***
— Какое замечательное утро, — улыбаясь, сказала Миримэ, смотря на восходящее солнце и щурясь от его света. — Да, действительно, — я посмотрела на восход. — Ну где вы там? — крикнул Арагорн, поворачиваясь в сторону холма. — Гномы измотаны, — сказал Леголас, садясь на землю. — Может, сделаем небольшой привал? — предложила эльфийка. — Пусть отдохнут. — Нам нельзя надолго останавливаться, иначе орков нам не догнать, — сказал Арагорн. Из-за холма выбежали… Точнее, выползли гномы. Оба карлика еле передвигали ноги и тяжело дышали. — Гимли, вы сильно от нас отстаёте, — сказал Арагорн. Дунедайн был очень серьёзным, никакого намёка на улыбку. — Гномы не такие выносливые, как эльфы, — сказала Эмилиан. — Я бы сказала, совсем не выносливые, — улыбаясь, тихо сказала я, отвернувшись от гномов. — Зато гномы очень быстрые, — продолжила гномиха. Наконец, карлики дошли до нас. — Пока что мы вашу скорость не наблюдаем, — сказал Арагорн и закурил трубку. — Отдохните, устроим небольшой привал. Солнце уже давно в зените. Время точно перевалило за полдень. А мы продолжаем забег по землям Средиземья. — Быстрее, Гимли! — раздался сзади голос Леголаса. — О, Эмилиан, у тебя открылось второе дыхание? — спросила Миримэ, смотря на гномиху, догоняющую нас. — Похоже на то, — раздался её голос. Я подбежала к Арагорну, который сел на землю и прислонился ухом к земле. — Они бегут без остановки. Даже эти твари должны уставать, — сказал дунедайн. — Я надеюсь, что они останавливаются. Ну хоть иногда, — сказала я. — Иначе мы их точно не догоним. К нам подбежал Леголас. Арагорн посмотрел ему за спину и, увидев гномов, побежал дальше. Мы с Миримэ в унисон вздохнули. После блондинка бросилась догонять Эстеля. — Элберт, когда это уже закончится? — спросила я. — Сильно устала? — раздался голос. Я посмотрела на Леголаса, внимательно изучающего моё лицо. — Нет, всё в порядке — я улыбнулась, и эльф заметно расслабился. — Просто два дня погони, никаких изменений. Да ещё и гномы сильно утомились. Хотя я должна признаться, что их присутствие хоть как-то сдерживает Арагорна от того, чтобы ускорить бег, вот тогда я бы не выдержала. Хоть я и имею выносливость эльфов, но не ко всему и не столь долго. — Скоро мы догоним этих тварей, — сказал Леголас и положил руку мне на плечо. — Надеюсь на это, — я улыбнулась, принц ответил мне тёплой улыбкой. — Что, устали? — усмехнулась гномиха. — Драгоценная, он к тебе пристаёт? — спросил Гимли. — Ты, если что, не молчи, сразу говори мне. Я уж этому эльфийскому князьку быстро всё объясню и мозги вправлю. Я рассмеялась, Леголас с улыбкой наблюдал за мной. — Гимли, обойдёмся без этого, — сказала я, поправив мешающийся локон волос. — Как скажешь, мифриловая. Но если что, ты знаешь, к кому обратиться, — сказал гном. — Я уверена, что Дея сама может за себя постоять, — сказала гномиха. — Но хватит ли ей духу ударить этого принца? — спросил Гимли. Гномы побежали дальше. Мы с Леголасом переглянулись. — Вы где там все? — раздался крик Арагорна. Мы с эльфом побежали в сторону мужчины, быстро догнав и обогнав гномов. — Эй, ну это же нечестно! — запротестовал Гимли. — Фух, долго же мы бежали, — сказала Миримэ, держась рукой за камень и восстанавливая дыхание. — Солнце садится, ночлег будет? — спросила я, посмотрев на красивый закат. — Нет, — сказал Арагорн. — Я сожалею, — выдохнула эльфийка, после этих слов мужчина рассмеялся. — Ты чего? — не поняла я. — Голову напекло? — Нет, просто представил реакцию гномов, — ответил Странник. — Они будут в гневе, — сказала эллет, улыбаясь. — Не так уже это и страшно, — сказал Леголас. — Разгневанные волосатые карлики, которые ещё и устали. Нам ничего не будет. После слов принца мы дружно рассмеялись. — По какому поводу веселье? — спросила гномиха, выйдя из-за валуна. — Нас, небось, обсуждают, — прокряхтел где-то Гимли. — Как вы догадались? — притворно удивился Арагорн. — Что? — раскрыла рот Эмилиан. — Ах вы! Переростки! — крикнул Гимли. После его слов мы вчетвером снова рассмеялись. — Ночлега не будет, — как бы «между прочим» заметила эльфийка. Гномы, на лицах которых появились улыбки, вмиг стали серьёзными. — Повтори, — злобно сказала Эмилиан. Мы все рассмеялись, кроме злых карликов. Затем вновь продолжили погоню.***
