В этот момент произошло то, чего боялись люди, которые находились в эпицентре трагедии пятилетней давности. То, что они хотели забыть, никогда не вспоминать, но оно напомнило о себе вновь.
Прогремел взрыв.
Колоссальный титан неожиданно появился у стены, заставив солдат впасть в ступор. Они, словно окаменевшие статуи, стояли и смотрели на титана, что неожиданно возник неподалёку от стены, и его лицо находилось на одном уровне с ними. Как? Эта стена была высотой около 50 метров.
«Неужели слухи были правдивы, и титан действительно настолько высок?» — пронеслось у всех солдат в голове, кому доводилось только слушать о трагедии, произошедшей 5 лет назад в стенах Марии.
Вместе с появлением колоссального титана последовала мощная взрывная волна, которая снесла солдат со стены. Отойдя от шока, почти все люди успели сориентироваться в воздухе и удержаться за стену при помощи УПМ. Один лишь Самуэль не успел использовать устройство, и это заметили Конни и Саша, ринувшиеся спасать его. Саша подоспела первой и, удерживаясь одним тросом за стену, сумела поймать Самуэля за ногу вторым тросом, повредив конечность.
— Самуэль, ты там не двигайся! — крикнула Саша.
Эрин, сманеврировав, оказалась рядом с Эреном.
— Эрен, ты цел? — спросила девушка.
— Вроде пронесло, — ответил Эрен, — сама-то как?
— Цела.
Окинув взглядом ребят, она поняла, что все целы, кроме Самуэля, и выкрикнула вопрос:
— Что с Самуэлем?
— Он без сознания, — ответила Саша.
Вдруг, услышав мощный удар, все обернулись в сторону источника звука.
Колоссальный пробил ворота.
Один из солдат испуганно произнёс:
— Ворота… Сломаны?!
«Опять, опять титаны зайдут внутрь», — подумал Эрен, в ужасе смотря на дыру в стене и не веря своим глазам.
«Истреблю, истреблю всех титанов до единого», — вспомнил он своё обещание.
— Истреблю… Всех… До единого! — со злобой закричал Эрен. — Группа техобслуживания четвёртой пушки, приготовиться к бою! Перед нами колоссальный титан! Это наш шанс, не упустите его! — отдал команду юноша и направился к титану.
— Все слышали? Такой шанс один на миллион! Вперёд! — подбодрила солдат Эрин.
«Я должна узнать, кто сидит в затылке у титана, и какую цель преследует этот человек».
Вернувшись наверх, солдаты приготовились к бою.
— Ну привет, пять лет не виделись! — угрожающе воскликнул Эрен, уже предвкушая победу над ним.
— Мы вернём тебе должок! — добавила Эрин.
«И узнаем кто же ты на самом деле», — раздражённо подумала она.
Но на поводу у эмоций Эрен ринулся в бой с титаном, позабыв все групповые тактики боя, надеясь лишь на свои силы и думая, что сможет победить сам, один.
«Идиот, куда ты прёшь, разве ты не понимаешь? Этот титан разумен, и так ты только умрёшь или упустишь его! Нужно предотвратить первый вариант, пусть уходит, всё равно я скоро вас разоблачу. И неважно, кто из них сейчас в затылке», — ещё раздражённее пронеслось в мыслях Эрин.
Но титан оказался умнее, и одним взмахом руки он уничтожил все пушки, находящиеся на стене, которые собирались использовать солдаты. Чего ещё можно было ожидать от колоссального титана, который вместе с бронированным пробил стену Марию.
Эрин отправилась вслед за братом для сражения с титаном, когда тот уничтожил пушки, лишив людей возможности атаковать со стены. Эрен же очень удивился, ведь титан целился не в него и не в солдат, а в вооружение. Юноша тут же понял, что ворота были пробиты неспроста.
— Чёрт, так он разумен?! — находясь перед лицом титана произнёс Эрен.
«Только допёрло», — подумала Эрин.
