Прекрасна, словно цветок – остра, подобно лезвию

Ветер шелестел молодой листвой, покачивал ветки, в свете лампы казавшиеся давно умершими, а теперь вновь ожившими душами. В этой странной атмосфере Вэй Ин указала на себя и неловко спросила: - Учитель? Я? Сюэ Ян энергично закивал. По спине Вэй Ин пробежал холодок. Нет, он, конечно, хорош, поставил её перед фактом, встав на колени! Однако... - Нет, прости, я не могу играть в эту игру "учитель-ученик". Ты же знаешь, что мы должны тренироваться под руководством Лань Ванцзи, какой из меня учитель? Сюэ Ян обиженно надул щеки. Его полный уверенности взгляд вполне мог бы просверлить в Вэй Ин дырку. - Тогда я один буду звать тебя "учитель". Не обязательно звать меня своим учеником! - Да не в названии дело! Чем больше Вэй Ин препиралась, тем больше осознавала - от Сюе Яна ей никуда не деться. Захотел зваться учеником - не отстанет, прохода не даст, а все равно выпросит наставление и будет потом в тайне от всех тренироваться всю ночь. Это же надо быть таким упорным! Вэй Ин тяжело вздохнула. На лице Сюе Яна тут же появилась обеспокоенность. Должно быть, он решил, что чем-то обидел своего "учителя". Парень вдруг сунул руку за пазуху и выложил что-то перед Вэй Ин на стол. Девушка опустила взгляд и увидела две конфеты. Обёртка была украшена искусными узорами цветов. Что ж, это становится интересным. С трудом сдерживая смех, Вэй Ин придала своему лицу серьёзное выражение. Взяв одну из конфет в пальцы, она бросила на Сюе Яна строгий взгляд. - Это что, взятка? Кажется, парень перед ней почувствовал себя виноватым. Он уже был готов опустить голову и понуро удалиться, как Вэй Ин на его глазах развернула конфету и, опустив её в рот, произнесла: - Ну, такие взятки твой учитель одобряет. Услышав слово "учитель" Сюэ Ян был ошеломлен. Широкая улыбка тут же озарила его лицо, и он уже намеривался что-то сказать, как Вэй Ин остановила его, прижав указательный палец к своим губам: - Несколько правил от твоего учителя для начала, а потом уже разговоры. Первое - слушаться учителя, даже если его наставления кажутся глупыми. Второе - не отлынивать. Третье - никогда не врать. Четвертое... Вэй Ин обхватила руку Сюе Яна теплыми ладонями и вложила в его пальцы оставшуюся конфету. - Четвёртое правило - у нас все общее. И не стесняйся просить о помощи. Сюэ Ян снова закивал. - Да, учитель Вэй! Вэй Ин уже нравилась эта их маленькая игра. А может быть и не игра. Собственно, почему бы ей и вправду не взять его в ученики? Ученик сам в руки с неба падает, так какой смысл отказывать в удовольствии ему и себе? Тем более, возможно, Вэй Ин всегда не хватало кого-то, кто будет впитывать её слова с таким восторгом. Девушка подперла щеку рукой и ещё раз оглядела Сюе Яна с ног до головы. Что ж, она постарается вырастить из него талантливого господина. - А теперь быстро ешь и идем в дозор, иначе опоздаем, и Лань Ванцзи заставит нас бегать до следующего утра. * Вэй Ин и Сюэ Ян шли по тёмной тропе, дорогу им освещали звезды и луна. За их спиной лагерь погрузился в сон, лишь только пару костров остались зажженными, да горела лампа над палаткой, где обитал их командир. Прошлой ночью свет там тоже горел до поздна, но утром Лань Ванцзи не выглядел уставшим. Наверное, их командир не человек. Дозор больше напоминал Вэй Ин праздную прогулку, нежели задание. Что здесь охранять, неужели найдется тот, кто осмелится потревожить этого демона в человеческом обличии, обмотанного в белые одежды и натянувшего на лицо маску праведника? Кажется, Лань Ванцзи хотел, чтобы они отрезвили ум, дыша холодным свежим воздухом. Может, стоит подпортить ему планы и напиться вина вусмерть? Вэй Ин остановилась на развилке с перекошенным указателем, иероглифы на котором в такой темени было не разобрать. Но наверняка он указывал на какую-то деревню или город. Все глубже погружаясь в свои мысли, Вэй Ин совсем забыла о Сюэ Яне, шедшим за ней шаг в шаг. Когда девушка замерла, он врезался ей в спину и тут же попятился. Им предстояло смениться спустя всего три часа, так что задумка с вином отпадала. Оставалось только бесцельно