Кровь и металл

       – Опять ты в своих книжках, Зубаг? – голос мамы скрипел, как плохо смазанный механизм.       Зубаг скользил глазами по строчкам на листе. Этот роман – “Хроники Драгса” – писался одним старым орком-путешественником на протяжении почти всей жизни самого Зубага. Как только ему стукнуло шесть, и его глаза обрели способность разбирать буквы, мама подарила ему первую книгу серии. Мир войн и борьбы за свободу удивил его; он не был похож на реальность, современную и однообразную – отнюдь. Здесь старые седые дварфы нашли первых орков, приютили их… А затем, когда орки пожелали большего, прогнали со своих гор.       В юношестве Зубаг ужасался повествованию, но сейчас… Остросюжетная выдумка беспощадно поглощала всю его фантазию. В пример волевым оркам-воякам из книги, он обучался военному ремеслу, даже отслужил в армии. И, гордый результатами, попал на особо опасную работу – охранником в Великий Порт.        – Мам, интересно же.        – А невестку искать, значица, неинтересно?       Зубаг агрессивно фыркнул, злобно уставившись на пожилую орочиху, сортирующую посуду. Его мать фыркнула в ответ, обнажила острые зубы и маленькие нижние клыки, едва касавшиеся черты верхней губы.       Его не интересовали невесты. Его интересовала кипящая в жилах кровь и сюжет всей его жизни.       Несмотря на то, что Зубаг не выделялся особенным умом среди гномов, эльфов, дварфов и даже людей, на фоне “своих” он мог считаться уникумом. Рано научился читать, рано познал основы военного ремесла – словом, схватывал на лету. И Зубаг верил, что заслуга его погибшего отца здесь играет далеко не самую главную роль… Это – долбанная книга.        – Все, я на работу, – не выпуская пухлый томик из зеленых пальцев, он выскочил за дверь и направился к Порту.       На выходе из дома Зубаг попал под тень огромного дирижабля, чихающего и звенящего где-то далеко в небе. Мимо дома проезжали дрожащие от каждого выхлопа паровые автомобили. Они задорно крутили шестеренками, пока везли своих пассажиров до места назначения. Почтальон на паровом мопеде приветливо помахал рукой и закинул в компактный ящичек несколько небольших шариков с зашифрованными посланиями.       Поглубже вдохнув забитый выхлопами воздух, Зубаг двинулся навстречу новому дню.       Великий Порт – венец творения всего Херсалиса. Множество мудрых эльфов и остроумных людей корпели над созданием настоящего Чуда. На его постройку ушло немало кровью и потом добытых конденсаторов магии, питающихся от добровольно пожертвовавших собой эльфов, гномов, полуросликов. Быть может, среди них ютятся даже орки… Хотя Зубаг считал это всего лишь отличной шуткой: орки не настолько умны, чтобы питать магию. Он с трудом способен зарядить даже самый маленький конденсатор, размером с ноготок – чего уж говорить о его собратьях.       Но хотелось верить.        – Посмотрите-ка, это же Зубаг! – на подходе к Порту его встретил Давин, дварф-вахтер.       Они частенько выпивали после работы и обменивались новостями. Как и мать, Давин постоянно искал шанс засватать Зубага; но, так же, как и она, каждый раз терпел неудачу.        – Как там в Драгсе? Опять воюют? – с издевательской насмешкой спросил дварф, пытаясь заглянуть в книгу.       Его рост не позволял. Зубаг, поддерживая издёвку, спустил книгу ниже.        – Ой не-не, она на орочьем, я такого читать не умею.        – Я как раз на моменте кульминации. Дварфы почти готовы пойти на перемирие.        – Чего-о-о?! – возмутился Давин. – Ни в жизь не поверю! Эти зеленомордые – я не про тебя – значит, неблагодарно развязали войну после нескольких лет истинно дварфского воспитания, а мы, значит-        – Они. Не ты, Давин.        – А они, эти дварфы, значит, мириться?! Кто там, г-ришь, написал эту хуёвину, я щас сам туда к нему пойду отношения выяснять!       Зубаг расхохотался, привлекая к их парочке десятки любопытных глаз. Как ни крути, в Порту они – почти самый шумный дуэт.        – Созданы для войны… – вдруг грустно протянул Зубаг. – Кровавый Всеотец опоздал с потомством. И все, что им осталось – отвоевывать свою территорию.        – Ишь какой, этот ваш Всеотец, – Давин отмахнулся и взглянул на массивные карманные часы. – Боже правый! Во имя Горна, Зубаг, поспеши. Скоро откроется!       Захлопнув книгу, Зубаг небрежно кинул ее в сумку и шустро побежал вперед.       Возможно, это его последний день на землях Херсалиса.       Была у него одна маленькая тайна, о которой не знал ни его друг Давин, ни его мать. Он не мог иметь женщины. Еще за скамейкой в школе, пытаясь вникнуть в самые азы работы паровых двигателей и хитрых механизмов, он засматривался на широкоплечих дварфских парней и гномских миниатюрных хитрецов. А потом, весело и непринужденно, перерос их.       На памяти Зубага, ни один орк на свете не способен быть таким. Эльфийские корни его мать всячески отрицала. Откуда в его башке эта ересь – он не понимал и сейчас.        – Си?       Среди многочисленных сопроводителей, провожающих искателей в другие миры и вселенные, Зубаг увидел Силристрала – эльфа (иногда эльфийку), случайно узнавшего о его секрете. Они знакомы еще со школы, именно тогда Си застал его в мужском туалете за… Процессом, о котором все орки говорят чуть ли не с гордостью – за старой доброй дрочкой. С фотокарточкой бравого дварфа в руках.        – Малыш Зу! – Силристрал улыбался во все двадцать четыре зуба. – Ну как там твоя будущая невеста?       Прозвище “малыш Зу” стало компромиссной платой за молчание, как и раздражающие насмешки. Благо, Зубаг имел полное право звездануть за это Силристралу по худощавой хребтине.        – Все еще скучает, – выплюнул он. – Слушай… У меня к тебе просьба.        – Весь внимание, – Си подпер щеки руками, распластавшись по всей стойке.        – Сопроводи меня.       Узкие миндалевидные глаза эльфа увеличились в размерах, показываясь во всей красе. И, не будь Зубаг серьезен, он бы гоготал на весь Порт. Увы, его намерения жили с ним слишком долго, чтобы отказываться от них, обращая в милую дружескую шутку.        – Ты сдурел?! У тебя нету пропуска, громила!       Зубаг покачал головой:        – Мне нет нужды возвращаться. Там, куда я хочу, нет такого места, откуда можно вернуться назад… Я мог бы и сам попробовать, но, знаешь, мои конденсаторы…       Силристрал помрачнел, его черные брови нахмурились. Помолчав пару секунд, он потер лоб.        – Так, ладно, а куда?       Зубаг выудил из сумки книгу и потряс ей прямо перед лицом товарища. Глаза эльфа, вопреки законам физики, увеличились еще на дюйм.        – В книгу?! – Си пищал настолько громко, что прохожие оборачивались на них.       Зубаг грубо приложил ко рту эльфа свою ладонь. Тот скривился, видимо, от целой уймы неприятных запахов. Зубаг готов был поклясться, что от его рук преимущественно пахло кожаным переплетом книги и железом служебного оружия.        – Ну ты… А к писаке ходил?        – Нет.       Эльф сел за стойку. Достал мундштук. Закурил… Зубаг прикрыл глаза: такое количество недобрых знаков снижало его шансы до нуля. Но он больше не мог.        – Си, понимаешь, я…        – Если ты скажешь, что втрескался в главного героя книги, я-        – Да.       Стон Силристрала звучал тише его возмущенного писка, но по-прежнему раздражал. К другим сопровождающим постепенно стягивались искатели. Люди, гномы, полурослики… Зубаг видел здесь всех, даже орков.        – Ладно. Мы с тобой не друзья и – слава Луне – не любовники. Ты мне никто, и я тебе никто. Всего-то – я знаю твой маленький голубенький секретик… Мне не должно быть дела до-        – Так ты проводишь или нет? – Зубаг начинал злиться.       Его обзор наполнялся алой пеленой, что возникала у него во время ярости. На уроках военного дела им говорили, что орки в ярости – способные бойцы, ведь их регенерация ускоряется, а совесть – притупляется. Си знал об этом. И не горел желанием жертвовать своим прекрасным лицом.        – Провожу. После смены. Когда все разойдутся и у порталов опустеет, спускайся к этой же стойке. Только тихо! Чтобы ни одна живая душа об этом не знала. Ты, – он ткнул в сплюснутый нос Зубага своим тонким пальцем, – все еще без пропуска, без разрешения автора книги и без необходимых бумаг!       В знак согласия Зубаг лишь выдохнул и опустил веки.

