Часодеи: Часовое Око

«23 апреля 1000 п.с.э. Дорогой дневник, великое Время, я оказывается вчера заснула прямо на тебе! Если бы меня вдруг разбудила мама и хотя-бы краем глаза заметила, что я тут написала… Привет, бесконечные допросы и прощай, мой маленький клад… Но зато знаешь что? Я сегодня с Ингой, наконец-то, смогла рассмотреть его! Можешь себе представить, что мы в нем нашли?» — Фух, спасибо великому Времени, что так вовремя наградило меня болячкой. — облегченно хихикала Инга после рассказов Варвары и парочки одноклассников о новом учителе природоведения. Да и если судить по разговорам других школьников, что время от времени попадались у них на пути, господин Греавойбург вообще никого тут не жалел, успев за два неполных учебных дня вселить абсолютный страх и ужас в сердца учеников. Чего только стоили единицы, поставленные сегодня бедным зевакам из 6-го круга лишь за то, что они все должным образом не подготовили свои домашние работы по природоведению. Их компания собралась во внутреннем дворике Воздушного Замка, присев недалеко от пруда на каменное ограждение, что огибало благоухающие клумбы хохлаток и ириса. Солнце выглядывало из-за облаков, грея своими нежными лучами величавый замок и его обитателей, словно защищая от порывов холодного ветра, что доносили отголоски давно ушедшей зимы. После нагруженного четверга, пятница казалась долгожданной передышкой, что позволяла спокойно расправить плечи и с надеждой смотреть в сторону теплых выходных. Последующие разговоры одноклассников проходили мимо ушей Варвары. Она, вскинув голову вверх, мечтательно наблюдала за беспечно плывущими клочьями облаков по небу, мыслями тоже витая где-то очень высоко над землей. Девушка не могла дождаться, когда пройдет эта перемена, за ней еще урок, а уже после него — старинная заброшенная лестница где-то в самом отдаленном уголке школы будет с нетерпением дожидаться прихода двух закадычных подруг, чтобы вместе с ними с интересом исследовать необычную находку. И затем, если все пройдет гладко и без особых приключений — Варвара может надеяться на долгожданную семейную поездку за город сегодня вечером. Душистый лес, палатки с карточными играми, уютный костер. Красота… Лепота… — Эфлара вызывает Варвару, прием! — из транса собственных грез Варвару вывели чьи-то громкие щелчки пальцев прямо перед глазами. Рассеяно моргнув, девушка вцепилась в ограждение, на котором сидела, лишь бы по неосторожности не упасть назад на цветы. — Эй, вы куда? — она вопросительно посмотрела на Ингу, что стояла над ней. За спиной подруги Варвара уловила, как их остальные одноклассники направлялись к выходу из дворика. — Решили уже потихоньку двигаться в сторону кабинета. Ты с нами? — Инга вскинула бровь, уперевшись руками в бока и ухмыляясь. — Конечно. Вы от меня так просто не отделаетесь! — ловко вскочила на ноги русоволосая Варвара, догоняя неспешно сдвинувшуюся с места подругу. — Он ведь у тебя с собой? — перешла вдруг на шепот Ингрид, чуть наклонившись к низкорослой Варваре, чтобы она точно услышала. — Кто «он»? — в ответ непонимающе покосилась русоволосая на Ингу, тоже переходя на шепот. — Ну, что ты там нашла. — А кого я нашла? Аааа… — Ну, шарик! — Аа, конечно, с собой! Ты что, собираешься прямо сейчас …? — Да нет же! — А зачем тогда вообще спрашиваешь? — Проверяю. А то, чтобы вдруг не было сюрпризов, как с тем рефератом по эфероведению… — Оо великое Время, ты мне теперь до конца жизни будешь это припоминать? — Варвара фыркнула и закатила глаза. Ну да, забыла она тогда два раза подряд принести в школу важный реферат, и что с того? Ну подумаешь, двойку за это поставили, им же все равно позже дали возможность презентовать. — Да, буду. Кому как не мне знать, какая у тебя башка дырявая. — показательно постучала по своей голове Ингрид, ехидно наблюдая за реакцией подруги. — Ничего она у меня не дырявая! — надулась Варвара, скрестив руки на груди и игнорируя мимолетные взгляды проходивших рядом школьников, когда девочки шли по главному коридору. — Ды-ряяя-ва-яяяя. — сладко пропела блондинка, и смеясь, ловко уворачивалась от шуточных попыток Варвары стукнуть ее. — Да ну тебя, я лучше в уборную пойду. — Мне с тобой идти? — Чтобы ты по пути дальше мне мозги пилила? Нет, спасибо, в другой раз! — они обе засмеялись, приостановившись рядом с крутой лестницей вниз. — Ладно, до встречи. Смотри не опаздывай. — А вот и опоздаю. На улице ведь такааая хорошая погода… — под конец еще похихикали девочки, после чего Инга неторопливо начала спускаться по лестнице вниз, а Варвара бодрым шагом направилась в другую сторону. Вот кого Варвара совсем не ожидала и не хотела встретить по дороге обратно, так это господина Фаракуитуса. — Госпожа Ткач? Госпожа Ткач! Подождите пожалуйста минутку! — нервный и хриплый голос преподавателя эхом донесся до ученицы в полупустом коридоре. Она нехотя остановилась, повернувшись к нему полубоком. «-- Что ему вдруг понадобилось от меня? Великое Время, хоть бы не дополнительный материал по математике…» Мужчина невысокого роста неуклюже доковылял до нее, по дороге вынув из кармана вычурный белый платок и проводя им по своему смуглому лбу. — Очень прошу прощения за задержку, но не могли бы вы это передать господину Драконовичу? В другой руке он держал какой-то продолговатый сверток из темно-бурого вельвета, который сразу же протянул ученице. Варвара машинально взяла сверток в руки, мгновением позже из-под лба вопросительно уставилась на Фаракуитуса в его вечно тревожные глаза. «-- Нет времени самому отнести?» — подумалось ей, но тут Фаракуитус сразу продолжил: — Мне надо бежать в совершенно противоположную от Драконовича сторону, а эту вещь нужно доставить ему не-мед-лен-но. — тяжело дыша бегло пояснил мужчина, быстро кинув взор на свои наручные часы. — Прошу быть с этим осторожным и не открывать! Это были последние слова Фаракуитуса, прежде чем тот убежал прочь, не давая Варваре сказать больше ни слова в ответ. «-- А, то есть, вас вообще не волнует, что у меня самой скоро урок?» — недовольно нахмурилась девушка, рассматривая полученный сверток со всех сторон. Он был легким и перевязанным толстой черной ниткой, а аккуратно завязанный бантик словно шептал Варваре: «развяжи меня». Девушка первое время стояла на месте и вела внутреннюю борьбу сама с собой. Ну как господин Фаракуитус мог так поступить с ней? Его просьба была такой же нелепой, как положить колбасу перед теуглом и ожидать что он ее не съест. Так ведь и Варвара была такой. Если скажут «не открывай», то она обязательно откроет. «-- Ну, он сам виноват, что отдал кому попало… — в мыслях оправдывалась она, взявшись за хвостик банта. — …Всего лишь одним глазком…» Варвара осмотрелась. В коридоре как раз опустело. Удачнее обстоятельства для маленького преступления и не придумать… «-- Варвара, фу! Имей силу воли, в самом деле!» Девушка через силу отпустила край банта. Она запихнула сверток в глубокий карман юбки, чуть не помяв лежавшую там игральную карту крестовой семерки, которую Варвара всегда хранила