За маской монстра

Марк провёл в лесу больше недели. Всё это время по окрестностям носились рыцари, и куда бы парень не пошёл, везде кто-то сражался, горели хиличурлские лагеря, маги Бездны в спешке покидали свои логова и убегали прочь. Словом, Ордо Фавониус занялись полной зачисткой территории вокруг города. В ущелье Марк эти дни не возвращался, огромный столб дыма над лагерем ни о чём хорошем явно не свидетельствовал. В мелкие лагеря хиличурлов тоже не совался. Оставалось скитаться туда-сюда в поисках лучшего места для ночлега. За это время он поднял девять уровней; получил новый навык — "добыча", который позволил выкапывать из земли Крио слаймов, неплохо изучил Вольфендом с его окрестностями. Пару раз на глаза попадался Путешественник, он дрался с Бореем и три дня подряд приходил в лес на встречу с Барбарой. Система никаких заданий не давала. Спустя восемь дней зачистки рыцари немного успокоились. Над ущельем больше не нависали пугающие облака дыма, а значит пора домой на встречу с Учёным, если конечно тот пережил последние события. Дороги вокруг города тщательно охранялись патрулями, но парень без проблем обошёл их через заросли и к середине того же дня добрался до лагеря. Это напоминало первое появление в ущелье: хиличурлы снуют туда-сюда, что-то делают. Всё выглядит почти как тогда, только выжженная земля, разрушенные строения и поредевшие ряды жителей напоминают о страшных событиях. На защищённом барьерами острове добавилось несколько десятков мечей. Марк обошел озеро и свернул к мясному племени. На входе разрушенный сторожевые вышки, обгорелая трава. Центр огромной арены усыпан пеплом и недогоревшими запасами. Огромный котел, пожалуй, самое запоминающиеся достояние их племени, расколот и валяется среди остального мусора. Рядом с руинами, в прошлом — главным зданием, устроили небольшой госпиталь. Шаманы из племени Затмения ходят между раненными, у кого осталось больше сил пытается призвать целебный дождь. Здесь же раздают еду и приказы. Марк только выглянул из-за кроны поваленного дерева, как на него тут же накинулся один из раненых: — Друг! — крикнул над ухом хиличурл и повис у парня на шее. — Друг вернулся. Присмотревшись к маске, Марк увидел два ровных круга на месте глаз. Теперь их почти полностью перекрывал стандартный узор, который носит половина племени. Не успел парень отойти от приветствия, Бедняжка уже куда-то его потащил. — Я бояться, воевать! Мясной вождь нету! Злой люди бить, дом гореть, мясной вождь биться. Мясной вождь проиграть. — По дороге объяснял ситуацию он. — Мясо племя надо вождь! — воодушевленно пропищал Бедняжка и остановился помахать руками. — Да-да, нам нужен вождь. Есть тут какой-нибудь временный его заместитель? Шаман там или… — Там! — указал в сторону скалы, куда до этого тащил марка. — Маленький синий там! — Маленький синий? — они снова двинулись в сторону пещеры. — Синий шаман! Не нравится! Последнюю фразу он выкрикнул рядом с небольшой пещеркой над обрывом. Марк удивлённо осмотрел её, в игре такого места точно не было. Небольшое углубление в скале битком набито продовольствием и оружием. Было бы это место больше, могло бы стать неплохим укрытием. Шаман, что был их вождем в маленьком поселении, оторвался от перебирания испорченных продуктов и недовольно пригрозил Бедняжке посохом. Он перевел возмущенный взгляд на Марка, жестом подзывая ближе. — Вернулся, трус? — он забавно склонил голову на бок. — Не трус, у меня просто не было возможности прийти. Везде эти рыцари шастали, — нагло соврал парень, глядя шаману в глаза. Тот достал из неприметной кожаной сумочки на поясе красную краску и потянулся к маске Марка. — Будешь воин. Будешь бежать, найдём, — он грозно сверкнул глазами, а Марку пришло сообщении о повышении статуса. — Ты нужен трём полоскам, — после этих слов шаман снова занялся работой. «Три полоски? Это он про Учёного? Какие же странные существа», — парень