— Всё, я больше не побегу, пока мне не подадут воды! — заявил Гимли. Я обернулась, гном ложился на землю. Пришлось остановиться. — Я умираю от жажды, — сказал он. Нужно отдать ему должное, всю ночь он бежал наравне с Эмилиан и практически не ворчал. — Арагорн! — крикнула я, так как Странник убежал от нас на приличное расстояние. — Что случилось? — дунедайн обернулся. — Гимли комедию ломает! — крикнула эллет. — Вставай давай, — говорил Леголас, пытаясь поднять карлика с земли. — Я никуда не пойду, пока мне не подадут воды, — заявил сын Глоина. Мимо меня пробежал Арагорн и, остановившись около гномов и эльфа, подал Гимли флягу. — Так заявляешь, будто мы изверги какие-то, — сказал наследник Исильдура. Гимли сделал несколько глотков и улыбнулся, отдав флягу обратно Арагорну. — Я свеж и полон сил и могу продолжать путь! — улыбнулся гном. Гном встал и направился за эльфом. Эта весёлая парочка пробежала мимо меня. — Что ж, — сказал удивлённый Арагорн. — Продолжаем погоню, — с этими словами он бросился догонять друзей. — Подожди, — сказал Арагорн останавливаясь, садясь на камень и прикладывая к нему ухо. Я подошла к дунедайну. — Слышишь что-нибудь? — в надежде спросила я. — Да, — ответил Эстель. — Они бегут. Хотя, постой… Нет, остановились… — Значит, всё-таки делают остановки, это обнадеживает — улыбнулась я. — Думаю, да, — сказал дунедайн. — Нет, они снова бегут… — Я не понимаю, — сказала я. — Они ускорили шаг, — Арагорн оторвал голову от камня. — Должно быть, почуяли нас. — Дело плохо, — сказала эльфийка, остановившись около нас и тяжело дыша. — За мной! — крикнул Арагорн, срываясь с места. Нам с Миримэ ничего не оставалось, как следовать за ним. — Быстрее, Гимли! — раздался сзади звонкий голос Леголаса. — Три дня и три ночи погони! — последовал голос гнома. — Ни поесть, ни поспать. Никаких признаков этих тварей кроме следов на голых камнях! — Поторопись, мы их догоняем! — крикнула я. — Ну, хоть какой-то прогресс, — сказала Эмилиан, поравнявшись с Миримэ. — Гимли, ты один сильно отстаёшь! — крикнула светловолосая эльфийка. — Чего вы хотите от меня? У меня тяжёлые доспехи! — крикнул в своё оправдание карлик. — Эх… гномы, — сказала я, усмехнувшись. — Всегда буду им поражаться, — улыбнулся Леголас. Я, улыбнувшись, побежала быстрее, чтобы догнать Арагорна. — Следы свежие, мы уже близко, — сказал Странник. Мимо нас промчался Леголас, теперь он возглавляет наш строй. Арагорн побежал к эльфу, я за ним. Вскоре Странник снова бежал впереди всех. Мы с Леголасом остались наравне. Совсем близко от нас бежали Миримэ и Эмилиан.***
— Камни, камни, сколько можно? — раздался сзади крик Гимли. Мы с Леголасом усмехнулись. Тут эльф спотыкается. — Ты чего? Осторожнее, — говорю я, хватая принца за локоть. — Ничего, просто камень, — ответил он, улыбнувшись. — Даже эльф уже спотыкается! — усмехнулась гномиха. — Признайтесь, вы тоже устали! — Мы самые выносливые из всех вас! — крикнула я, не оборачиваясь назад. — Чтоб этих эльфов, — раздалось бурчание карликов, и далее последовал звонкий смех Миримэ. Ближе к вечеру мы спустились с голых камней на траву. Впереди на корточках сидел Арагорн. Леголас пробежал мимо него, а я остановилась и посмотрела на то, что держал в руках Элессар. — Лориенские листья сами не падают, — сказал он. Затем остановился и подошёл к нам. — Что чувствуешь? — он обратился ко мне. Я же прикрыла глаза и напрягла чувства. — Может быть, они ещё живы, — предположил эльф. — Они живы, — произнесла я через несколько минут тишины, — я уверена в этом. — Надеюсь, так и есть, — с надеждой посмотрела на меня Миримэ. — Нас обгоняют меньше, чем на сутки, — сказал дунедайн и снова побежал вперёд. Я поражаюсь его упрямству и целеустремлённости. Сзади кто-то упал. Я обернулась. Гимли скатился по склону и теперь вставал с земли. Миримэ помогла ему и отряхнула спину от пыли. Эмилиан же продолжила бежать за нами. — Поднажмите, мы их настигаем! — крикнул Леголас. — Меня измотала вечная погоня! — начал возмущаться карлик. — Гномов ценят не за выносливость, а за скорость! Мы незаменимы на коротких бросках. — Давай, Гимли, нужно их догнать. Осталось немного, — старалась приободрить эллет. Тем временем мы с эльфом и дунаданом поднялись на холм. Перед нами раскинулась просторная равнина, на которой присутствовали камни и холмы. — Рохан. Страна коневодов, — сказал Арагорн. Рядом появилась Эмилиан. Леголас побежал вперёд, я за ним. Эльф, подбежав к краю скалы, посмотрел вдаль. Я, сменив бег на шаг, направилась в его сторону. — Леголас! Что видит твой эльфийский взор? — спросил Арагорн. Я остановилась и всмотрелась в даль. — След уходит на северо-восток! — крикнул принц. Я присмотрелась. — Они уносят хоббитов в Изенгард! — крикнула я и поняла — в один голос с Леголасом. Если их утащят в Изенгард, то мы ничем не сможем им помочь. Это будет наш конец. — Только не это! — прошептала Миримэ, подходя ко мне. Она озвучила мои мысли, я же смотрела на горизонт. — Быстрее, нужно помешать им! — мимо пробежал Арагорн. И снова мы бежим. Я же ощутила какое-то странное чувство, как будто скоро будет что-то хорошее. Хоть бы с этими хоббитами все было хорошо. Все ли хорошо с Сэмом и Фродо? Что с Мэри и Пиппином? Так или иначе, они имеют непосредственное отношение к нашей дальнейшей жизни в Средиземье.