***
Миримэ шла впереди нас, возглавляя наш отряд. Тут она остановилась и посмотрела на горизонт: — О нет, только не это. — Алый рассвет, — сказала я, смотря на восходящее солнце. — Ночью пролилась кровь, — остановился рядом со мной пробегающий мимо Леголас. Мы переглянулись. В его взгляде, как и в моём, была тревога. Мы побежали дальше, догоняя эльфийку. — Чья кровь? — не поняла гномиха. — Не знаю, — выдохнула я. — Надеюсь, не наших друзей-хоббитов, — сказала Миримэ и увеличила скорость бега. Я добежала до присевшего на землю Арагорна. Мужчина прислонился ухом к земле и теперь странно хмурился. — Что случилось? — спросила я. Арагорн поднял голову и растерянно посмотрел на меня. — Ничего, — произнёс Эстель. — Я не слышу их бега, — наследник Исильдура вздохнул. Я растерянно посмотрела на землю. — Что случилось? — к нам подбежала гномиха. — Вот и отдохнули, — вздохнула эльфийка, слышавшая наш разговор. — Арагорн не слышит урук-хаев. — Как? — удивилась Эмилиан. — Очень просто, — вздохнул Эстель и, встав с земли, отряхнул ноги. — Побежали дальше. Может, на что-нибудь наткнёмся. Наткнутся мы наткнемся, но вот на что? Это сложный вопрос, и я лишь надеюсь, что это будет что-то хорошее.***
Солнце уже в зените. А мы продолжаем погоню. Весь наш небольшой отряд вымотан, но нам нужно спасти хоббитов. И эта мысль придаёт мне сил. Арагорн остановился и, присев на корточки, прощупал руками траву. Где-то слева послышалось ржание лошади. Мы все переглянулись. — Кто это? — спросила эллет. — Роханцы? — предположила Эмилиан. — Я бы не была так уверена, в Рохане можно встретить кого угодно. Война и последние события изменили эти земли, — сказала я и посмотрела на Странника. Он кивнул на мои слова. — Прячьтесь, — скомандовал Арагорн, направляясь к валунам. Мы быстро забежали за камни. — Фух, главное не сбить дыхание, — бурчал Гимли, подбегая к камням. — Быстрее, Гимли, — позвал Арагорн. Как только карлик подбежал к нему, дунедайн, схватив его, повалил на землю. Спустя несколько секунд последовал топот копыт, мимо нашего укрытия пронёсся отряд верхом на конях. Тут всадников триста, не меньше. Если не заколют копьём, то точно затопчут. Арагорн посмотрел на нас и вышел из-за валунов. Надеюсь, что гномы и впрямь так хороши в бою, как говорят, иначе наши дела могут завершиться здесь и сейчас. — Всадники Рохана! Нет ли вестей с севера? — крикнул Элессар. По жесту, скорее всего, предводителя, отряд развернулся и направился к нам. Наследник Исильдура посмотрел на Леголаса, который в свою очередь смотрел на приближающийся отряд. Рохиррим стали кружить вокруг нас. По их взглядам, внешнему виду и оружию я поняла, что не так давно у них был бой. Осталось только в этом убедиться. — Нам конец, — вынесла вердикт гномиха. Я усмехнулась, сжимая в руке лук и наблюдая за всадниками. Мы вшестером встали спинами друг к другу, я закрыла Эмилиан рукой. Гномиха промолчала. Вскоре нас замкнули в плотное кольцо и окружили копьями. Арагорн поднял руки в знак того, что мы не намерены сражаться. К нам выехал человек и окинул нас взглядом. Предводитель отряда, долго думать не обязательно. — Что привело эльфов, человека и гномов в наши края? — властным голосом спросил мужчина. — Отвечайте! Гномиха фыркнула и демонстративно отвернулась. Я покосилась на неё и вскоре перевела взгляд в сторону Гимли. — Сначала сам назовись, всадник, тогда и я представлюсь, — сказал сын Глоина. Повернув голову, я посмотрела