потер лицо ладонью. — Где мне искать твои три полоски? — Там, — указал рукой в сторону племени. — Мешаешь. От шамана больше ничего добиться не получилось. Осталось только вернуться в лагерь и надеяться на удачу. За ареной восстановили загон, и несколько хиличурлов загоняли туда уцелевших кабанов. Завалы от разрушенных построек заметно уменьшились. Со стороны входа в лагерь залетел нагруженный всяким добром аэростат. Жители работали в поте лица. На вершине горы что-то блеснуло, привлекая внимание. Парень поднял голову, стараясь разглядеть силуэт. Три полоски на маске явно бросались в глаза. Хиличурл помахал рукой в сторону неприметной лестницы наверх. Марк оценил ненадежную конструкцию сооружения и медленно пополз на верх. — Привет! — Учёный затащил его на верх. Парень в ответ кивнул. — Отлыниваешь? — Ха-ха, нет. У меня важная миссия, сторожу, — он указал на организованное местечко под деревом: костёр, котелок, немного соломы и арбалет. — Ты говорил, что есть что-то важное? — сходу начал парень, кода они уселись поудобнее. — Вижу, тебе не терпится узнать. Хочешь чаю? — он помешал бурую жидкость в котелке. — Пожалуй, откажусь, — Марк с недоверием принюхался. — Хм, я думал таким как ты нравится, я тоже не понимаю, что в этом приятого. Чай горький и… — Ты сказал таким как я? — парень не собирался рассуждать о предпочтениях в еде, особенно с хиличурлом. — Ты встречал ещё? Учёный коротко кивнул: — Наставница такая же. Она была здесь до тебя, научила меня многому, перед тем как ушла. Сказала искать таких же и отправлять к ней. «Ещё один живой человек? Система, такое возможно?» — Где её искать? — обратился вслух. — Логово ужаса бури, телепорт за барьером, Гидро шамачурл под мостом. Тебе это о чем-то говорит? — Учёный с любопытством уставился на Марка. — Говорит и о многом. Снизу раздались возгласы, прерывая диалог. Вооружённый отряд хиличурлов, размахивая дубинками, звал Марка в поход за мясом. Один из лучников угрожающе наставил на него оружие. — Отстаньте, — крикнул им Марк. — Тебе надо сходить, иначе выгонят. — вмешался Учёный и тоже взглянул вниз, поднимаясь с места. — У меня нет времени, — Марк порывался уйти, но хиличурл не дал. — Хочешь днями таскать мусор и овощи? — чёрные глаза за маской блеснули недобрым светом. — Ладно-ладно, я понял, — пришлось спуститься вниз и присоединиться к отряду воинов. Перед уходом их накормили местной похлёбкой, которую Марк не смог попробовать в прошлый раз. Стоит отметить, что здешние повара готовили гораздо лучше. Блюдо, поданное Марку, с гордостью можно было назвать хорошей едой. После скорого обеда весь отряд двинулся к мысу Веры. Других хиличурлов там почти не было, зато недалеко от Электро гипостазиса расположилось несколько лагерей Фатуи. На проходящего мимо Марка с отрядом смотрели настороженно, но нападать не стали. Складывалось впечатление, что в этом мире вообще всем, кроме героев, наплевать на существование их народа. Парень пытался обратить на себя их внимание, поговорить, но его, по всей видимости, не поняли и только погрозили оружием. Пришлось смириться и вернуться к охоте. Его напарники уже умчались вперёд за очередной добычей. Ничего особенного на охоте не случилось. Ну, разве что Марку удалось подбить охотников напасть на гипостазис. Это была не такая уж захватывающая битва. Пока несколько воинов со щитами бегали по площадке и отвлекали его, Марк со вторым лучником обстреливали его из арбалетов. За победу дали кучу опыта, а весь остальной ненужный хлам скинут в сундук в лагере, за которым скоро снова придёт Путешественник и заберёт всё себе. В лагерь возвращались затемно. Проходя мимо племя Затмения, члены отряда стали свидетелями необычного ритуала: в центре лагеря горели большие костры, вокруг которых танцевали свои ритуальные танцы шамачурлы. Их вождь стоял на небольшом каменном возвышении в центре, скрипучим голосом распевая песни в честь