За маской монстра

Ближе к утру Марка разбудил сторожевой с вышки, всунул в руки арбалет и отправил охранять лагерь. Заспанный парень сначала даже не понял, где находится, ему снился приятный сон. Казалось, что он дома, что всё нормально, нет никаких перипетий с системой и прочих заморочек. Он помотал головой, прогоняя дрёму, и отправился на пост. «Это было легко, — покрутил в руках новое оружие, — Пиро», — арбалет преобразился, деревянный корпус оплели огненно-красные линии, кончик стрелы загорелся от Пиро элемента. Рядом с вышкой крутился лучник, присланный охранять лагерь вместе с Марком. Остальные члены племени постепенно просыпались и готовились к завтраку: в центр уже вытащили большой котел. Теперь несколько хиличурлов носили ведра с водой, наполняя его до краев, ещё пара копала слаймов для подогрева. Когда всё было готово, и к котлу стали стаскивать ингредиенты, Марк не выдержал: — Стойте! Давайте я покажу, — он растолкал столпившихся и взобрался на пень рядом с котлом. Хиличурлы вокруг притихли и внимательно следили, как парень бросает в котел мясо. Марк никогда не интересовался кулинарией, но всё же имел какое-никакое представление о приготовлении супа. Пока в котле варилось мясо, он помыл и нарезал овощи, найденные среди прочих запасов племени. К тому времени вокруг собралась толпа зрителей, они ходили за парнем по пятам, наблюдая за каждым его движением. — Вы можете разойтись и не мешать? — не выдержал тот, в очередной раз распихивая зевак, чтобы добраться до котла и высыпать оставшиеся овощи. Все вокруг притихли, некоторые тихонько ушли. «Неужели у меня тут есть хоть какой-то авторитет?» — Что происходит? — прорычал за спиной басистый голос митачурла. Марк вздрогнул от неожиданности. Временный вождь за его спиной грозно смотрел и сверкал черными глаза из узких прорезей маски. — Эм, мы тут готовим, — гордо вздернув подбородок, парень продолжил помешивать суп. — Мне надоело ваше месиво, пора бы научиться готовить нормальную еду! Вожак собирался что-то возразить, но в это время с вышки раздался крик: — Враги! «Да что ж им неймется!» — мысленно выругался парень и последовал за толпой поглазеть на прибывших. В этот раз вместе с Итэром не было кучи героев. Путешественник шёл по дороге в компании маленькой девочки, одетой в розовое платьице и с двумя косичками на голове. На подходе к лагерю Элла Маск остановилась, протянула Путешественнику небольшую записку и указала на столпившихся хиличурлов. «Это ежедневное поручение от гильдии?» — Марк оглянулся на хиличурлов, воинственно выставивших перед собой дубинки. — Тихо, ведите себя прилично, — перевёл взгляд на приближавшегося человека, тот поднял руки в примирительном жесте, медленным шагом приближаясь к ним. — Если не будете нападать он нас не тронет. — Celi dada, mimi nunu! — Итэр помахал им рукой и улыбнулся. «Надо же быть таким наглым! Вчера чуть не перебил тут всех, а теперь такой доброжелательный стал», — мысленно возмутился Марк, а вслух произнес: — Olah! — и изобразил радостный танец хиличурлов. — Muhe ye! — Итэр опустил взгляд в листок. — Радуйтесь-радуйтесь, — поторопил Марк и продолжил танцевать, к нему присоединилось ещё несколько соплеменников. — Ye dada! — воодушевленный успехом продолжил Путешественник. Хиличурлы под руководством Марка продолжили танцевать. Наконец тот радостно помахал им рукой и ушёл. Все в племени облегченно вздохнули. Элла, довольная успешным выполнением задания, повела Путешественника назад в город. Марк в это время вернулся к готовке. Вода в котле сильно кипела, и во все стороны разлетались брызги. Овощи переварились и теперь непонятной жижей плавали в котле. Хиличурлы за