За маской монстра

Новый день в племени начался абсолютно не так, как планировалось. За несколько часов до восхода солнца в лагерь ввалилась толпа потрёпанных хиличурлов. Они оказались караульными из того лагеря, где Марк дрался с Итэром пару дней назад, и принадлежали к их племени. Из неразборчивого доклада парень узнал, что Путешественник где-то рядом и племени может грозить серьёзная опасность. Тем же утром по приказу шамана все жители, не являющиеся воинами, собрали вещи, часть еды и двинулись прочь из лагеря. К восходу они добрались до огромного дерева возле статуи Анемо Архонта и остановились на отдых. Марк с ещё несколькими хиличурлами взобрались на верхушку и внимательно следили за окрестностями. Вдалеке среди руин один раз мелькал отряд героев, но в их сторону те так и не свернули. Марк, умостившись повыше в ветвях, внимательно изучал ветки талантов. По достижении шестого уровня система предложила ему выбрать стихию для щита. Правда, для этого нужно было накопить необходимый уровень элементальной энергии, которая падает с героев или за убийство монстров. На данный момент парень собрал немного больше половины. «Лучше бы сам щит выдала», — фыркнул он, сворачивая окно. — Сбор! Сбор! Сбор! — закричал снизу шамачурл. Раньше он отходил договариваться с враждебным племенем о безопасной переправе через речку. — Все, идём! — указал на хлипкий плотик, сделанный Бедняжкой и ещё несколькими мастерами на скорую руку. Первыми переправили мастеров, сразу за ними собирателей и фермеров. Марк оказался последним, на одном плоту вместе с шаманом и несколькими воинами-охранниками. Десять минут по воде и снова идти пешком. По дороге встречались как дружественные лагеря, так и враждебные, поэтому часто приходилось прорываться сквозь густые заросли в обход дороги. — Куда мы идём? — в который раз поинтересовался парень у Бедняжки. Тот воровато оглянулся по сторонам, будто собирался выдать страшную тайну, и прошептал: — Высокий гора. Мясной вождь! Большой дом! «Высокий гора» — один из самых часто встречающихся тезисов, но как бы Марк не пытался, припомнить что-то с таким названием в игре он не смог. Единственный вариант, который приходил на ум — ущелье Дадаупа. «И где там высокие горы?» — Dada upa дословно значит "высокая гора", — отозвалась система. — Приносим свои извинения за неточности перевода. «Где ты была предыдущие несколько часов, пока я пытался вытрясти хоть из кого-то внятное объяснение?» — больше по привычке возмутился Марк. Он уже давно понял, что система — существо вольное, она сама себе на уме. По дороге до ущелья Марк сражался со всеми встречными монстрами, это конечно вызывало недовольное бурчание шамана, но раз останавливать его не спешили, значит всё в порядке. Если противник оказывался слишком сильным, то к парню подтягивались несколько воинов. Они дошли до гор. Здесь везде стояли постройки хиличурлов: высокие сторожевые башни, забор, тотемы. Людей обычно больше привлекло последнее — большие, обтёсанные брёвна, расписанные синим и красным, с вырезанной верхушкой в виде монстра с крылышками или рогами. Их хиличурлы устанавливали в честь стихии, которой поклонялись. По крайней мере, это Марк вычитал в одной из найденных в руинах книг. Часовые на башнях появление гостей своим вниманием не удостоили. Немного дальше ждал аэростат, куда сгрузили всё притянутое из лагеря барахло. В самом ущелье, как пчёлки в улье, трудились сотни хиличурлов. Одни копали, таскали бревна и еду, другие патрулировали территорию, а на вершине каждой горы крутилось минимум трое лучников. В центре мелководного озера скрестились между собой два поваленных бревна, расписанных красными узорами. Под ними на крошечном островке земли, сплошь утыканном заржавевшими от старости