За маской монстра

Кажется, терять сознание у Марка скоро войдёт в привычку. Когда парень открыл глаза, горизонт пылал ярко-красным, а крошечный диск закатного солнца едва выглядывал из-за верхушек деревьев. В окутавших землю сумерках не было видно ничего, кроме одного большого костра, вокруг которого столпилась группа хиличурлов, выкрикивая свои непонятные фразы. Он попытался прислушаться к их выкрикам, вспоминая все квесты, связанные с этими существами, но его старания внаглую прервал громкий голос системы: — Доброе утро! — на полной громкости пропищало в голове. — Точнее вечер. Вы уснули после битвы, поэтому я не смогла поздравить Вас с успешным выполнением миссии и получением третьего уровня! «Ох, ты можешь быть чуть тише? — никакой реакции не последовало. — Ладно, я хоть что-то получу за такую хорошую работу?» — раздраженно поинтересовался парень, система уже начинала реально бесить. — За выполнение задания Вам начислено двадцать коинов, а также за достижение нового уровня получен предмет — сосуд для сбора элементальной энергии. «О боже, здешним механикам есть конец? Зачем всё это нужно?» — Коины —  для пропуска сюжетных заданий, сосуд — для накопления элементальной энергии, — как маленькому ребенку объяснил голос, Марк только тяжело вздохнул. — Кстати, пока вы спали, было получено новое задание. Ваша текущая задача: стать членом племени хиличурлов! «Ничего себе, за эту минуту я услышал целых две хорошие новости. Неужели ты не такая злюка как кажется?» — Рада, что Вам нравится. «Еще один вопрос, есть какие-нибудь подсказки по вступлению в племя?» — Поговорите с его членами, они выдадут Вам задания, за качественное выполнение которых вы получите очки статуса. «Хм, прости, может, ты не заметила, но я не понимаю их речь», — кажется, надежды на то, что система действительно станет ему помогать, всё меньше. — Понизьте уровень рассудка, — максимально любезно произнесла та. «Но если я это сделаю, то отдалюсь от людей, а я не хочу становиться безмозглым чудищем! — система проигнорировала его протесты. — Ты вроде говорила о коинах? Так вот, я не хочу понижать рассудок, пропусти квест.» — Для пропуска данной миссии Вам необходимо пятьсот коинов. Так что, прошу Вас, не тратьте время впустую и займитесь уже делом. "Это варварст..." — До свидания! — бесцеремонно оборвала его слова система.  В голове снова наступила полная тишина, похоже, система действительно ушла. На левой руке пропищал браслет, и на экране снова появился таймер. Пока парень занимался общением с голосом в голове, хиличурлы в лагере стали понемногу засыпать. Одни прятались в большом здании за костром, другие засыпали прямо на голой земле. Только небольшая кучка, во главе с шамачурлом, всё ещё сидела возле костра. Неожиданно шаман, — по видимому, вождь племени, — вскочил на спину одного из спящих и громко закричал: — Nunu! Nunu! Nunu! Сидящие рядом вздрогнули и быстро разбежались по темным углам. Бедный хиличурл, которого использовали качестве табуретки, скинул шамана и тоже уполз в сторону. Значение слов Марк естественно не понимал, поэтому постарался игнорировать. Ему всё ещё есть чем заняться, а расшифровкой хиличурлского языка можно заняться и позже. Неожиданно в траве раздались шорохи, захрустели ветки, и из темноты выполз тот самый бедняга, по которому только что топтались у костра. Марк запомнил его по необычному узору на маске в виде двух кругов на месте глаз. Подошедший уселся напротив парня, в руке он сжимал кусок мяса. — Olah! — скрипучий голос хиличурла звучал довольно неприятно. — Olah, — невнятно пробормотал парень. «Это же приветствие?» — Mita… Mani yo! — радостно воскликнул тот, протягивая не первой свежести кусок мяса. — Это мне? — неуверенно заговорил парень, может, его и так поймут? К сожалению или к счастью, Марк не был уверен какой вариант лучше, хиличурл никак не отреагировал на его слова и улегся рядом на траву. «И зачем он принес мне мясо? Это подарок?» — теперь парня терзало ещё больше ненужных мыслей. Он ворочался долго, все в лагере давно уснули и мирно сопели. Бедняга под боком свернулся калачиком и мелко дрожал на холодной земле. Самого Марка тоже била сильная дрожь, но идти в один из домиков он побаивался. Заснул парень, когда начало светать.                                                                          *** Утро было промозглым, выступившая на молодой траве роса холодила кожу, густая шерсть головы намокла и неприятно липла к лицу. Марк проснулся от очередной громкой песни. Возле места, где вчера горел костер, теперь собралось всё племя, чтобы наблюдать за странным процессом приготовления еды. Жители по очереди подходили к большому котлу, до краёв наполненному водой, и бросали в кипяток разные ингредиенты. В своеобразный суп летело всё: мясо, овощи, фрукты и даже слизь слаймов. Несколько хиличурлов с палками тщательно размешивали получившуюся жижу, ещё трое следили за пиро слаймами, греющими котёл. «Если я съем это, то рассудок понизится?» — с отвращением подумал парень, глядя на то, как шамачурл стал рассыпать бурую вязкую жидкость по кубкам. «Ладно, Марк, ты переживешь, всего один разочек», — он медленно направился в толпу у котла. Стоило подойти ближе, как радостные крики стихли и все уставились на парня. В лагере повисла гнетущая тишина. Шаман сполз с пенька и вышел перед толпой: — Beru Si? — скрипучий голос зазвучал угрожающе. «Ну вот опять», — Марк отступил на несколько шагов и, покорно склонив голову, пробормотал, — Olah? — Ye gusha! — вдруг завизжал шаман и несколько хиличурлов с дубинками кинулись к Марку, тот рефлекторно выставил руки вперёд в защитном жесте. К удивлению, бить его не стали, а только взяли под руки и выкинули за ограждение лагеря. Вслед ему слышались смех и насмешливые крики: — Kucha pupu! Разобравшись с чужаком, племя вернулось к выдаче завтрака. Марк остался сидеть там, куда его вышвырнули. «Чертовы идиоты! Да что вам не понравилось?» — он схватил камень и собирался кинуть в толпу, но предупреждающий взгляд одного из воинов, что охраняли вход хватило, чтобы не совершать необдуманных поступков. Вместо этого парень открыл меню и принялся изучать способы понижения рассудка и вступления в племя. Всё равно ему не оставили другого выбора. Спустя каких-то полчаса, он уже перечитал всю доступную информацию по интересующим вопросам. И если понижение рассудка казалось довольно легкой задачей, основной принцип которой — делать всё то, что ненормально для людей, то вариантов, как заслужить место в племени оказалось нет так много. —Жестокие создания, — прокомментировал парень, глядя на то, какую давку устроили возле костра. Рядом послышалось шуршание, и Марк скрыл окно персонажа. Перед ним стоял вчерашний Бедняжка. В руках он сжимал деревянный кубок, из небольших трещин непрерывно вытекала мутная вода, запах стоял соответствующий. Вблизи стряпня ещё больше напоминала помои. — Odomu! Mosi mita! — с этими словами хиличурл поставил кубок на землю и подтолкнул к парню. — Ты снова мне еду принес? — Марк скривился, радуясь, что под маской не видно его лица, но подарок принял. — Mosi! — крикнул вдруг Бедняжка и недовольно замахал руками, когда парень не стал есть предложенный завтрак. — Я должен это съесть? Вместо ответа, хиличурл достал из кубка кусок неочищенной картошки и отправил в рот, громко жуя и причмокивая. — Mosi, — повторил уже более спокойно и продолжил жевать. Перебороть отвращение стоило Марку больших моральных усилий, но в конце концов он всё же смог проглотить кусок мяса —  самое съедобное из того, что плавало в кубке. Бедняжку такой расклад, похоже, устроил, по крайней мере, возникать он перестал. «Итак, было сказано, что на уровень рассудка пагубно влияет поедание сырых продуктов, — парень перевёл взгляд на увлеченного едой хиличурла. — Больше ни куска в рот не возьму. Ещё можно нападать на людей и общаться с монстрами, как это вообще понимать?» Он снова поднял взгляд. Бедняжка уже покончил с завтраком и пристально рассматривал Марка. Всем своим видом выдавая заинтересованность, хоть его лицо и скрывала деревянная маска. Вдруг он вскочил и молча потащил парня в кусты. — Эй, стой, ты что делаешь? — реакции не последовало. "Меня сегодня все будут игнорировать?!" — Отпусти, — парень дернулся вырывая руку из крепкого захвата. — Нельзя так делать, я могу и сам идти за тобой, — поучительным тоном начать объяснять он. Хиличурл склонил голову набок и больше тащить не стал. Они выбрались из кустов и направились вверх по дороге. Шли через древние руины, среди потрескавшихся, заросших мхом камней прятались лучники, иногда шамачурлы. Все они провожали их недовольным бурчанием, или хватались за оружие, стоило подойти достаточно близко. Бедняжку подобное отношение не волновало и он продолжал спокойно идти вперед. Развалины они прошли без проблем и вышли к мелководному озеру, окруженному частично разрушенными арками. В центре залитой водой площадки раздался взрыв, во все стороны разлетелись брызги, из древних