на удачу. «-- Ну что внутри тут такого, что настолько срочно нужно дяде? Складная палка-указка для урока? Нож? Пожиратель душ? Уничтожитель планет?» — гадала Варвара, быстро шагая в сторону учительской. Уж где во время перемены точно можно было найти господина Драконовича, так это там. В основном. Когда она заглянула в учительскую, то на свое удивление нигде Гарольда не увидела. — Он уже ушел. — ответила присутствовавшая там госпожа Фэйге на вопрос Варвары, где он. — А куда, не знаете? — У него скоро урок на 5-м круге, так что он скорее всего к ним и пошел. — пожала плечами преподавательница. — Хорошо, спасибо. « — Великое Время, не хватало мне еще гоняться за ним по всей школе…» — бурчала выходившая из учительской Варвара, то и дело бросая взгляд на свои наручные часы. — До сих пор не могу поверить, что тебе позволили здесь работать. — Тоже самое могу сказать и о тебе, Гарольд. Девушка резко остановилась, как только услышала знакомые приглушенные голоса откуда-то со стороны. Варвара растерянно огляделась, сначала не понимая, откуда именно они доносились. — Я хотя-бы уже знаком с этой профессией, а ты… После того что ты вытворил в Академии… Ах, прости. Она заметила приоткрытую дверь кабинета по правую сторону коридора. Очень тихо подойдя поближе, Варвара осторожно заглянула внутрь. — Раз уж ты забыл, то напомню… — Помню, естественно, помню. Прости. — …об этом ни слова в стенах Воздушного Замка. — между господином Драконовичем и господином Греавойбургом, стоявшими посреди пустого кабинета, нависла напряженная пауза. — Поверить не могу, что ты в самом деле не можешь завязывать галстуки. — сменил тему Гарольд, пока осторожно завязывал лиловый галстук стоявшему напротив него коллеге. — Я не любитель этого вашего новомодного «нечто», ты же знаешь. — беловолосый мужчина выглядел неопрятно. Его жилетка была расстегнута, воротник рубашки оттопырен, а рукава были неаккуратно откатаны наверх, словно природовед только недавно начал одеваться. — Это новомодное «нечто» уже как 300 лет здесь в обиходе. — куратор Варвариного круга опустил воротник коллеги, когда галстук был успешно завязан. — Оставь уроки истории своим мелким недоумкам. — посмотрел в сторону Греавойбург, немного отвернувшись от Гарольда. Именно сейчас Варвара могла заметить, как природовед наматывал на свою правую руку белую ленту, что цветом почти сливалась с его и так уже довольно светлым тоном кожи. Поэтому только еще заметнее была похожая на шрам ровная и алая линия, которая начиналась от внутренней стороны запястья и заканчивалась где-то под уже забинтованной частью руки. — Ну же, не надо так грубо о них, Монди. Будь проще! — Гарольд по-дружески похлопал коллегу по плечу. — Детям не нравятся угрюмые старики. Поэтому — улыбайся! А я же знаю, у тебя это очень хорошо получается! " — Монди? Вот этого вот на самом деле зовут Монди? — не верила своим ушам Варвара, таращась на преподавателей и еле сдерживая ехидное хихиканье. — Неудивительно, почему вечно злой ходит, с таким-то именем…» — О, а я могу тебя заверить, Гари, — нарочито сделал ударение на сокращенном имени коллеги Греавойбург. — что им также не нравятся и улыбающиеся пустозвоны. — Вот именно, дядь Гарольд! — Варвара резко открыла дверь на распашку, ступая в кабинет уверенным шагом. Она посчитала это удачным моментом, чтобы прервать разговор мужчин и наконец передать дяде то, что ему было нужно. — Вар… Госпожа Ткач, — не ожидавший появления племянницы, Драконович немного запнулся. — сколько раз я вас просил не называть меня так при других… — Еще одна твоя племянница, значит… — пробубнил про себя Греавойбург, пока грозно, и в то же время задумчиво, смотрел на Варвару. — Плохо же, однако, в этой школе учат манерам. — Да, да, вам тоже доброго дня. — лишь отмахнулась девушка, стоя перед ними. Ее любопытный взгляд невольно скользнул к забинтованной руке природоведа, которую последний сразу же спрятал за свой спиной при появлении ученицы в кабинете. — С вами все в порядке? — кивнув головой в сторону спрятанной руки, поинтересовалась Варвара. Она вопросительно встретилась взглядом с Греавойбургом, в глазах которого уже проступала раздраженность, смешанная с нараставшим гневом. — Неудачно нарезал себе бутерброды сегодня утром. — лишь процедил природовед, не отводя свой взгляд от ученицы. Этот ответ вызвал еще большее количество вопросов в голове Варвары. Например, какой уважающий себя часодей вообще нарезает бутерброды вручную? Что на самом деле способствовало появлению этого шрама? Какие бутерброды вообще может есть такой человек, как господин Греавойбург? Из слез учеников, которым не посчастливилось иметь у него предмет? — Видимо, наш вчерашний разговор до тебя до сих пор не дошел? Ну, хорошо. Можешь считать, твоя единица уже поставлена. — сверлил Варвару убийственным взглядом господин Греавойбург. «-- Да ты знаешь, куда можешь засунуть себе свою единицу?» — зло подумала Варвара, но не решалась сказать это вслух. — Прошу, не волнуйтесь, госпожа Ткач. Я поговорю с господином Греавойбургом насчет этого, и он обязательно изменит свое решение. — спокойный голос Гарольда, стоявшего между коллегой и племянницей, невольно разряжал напряженную обстановку в кабинете. — А вообще, почему пришли-то? Что-то случилось? — Аам… А, точно! Господин Фаракуитус попросил передать вам это. — Варвара достала из кармана юбки тот самый темно-бурый сверток, протянув его Драконовичу. — Вы ведь не открывали его? — спросил Гарольд, аккуратно взяв предмет в руки. — Неа… — Молодчина. — добро улыбнулся черноволосый мужчина. — … К сожалению. Он отвернулся от девушки, видимо, открывая сверток и смотря что внутри. Греавойбург тем временем подошел почти вплотную к Гарольду и будто заглянул в его руки, почти касаясь с ним лбами. — Сойдет? — задал странный вопрос учитель истории, повернув голову к коллеге. — Вполне. — одобрительно кивнул беловолосый мужчина. И потом, даже не смотря в сторону Варвары, обратился к ней повелительным тоном. — Госпожа Ткач. Свободны. — Может… Вы мне все-таки дадите посмотреть, что там? — с надеждой в голосе искренне попросила девушка, подойдя на пару шагов ближе и пытаясь заглянуть за спину дяди. Она ведь столько сил приложила, чтобы не открывать это! Она заслужила знать, что же внутри, верно? — Извини конечно, дорогая, но… — начал вежливо Гарольд. — Нет. — почти в унисон сказали мужчины, один все так же вежливо, другой — раздраженно. — Ну за что вы так со мной жестоко… — заныла девушка, наконец обратив внимание на время. «-- Эх, снова придется бежать на урок…» — Да я ухожу уже, ухожу. — закатила глаза Варвара, как только природовед сделал угрожающий шаг в ее сторону. Развернувшись на месте, она направившись к выходу. — А вообще, на Вашем месте, я бы все-таки послушалась дядю… Монди Греаго-о-о-ойбур. Девушка стрелой рванулась с места, выбегая в коридор и попутно звонко смеясь. И плевать, что после этого у нее, скорее всего, еще и вторая единица будет. Одними оценками желание Варвары постебаться над учителем не перебьешь.

