Василиск

На новогодние каникулы меня, Марка и Маришку пригласили остаться в Змиулане. Астрагор повсюду ходил с моей тростью, но разговаривать больше не звал. Иногда я ловила на себе его взгляд — задумчивый, изучающий… Опасный. Я и сама не подходила к нему, не заговаривала, не смотрела лишний раз даже. Не собиралась навязываться. Мне и так было чем заняться — можно было подолгу сидеть в библиотеке, общаться с Маришкой и Захаррой, читать письма Дейлы, не прекращавшей тренироваться, расспрашивать Нико про расчёты состояния замка… А ещё — наблюдать за Еленой, которая что-то зачастила в Змиулан. Стоило ей появиться, как рядом тут же возникал Нико, и не оставлял её ни на секунду. Мне казалось, что такая настойчивость её тяготит… Но и прогонять его она явно не собиралась. Напряжение сгущалось, как тучи перед грозой. Я почти чувствовала натянутую между мной и Астрагором тонкую нить взаимного… Раздражения? И знала, что долго это непонятное, неустойчивое состояние не продлится. Что-то должно было случиться… И я дождалась. Начиналось всё как обычный урок, Астрагор пригласил старших учеников, меня и почему-то Маришку. Когда я увидела её, смутное воспоминание проскользнуло у меня на краю сознания… Что-то из книг. Я не вспомнила ничего конкретного, но опасный холодок пробежал по спине, заставил напрячься. Дух подошёл к двери залы и впустил нас. Я попыталась поймать его взгляд, но он отвернулся — и тревога стала ещё сильнее. Астрагор остановился, повернулся к нам, перехватил удобнее трость и заговорил. — Сегодня у нас необычный гость… — голос прозвучал сухо и холодно. Повинуясь щелчку пальцев Рока, перед нами появился измождённый, связанный человек. Я вздрогнула. Та самая сцена из книги встала у меня перед глазами… В каноне Астрагор давил на Фэша, но сейчас… Что будет сейчас? Я точно помнила, что не пересказывала ему эту сцену, не упоминала, просто про неё позабыв. — Этот человек хотел пробраться в наш замок, –произнес Рок, обращаясь ко всем. — Он не желает говорить. Ваши действия? — Часовое зелье? — первым предположил Рэт. — Болевой эфер, — тихо высказалась Марина. — Перейти в его прошлое и все узнать, — добавил свою версию Феликс. Рок дернул уголком рта. Он глянул на Астрагора, и тот едва наклонил голову. — Это весьма могущественый часовщик. Он принял настой, блокирующий действие часового зелья. Память его также недоступна. Он сильный и, можно сказать, стойкий — выдержал двухчасовую пытку болью. Предложения посыпались одно за другим: — Стереть ему память! — Разыскать его родственников! Зачасовать всех, если не признается! — Бить его, пока не попросит пощады… — Остановить ему время! — Состарить до смерти! «Плохо пытали», — одними губами произнесла я, глядя на Астрагора. Он чуть кивнул, соглашаясь, и кивнул на учеников — мол, специально оставили для урока. Я ухмыльнулась. Пленника мне жалко не было: сам виноват. Я и сама задумалась над тем, что может напугать его. Книжный ответ я помнила, но у меня была и собственная идея… — Перекинуть его в другую параллель, если не заговорит, — громко сказал Фэш, — Поменять ему судьбу. Пленник забеспокоился и прищурился, рассматривая парня. Астрагор кивнул, принимая версию, а потом вдруг снова посмотрел на меня. — А ты что думаешь, Василиса? Не стесняйся, — он нехорошо ухмыльнулся, — и не молчи. Я пожала плечами. — Можно выжечь из него саму способность творить часодейство, — голос мой звучал равнодушно. Я действительно знала такой эфер — точнее, читала о нём в книгах. Это было возможно только с помощью флёра… Причём не всякого. И требовало большого количества сил. Пленник вздрогнул и чуть ли не шарахнулся от меня. Астрагор не сводил с меня напряжённого, холодного взгляда. — Что ж… Приступай, — коротко приказал он. В голосе звучало что-то, очень похожее на насмешку… Но почему он злился? Я сделала шаг вперёд. Синий огонь закружился вокруг меня, свернулся в длинные, живые, извивающиеся ленты… Потянулся к пленнику и прикоснулся к бледной, покрытой синяками коже… — Стой! Я всё скажу! — Пламя отпрянуло, вздрогнуло и погасло. Он горько опустил голову, грязные пряди волос закрыли лицо. — Ты достойна своего учителя, — прошипел он, поднимая на меня взгляд — Чёрная душа, и та тебе не принадлежит. Я, глядя прямо в глаза ему, улыбнулась. Зная, что в чём-то он, конечно, был прав. Рок снова щёлкнул пальцами — и пленник изчез, но я всё ещё чувствовала на себе взгляд Астрагора. И тревога никуда не исчезла… — Молодец, Василиса… — Богиня, ну