В этот момент титан попытался схватить Эрена, но тот зацепился тросом за другую его руку, тем самым увернувшись от удара, и, приземлившись на руку титана, юноша начал уверенно двигаться по направлению к его затылку.
Как только он попытался нанести удар в уязвимую точку шеи титана, тот начал выпускать горячий пар, что не позволило Эрену атаковать, и его едва не отбросило назад, но Эрен успел зацепиться тросом за шею титана. Когда он попытался контратаковать, Эрин неожиданно появилась будто из ниоткуда рядом с Эреном, схватила за воротник куртки и вернулась вместе с ним обратно на стену.
Пар, выпущенный титаном, развеялся, и, ко всеобщему удивлению, солдаты обнаружили, что титан бесследно исчез. Как 5 лет назад.
— Коллосальный титан исчез?! — удивлённо и в то же время разочарованно спросил Эрен.
— Всё как пять лет назад: он появился из ниоткуда и исчез в никуда, — добавила Эрин.
— Эрин, из-за тебя я упустил его, зачем ты помешала мне? Ещё немного, и я смог бы его убить!
Эрин уже собиралась ответить Эрену, как Конни прервал их не начавшийся спор.
— Эй, не время для ругани! Ворота уже пробиты, титаны прорвутся, если мы не заделаем дыру!
Все это понимали, но нервы были на пределе, и поэтому все стояли на своих местах, не зная, что делать. К их счастью, к ним подоспел один из солдат и заставил взять себя в руки.
— Чего вы стоите? Операция на случай появления колоссального титана началась! Немедленно в штат. Всем очевидцам не забыть сделать доклад, — в спешке давал указания он, своим появлением заставив ребят хоть чуточку собраться и начать мыслить трезво.
— Есть! Удачи в бою передовому отряду! — в один голос сказали Эрин и Спрингер, ставя руку, сжатую в кулак, на сердце. Этот жест обозначает то, что солдат готов пожертвовать собой ради спасения мира от титанов.
Всё было как пять лет назад. Колокол во всю трезвонил, тем самым сообщая людям о срочной эвакуации из стены Роза, и о том, что она сейчас наполнится титанами. Дети, их родители, бабушки и дедушки — все в ужасе бежали из своих домов, стараясь успеть уйти в надежде, что их не съедят, что они смогут выжить.
Люди падали, вставали, бежали, плакали, молились. Все хотели спастись, их сердце болело от страха. Их душа страдала, она не хотела умирать; именно желание выжить давало сейчас сил людям, чтобы они бежали, бежали и пытались спастись. Их сердце болело в надежде, что их любимые, дети, матеря, дедушки и бабушки и все их близкие уже в безопасности, и болело их сердце прежде всего за самих себя.
Одни солдаты эвакуировали жителей, просили их сохранять спокойствие, что давалось крайне трудно, когда душа болела за близких, переживала за них. Но, если впадать в панику, то это тоже ничему не поможет. Люди это понимали, но ничего не могли поделать.
Следующая группа солдат находилась на стене и стреляла из пушек в приближающихся к дыре титанов, другие же с помощью УПМ направились к титанам для их истребления. Тем временем в штате проходила подготовка оружия к сражению; солдат, которые недавно выпустились из академии. Все они готовили своё вооружение и морально подготавливали самих себя, ведь это был их первый бой с титанами, все боялись. Солдаты пытались контролировать себя. Их руки дрожали, а сердца были наполнены ужасом.
Они понимали, что у них нет технологий, которые позволят закрыть дыру. Они знали, что всё больше и больше титанов будет прибывать к стене, и что у них нет шансов против такого количества. Они также понимали, что, если они не заделают дыру, то город придётся бросить, и титаны в любой момент смогут уничтожить человечество.
Так думали уже отчаявшиеся солдаты, но Эрен так не считал. Армин был уже на пределе, и это заметила Эрин. В этой ситуации она поначалу была в ужасе, но затем, спрятав этот страх куда подальше, она хладнокровно стала обдумывать спасение брата, если он попадёт в пасть титана и перевоплотится. Если люди это увидят, то в живых их с Эреном они не оставят.
