Есть ли путь домой?: 5. И солнце взойдёт

      Когда Джин вышла на палубу, она, впервые за много месяцев, ощутила тепло. Корабль швартовался и она могла разглядеть остатки снега на городских крышах. Уже почти наступила весна и спасибо духам за это, потому что Джин ненавидела зиму.       Это так же значило, что через пару месяцев исполнится год, как она с экипажем «Ахлута». Это даже немного пугало — прошло столько времени, а кажется, что всё случилось лишь вчера.       Еще это означало, что скоро ей исполнится пятнадцать! Это тоже пугало, но с другой стороны, такова жизнь.       Джин перегнулась через перила, глубоко  вдыхая сладкий землистый запах… ну, земли.       «Пора  бы снова начинать ходить босиком» — подумала она. — «А ботинки пусть катятся в…»       Тай Ли, казалось, разделяет её радость. Впрочем, они сходились по многим вопросам.       — Разве эта погода не чудесна? — прощебетала она, облокачиваясь спиной о перила рядом с Джин. — Я просто чувствую, как моя аура становится ярче!       Кроме вот этого — Джин не очень понимала фишку с аурами,  слишком странным было воспринимать это всерьез. Но, похоже, это делало Тай Ли счастливой и обычно Джин понимала, что та имеет в виду.       — Хорошая погода, — подтвердила Джин с улыбкой.       — А что вы делаете, когда сходите на берег? — спросила Тай Ли, разглядывая город.       — Ну, обычно мы просто болтаемся без дела, пока взрослые пополняют припасы, но сейчас экипаж намного меньше, чем обычно, так что придется, наверное, помогать им.       Тай Ли закивала:       — Звучит забавно!       Джин восхитилась её энтузиазму и решила пока не разрушать чужие иллюзии:       — Конечно.       — Ребята, давайте! — закричал Панук. — Шоу отправляется на гастроли!       — А вы не идете? — спросила Тай Ли у Зуко и Мэй, сидящих на палубе и катающих между собой  бумажный шарик, за которым охотилась Суши.       — Домашний арест, помнишь? — угрюмо сказал Зуко.       Проходящий мимо Токло взъерошил мальчику волосы:       — Мы постараемся не слишком веселиться без тебя.       Зуко надулся, пригладил волосы и посмотрел на Токло. Джин сочувственно ему улыбнулась и поспешила за остальными вниз  по трапу. ***       Возможно, добровольное дежурство при козах не было самым умным поступком Джета. С другой стороны, если оглянуться назад, то окажется, что большинство  его поступков были не очень умными… но что поделаешь. Если бы существовал способ отмотать жизнь назад и просто переделать всё… то очень многое случилось бы по-другому.       Так, он отвлекся и Юки собиралась сорваться с поводка.       Джет опустился на колени, вытаскивая поводок из её клюва  и — ох, какие острые зубы! Она гусе-коза, почему она так сильно кусается?!       — Надеюсь, эта штука откусит тебе руку, — заявила Азула.       Ах, да. Козы. Ему почти  удалось забыть, что он и за Азулой присматривает.       — Заткнись, —  сказал Джет. Он вытер кровь (и… гусиную слюну?) с руки и встал. — Знаешь, мне не нравится пасти тебя.       — И не надо. Я не нуждаюсь в присмотре, — Азула резко пнула камешек, отрекошетивший от другого камня и попавший в ногу прохожего. Это было бы впечатляюще, если бы это сделала… ну, не Азула. А так Джет даже не мог посмеяться на изумлением мужчины, не понявшего, откуда ему прилетело.       — А похоже, что нуждаешься, — с каждой секундой Джет раздражался всё сильней. — Так что, если не хочешь вернуться на корабль и хандрить там, веди себя прилично.       Азула молча закатила глаза и начала разглядывать своё отражение в ручном зеркальце, висящем на веревке возле одной из лавок. Она поправила капюшон, необходимый, чтобы меньше выделяться, поскольку она наотрез отказалась менять узнаваемую прическу Огня.       — Я бы предпочла, чтобы меня просто оставили в покое. Я не собираюсь теряться, — сухо сказала Азула.       «Какая досада» — подумал Джет, неохотно следуя за принцессой. Он так и сказал:       — Было бы так мило, если бы ты так и сделала.       — Было бы мило вернуться домой, в Страну Огня, а не прозябать в этой дыре, но этого не случится, — Азула оттолкнула зеркало так, что оно закачалось. Джет едва успел поймать его, прежде чем оно врезалось в лицо продавца.       — Нет, не случится, — он осторожно оттащил Юки от ребенка, не давая ей его съесть. — Так что перестань скулить и найди другую тему для разговоров!       — Не хочу.       Джет еле сдержал рычание:       — Тогда просто хватит болтать! Нам еще кое-что надо сделать.       Он перешел дорогу и вошел в магазин, слыша, как позади плетется Азула и бормочет себе что-то под нос.       Цены на еду были смешными.       Джет всё понимал — война, ограниченные ресурсы, но — священные пятки Омы — это был просто грабеж. Торгуясь с продавцом, он краем глаза заметил, как Азула ускользает через заднюю дверь лавки. Скатертью дорога — хоть на неё не надо теперь отвлекаться.       Ему удалось сбить цену до почти  разумной. Расплатившись, он вышел из лавки, задержавшись на пороге, что бы их высочество  смогли к нему  присоединиться. К досаде Джета, Азула не торопилась, поэтому он отвязал Юки от столба и они пошли  по дороге к гавани. Принцесса обогнала их и зашагала первой.       К сожалению, сегодняшний день просто не мог закончиться мирно.       — Эй! — окликнули их кто-то позади.        Джет опустил голову и пошел скорей, пытаясь избежать драки.       — Эй, ты! — голос приблизился.       Джет пошел еще быстрей, подталкивая Азулу перед собой. Внезапно перед ними выросла стена, а тяжелые шаги приблизились вплотную. Джет и Азула синхронно (что?! Тьфу!) развернулись к Покорителю Земли.       Высокий парень. Выше Джета и у него было достаточно мышц, чтобы начать беспокоиться даже без Покорения. Азула осталась невозмутимой.       — У нас времени на эти игры, — сказал она. —  Убери свой забор и дай нам уйти.       — Уйти? — Покоритель Земли усмехнулся. — Вот уж нет!       — И по-че-му-же? — Азула скрестила руки на груди.       — Как будто ты не знаешь!       И тут Джет заметил кое-что  чрезвычайно важное  и очень, очень плохое.       Капюшон Азулы упал.       — Это корона? — спросил он недоверчиво. Азула метнула на него мгновенный взгляд, но он все равно заметил в нём удивление, когда её рука поднялась к причёске.       — Конечно, это она! — рявкнула Азула, явно защищаясь. — Я надела её, потому что не думала, что тут будет парад… — она резко вскрикнула, когда рука Покорителя Земли схватила её за волосы и рванула назад.       Джет выхватил мечи.       — Отпусти её! — потребовал он, поднимая шуан-гоу. — И отойди. Мы здесь не для драки, — он надеялся, что мечи ясно дадут понять — если понадобится, я тебя прикончу.       Но Покоритель лишь пренебрежительно смерил его взглядом:       — Это ты начал драку, когда привел Принцессу Огня в наш город! — он посмотрел на Азулу, извивающуюся в его хватке. Она рычала и плевалась искрами.       — Отпусти меня или я сожгу твоё лицо! — принцесса потянулась к парню. Покоритель отшатнулся, усилил одной рукой хватку за её волосы, а взмахом другой сковал руки девочки в каменные кандалы.       — Отпустить тебя? Вот уж нет! Ты пойдешь со мной в штаб. Интересно, сколько генерал Земли заплатит за наследницу Озая?       Внутри Джета всё сжалось. Как бы ему не не нравилась Азула…  Народ Огня жестоко обращался с пленными, но Царство Земли было не лучше. Он не отдаст им Азулу. Он не допустит, что бы она пострадала.       — Давай всё закончим, — предпринял он последнюю попытку решить всё миром. — Она не опасна. Сегодня к вечеру нас тут уже не будет. Так что… просто… отпусти её.       — Говори за себя! — выплюнула Азула, извиваясь в каменной хватке.       Покоритель Земли засмеялся.       — Давай, малыш, — сказал он, глядя на Джета. — Я возьму тебя в долю. Ты поможешь мне с этой тварью и мы разделим вознаграждение. Восемьдесят на двадцать, как тебе?       Джет почувствовал отвращение:       — Никаких сделок.  Ты отпускаешь её.       — Этого не случится.       Джет стиснул зубы:       — Хорошо, — он поднял меч и посмотрел на Азулу: — Не двигайся.       Азула замерла и вытаращилась на Джета:       — Ты не посмеешь…       Джет замахнулся. Мужчина отшатнулся. Солнце сверкнуло на клинке…  Азула зажмурилась.       