***

— …Монди? Да ты шутишь. — недоверчиво смотрела на Варвару Инга. Они обе сгорбленные сидели на полу под старой каменной лестницей, почти упираясь головами о грязный потолок. Заточенные в сферы маленькие огоньки парили рядом с ними, покачиваясь от легкого ветра, что шел со стороны пыльного, неосвещенного углового коридора. — Это не шутка. Я бы сама до настолько тупого имени не додумалась. — ответила Варвара, бегло перелистывая свой часолист. — Нет, нет! Я не забыла его. Ну же, где он… Во! Девочка с косичками вынула из страницы со шкатулкой знакомый позолоченный шарик. — А ну, дай посмотреть поближе… — Ингрид бережно взяла предмет, приблизив его к лицу и внимательно рассматривая. Ее тонкие, длинные пальцы прошлись по металлической поверхности, еле заметно цепляясь за грани крупных квадратных пластин, некоторые из которых впереди вытягивались и тянулись с одной стороны шарика к другой. — Заметила у него уже что-нибудь интересное? — Ты меня обижаешь, Инга. Я ведь обещала, что без тебя не начну, вот и не начинала. — Варвара скрестила руки на груди, приняв позу полулежа, пока украдкой то и дело поглядывала на коридор. Внутри нее, подобно неспокойным хорькам, метались беспокойство на пару с волнением. В один момент, они могли резко залечь тяжелым камнем где-то в животе, заставляя девушку некоторое время чувствовать легкую тошноту, после чего возобновляли свой танец. Хотя Варваре, по сути, и не о чем было вообще волноваться — она сама же несколькими минутами ранее своими глазами видела, как светловолосая подруга устанавливала маленькую, еле заметную растяжку в проходе в коридор, которая бы точно предупредила их в случае, если кто-либо приблизится в сторону «убежища». Светловолосая Ингрид хмыкнула, легонько постукивая по поверхности шарика. — А тебе во сколько домой надо? — решила поинтересоваться Варвара. Она уставилась наверх, на частично осыпавшийся потолок лестницы. Через дыры, мягкий свет огоньков еле дотягивался своими лучами до хмурого потолка, исписанного цветочными узорами уже потемневшим от времени песчаником. Девушка как вчера помнила, как они с Ингой нашли это место давным-давно, когда решились проследить за парой учеников из 12-го круга. Как же девочкам эта сцена сначала казалась милой и романтичной — парень с девушкой одни сидели под лестницей, вокруг них — огоньки, между ними — красивенький кружевной платок с шоколадными конфетами. И тут в следующий миг — крик и ссора, и парень, неудачно привставший, из-за чего ударился об потолок, части которого упали бедному часовщику прямо на голову. — Ну… — блондинка глянула на свои часы. — У меня только полчаса в кармане. Мне потом мелкого забирать надо. — У Илико сегодня разве не 5 уроков? — Он с недавних пор на дополнительные ходит. Родители заставили. — пожала плечами Инга. — О, тут что-то написано! — М? — русоволосая девочка резко спохватилась, чуть не ударившись головой об остатки потолка. Она мигом оказалась рядом с Ингой, заглядывая ей в руки. Появившейся стрелой в руке она также собрала все витавшие огоньки поближе, чтобы лучше освещать предмет. — Смотри. — Инга указала мизинцем на еле заметную выгравированную надпись, что шла вдоль края самой крупной квадратной золотой пластинки.

