***
Дейла осталась одна. Туман вихрился вокруг неё, скрывая и Астрагора с Василисой, и Астариуса, и вообще всё вокруг. Ей стало ещё страшнее. Наконец туман рассеялся, но вместо огромной залы Дейла оказалась в небольшой комнате. Шахматный пол, потолок, уходящий далеко ввысь… Круглые стены, и проёмы в них — арки, закрытые полупрозрачными красными занавесями. Дейла подошла к одной из них и откинула её в сторону. За аркой оказалась большая комната, тоже круглая, и полная густого белого тумана, напомнившего ей о временных переходах. Было тихо. Настолько, что она слышала биение своего сердца — быстрый, взволнованный ритм. Вдруг из тумана появился человек. Родион Хардиус, Астариус, её прадед… Дейле рассказали его историю, и никаких тёплых чувств она к нему не испытывала. Не после того, как этот человек пытал её сестру. Дейла знала, что Василиса, которую она знает, на самом деле не Василиса. Но Дейла подружилась именно с этой девушкой. С той, кто научила её колдовать и гадала ей, кто была для неё поддержкой и опорой… Других сестёр Дейле было не нужно. — Вижу, ты уже разгадала секрет рубиновой комнаты! — радостно сказал прадед. Дейла молча подняла брови, не понимая, что же она собственно разгадала. — Поняла, что главный секрет — это судьба… И кровь, родная кровь, связь с семьёй. Ты можешь выбрать себе новую судьбу, понимаешь? Себе или любому, кто сейчас в Расколотом замке. Можешь вернуть себе семью… Надо всего лишь войти в одну из дверей, — Астариус снова улыбнулся и пропал, оставляя девушку в одиночестве. Дейла нахмурилась. Прадед хотел, чтобы она вернулась в свою параллель, к матери — и это понятно. Она сама хотела этого раньше… Но теперь Дейла знала, что даже если отец с матерью будут счастливы вместе, а у нее вырастут крылья, она всё равно останется нелюбимой. Второй после Норта-наследника, запасным игроком… А ещё — у неё никогда не будет такой классной сестры. И ведьмовства, с каждым днем восхищающего всё больше. И ещё кое-кого рядом с ней тоже не будет. Ах, если бы можно было стать своей в этой параллели, ничего не меняя! Не начинать заново, не писать никому новую судьбу — просто остаться здесь навсегда. Дейла аж зажмурилась, мечтая. А когда открыла глаза, увидела, что рубиновый туман снова сгустился вокруг неё. Ключ нагрелся в руках, и она вдруг поняла одну очень простую вещь. Эта комната никогда и не была нужна для переписывания судьбы. Только для того, чтобы здесь и сейчас обрести свою собственную. И кровь, вместилище силы, запела в ней как никогда ярко. Дейла чувствовала, как что-то меняется внутри неё, как она сама становится частью этой паралелли, как крепнет и ложится ровнее алая судьбоносная нить… И через несколько мгновений она поднялась в воздух, а за спиной у неё раскрылись большие красные крылья. Красное же пламя вспыхнуло вокруг, сложилось в круг и в спираль… Погасло. Дейла медленно опустилась на пол. В глазах темнело, но она успела увидеть, как черно-белая плитка сменяется белым мрамором, услышать, что кто-то зовёт её по имени и бежит к ней…***
Когда туман исчез, я кинулась к лежавшей на полу Дейле — но тут же остановилась. У неё были крылья, четыре красивейших крыла цвета свежей крови, с белой каймой… Астариус скривился, увидев их. Почему — я узнала, когда мы вернулись в Змиулан. Дейла быстро пришла в себя, рассказала, что произошло в рубиновой комнате, похвасталась флёром… Он был очень похож на мой, только огонь был горячим и красным, а не голубым. Оказывается, рубиновую комнату можно было использовать по-разному. Дважды перекроить судьбу: создать новую параллель и