как можно было в похвалу вложить столько пренебрежения? И за что мне всё это? — Но что скажешь насчёт ещё одного испытания? Маришка, выйди вперёд. Девушка вздрогнула, но подчинилась. Она смотрела прямо на меня и в широко открытых глазах читался испуг. — Допустим, твоя подруга предала нас. Она перешла на сторону врага, но была поймана и возвращена в замок. Она не хочет говорить. Ты должна ударить. — Астрагор говорил тихо, но каждое слово звучало щелчком плети. Марина закусила губу и ободряюще кивнула мне. Она понимала, что меня накажут, если я не послушаюсь. Она бы меня простила. Не затаила бы зла… Я почувствовала, как ярость заполняет меня от макушки до пяток. — Нет. — Нет? — голос духа стал ещё тише, в нём отчётливо зазвенела опасность, — Почему? — Она невиновна. — Ты будешь наказана, если не подчинишься… — Я ударю, только если у вас будут доказательства ее неверности, господин, — перебила я его и повернулась, складывая руки на груди и заглядывая Астрагору в глаза. Сейчас они напоминали чёрные бездны, в них будто бы не осталось ничего человеческого, и это должно было пугать… Но я не боялась. Я просто вдруг поняла. Он догадался о моих чувствах, конечно. Это было несложно. И решил проверить, насколько далеко может зайти. Что я сделаю ради него. Чем пожертвую. Потому что любовь всегда делала людей слабыми. Потому что непредсказуемая, непослушная, нестабильная шпионка ему не нужна. Мне показалось, что-то треснуло внутри меня и разбилось. Астрагор скривил губы в недовольной усмешке. — Свободна. Я поспешила выйти из залы и устало прислонилась к стене. Холод отрезвлял, бешено бьющееся сердце постепенно успокаивалось… Я снова могла дышать. Не знаю, сколько времени прошло. Может, десять минут, полчаса… Не больше. Я услышала шаги за дверью и быстро ушла, спустилась по лестнице, вышла в сад… Опустилась прямо на траву, спрятавшись за одной из статуй. Я не хотела говорить ни с кем из Драгоциев, но, кажется, меня не собирались оставлять в покое. Это был Фэш. — Зачем ты это сделала? — он выглядел бледным и взволнованным. Напряжённый взгляд, искусанные губы… Урок его впечатлил. — Что? — я чуть дернула головой, пробуждаясь от оцепенения. — Отказала ему. Ослушалась… — А надо было ударить? Невиновную? Просто потому, что он что-то сказал? Так? Фэш пожал плечами. — Господин не прощает предательства. — Тебя же простил. Он вздрогнул. — Послушай, Фэш, — продолжила я, — что бы он там не думал, я верна в первую очередь себе. И никакие клятвы не заставят меня сделать то, что я считаю неправильным. Я встала, развернулась, чтобы уйти… И заметила Астрагора. Он стоял чуть дальше, в тени дерева, практически незаметный… Слушал. На секунду он взглянул мне в глаза… Я замерла. Не было ни насмешки, ни угрозы, ни злости… Ничего, что я могла бы ожидать. Дух отвернулся. На следующий день меня отправили на Эфлару. Астрагор попрощался со мной, ни словом не упомянув причину отъезда. Он снова стал очень вежливым, холодным, непроницаемым, как каменная стена, но теперь в его взгляде мелькало что-то новое. Уважение. Сожаление? Я не могла рассмотреть. День рождения Норта и Дейлы прошёл спокойно. Я вручила им подарки — красивые ежедневники и украшения: запонки брату и ожерелье сестре. Полюбовалась на ящера и тонкорога, посмотрела на остальных гостей… И решила уйти. Настроение все эти дни было отвратительное… Я очень скучала. Даже несмотря на отвратительную проверку, которую Астрагор мне устроил. Всё равно хотелось назад… К нему. Я выскользнула из зала и пошла по коридору, не особо понимая, куда именно иду. Просто брела, задумавшись, погрузившись в воспоминания… — Ой! — я чуть не врезалась в Елену, в последний момент успев шагнуть в сторону. Она выглядела гораздо менее прилизанной, чем обычно… И, кажется, была сильно пьяна. — Ох, прости… — Вы в порядке? Елена пожала плечами. — Сложный вопрос. — потом наклонила голову набок, сделавшись похожей на любопытную птицу, — Почему ты не на празднике? — Мне стало нехорошо… — Грустишь, — уверенно произнесла она, хотя язык слегка заплетался, — Влюбилась что ли? — Да. — Зря. Вот так влюбишься один раз… И всё! — она резко махнула рукой, — Всю жизнь просрёшь. — неожиданно грубо закончив, она некрасиво шмыгнула носом. — Ну, может, не всю? — мягко сказала я. — Может… — сорвавшийся голос Елены вдруг снова обрёл силу, — Может, меня здесь в следующем году и не будет. Уеду… Куда-нибудь, где я буду нужна, — Эти слова прозвучали тихо и