Прекрасна, словно цветок – остра, подобно лезвию

Тренировки отменили. Бойцы целый день собирали вещи, сворачивали палатки и грузили их в повозки. Было принято решение разобрать и сжечь деревянные конструкции, а затем полностью скрыть следы пребывания здесь людей, иначе лагерь мог бы перейти в руки солдатов Вэнь, и другие отряды могли бы по-ошибке принять их за своих. Пусть лагерь и был для бойцов временным жилищем, но покинуть его они должны были гораздо позже, поэтому хоть все и старались выглядеть безразличными, на их лицах залегли тени. Когда солнце стало клониться к закату,посреди теперь уже пустого лагеря развели костёр и постелили спальные мешки. Со стороны все эти люди казались случайно встретившимися путниками, которых почему-то занесло в одно место. Старые и совсем молодые. Благородные господа и бывшие бродяги. Все они были готовы защищать свой дом всеми своими силами, пусть их было и не много, этих сил. Если бы не разразилась война, они бы никогда не встретились, сейчас же между ними завязалась крепкая дружба. Они передавали друг другу еду, пели песни, веселились, грустили, надеялись когда-то собраться в уже мирное время за чаркой вина. Кто-то даже хотел вступить после войны в клан, чтобы остаться со своими товарищами. Для Сюэ Яна звуки вокруг размылись, оставив его сидеть у костра в одиночестве. Подперев щеку рукой, он искоса поглядывал на бойцов, словно дикий волк на домашних собак. Когда наступит мирная жизнь, что он будет делать? Есть ли где-то для него место в этом мире, кроме поля боя? Возможно ему суждено в одиночестве скитаться по земле до скончания времен. Но тут у него перед глазами помахали рукой. Не Хуайсан бесцеремонно присел рядом с ним. - Ты слишком глубоко задумался, тебя мысли съедят, лучше съешь лепёшку. Не успел Сюэ Ян опомниться как у него в руках оказалась лепешка и чашка чая. Враждебность тут же сменилась растерянностью. Он оглянулся вокруг, затем снова посмотрел на Не Хуайсана. Тот молча ел свою лепешку и что-то писал кистью в свитке. Свет от костра был недостаточно ярким, поэтому он щурился. Сюэ Ян пристально смотрел на него до тех пор, пока Не Хуайсан не поднял глаза. - Что? - Спросил он. - Мы же вроде не друзья. Почему ты сел рядом со мной, принёс еду? Не Хуайсан снова склонился над свистком. - Друзья Вэй-сюна – мои друзья, а ученик Вэй-сюна – и мне не чужой. Исходя из старшинства, я тоже должен заботиться о тебе. Почему сидишь один? Сюэ Яну странно было осознавать, что вечером кто-то хочет поговорить с ним и ему правда интересно, почему он придается своим мыслям в одиночестве. Честно говоря, он и сам не совсем понимал. - Наверное, не привык с кем-то общаться. Я даже с Сяо Синченем говорю редко. - А вот это новость. - Хуайсан удивленно на него уставился. - Он же тебя спас, разве вы не должны быть близки? Сюэ Ян неловко отвёл взгляд и словно бы случайно уставился туда, где сидел Сяо Синчень. Он о чем-то говорил с Сун Ланем и Лань Сиченем, но, будто бы почувствовав на себе взгляд, посмотрел на Сюэ Яна. Их взгляды встретились, но Сюэ Ян отвёл глаза. Сяо Синчень мягко улыбнулся. - Да неловко как-то. Когда он меня спас, я поклялся стать сильнее, чтобы защищать его, не дать его никому в обиду. - О-о-о. - Протянул Не Хуайсан. - Даже так. - Знаю, звучит глупо. - Неловко рассмеялся Сюэ Ян. - Не нужна ему моя защита, ты видел, как он дерется? Кто к нему к такому в драку полезет? Но иногда во время наших путешествий я видел, что он часто грустит по чему-то своему, что осталось в прошлом. Тогда он выглядит таким хрупким, будто каждый может его обидеть. Я бы этого не хотел. Это был первый раз, когда Сюэ Ян открыл кому-то свои мысли и чувства. В его голове все сказанное казалось важным и значимым, но когда он об этом говорил, то казался себе глупым маленьким ребенком, говорящим, что завтра построит дорогу в небо и принесет оттуда в чашке облака. - Я понимаю. - Неожиданно отозвался Не Хуайсан. - Хотеть защитить кого-то уже достойно уважения. Эта мечта порой кажется призрачной, но однажды она может спасти