колонн посыпались мелкие камешки и пыль. Из-за дымовой завесы выкатился крио маг Бездны, его писклявый визг прокатился по всей долине. Хиличурлы вокруг напряглись, несколько смельчаков приблизились к кромке воды. Марк тоже не стал медлить и потащил своего компаньона подальше в кусты, ведь встречи с Итэром и его друзьями им сейчас ни к чему. Только за их спинами сомкнулись густые ветви кустов, как ветряной вихрь смел стоящую рядом толпу. — Ха-ха-ха, Путешественник, ты не оставил никого для нас, — Кэйа вышел следом за главным героем и повис у того на плече. — Пойдём, храм в той стороне. Эмбер, закончи с этими бедняжками, — и указал на недобитых хиличурлов. Марк зажал рукой рот — лучница остановилась меньше чем в метре от их куста, где-то за спиной прошли остальные путники. — Сам бы ими занялся, а то как черновая работа, так сразу Эмбер! — недовольно бурчала под нос девушка. Она обыскала павших и вскоре присоединилась к своим. Когда герои скрылись за дверями храма, в долине снова закипела жизнь. Из своих убежищ повылазили патрульные, возвращаясь к прежней работе, остальные стали уводить выживших. Бедняжка, как ни в чем не бывало, вылез из укрытия, направляясь к месту недавней битвы. Парень с опаской оглянулся на плотно закрытые двери храма и поплелся вслед за компаньоном. В мутной после заварушки воде поблескивали крупные монеты моры. Хиличурлы потихоньку выходили из своих укрытий, собирать монеты в маленькие, зачастую дырявые мешочки. Доходило до того, что некоторые бросали в них мору, а та сразу выпадала с другой стороны, что приводило их в гнев, и те начинали яростно скакать на месте, размахивая во все стороны руками. Наблюдая за их несчастными потугами, Марк не смог сдержать смешка, за что был тут же награжден злобным взглядом. — Upa yo, — Бедняжка сел в воду и принялся за работу. Марк наклонился рядом и принялся вылавливать золотые монеты. Вода оказалась ледяной, уже через несколько минут работы от неё начало сводить ступни и руки. Парень постарался собрать всё, что видел и выскочил на берег. Бедняжка удивленно посмотрел на него, но тоже вылез из воды. Они снова пошли по дороге. Дальше её преграждало деревянное заграждение. Охранявшие проход хиличурлы подняли арбалеты, они около минуты осматривали Марка и его товарища, после чего разрешили пройти дальше. Дорога снова свернула в руины, где на просторной каменной площадке ютились стандартные дома хиличурлов. С другой стороны было что-то вроде тренировочного поля, на нем, под присмотром митачурла, занималась вооруженные дубинками и щитами будущие войны. Они продолжили идти вверх и вскоре вышли к разрушенному храму Тысячи ветров. В центре вокруг драгоценного сундука наматывал круги страж руин. Полюбоваться красотами Марку не дали. — Kuzi ika, — коротко прошептал Бедняжка и, пригнувшись, пополз вдоль стены. Судя по интонации, этого врага стоило бояться. «Как же я устал», — парень наклонился, ступая след в след за хиличурлом. Они вышли утром, сейчас солнце уже стояло в зените, а парень до сих пор не понимал, чем собственно занимается. Может, он впустую тратит драгоценное время. Добравшись до огромных, способных одновременно пропустить двух стражей руин, ворот, хиличурл стал оглядываться по сторонам. На одной из стен оказалась узкая щель, ведущая внутрь. В неё они и полезли. Марк едва протиснулся внутрь, острые, каменные края оставили на коже несколько неглубоких порезов. В темных просторных коридорах жизнь шла своим чередом. Кто-то сновал туда-сюда, несколько хиличурлов занимались поддержанием огня в большом костре, остальные разбрелись по руинам. Отовсюду доносились их усиленные эхом крики. Бедняжка взял из кучи толстую, обмотанную тряпкой палку, напоминавшую факел, поджёг и протянул Марку, жестом показывая следовать за ним. На протяжении следующих часов они таскались по тёмным лабиринтам руин, в поисках разного лута: книжек опыта, розовых камней названия которых Марк не помнил, старых, побитых артефактов. Другие искатели им не попадались, хотя вокруг постоянно раздавались шорохи и топот ног. Покинули руины они вечером. Инвентарь Марка был прилично забит всякой всячиной, Бедняжка тянул на плече раздутый от количества вещей мешок. С трудом выбравшись через трещину, Марк уселся на поваленную колонну, вдыхая полной грудью. После затхлого пыльного воздуха руин хотелось насладиться прохладной свежестью улицы. Вдруг хиличурл, что вылазил следом за парнем, уронил свои вещи: — Yika! — завизжал он, указывая Марку за спину, и