«Собственность Доктора Цорнвинта»

— Доктор Цорнвинт… Знаешь кто это? — покосилась на подругу Варвара, перехватив предмет из рук Инги. — Не имею ни малейшего понятия. Может, это принадлежит кому-то из знакомых, кхм-кхм, твоей мамы? — Инга, мы это нашли черт знает где на отшибе Воздушного Замка, каким боком оно вообще может быть связано с моей мамой и Тайными Силами? — нахмурилась Варвара, смерив подругу снисходительным взглядом. — Как минимум, Воздушный Замок, где мы это нашли, принадлежит Радосвету, который в свою очередь заведует ТСАПом. Ну, насколько я сама поняла по твоим рассказам. — начала объяснять свой ход мыслей светловолосая девушка, потягивая свои затекшие ноги. — Не, все правильно, просто… Ну не знаю. Тут каждый день столько народу бродит, не связанных с Радосветом и ТСАПом, что, по сути, кто-угодно мог… Она оборвала саму себя на полуслове, изумленно уставившись на свои руки после тихого щелка, что появился после того, как ее пальцы ненароком нажали на неожиданно податливые округлые области по обе стороны шарика, где сходились все продолговатые пластины. — Ваай, Инга, глянь… Часы. — как-то рассеяно выдала сбитая с толку Варвара, протянув раскрытый шарик подруге. А ведь действительно: первое, что бросалось в глаза в его раскрытой глубине, были черты бежевого циферблата с черными римскими цифрами и такого же цвета изогнутыми на конце стрелками, что неподвижно стояли на месте. Из-за мутного стекла, «часы» казались Варваре старыми, антикварными, которые можно было с легкостью представить подвешенным на стене между высокими деревянными полками где-то в древней библиотеке, подобно той, что была в Астроградской Ратуше — величественном Лазоре. Разве что единственное, что заставляло ее чувствовать себя не по себе, была иссиня-черная точка в середине циферблата, где крепились стрелки. Словно зрачок у глаза, ее глубина пялилась на девушку в ответ недовольным, мрачным взглядом, заставляя мурашкам пробежаться по спине. Покачав головой, отгоняя неприятные ощущения, Варвара в конечном итоге посчитала эту точку обычным мусором, что прицепился к стеклу. — Часы. Довольно… необычные — утвердительно сказала Ингрид, наблюдая за тем, как подруга провела своей рукой по его шершавой поверхности. Как тут, пальцы Варвары неожиданно пропустили странный ток, заставляя ее от неожиданности выпустить шарик из рук. Предмет звонко упал на гладкий пол, лениво покатившись в сторону стены, оставляя после себя еле уловимый след лилового сияния, которое подобно ясному ночному небу было усеяно искрами-звездами. Из глубины точки выскочил ослепительный блик, после чего в воздух взмыл белоснежный конверт. Инга осторожно и с опаской взяла парящий над землей предмет в руки, легко открывая. Внутри конверта оказался небольшой лист дорогой бумаги, на котором аккуратным почерком было написано:

«Если вы случайно нашли это,

не пытайтесь понять, как это работает,

если дорожите жизнью!

Лучше просто спрячьте это где-то глубоко

под вашими старыми вещами

и забудьте о нем, как о страшном сне.

Если же вдруг вы — доктор Цорнвинт или другая связанная

с Радосветом персона, то вы пожалеете о своём выборе.»

