Dao ren he shen

Как клинки, режут небо крылья, Улетать — только если к морю, Золотою дорожной пылью Покрывая мечты и волю. Махаоны парят над миром, Лето в душу неслышно входит, В сердце старая моя лира Пробуждает родник мелодий.

      Долгая дорога по диким землям утомляла. Полуденное солнце жгло кожу, горячий ветер душил, а тяжелый, влажный воздух заставлял обливаться потом. Уже через половину пути Венти скрутил свой плащ, оставаясь в белоснежной рубашке и поясном корсете, вид у него был исполненным страданий. Даже Мораксу было жарко, никакого тебе величия дракона в таком климате.       Большую часть они шли молча, жара изнуряла слишком сильно, сил на разговоры почти не оставалось. Во время самого солнцепёка путешественники отдыхали в тени скал или густых островках зелени, что мешались с песком. Венти с интересом заметил, что некоторые деревья в таких островках весьма стары, на что Моракс ответил, что некогда эти земли более плодородными, но ярость стихий – земли и камня, камня и огня, огня и земли причинили природе огромный урон. - Знаешь, вот было бы тут огромное озеро или река, так было бы здорово, - мечтательно произнёс бард, прячась на островке прохлады вместе с Мораксом. – Вот бы поплавать. - Поплавать? – переспросил Чжун Ли. - Ага, чтобы вода была прохладной и чистой, такой, чтобы видно было рыбу. В Монде есть несколько отличных озёр, летом там всегда резвятся дети. - Несмотря на то, что гавань стоит на воде, плаванье в Ли Юэ – занятие редкое, обычно плавать умеют только рыбаки. - Так ты тоже не умеешь плавать? – глаза Венти загорелись от воодушевления. - Скорее… я просто не люблю. - Почему? То есть, я помню, ты говорил, что не переносишь морепродукты из-за одного архонта, но неужели всё так плохо? - Тебя когда-нибудь пытался сожрать огромный кальмар-гидра? – чуть раздражённо спросил Моракс. - Нет, только драконы и Андриус, но это было до того, как мы поладили, - честно признался Венти. - Я должен это как-то комментировать? – уточнил Чжун Ли. - Нет, это так, к слову. Так что там с кальмаром? - Ничего. Эта мерзкая тварь обвила меня своими склизкими щупальцами и затащила в воду… и… - на лице Рекса Ляписа было буквально написано, что ещё немного и его стошнит. - Оу… ну, тогда твоя нелюбовь ко всему морскому весьма… понятна. - Каждый раз, стоит только ощутить этот запах морепродуктов и меня выворачивает. Сразу вспоминается эта вонючая слизь с тиной и сгнившими останками рыб. - Ладно, я понял, мы не будем обсуждать это. Хм. Ну, ты же не будешь против, если я поплаваю немного в Фонтейне? Там куча озёр и рек. - Я даже не против, если ты будешь есть рыбу, но прошу, не рядом со мной, ладно? - Хорошо. Но тогда… никакого сыра. Терпеть не могу сыр, отвратительно.       Моракс хотел было спросить, потому что, в самом деле, что должно было произойти такого с этим сыром, чтобы бард так на него реагировал?       Привалы случались не слишком часто, поэтому путешественники старались переждать самый зной и тьму в безопасном, укрытом от посторонних глаз месте. Правда, несколько раз их покой прерывали обитатели местной флоры и фауны, что воздавалось красивыми полётами прыгучей флоры на волне воздушного потока и таранящей силой колонны по отношению к агрессивной фауне. Несколько раз им по пути встречались пережитки иных технологий – рокочущие твари древних цивилизаций, с которыми бывшие архонты легко разбирались. Правда, несколько раз Венти снова пришлось обращать лиру в лук, но так было даже интереснее. Какое же путешествие, если за весь путь не пришлось обнажить клинок или натянуть тетиву. «Чудесное», - сказал бы Итэр, однако его рядом не было и старые приятели наслаждались всем, что могли получить. - Иногда мне кажется, - произнёс Венти, подстрелив очередную машину, что