поспешно принялся отходить, таща его назад. Возле левого уха раздался свист, парень вовремя скатился с камня — в том месте, где он только что сидел, просвистел кулак руинного стража. «О нет, — мелькнуло в голове, — вернуться внутрь я не успею». Парень прижался спиной к неровной поверхности колонны с такой силой, что казалось ещё немного и он сольётся с ней в одно целое. Однако от опасности это не сильно спасало. Тёмная тень робота упала на него и на стену напротив. «Надо бежать», — пульсировала мысль в голове. Страж уже занес руку для следующего удара. Сзади послышался стук — что-то покатилось по земле. Потом ещё один, ещё и ещё. Нечто твёрдое летело в их сторону и, отскочив от нерушимого тела робота, упало парню под ноги. «Камни?» Со стороны входа на площадку стояли несколько хиличурлов и бросались в робота камнями, среди них был и Бедняжка. Он яростно хватал всё, что попадётся в руки и швырял во врага. Это подействовало, страж развернулся и, громко грохоча механизмами, осел на землю. Марк в это время взобрался на трибуну. Когда парень добрался до лагеря рядом с руинами, то застал интересную картину: Бедняжка высыпал часть содержимого своего мешка жителям лагеря. — Ты — настоящий друг, — обратился к нему парень, когда они уже покинули пределы чужого поселения. Хиличурл на его слова никак не отреагировал. По пути обратно в лагерь Марк отметил, что вокруг Мондштадта кружится огромный вихрь, а небо над городом заволокли чёрные тучи. Это могло означать одно — Итэр пока занимается храмами и есть надежда, что в ближайшее время племя может жить спокойно. Кроме этого незначительного открытия ничего необычного за время пути не приключилось. Они спокойно миновали все опасные участки и добрались до леса, а оттуда до лагеря рукой подать. Перед тем как выйти к своим, Бедняжка собрал охапку фруктов и только потом направился ко входу. Все в племени были заняты своими делами, поэтому на их появление отреагировали разве что часовые. Марк собирался улечься где-нибудь под деревом и наконец отдохнуть. Целый день на ногах давал о себе знать. Но его друг, который теперь стал настоящим, не дал расслабиться. Он схватил его за руку и поволок к главному зданию. Митачурл у входа преградил им путь, тогда Бедняжка отпустил парня и скрылся внутри. Его не было минут пять, а когда вернулся на маске блестели две свежие полоски, такого же красного цвета, что и круги. Хиличурл обошел парня и подтолкнул в сторону входа, сторож пустил его внутрь. В доме, в виду отсутствия каких-либо фонарей, был полумрак, под стенами стояли грубо сбитые деревянные ящики, в центре расположился драгоценный сундук, а за ним глава их племени. Шамачурл выжидающе смотрел на парня. «И что?» — Марк подошел ближе. В сундуке горой были свалены вещи Бедняжки. Парень достал красный листок бумаги, именуемый книгой опыта, и бросил вниз. Перед глазами мелькнула синяя цифра опыта, а шамачурл одобрительно кивнул головой. Тогда парень высыпал оставшиеся вещи, всё равно использовать их не получалось. Цифры замелькали перед глазами с неимоверной скоростью. Вождь встал со своего места и дорисовал ему на маске узоры. — Иди, — скрипучим голосом приказал он и выгнал из дома. — Поздравляю, Вы получили статус члена племени, начислено шестьдесят коинов, — зазвенел в ушах голос системы. — Также, Вами были достигнуты четвертый и пятый уровни! Повышены некоторые показатели, и доступно новое оружие — щит! Не успел парень как следует оценить новые приобретения, рядом возник Бедняжка: — Друг! Друг и я семья! — он схватил Марка за руки и принялся скакать по поляне. — Я тебя понимаю?! — в равной степени радостно и удивлённо воскликнул тот, следуя движениям хиличурла. — И я, — кивнул он. Тем же вечером Марка ждало что-то вроде официального приема в племя: вокруг костра собралась вся община, они плясали и пели песни. Во время ужина парня больше не прогоняли, наоборот, один из хиличурлов-поваров радостно всунул ему в руки вонючую смесь. На утреннюю вражду не осталось и намека. «Надо будет научить их готовить», — скривился он, глядя, как серая жидкость медленно стекает по пальцам. Вечер празднования закончился в полночь, когда шаман трижды прокричал: «Спать!». Марк хотел было вернуться на то место где ночевал вчера, но Бедняжка утащил его в один из небольших домиков. Лежать под крышей на теплой, немного колючей соломе парню казалось чем-то прекрасным. Тело наконец расслабилось после целого дня гуляний по руинам. Заснул парень сразу же, как закрыл глаза.