Теперь Варвара уже перестала осознавать, сколько раз они с Ингой перечитывали это послание. И с каждым разом, когда их взгляды скользили по нему, казалось, каждое слово начинало все больше и больше терять свое значение, словно черные чернила вдруг начали расплываться, специально желая скрыть свое настоящее нутро. Тишина была оглушительной, почти закладывала уши. Девушки смотрели друг на друга, не решаясь что-либо сказать. Хотя они и без слов, смотря друг другу в глаза, осознавали количество всплывавших из-за этого письма вопросов. Вот только если взгляд Ингрид был скорее озабочен, с притаившийся в глубине долей страха, то Варварин был наоборот, наполнен решимостью. Можно даже сказать, мрачной решимостью, непоколебимой и с какой-то стороны заразительной. Отчего, светловолосая девушка нахмурилась, качая головой. — Мы… — уже решилась говорить Варвара, потянувшись за все еще лежавшим на полу шариком, как тут Ингрид резко и грубо оттолкнула ее в сторону, перехватив предмет. — …НЕ будем разбираться, как это работает. — пыталась вразумить подругу та, пряча предмет за собой и выставив другую руку вперед, словно ожидала, что русоволосая предпримет попытки отобрать шарик силой. — Ай… Да я не это имела ввиду! Я, по-твоему, читать что ли разучилась? — Судя по позавчерашним событиям, ты скорее разучилась думать головой. — Ииинга, — устало вздохнула Варвара, закатив глаза и скрестив руки на груди. — ну не злись ты так! — Не злиться? — блондинка повысила голос, пока ее брови от услышанного подскочили вверх от накипавшего недовольства и возмущения. — Да у меня чуть сердце не остановилось, когда ты исчезла! Я уже думала, что тебя занесло в Безвременье! Или хуже — что ты погибла! — светловолосая девушка взяла недолгую паузу, смотря на подругу одновременно осуждающим, но бесконечно обеспокоенным взглядом. — Поэтому я буду делать все, что в моих силах, чтобы ты снова не… Она прервалась, когда Варвара укутала своими ладонями ее протянутую руку и опустила ее вниз. — Инга… Со мной все в порядке. Я сейчас жива и здорова и, как я хотела сказать, я не собираюсь ничего с этим шариком делать. — русоволосая не прерывала зрительного контакта. Хотя, на самом деле, Варвара не могла обещать даже самой себе, что никогда не попытается узнать, что за тайны скрывает этот часовой механизм. Но прежде, чем признаться в этом, сейчас в приоритете у девушки было желание успокоить подругу. Глядя в серые глаза Инги, Варвара чувствовала резкий, неприятный укол совести. — Разве что… — Выбросить это куда-то в соседнюю канаву будет лучше всего, что ты сейчас предложишь. — более спокойно, но все так же недовольно и неодобрительно отвечала Ингрид, спрятав свой взгляд где-то в стороне. — Да ты дослушай… Я имею ввиду, что раз уж никто из нас не знает, кто такой доктор Цорнвинт, то мы можем попытаться узнать о нем хоть что-то. В библиотеке Лазоря, на пример. — Возможно, но… Меня смущает эта фраза в конце. — Инга указала на последние строки послания, которое теперь лежало на полу перед ними. — «…доктор Цорнвинт или другая связанная с Радосветом персона…». — Ну и? — То есть, этот доктор связан с Радосветом. — Аа, я, кажется, знаю к чему ты! Это может быть один из советников! — Не припомню, чтобы среди них был какой-то тип с именем «доктор». — А ты разве знаешь каждого советника по имени? — лукаво усмехнулась Варвара, задумчиво трогая кончики своих косичек. — Нет, но я клоню вот к чему: советник он или нет, мне кажется, в библиотеке нам искать нечего. Либо о нем ничего нигде не написано, потому что он настолько непопулярен, либо потому, что информация о нем скрыта. Связанная с Радосветом персона, все дела… — Пфф, «скрытость» для нас не помеха. Ты забыла? Мой папа работает в библиотеке, и я думаю уж с его помощью нам никакая секретность не страшна. — Наверное, — пожала плечами Инга, взглянув на свои наручные часы. — Тебе уже пора? — Варвара взяла в руки конверт с письмом, одновременно призывая свой часолист. — Пора. — когда русоволосая спрятала конверт на странице со шкатулкой, ее подруга протянула ей шарик. Но не позволила Варваре его забрать, прежде чем не сказала: — Обещай, что больше его трогать не будешь. — Не буду. Обещаю. — заверила Варвара, спрятав золотой шарик и недоумевая, с чего вдруг Инга не захотела спрятать этот предмет у себя. — Так, у тебя ведь сегодня поездка в лес? — спросила блондинка, когда подруги продвигались от заброшенной лестницы до основной части школы, чьи коридоры начали оживать после окончания 7-го урока. — Ага, сегодня. Мама наконец-то смогла взять себе небольшой отпуск. — Все же смогла? А то я уже думала, что у нее вообще никогда выходных не бывает… — на это, Варвара лишь пожала плечами, мол «ну а что ты хотела?». — Так что поход в библиотеку откладывается на завтра. — Только не забудь там в лесу и мне немного ягод прихватить, хорошо? — улыбнулась Ингрид, когда они с Варварой обнимались на прощание в главном школьном коридоре. — Хорошо, не забуду.