Незнание чего-то всегда нагоняет на людей страх. Но потом она увидела Армина и то, в каком состоянии он пребывал, и её сердце пропустило удар. Если им придётся сбегать, то кто знает, что сделают солдаты с Армином? За Микасу она не беспокоилась — она Аккерман, её они не тронут.
Все планы, что она придумывала, в миг пропали из головы: как она может оставить Армина одного, без поддержки? Она не очень умела подбадривать людей, особенно когда всё реально плохо. Она не умела внушать им, что всё хорошо, когда это не так; она считала это глупым, но всё же, переборов себя, она попыталась его взбодрить.
— Армин, конечно, всё очень плохо, и мы все можем умереть… Но если сдаться сейчас и не попробовать победить, то какой тогда был смысл становиться солдатами и давать клятву, что мы отдадим наши сердца за спасение человечества? Как думаешь, где лучше умереть: здесь, трясясь от страха, или же там, на поле битвы, где ты можешь выжить? Там, даже если погибнешь, ты останешься героем, что умер во благо спасения человечества…
Вздохнув, Эрин тут же продолжила:
— В общем, не умею я толкать такие же речи, как Эрен, но скажу одно: если ты сейчас же не возьмёшь себя в руки, то потом ни за что и никогда не увидишь море. Наверняка ты будешь всю остальную жизнь жалеть, что именно сейчас, имея возможность попытаться что-то изменить, ты ведёшь себя как трус, но именно ты у нас основная голова и стратег, — сказав это, Эрин ушла, понимая, что наговорила немного лишнего, хотя просто хотела его поддержать. Но сейчас мы живём не в то время, чтобы быть мягкими и ранимыми.
***
— Как на учениях, разделяйтесь на группы, подчиняйтесь гарнизону. Вы обеспечиваете снабжение, передачу сообщений и зачистку титанов. В авангарде отряды перехватов гарнизона, в центре — курсанты под командованием отрядов поддержки. В арьергарде занимают позиции отборные отряды гарнизона. Нам сообщили, что передовой отряд уже разбит, внешние ворота разрушены, титаны вошли в город, а значит, существует большая вероятность того, что появится бронированный титан и пробьёт внутренние ворота. Авангард уже вступил в бой. У оборонительной операции всего одна цель: стоять насмерть перед стеной Роза! Пока эвакуация не будет завершена, вы все должны знать, что дезертирство карается смертью. Поклянись сердцем отдать свою жизнь! Разойтись! — отдал приказ Китс Верман.
— Да!
Все побежали, следуя приказу, по своим местам.
— Почему именно сегодня? Уже завтра я бы отправился в центр, — с ужасом произнёс Жан, разочарованно прикрыв своё лицо рукой.
Рядом одному из солдат стало плохо от страха, и его вырвало. Смотря на эту картину, Жан ещё больше разочаровывался. Он решил уйти подальше от солдат, дабы побыть наедине с собой и всё хорошенько обдумать. Но пока он шёл, он видел всё больше отчаявшихся солдат, которые, не веря в происходящее, закрывали глаза руками, чтобы не видеть всего этого ужаса.
Смотря в пол, Жан не замечал прохожих, из-за чего столкнулся с Эреном.
— Отвали, — сказал Жан, толкнув Эрена, и хотел было пойти дальше, как Эрен вдруг схватил его за руку.
— Эй, Жан, да что с тобой? — спросил он.
— Как что? Не будь таким беззаботным, самоубийца недоделанный. Ты ведь рвался в разведкорпус, а значит был готов в любой момент пойти на корм титанам! А я завтра собирался свалить в тыл!
Мы с Микасой вместе шли и искали моего брата среди других солдат, и, проходя мимо услышали спор двух солдат, которыми оказались Эрен и Жан. Мы решили подойти, чтобы послушать, из-за чего вообще начался конфликт, хотя я не удивлена, что они опять грызутся, словно кошка с собакой. Им и мёда не нужно, чтобы поругаться. У всех солдат сейчас и так нервы на пределе, потому я и не пыталась как-то вступать в их ссору. Пусть выпустят пар.
