных видов: от скумбрии в собственном соку и тушёнки, до консервированных персиков и лимонада. И ещё там были приправы и орехи и сухофрукты, но в ничтожных количествах. Дин поморщился. Сумки эти не то чтобы очень уж большие, а, как он прикинул, в общине проживало не меньше тридцати человек, плюс теперь ещё и они с Сэмом, нахлебники. Но Аарон был явно доволен «добычей», так что Дин проглотил ком негодования до того, как улыбчивый проводник обернулся к нему. Аарон предложил сделать передышку. Скоро уже начнёт темнеть, и путь не близкий, но хотя бы полчаса на восстановление сил им определенно нужно. Дин покачал головой, но согласился: «хозяин барин». Они сидели на низеньких деревянных бочонках, раскиданных вокруг дома. Здесь было хорошо и спокойно. Сквозь листву пробивались лучи начинающего вечерять солнца, окутывая команду в лёгкую струящуюся желтоватую дымку, где-то в чаще трепыхались лесные пташки, увлечённые поиском еды и друг другом, а на опушке леса у дряхлых брёвен самозабвенно умывался маленький дымчатый кролик. Пока Дин и Аарон вполголоса переговаривались, шкрябая походными ложками по стенкам жестяных банок с консервами, Кас занялся наблюдением за ушастым зверем. Он аккуратно приблизился к нему, боясь спугнуть, и медленно протянул к нему руку. Кролик заинтересованно поводил носиком по воздуху, но передвинул маленькие лапки на полшажочка назад, попятившись. И Кас медленно сдвинул пальцы, раскрывая ладонь, в которой, на радость кролика, оказался сорванный стебелёк одуванчика с листиками и полураскрывшимся желтушным бутоном. Зверёк, осмелев, подобрался к руке ангела. Он аккуратно вцепился крохотными зубками в лист одуванчика. Кас просиял. — Дин, — позвал он шепотом через плечо, — Дин, смотри! И Дин увидел картину, которую — он точно знал это — не забудет никогда. С совершенно беззаботной ослепительной улыбкой, сияющий от детского восторга ангел, в волосах которого запутались солнечные лучики, кормил с руки малюсенького смешно дёргающего носиком пушистого крольчонка. Дин не смог сдержать тихого оторопелого выдоха. Ему показалось, что время застыло. Что сейчас они находятся на границе блаженного затишья, и что нет ничего совершеннее, чем Кас, утопающий в счастье от встречи с лесным жителем. Но все в одночасье разрушилось, когда Дин уловил звук взводимого курка. Из-за деревьев, целясь в Каса, вышел человек. Дин низко прорычал, а ангел мгновенно позабыл об улыбке. — Стоять! На месте! — прогромыхал мужчина. Рядом Аарон тронул Дина под локоть, давая знать о готовности к действию. — Что это тут у нас? — продолжал человек, которого явно не беспокоило, что он один против троих. И в следующую секунду стало ясно почему: на свет вышли ещё трое. — Смотри-ка, Мик, они нашли нам ужин, — загоготал второй — в рваной майке и со спутанными волосами. Он наклонился к беззащитному крольчонку и, окатив Каса зловонным дыханием, ухмыляясь сквозь желтые зубы, поднял зверька за шкирку. — Маловато, но с нашими припасами может выйти неплохое рагу. — Не трогайте Клевер! — бросил Кас, растерянно переводя глаза с кролика на человека и обратно. Все четверо грубо и громко рассмеялись: — Приятель, тебе что, не говорили? — подал голос третий, с запавшими глазами и кривой ухмылкой, — Еде не нужно давать имена. — Она не еда, — проскрежетал Кас. — Эй! — Дин гавкнул и сделал попытку сорваться с места. — А-а! Нет, — один из людей направил пистолет на Дина. Другой на Аарона. И Дин застыл, бешено соображая. Вот, оказывается, каково здесь. Аарон боялся наверняка не только Спасителей, а вообще любого живого. Каждая вылазка рисковала пойти под откос только лишь из-за одной случайной встречи, и совсем не обязательно с ходячим. Дин сжал челюсти. — Ну-ну, что вы переполошились? — нахально продолжал Мик, — Не переживайте, мы убьём вас точным выстрелом в головы, это будет быстро и гуманно. — Вот уж это мы ещё посмотрим, — осклабился Дин. — Хью, будь добр, начни готовить ужин, — он обратился к человеку, который держал бешено барахтающегося в воздухе лапками кролика, и тот, не поведя ни единым мускулом на лице, с торжественной ухмылкой свернул несчастному зверю шею. — НЕТ! Кас, обезумев, молниеносно вытянул из рукава плаща клинок и вонзил его в горло Хью. В это время Дин и Аарон упали на землю, уклоняясь от вражеских пуль, и достали пистолеты. От каждого по выстрелу — и ещё двое рухнули замертво. Кас схватил за горло Мика и поднял того над травой, прижимая к стволу дерева. Дин подскочил к нему. — Я не могу снова убивать, Дин, я не могу! — взмолился сквозь зубы Кас, бешено заглядывая в глаза его пленнику. Дин молча забрал у него из руки клинок и спокойно, как мог, проговорил: — Просто оглуши его, Кас, если не хочешь убивать. — Нет, — подал голос Аарон, — Это опасно. Придётся. Мы должны. И Дин, резко кивнув, всадил в висок Мика клинок. Кас разжал хватку, и мертвое тело грузно повалилось на землю. Ангел осел возле тушки кролика и ласково провёл пальцем между его ушками. — Мне очень жаль, — прошептал он. — Кас, ты в норме? — Да. Спасибо, Дин. Мне очень жаль Клевер, она была такой милой. Дин присел рядом с ним на корточки и неловко потрепал по плечу. Это была чистая правда: кролик был очень милым. И Кас, кормящий кролика, тоже. Всего на минуту, но его ангел светился бесконечным счастьем. — Давай, Кас, пойдём. Собрав сумки, они двинулись обратно к машине. Аарон не стал забирать тушку кролика — видимо, из уважения к Касу. Тот, в свою очередь, уложил Клевер в углубление в трухе брёвен, а сверху неё цветок одуванчика. В лесу снова стало тихо, только слышалось копошение белок и порхание птиц, а солнце затянулось свинцовыми облаками.