***
— Армин, это отличный шанс для того, чтобы перед вступлением проявить себя. Если мы себя отлично покажем в своём первом бою и поубиваем пару десятков титанов, то нам могут дать внеочередное звание, — восторженно говорил Эрен, надеясь на такой шанс. — Эрен, это звучит как мечта солдата-неудачника, не сумевшего себя никак показать, и ему внезапно представилась такая возможность, чтобы его наконец-то заметили, — насмешливо проговорила Эрин, которая была не в восторге от энтузиазма Эрена. Хоть отец и рассказывал ей про титанов, но она всё равно боялась, у неё подкашивались ноги от одного их вида, а, находясь рядом с ними, она впадала в отчаяние, которое презирала в других солдатах. — Эрин, ты как всегда, — сказал её брат, который всегда только и слышал от сестры колкости в его адрес; он понимал, что её оковывал страх, но до сих пор не мог понять, зачем тогда она идёт в разведкорпус, ведь основная его задача — это вылазки за стену и добыча информации о титанах. Пока он размышлял об этом, другие солдаты уже давно присоединились к ним и были готовы к бою. Их глаза были полны решительности, которой так не хватало Эрин. Они услышали их речь и тоже решили сказать о своих намерениях. — Не забывайся, Эрен, в этом году много солдат решили поступать в разведкорпус, поэтому не надейся, что мы так легко дадим заполучить воинское звание: мы тоже не будем сидеть в стороне! — Раньше ты был лучше меня во всём, но теперь я стал сильнее. Давайте посмотрим, кто перебьёт больше титанов! — подытожил Томас. — Только чур не жульничать!!! — 34 группа, вперёд, поддержите авангард!!! — Ну что же, погнали! — воскликнул Эрен. Все двинулись вперёд, перелетая пропасть между домами с помощью УПМ; все двигались к авангарду, к титану, и все были полны решимости, как никогда. Они направлялись туда быстро. Как только они начали приближаться к этому месту, они увидели очень большое скопление титанов. Так они поняли, что Авангард уже разбит, и разочаровались в старших по званию солдатах в том, что они так быстро полегли в бою. Бойцы решили показать, что они лучше них, но никто не увидел девианта, который прыгал по крышам домов; они летели, приближаясь всё ближе и ближе к титанам, но вдруг Эрин увидела титана-девианта, стремительно приближавшегося к ним, и крикнула: — Берегитесь!!! Солдаты посмотрели вперёд, моментально успев среагировать и увернуться от титана. Тот же врезался в башню, и все в ужасе смотрели на него в ожидании чего‐то неизвестного. У каждого было очень плохое предчувствие, такое липкое, ужасное; их сердца замерли в ожидании. Титан отлепил свою противную морду от башни, и у него во рту оказался Томас, ещё живой Томас. Все уставились на это зрелище и не могли ничего поделать, их опять одолел страх, страх перед их главным врагом. Они просто наблюдали за тем, как их товарищ, друг корчился от боли, как его нижнюю часть тела съедал титан. Они стояли не в силах пошевелиться, и за это их пожирала совесть, ведь если бы не их испуг, то они бы уже отправились спасать Томаса. Но ужас был сильнее. Эрин, увидев, как титан спокойно проглотил Томаса и посмотрел на них, не смогла пересилить себя и стояла на месте, как статуя. Вдруг ей стало очень плохо, мир плыл перед глазами, ноги стали ватными, и она упала в обморок, но никто из солдат не обратил на это внимание: их взоры были устремлены на титана. После того, как монстр полностью проглотил тело Томаса, Эрен первым избавился от оков страха и двинулся к титану, чтобы уничтожить его; им двигала ненависть за съеденного товарища, им обуяла жажда убийства этого чудовища, и он, не думая о последствиях, ринулся к нему. Другие солдаты пытались вразумить его остаться, старались убедить не лезть без плана, но он, не слушая их, уже отправился