на Арагорна, который смотрел на гнома, слегка поджав губы. Всадник отдал своё копьё товарищу и спешился. Арагорн положил руку на плечо Гимли. Сделав несколько шагов, всадник оказался рядом с карликом. — Я бы снёс тебе голову, гном, — на лице незнакомца появилась еле заметная ухмылка, а в глазах играли задорные огоньки. — Но уж больно низко она от земли. В этот момент последовал свист стрелы, доставаемой из колчана, а после скрип натягиваемой тетивы. — Ты умрёшь раньше, чем взмахнёшь мечом! — сказал наш принц. Я повернулась в его сторону. Плохо дело. Терпение — это явно не его черта. Леголас нацелился в голову всадника, в этот же момент в сторону эльфа направились копья. Арагорн опустил руку друга. Я посмотрела на принца. Брови нахмурены, взгляд голубых глаз внимательно изучает всадника, губы сжаты в тонкую полоску. Сразу видно: эльфа разозлили. — Не в вашем положении угрожать, — усмехнулся мужчина. — Неужели не видно? Мы не орки! — раздался голос Миримэ слева от меня. Справа я увидела, как Арагорн опустил голову и тихо усмехнулся. Ты что-то задумал, не так ли? — Зачем так с нами обращаться? — всадник перевёл взгляд на гномиху и подошёл к ней. — Что женщины делают на войне? — он окинул взглядом сначала Эмилиан, потом Миримэ и после меня. — Не ваше это дело. — Не тебе решать это, — ответила эльфийка, скрестив руки на груди. Где-то справа усмехнулся Гимли. — Гномы были не слишком-то учтивы. Тем более в таком положении, в каком сейчас находитесь вы. Странная у вас компания. Человек… Эльфы и гномы… Я думал, вы враждуете, — всадник усмехнулся. — Ты ничего не знаешь о наших расах и не твоё это право судить о нас, — сказала гномиха. Я напряглась: уж конфликты нам точно ни к чему. Глаза мужчины сузились, он почти в плотную подошёл к гномихе. — Один мой кивок, и тебя пронзит копьё, — сказал мужчина и положил руку на мой лук. — И эльфийские твои друзья тебе не помогут. Интересно, как выглядит гномья кровь, вытекая из умирающего тела… Я резко вытащила правой рукой кинжал, закреплённый на ноге, и подставила к ребру мужчины. Он удивленно посмотрел на меня. — Одно моё движение рукой, и ты труп, столько тварей полегло от моих рук. И мне не составит больших усилий убить и тебя, — в голосе звучали сталь и холод. В мою спину уткнулись копья. — Отойди от неё, — сказала я, не спуская глаз с мужчины. Он улыбнулся. — Как пожелаете, — после его слов я убрала от мужчины кинжал. А он, подняв руки, сделал три шага назад. — И всё же, что вы забыли на землях Рохана? — Наконец-то правильный вопрос. — Я Арагорн, сын Араторна, — начал Странник. — Это Гимли, сын Глоина и Леголас из Лихолесья, — представил друзей Эстель. Повернувшись, он посмотрел на нас. — Это Эмилиан, из Эребора; Дея, дочь Валандила и Миримэ, воспитанница Галадриэль. Мы друзья Рохана и вашего короля. — Теоден уже не узнаёт ни друзей, ни врагов… И даже своих родных, — с этими словами всадник снял шлем. Под ним, оказывается, скрывались светлые волнистые волосы до плеч. Копья от нас убрали. — Саруман поработил его разум и завладел этими землями. Повернувшись вправо, я увидела Арагорна, в голове которого, Эру знает, что творится. По лицу это очень сложно прочитать. Но как бы там ни было, я и так понимала, что это плохие новости. У нас меньше времени, чем я думала, мы провели слишком много времени в Золотом Лесу. — Мой отряд остался верен Рохану, и за это нас изгнали. Белый колдун хитёр, — после этих слов мужчина повернул