мечами, блестел роскошный сундук. Вокруг всего этого можно было заметить три барьера, они иногда вспыхивали бирюзовым светом и тут же гасли. Рядам зашагал Бедняжка в компании ещё одного хиличурла, у которого на маске было три горизонтальные полоски. Поравнявшись с Марком, незнакомец заговорил: — Слева наше мясное племя. Мы — воины! Справа сонное племя. Они занимаются созданием всякой всячины. Впереди племя Затмение, там ну... — он остановился, подбирая слова, — в основном там состоят шаманы, они поклоняются разным стихиям и устроили что-то вроде своего культа. В центре кладбище мечей, если победите человека, можете оставить там его оружие. На этом его рассказ закончился и незнакомец исчез в толпе, будто его и не было. Из всего услышанного, Марка больше всего удивили не местные достопримечательности, а умение этого рядового хиличурла говорить. У них в лагере даже шаман лепетал в основном фразами из двух-трех слов. «Стоит повнимательней следить за этим парнем». По сравнению с предыдущим, новый лагерь казался огромным. Самыми примечательными элементами инфраструктуры оказались пожалуй арена в самом центре и большой котел. Глядя на двух хиличурлов, тщательно размешивающих очередное месиво, Марк искренне надеялся, что готовят здесь не ту отвратительную смесь. На арене, по словам Бедняжки, можно было бросить вызов племени и если ты победишь, то получишь титул вождя. Они пошли дальше. Местный вождь — старый митачурл с обломанным правым рогом и длинной царапиной, расчерчивающей маску по диагонали, гордо восседал в единственном на всю деревню деревянном домике. Прибывшие сбились в кучку перед входом, пока их шаман внутри объяснял что-то вождю. В итоге им выделили клочок земли для сна, стог травы на кровати и позвали обедать. Трапеза проходила по той же схеме, что и раньше, все выстроились в длинную очередь и получали по миске похлебки. Единственное отличие — здесь еда не выглядела так отвратительно. Пока парень стоял за Бедняжкой, в ожидании продвижения очереди, в голове активизировалась система. «Дай угадаю, новое задание?» — Вы очень проницательны. Новое задание: отправиться в свой первый лагерь и помочь воинам с его защитой. «Ты хочешь меня убить?» — на руке тихо пикнул таймер. — «Всего час? Надо было раньше сообщать, теперь я не успею добежать». — Используйте точки телепортации. «А я могу?» — Конечно. Только не забывайте, что и герои могут. «Ага, тут забудешь…» — Удачи! — она исчезла. Марк тяжело вздохнул, глядя на медленно ползущую очередь перед собой. «Поем фруктов по дороге, может, меньше рассудка потеряю», — он спрятал кубок и шагнул в сторону. Сзади кто-то ухватил за локоть и дёрнул назад в строй. — Ты куда? — за ним стоял знакомый хиличурл с тремя полосками на маске. — Срочно понадобилось решить некоторые дела, — парень предпринял ещё одну попытку уйти. Цепкие лапы только сильнее сцепились на руке. — Отпусти, мне надо идти! — недовольно прошептал парень, опасаясь, что их может услышать охрана. — Хм, должен идти? — хиличурл чуть ослабил хватку, но не отпустил. — Ты не обычный. Подожди, я дам тебе одну вещь, — с этими словами он сам потащил Марка прочь из очереди, — когда вернёшься, обязательно найди меня. Есть кое-что важное, но об этом расскажу позже. Они зашли за арену, здесь расположился загон с кабанами и куча ящиков с продуктами. Полазив между ними, хиличурл вытащил потрёпанный деревянный щит. — Я не видел его при тебе, так что держи. — Спасибо, — Марк взял щит в руки, рядом с ним появилось два слова: ярко-жёлтое — Гео и белое — Крио. «Гео», — уровень элементальной энергии значительно снизился, а щит в руках охватило золотое свечение, он постепенно покрылся Гео элементом и окаменел. — У тебя есть имя? — парень поднял взгляд на заинтересованного