к титану. Эрен быстро двигался, подбираясь к нему; другие бойцы отправились вслед за ним, но их попытки остановить его были тщетны: Эрен уже был слишком далёк от них и двигался слишком быстро. Но из-за того, что эмоции взяли над ним верх, он не заметил среди зданий ещё одного титана который в полёте откусил ему ногу. Эрен свалился на крышу и отключился от боли. Армин двигался за ним, и, увидев то, что он упал и больше не шевелился, направился к нему ещё быстрее. Другие тоже спешили, однако с каждым из них начали расправляться титаны. В итоге живыми остались только Армин, Эрен и Эрин, причём последние двое были в отключке. Армин подлетел к Эрену, пытаясь привести его в чувство, но в ужасе увидел перед собой титана. Монстр схватил Армина и пытался проглотить его. Армин оглушительно закричал и попытался вылезти из пасти чудовища, тем самым пробудив Эрена. Тот, придя в себя, залез в пасть титана и вытащил оттуда Армина, сам оказавшись у него во рту. Он что-то говорил другу, и затем титан проглотил его. Армин в отчаянии начал кричать. Сейчас он ненавидел себя больше, чем когда-либо. «Зачем? Почему? Это я должен был оказаться в брюхе у титана, зачем ты снова и снова спасаешь меня? Зачем пожертвовал своей жизнью? Почему ради никчёмного меня? От тебя было бы больше пользы». Армин заплакал, всё больше утопая в ненависти к себе. Он стоял не в силах что-то сделать, слушая, как титаны поедают других людей. Он слышал их душераздирающие крики, но не мог им помочь. Армин не знал, сколько времени прошло; его сердце ныло от боли, от потери, от каждой утраты. Он услышал сзади чьи-то шаги, другая группа уже стояла возле него. Конни пытался выяснить у товарища, что случилось с остальными, и где они все. — Хватит, они мертвы, — произнесла Имир, холодно добавив, — выжил только он, видно, титаны подумали, что мёртв, хотя сейчас он выглядит не лучше. Конни взбунтовался и ошарашенно смотрел на Армина, надеясь, что тот опровергнет её слова. Но тот продолжал молчать, смотря в одну точку немигающим взглядом. — Армин, почему ты молчишь? — отчаянно продолжал Спрингер. — Ааааа, никчёмный, лучше умри, — хватая себя за волосы кричал Армин, его тело тряслось, а сам он только и продолжал проклинать себя. — Хватит, успокойтесь, сейчас не время паниковать, — попыталась Криста успокоить то ли себя, то ли других. Армин начал вспоминать своих товарищей, их совместные моменты, и вдруг его осенило. Эрин. Где она? Он оглядел местность, но нигде не было признаков того, что она была съедена титанами. Все ошеломлённо на него уставились, поскольку он резко замолк, и начал осматриваться по сторонам. — Что случилось, Армин? — попыталась выведать Криста. — Эрин, она же не последовала за нами, — произнёс Армин так, будто это единственное, что сейчас могло его спасти от истерики, — когда мы пытались остановить Эрена, её с нами не было. Армин пытался вспомнить, точно ли она не пошла с ними, и оглядывал округу, чтобы убедиться в том, что она, возможно, жива. Точно в тот момент, когда Армина осенила эта мысль, Имир рассмеялась и с довольным лицом сказала: — Я знала, что она ещё та трусиха и только словами бросаться умеет, но чтобы настолько! — смеясь, продолжала: — Чтобы брата вот так кинуть, это просто умора! — Хватит, Имир, я не думаю, что она бы так поступила, — прошептала Криста. — Ха-ха, узнаю свою Кристу. Вот как закончим с этим: женись на мне, — приобнимая подругу за плечо, задорно произнесла Имир. — Чокнутая, — буркнул Спрингер, все ещё смотря на своего друга. — Где вы были перед тем, как отправиться за Эрен… — не успел договорить Конни, как Арлерт сорвался с своего места и на большой скорости куда-то отправился. «Эрин, прошу, пусть хотя бы ты будешь живой, моя дорогая Эрин». С этими мыслями Армин отправился искать её с надеждой, что она просто где-нибудь спряталась и жива; что титаны не забрали её, что-то, что для него было ценнее его собственной жизни.***
