***
— Здравствуй, дорогой. Не ожидал тебя здесь встретить, — Александр поднял голову и увидел Евгения. Тот всем своим видом давал понять, что разговор будет совсем не в доброжелательном ключе. Александр даже сделал шаг назад. Машинально. — П-привет… — голос Александра дрогнул. Он тоже не ожидал встретить Евгения. Недели три никак не контактировали после той драки. — Меня уволили, надеюсь, ты в курсе. Поздравляю. Больше не будешь ныть, что я тебя достал. Да и мне будет легче. Знал бы, что ты такой жалкий, вообще бы не заговорил с тобой, — продолжал язвить Евгений. — Это я жалкий? Я не бросаюсь на людей, если они мне не нравятся, не цепляюсь к ним по выдуманным причинам… — Александр хотел защитить себя хотя бы словесно. Но знал, что всё равно разозлит Евгения. Евгений в последнее время бесился по любому поводу. И размахивал кулаками. Александр был благодарен себе хотя бы за то, что они не успели съехаться. Хотя Евгений так настаивал. Что-то заставило Александра тогда сказать «нет». Какая-то часть души чувствовала, что эти отношения провальны с самого начала. Ещё до первых синяков. — Так это ты, скотина, жалобу написал?! — начинал закипать Евгений. — Допустим, и что с… — не успел Александр договорить, как получил по лицу. — Я знал, что это ты, уебок! — Евгений схватил Александра за плечи. — Крыса ты, Саша. Самая настоящая. В лицо сказать боишься, а за спиной действуешь! — Ты не слушаешь, когда тебе прямо говоришь… — возразил Александр. На что получил ещё одну пощёчину. — Не надо тут придумывать. Всё я слушаю. Ещё бы хуйню не говорили. Что ты, что этот твой. Надеюсь, он понял, что своё детское мнение при себе надо держать, — брезгливо продолжал Евгений. — Ты ему завидуешь, поэтому грязью его поливаешь? — спросил Александр. — Завидовать аспиранту, который кроме своих книжек ничего не видел? Саша, ты в своём уме? — рассмеялся Евгений. И толкнул Александра в сугроб. — В своём. Ты его избил по своей надуманной причине, а потом высказал мне, что я виноват. Вот, кто точно не в своём уме. Ты, — продолжал Александр. Мысленно готовясь к смерти. Боялся, что за такие слова Евгений на нём живого места не оставит. Евгений не любил критику. Он считал её оскорблением. — Ты мне жизнь сломал и после этого ты не виноват? — Евгений пнул Александра. — Я тебя любил, заботился о тебе, чтобы ты променял меня на какого-то задрота-малолетку. Пиздец ты благодарный, Саша. Я всё для тебя делал. — Удар за каждое неудобное слово — это не любовь, Жень… — тихо произнёс Александр. И тут же прикусил губу от ещё одного грубого пинка прямо в колено. — Ты меня ненавидишь, так и скажи… — Конечно ненавижу, ты такой мерзкий и жалкий, — процедил Евгений. — И, да, для таких, как ты, говорят: бьёт — значит, любит. — Бьёт — значит, статья… — прошептал Александр. — Че ты там вякнул? Ой, не смеши. Счастливо добраться до дома. Видеть тебя даже не хочу, — напоследок усмехнулся Евгений. И ушёл. Александр дождался, когда скрип снега под ботинками Евгения станет совсем неслышным. И попытался подняться из сугроба. Завтра экзамен. А сегодня вечером он лежит в снегу, избитый человеком, некогда любимым. Когда Александр смог встать на ноги, он отдышался и медленно поплелся в сторону аптеки. Надо купить эластичный бинт и мазь для ушибов, а то старый тюбик уже закончился…***
Экзамен прошёл спокойно. Из группы Андрея с двойками ушли десять человек, со шпаргалками отправили на пересдачу ещё троих. Остальные поровну разделили тройки и четвёрки, кто-то умудрился получить пять. Из группы Валерия сдали экзамен единицы, половина попалась на списывании, остальных прикончили на устной защите. Валерий оценивал строго и придирчиво, и в этом с Ростиславом они были похожи. Аспирант со своими вопросами по билетам был лишь разогревом для студентов перед придирчивым профессором. — Что ж, Ростислав, кандидатскую года через два-три защитишь и займёшь моё место в качестве доцента. Верю в тебя. Андрей сделает из тебя достойного человека, — Валерий пожал руку Ростиславу. — Ну, ребята, пойду я, утомился очень. — Счастливо, — попрощался Андрей. Молодые преподаватели попрощались тоже. — Саш, идите на кафедру пока, я тут соберу всё, — доцент вручил ассистенту ключи от преподавательской. — Может, помощь нужна? — предложил Ростислав. — Да справлюсь, что уж тут, — отмахнулся Андрей. Стал медленно собирать билеты и листочки с ответами в одну стопку. Ростислав с Александром отправились в преподавательскую. — Слушай, Ростислав… — вдруг начал Александр. — Говори, — Ростислав повернулся в сторону Александра. — Я хочу попросить прощения за тот случай. Я должен был с ним нормально поговорить, а впутал тебя в свои проблемы. Извини, пожалуйста, — произнёс Александр. — Я понимаю, одним «извини» не отделаюсь, но хочу, чтоб ты знал, что мне стыдно… — В этом нет твоей вины, это у него не все дома, — отмахнулся Ростислав. — Надеюсь, вы больше никак не пересекаетесь. — Теперь уж точно никак, — кивнул Александр. — Вот и славно, а то он же и убить может, — Ростислав порадовался за коллегу. — Может, — согласился Александр. Снова прикусил губу, вспомнив вчерашний вечер. — Но он не был таким… — Даже не начинай его оправдывать. Умело скрывал, значит. Не думаю, что избивать своего партнёра — здоровый способ избавиться от ревности, — отрезал Ростислав. — Ну, я тоже делов наделал, так что… — пожал плечами Александр. — Всё равно извини. — Ты не виноват, не за что тебе извиняться, — повторил Ростислав. Конечно же, фраза «ты не виноват» не подействовала на Александра. Он так не считал. А раз не считал, то пытался искупить свою вину, которую никто не видел, кроме него самого. Эта вина висела камнем на шее и не давала ассистенту покоя. Он пытался найти подходящий момент, чтобы поговорить с Ростиславом, вот точно по душам поговорить и успокоиться. Но виделись они в университете раз в неделю. То у одного пары, другой свободен, то наоборот. И так весь семестр. Александр не столько мечтал извиниться раз и навсегда, сколько заполучить себе хорошего друга. После резкого вычёркивания Евгения из своей жизни осталась пустота. Которую ничем не получалось заткнуть. Ни внезапно добавившимися занятиями, ни вознёй с олимпиадниками. Как будто ни один интерес не приносил прежней радости. Евгений как будто раньше перетягивал на себя всё время Александра. А теперь, когда он был вычеркнут, Александр словно не знал, чем ему вытеснить из своей головы воспоминания о нём. И пытался наладить общение с более приятными людьми. Вернее, более приятным человеком. По сравнению с Евгением, Ростислав был идеален. Во всём идеален. Но Александр осторожничал. Понимал, что привязаться к новому человеку в его положении — не очень хорошая идея. Боялся раствориться в новом человеке. Поэтому ассистент твёрдо решил восстановить из пепла свою жизнь. Восстать птицей Феникс. После всего ужаса, который он пережил в отношениях с тем, кого больше не хотел называть по имени. Пусть пеплом теперь станут воспоминания о Евгении. А Александр будет идти дальше. После тёмной полосы всегда бывает светлая. Всегда.