жизнь дорогого тебе человека. Пусть у этого человека и есть более сильный защитник, чем ты. Помни об этом. Сюэ Ян не знал, показалось ему или нет, но во взгляде Не Хуайсана появилась странная тень. Стоило ему присмотреться получше, и взгляд того снова стал прежним. Сюэ Ян начертил в воздухе заклинание света и послал огонек к Не Хуайсану. Тот благодарно кивнул и продолжил писать иероглифы. - Что ты там пишешь? - Спросил Сюэ Ян. - Да так, историю одной глупой девчонки и её будущего мужа. Подарю на свадьбу, когда вернемся с фронта. Сюэ Ян подумал, что он говорит несерьезно, но ответ все равно вышел забавным, поэтому он тихо рассмеялся. Ему понравились его слова. Он будет помнить. - А где учитель Вэй, кстати? Что-то его не видно. - Вдруг поинтересовался Не Хуайсан. - Сказал, хочет искупаться, пока народу не набежало к реке. Обещал скоро вернуться. - Спокойно ответил ему Сюэ Ян. А вот спокойствие Не Хуайсана развеяли по ветру. У него выпала из руки кисть и волосы встали дыбом. Наскоро скатав свиток, он оставил ничего не понявшего Сюэ Яна одного. Не Хуайсану так и хотелось выложить ему, что именно не так. А не так здесь то, что на горизонте не было видно не только Вэй Ин, но и Лань Ванцзи! – Плохо, очень плохо! Я сожгу её на костре, потом воскрешу и заставлю переписывать заклинания ордена Не! Пожалуйста, пусть он успеет! * Вэй Ин погрузилась в воду почти с головой. Смывая с волос и кожи въевшийся за день запах дыма и копоти, она не могла не думать о том, что в любой момент может появиться кто-то и нарушить ее покой. Однако бесстрашие в её душе брало верх. В крайнем случае она нырнет и проплывет под водой столько, сколько сможет. Увидевший её может принять произошедшее за встречу с каким-нибудь злобным духом. На берегу реки росли кувшинки. Пусть это были и не лотосы, но они все равно напоминали девушке о доме. Она подплыла поближе к берегу и подцепила белый цветок пальцами. - Вэй Ин. От звука позвавшего её голоса у девушки перехватило дыхание, а тело покрылось мурашками. Кто угодно мог принять её за духа, но только не Лань Чжань! * Все что видел Лань Чжань в лунном свете, это спину Вэй Ина слегка вздрогнувшую, когда его окрикнули. Но даже так, взгляд его был направлен не на спину, а на пересекавший её шрам, тянувшийся наискось от правого плеча до поясницы. Шрамы украшают мужчин, но этот выглядел слишком жутко, будто рана только недавно зажила. Кто-то подхватил его под локоть и Лань Чжань невольно отвёл взгляд. Запыхавшийся Не Хуайсан стоял рядом с ним и тоже поглядывал в сторону Вэй Ин, так и не сдвинувшейся с места. Не Хуайсан знал, что сейчас девушка вся покраснела до кончиков ушей и одновременно бледнела от страха. - Лань Ванцзи, давайте отойдем. Он не любит, когда на него так смотрят. Я вам расскажу. Лань Чжань не стал сопротивляться и, тут же отведя взгляд, последовал за Не Хуайсаном. Отойдя на несколько десятков метров, Не Хуайсан начал свой рассказ. - Тогда мы были гораздо младше, чем сейчас, и, естественно, не обладали выдающимися способностями. Как-то, Вэй Ин, его брат - Цзян Чен и я отправились из Юньмэна в небольшое путешествие по окрестностям и по-ошибке заплыли не туда, куда планировали. Тот пруд был уже давно заброшен и что-то там завелись. Не успели Цзян Чен и Вэй Ин выхватить мечи, как из-под воды показались какие-то щупальца и двинулись в их сторону. Вэй Ин отбил удар, направленный на себя, и прикрыл собой не успевшего среагировать Цзян Чена. Не помню, как мы выбрались, но затащить Вэй Ина к лекарю нам так и не удалось. Он не хотел, чтобы весть об их приключениях дошла до Мадам Юй, ведь тогда им бы вообще запретили плавать. В общем, рана зажила неправильно. Обычно шрама не видно, но если он получает какое-то новое ранение, тот снова появляется и не сходит ещё какое-то время. Кто знает, через сколько это прекратится, но Вэй Ин не любит вспоминать эту историю и когда кто-то смотрит на этот шрам. Считает его следом времени, когда он был слишком слабым. Лань Чжань молча слушал Не Хуайсана, пока они шли в сторону лагеря. Он