это время успели где-то откопать посуду и выстроиться в очередь за своей порцией. Марку всучили длинную, ветку, загнутую на конце, служившую племени половником. Митачурл заинтересованно посмотрел в котел, принюхался и приказал рассыпать завтрак. Марк тяжело вздохнул, глядя на длинную очередь. «Я когда-нибудь поем?» — За выполнение дополнительного задания Вам начислено двадцать коинов! — сообщила система, пока парень разливал суп по мискам. Её слова он проигнорировал, ну не всё же ей характер проявлять. «Почему вас так много?» — Марк наполнил последний кубок, со вздохом опускаясь на пенёк. Суп получился вполне съедобным, в сравнении со стряпнёй хиличурлов — деликатес. Из лагеря Марк выбрался после обеда. Он помнил о просьбе Учёного поскорее вернуться, но решил больше не пользоваться телепортом. После прошлого раза до сих пор остались неприятные ощущения, да и по дороге можно победить парочку-другую монстров или собрать ресурсов. Он пошёл через леса в обход всех больших дорог, встречи с героем ему сейчас точно ни к чему. В Долине ветров остановился повоевать со слаймами. С появлением арбалета и Пиро элемента, надоедливые Дендро малыши стали чрезвычайно лёгкой добычей. Над Мондшадтом больше не сгущались тучи, а значит, совсем скоро Путешественник разберётся с Ужасом Бури и отправится в Ли Юэ. Эта новость разочаровывала и ужасно бесила Марка. Помимо того, что система явно уготовила ему новые смертоносные задания, она ещё и могла вынудить переехать в соседнюю страну. Увлёкшись своими мыслями, Марк не заметил мага Бездны. Обычно они, как и остальные монстры, относились к хиличурлам нейтрально. Иногда гоняли, когда те забирались куда не следует, но в основном это касалось древних руин, контролируемых Бездной. Этот был другим, и, если бы Марк не витал в облаках, непременно заметил бы его странное поведение. Маг вылетел из небольшого берегового лагеря, какое-то время прятался в траве — наблюдал за парнем. Марк заметил мага аккурат когда тот выпустил в парня острую ледяную сосульку. Ему понадобилась вся сноровка и реакция, наработанные за десятки часов игры, чтобы блокировать атаку. — Зачем? — парень выглянул из-за щита. Фраза прозвучала слишком раздражённо, магу такой тон может не понравиться. Ему не ответили, но больше попыток напасть не было, наоборот, маг развернулся и медленно поплыл в другую сторону. Парень отвернулся, направляясь к реке. Сейчас разбираться в странном поведении других существ не хотелось, в конце концов это же маг Бездны, они вечно сами себе на уме. А Марку хватало того же Учёного, слова которого всё не лезли из головы. Затылок обдало тупой болью и холодом. Зря Марк развернулся к агрессивному существу спиной.

***

Терять сознание уже вошло в привычку, и это парня ужасно раздражало. Он сидел в тёмном помещении, где-то вдалеке капала вода, звук эхом разносился по голым каменным стенам помещения. Здесь было темно, Марк не видел абсолютно ничего, только кромешную тьму. Вокруг сидели другие хиличурлы. Они брыкались, сопели и бубнили неразборчивые ругательства. Марк дёрнул руками — грубая верёвка плотно сковывала их в неудобном положении за спиной. Щиколотку левой ноги обхватывал тяжёлый металлический браслет, толстая цепь от которого уходила за спину. Марк достал из инвентаря короткий заострённый камень, сегодня утром он использовал его во время готовки. Попытка освободить руки успехом не увенчалась. Камень выскальзывал из онемевших пальцев, в итоге импровизированный нож укатился по небольшому уклону в темноту. Тихий звук капающей воды заглушили тяжёлые шаги и визг. Марк насторожился, вскоре впереди показалось слабое свечение: Крио и Гидро маги Бездны