***

— Я дооома! — привычно крикнула Варвара, когда по приходу домой снимала туфельки в узкой ухоженной прихожей. «-- Мм, мама уже кажется приготовила что-то вкусненькое!» — настроение девушки еще больше приподнялось, когда до нее дошел ароматный запах чего-то сладкого со стороны кухни. Поставив туфли в подставку для обуви, что появилась, как только она дотронулась своей часовой стрелой до сделанной из серебра настенной ключницы, Варвара двинулась дальше по коридору. Как тут, чуть не врезалась в вставшую перед ней мать. — О, наконец-то пришла. — Евастина Ткач неожиданно для Варвары была одета официально: белая рубашка с широкими рукавами и пышным жабо, свободные бурые брюки и такого же цвет жилетка. С вечно гордо расправленных плеч дамы средних лет свисала длинная черная мантия с невысоким воротником, украшенным позолоченными узорами в виде маленьких шестеренок. — Разве у тебя сегодня не выходной?.. — с явным, неподдельным разочарованием в голосе спросила Варвара, осматривая мать с ног до головы. — Срочный вызов, сама знаешь. — невозмутимо отвечала Евастина, надушившись какими-то новыми духами, которые она, видимо, прихватила с собой по пути к выходу. — А еще отец задерживается. Но не волнуйся, тут как раз к нам господин Загороподитский решил заглянуть, так что не соскучишься. — Но маааам, мне уже почти 14, я могу спокойно оставаться одна! Мать взмахнула своей часовой стрелой, и появившиеся из ниоткуда туфли на каблуках-рюмках сами по себе послушно наделись на ноги женщины. — Никаких «но»! Где только твои манеры, юная леди? Ты что, собираешься сейчас выгонять нашего гостя? — под укоризненным материнским взглядом, ответ был очевиден. — Нет конечно. — вздохнула Варвара, понурив голову и продолжив унылым тоном: — Удачи. — Спасибо, солнышко. — Евастина Ткач на прощание нежно поцеловала дочь в лоб, прежде чем торопливо выйти за дверь. Варвара тоскливо уперлась взглядом в дверь, еще раз глубоко вздохнув. Если у матери был срочный вызов, то ее до конца дня можно было не ждать. Впрочем, как и в ближайшие пару дней. Их поездка в лес опять накрылась медным тазом. — О, здравствуй, Варвара. — выйдя из прихожей по небольшому коридору в кухню, девочка встретила сидевшего за круглым обеденным столом Загороподитского. Высокий мужчина, чья голова почти подпирала свисавшую с потолка бронзовую люстру, уже попивал ароматный чай, закусывая свежеприготовленными эфларскими пряниками. Ее любимыми… — Добрый день. — поздоровалась Варвара, подойдя к столу и схватив кондитерское изделие. — Не хочешь сыграть разок? — вот так сразу предложил Каспар, доставая из стоявшего рядом со столом деревянного буфета стопку игральных карт. Варвара немного подумала, прежде чем пожать плечами и ответить. — Почему бы и нет. — хмыкнула девушка, присев напротив маминого коллеги, который взмахом стрелы налил в заранее подготовленную кружку фруктовый чай из стоявшего рядом чайника. У Варвары, на самом деле, не было особого желания играть с Каспаром в карты, ибо сколько партий они между собой не играли, победа всегда оставалась за ним. Но так как поездка на сегодня отменилась, то почему бы не попытать удачу? — Сильно расстроена? — поинтересовался Каспар, пока перемешивал карты. — Естественно. — вздохнула Варвара, надкусив пряник и запив его чаем. Она могла даже больше сказать: она была не столько сильно расстроена, сколько сильно обижена. Что так же можно было заметить в том, как она откинулась на спинку стула и скрестила руки на груди. — По какому поводу ее на этот раз вызывают? Чей-то треугл на дереве застрял? Пирожки из пекарни украли? — Это по поводу Корнелия. — девушка мигом выпрямилась, как только услышала имя пропавшего одноклассника. — Что с ним? Вы его нашли? — Нет, но к счастью, нам удалось выйти на след похитителя. Из-за чего Еву и вызвали. — после того, как мужчина раздал каждому из них по шесть карт, он разложил оставшиеся карты веером и протянул Варваре. Лениво взявшись за случайную карту, девушка вытянула крестовую десятку, которая в следующий миг уже лежала под колодой рубашкой вниз. Взяв карты в руки, Варвара была довольна своим раскладом в четыре козыря. Но все равно особо себя не обнадеживала. — У меня девятка. — Шестерка. — уверенно показала Загороподитскому свой самый младший козырь Варвара, утверждая свое право ходить первой. — Как ты себя, кстати, чувствуешь после позавчерашних событий? — пока девушка нападала своей картой, поинтересовался Каспар, не напрягаясь отбившись от бубновой шестерки. — М? Ну, нормально, не жалуюсь. Плече вроде зажило. — немного неуверенно двинула плечом в подтверждение своих слов девушка, вопросительно глядя сначала на карты, потом на мужчину. — Отбито. — Это хорошо. — задумчиво покивал бородач, прежде чем напасть тремя девятками, которые Варваре пришлось отбивать тремя козырями. — Отбито. Так они и играли первые пару минут. Абсолютно молча. Возникшую на кухне тишину перебивал, разве что, шелест сбрасываемых карт, да шум толпы, что время от времени проходила мимо открытого окна. Русоволосая девушка потянулась за еще одним пряником, про себя отмечая, что дядя Каспар сегодня был уж подозрительно задумчив и немногословен. Она ведь привыкла к тому, что всякий раз как мужчина нянчился с ней, то всегда рассказывал свои бесконечные байки с работы. А тут, словно слова лишнего сказать боялся. И с чего это вдруг он начал вспоминать про ее с Ингой позавчерашнюю передрягу… — Было страшно, не так ли? — неожиданно сказал Каспар, нападая червовым вальтом и глядя на Варвару изучающим взглядом своего единственного болотно-зеленого глаза. — Конечно. — Отвечала на странный вопрос девушка, смотря на свои карты и думая, как походить. Она периферийным взглядом видела, как коллега матери смотрел на нее, из-за чего девушка еще больше насторожилась. — Жаль только, забыла спросить охранников, во что я тогда вообще попала… — А сама как думаешь, что это было? — Варвара задумалась. — Ну… — она положила козырного вольта, неуверенно подняв взгляд на Загороподитского. — Возможно, какое-то искусственное карманное пространство? — Отбито. Да, как ни странно, наши эксперты тоже сошлись на этом мнении. — одобрительно кивнул Каспар, как ни в чем не бывало отпивая чай из кружки. " — Выудил из меня все козыри, чертила…» — ругалась про себя девушка, невольно нахмурившись. — Но это не простое искусственное пространство. Слыхала когда-нибудь о тайниках-медуллах? — Слыхала пару раз… Но до сих пор понять не могу, что это. — она скинула бубновую восьмерку. — Принцип работы таков: созданное пространство «привязывается» к одному предмету, который как раз в этом пространстве и прячут. После недолгой перепалки картами, атака Варвары была отбита. Каспар походил дамами, отчего брови девушки удивленно поднялись вверх. — Соответственно, если этот предмет изымается из связанного с ним пространства, то последнее в конечном итоге схлопывается раз и навсегда. — И ты клонишь к тому, что…? — ей пришлось взять все карты, потому что червовую восьмерку, которую Загороподитский выкинул после Варвариной козырной карты такой же масти, девушка не смогла отбить. — Именно. Ты попала не просто в искусственное пространство, а в тайник-медуллу. Который как раз схлопнулся вскоре после того, как тебя оттуда вытащили. После нападения королями, Каспар сделал недолгую паузу. Он подался вперед, отложив свои карты в сторону и сцепил пальцы рук. Стол под ним жалобно заскрипел. — Смекаешь? Варвара впала в ступор. Она непонимающе смотрела на Загороподитского в ответ, но потом, как только до нее начинало доходить в чем дело, внутри все похолодело и от паники стало трудно дышать. «-- Неужели он… Знает?..» — девушке пришлось