Есть ли путь домой?: 5. И солнце взойдёт

      Ремонт… продвигался. Медленно.       Панук начинал волноваться — это был вопрос времени, когда остальной флот снимется с якоря. Одно отставшее судно не стоило того, чтобы нажить неприятности от Народа Огня, шастающего в окрестностях.       После нескольких ночей бессонных дискуссий и консультаций, они с Акелой выработали соглашение.       — Народ, — Панук встал во главе стола. — Экипаж, а так же женщины и дети. Как ваши капитаны, мы с Акелой пришли к решению.       Со стороны сонного экипажа (и прочих) раздалось одобрительное бурчание.       — Мы должны либо резко ускорить ремонт либо оставить корабль. Последнее значит, что нам придется добираться до места встречи под Гайпаном пешком.       Тай Ли вскинула голову:       — А разве Айро не может купить новый?       Зуко отложил ложку, которой кидал морской чернослив под стол для Юки:       — За то время, пока письмо дойдет до него и он задействует свои… связи, мы десять раз дойдем пешком или подчиним корабль, — сказал он тоже самое, что уже говорил Акеле и Пануку несколько ночей назад.       — Я предлагаю работать быстрей и усердней и закончить ремонт, — сказал Токло. — Я не хочу идти пешком — слишком много вещей придется нести, а потом нас раскидают по разным кораблям на весь оставшийся путь до Ба Синг Се.       — Хорошо. Один голос за ремонт, — кивнул Панук. — Акела?       — Присоединяюсь. Я не создана для долгих прогулок, — заявила кузина.       — Ты буквально снесла меня с горы, — проворчал Зуко.       — Да, и у меня до сих пор руки болят, — Акела ткнула его своей ложкой. — Ешь свою еду и не скармливай её своей козе.       Зуко фыркнул и сунул в рот еще чернослива.       — Я за то, что позволит нам быстрей добраться до места, — сказал Джет. Панук поставил мысленную галочку в ремонтном списке.       Голосование продолжилось: Джин была за пеший поход, но добавила, что её устроит и другой вариант. Урса, Зуко и Мэй были за плавание, Тай Ли не определилась, а Азула — что никого не удивило — воздержалась. Итак, у них был явный победитель.       — Итак, решено, — сказал Панук. — Мы делаем ремонт как можно быстрей. К счастью, мачту подчинить легче, чем мы думали, так что основная проблема — найти материалы. Окрестные города сильно пострадали от нападений и активно восстанавливаются и пиломатериалов тут не хватает. Нам придется искать их в других местах, а это означает отправку за ними команды.       Луан посмотрел вверх:       — Вам лучше с этим поторопиться. Весенние шторма в этих местах — обычное дело и не хотелось бы попасть в еще один.       Панук кивнул Токло:       — Я тут подумал, что ты можешь набрать команду и отправится за досками.       Токло моргнул:       — Правда? После той катастрофы с дровами? — спросил он с сомнением, но в его глазах вспыхнул азарт. Панук его не винил — все они устали торчать тут.       — При условии, что вы возьмете карту. И компас. И в команду войдут те, кому ты доверяешь и кто сможет работать, а не дурачиться.       Токло серьезно кивнул:       — Я обдумаю кандидатуры. ***       Стоило Пануку оказаться вне зоны слышимости, как Токло наклонился к Зуко:       — Ты хочешь пойти?       — Конечно! ***       Через два дня «Элитная команда Токло» как её называл сам предводитель, была готова выступать. Панук получил подтверждение, что груз будет готов в течении недели, а, учитывая, что до места надо было добираться три дня, логично было предположить, что он будет готов к тому времени, как они дойдут до места.       — Зуко, не мельтеши, — попросил Токло. Зуко посмотрел на него, а потом себе под ноги, на песок, весь истоптанный его сапогами.       — Я нервничаю, понятно? — огрызнулся он. — Мы сейчас очень близко от Страны Огня а, никто из нас там популярностью не пользуется!       — Посмотри на это с другой стороны, — сказал Джет. — Разве быть разыскиваемым не значит быть популярным?       — Мы можем выгнать его из команды? — спросил Зуко.       — Он умолял взять его с собой, — заявил Токло с видом человека, который мог сказать «нет», но на самом деле не был против присутствия Джета. — Вы двое можете рассматривать это путешествие, как шанс узнать друг друга получше и сблизиться.       - Я не хочу с ним сближаться, — заявил Зуко и нет, он не ныл.  — Мы достаточно близки.       Токло закатил глаза:       — Ну, как хочешь, — он оглядел пляж: — Ари, мы уже выходим! Вы собрали вещи?       Ари рассеянно кивнул. Он дразнил Суши, заставляя её гоняться за веревкой, привязанной к палке. Юки тоже хотела участвовала в развлечении. Зуко заметил, как вздрогнул Токло.       — Наши вещи у меня, — Луан поднял две сумки.       — Отличная работа, Луан. Ты получишь повышение, — сказал Токло.       Зуко нетерпеливо забарабанил пальцами по бедру:       — Мы будем шевелиться? Это важно, — напомнил он.       — Расслабься, — к ним подошел Панук и попытался взъерошить Зуко волосы. Тот уклонился, хотя это уже становилось сложней делать, чем он помнил — он вырос достаточно, чтобы уклонение начало превращаться в бегство. — Время еще есть. К тому же тебе понадобиться это, — и он стукнул Зуко по голове чем то вроде свернутой карты. Попал, к сожалению. Зуко нахмурился и выхватил свиток, попытавшись стукнуть Панука в ответ. Не то, чтобы удар был болезненным — это просто было дело принципа! Но Токло перехватил карту раньше, чем Зуко успел воплотить свой замысел.       — Дай я, просто… уберу это, пока никто не пострадал, — парень выхватил свиток из рук Зуко и запихал его в сумку. — Спасибо, Панук.       — Без проблем. У вас есть компас? — спросил Панук.       — А разве мы не можем пользоваться солнцечутьем Зуко? — спросил Луан. — Мы все равно не собираемся путешествовать ночью.       Панук ответил ему так же, как и Зуко чуть раньше:       — Думаю, неплохо иметь запасной вариант.       Зуко расшифровывал это, как «Да, мы тебе доверяем, но не НАСТОЛЬКО», но он не собирался на это обижаться. То, что это почти удалось, стало для него самого приятным сюрпризом.       Но все равно это было немножко… неприятно.       — Да, компас у меня, — Токло захлопнул деревянную крышку прибора. — Но не думаю, что он пригодится — Зуко лучше.       Зуко благодарно ему улыбнулся и поправил лямку рюкзака, где она впивалась в плечо.       Подбежала Джин и порывисто его обняла:       — Будь те там осторожны, хорошо? Не делайте ничего безумного без меня, — она взъерошила Зуко волосы, но, так как это была Джин, он это стерпел.       — Ты тоже, — сказал он, обнимая её ответ. Джин на секунду стиснула его сильней, а потом отпустила и переключилась на Джета.       Зуко заметил идущую к нему маму с Кией. Когда они приблизились, Урса отпустила Кию и так малышка, разбежавшись, с размаху врезалась в ноги Зуко. Мама тихонько хихикнула и обхватила Зуко руками.       — Будь умницей. Не поранься и слушайся Токло, — сказала она, целуя сына в лоб. Краем глаза Зуко заметил, как ухмыляется Токло и одарил его взглядом, а потом тоже обнял маму:       — Хорошо.       — Я тебя люблю.       — Я тоже.       После того, как все со всеми попрощались, Токло, наконец, скомандовал выдвигаться и команда отправилась в путь по главной дороге, ведущей из города.       