внезапно обрушилась на них своей яростью. – Что их до сих пор кто-то создаёт. Постоянно даже в округах Монда встречаются всё новые и новые механические монстры. А ведь… в общем, я уверен, что кто-то продолжает поставлять нам проблемы. - В разломе остались весьма опасные образцы. Я был там… при весьма неприятных обстоятельствах однажды, и видел…. Механизм, который использовал народ фей. - Народ фей, - кивнул Венти. – Никогда не понимал, как они смогли выжить во тьме. Конечно, на земле тогда было ещё более опасно. Но не погибнуть и создать нечто, что позволило им покинутым с поверженными богами жить и бросить вызов Небесам… Хоть я не связан больше с Селестией, но мне всё равно тяжело думать и говорить об этом, словно в моей голове кто-то выжег это молчание. - Это контракт. Даже свергнутые Боги должны хранить молчание, в том числе между собой. Ты знаешь, путешественник спрашивал меня однажды. - Да, меня тоже, - кивнул Венти. – Однажды он сам всё узнает. А нам… остаётся только надеяться, что мир выстоит. Он гораздо сильнее нас с тобой. В его глазах отголоски вселенной. Такие люди приносят либо смерть, либо избавление. - Я верю, что моя гавань выстоит даже без меня. - Я тоже рад, что Селестия не сможет повторить тот трюк ещё раз, - согласился Венти. – В каком-то смысле я даже благодарен Царице. И всё-таки…       Венти не знал, стоит ли ему спрашивать об этом сейчас, быть может, дождаться другого момента? Но если другого момента уже не будет? - Хочешь знать почему? – спросил Моракс, его золотистые глаза впились в лицо Барбатоса. Венти смотрел на него, словно загипнотизированный, очарованный. Таким взглядом змеи заманивали в ловушку, таким взглядом Моракс проникал в самую душу, в саму суть. - Да, - еле выдохнул бард. - У меня было много причин, благородных и правильных, но сильнее всего меня очаровала другая, эгоистичная причина, которая дразнила меня многие года. Ты знаешь какая это может быть причина, Барбатос? - Нет.       Глаза Чжун Ли словно стали ещё ярче, ещё притягательнее, ещё опаснее. Мужчина подвинулся ближе, ощущая, какую власть его жесты, его невербальный язык имеет над этим бардом. - Свобода, Барбатос. Она предложила мне свободу, мой последний контракт, завершающий все контракты, моё обещание, моя мечта. Я знал, что однажды та сила, что разрушает камень, разрушит и меня, я ощущал её всё сильнее с каждым годом, и знал, мне пора идти. И я пошёл, передав этот груз тем, ради кого он был поднят. Твой город… ужасный в каком-то смысле, но вместе с тем, это великий город. Когда ты спал… я искал тебя, Барбатос, после всего того, что произошло, я искал тебя и не находил. Я пришёл в твой город и увидел, что люди сами защищают себя от угрозы, сами решают проблемы, сами строят бизнес, пусть худо, но сами. Я спросил о тебе и мне сказали, что не видели тебя годами. И тогда я понял, вот почему ты так поступил. Им не нужен перст, что укажет направление, им нужен ветер, а крылья они себе и сами отрастили.       Венти молчал, потрясённый этим откровением. О, Моракс! И что ему теперь делать с этой информацией? В груди мучительно заныло, словно воздух закончился. Он искал его, искал также, как и сам Венти, когда узнал о смерти Властелина камня. Это было так… так…       Бард закусил губы, не зная, что делать. Хотелось всего: прижать Моракса к себе и говорить, как он ему важен, разреветься от собственного бессилия, ударить этого безумца, чтобы не смел больше говорить такие вещи. О, Селестия, что же делать? Моракс с интересом смотрел на меняющееся калейдоскопом эмоции на лице Венти. Это откровение далось ему не легко, Рекс Ляпис знал, что рано или поздно бард спросит его об этом, но, наверное, он не был готов к этому по-настоящему. Хотелось сказать больше, да и другое, но слова сами сорвались с губ и…       Чжун Ли и сам не понял, когда его ладонь опустилась на голову барда, тот едва сдерживался от рыданий. Такой эмоциональный, такой… человечный. Он мог бы стать бушующим штормом, ураганным ветром, он мог бы разжигать огонь в сердцах, он мог бы рушить скалы, но он предпочитал трепать волосы и ловить песни. Один из самых сильных и один из самых живых. - Молчи, - предупредил Моракс, он не смог бы сладить с чужими слезами и собственным сердцем.       