хиличурла. — Мы не даём имена, но если тебе так проще, можешь звать меня Учёным. Стоит поспешить, — он указал на таймер, который уже отсчитал пятнадцать минут. — Там наверху есть светящаяся башня, думаю, ты знаешь зачем она. — Ещё раз спасибо, — на гору Марк без проблем взобрался по лестницам, расставленным на подъёмах к сторожевым вышкам. «Эй, система, кто такой этот Учёный? Он не похож на обычного хиличурла», — Марк взобрался на верхушку, где сладко спал лучник. — Он хиличурл, это всё, что я могу Вам сообщить. «Зануда», — парень коснулся точки телепортации и вокруг вспыхнул яркий синий свет. Открылась карта с доступными на ней несколькими областями, в которых парню уже доводилось побывать. Сам процесс телепортации Марку не понравился. После перемещения сильно тошнило, а голова кружилась и слегка болела. — Вы привыкнете, — утешила система. В лагере активно готовились к встрече с героями: возводили преграды, разжигали вокруг костры и делали взрывные бочки. Охрана встретила его подозрительными взглядами и проводила к митачурлу, оставшемуся в лагере за главного. — Я друг, буду помогать, — с порога сообщил Марк, не желая тратить много времени на разговоры. Парня внимательно осмотрели с ног до головы и отправили помогать на улицу. Один из хиличурлов-гренадёров быстро прибрал его к себе в помощники делать бочки. Суть работы простая: тебе выкапывают слайма, остаётся его проткнуть и запихнуть в бочку с камнями. Казалось бы ничего сложного, но на деле всё оказалось намного тяжелей: слаймы постоянно вырывались, уползали, а иногда растекались и впитывались в землю. Марк изрядно потрепал себе нервы, сделав всего три несчастных бочки. По ним зеленоватыми соплями стекали остатки слизи и грязи. Таймер принялся отсчитывать последние десять секунд, в это время на небо набежали тучи и полил дождь. Со всех сторон послышались гневные крики хиличурлов, работа остановилась и все собрались в главном здании. Некоторые воины готовились к предстоящей битве с помощью оккультных танцев и просили помощи у Анемо стихии. В порог врезалась замороженная стрела. Все затихли. Это сигнал, Итэр где-то рядом. Хиличурлы, толкаясь и давя друг друга, вывалились на улицу. По дороге неспеша шли знакомые герои, только теперь к ним добавилась библиотекарша Лиза. — Ха-ха-ха, милашка, посмотри, там есть ещё, — женщина указала в их сторону, и вся компания двинулась к лагерю. Первыми приблизились Кэйа и Путешественник. Погода сегодня явно была не на их стороне — драться против противника с Крио Глазом Бога в дождь действительно неприятно. С другой стороны, складывались благоприятные условия для Крио лучников, а значит, их стоило защищать. Марк, прихватив с собой ещё одного хиличурла, направился к ближайшему, попутно отражая стрелы Эмбер. Каменный щит хорошо выдерживал её атаки. Митачурл впереди разбежался и схватился с Итэром, пока хиличурлы поменьше, вооружившись дубинками и щитами, кинулись на Кэйю. Из кустов вокруг выбежали несколько местных отрядов под командованием Гидро шамачурла. — Крио, бить Крио человека! —  Митачурл отбросил Путешественника дальше в лес. К нему на помощь помчалась Лиза. В воздухе одна за одной мелькали её молнии, вперемешку со светлыми потоками Анемо от Итэра. Иногда их насыщенную картину разбавляли огненные стрелы Эмбер. Тем временем Кэйю, окружившегося ледышкамии от взрыва стихии, загнали в центр лагеря — взорвалось сразу несколько бочек с Пиро слаймами. Хиличурлы, воодушевлённые мимолётным успехом, кинулись в атаку и тут же были разбиты элементальным навыком. Из-за завесы дыма, прибитой дождём, показалось ухмыляющееся лицо капитана кавалерии. Марк поручил защиту лучников прибывшей подмоге, а сам занялся сбором небольшого отряда. Когда Кэйа заморозил первую волну