приложить очень много сил, чтобы не выдать свое волнение. Она как никто другой знала, как ТСАПовцы могли читать любого допрашиваемого как открытую книгу. И какие трюки они могли проворачивать, чтобы выудить всю правду. Мало ли, вдруг он просто-напросто блефует… У Варвары пошли мурашки по спине, когда она осознала, что все это время пила налитый самим Каспаром чай. А вдруг в нем часовое зелье, из-за которого у девушки просто не получится соврать? — …Допустим? — изогнула бровь ученица Светлочаса, потянувшись за очередным пряником. Она старалась, чтобы каждое ее движение выглядело спокойно и непринужденно, но в итоге лишь сильнее было заметно ее напряжение. — Варвара Ткач. — Варвару передернуло от того, с каким мрачным холодом и серьезностью Загороподитский проговорил ее полное имя, при этом протягивая девушке свою раскрытую ладонь. — Чтобы ты там не нашла, ты обязана вернуть это Тайным Силам Астроградского Порядка. Сейчас же. Девушка уставилась в ладонь Каспара. Она оставалась неподвижной как минимум несколько секунд, смирившись с судьбой что мамин коллега сейчас этой же рукой будет силой вытряхивать из нее найденный шарик. — У меня ничего нет. — пролепетала Варвара. — Мне ведь не стоит тебе напоминать о том, что, скрывая что-либо, ты идешь не только против своей матери, но и против благополучия всего Астрограда? — Не стоит. — кивнула Варвара, смотря Каспару прямо в глаз. Ей придется стоять до конца… А хотя, и вправду, стоит ли? Ей срочно нужно было время подумать. Хотя-бы пол минутки, этого было бы более чем достаточно. — Поэтому и говорю, как есть… У меня ничего нет. «-- Стоп, в этом чае ничего не было? — изумилась девушка, осознавая, что смогла пару раз подряд соврать. — … Ну, это облегчает задачу.» Их игра в гляделки длилась еще несколько секунд, прежде чем Варвара смогла додуматься до одной маленькой хитрости. — Ой-йой. — воскликнул Загороподитский, двумя руками схватившись за края стола, что в один момент резко начал заваливаться в бок. — Во имя Великих Часов… — Варвара, в одной руке невзначай беря карты, сползла со стула и юркнула под стол. За ней, туда же заглянул и мужчина, вопросительно наблюдая за дочерью своей начальницы. — Я думал, вы его уже давным-давно починили. — прокомментировал ситуацию он. Девушка пожала плечами, подкладывая под надломленную ножку старого стола «случайно» выпавшую древнюю книгу. — Папа наотрез отказывается, чтобы ее чинили часодейством. — И не хочет при этом воспользоваться услугами мастера. — Не-а. — на это Каспар закатил глаз, выпрямившись. Вот он, нужный момент. Варвара юрко достала из кармана школьной юбки свою счастливую крестовую семерку, воткнув ее в свои остальные карты так, чтобы она была как можно более незаметной. Когда русоволосая ученица Светлочаса уселась обратно на стул, то снова встретилась с серьезным взглядом дяди Каспара. — Нуууу, признаться че-естно, — набравшись смелости протянула Варвара, пока отбивалась козырями от королей. — мама блефует поубедительнее. — Почему же ты думаешь, что я блефую? — У тебя нет доказательств. — Все факты указывают на тебя. — без улыбки говорил Загороподитский, отбиваясь от очередной атаки девушки. — Какие именно факты? Ты ведь сам сказал, что тайники-медуллы захлопываются раз и навсегда, то есть, вы не могли отмотать время назад и посмотреть кто именно брал оттуда что-то. Насколько я еще поняла, — она немного обдумывала свои слова и действия, прежде чем возобновить атаку. — Медуллы захлопываются не сразу же после того, как связанный предмет изымается. Да и тем более, вдруг кто-то до меня смог туда заскочить? Тот коридор был уже пуст, когда мы с Ингой вошли. Отбито. — В коридоре никого кроме рабочих и тебя с Ингой в тот день не было. — твердо и четко отвечал Загороподитский, походив даже не смотря на свои карты. — И всех присутствовавших в тот день мы уже допросили. Отбито. — Даже Ингу? — удивилась Варвара. — Ингрид Голденгейтс? Нет. Мы не посчитали это необходимым. — То есть, осталась только я… — Естественно. — Варвара сбросила двух вольтов, на что Каспар начал с поддельной разочарованностью цыкать. — Не-не-не, внимательнее, Варвара. Одна карта. Девушка уставилась на единственную карту, что оставалась в руках рыжеволосого мужчины. Прикусив внутреннюю сторону щеки, она таращилась на карту так сильно, словно старалась посмотреть сквозь картежную рубашку, лишь бы увидеть, что за масть скрывалась за ней. Она чувствовала, это была не простая игра карты. За ней пряталось нечто большее, чем обычный досуг. По ходу разговора Варваре уже давно было ясно, что это был своего рода допрос. На девушку накатили смешанные чувства обиды и страха от осознания того, что ее мать была несомненным организатором всего этого. Что ее собственная мать подозревала ее. « — Ох, и что же она сделает, если вдруг узнает правду…» — Варвара еле заметно глотнула. Она ведь знала, что сокрытие чего-либо от ТСАПа — преступление. Хотя она даже наверняка представить не могла, в самом ли деле Евастина Ткач накажет ее или сжалится. Выберет ли она собственную дочь или долг перед Астроградом. Такая своеобразная игра в лотерею заставляла девушку чувствовать себя неуверенно. Но она в то же время подталкивала размышления Варвары в определенное направление. «-- Они знают, что за предмет прятался в тайнике… — девушка задумчиво потерла подбородок, смотря на выложенные ей же карты. — … И они знают, что эта штука не безопасна.» Сопоставляя прочитанное ранее послание, разговор с Ингой и стремление Каспара забрать у нее золотой шарик, Варвара встала перед дилеммой. Она с самого начала знала, что в конечном итоге ей придется выбирать: либо отдать шарик, либо оставить при себе. Девушка оставила на столе одного вальта. И Загороподитский молча забрал эту карту к себе. — А вы уверены, что достаточно хорошо допросили рабочих? — поинтересовалась Варвара, снова нападая. — Конечно. Сомневаешься? — послышалось снисходительное хмыканье. — Совсем немного. — беспечно ответила она. — Мало ли, вдруг кто-то из них смог обмануть часовое зелье, например. — Знаешь что? Я бы на твоем месте радовался, что тебе не устроили настоящий допрос. — жестко указал пальцем на русоволосую мужчина. — Твоя мать пощадила тебя, и ты должна быть за это благодарна и прекращать выступать. — Я не выступаю. Я просто пытаюсь достучаться до тебя, чтобы ты наконец понял, что я ничего там не брала и что все ваши обвинения беспочвенны! — горячо выпалила девушка, чувствуя, как понемногу начала терять самообладание. — Отбито. — То, с какой настойчивостью ты пытаешься оправдать себя, уже навевает достаточно подозрений. — подметил Каспар. — И что? — с вызовом посмотрела на мужчину Варвара, перекладывая единственную оставшуюся карту из руки в руку. — Подозрительно или нет, я на все сто процентов уверена в своей невиновности. — Вот как. — протянул Загороподитский, сбросив туза бубен. Но Варвара спокойно одолела его козырным королем. — Фууух, это была хорошая игра. — облегченно вздохнула девушка, победно потягиваясь. — Похвально. — сдержанно похвалил Каспар, в один присест выпив весь свой оставшийся чай. Он откинулся назад на спинку стула, похрустев шеей и прищурившись выжидающе смотрел на Варвару. — Не хочешь сыграть еще раз? Я бы с удовольствием взял реванш. — Не, извини. — она поспешно спрыгнула со стула. — Я лучше пойду наверх и уже сегодня сделаю уроки. — Хорошо. — взмахом часовой стрелы Каспар убрал карты обратно в деревянный буфет. Мгновением позже он призвал свой громоздкий часолист в грубом кожаном переплете, из которого на странице с почтой достал вчерашний номер «Садового Вестника». — Ты ведь помнишь, если будут трудности — обращайся. — Обязательно.