Венти кивнул, внутри него все словно перепуталось и связалось в узел. Они молчали долго и как-то неловко, а после просто поднялись с земли и отправились в путь дальше. Барбатос не любил становиться «богом», ему нравилась роль барда, которую он не только играл, но и в которую верил больше, чем в роль Архонта. Он не был глуп, пожалуй, он обладал некоторой мудростью, но нести песни и семена одуванчиков было куда приятнее, чем думы и тяжесть веков. - А ты знаешь, - неожиданно заговорил Моракс, когда молчание переросло из неловкое в скучное, - что на юго-западе Наталана есть действующий вулкан. - Что? - Да. Он запечатан силой архонта, однако его древняя мощь столь велика, что всё вокруг этого вулкана раскалено до красна. Он словно огромная печь кузнеца. Песок возле этого вулкана столь горячий, что на нём можно жарить яйца. - Мы ни за что туда не пойдем! – тут же заявил Венти, содрогаясь от ужаса. - Разве тебе не интересно? По легенде именно из этого вулкана родился наш с тобой друг – Мурата. - Хах, пылающий огненный лев, - согласился Барбатос. – Однако я в самом деле бы не хотел. Не думаю, что народ Натлана оценил бы, если бы я предложил ему посетить Монд во времена охоты Андриуса. Я плохо переношу жару. С холодом как-то легче. Натлан куда ближе к Ли Юэ, а моим соседом является Снежная, так что. - Иногда я просто поражаюсь насколько ты стал человеком, - честно признался Моракс. - Ну… иногда это доставляет неудобства. Вот, например, кошки. Ты знал, что у меня аллергия на кошек? - Кошки? – на лице Чжун Ли было написано неверие. – Но ведь… мы не болеем. - Не болели, это тело смертно. Я взял его со всеми его… минусами. Пока я был богом, я мог не болеть и не пьянеть, но как человек. Кошки это зло, Моракс. Они пушатся, когтятся и крадут струны. - Зачем кошкам струны? – не понял Чжун Ли. - Хотел бы я и сам знать зачем!       Чжун Ли замолчал, надолго уходя в размышления. Он как-то не думал, что теперь, вместе со смертным телом, но достаточно большой жизнью, он мог… заболеть или упасть со скалы и разбиться, например. Во времена войны, его швыряли с таких высот, что раскололась бы и медь, теперь же… пожалуй, он оказался ещё более беспечен, чем Барбатос по отношению к собственному смертному воплощению.       За разговорами день быстро подошёл к концу, путешествовать ночью по чужим землям было опасно, поэтому архонты снова остановились в условиях дикой природы. Их это почти не смущало, если подумать, когда их люди только учились строить города было не лучше.       Немного подкрепившись сухарями и вяленным мясом, купленными в Сумеру, мужчины расположились на земле. Венти постелил свой многострадальный плащ, приглашая Моракса присесть рядом с ним. Сначала бард и не думал так расточительно относиться к собственной одежде, но позволить другу сидеть на сырой земле? Нет уж! - К хорошему так быстро привыкаешь, - заметил Венти падая на спину. – Мягкая кровать. Да уж. - В Нантлане мы сможем снять комнату, - заметил Моракс. - Угу. А если нет, то… как думаешь, дожди там часто идут? Я люблю дождь, но спать под дождём не очень комфортно. - Кому вообще придёт в голову спать под дождём? – фыркнул Чжун Ли. - Кому придёт в голову селиться в чайник? – парировал Барбатос. – Кстати, а ты до сих пор там живёшь? - У