вели за собой группу хиличурлов. Точнее, если Крио маг вёл около шести пленных, прикованных к длинной цепи, то его водяной друг тащил всего одного. Шамачурл, в слабом свете парень не мог рассмотреть какой именно у него элемент, постоянно брыкался, пищал и вырывался что есть мочи. Один раз ему всё-таки удалось вырвать верёвку и рвануть в сторону выхода, на что маги быстро среагировали и на время оставили беглеца в глыбе льда. Новую партию хиличурлов приковали к стене также, как и предыдущих. Активным шаманом занялись в последнюю очередь. — Это последние, — Гидро маг швырнул свою ношу на каменный пол слева от Марка нацепил шамачурлу на ногу цепь. Оставшуюся работу маги закончили в тишине, слабый свет исчез вместе с ними, оставляя пленных в полной темноте. В пещере повисла тишина, снова можно было расслышать капающую с потолка воду. Марк погрузился в свои мысли, в первую очередь следовало придумать способ побега. Узнать какую участь уготовили пленникам маги он предпочел бы со стороны. Шамачурл рядом начал крутиться, судя по звукам он поднялся на ноги и начал дёргать цепь и верёвки на руках. Его действия сопровождались громким кряхтением, сопением и звонким грохотом цепи. — Успокойся! — не выдержал Марк спустя пару минут. Его тоже не устраивало нынешнее положение дел, и возня над ухом мыслительному процессу никак не способствовала. Шаман затих, и парень наивно полагал, что к его просьбе прислушались. — Тебе что-то не нравится? — зло прокряхтел тот над ухом и пнул Марка свободной ногой. — Я вообще-то пытаюсь выбраться от сюда! Глупые создания… — добавил он уже тише и снова дёрнул цепь. — Грубой силой ты ничего не добьёшься, — Марк пнул наглеца в отместку. — Пф, — шамачурл недовольно пробубнил что-то под нос и пополз ближе к стене. Спустя недолгое мгновение тишины, сзади снова послышалось пыхтение и монотонный звук трения. «Неугомонный, вечно у этих шаманов шило в одном месте», — Марк сполз ниже, пытаясь нащупать потерянный ранее камень. Цепь на ноге натянулась, края браслета врезались в кожу. Нож парень не нашёл, только задел нескольких пленников, рассаженных ниже, и получил от них пару пинков. Тем временем копошение сзади прервалось и шамачурл издал победный клич. В лицо Марку прилетела разорванная веревка. — Хах, слабак, — теперь шаман принялся скрести о камень цепь. «Ну уж её ты точно не разрежешь», — зло подумал Марк и перебрался ближе к стене. Камни позади него оказались абсолютно гладкими, без выступов или неровностей. Парень раздражённо ударил стену кулаком и, скривившись от резкой боли, плюхнулся на пол. — Ахаха, ну что за дурачок, — засмеялся шаман и Марк почувствовал, как он коснулся его спины, на ощупь ища веревки. Спустя пару минут грубые волокна поддались, и парень облегчённо вздохнул, разминая затёкшие запястья. Впереди в проходе снова появилось свечение. К пленным в этот раз пришел только Крио маг. Сейчас он летел в сфере, а в руках сжимал, небольшую шкатулку, на крышке которой светился подозрительный тёмно-фиолетовый камень. Маг залетел в центр комнаты, где оставил открытую шкатулку и отошёл на несколько метров. Раздался щелчок, и помещение начал постепенно заполнять тёмный дым из открытой шкатулки. Хиличурлы, сидевшие ближе все к центру, закашлялись и упали на землю. Марк прижался спиной к стене, зажимая рот рукой. Дым медленно стелился по полу, равномерно заполняя собой всё свободное пространство. Когда парня окончательно утянуло в тёмную пелену, он почувствовал ледяной холод, сковывающий всё тело. Воздух в лёгких заканчивался. Рядом прозвучало тихое: — Чёрт… — шамачурл свалился на землю. Марк не удержался и вдохнул отравленного воздуха, падая рядом.