чувствовал, что должен извиниться перед Вэй Ином за случившееся, а еще обязательно придумать, как помочь ему избавиться от шрама. Гусу славился своей медициной, наверняка способ найдется. У него появился ещё один стимул закончить войну и поскорее вернуться домой. - Значит, вы знакомы с детства? - Спросил Лань Чжань Не Хуайсана. - Да. - Кивнул он. - И, знаете, господин Лань, он всегда таким был. И никогда не изменится, так что за ним глаз да глаз. Внутренне Не Хуайсан надеялся, что Лань Чжань будет приглядывать за Вэй Ин, чтобы та не влезала в авантюры, но при этом боялся раскрытия её тайны. Но рано или поздно все должно было наладиться. * Встретились с Вэй Ин они только утром. Девушка как ни в чем не бывало вскочила на своего Яблочко. Тот встал на дыбы и, громко заржав, понесся вперед процессии, обгоняя её, двигаясь навстречу встающему солнцу. Лань Чжань, Не Хуайсан и Сюэ Ян проводили её взглядом. Переглянулись. Не Хуайсан покачал головой и пустился вслед за Вэй Ин. Та, заметив, что они отъехали достаточно далеко, натянула поводья и пустила коня рысью. - Тебе везёт, как утопленнице. - Выпалил наконец догнавший её Не Хуайсан. - Как много он видел? - Как будто бы безразлично спросила Вэй Ин. - Видел огромный шрам, рассекающий твою спину и грозящийся остаться в его памяти навсегда. Вэй Ин резко выдохнула. Сердце, будто замершее со вчерашнего вечера, снова пустилось вскачь. Девушка сложила руки в молитвенном жесте. - Спасибо неведомому чудищу. Оно тогда чуть не убило меня специально, чтобы спасти в этот день. Пусть в её чудовищном загробном мире преследует только счастье и богатство. - Он хотел извиниться, что помешал. Но пока что, кажется, не решается. Вэй Ин звонко рассмеялась. На душе у неё вновь стало легко и хорошо, можно продолжать жить дальше. Она кокетливо прикрыла ладошкой лицо и похлопала ресницами. - О? Он просто прелесть. Ему придется постараться, чтобы загладить свою вину. Не Хуайсан достал свиток и погрузился в чтение, бросив напоследок: - Не мучай человека. - Не хотелось бы вас отвлекать от разговора, но я невольно стал непосредственным его участником, проезжая мимо. - Вежливо сказал, подскакавший к Вэй Ин на лошади с другого бока Лань Сичень. - Вэй Ин, обернись назад, кое-кто очень хочет с тобой поговорить. Вэй Ин улыбнулась и, обернувшись, увидела уже почти догнавшего её Лань Чжаня. Однако вместо того, чтобы дождаться его, она снова погнала Яблочка галопом. Лань Чжань не остался в долгу, и погнался за ней. Всех остальных бойцов накрыл вихрь, вырвавшийся из-под копыт. Вэй Ин видела, что Лань Чжань следует за ней буквально по пятам, но при этом будто не решается подобраться ближе. С одной стороны, дразнить его было весело, но с другой обижать его девушке совершенно не хотелось. В конце концов, кто виноват в случившемся, неосторожная она или Лань Чжань, который наверняка стал беспокоиться о ней, когда не увидел её в лагере? Вэй Ин развернула Яблочко и очертив на нём круг вокруг Лань Чжаня, сравнялась с ним. Но не успел тот и рта раскрыть, как она произнесла: - Забыли. Если извинишься, перестану считать тебя другом. Лань Чжань все равно хотел что-то сказать, но Вэй Ин прижала к его губам палец. - Тихо. Я серьезно, Лань Чжань. Давай лучше поговорим о том, куда мы направляемся. Слышал, это где-то ближе к северу. Губы Лань Чжаня тронула улыбка. - Так и есть. Присоединимся к северной армии под руководством Не Минцзюэ. Как известно, беда не приходит одна. Вэй Ин помотала головой, пытаясь прийти в себя. - Думаю, мы скорее присоединимся к какому-нибудь подконтрольному отряду, нежели к главному. Вряд ли на удастся встретить самого Не Минцзюэ. - Мгм. - Был дан ей короткий ответ, вселяющий надежду. Лань Чжань никогда не бросался своим "Мгм" просто так, так что если сказал, то так оно наверняка и было. Ведь уж кого-кого, но Не Минцзюэ на этой войне ей встречать не хотелось. Лучше уж истребить как можно больше псов из клана Вэнь. Вэй Ин вытащила флейту и заиграла тихую мелодию. Она прощалась с местом, ставшим ненадолго её домом.