меня есть квартира в Ли Юэ и ты там был, - ответил Моракс. - Так это была твоя квартира! У тебя хватает денег на квартиру в городе? – присвистнул Бард. - Хватает, однако, я использую свою обитель как рабочий кабинет. Там большая библиотека. - Ну конечно, - улыбнулся Венти, - это похоже на тебя. Ютиться в небольшой комнатке, но забить целую обитель свитками. - Всё не так, - нахмурился Моракс. - Ну, может чуть хуже. Правда, в этом весь ты. - Весь я? - Именно. Ты помнишь о таких великих вещах, вроде философских течений и трактатов, знаешь множество диалектов и традиций, множество совершенно невероятных вещей, но, когда дело доходит до чего-то просто и понятного, ты словно… Архонт. - Я привык так жить, - попытался защититься Чжун Ли. - Да, я знаю. Я не говорю, что это плохо. Всё, что касается тебя не может быть плохим для меня, просто в этом ты. Глупый старый дракон, помнящий все контракты и забывающий взять с собой кошелёк. - Ты и сам его никогда не берёшь. - Да, но я не создатель Моры, - довольно улыбнулся бард. – Мне и так неплохо, если в берет падает пара монет, то можно забыть о горестях.       Моракс хотел было возмутиться, но не стал, улыбка Венти была такой… тёплой, приятной. Чжун Ли тихо фыркнул, признавая поражение. Мальчишка, он мог говорить и творить всё, что ему только вздумается! И всё-таки в этой свободе, в этой нагловатой естественности было что-то завораживающее.       Путешественники уснули, лёжа на коротком плаще барда, плечом к плечу. Они знали, что вздумай кто-то напасть на них, чуткий слух дракона уловит малейший шорох и тут же поднимет того на ноги. Сон Венти не был столь чуток, он знал, что брать с них нечего, но абсолютное спокойствие ему приносила бьющая через кожу золотистой аурой гео энергия, исходившая от Рекса Ляписа. Барду казалось, что огромный змей свернулся вокруг него кольцом и не позволял ничему из вне причинить ему вред.       По дороге в Натлан ближе к пограничной зоне стали появляться фруктовые деревья, Венти едва не плакал от счастья, срывая увесистые плоды яблок, папайа и мандаринов. Ему так нравились сладкие мягкие фрукты, наполненные жизнью, сочные, да такие сочные, что все руки и рот покрывались терпим ароматным соком.       Моракс тоже не брезговал фруктами, но ел их с таким достоинством, что становилось смешно. Эй, что это за бродячий аристократ вдруг решил испытать судьбу? Венти не мог не забавляться поведению этого достопочтенного господина.       Однако вскоре Венти стало не до смеха. Измученные от полуденного зноя, архонты решили спрятаться в тени древних руин, возвышавшихся посреди почти голых земель. В руинах на нижних крытых этажах, пахнущих сыростью, было хорошо. Конечно, там обитали некоторые неприятные создания, но архонты быстро прогнали их. Барбатос быстро растерял всякую осторожность и не заметил, как его нога вступила на опасный камень активировавший ловушку, из-за которого он с высоты почти втрое превышающий его рост, упал в воду, затопившую подвалы руин. Вода была холодной, где-то внизу явно бил родник и её было достаточно много. Но хуже всего было то, что вход в ловушку оказался перекрыт решёткой и, когда Моракс кинулся к нему, услышав крик, сменившийся «бультых», Рекс Ляпис обнаружил, что небольшой люк, через который его друг провалился, закрыт. - Ты в порядке? – обеспокоенно воскликнул Чжун Ли, стараясь разглядеть Венти в темноте. - Почти. Тут слишком много воды и мне почти некуда встать. Ты можешь как-нибудь переместить сюда гео колону? Не уверен, что смогу долго оставаться на плаву. Голос Венти звучал достаточно беззаботно, так случалось всегда, когда он паниковал. Не хочешь показать свою слабость – сделай вид, что тебе всё ни по чём, это уже даже вошло в привычку. - Если пробью пол гео-колонной, тебе на голову может прилететь кусок камня и просто убить тебя. - Ну… знаешь, я не настолько хороший пловец, чтобы продержаться на воде полдня. Я нашёл место, где обвалилась плита, но… только с твоим ростом на этом можно было бы стоять и не захлебнуться.       