хиличурлов, парень с отрядом выскочили из-за спин товарищей и загнали капитана в здание. Меткий бросок камня, и бочки, спрятанные от дождя, взорвались. Человек перед ними пошатнулся, по телу прошла мерцающая волна и он рассыпался на сотни светящихся искр. В воздухе мелькнули синие цифры опыта. Сзади раздался испуганный вскрик Паймон, она вылетела из-за деревьев, где до этого пряталась и сквозь битву кинулась прочь из лагеря. Итэр одной рукой схватил подруг, второй отбросил ораву нападавших. — Не волнуйся, — рядом, из искрящейся мглы взрыва стихии, возникла Лиза, женщина спасла Путешественника от бегущего прямо на них митачурла, — он будет ждать нас возле статуи Архонта. Нам надо собраться, — её молнии заискрились в воздухе, оплетая митачурла позади. Элементальный навык разбил группу, собравшуюся вокруг Эмбер. Марк прятался за забором лагеря. Надо было срочно что-то решать. До этого у них было какое-никакое преимущество благодаря количеству. Сейчас их ряды значительно поредели, а значит, надо менять тактику. — Надо Крио слаймы! — прокричал парень на ухо грандёру. — Не могу, умею Пиро, — продолжил копать тот. Больше никого способного искать слаймов в лагере не нашлось. К ним за забор залетел вихрь Итэра, сметая на своём пути забор. Марк в последний момент перебежал в кусты, где шамачурл лечил раненных. — Бить! Бить! — кричали хиличурлы, вставали и снова кидались в битву. Одна из таких групп схватила за шерсть Марка и потащила за собой. Глаза заливали дождь и грязь, уши начинали болеть от окружавшего шума. Парень попытался вырваться, но вместо этого только вывернул руку. — Эй, стойте! — его вытолкнули из кустов в толпу рядом с Эмбер. Теперь оставалось только драться в открытую, спасибо хоть не Лизе под ноги кинули. Он достал из инвентаря каменную дубинку, теперь она напоминала дубину переговоров у героев. Лучница отбивалась отчаянно, но ещё в самом начале позволила оттеснить себя от отряда и теперь отбивалась в одиночку. Хиличурлы взяли её в кольцо и теперь медленно сближались, на место раненных тут же вставали новые или вылеченные шаманом. Старания девушки длились недолго — на глазах у Марка исчез ещё один герой. — Отступай! — крикнул Путешественник оставшейся напарнице. В толпу с Марком прилетел следующий взрыв стихии. Браслет опасно мигнул красным. "Они отступают?" — Марка подхватил один из стоящих рядом и потащил назад в кусты. Итэр с Лизой поспешно отошли в глубь леса, оставшиеся на ногах хиличурлы погнали их дальше, но в итоге отступили и вернулись назад. Лагерь отбили. Это, конечно, ничего особо не меняло. Всё равно вернутся. Не завтра, так послезавтра. Тем не менее, чувство триумфа прокатилось по лагерю. Везде выкрикивали кличи, пели песни, танцевали и восхваляли наиболее отважных братьев. В их числе оказался и Марк. Митачурл лично поблагодарил его за инициативность и сообщил, что если тот и дальше будет проявлять себя в битвах, парень может заслужить статус воина племени. «Звучит неплохо», — Марк поморщился от ледяного дождя, вызванного шамачурлом, полоска здоровья на левой руке быстро поднялась. — Поздравляю! «Ага, хорошо выполненное задание и бла-бла-бла,» — Марк стряхнул с шерсти ветки и грязь. Сейчас он выглядел отвратительно, как в общем то и полагается выглядеть отважному воину после тяжелый битвы: грязный, потрёпанный, но счастливый. — В том числе, — согласилась система. — Вы также повысили несколько уровней, доступно новое оружие — арбалет! Можете выбрать стихию. «Как я понимаю, его мне тоже искать самому?» — Желаете приобрести в магазине за коины? Всего сто и оружие ваше. «Ну уж нет, я не поведусь на такой развод», — Марк поблагодарил шамана и укрылся под возведенном наспех навесом. Время отдохнуть. — Тогда не выпендривайтесь. Доброй ночи!