изменить один момент в прошлом — или же сделать своей ту параллель, в которой сейчас находишься. Выбрать свою судьбу, слиться с ней… Это Дейла и сделала. И не дала Астариусу воспользоваться вторым шансом и добить меня. Астрагор учил Дейлу управлять флёром и несколько дней откровенно избегал встреч со мной. Я не настаивала. Приближался Самайн, день, когда Корона выберет себе хозяев, и он волновался. А в такие дни Астрагор всегда предпочитал одиночество. Но поздним вечером накануне праздника заколка нагрелась, и я услышала одно-единственное слово: «Приходи». В его гостиной было, как всегда, уютно и слегка темновато. На столике у камина стояли два бокала — серебряные, украшенные чернением и резьбой. Я видела вырезанные гранаты, и спирали, и лозу… И чувствовала магию, наполнявшую узоры. Сам Астрагор появился буквально через несколько мгновений. Подошёл ко мне, обнял, сам притянул к себе для поцелуя… Я довольно улыбнулась и немного расслабилась. Впрочем, он тут же посмотрел на меня очень серьёзно. Нахмурился, усмехнулся нехорошо, почти горько, и отпустил меня. Сделал шаг назад, сел в кресло и устало потёр виски. — Ты же понимаешь, что всё равно может не получиться? Что бы мы не делали, что бы ты не меняла… Мои зодчие видят множество вероятностей, и… — последнюю фразу он почти выдавил из себя, — Вероятность успеха очень, очень мала. Я тоже нахмурилась. Села напротив, задумалась… Конечно, я готова была рискнуть. Я знала, что может не получиться. Знала, что бессмысленно просить Астрагора отказаться от своих планов. Ни ради меня, ни ради собственной безопасности, ни ради чего-то ещё. Да и я сама была совсем не против стать королевой. Любила власть, силу, и могла бы использовать её во благо… По крайней мере я надеялась, что могла бы. Но даже если бы я не хотела на трон, я бы всё равно ему помогала. Я грустно усмехнулась, отвечая. — Понимаю, конечно. Но ты ведь всё равно попытаешься, не так ли? — Попытаюсь. Точнее, мы попытаемся, если ты готова рискнуть. — Готова, — я чуть склонила голову. Чисто теоретически мы сделали все, что могли, и корона должна была выбрать нас. Так что шанс наверняка был… Может, даже немаленький. Я хотела надеяться, что дело обстоит именно так. Астрагор молча кивнул. Потом посмотрел на меня, на бокалы, снова на меня… — Выпьешь? Я согласилась. Он вертел в руках бокал с тёмным, почти чёрным вином, и задумчиво смотрел сквозь меня. А потом заговорил, негромко и плавно, почти напевно: — Что бы ни случилось, я хочу, чтобы ты была рядом. Как можно дольше, а лучше — вечно. Всю жизнь. И неважно, получится у нас или нет, и сколько времени нам осталось. Я долго смотрела ему в глаза, прежде чем ответить. — Я тоже хочу быть рядом с тобой столько, сколько смогу. Всю свою жизнь, всю нашу жизнь… И я сделаю всё, чтобы так и случилось. Мы молча подняли бокалы и выпили. Терпкий вкус крепкого гранатового вина заставил меня улыбнуться. Да уж, не о такой свадьбе я мечтала в детстве… Но сейчас мне не нужно было ничего больше. Только он, и его сила, в которой я тонула, и этот невозможно прекрасный момент, будто бы застывший во времени. Я даже не поняла, когда он успел встать и подойти, нависнуть надо мной. Я подалась вперёд, подставляясь под поцелуй… Растворяясь… Хотелось стать к нему ещё ближе, настолько, насколько это вообще возможно… И когда я наконец прильнула к нему обнажённая, и наши тела переплелись, а силы, казалось, сошли с ума, свиваясь и сливаясь в единое целое, все тревоги наконец отступили далеко-далеко, оставляя нас вдвоём. И никогда ещё в новой жизни я не была так счастлива.