голову в сторону Гимли. — Говорят, он рысчет здесь, — далее взгляду светло-карих глаз подверглись Эмилиан с Миримэ. — В облике старца в плаще с капюшоном, — всадник повернулся в сторону Леголаса и остановил взгляд на его лице. Скажу, странный у него взгляд, хоть он имеет своё очарование, когда не пытается убить мои друзей. Судя по тому, что с ним оставалось столько преданных ему людей, он неплохой воин. — И повсюду шпионы, — ну, теперь понятно, что это за взгляд был. Что же, я таки права — он не плохой воин, я оглянулась на отряд, что все ещё стоял вокруг нас. — Но мы не шпионы, — сказала я. Рохиррим мгновенно повернулся в мою сторону. — Мы гонимся за урук-хаями по равнине на запад, — вступил в разговор Арагорн, слегка прикрывая меня плечом от взгляда незнакомца. — Они захватили двух наших друзей. — Урук-хаи убиты. Мы перебили всех ночью, — сказал мужчина. — Там были хоббиты?! — встрепенулся Гимли. — Вы видели хоббитов среди них? — Полурослики, — пояснил Арагорн. — Вы бы приняли их за детей. На роханца устремились шесть пар глаз. Мужчина покачал головой. — Никто не уцелел. Мы собрали трупы и подожгли их. Незнакомец указал рукой вдаль, где возвышался столб дыма. Послышался выдох эльфийки. — Всех? — в один голос спросили гномы. Всадник медленно кивнул головой. — Сожалею, — сказал он, смотря поочерёдно на наши лица. Я посмотрела на землю. Леголас положил руку на спину Гимли. Эллет положила свою на плечо гномихи. Неожиданно незнакомец свистнул. — Хазуфель! Арот! Глангор! — всадники расступились, к нам вышли три лошади: белоснежная, чёрная и коричневая. Я взяла из рук мужчины поводья чёрной лошади. — Его зовут Глангор, — после этих слов роханец подал поводья коричневой лошади Арагорну. — Это Арот. Пусть эти кони принесут больше удачи, чем их прежним хозяевам. Прощайте. Рохиррим надел шлем и залез обратно в седло своей лошади. — Ищите своих друзей, но не верьте надежде. Она покинула эти края. Едем на север! — крикнул незнакомец. Ну что же, он ещё и добрый, хоть и не хочет этого показывать, интересный он, однако, человек. Отряд направился в путь, а мы остались стоять с тремя новыми товарищами. — Vedui' Grangor. Essenya, Deya, — сказала я, подойдя к коню. Тот ткнул меня носом в плечо, а я, улыбнувшись, погладила его морду. — Рассаживаемся! — скомандовал Арагорн. — Я поеду вместе с Деей! — тут же сказала Эмилиан, направляясь в мою сторону. — Прокатишь нас по равнинам? — спросила я, погладив его по носу. Конь кивнул головой, вскидывая чёрную гриву. — Залезай, — сказала я, улыбнувшись. Эмилиан мигом забралась в седло. Следом за ней также залезла и я. Сзади меня обхватили две руки. Развернув коня, я осмотрела друзей. — Ну и долго нам вас ждать? — Я не поеду с эльфом! — запротестовал гном. Раздался смех Миримэ, которая залезала в седло Арота, схватившись за руку Арагорна. Гимли посмотрел на Эстеля, который состряпал невинную мордашку. — Надо было быстрее решать, — сказал Странник. Гном вздохнул и что-то пробурчал, поворачиваясь к улыбающемуся Леголасу. Я повернула голову и посмотрела через плечо на усмехающуюся гномиху. — Ну что, Эмилиан, держись, — сказала я, поворачивая коня в сторону, где виднелся дым. Руки обхватили меня крепче. Пришпорив коня, я направилась прямиком к месту битвы. Чем ближе мы были, тем больше я чуствовала какое-то облегчение в перемешку с легкой досадой. Надеюсь наши друзья живы, и я смогу узнать у них причину их фокусов с подменой вещей.