Где я? Что это за место? Я стояла в каком-то лесу, везде было так тихо и умиротворённо, но всё это разрушило одно его появление. Кровь мгновенно закипела в моих жилах. — Отец. — Эрин, я понимаю, что ты хочешь меня сейчас убить. Сейчас ты просто ничего не понимаешь, но совсем скоро ты всё поймёшь. Но говорил он это не мне. Около меня стоял человек, тот самый. Я находилась рядом, но не могла пошевелиться. Было такое ощущение, будто это всего лишь сон. Я хотела двинуться, но не смогла. — Я хочу, во-первых, попросить прощения за то, что недорассказал об их внешности, и тем самым ввёл тебя в заблуждение. Я не знаю, в какой момент ты это видишь, это воспоминания этого человека, — личность, что была рядом со мной брыкалась, пыталась выбраться, но это было напрасно: человек был связан, а рот заткнут какой-то тряпкой. — Я рассказал тебе всё и доверил ценную информацию, но ты должна помнить, что за эти сведения тебя могут убить или же вовсе сделать врагом эльдийцев. Поэтому даже не вздумай кому-то рассказывать — тебе это не будет выгодно. Ты это и сама должна прекрасно понимать, ты ведь всё-таки моя дочь.***
Дальше всё было как в тумане. Отец что-то говорил мне, просил меня о чём-то, но сейчас я не могу вспомнить, что именно. Я ощутила, что меня кто-то очень настойчиво трясёт за плечи, и до моего сознания доходили какие-то слова — Эрин… Очнись… — Нужно забирать её и убираться отсюда… Мало газа… что нам… лать… Я еле как разлепила свои веки и поморщилась от солнечного света, но, только открыв глаза и привыкнув к освещению, я увидела перед собой Армина и ребят. Все что-то обсуждали. Армин первый заметил, что я пришла в себя, и позвал остальных, сообщил, что я очнулась, и все окружили меня. — Эрин, слава богу, ты жива, — сказала Криста и смотрела на меня с беспокойством, но в её взгляде я могла уловить фальшь. — Знатно ты нас с Армином напугала, — заявил Спрингер. — Что с тобой случилось? Титана увидела и от страха в штаны наложила? — издевательским тоном произнёс Жан, явно самоутверждаясь за мой счёт. — А ведь больше всех словами раскидывалась. Кирштейн хотел было завязать спор, ибо нервы были уже на пределе. Зная Эрин, был уверен, что она найдёт, что ответить на эту колкость. — Извините, видимо, и вправду испугалась, — прошептала Эрин, и тут все вокруг изумлённо на неё посмотрели. — Да у неё жар, кажись, или головой сильно приложилась. А как иначе объяснить, что она сейчас сказала? Хоть палец в рот не клади, она обычно сразу откусит, а тут ещё и извинилась… Смотрите, снег пойдёт сегодня, — смеялась Имир, тем самым скрывая свой шок от того, какая перед ней сейчас предстала Эрин. — Где Эрен и Микаса? — не обращая на провокационные речи, спросила она. Эрин попыталась встать, но её ноги подкашивались, из-за чего Армину, что находился рядом, пришлось её придерживать. — Эрин, ты только не волнуйся, — думая, как мягче преподнести эту информацию, начал Арлет. — Где они? — более требовательным голосом повторила девушка. — Микаса с нами, за неё можешь не переживать, она жива, — ответил вместо Армина Спрингер. — А Эрен? — усталым голосом произнесла Йегер, готовая вот-вот опять упасть в обморок. — Он мёртв, — произнёс Жан и потупил, взгляд когда встретился с её глазами. В миг целый мир рухнул. — Как вы смогли одолеть титана? Никто не понял, в каком смысле она спрашивала, и подумали, что она про того титана, что съел её брата. — Никак. Он ушёл, но мы обязательно отомстим за Эрена, — услышав это, Эрин улыбнулась. «Он жив», — единственное, о чём она подумала перед тем, как вновь потерять сознание.