Зуко не мог не предвкушать предстоящее путешествие. Опыт подсказывал, что всё может пойти кувырком, но зато ему было куда двигаться. У него была цель. Он и не понимал, как заскучал на корабле. Если все пройдет хорошо, то уже через неделю они снова отправятся в плавание. Солнце светило, птички пели, а у Зуко было хорошее предчувствие. ***       Уф. Зуко, оказывается, успел забыть, как сильно он ненавидит ходить.       Солнце клонилось к закату и у него начало болеть колено. Он надеялся, что скоро они остановятся на ночлег.       — У всех всё хорошо? — спросил Токло, оглядываясь через плечо.       — Отлично, — хором сказали Джет и Зуко и скептически переглянулись.       Зуко закатил глаза — как будто сам Джет не бережет левую ногу!       — Мы скоро придем, продержитесь еще немного, — сказал Токло. — Зуко, мы на правильном курсе?       Зуко ткнул пальцем за спину, где садилось солнце:       — Запад, — потом вытянул руку вперед: — Всё еще восток.       — Отлично!        И они продолжили идти, а небо всё темнело. ***       Джет сидел, привалившись к большому дереву на краю поляны, где они разбили лагерь, жевал травинку и наблюдал, как Зуко пытается поставить палатку.       — Нужна помощь? — спросил он, еще не зная, поможет ли на самом деле, потому что наблюдать за… этим, было в равной степени раздражающе и занимательно, но решил, что спросить не помешает.       — Ахгр-р-р-р… нет! Мне не нужна помощь! — прорычал Зуко, сражаясь с шестом, который он воткнул в землю под совершенно неправильным углом.       — Ты его сломаешь, — предупредил Джет, решив оставаться на месте. — Вытащи и вкопай еще раз.       — Ни за что! Мне целая вечность на это потребовалась! — запротестовал Зуко и пнул шест. Тот подозрительно и зловеще заскрипел и мальчик замер: — Ну, может, я так и сделаю.       — М-м-м-да, — Джет закрыл глаза и откинул голову на ствол. Его волосы были собраны в пучок на затылке. Джет провел по ним рукой и подумал, что пожалуй, уже снова пришло время для стрижки. Впрочем, это могло подождать до тех пор, пока ему не надоест хвостик.       Он вздохнул, размотал обмотки и стянул ботинки. После часов ходьбы ноги болели и Джет с сожалением подумал, что немного не в форме. Не его вина, что жизнь на корабле требует больше нагрузки на руки, чем на ноги.       Он поднялся, пользуясь случаем, чтобы насладиться ощущением прохладной травы под ступнями. Вернулись Токло и Ари, ходившие за дровами. Луан, сидевший на пне на другом конце поляны, спрыгнул им навстречу.       — Почему палатка еще не стоит? — спросил Токло, сваливая хворост у кострища.       — Зуко от помощи отказался, — Джет скрестил руки на груди и многозначительно посмотрел на Покорителя Огня, как раз вступившего в неравную схватку с брезентовым полотнищем. Зуко высвободил одну руку и показал Джету грубый жест, который тот проигнорировал.       — Мне не нужна помощь, — повторил Зуко.       — Как скажешь, — пожал плечами Токло. ***       — Эй, Токло, — сказал Ари, ложась спать, — в палатке дырка.       Токло поморщился:       — Будем надеяться, что дождя не будет. ***       К счастью, дождя не было.       Второй день путешествия начался нормально, лишь с небольшими препирательствами между членами команды, но по мере того, как солнце поднималось всё выше, атмосфера становилась всё более подавленной. Все остро осознавали, что всё ближе к территории Народа Огня.       Джет покрывался мурашками каждый раз, когда слышал скрип колес или стук копыт на главной дороге и он не мог отпустить рукояти мечей. Другие тоже были напряжены Руки Зуко и Токло всё время находились рядом с оружием, а лица Ари и Луана на покидало настороженное выражение.       