***

Голова кружилась, взгляд никак не хотел фокусироваться, в теле чувствовалась непривычная лёгкость. Парень почувствовал, что куда-то идёт. Руки и ноги не связаны, но контролировать он их не мог. Его телом будто завладел кто-то другой, а он как сторонний наблюдатель мог только смотреть. Впереди ровной шеренгой шли хиличурлы. Никто из них не был связан, похоже всех их контролировали маги Бездны при помощи того странного дыма. Колонна остановилась, и Марк увидел, что они стоят на широкой дороге перед мостом к Мондшадту. Выезд из города перекрыли хиличурлским забором, рядом стояли и другие заграждения. Со стен рыцари Ордо Фавониус иногда пускали стрелы в собравшуюся толпу. Судя по всему, город готовился к обороне. Эта картина напомнила Марку одно из заданий: после битвы с драконом Путешественник возвращается в город, где его встречает Эмбер и вынуждает убрать хиличурлские постройки, оставшиеся после недавней битвы. Выходит, он сейчас станет участником того самого сражения? — Всё верно! Ваша текущая задача: сразиться с рыцарям, — от громкого голоса системы заболела голова. На стене появилась магистр Джинн. Она о чём-то поговорила с лучниками, обстреливающими толпу, и снова скрылась из виду. За зарешёченными воротами города собралось несколько десятков рыцарей. «Я не переживу, — с ужасом осознал парень.— Отмени задание! Пожалуйста, не посылай меня на смерть! Я не хочу!» — он хотел развернуться и бросится бежать, но тело предательски отказывалось подчиняться. Система молчала. Перед хиличурлами возник Крио маг Бездны. Он внимательно посмотрел на собравшихся за воротами рыцарей, потом на своих пленных. Маг выкрикнул несколько фраз на неизвестном языке, больше похожих на заклинание, и хиличурлы двинулись вперёд. Марк тоже пошёл. Он всеми силами пытался вернуть контроль, замедлиться или развернуться, но тело никак не реагировало. Зарешёченные ворота поднялись достаточно чтобы выпустить рыцарей, и те ровным строем выступили вперёд. «Спасите!» — рядом с ухом засвистела стрела, Марк хотел закрыть глаза, но даже этого не смог. В руках появился арбалет, тело ускорило шаг. Парень стоял в последних рядах, прикрывая менее удачливых собратьев, что уже вступили в схватку. В большинстве случаев огненные стрелы, пущенные точно в цель, отбивали воины со щитами из первого ряда, из-за их спин выглядывали копейщики, нанося сокрушительные удары и снова прячась за щиты. Первые ряды наступающих заметно поредели. Арбалет пропал, теперь Марк держал в руках каменные дубинку и щит. Тело отбило сразу три стрелы, пущенные со стены, и кинулось вперёд. «Нет-нет-нет!» — Марку хотелось плакать. Вокруг валялись поверженные хиличурлы, кто-то, лёжа в луже собственной крови, ещё хрипел. Наваждение отпускало таких несчастных, и парень видел, как из черных глаз катятся крупные слёзы. Впереди лежало пронизанное стрелами тело, походившие больше на подушечку для иголок, на лице держалась точно такая же маска, как и у Марка. «Система… — он уже ступил на мост, до передовой всего ничего, — система, пожалуйста…» — Вы можете использовать коины, — наконец сообщила та. — Хотите потратить двести? «Да-да-да, хочу!» — рядом засвистела стрела, вторая врезалась в щит и отскочила в воду. — Хорошо, задание отменено, — Марк почувствовал тяжесть собственного тела, и, наконец, смог остановиться. — Не советую бежать назад, — неожиданно помогла система, — по моим расчётам самый оптимальный вариант — спрыгнуть с моста. В тот же момент мимо с громким пыхтением промчался Гидро шамачурл. Он часто переставлял короткими ножками, а огромный посох, похожий на жука, забавно качался из стороны в сторону. Шаман добежал до середины моста и озадаченно оглянулся по сторонам. Прямо к нему через первые ряды хиличурлов прорвался рыцарь, видимо собиравшийся героически убрать поддержку в виде лечения. Шаман не растерялся и с громким криком зарядил рыцарю по голове, у бедняги аж шлем на глаза натянулся. — Так тебе и надо, — прокряхтел шамачурл и создал перед собой несколько фонтанов, поражающих врагов Гидро элементом. Закончив с заклинанием, он сбросил с моста свой посох и бомбочкой прыгнул следом. Марк заметил, как в воде тот ухватился за древко посоха и поплыл вниз по течению. В реальность парня вернула группа рыцарей, что уже успели прорваться через первые ряды. Марк увернулся от одного из выпадов, укрылся за щитом от второго и тут же зарядил нападающему дубинкой. Рыцарей впереди становилось всё больше, наступавших хиличурлов окончательно смели. Осталось только несколько бедняг, отчаянно отбивавшихся от целой толпы. Марк пробился до середины моста и, ни секунды не медля, спрыгнул в воду, на лету пряча оружие в инвентарь. Быстрое течение реки подхватило парня и понесло вперёд, оставляя звуки битвы далеко позади. Обогнув город, парень сосредоточенно грёб в сторону берега. На землю он выбрался в окрестностях Спрингвейла. Перед тем как спрятаться в лесу, он заметил шамачурла. Тот всё ещё болтался далеко на середине реки.