горько, но ответить я не успела: кто-то, подошедший сзади, меня перебил. — Елена, отстань от девочки, — ехидно и властно произнёс он. Я обернулась и встретилась глазами с Мираклом. — Да я к ней и не пристаю… — она как-то вся съежилась, стушевалась; пожала плечами и, кивнув мне, ушла. — Здравствуйте, — вежливо начала я. Ну что… Вот какой ты, Миракл. Красивый. Аккуратный. Элегантный. Опасный… Смотрит дружелюбно, но настороженно. С ним надо быть осторожной. Зодчий представился, вызвался проводить меня до комнаты… Я расспрашивала его про работу, временами ловя на себе всё тот же настороженный взгляд. Иногда мне казалось, что Миракл смотрит не на меня, а сквозь меня… Что-то мне это напоминало. Я вздрогнула. Так же смотрела Оля, когда заглядывала в тот мир. Рассматривала ауру, общалась с духами… Или читала судьбу. Но Миракл не был ни шаманом, ни колдуном… Что он мог видеть? Параллели? «Надо будет расспросить Астрагора», — привычно подумала я и осеклась. Вряд ли он захочет со мной говорить… И «связную» заколку, и его подарки я оставила в Змиулане. Понадеялась, что так буду меньше грустить. На следующий день было совещание. Я пришла заранее — выспаться всё равно не удавалось. Уселась рядом с Маришкой, та обняла меня и тихо шепнула: «Ты в порядке?». Я кивнула и на секунду прижалась к ней, ища поддержки. Потом пришли остальные ключники, Нортон-старший… И Маар. А этот-то что тут делает? Прозвучала речь о Расколотом замке и знаках ключей… У Маришки был серебряный паук, Дейла видела ту самую каплю крови… Со мной всё было понятно. — Скажите, пожалуйста, господин Огнев, — вдруг сказала Диана ровным, четким голосом. — А как вы прокомментируете пророчество Гильдии прорицателей? Там тоже говорилось о тайнах. Что самая главная тайна раскроется после… Гибели одного из участников. Не кажется ли вам, что это может быть связано с вашей дочерью, рубиновой ключницей. Ведь именно её ключ обещает рассказать все тайны? Нет ли здесь какой-либо символичности? Я скривилась. Вот надо же ей было Дейлу пугать! Та и так особой смелостью не отличалась. — Светлые феи, как всегда, любят преувеличивать. Не стоит забывать о том, что любое пророчество не может быть верным на сто процентов. А зная горцев, могу сказать, что они склонны давать не предсказания, а указания. Чтобы подтолкнуть к наиболее верной, по их мнению, временной параллели. Поэтому не стоит доверять подобным суевериям. В заключение скажу, что я был против посещения Гильдии этих, хм… правдорубов в кавычках. Дейлу всё равно пришлось успокаивать после встречи. Оказывается, её тоже взяли в поездку в Гильдию — и да, это пророчество не могло её не волновать. Мы пили чай, и, утешая сестру, я радовалась, что могу забыть о собственной боли. На урок Астрариуса я шла с тяжёлым сердцем. Как бы я не злилась на Астрагора, я не собиралась переходить на другую сторону и, тем более, делиться знанием будущего. Но всё равно… Перестать думать о такой возможности я не могла. Часодей призвал флёр, нас окружили разноцветные цифры… Я собрала вокруг себя синие и фиолетовые, создав из них свернувшуюся кольцами змею. Вышло неплохо. Потом ключники разошлись медитировать над знаками своих артефактов… А меня Астариус остановил, удержав за плечо. — Постой, Василиса… Нам надо поговорить. Я удивлённо посмотрела на него, но остановилась. Он повёл меня дальше, вглубь зала, подальше от остальных… И только когда все скрылись из виду, продолжил: — Ты в порядке? — Да, — я старалась говорить спокойно, — Почему вы спрашиваете? Астариус ненадолго замолчал, будто б задумавшись. Потом, приняв какое-то решение, продолжил: — Ты раньше остальных вернулась из Змиулана… А Фэш видел, как Астрагор говорил с тобой после его дня рождения. Скажи, он тебе угрожал? Я вздрогнула. Фэш, значит. Гадина! — У меня всё в порядке, — видит Богиня, мне очень тяжело дались эти слова. Голос дрогнул, и я отвела взгляд. — Ты не должна стыдиться, — мягко и властно продолжил он, — Гораздо более взрослые и сильные часовщики попадались в его сети… Но, чем бы он не угрожал тебе, чего бы не требовал, мы сможем тебя защитить. Я смогу. Я обернулась, остановилась и взглянула ему в глаза. — Я не стыжусь. И у меня все в порядке, — твёрдо повторила я. — В таком случае… Мне очень жаль. — Он взмахнул рукой, я рванулась в сторону, пытаясь уйти с линии удара… Но в глазах потемнело, ноги стали непослушными и тяжёлыми… Я бессильно опустилась на пол, вокруг сгустилась тьма… Сознание отключилось.