Кончик крюка задел руку Покорителя, бритвенной остроты лезвие врезалось в тугой пучок черных  волос чуть ниже его кулака и после секундного сопротивления отхватило их. Парень от неожиданности шарахнулся и каменные наручники на запястьях Азулы рассыпались в пыль.       Джет кинул шуан-гоу в ножны, схватил принцессу за руку и бросился бежать прежде, чем Покоритель пришел в себя.       Только когда они добрались до гавани, он остановился, давая им передохнуть.       Азула привалилась к стене. Она не выглядела, как принцесса — её трясло, она задыхалась, потирая запястья и то и дело проводя рукой по волосам. А еще она…       Духи, она плакала?       — Ты в порядке? Он тебя не ранил? — Джет потянулся к девочке, но отпрянул, когда она швырнула в него огонь. — Эй!       Азула посмотрела ему в глаза и резко вытерла мокрые щеки:       — Не прикасайся ко мне! Ты уже достаточно натворил!       Джет был в шоке.       — Что ты несешь?! Я жизнь тебе спас! — возмутился он. — Ты что, хочешь вернуться назад, к тому парню?!       Азула криво усмехнулась, натянула капюшон и бросилась к кораблю. Джет пошел за ней, а позади бежала Юки, волоча поводок по пыли.       Урса стояла на палубе и, стоило ей увидеть лицо Азула, как она бросилась  к дочери:       — Ты ранена? Ох… Азула, что случилось?       — Почему бы тебе его не спросить? — Азула через плечо обожгла Джета взглядом. — Это он… — она запнулась, нахмурилась и выпалила: — Он обрезал мне волосы!       Урса выпрямилась и хмуро посмотрела на Джета.       — Объяснись! — резко потребовала она.       Джет не чувствовал себя готовым объясняться.       — Твои волосы? — переспросил он, понимая, что  не въезжает в ситуацию и цепляясь за единственное, что понял. — Ты подняла всю эту вонь из-за волос? Нет, я знаю, что волосы имеют большое значение в Стране Огня, но…       — Вонь?! Ты на мне клеймо предателя поставил, ты, говна ошметок! — прорычала Азулы. — Ты, своим примитивным умишком, вообще ничего не понимаешь! Любой, кто меня увидит, воспримет это, как доказательство!       — Ты, принцесса, без чего предпочла бы остаться — без волос или без рук? — парировал Джет, не обращая внимания на неодобрительный взгляд Урсы. — Ты  уже стала предателем, когда  осталась на нашем корабле! Волосы — не голова! Отрастут. Так что, не надо тут мне драму закатывать!       — Как. Ты. Смеешь…       — Азула, они отрастут, — Урса положила руку на плечо дочери. — Мы сейчас приведем все в аккуратный вид, и вы оба расскажите мне, что случилось.       Азула вывернулась из-под руки Урсы и отошла в сторону, кусая губы. Она казалась такой маленькой и подавленной  — Джет не думал, что она имеет право так выглядеть — он видел Зуко в таком состоянии, он помнил таким себя. Было противно думать, что у него есть хоть что то общее с членами Королевской семьи Народа Огня — настоящей Королевской семьи. Зуко, как бы, не в счет — но  мысль упорно не уходила.       Джет заметил, что Азула продолжает тереть запястья, где виднелись следы от каменных наручников — позже там наверняка появятся неприятные синяки.       — Поговори с Акелой о своих руках, — предложил он. — Она что-нибудь придумает.       — Акела пошла за покупками, — сказала Урса. — Я могу это сделать.       — Обойдусь без вашей помощи! — огрызнулась Азула.       — Я хочу помочь, — настаивала Урса. — Я подравняю тебе волосы. Не так всё плохо, думаю, у нас получится сделать что-нибудь приемлемое.       Азула вздохнула. Джету померещилось, что он заметил на её губах улыбку, которая тут же сменилась привычным хмуро-надменным видом.       — Полагаю, твоя помощь лучше, чем альтернатива, — Азула бросила взгляд на Джета.       Урса кивнула и увела Азулу в лазарет, оставив Джета на палубе в компании Юки.       Джет вздохнул и поднял гусе-козочку на руки.       — Пошли, —  сказал он. — Зуко, наверное, попытается меня убить, так что чем раньше мы с этим закончим, тем лучше. Как думаешь?       Юки бебекнула и брыкнулась, что  на полезный совет не тянуло.