Когда они остановились, чтобы разбить лагерь, Зуко оглянулся на дорогу:       — Наверное, нам стоит выставить часового, — предложил он.       Джет терпеть не мог соглашаться с Зуко… Он вздохнул и снял мечи со спины:       — Я первый. ***       На третий день к полудню они достигли места назначения.       Поставщик заверил Токло, что груз будет готов к вечеру следующего дня, а это означало, что у них есть целые сутки (плюс-минус пара часов), которые они могли провести по своему усмотрению.       — Пошли, — сказал Токло, без колебаний увлекая Зуко в сторону рыночных рядов. Остальные потянулись за ними, как гусята. — Мы можем осмотреться. ***       — Это место не проходит проверку на вибрации, — сказал Токло, оглядывая мрачную чайную, куда их затащил Зуко. Судя по виду здешних посетителей, он очень сомневался, что здесь подавали только чай.       — Всё в порядке. Здесь нет грязи или еще чего то, — Зуко пожал плечами и провел пальцем по чистой (по общему признанию) столешнице. — Кроме того, я хочу пить.       — Ты знаешь, что во-он там целая река есть? — ткнул за окно Джет.       Зуко нахмурился:       — Как ты до сих пор жив?       — Понятия не имею, — Джет оттолкнулся от стола. — Я подожду снаружи. Позовите, когда чай будет готов.       Он ушел, а Токло вздохнул, постукивая пальцами по столешнице. Официант с заказом не торопился.       — У кого-нибудь есть карты или что-то еще такое? — спросил он с надеждой.       — У меня есть ножи, — сказал Зуко.       Токло посмотрел на него, как он сам надеялся, неодобрительно. Зуко пожал плечами:       — Ты сам сказал «что то еще такое».       И не поспоришь. ***       Джет прислонился к стене снаружи, наблюдая за посетителями рынка. Не то, чтобы там было особо на кого смотреть, но всё лучше, чем сидеть в душном помещении.       Но внезапно его скука развеялась, когда из чайной вышла пара и села на скамейку у входа. Пока высокий тощий парень приводил в порядок свои волосы, его спутница достала из сумочки бумажную трубочку и пару искровых камней.       — Помоги мне с этим, милый, — она передала камни парню. Тот щелкнул ими, поджигая бумагу и едкий запах дыма наполнил воздух.       — Где ты это взяла? — спросил парень, подбрасывая камни в ладони и пряча их в рукав. Девушка криво усмехнулась:       — Знаешь тех солдат из аванпоста на главной дороге? В последний раз, когда я проходила мимо, они оказались щедрей, чем обычно, — ответила она, делая еще одну затяжку.       Джет заинтересовался:       — Аванпост? — спросил он.       Парень бросил в его сторону хмурый взгляд:       — Подслушиваешь? — резко бросил он, но девушка отмахнулась от него и ответила Джету:       — Я удивлена, что ты его не заметил, когда входил в город. Здоровенное красное здание у самой дороги.       Форпост Народа Огня, понял Джет.       — Я шел не по главной дороге, — небрежно бросил он. — Должно быть, не разглядел за деревьями.       — Ну, ты выглядишь как заслуживающий доверия человек, — ухмылка девушки была тонкой.  — Я тебе этого не говорила, но эти солдаты — не самые умные люди в мире, понял? Держат свои деньги на виду.       Джет кивнул, хотя в этот момент мелкое воровство было последним, о чём он думал:       — И правда, тупицы.       — Эй, если заполучишь что нибудь хорошее, не забудь поблагодарить Зию, — девушка подмигнула и оперлась на плечо напарника.       — Договорились, — отозвался Джет.       Он услышал легко узнаваемый голос Зуко, зовущий его, быстро распрощался с парочкой и пошел внутрь, садясь за стол.       Остальные были заняты разговором, но Джету было трудно сосредоточится на чем нибудь, кроме плана складывающегося у него в голове.