***

Владислав Ткач, Варварин отец, пришел только ближе к вечеру, когда небо начало наполняться сочными, персиковыми разводами закатного солнца. Она слышала его разговор с Каспаром из своей комнаты на втором этаже, что ближе всего располагалась к узкой спиральной лестнице. Варвара, сама не зная почему, прислушивалась, хотя взрослые не говорили о чем-то интересом или информативном: после обычных «здравствуй» и «как прошел день?», Загороподитский резко перешел на тему обеденного стола, пытаясь переубедить мужа начальницы, что ничего страшного не произойдет если для починки мебели повернуть время вспять. «-- Зря стараешься.» — про себя подумала девушка, свесившая ноги из открытого окна. Она, конечно, хотела спуститься вниз, чтобы поприветствовать папу и нормально покушать, как никак, одними пряниками не наешься. Но в то же время, ей не хотелось снова встретиться с Загороподитским, который уже успел перевести спор в шутку, громогласно и беспечно смеясь вместе с Владиславом. Варвара могла знать наверняка: дядя Каспар ей не поверил. И не верил с самого начала. Но по каким-то не совсем ясным для нее причинам, он отступил. И ей это совсем не нравилось. Из-за невыносимого количества мыслей, что словно рой разоренных ос кружился в голове, Варвара все это время не могла сосредоточиться на домашней работе. Даже после ухода Загороподитского и совместного с отцом ужина, девушка витала в своих раздумьях, от которых не спасал даже прохладный вечерний ветер, что дул в лицо, когда она снова присела на деревянный, скрипевший от времени подоконник.