***
Так мы и отправились в путь, который занял у нас несколько часов. Мне всё ещё было тяжело ходить из-за травмы ноги, но вида я уже не подавала. В рейдерских бандах только так и выживали — нельзя показывать боль, иначе тебя киданут. Бесполезные голодные рты никогда и никому не были нужны — что до войны, что сейчас. Нервно сглатывая, я рассматривала виднеющийся вдали город. Меня не отпускало ощущение, что что-то было не так, но что именно — я сказать не могла. Может, меня всё ещё колотит после наркотиков и алкоголя. Наконец, мы подошли к насосной станции… И столкнулись с первой проблемой. Замок на двери был сломан, видимо, каким-то очень предприимчивым старателем. В любом случае, здание выглядело слишком маленьким, так что едва ли проблема была в нём. Следуя идее Хелен, мы просто направились к виднеющимся возле реки трубам, но чем ближе мы подходили, тем очевиднее становилась причина радиации — несколько гулей. И хотя их вид явно напугал Хелен, что спряталась за здоровяка, мы решили всех перестрелять и оттащить трупы подальше от воды. Стоит ли говорить, что порой судьба под видом лакомого мутафрукта даёт тебе смертельный яд? Едва я выстрелила в первого гуля, который замертво упал в воду, остальные тут же кинулись в нашу сторону. И не только они. Со стороны зданий тоже показались эти твари… Рыча, с воплями, целая толпа чёртовых зомби ринулась в нашу сторону! Отстреливаясь, нам пришлось быстро отступать к насосной станции, но было ощущение, что приходили новые и новые гули. Один, подбежав прямо ко мне, замахнулся рукой, и лишь быстрый кувырок в сторону спас меня от очередной гнилой раны. Тем временем Пасадж дал Хелен несколько гранат, и хотя она явно не очень хорошо обращалась со взрывчаткой, бросать их в густую толпу оказалось не очень сложно. Куча крови и конечностей взмыли в воздух вместе с пылью. Однако даже это не особо нас спасало, ведь мертвяки продолжали наступление, и нам пришлось искать укрытие. У насосной станции была ещё одна дверь — на крыше, так что, Пасадж быстро подсадил на пожарную лестницу сначала Хелен, потом меня, а затем и сам быстро залез вверх. Толпа живых, хоть и изувеченных человекоподобных созданий, клацала зубами, из их рта тёк гной и нечто, похожее на слюни, и твари угрожающе шипели. Может, некогда в них и было что-то человечное, но сейчас в этих белых, безумных глазах была только злоба. К великому счастью, эта дверь была открыта, так что мы без проблем вошли внутрь, выдохнув. Здесь было пусто и можно было перевести дух и придумать дальнейший план действий. — Э-это что?! — испуганно спрашивает Хелен, усевшись на скамейку подле стены. — Гули. Люди, которым радиация мозг проела. Здорово, да? — не без усмешки, я смотрела на эту шокированную убежищную девку. Однажды какой-то мудрый торчок сказал, что нет зрелища лучше, чем человек, вышедший из бункера на пустоши, и теперь я была готова пожать руку этому гению мысли. — Мы тут на пустошах не прохлаждаемся. Даже несмотря на суровый взгляд Пасаджа, говорящий отстать от Хелен, я не могла, мне было очень весело. Сев на пол, я потёрла больную ногу, сделав вид, что это просто разминка, а не давно ноющая рана, которая уж точно никак не могла загноиться в опасном постядерном мире. Пасадж встал возле стены, доставая сигарету и закуривая. Хелен же, вдруг заметив терминал на столе, ринулась к нему и начала там копаться. Честно сказать, я никогда не видела особого смысла в этих коробках, не говоря уже о том, что цифры меня пугали. Вернее, такое огромное количество чёртовых цифр! — Ой, здесь можно запустить диагностику! — уже в более привычном для себя весёлом тоне сказала та, быстро тыкая по клавишам. — Хм… Система пишет, что радиация обнаружена внутри, а не снаружи. — Значит… — я подняла голову, посмотрев на Хелен, но за неё мысль закончил Пасадж. — Нужно спуститься в технические помещения.***