Чжун Ли принялся думать. Если он приложит достаточно силы, то, конечно, разрушил пол, но тогда и Венти может оказаться в ловушке. Быть может, он сможет выбить решетку колонной? Стоит попробовать? - Отплыви от решётки, я пробью её, хорошо. - Давай.       Венти отплыл к самой стене, после чего крикнул Мораксу, чтобы тот нанёс удар. Рекс Ляпис сосредоточился, рассчитывая силу, после чего одним точным ударом колонны снёс решётку. Послышался лязг по металлу и шум воды. - Барбатос?       Тишина. От этой тишины вдоль спины мурашки поползли. Он ведь всё верно рассчитал, неужели… поднялась слишком высокая вода? - Барбатос!! – Чжун Ли склонился к образовавшейся дыре, тревожно смотря в пустоту.       Волосы и руки его светились золотистым светом, выдавая тревогу. - Венти! – Моракс готов был прыгать, но где-то во тьме затопленного подвала разлилось голубое свечение сил анемо архонта. Свечение с трудом приближалось и через какое-то время с низу раздалось жалобное: - Ты чуть не утопил меня! - Ты в порядке? - Я? Ты назвал меня «Венти», да я просто счастлив!       В голове Рекса Ляписа пронесло что-то вроде «придурок». Разве сейчас было подходящее время для шуток? Чёрт возьми, если этот гадёныш выберется, он его снова туда скинет. - Эм… я не могу подняться, - после нескольких попыток сообщил Анемо Архонт. – Слишком скользко. - Как сильно там глубоко? - Эм.. не знаю, думаю… думаю… ну возможно тебе это будет по макушку, может, даже чуть меньше. - Тогда посвети мне своими косичками. - Что?       Чжун Ли аккуратно спрыгнул вниз, едва не приземлившись на зацепившегося за колонну Барбатоса, что обвил её руками и ногами. Что ж, с высоты его роста вода доставала и правда до подбородка. Венти подплыл к нему, цепляясь за края одежды, словно ребёнок, Моракс легко подхватит его под мышками и поднял высоко, однако Барбатос всё равно соскальзывал вниз, колонна-то была в два раза выше самого Чжун Ли. - Залезай мне на плечи, я пока придумаю, как нас вытащить.       Венти неловко вскарабкался на плечи старшего архонта, обвиваясь ещё для большей безопасности за колонну, пожалуй, с ним происходило много глупых вещей, но эта возглавит его негласные топы. И повезло же Мораксу с ростом, такая дылда! - Ты можешь создать свой ветряной поток сейчас? - Ну, если ты хочешь чтобы тебя буквально смыло, то да, - после некоторого молчания отозвался Венти. - Я мог бы нырнуть, а ты бы поднялся вверх и поискал что-то, что помогло бы мне подняться в воздух. - А ты не мог бы призвать колонну прям под своими ногами и поднять нас? - Она не насколько широкая. Будешь сидеть у меня на плечах – упадёшь обратно в воду. - Тогда… я мог бы нырнуть, обхватить тебя за спину и задержать дыхание. - Нет, подожди. Я призову ещё одну и постараюсь наклонить под углом. - Знаешь, они очень скользкие, но вариантов у нас не очень много. Хотя мой вариант лучше. - Да? И почему же? - За твою спину удобно держаться, - пошутил Барбатос.       Моракс фыркнул. Призвать колонну по подбородок в воде, когда на твоей шее буквально сидит Барбатос было… не так просто, как он планировал, но ведь он – Рекс Ляпис и такие вещи уж точно не могли остановить его. Чжун Ли осторожно перенёс Барбатоса на колонну, тот неловко пошатнулся, было ужасно скользко, но если передвигаться медленно, то можно и подняться. Добравшись до вертикального столба, Венти неловко запрыгнул на него, несколько раз едва не упав вниз, всё это время Моракс стоял по горло в воде, страхуя его. Это было… мило. Честно, такие вещи были теми, которые неловко вспоминать, но они вызывают приятные ощущения. Лишь убедившись, что бард выбрался из подвальной комнаты, мужчина ловко взобрался по колоне, поднимаясь наверх.       