***

      Этот рабочий день стал для Зубага особенным – последним. Он больше не мог смотреть на прохожих стеклянно и мирно, как делал это всегда; ему непременно хотелось узнать, кто и зачем приходит в Порт, с чем уходит и уходит ли вообще. Смотрел на пропуска – красивые идеально круглые шарики-конденсаторы – на то, как сопровождающие внимательно читали бумаги.       На то, как Си с сожалением осматривал его, Зубага. Кажется, он не хотел с ним прощаться.        – Гэй! Зубаг! Не ёрзай, а то зерцала пропустят ублюдков, – одёрнул его сослуживец.       В ответ Зубаг вытянулся по струнке и кивнул.       Чтобы отвлечься, он перебирал в голове все, что знал о Драгсе: авторский орочий выучил еще в военной академии, он не шибко отличался от их родного. Сюжет только-только вышедшей книги (по долгу службы Зубаг знал, что на изменение вселенной в связи с написанным, если никто туда не вмешивался, требуется время) изучил наизусть.       И прекрасно знал, какая именно напасть погубит Накагру.       Дело за малым – прибыть, не наломать дров. Побыть рядом… Почему-то Зубаг видел в Накагру того самого. Да, возможно, им никогда не суждено быть вместе; но он хотя бы постарается. Зрелый орк-кузнец, чьи выдающиеся навыки передавались по наследству, вдохновлял его, заставлял не сдаваться и… Скрасил не одну его ночь.       Щеки Зубага потемнели, когда он вспомнил об этом вновь. Такие вещи либо забыть, либо держать в огромной тайне с самим собой. Никому. Никогда.        – Вольно. Закончили, – пройдя между рядами, пожилой маг Хайни отпускал сторожей по домам.       Зубаг видел, как вдалеке, где-то на самом горизонте, маячил Давин. Искал его, чтобы выпить после работы.        – Не сегодня… – шептал он. – Я не прощался с тобой, но, надеюсь, ты не в обиде…       Только сейчас Зубаг понял, как тяжело ему отпускать тридцать семь пережитых им лет. Отпускать мать, какой бы она не была, Давина, Силристрала, этот Порт… Может, побухать с Давином и все-таки заскочить к автору? Завтра там, например. У него завтра выходной.       Зубаг помотал головой и нахмурил кустистые брови: нет.       Потер выбритые наголо виски: нет.       Подергал аккуратно остриженную короткую бородку: нет.        – Ну где ты там застрял, герой-любовник! – шипел Си, когда Зубаг с трудом прокрался к стойке.        – Я эта… Думал.        – Вау, ты и так умеешь?       Си звучал раздраженно; и не мудрено: ему здорово попадёт, если кто-то узнает об этом плане.        – Все должно быть быстро. Книгу, – он протянул руку и пару раз перебрал пальцами.        – Что..?        – У тебя нет пропуска, дубина! – Си закатил глаза и обреченно выдохнул. – В конденсатор пихают не только магию, но и мысли о том месте, где хотят оказаться. Все, что знают… В твоем случае это будет книга.       Зубаг аж опешил. Он не знал, что все так сложно…       Конечно же не знал, он – тупая башка!        – Это сработает? – не выдавая слабости в голосе, отчеканил Зубаг.        – Да. Я уже так делал. Не переживай, больно не будет.       Зубаг покорился. У него оставался первый том – самый любимый, но, для точности эксперимента, он отдал Силристралу тот, что описывал предпочитаемый период времени.        – Все, погнали. Кстати, Зу-зу, – впихнув книгу куда надо, расстроенно пробормотал Си.        – А? – Зубаг стоял одной ногой в портале.        – Я любил тебя… Вообще-то. Удачи тебе там с тем орком. Надеюсь, вы поладите.       Последнее, что видел Зубаг – улыбка Силристрала и безвозвратно поглощающая его сизая воронка.