Анемо элемента. Всё это сопровождалось своеобразной музыкой, добытой необычным способом — самых хилых членов племени выстроили полукругом вокруг костров, а старшие ритмично хлопали их длинными досками по попкам. Спустя пятнадцать минут песен и танцев в центр лагеря вывели пленного рыцаря. Побледневший от страха бедняга взобрался на камень, едва переставляя ноги. Двое Дендро шамачурлов удерживали его на месте шипастыми лианами, оплетавшими руки и ноги пленника. — Mita dada-a-mimi! — главный шаман с громким воплем схватил длинный клинок и проткнул живот несчастного рыцаря. Крик пленника заглушили радостные возгласы и ритуальные песни. «Ну и жуть», — Марк оттолкнулся от дерева и побежал вслед за своим отрядом. В поселении их снова накормили и выделили места для сна. Пока парень ворочался на колючей подстилке, его нашел Учёный. Он молча вручил криво нарисованную карту и вывел из лагеря мимо ночной стражи. — Нужно идти сейчас. Наставница ждёт в полночь, — заявил тот по пути. Ночные путешествия Марк все душой ненавидел. Как сказал Учёный, ночью меньше рыцарей. Это правда, но у парня уже имеется опыт таких походов: вокруг ни одной живой души, где-то в кустах хихикают маги Бездны, а когда находишь хиличурлские лагеря, часовые в лучшем случае грозят оружием. В худшем приходится сбегать подальше, чтобы не нашли. Нет в этом ничего приятного. Страшно, холодно и одиноко. Марк телепортировался к храму, что за Вольфендомом. К сожалению, ближе ничего открыто не было. Прошел сам храм, куда как ни пытался, войти не смог. Нескольких магов и крохотный пустующий лагерь. От Глаза бури, что ещё вчера вечером бодро летал над сундуком на краю скалы, не осталось даже обломков. Везде явно читался след Путешественника. До указанного Учёным места рукой подать… было бы, если бы Марк умел летать. Проклиная героев, у которых есть планеры, он побрел в обход. Ниже, кажется, был достаточно пологий склон. Поиски спуска парень периодически чередовал со сражениями против попрыгуньи или слаймов. Спустя час таких похождений он наконец добрался до подножья скалы и вышел на узкую тропу между отвесных скал. Начался дождь и пришлось укрыться в пещере — в лагерь по соседству его не пустили. Марк не отчаялся, разжег костер, достал котелок из инвентаря, поставил воду и кинул в нее чайных листьев, подаренных Учёным перед уходом. — Вы достигли двадцатого уровня! — парень дернулся от неожиданности, ведь последний раз система общалась с ним слишком давно, горячая жидкость из котелка пролилась на ноги. — Издеваешься?! — он взвыл и выскочил на улицу под холодные струи дождя, чтобы хоть немного унять боль. — Приношу свои извинения, — ни капли сожаления в голосе. «Какая же ты злая». — Выберите ветку развития. — Пока Марк корчился от боли, перед глазами возникло две иконки. На одной изображен митачурл, на другой — шамачурл. Парень вспомнил, что в талантах это значилось, как первое перерождение. — Помните, изменить выбор будет нельзя, подумайте… — Митачурл! — все звуки вокруг исчезли, казалось, что парень потерял слух, так вокруг стало тихо. Из флакона, закрепленного на поясе, заструились потоки элементальной энергии. Парень закрыл глаза. Через время снова вернулся слух, вокруг зашумели дождевые капли. Когда он открыл глаза, свечение уже исчезло. Он оглянулся по сторонам. Мир стал каким-то другим, всё будто уменьшилось в несколько раз. Осмотревшись получше стало понятно, что не мир уменьшился, а он сам теперь был двухметровым гигантом. Рядом с глухим стуком упал огромный деревянный щит. Марк просидел в укрытии до тех пор, пока не утих дождь. В это время система провела короткий инструктаж. Теперь его основным обличием считалось это, но при желании и достаточном количестве накопленной элементальной энергии можно было превратится назад в маленького хиличурла. Длительность превращения напрямую зависит от количества энергии. В полночь весь мокрый и