Венти скинул с себя плащ, отчаянно выжимая его. Конечно, в подобную жару идея промокнуть до нитки не была так плоха, однако… в этом были своим минусы, ну, кроме намокших штанов, тут плюсов маловато. - Смотри в следующий раз под ноги, - посоветовал Моракс, ситуация была немного неловкой, но больше просто идиотской. - Да понял я, - буркнул Венти, выжимая теперь берет, благо что каким-то чудом не потерял. Было бы ужасно лишиться этого берета, в него кидали столько мелочи. - Ты в порядке? - В полном. Немного устал, но, думаю, мы можем отдохнуть немного?       Венти подошёл к дорожной сумке, оставленной Мораксом у стены до того, как Барбатос провалился вниз, в сумке лежали фрукты. Ну и приключение, повезло, что в воде не было никаких тварей, иначе Анемо Архонт остался был там навсегда. Впрочем, повезло, что вода была чистой, жажду-то он теперь не испытывает.       Чжун Ли некоторое время понаблюдал за товарищем, убеждаясь, что тот в полном порядке. На самом деле он действительно волновался и этот почти необдуманный прыжок, он действовал на эмоциях, такие вещи весьма опасны, но даже если так, Моракс не сожалел.       Барбатос кинул в него яблоком, предлагая перекусить. Этот мальчишка снова вёл себя так, словно ничего и не произошло. Впрочем, ничего ведь и не произошло, верно? Просто один старый дракон слишком близко стал принимать к сердцу некоторые вещи. Одежда высохла достаточно быстро, однако дорожная пыль оставила на ней свои коричневые полосы. Венти долго убивался за свою рубашку. - Как прибудем на место обязательно постираем одежду, это же кошмар, моя белая рубашка.       Моракс фыркал, ну да, Венти же не знал секреты адептов, с помощью которых одежда не пачкалась, и чисто из вредности, Рекс Ляпис не собирался ими делиться. Пусть тоже немного помучается.       До города было ещё далеко, но в том, чтобы идти целый день и слушать истории друг друга было нечто притягательное. Эту игру начал Венти, он предложил рассказывать друг другу самые забавные истории, которые с ними приключались. Что ж, за пару тысяч лет историй набралось не мало. Чжун Ли всегда знал, что Барбатос проблемный, но слушать про то, как он пьяным свалился с дерева прямо на анемо-слайм из-за чего его подкинуло вверх на ветряном потоке, а после его многострадальная пятая точка приземлилась в лужу было… странно. Это было так… в общем, ну не могли подобные истории происходить с архонтами, не могли. Впрочем, когда Моракс с дури рассказал, как ходил по своим землям в обличии девушки… Наверное, Чжун Ли ещё никогда не жалел об этом так сильно. Потому что сначала Венти ржал, а после стал надоедать Мораксу с вопросам: - А ты можешь поменять обличие? - Нет. - Ну… а надеть платье? Пожалуйста-пожалуйста-пожалуйста, я хочу знать как выглядит дева Ли.       Рассказывать эту историю барду было ошибкой, определённо, потому что, не получив желаемого (а именно не сумев упросить Моракса нарядиться в женское платье) Венти поклялся написать пошленькую песенку про Рекса Ляписа и настойчивых ухажеров, на что в многострадальную голову барда едва не прилетела колона. И этого человека он бросился спасать в подвале? Какой кошмар, в следующей раз просто будет стоять и язвить. Конечно, это было неправда, но Венти не стоило знать об этом. - Каменное сердце, - вздыхал бард, однако шутить про платья перестал, на время.       Однако от надежды узреть однажды чудо не отказывался, он же самый главный шутник Тейвата, обязательно что-то придумает, но потом, когда будет уверен, что в его голову не полетит ничего, превышающее размером яблоко.