Скандал в летней провинции

      Демид снимал с сушильных крючков сыромятные ремни и смазывал жиром, когда в конюшню, запыхавшись и тяжело ступая, ввалился Никодим.       — Едет…       Демид нахмурился, ожидая, пока Никодим восстановит дыхание.       — Едет ваша барыня, — Никодим махнул рукой, — на дороге увидал. В двуколке с кучером, тянет игреневая кобыла.       Демид обтёр руки тряпицей и вышел на двор. Софья почти прибыла. Её коляска мягко качнулась на рессорах, грум в курьёзном белом парике открыл дверцу и подал графине руку.       — Добрый день, Софья. Изрядно обрадован и удивлён нежданным счастьем видеть вас; могу ли я выразить благодарность удобным для вас способом?       Софья стояла, нелепо выпрямившись, заложив руки на спину; пышное перо на жемчужно-серой треуголке колыхалось на ветру. Лицо её, скованное твёрдой решимостью, потеряло всякое детское выражение.       — Думаю, причина моих неудач — дамское седло, — начала она по-заученному, без вступлений. — Вы правите лошадью вполне уверенно, потому что удобно сидите; а я только и думаю, как удержаться на месте. Вторые роли мне не по душе. Выучите меня ездить в прямом седле.       Демид окинул взглядом её тонкую фигуру, только сейчас заметив, что полы её плаща не доходят донизу, открывая вид на узкие брюки, заправленные в кожаные сапоги.       — Софья, при всём уважении — мой долг остеречь вас. Намерение ваше спорно и опрометчиво. Вы никогда не сможете блеснуть столь сомнительным навыком в высшем свете. Даже упоминание о подобном опыте чревато общественным осуждением. Известны ли вам предрассудки, хранимые относительно прецедентов такого толка?       Софья неуступчиво вскинула подбородок.       — Да, и что с того? В конце концов, я состояла в браке и отлично себя чувствую с животным между ног.       Демид обескураженно молчал. Софья умудрялась глядеть на него свысока, будучи ниже на голову. Он кивнул своим мыслям, что-то прикидывая в уме, и развернулся к конюшне:       — Никодим! Приведи Искру с левады на манеж. И найди выездковое седло под лёгкого всадника, прямое.       Софья жестом подозвала слугу; тот помог ей снять дорожный плащ и уложил его на сидение двуколки.       Демид обратился к кучеру:       — Графиня задержится, устрой кобылу в той конюшне и отдохни сам. Софья, пройдёмте к манежу.       Демид шагал широко, вбивая в тропу набойки, а Софья семенила следом, не отвыкнув от пышных юбок. Он подвёл её к загону, выровненному и засыпанному песком, отворил калитку и пропустил Софью перед собой. Искра скучающе перебирала сильными сухими ногами, Никодим передал Демиду повод и вышел, старательно отворачиваясь. Демид глубоко вдохнул, ощущая кожей жаркое, нетерпеливое внимание Софьи.       — Из конюшни лошадь выводят под уздцы, — размеренным, внятным голосом начал он. — Вы правша, поэтому идите слева. Повод сложите вдвое, конец отведите левой рукой, а правой возьмитесь около трензеля. За кольца не хватайте. Первым делом нужно надеть повод лошади на шею, вот так. Бросать его нельзя, сожмите в кулаке или накиньте на локоть, но не наматывайте. Теперь мы проверяем подпругу, ремень понизу, он закрепляет седло. Если его не затянуть плотно, седло перевернётся, и вы вместе с ним. Подсовывайте пальцы, рука должна подлезать с трудом. — Демид взял Софьино запястье и подвёл к рыжему боку. — Не стойте столбом, пробуйте. Ну, подпруга затянута достаточно, запомните это ощущение. Обходим лошадь около морды, повод передаем из руки в руку. Подпруга проверяется с обеих сторон. — Софья послушно подсунула ручку. — Здесь тоже порядок. Опускаем стремя, сейчас подгоним путлище по длине. Упираетесь пальцами вот сюда, стремя оттягиваете до подмышки. Упустили повод, Софья. — Софья быстренько подхватила снова. На правой стороне Демид перестегнул ремни, цепко оглядев её руки и ноги. — Вы сложены весьма соразмерно, должно подойти.       — А случается иначе? — пискнула Софья. Перемена пугала Демида до крайности: найти в ней нахалку со двора он не мог. Вдали от лишних глаз Софья рассветилась до неузнаваемости.       — У меня длинноваты ноги, — сухо пояснил он. — Обычно у мужчин моего роста ноги короче, и стремя они вытягивают чуть меньше, чем я. Продолжим. Вытягивайте левое стремя. Повод через руку, чтобы освободить ладонь. Правой упираетесь в седло, левой выпрямляете путлище, примеряетесь, как вам, и перецепляете пряжку. Молодцы, для первого раза неплохо. Подготовка окончена. Так как вы только начинаете, вставайте лицом к морде. Левую ногу ставьте в стремя. Левой рукой придерживайте повод в кулаке и беритесь за гриву. Не бойтесь, Искра вышколенная лошадка. Правую руку на переднюю луку седла.       Софья взялась вовсе не там, Демид с усмешкой переставил ее кисть куда следует и сжал покрепче.       — Правой ногой отталкиваетесь от земли, одновременно левую разгибаете. Это даст движению силу, и вы сможете перекинуть правую ногу по другую сторону.       Софья попыталась дважды и оба раза недолетела до седла.       — Я что-то делаю не так? — жалобно сощурилась она, зависнув в неудобной позе.       Демид поискал в себе сострадание и ответственность.       — У вас хрупкое сложение, — деликатно сформулировал он. — Я принесу подставку, и попробуем ещё раз. Искра, веди себя хорошо. — Демид подмигнул лошади.       Софья трепетала, оставшись один на один с прекрасной, тёплой, мерно дышащей кобылой. Демид скоро вернулся и опустил в песок деревянный ящик.       — Полегче, Софья, не печальтесь. — Он дружески улыбнулся. — Давайте ещё раз, только отталкивайтесь от ящика.       Софья медленно, без подсказок расположилась снова. Демид, перехватив её растерянный взгляд, одобрительно кивнул.       — На счёт три, идёт? Раз, два…       Три! Софья восторженно взвизгнула. Она даже не поняла, как ей это удалось, и вот она верхом, забралась совершенно сама, без чьей бы то ни было помощи!       Демид тем временем отнес к забору ящик.       — Ну что, как ощущения? — прищурился он, запрокидывая голову.       — Великолепно! Потрясающе! Гораздо лучше! Я могу смотреть прямо и сжимать колени!       — Пока нет нужды сжимать колени, не на прыжковых состязаниях, — пробормотал Демид себе под нос. — Софья, вы ногу-то продели в правое стремя?       Софья вспыхнула и чутка пошевелилась.       — Продела.       — Относительно ваших коленей. Располагаться они должны посередине крыльев седла. Тут мы с вами все рассчитали точно, путлища подтягивать не надо. Ставьте на стремя самую широкую часть ноги, не так глубоко. И пятку вниз. — Демид передвинул стремя, придерживая Софьину щиколотку. — Повторите с другой стороны, хорошо? Уселись вы не то чтобы верно…       Демид вздохнул, считав с Софьиного недоумённого лица «а что, можно неправильно сидеть?».       — Как лошадь понимает, что от неё хочет всадник? По-вашему?       Софья неуверенно сжала руки.       — Работа с поводом, безусловно, важная задача, но не первостепенная. — Демид намекающе погладил Искру по боку.       — Другая мне неизвестна.       — Правильная посадка и распределение вашего веса — вот основная команда для лошади. Шлюсс — контроль внутренней стороны бедра, а шенкель — голени. Суставы всадника должны двигаться сообразно аллюру лошади, смягчать тряску, как рессоры в вашей двуколке, плавно и свободно. Вынимайте ноги из стремян и поочередно разводите в стороны. Старайтесь опустить бедро как можно ниже, а поясницу прогнуть. Ваша цель — углубиться в седле, врасти в него, сесть плотно, расслабить мышцы, сохраняя их отзывчивость.       Софья бестолково молотила ногами в воздухе.       — Вы когда-нибудь сидели на песке? Мокром, особенно?       Софья насторожилась.       — Усядьтесь, как в мокрый песок.       Демид растёр двумя пальцами морщинку между бровей.       — Предположим, стало получше. Поясница перекошена, вот и дышать трудно. — Софья не видела его глаз, но голос растолковала, как сочувствующий. — Если лошадь испугается или разгорячится — не Искра и не сейчас, — то вы с такой каменной спиной вылетите из седла. Передайте мне повод, Софья.       Демид взял кобылу под уздцы.       — Я поведу Искру по манежу шагом, пару кругов вполне достаточно. Софья, поднимите руки, распустите шею, плечи, ощутите единую линию от макушки до крестца. И никуда не тянитесь.       Искра, очевидно застоявшись, живо тронулась с места.       — Что она чувствует? — спросила Софья. — Вы же всё знаете о лошадях, следовательно, сможете понять.       Демид взглянул на бархатистую лошадиную морду, бегло осмотрел, как в итоге устроилась Софья, и, помедлив, ответил:       — Самые тяжелые точки не совмещены, Искре трудно сохранять равновесие. Это забота всадника, но Искра умная лошадка, она справляется — «за двоих», про себя договорил Демид. — Потому вас так качает. Руки-то устали, наверное? Опускайте. Локти обычно прижимают к туловищу, но уже неважно.       — Как часто мне следует брать уроки?       Взгляд ее спицей впился в затылок Демида.       — Пару раз в неделю. Не раздумали ещё?       — Да какое там, — мечтательно отозвалась Софья.       Демид, поколебавшись, озвучил давно тревожащий его вопрос:       — Почему вы не умеете ездить в дамском седле? Вас должны были научить еще в девичестве.       Софья собиралась солгать — Демид заметил тень, пробежавшую по её лицу, но вдруг грустная улыбка изогнула её губы, глаза приобрели тонкое всеведущее выражение, и она вымолвила:       — Я бесприданница. Платон Васильевич взял меня в жёны нищей, я приехала в его дом с двумя платьями — одно из них на мне. Ребёнком я часто ложилась спать голодной, выписать учителей для домашнего обучения родителям было не по карману, так что отрочество моё прошло в монастыре. Унылые песнопения, пустая похлёбка… как-то не до верховой езды.       Демид понурил голову.       — Я жалею, что не предусмотрел подобное объяснение, — горячо повинился он. — Могу лишь надеяться, что ваше доброе сердце простит мой бестактный и недостойный поступок.       — Вы меня не вынуждали, — отрешённо проронила Софья.       Демид подвел Искру почти к забору и подставил под стремя ящик.       — Слезать проще. Освободите обе ноги. Будь у вас повод, переложили бы в левую руку. Обеими руками беритесь за переднюю луку и наклоняйтесь к ней. Перебрасывайте правую ногу через спину Искры. Софья, будьте внимательны, вам...       Софья свалилась кубарем, сбив еще и ящик в ноги Демиду. Тот устоял, вовремя подхватив её под мышки, и выпрямился.       — Я же сказал: проще. — Софья переполошилась не на шутку, вызывая почти умиление. Демид поддержал её за талию. — Ноги болят?       — Нет ещё. Пока дрожат только, — хрипловато отозвалась она.       — Разумно судите, Софья. — Демид заправил стремена. Софья открыла калитку и вышла, следом Демид вывел Искру. Софья самозабвенно ковыляла вперёд. Где-то вне поля её зрения Никодим забрал кобылу, а Демид добавил шага.       — Желаете ли выпить чаю, любезная графиня?       Софья неопределенно хмыкнула.       — Пожалуй, на сегодня хватит новых впечатлений: общение с вами и Искрой определённо пошло мне на пользу. Пища для размышлений усвоена мною в избытке. Будьте добры, велите заложить мою двуколку.       — Опережаю малейшие пожелания, Софья: сие распоряжение я уже передал подручному. Ваш утомлённый вид заставил меня предполагать отказ. Опыт обучения для меня непривычен, и я огорчён расставанием с вами.       Кучер подвёз коляску, грум соскочил с запяток, отворяя дверцу.       — Через пару дней я вновь окажусь здесь; печали ваши беспочвенны. Благодарю вашу предупредительность и усердие. Хорошего вечера, Демид.       Тот слегка поклонился, провожая взглядом неровно переступающую Софью.       — Будьте здоровы, Софья.