— Уймись!
— Уймись и иди на смерть?
— Нет же! Вспомни, вспомни наши три года тренировок. За это время мы много раз были на грани смерти. Некоторые и правда погибли. Кто-то убежал, кого-то выгнали, но мы выжили, разве нет? И сегодня мы тоже выживем! — повышая голос, говорил Эрен. — И сегодня ты тоже выживешь, а завтра уйдёшь в центр.
Жан скорчил на лице недовольную гримасу.
— Чёрт! — всё, что он смог произнести, — Дасс, идём, хватит реветь, — сказал Жан и куда-то ушёл.
Естественно, другие солдаты тоже услышали их спор и речь Эрена, из-за чего немного успокоились.
— Эрен, если начнётся паника, сразу ищи меня, — сказала Микаса, как только Жан ушёл.
— Чего? Но мы же в разных группах, — не понял Эрен.
— Микаса опять включила мамочку, поэтому не удивляйся. Она мне то же самое говорила, пока мы тебя искали, — совершенно безразлично рассказала я.
— Когда начинается смятение, бой идёт не по плану, поэтому зовите меня: я вас защищу, — говорила Микаса.
Мне казалось, что на самом деле ей хотелось защищать только Эрена. Про меня она говорила лишь ради приличия.
— О чём ты говоришь? — всё так же не понимал Эрен. Почему он должен звать Микасу в этом случае? Ведь он может сам себя защитить.
— Кадет Аккерман, ты в арьергарде по особому приказу. Следуй за мной.
— Но я буду для вас только обузой, — пыталась отвертеться Микаса.
Я решила, пока они там стоят, отыскать Армина и спросить, как он. Он стоял возле какого-то здания, отрешённо смотрел в одну точку и не двигался.
— Армин! — позвала его Эрин. Он вздрогнул, обернулся и погрустнел.
— А, Эрин, это ты. Что-то хотела?
— Да… Я хотела сказать, ну… В общем, постарайся не умереть, пожалуйста, иначе будет очень грустно смотреть на море одной, — немного смутившись, сказала девушка, из-за чего Армин густо покраснел.
«Она хочет посмотреть на море вместе со мной»
Эта мысль согрела ему душу и придала уверенности.
— Хорошо, ты тоже постарайся, — сказал Армин.
— Конечно, — улыбнувшись, сказала Эрин, подошла к Армину и взяла его за плечо.
— Вместе?
— Вместе.
***
5 лет назад…
— Армина, я прочитала ту книгу, которую ты мне дал. Там написано, что у Элизабет и Маркуса было одно секретное слово. Оно было их шифром.
— Ааа, да. Так они понимали, что если один из них хоть немного задумается над тем, стоит ли отвечать, то это значит, что он нуждается в поддержке и готов сдаться. Или ему нужно сделать что-то, из-за чего его могут возненавидеть, убить. Или, возможно, он не может поступить по-другому, либо ему необходимо предать этого человека во благо. Если же он отвечает сразу, то всё хорошо. Так они показывали, что верят друг в друга и друг другу.
— Давай так же? Если, например, ты спросишь: «вместе?» — и я задумаюсь вместо того, чтобы ответить сразу, или скажу «не вместе», то это будет означать, что я либо сдалась, либо сделаю что-то плохое, но не могу тебе рассказать, из-за чего так поступила или что-то в этом духе?
— Давай, — ответил Армин, которому понравилась идея.
Армин ещё не понимал, для чего Эрин захотелось так шифроваться. Но сама девушка уже имела планы на эти слова. Если ей всё-таки нужно будет забрать Эрена и сбежать, она оставит записку с фразой «Не вместе». Так Армин поймёт её благодаря этому шифру и не будет держать зла; не возненавидит её.