Чтобы перевести дух, ушло добрых минут тридцать, если не целый час. Не то, чтобы мне или Пасаджу требовалось основательно отдохнуть, но вот Хелен явно трясло от ужаса. На самом деле, я немного этому радовалась. Ей явно нужно было увидеть нечто похожее, ужасное, чтобы наконец понять всю несправедливость и жестокость этого мира. По правде сказать, я на самом деле не думала, что так выйдет. Отчасти я также ощущала мерзкое чувство совести. В конце-концов, моей идеей было прийти сюда, взяв подозрительно простое задание с большой наградой. А теперь Хелен была в шоке и сидела в уголке, обняв колени и пытаясь вернуть самообладание. Мне было легче думать, что это бы всё-равно однажды случилось бы. Мы отправились вниз, в технические помещения насосной станции. Уж не знаю, выглядело ли это здание также до войны, но могу сказать, что сохранилось оно неплохо, хотя от прошествия стольких лет здесь посыпалась краска и часто встречалась ржавчина на трубах и механизмах. Мы ступали очень медленно, но первым шёл Пасадж, прикрывая нас. Видимо, потому что у меня уже был весёлый инцидент с медвежьим капканом. Благо, тот был настолько ржавый, что слишком сильного вреда не нанёс, но во второй раз мне бы так не повезло. В воздухе чувствовалась сырость, или, может, запах плесени. Это заставляло меня нервничать, навевая гнусные воспоминания, поэтому я отвлекалась, порой посматривая на лицо Хелен. Интересно, можно ли кинуть её гулям и убежать, если придётся? Внезапно Пасадж остановился возле одной из дверей, медленно её открывая. Довольно большая комната, целый зал! И куча разных непонятных труб, гудящие насосы, аппаратура… И гули, стоящие в воде. Видимо, это и была проблема, вызвавшая радиацию. Самое хреновое, что среди гулей был светящийся, источающий эту самую радиацию… Даже забавно, что иногда их называли «лампочками». — Итак… Каков план? — спросила Хелен.***
План полетел к чёрту. Изначально мы хотели заманить гулей в одну из больших труб, которые не использовались для подачи воды в город, а затем завалить её с помощью гранаты… Или завалить их всех. Хелен вызвалась быть приманкой, ведь в огнестрельном бою и метании гранат была бесполезна, и Пасадж очень нехотя согласился. Кажется, он бы предпочел, чтобы роль наживки играла я. Ага, щас! Однако за Хелен погнались лишь несколько гулей, а затем вообще выяснилось, что и в трубе тоже уже были эти зомбаки, так что наша убежищная очень быстро оказалась в ловушке в главном, несколько затопленном зале. Из-за этого Пасадж не мог бросить гранаты, ведь тогда на стене были бы мозги не только ходячих трупов. А жаль. В итоге нам только и оставалось, что отстреливать тех, кто подбирался к удирающей по кругу убежищной слишком близко. Очень быстро часть гулей переключилась на нас, начав по металлической лестнице взбираться к нам. Я стиснула зубы, просто стреляя и стреляя, но из труб словно приходили новые зомбаки… Или, может, эти были потрошителями, которым было плевать на пули в груди и голове. Внезапно Хелен оттеснили к широкой трубе, которая резко вела куда-то вниз. Хуже всего было то, что среди нескольких гулей был и светящийся. Он не нападал, но вдруг поднял руки над собой и зарычал. Мы с Пасаджем понимали, что это значит. Наверняка любая радиация для «чистого» человека вроде неё была бы смертельной. — Хелен! — закричал Пасадж, отстреливая прочих гулей, что собирались атаковать её. Впервые в голосе здоровяка я услышала страх, страх за девушку. Не буду врать, я и сама перепугалась. Может, ситуация действительно была дерьмовой, раз боялся даже этот парень. Уж не знаю, о чем я тогда думала — о желании спасти жизнь, о желании сдохнуть или о желании больше не слышать этих розовых соплей, но я перепрыгнула через ограду. Всё было словно в медленной съемке — Пасадж стреляет в светящегося, что не приносит особой пользы, Хелен кричит, находясь в одном шаге от падения вниз, в трубу, гуль издает жуткие звуки и начинает светиться всё сильнее и сильнее, а я бегу… Бегу по мокрому полу, не думая ни о чем. Рейдеры редко вообще думают, прежде чем что-то сделать. Но была ли я рейдером, если вместо сладкого зрелища смерти этой наивной дуры я побежала спасать её жизнь? Без плана, без обдумывания шага. Наверное, я бы и не сделала этого, не будь всё таким спонтанным. Прежде, чем самая яркая вспышка ослепила мои глаза, а во рту появился мерзкий вкус крови, я толкнула этого святящегося ублюдка прямо в дыру… И мы с ним почти в обнимку упали вниз, в темноту. Я точно слышала крик Хелен, но когда эта «лампочка» выпустила всю свою радиацию, мы с ним уже падали вниз. Последней моей мыслью, кажется, было «Нахера я это сделала?».