грязный Марк добрался до указанной точки. В руинах со стен тихо капала вода, в углу летала едва различимая голубая фея. Из-под кучи камней выглядывал запыленный край деревянного сундука. — Здесь кто-нибудь есть? — голос тоже изменился. Стал грубее и ниже, он теперь больше походил на зверя, разговаривающего на людском языке. Сверху посыпались грязь и крохотные камешки, Марк только теперь заметил темный силуэт. Незнакомец сидел под потолком в расщелине между двух расколотых плит. В темноте мелькнул слабый свет Гидро элемента. — Эвелин, — со стены спрыгнул шамачурл, возможно, в его представлении это должно было быть эпичное появление, но получилось не очень. Он как мешок свалился на каменный пол, следом его огрело по голове собственным огромным посохом. — Чёрт, — шамачурл прокряхтел проклятья и встал на ноги, опираясь на посох, — ты так и будешь столбом стоять? Не видишь, девушке нужна помощь. — Ты девушка? — парень комично округлил глаза. — Я тебя сейчас стукну, — шамачурл угрожающе помахал посохом. Сразу вспомнилась сцена на мосту. — Ты как меня нашёл? — Мне Учёный сказал с тобой встретиться. — А, тогда пошли, — она махнула рукой и спустилась под мост. — Вот так просто? — парень поспешил следом. Они прошли мимо нескольких спрятанных сундуков и спустились в самый низ. — С чего вдруг мне тебя бояться? — Ну, может, у меня плохие намерения, — он спрыгнул на землю и помог шамачурлу спуститься. — Я выше по уровню и сильнее, — гордо вздёрнула подбородок, перепрыгивая через трухлявую колоду. — У тебя двадцатый? — Двадцать третий. — Не так уж и много.  Какое-то время они шли в тишине. — Почему Гидро шамачурл? — они пробрались через высокие кусты и пошли вдоль скалы. Слева, скрепя шестеренками, расхаживал страж руин. — Разве они не бесполезные, по-моему, лучше было выбрать митачурла. — Слышь, ты, — девушка резко обернулась и выставила вперед посох, упираясь кончиком Марку в грудь. — Если собираешься читать мне нотации или учить играть, отправишься назад в свое дикарское племя. Скажешь ещё спасибо, что не по кускам. — Я ничего не имею против, просто спросил твоё мнение, — он примирительно поднял руки, мягко улыбаясь. «Психованная стерва. Почему из всех людей на планете мне досталась именно такая?» — Там было сказано, что шамачурлы на тридцатом могут превратиться в человека, — она снова положила посох на плечо и, покачиваясь из стороны в сторону, пошла вперед. При виде их дуэта одинокие хиличурлы, бродившие вокруг, отходили подальше или прятались. — Почему они тебя боятся? — не смог промолчать Марк. — Уверен, что меня? Может, им такой гигантский страшила не понравился, — сказала она, неприятно рассмеявшись. — Учёный сказал, что митачурлы часто отправляют мелких в воздух. У этого даже свое название есть — Upano. — Очень смешно, — Марк тяжело вздохнул и, схватив девушку за ворот одежд, перекинул через очередное препятствие. — Эй! — она недовольно махнула посохом и чуть не упала на спину, как неуклюжий жук. — Вообще, у меня просто статус низкий. Я сейчас головорез, — она снова захихикала. — Такой вообще есть? — очередной хиличурл на их пути схватил спелый закатник и нырнул в кусты неподалёку. — О, это ещё не предел, — хмыкнула девушка. — Мы пришли. Её убежищем оказался брошенный лагерь Фатуи. От прошлых владельцев там остались некоторые вещи. В частности, нормальная еда и кое-какая посуда. Рядом на аккуратной грядке росли морковь и редис. Крохотный кусочек каменной плиты, оставшейся от древних построек, завален разными книгами и стопками листов. — Не удивлюсь, если ты отжала это место у отряда Фатуи, — Марк превратился назад в обычного хиличурла, в новом обличии здесь было тесновато. — Ну, почти так и было. Я тебя как-нибудь познакомлю со своими друзьями. Сейчас хочу спать, — она нагребла побольше сухой травы и улеглась под красный навес. — Ты не перестаёшь меня удивлять, — Марк умостился в самом углу за книгами.