бродить кругами да заниматься болтовнëй. Вэй Ин свернула в противоположную от указателя сторону и зашагала дальше. По идее, свернув на следующей развилке, они должны были снова выйти к лагерю. - Сюэ Ян, так как, ты говоришь, попал в этот лагерь? - Я пришёл с Сяо Синченем и Сун Ланем. - О. - Вэй Ин была искренне удивлена. - Вы что, друзья? - Конечно! Не преувеличением будет сказать, что они единственные, кто меня принимает и понимает. Дальше Сюэ Ян распространяться не стал. Видимо, за своим молчанием мальчишка скрывал длинную историю, полную тягот и лишений. Наверняка благородные господа Сяо и Сун подобрали его и пытались вырастить из него что-то достойное. Чтож, они были уже на верном пути, ведь Сюе Ян уже кое-что умел. Его скверный характер не в счёт, тут уж ничего не поделаешь. - А где сейчас Сяо Синчень и Сун Лань? - Спросила Вэй Ин, оглядываясь по сторонам. - Ненадолго отбыли по поручению на фронт. По идее, к утру должны быть уже в лагере. Сюе Ян отвечал четко. Должно быть, правда признал в Вэй Ин старшую. Это немало польстило девушке, она все больше начинала любить этого негодника. Дойдя до второй развилки они свернули влево и попали в небольшую рощу. Вэй Ин она была уже знакома, они бегали здесь утром. Да вот только сейчас, в темноте, все вокруг казалось зловещим и чужим. А еще появилось странное нехорошее предчувствие. Мысленно обругав себя трусихой, Вэй Ин ускорила шаг. Сказать по правде, она никогда не боялась темноты, да и сейчас не она её насторожила. Было в ней что-то неправильное, будто бы она скрывала в себе неприятности. Поддавшись своему нехорошему предчувствию, Вэй Ин вдруг схватила Сюе Яна за руку и, толкнув того за ближайшие кусты, прошипела: - Пригнись! Оба они упали на землю и стали ждать непонятно чего. Прошло несколько минут, Вэй Ин уже готовилась снова себя обругать и продолжить путь к лагерю, как вдалеке послышались чьи-то шаги. Вэй Ин и Сюэ Ян переглянулись. Спустя какое-то время стало понятно, что человек не один. Вэй Ин, лёжа в засаде, считала прошедших людей. Один, два, три... Десять. В тусклом свете луны она разглядела узоры солнца на их одеяниях. Солдаты клана Вэнь, вражеской стороны, с которой сейчас шла война. Неужели на их лагерь готовится нападение? Не заметив их, солдаты скрылись за деревьями. Вэй Ин только сейчас поняла, что не дышала все это время и сделала судорожный вдох. Что же делать? Их всего двое, а противников десять, уровень их неизвестен, они могут не справиться. Но если солдаты попадут в лагерь, кто-то может погибнуть. Вэй Ин подавила внутренний испуг и толкнула Сюе Яна локтем в бок. - Сейчас бежишь в лагерь, докладываешь обо всем командиру. Я прикрою. - Но... - Никаких но! Продвинутся дальше, и лагерь может оказаться в опасности. Кто у нас хорошие бойцы? Ты, я да командир? Сун Лань, Сяо Синчень и второй Лань Ванцзи не в счёт, их нет на месте. Так будь хорошим бойцом, не валяй дурака! - Учитель... - Учитель я тебе или кто? Так слушайся своего учителя, это приказ! Сюэ Ян, казалось, хотел что-то ей возразить, да вот только сказать ему было нечего. Ведь в дозор поэтому и ходили по двое - в случае опасности один докладывает, другой прикрывает. Но кто же знал, что опасность все же когда-то выпадет, да еще и на их несчастную долю. Сюэ Ян бесшумно поднялся и, бросив на Вэй Ин последний взгляд, скрылся среди деревьев. Двигаясь к лагерю обходным путём, Сюэ Ян думал лишь о том, как бы прибавить скорости, но не вызвать при этом слишком много шума. Он запретил себе думать, что может случиться, если он опоздает с докладом, и помощь не придет вовремя. Тем временем Вэй Ин тоже покинула засаду. Осознание того, что её ждет далеко не тренировочный бой, будоражило разум и кровь. Но на поле боя трусов нет - там либо убьешь ты, либо убьют тебя и твоих товарищей. Девушка начертила в воздухе талисман слежения, воздух прорезала золотистая линия. По-началу она хотела просто проследить за противником, но в итоге решила, что нападет при первой же необходимости. Талисман вёл её вперёд. Как и ожидалось, спустя несколько десятков метров, вражеские солдаты свернули с главной дороги. Они шли, тихо переругиваясь о чем-то. Вэй Ин кое-как разобрала слова "убить" и "сжечь". Мысленно соглашаясь, девушка добавила "Вот только вам отплатят вашей же монетой". До лагеря оставалось уже не так далеко, и Вэй Ин поняла, что больше не может тянуть. Девушка ловко, словно кошка, взобралась на дерево. Выхватив из рукава несколько талисманов и прокусив палец, она заполнила их мелкими иероглифами. Когда талисманы были готовы, они тут же поднялись в воздух и полетели в сторону солдат. На землю свалилось два тела. Солдаты были не в силах пошевелиться. Талисманы, приклеившиеся к их спинам, тут же сделались невидимыми. Обездвиживание, плюс небольшая уловка для отвода глаз. Пока мужчины доставали мечи и оглядывались по сторонам, Вэй Ин тем временем нарисовала еще два талисмана, да вот только, пошли она сейчас их вниз, тут же выдаст своё местоположение. Но на раздумья времени не осталось. Девушка выбросила талисманы, а сама забралась на ветку повыше. В место, где она только что находилась, ударил сноп искр и пламени. Опасно, как же это опасно! Мир вокруг превращается в поле боя! Оставшиеся шестеро солдат уже поняли, где она находятся, поэтому останавливаться были не намерены. Пытаясь её выкурить, они продолжили поджигать деревья вокруг. Девушка спрыгнула на землю. Перекатившись по влажной от росы траве, Вэй Ин вскочила на ноги, молниеносно выхватила меч из ножен и тут же нанесла ближайщему противнику удар. Тот попытался блокировать его мечом, но, не ожидал такого сильного напора, поэтому его рука непроизвольно дрогнула. Отдернув меч, Вэй Ин нанесла удар по запястью противника, меч выпал из его рук, и девушка ударом в грудь повалила его на землю. Все это произошло за какие-то секунды, Вэй Ин даже не успела ничего толком осознать, она действовала так же, как всегда, на тренировках. Ощутив опасность сзади, Вэй Ин отшатнулась влево и следующим ударом ранила нападавшего в руку. По спине пробежали мурашки, девушка пригнулась. Над её головой снова пронеслось пламя. Вэй Ин бросила в ответ талисман подчинения. Следующий столб пламени достался уже не ей, а одному из солдат. Затем мужчина, все ещё находящийся под "подчинением" упал на землю и затих. * Запыхавшийся Сюэ Ян ворвался в палатку Лань Ванцзи и, без лишних предисловий выпалил: - Командир, мы в беде! На это заявление читающий за столом доклады Лань Ванцзи вскинул голову. Не увидев рядом с обеспокоенным Сюе Яном Вэй Ин, которая была в дозоре вместе с ним, Лань Ванцзи и сам почувствовал, что дела плохи. Со стороны рощи потянуло запахом гари. * Воздух вокруг наполнился удушающим дымом. В глазах Вэй Ин плыло, она закашлялась, но, тут же взяв себя в руки, вступила в схватку с двумя оставшимися солдатами. Те активно наступали на неё, не давая ей провести нападение. Поэтому Вэй Ин пришлось перейти в защиту, то и дело уворачиваясь то от огня, то от смертоносных клинков. Жар опалил ей щеку, лезвие меча полоснуло чуть ниже колена. Жгучая боль разлилась по всей ноге, но Вэй Ин не отступала. Было просто некуда. Да и талисманы использовать не удавалось, они бы попросту сгорели на полпути. Шаг - Вэй Ин нанесла удар мечом по земле, и в воздух взметнулись искры от горящей травы. Разворот - искры удачно сбили противника с толку, и Вэй Ин удалось нанести ему удар в ребро. Тем временем оставшийся мужчина занёс над ней меч, и Вэй Ин было совершенно некуда бежать. Как вдруг удар на себя принял неизвестно откуда взявшийся, окутанный мягким голубым сиянием, меч. Отбросив противника в сторону, он завис в воздухе и нацелился ему прямо в сердце. Не понимая, что происходит, Вэй Ин оперлась на свой покрытый кровью меч и попыталась отдышаться, но почувствовала, что земля уходит из-под ног, и пошатнулась. Кто-то подхватил её, не дав упасть. Вэй Ин тут же окутал сладковатый запах сандалового дерева. Её сознание медленно отключалось. Сквозь полудрему она почувствовала, что чьи-то руки прижали её к себе, а потом осторожно обхватили и понесли в неизвестном направлении. Вэй Ин это не тревожило. Ощущая тепло чужих рук, она чувствовала себя в безопасности.